Мистицизм

      Махнув рукой, женщина подозвала меня к себе, после чего одним взглядом указала на место напротив неё. Не противясь, я присел на белоснежный стул, явно сделанный из какого-то магического дерева, так сильно от него несло ароматом лёгких чар. Кажется, что-то для укрепления и смягчения? Потому что ощущения действительно были невероятные.       — Все жители ближайших лесов зовут меня Госпожой, но чтобы не чересчур быстро забегать вперёд, можешь звать меня просто Хранительницей, — с улыбкой произнесла она. — Я не была в землях Шумера уже очень много лет, а потому, пожалуйста, не поделишься новостями о вашем народе? В своё время я сделала ставку насчёт его будущего, и очень уж хочется проверить, оправдалась ли она.       Я хмыкнул, посмотрев прямо в её слегка сверкающие глаза, после чего кивнул и начал говорить. Всё действительно секретное, конечно, выдавать первому встречному будет только идиот, но вот новости последних лет, известные каждому торговцу, можно сообщить… Попытка тайно открыть третий глаз и рассмотреть её ауру ничего не раскрыли. Ничего, включая истинное имя, что ещё сильнее смущало, ибо никогда раньше подобного не случалось.       «Подозрительная она какая-то. Что-то очень мутное прямо лезет перед глазами, но понять всё не могу, что именно» — проговорил Барути, не сводя при этом взгляда с улыбающейся волшебницы.       «Сильный волшебник или магесса всегда обладают каким-то странностями. Но тот факт, что она живёт в своём замке уже неизвестно сколько веков, и никого не трогает, говорит о том, что она всё ещё в своём уме и не несёт агрессию. А значит с ней вполне возможно договориться миром.»       «Если только жизнь в уединении не стала причиной невероятной скуки, которую она захочет развеять за наш счёт» — прорычал третий голос в моей голове.       — Очень любопытно… — с улыбкой проговорила она, допив свой напиток и взмахом руки растворив чашку в воздухе. Я находился прямо посредине рассказа про войну с Ку-клусами, а потому сбился из-за подобной магии. Самое странное, что даже сидя в метре от неё, я не почувствовал никакого воздействия — столь тонким оно было.       — Воистину, войну, где тёмные боги и архимаги сражались друг с другом, я бы и не смог назвать никакой другой, кроме как «любопытной», — не скрывая иронии, ответил я.       В голове мигом пронеслись картины рёва Дагона и всей его давящей ауры, что вырывало волю и любое желание сражаться. Даже пройдя через все свои странствия и препятствия, образ божества до сих пор был выжжен в моём сознании. А ведь кто-то даже заключает контракты с этими существами — безумно даже представить.       — Дагон действительно неприятный противник, — покачав головой, вполне серьёзно ответила она. — Помню, что в нашу последнюю встречу пришлось связываться с духами пространства, чтобы хоть на время запечатать его. И уточню, что тогда он был куда сильнее, так как ещё не распался на тёмную и светлую часть, а его последователей ещё не поубивала армия Мардука. Два месяца потом отходила от магического истощения, и это просто чудовищное чувство.       «Помнишь, что я говорил про подозрительность? Забудь. Если кто-то, выходивший раз на раз против бога захочет тебя придавить, ты и крякнуть не успеешь, как она десять раз тебя сомнёт. Хотя учитывая её специализацию на магии пространства, у тебя, быть может, даже будет шанс пожить подольше. Вечно крича в бесконечной пустоте другого измерения» — Барути сразу же зашёлся в смехе, но его вскоре перебило шипение Витру.       Но я даже не обращал на него внимания, будучи полностью увлечённый этим открытием. Хоть женщина и не раскрывала всех своих секретов, однако и я дураком не являлся, и мог по намёкам собрать цельную картину. И именно один элемент интересовал меня больше других.       — Вы сражались с целым богом? Если желаете ответить… каково это?       — Самоубийство, — без прежнего озорного тона ответила она. — Божества являются не просто крупными духами или небожителями — они стоят на несколько порядков выше любого смертного. Их можно назвать живым проявлением воли самой вселенной, направленной на выполнение узкоспециализированных целей, отчего их могущество в своих областях практически безгранично. Я до сих пор помню запах ураганного морского ветра и вкус соли с металлом, смешавшихся у меня во рту, когда существо космических размеров планировало направить в мою сторону свою ярость. Я всю свою очень долгую жизнь изучала чародейство, но тогда казалось, что нет разницы между мной и самым последним неведущим крестьянином. Мы все бесконечно низки перед ликом божества.       