«Демиург»

— Ниэр, что это? — тревожно спросил я, провожая взглядом капсулу, в которой лежал Кайлер. — Ответ на вопрос: откуда у Федерации появляются маги, — хмыкнул он. — За последние несколько лет в империи пропало около сотни членов баронских и графских семей. Часть из них была найдена. Кто-то погибшим, кто-то сбежавшим из семьи, кто-то позже выходил на связь с родными и сообщал, что у него всё хорошо и искать не надо. Но часть по-прежнему числятся без вести пропавшими. — Федералы воруют людей? — понял я. — Не совсем воруют, скорее, вербуют. Недавно один из капитанов дворцовой охраны обратил внимание на странную переписку своей дочери. Вроде бы ничего криминального на первый взгляд, но у того сработала интуиция. Он посадил дочь под домашний арест, полностью оборвав её связь с внешним миром, а сам продолжил переписку от её имени. Правда, недолго. Всё-таки он страж, а не следователь. На той стороне что-то заподозрили уже на третий день и удалили контакт. Но этот инцидент дал ниточку для расследования. А вчера мне сообщили, что в окраинном секторе был замечен наш патрульный шаттл, который числится уничтоженным. — И ты решил проверить? — Да, особенно на фоне того, что практически в это же время корабли Федерации устроили провокацию на другом конце звёздной системы. Уж очень это было похоже на отвлечение внимания… — Ниэр задумался, коснулся моего плеча и продолжил уже совсем другим тоном. — Я хотел, чтобы ты это увидел. Слишком сильно ты отреагировал на первые в твоей жизни потери. Ты должен понять, что они неизбежны. Но это военные, и они осознанно идут на риск. Служба даёт много привилегий не только им, но и их семьям. Некоторые из них назначаются только посмертно. — Я не сильно хотел в армию, — вздохнул я. — А дворян никто и не спрашивает, — фыркнул Ниэр. — Это их обязанность — защищать империю. Им проще, но и сложнее одновременно. Если фамилия не предоставляет нужного количества кораблей, то её глава лишится титула, и он отойдёт другому родственнику. Но с другой стороны, дворяне занимают только командные посты. И если гибнут, то вместе с кораблём. — Куда их? — спросил я Ниэра, кивнув на похожие на гробы капсулы, которые технические роботы доставали из недр захваченного корабля. — Сначала в медотсек, где их приведут в чувство, а потом на допрос, — ответил Ниэр. — Надо узнать, как они оказались в руках агентов Федерации. — Шатарнаи сообщить надо, — прищурился я. — Ниэр, ты можешь разблокировать мне гражданскую связь? — Тебе — нет, — усмехнулся он. — Но если сильно хочешь, то можешь воспользоваться терминалом в моей каюте. — Хочу, — заявил я. Всё-таки удивительно устроена психика человека. Ещё полчаса назад я умирал от моральной боли и чувства вины, а сейчас, шагая следом за Ниэром, думал лишь о том, каким образом Кайлер вляпался во всё это. То ли меня адреналин боя отпустил, то ли слова Ниэра успокоили, то ли «своё» оказалось ближе к телу. Потому что очень нехорошее чувство мне подсказывало, что младший Шатарнаи знал если не всё, то многое. Номер Дориана в терминал Ниэра мне пришлось вбивать вручную, а потом ещё долгую минуту ждать ответа. Наследник вполне мог и сбросить неопознанный звонок, но всё же мне повезло. — Здравствуй, Дориан! — улыбнулся я, увидев на экране знакомое лицо. — Рей?! Ты уже вернулся с практики? А чего не со своего звонишь? — Нет, я ещё в космосе, — покачал я головой. — Тут только такая связь, и у меня немного времени. Скажи, Дориан, где сейчас Кайлер? — Тебе нужен младший? — искренне удивился наследник. — Решил наладить отношения, или он тебя достаёт? — Дор, просто скажи мне, где он, — настойчиво попросил я. — В учебном центре, — пожал плечами Дориан. — Кайлер решился взяться за ум и стать врачом. Даже нашел подготовительные курсы и три дня назад улетел на сбор. — А когда ты с ним разговаривал в последний раз? — поинтересовался я. — Вчера… А что? Рей, почему в твоих вопросах я чувствую какую-то подоплёку? — Может, потому, что час назад Кайлера и ещё полтора десятка человек мы сняли в бессознательном состоянии с захваченного шаттла федералов? — Рей, это точно Кайлер? — недоверчиво переспросил Дориан. — Либо он, либо его клон, — вздохнул я. — Дор, ты же понимаешь, что я не мог не узнать того, с кем рос в одном доме восемь лет? Ты сказал, что Кайлер нашел какие-то курсы… Можешь через службу безопасности узнать о них подробнее? Надо всё, начиная от контактов до списка участников. — Попробую, — кивнул Дориан. — Я знаю, что с Кайлером там