Трещит хрусталь

      «Что-то не сходится» София перебирала книги одну за другой, но везде писалось об одном и том же — королевство Алика пало более ста лет назад по неизвестной причине. Нигде не было упоминания семейства Хиллет, имени императрицы, цветков Квинси. Все переплеталось в странную непонятную паутину. Многое не сходилось с ее воспоминаниями, в которых она точно была уверена, что первыми вывели и распространили яд из цветков Квинси члены семейства Хиллет по руководительством императрицы. Однако те источники, которые были перед ней, содержали в себе факт, полностью разнящийся с ее суждениями. — Как же так? Я ведь была в этом уверена.       «Мое переселение, Долорес, межмирье, теперь и воспоминания. Не сходится, совершенно. Все это не может быть просто так, это как-то связано с тем, что я знаю сюжет новеллы, — София тяжело вздохнула, обессилено прикрыв лицо ладонями. — И этот чертов браслет, который дала мне гадалка. Морта, она явно что-то знает, но не говорит мне… — девушка вспомнила предупреждение старухи и по спине пробежался холодок страха. — Ответ где-то рядом, но я его не нахожу. Почему я оказалась в этом мире? Почему у меня другие воспоминания?» Путаница только усугублялась, но продолжить рассуждения девушке не позволили. Мыслительный процесс нарушил стук в дверь и оповещение служанки о том, что в кабинет собирается войти «юная госпожа». — Софи, я узнал, что ты еще не обедала. Целый день за этим столом сидишь? — спросил вошедший в комнату парень, театрально качая головой. Брюнетка взглянула на часы, стоящие на краю стола, и недовольно цокнула — прошло четыре часа. По ощущениям намного меньше. Кажется, она была слишком увлечена, что не уследила за ходом времени, заставив Астера разволноваться. — Прости, я отвлеклась. — Это плохо, — произнес юноша недовольно и взглянул с претензией на слуг, стоящих у дверей. — Почему они тебя не предупредили? Что, вздумали нарушать мои приказы? — Это я их попросила не мешать мне. Их предупреждения бы сбивали, — объяснилась Соня, пытаясь заступиться за работников поместья. Она опасалась, что Астер мог строго наказать их. — Хм, — ответ девушки фаворита духа не удовлетворил, и тот скрестил руки у груди, качнул бедром в сторону. — Ты случайно не пытаешься уклониться от приемов пищи? Он не знал наверняка, но догадывался обо всем, что девушка проворачивала за спинами остальных. Ранее он старался не вмешиваться в ее дела, но с недавних пор все ее дела стали и его делами тоже. Оставлять проблемы с питанием Софии без внимания он больше не мог. В ответ девчушка, конечно, начала отнекиваться, но простых слов было недостаточно, чтобы Астер мог убедиться в честности ее намерений и успокоиться. Не долго думая, он подошел к Софии со спины и поднял ее над стулом. — Совсем легкая, — и это было отнюдь не комплиментом с его стороны. — Так не пойдет. Мы сейчас же идем в столовую. *** Чувство легкой эйфории сменилось досадой от осознания того, что приятное пространство, обволакивающее со всех сторон нежным светом, было нереальным, лишь проекцией ее очередного сна. Соня обернулась и без удивления обратилась к пожилой женщине, стоящей перед ней: — Морта. И облегченно выдохнула. Это была не злостная сущность с ее обликом. — Ты сумела призвать меня. Это довольно похвально, — щелкнув пальцем, гадалка села на образовавшееся алое кресло. — Почему вы не являлись мне ранее? — Мои силы уже не так сильны как раньше. Я берегу их для важного дня, — после этих слов она прокашлялась. — У меня не так много времени. Итак, дитя, у тебя есть ко мне вопросы, не так ли? — она криво улыбнулась, левую щеку ее словно одолела судорога. Чужеземка не стала отвечать, лишь кратко кивнула. — Ты слишком