Когда звезда коснулась земли

В новом мире простые правила. Первое: Прав тот, кто сильнее. Второе: Постоянные пары трогать нельзя. Третье: Постоянную пару нужно заслужить на Арене. Четвертое: Право на эту пару действует один год. Поэтому все жители города ежегодно собираются на площади, чтобы своими глазами увидеть поединки. Как и всегда, срок приходит в разгар лета и стоит удушливая жара, от которой нигде не спрячешься. Это ещё больше нагнетает обстановку и возбужденные люди галдят, обмениваясь предположениями о том кто войдет в первую десятку и какую именно женщину выберет. Их всего десять на сорок мужчин. Точнее, 38, так как Магнуса и Саймона никто всерьез не воспринимает. Они просто обслуживающий персонал и, порой, неплохая замена для тех, кому не достанется сегодня трофеев. Обычно Магнус прятался в такой день подальше, чтобы не стать «утешением» для проигравших войнов, но в этот раз позволил Алеку убедить себя. Юноша, который весь год заботился о нем, сегодня просил у него поддержки и маг не мог отказать, даже рискуя снова пойти по кругу. Хотя бы потому, что выйти целым из этих драк не получалось ни у кого в течение 8 лет. Магнус крепче прижал аптечку к груди, молясь чтобы Алек вернулся к нему живым… Разумеется, не к нему. Просто выжил. Мимо чернокнижника пронесли лавки для зрителей и он сел с краю одной из них, чтобы сидящие в первом ряду женщины не заслонили обзор. Они уже собирались на своих местах, болтая о фаворитах. — Слышала, этот Лайтвуд не промах. Приручил мага, чтобы он первым делом к нему кинулся, пока сил полно. Так что, даже если череп проломят — ничего страшного. — мурлыкнула Лидия, и в её взгляде Магнус заранее прочитал свой приговор. Даже если Алек выберет не ёё, это все равно будет женщина. А сам маг останется шлюхой, причем влюбленной. Еще не поздно сбежать и забиться подальше, чтобы его не нашли в разгар вечеринки, но Магнус не может. Он обещал Алеку. И в момент этого осознания, Магнус окончательно понимает, что потерял голову. Ему бы стоило любить Саймона, такого же неудачника как он сам. Если в этом мире вообще стоит кого-то любить. Но, глупое сердце мага выбрало одного из лучших войнов. Пожалуй, второго после Джейса, который сейчасна пару с Ходжем обозначает ринг, с одного удара вбивая в землю дубовые колья и натягивая между ними веревки. Рядом крутится саймон, остервенело работая метлой чтобы убрать с ринга мелкие камни и прочий мусор, который может переломить ход сражения. Он беззаботно насвистывает, бросая хитрые взгляды в сторону Рафаэля Сантьяго. Недавно прошел слух, что один из бойцов собирается сделать своей постоянной парой мужчину, и пусть никто всерьез не верит в такой исход, Магнус подбадривает его улыбкой. Заметив ответный взгляд Рафаэля, юноша начинает стараться еще больше, намеренно наклоняясь как можно ниже, а затем выпрямляется, чтобы вытереть несуществующий пот со лба, при этом ненакором спускаясь ладонью на украшенную следами чужих укусов шею и демонстрируя их своему зрителю. Рафаэль безразлично поворачивается спиной, после чего Саймон подходит ближе к Магнусу, лениво опираясь на метлу и сверкая счастливой улыбкой. Несмотря столь холодный ответ, всем вокруг известно, что у них с Рафаэлем все хорошо, насколько может быть в новом мире. Тот своим авторитетом отстранил других мужчин от «птенчика» и они мирно живут в одной комнате. Хотя, порой не слишком тихо, но Магнус рад, что вместо криков боли и страха, его будят стоны совсем другого характера. Пугает врача только одно — 28 мужчин, которым сегодня не достанется пары. — Чего так побледнел? Магнус обнимает себя руками, прежде чем ответить ему: — Не хочу смотреть на предстоящий цирк. До начала остались считанные минуты. Глава объявляет пары, вытаскивая имена из шляпы. На этот раз участников слишком мало — в прошлом году было три трупа, но это не заставило Главу установить хоть какие-то правила. Все равно найдутся желающие попытать счастья. Вот и в этот раз пришло ровно десять, поэтому их победы определят очередность в первенстве выбора главного приза. Большинство мужчин пожирают взглядом Камиллу Белькурт и Изабель Лайтвуд, занявших место в первом ряду. Они выглядят шикарно и беззаботно настолько, что Магнус почти верит в это. Почти — потому что в прошлом году один «приз», не пожелавший присутствовать на боях, притащили сюда за волосы. И потому, что он точно знает, как Изабель переживает за Алека. Едва ли не больше его самого. Состязания открывают две тучных фигуры, которые кружат друг напротив друга так долго и утомительно, что даже тихая Клэри присоединяется к азартным крикам «Бей!». Оба одновременно замахиваются, но в итоге побеждает толстяк, банально придавивший противника своей массой. Ему засчитывают победу, и объявляют следующую пару. Саймон