должна быть дочь наших соседей со спутника Лиран. С ними я тоже свяжусь. — Хорошо, — кивнул я. — А я дождусь, пока Кайлера приведут в чувство, поговорю с ним, а после позвоню тебе. Закончив разговор, я повернулся к Ниэру и наткнулся на его внимательный взгляд. Раньше он стоял за пределами видимости экрана связи, а теперь шагнул вперёд. — Хочешь поговорить с Шатарнаи первым? — спросил он, опережая мою просьбу. — Если можно. Я могу вытащить из Кайлера гораздо больше, чем дознаватели, потому что знаю его лучше. В ожидании, пока медики приведут в чувство пациентов, я отправился в рубку. Это самое лучшее, что сейчас я мог сделать. Мой сменщик и так отсидел свою и мою вахту, а после боя я и вовсе свалил на него рутину. И теперь ему надо было дать хоть немного отдыха. На мой запрос эскадра отозвалась сразу. На рабочих местах снова были практиканты, только, в отличие от первых дней, собранные и мрачные. Даже после столкновения с Тварями они не были так серьёзны. Видимо, не только у меня был первый бой, но и другие почувствовали, что значит ходить по краю. — Калли, для нас есть информация? — вроде бы по делу спросил Салиандар, но я услышал в этом вопросе большее. Всех снедало любопытство, что же такого было на захваченном шаттле, ради чего пришлось пожертвовать людьми. — С корабля сняли семнадцать капсул, — на свой страх и риск решил я ответить на вопрос. — Предположительно, в них члены благородных фамилий, которых пытались вывезти в Федерацию. Личности пока не установлены, но если у кого-то пропадали родственники — самое время об этом вспомнить и доложить. Эта вахта далась мне тяжело. Тем не менее я отдежурил её до конца и только после направился к Ниэру. Он был у себя в каюте и прямо сейчас наблюдал через внутренний экран за допросом какого-то парня. — Есть что-то интересное? — тихо спросил я, присаживаясь на подлокотник кресла. — Установили личности всех перевозимых, — ответил он, откинувшись на спинку. — Все как один — младшие дети в своих семьях возрастом от четырнадцати до двадцати лет. Пока их опрашивают вежливо, но никто делиться информацией не хочет. Рассказывают одну и ту же историю, что прилетели на орбитальную станцию Ганора для участия в эксперименте. — Но ты им не веришь? — прищурился я. — Вот скажи, Рей, какой вопрос ты задашь первым, очнувшись в палате? — Где я? Как тут оказался? Что со мной случилось? — На имперском флагмане, тебя нашли в капсуле длительного сна, — ответил на мои вопросы Ниэр. — Дальше? — Спасибо, можно ли связаться с родными? — предположил я. — Вот именно! — усмехнулся Ниэр. — А теперь послушай, что спрашивают наши «спасённые»… Ниэр переключил экран и открыл запись, на которой другой парень громко возмущался, почему пограничники прервали эксперимент и где все остальные. Требовал немедленной встречи с куратором и заявил, что без него не намерен обсуждать подробности научного открытия. Ниэр переключил запись, и теперь уже девушка требовала встречи с куратором. — А если они и правда участвовали в эксперименте? — предположил я. — Рей… — покачал головой Ниэр. — Вернёмся к началу разговора. Ты очнулся в незнакомой палате?.. И тут до меня дошло. — Понял! Они не удивились новому месту и людям. А значит, ожидали этого. И единственное, что их смутило, это отсутствие руководителя! — Пока с ними обращаются вежливо, — повторил Ниэр. — Но по прибытии на Метрополию разговор будет иным. — А что с Кайлером? — спросил я. — Я приказал пока его не трогать. Так что можешь попробовать сам с ним поговорить. Уверен, что сможешь получить от него больше информации? — Уверен. Если доверительный разговор не получится, то просто выведу его из себя. Но тогда мне понадобится твоя помощь, — я задержал дыхание, придал своему лицу капризное выражение и слащавым голосом продолжил: — Ты же мне подыграешь? — В потакании капризам моего любовника? — вскинул бровь Ниэр. — Легко! В медотсек я зашел в полном раздрае. Мне хотелось верить, что Кайлер лишь случайная жертва, но все инстинкты твердили обратное. Я на секунду замялся перед дверью, выдохнул и решительно распахнул её. — Здравствуй, Кайлер, — улыбнулся я. — Как ты себя чувствуешь? — Лан Калли, я смотрю, учёба в Корпусе на вас подействовала весьма негативно. Забыли, как надо обращаться к благородным? — сразу же скривился Кайлер. «Да, план «А» провалился сразу, даже не вступив в действие, — понял я. — Зря я надеялся, что младший Шатарнаи изменился за прошедший год. Ну что ж, раз так, тогда самое время перейти на план «Б»…»