Стоило её веселью пропасть, как весь мир вокруг мигом отреагировал на это. Солнце зашло за тяжёлыми тучами, мягкий и тёплый ветер сменился холодным и обжигающем порывом. Трава потеряла свои яркие, буквально кричащие краски, заметно поблекнув, а деревья вообще приобрели какой-то грозный вид.       «Гнев и печаль порой могут быть столь сильны, что сам мир иногда перенимает этот настрой.»       — …Вот только знаешь, что я унесла с собой из этого противостояния? — задала она вопрос с улыбкой, которая теперь отдавала хищническими нотками. — Бог может и сильнее человека, однако слишком уж горделивы эти сущности, ограниченные самим же мирозданием. Они должны соблюдать столько законов, что любой отход от них ударит по высшему существу с такой отдачей, которую не сможет нанести ни один смертный. А уж если знать и прочие слабые места, да взять кусок их собственной плоти, заточённый в форму правильного оружия…       Ветер заметно ускорился, и уже фактически превратился в бурю, а ветки окружающего леса задрожали в едином ритме, отчего деревья начали походить на целую армию, приготавливающуюся к сражению.       — Но чего мы обсуждаем всё негативное? — все погодные странности мигом пропали, и солнце вернулось вместе со всей позитивной атмосферой. — Теперь твоя очередь рассказывать истории! Поделишься тем, как добрался до меня? Насколько помню, Шумер далековато находится от моих владений, и даже в лучшие времена к нам редко странствовали. А уж теперь и говорить нечего.       «Говорил же — она чокнутая!»       «И что ты хочешь делать с этой информацией? У нас самих тоже глаза есть.»       — Кхм-кхм, конечно, без проблем. Но чтобы всё было яснее, нужно сначала рассказать про моё обучение в Шумере и путь, которым развил свои чары…       Дальше был несколько искажённый рассказ про мои способности. Я не стал распространяться про то, каким именно образом появился на свет, и как именно работает моя магия, но некоторые общеизвестные детали, вроде самого факта существования «Дружеских союзов», я раскрыл. И, как ни странно, но именно последняя часть удивила её больше всего.       — Очень интересно! — хлопнув в ладоши, резво ответила она. — Подобную магию очень редко открывают столь примитивные народы на таком этапе развития цивилизации, и ещё реже её развивают народы, столь сильно помешанные на личной силе как Шумеры. Тот же Мардук был удивительно несведущ в шаманизме, и взаимодействовал с духами на чистой голой мощи.       «Если Шумер по её меркам примитивен, то кто же стоит над ними?»       — Прошу прощения, судя по вашим словам, вы лично знали Мардука? Всмысле, ещё до того, как он вознёсся и стал богом? — с нескрываемым интересом спросил я. Думаю, вполне логичная реакция для его жреца, который однажды уже задолжал ему за помощь в Пунте.       Как ни странно, но Шумеры очень отдалённо знали про своего главного покровителя и защитника, и даже в самой гильдии хранились лишь крупицы, рассказывающие про его историю. Невероятно могущественный и талантливый чародей, восставший против тирании Лэнга, тысячи лет назад управлявший территорией, на которой стоит нынешний Шумер.       Собрал армию величайших воинов и магов земли, получил союзы с самими богами, после чего подорвал власть демонов среди смертных и затем вообще нанёс финальный удар в самое сердце тёмного мира, где скоропостижно умер и вознёсся до нового состояния.       Красивая история, но за более чем полтора тысячелетия уже неясно, что было истинной, а что просто является красивым мифом. А ведь я бы не отказался от знаний, какие именно действия привели одного мага к практически всемогуществу…       «Все желают божественной мощи, но никто не желает их обязанностей» — тихо ответил Трепет.       — Я-то его хорошо знала, — с ухмылкой ответила она. — И вот как могу описать его: самоуверенный идиот, грязный варвар и самый упрямый козёл во всей видимой вселенной и всех ближайших мирах… Но в то же время достойнейший воин и лидер, который действительно сопереживал своему народу настолько, что был готов пожертвовать ради него всем. Я отговаривала этого полудурка от атаки на Лэнг, но тот не желал оставлять даже возможность удара в спину со стороны порождений. А потому умер как дурак, и теперь вынужден тратить своё время на божественные дела без возможности вмешаться в жизнь смертных. Только смотреть на то, как его собственный народ медленно, но верно… Хм.       Во время своей речи она полностью погрузилась в свои мысли и воспоминания прошлого, однако стоило ей подойти к самому интересному, как в её глазах вновь вспыхнул огонёк интереса и она вернулась ко мне. И смотря прямо в её глаза, мне окончательно стало ясно, что она чего-то от меня хочет:       — А знаешь что? Это может даже сработать! — с улыбкой она хлопнула в ладоши и слегка подскочила. — Это будет очень интересной игрой! Может даже получится доказать этому дураку, что ещё не стоит уходить, тем более так далеко… Кхм, в любом случае, у меня есть для тебя парочка заданий, молодой маг. И если тебя интересуют мои знания, то я готов раскрыть тебе парочку секретов по работе с духами пространства и времени, если ты поможешь их выполнить.       «Очень сильно не советую связываться с этой безумной. Я пару раз встречался с действительно древними магами, так вот что скажу — они все поголовно чокнутые! Ни один смертный чародей, сколько бы силён он не был, не в состоянии веками оставаться здравомыслящим и разумным индивидом. Со временем любой падает под весом истории…»       «Умение видеть собственные слабости — достоинство будущего победителя» — спокойно произнёс Трепет. Барути несколько секунд молчал, но как только понял, на что намекал оживший сон, сразу же взорвался целой волной оскорблений.       Я же старался не обращать на них внимания, размышляя над ситуацией. Конечно, опасно просто так соглашаться выполнять задания какой-то мутной волшебницы, но, в отличие от богини, с ней куда проще вести разговор. А значит можно сразу узнать некоторые детали:       — Какого типа задания? Простите, но жертвовать своей жизнью пока у меня нет ни малейшего желания…       — Да не волнуйся, сама понимаю, такой подход, — махнув рукой, ответила она. — Никогда не любила эти глупые испытания по добыче какого-нибудь сверхсильного артефакта, которые любили давать короли и божества. Всегда предпочитала тихий шелест страниц, да лёгкий шум летнего бриза, освежающий от всех волнений. А потому парочка моих поручений не связаны с риском. Если ты наживёшь себе врагов, то это уже полностью твоя вина. Но давай сама расскажу, в чём моя идея, и что нужно для этого сделать…       Дальше женщина начала с энтузиазмом рассказывать мне про один город на юго-западе, где, по её словам, остались последние куски былой цивилизации Праквантеша. Потомки когда-то великого народа заполонили древние строения и, пользуясь старинными артефактами, кое-как поддерживали цивилизацию, отбиваясь от всяких диких племён нелюдей и тёмных духов.       И, якобы, мне всего-то и нужно добраться до одной из закрытых и заброшенных пирамид, чтобы вскрыть её и найти внутри какой-то важный предмет. То-ли брошку, то-ли амулет. Причём, даже не магическую, а простую безделушку, которая зачем-то нужно женщине, способной пространство голыми руками мять.       Странная идея, причём настолько, что я даже поверил в неё. Если бы она хотела меня убить или пленить, то сделала бы это одним поднятием брови, так что, видимо, тут важно нечто другое. И судя по горящим глазам, разглядывающем меня, почему-то именно я должен справится с этой задачкой. Не особо сложной, если правильно подойти к делу, а потому…       — …Раз так, то согласен. Ваша просьба многое стоит для меня, а возможность прикоснуться к воистину великой магии — ещё больше. Дайте мне время на подготовку, и я отправлюсь в Золотые горы, чтобы добыть столь дорогой вам предмет, — судя по блестящей улыбке, ей сильно понравились мои слова.       Что-то мне подсказывало, что она ждала от меня красивого и героического проникновения в эти земли, однако у меня проглядывался в голове другой план. Только дурак напрямую направится в неизведанное место, полное опасных артефактов и неплохих магов. Тут нужен тонкий подход, который не подошёл бы богине или великой чародейке, но полностью устроил бы меня.