напрягается всем телом, когда на ринг выходит его Рафаэль. Напротив невозмутимо становится Люк — голый по пояс, он выглядит устрашающе. Огромный, с выпирающими крупными мышцами, обтянутыми исчерченной шрамами блестящей кожей. Рафаэль ниже и моложе его, он серьезен и сосредоточен — уже успел оценить подготовку противника. Люк в ответ на его взгляд лишь беззаботно улыбается, как будто вышел на прогулку. Магнусу уже кажется, что он играючи положит соперника на обе лопатки, не дав и шанса претендовать на место в рейтинге, но нет — поединок длится целых две минуты, причем без единого удара. Люк замахивается, пока Рафаэль все время ловко ускользает от него, изматывая противника. Создается впечатление, что он попросту тянет время. А еще, что Люку просто стало скучно так танцевать, и он поддался, позволив Рафаэлю пойти дальше. Тот бросает взгляд в толпу и Саймон подхватывается на ноги, приветствуя победителя. Следом за ним поднимаются и все остальные, выкрикивая имя Рафаэля, но тот предусмотрительно отказывается от дальнейшего участия в поединках, утверждая за собой 10 место. Сначала они дерутся парами, затем каждый победитель получает новую пару. Благодаря выходу из дальнейшего состязания Рафаэля, математика упрощается ещё больше. Проходит несколько довольно скучных спаррингов, результат которых понятен с первого взгляда, как только противники выходят на ринг. Благодаря жеребьевке, между собой сражаются люди совершенно разных весовых категорий, возраста и боевых навыков, так что часто весь спарринг заканчивается на первом ударе. Интереснее, когда напротив друг друга стоят равные соперники. К сожалению, последний бой именно из таких. Они выходят на поле с разных концов ринга, босиком и в одних брюках. У одного из мужчин бледная кожа, которую еще не успел тронуть загар, зато второй похож на бронзовую статую с отлитыми из золота волосами. Но, во всем остальном они похожи как братья. Парабатай. Изабель подносит руку к лицу, скрывая свои эмоции, но сами бойцы поразительно спокойны. Джейн первым ступает на ринг и сразу же смотрит на Александра. — Думаю, нам нет смысла драться, — снисходительно замечает он, кивая не на турнирную таблицу, а в первый ряд, где сидит рыжая Кларисса, восторженно запищавшая на этих словах, и Магнус с трудом удерживается от того, чтобы не последовать её примеру. Это было бы идеальным выходом из положения, ведь Алек не претендует на Клэри, а значит второе место его вполне устроит. Тем более, у обоих есть благовидный предлог отступить — сражение против названого брата дикость даже для постапокалипсиса. — Ты уже готов сдаться? — Спрашивает Алек, бросая на Джейса сложный для стороннего прочтения взгляд. Извиняющийся и, одновременно, упрямый. Силы юноши на исходе, но гордость, видимо, стоит выше доводов разума. -Зачем? — шепчет Магнус, зная, что его все равно не услышат. Саймон пожимает плечами. Его Рафаэль поступил именно так, позволяя остальным сражаться за лучшие призы. Это вполне логично, если учесть, что его интересует парень. Для того чтобы выбрать такой «трофей» достаточно и последнего места. — Может ему тоже нравиться Клэри? От ненависти до любви… Магнус не хочет думать, что это так. Но, другого объяснения нет. Разве что Джейс в последний момент передумал и решил попытать счастья с кем-то другим. Эрондейл едва заметно нервничает, переступает с ноги на ногу, не решаясь атаковать, пока Глава дает отмашку к началу боя, видя, что соперники не торопятся нападать сами. Джейс замахивается, явно надеясь закончить одним ударом в висок и разойтись, но Алек легко уклоняется в сторону и играючи ловит его кулак. В повисшей тишине отчетливо слышно стон Эрондейла, упавшего с заломленной за спиною рукой. — Сдавайся. Иначе, правда, сломаю, — шепчет Алек только для него. — За что? — шокировано отвечает Джейс, чуть громче чем следовало, чтобы диалог остался приватным. Однако, ответа на вопрос он не получает. — Засчитано? — спрашивает Александр у Главы, пораженного таким скорым исходом поединка. У юноши даже не сбилось дыхание, как он уже держит руку брата в крепком захвате и Глава благосклонно кивает, позволяя парням бодро покинуть ринг, так и не получив повреждений. Магнус впивается ногтями в ладони, пока Глава читает речь о справедливом сражении, которое определяет сильнейших. Это традиция, которая позволяет участникам поединков перевести дух и привести себя в порядок. В конце обращения Глава на разные лады поздравляет Александра как победителя, пока тот выходит к нему в центр ринга, заставив девушек затаить дыхание. Клэри почти рыдает, понимая, что у него не могло быть другой причины соревноваться с братом, а Лидия призывно наклоняется вперед, позволяя заглянуть в свое декольте. — Озвучь свой выбор, — просит Глава, но Алек не произносит ни слова.