напряжена, — подметила Морта, — присядь. — Нет, я посто… — Софи не успела изъявить свою волю, ведь тело ее самопроизвольно плюхнулось на облачные парящие подушки. Сердце екнуло от страха, когда она поняла, насколько была уязвима. В межмирье она не могла контролировать собственные действия, когда же гадалка была почти всесильна. — Кто вы такая? — задала вопрос чужеземка, не сумев скрыть собственной подозрительности. Наверное, она звучала весьма грубо. Женщине подобный тон не понравился, и та нахмурился в ответ. — Дитя, ты мне не доверяешь? — спросила Морта так, словно оскорбилась. — Разве у меня есть причины вам доверять? — Я пожертвовала достаточно многим, чтобы тебе жилось долго и комфортно, милочка, — она указала на запястье, и взгляд злато-карих девичьих глаз обратился в браслету, что весело блеснул на свету, словно отвечая новой хозяйке. — И такова твоя благодарность? — К слову об этом, — Полякова выпрямилась и вновь посмотрела в сторону гадалки, на этот раз прямо и уверенно, полная решимости узнать правду. — Почему я должна верить вам и продолжать носить браслет? — Можешь не носить, коль того желаешь. Я не заставляю, дитя. Сними, если сможешь, — старуха улыбнулась. — Но, думаю, тебе это не по силам. Впрочем, как и любому слабому человеку, — сказала она двусмысленно. София стиснула зубы, но предпринимать попытки снять украшение не стала. Ей не хотелось вестись на провокации, да и страх погибнуть в одночасье после содеянного останавливал перед соблазном узнать, что же будет, если она все-таки снимет браслет. София отмахивалась от навязчивых мыслей, стараясь сконцентрироваться только на теме разговора. — О чем вы? — спросила она. — На нем защитное заклятие, — пояснила Морта. — Чтобы никто не смог снять его или выкрасть. По силу уничтожить магию только очень могущественным магам, и то тех вряд ли сыщешь на белом свете, — женщина расхохоталась, словно потешаясь над собственными изречениями. Однако глаза ее совсем не смеялись, оставаясь такими же уставшими, потухшими и грустными, какими были до этого. — Духи не слышат моих мыслей из-за него? — Ты же знаешь ответ, дитя. Пока браслет скрывает твою душу от всевидящего Ока мира, ни одна сила не сможет прочесть тебя, юная sorcière. — Может ли влияние браслета распространиться на других людей рядом со мной? — Не должно, только если… — Морта смолкла, осеклась и прикрыла рот ладонью. — Шуэтт семейства Веста не может ранить потомков короля духов. Он должен их защищать. Но в тот день, когда Кайла сбегала из поместья, она каким-то образом сумела ранить Астера. Это случилось, когда я была рядом. — В таком случае это так. Рядом с тобой начали происходить аномалии, — тихо ответила женщина. Она выглядела так, словно с трудом признавалась в правде, убдто ей не хотелось говорить этих слов. — Слишком рано. — Аномалии? — бывшая гимназистка изогнула тонкую бровь в недоумении. — Это как? — Законы мира перестают действовать. Это аномалии.       «Так это действительно случилось по моей вине» Она была виновата в произошедшем с Астером. — Тогда мне точно нужно избавиться от этого проклятого браслета! — без промедления девушка схватилась за жемчуг, пытаясь стянуть его с запястья. — Не торопись. Электрический разряд ударил по ладоням, а по телу прошлась жгучая боль, и Соня тут же скрутилась. Сработало защитное заклинание. — Говорила же. Ты недостаточно сильна, чтобы снять его. Это для твоего же блага. — Черт… — процедила София. — Я не хочу. Неужели мир не сможет меня принять, и мне придется всю жизнь скрывать свое существование с этим дурацким браслетом?! — подобная перспектива совершенно не радовала чужеземку. — Способ жить иначе есть, но в таком случае ты должна будешь окончательно принять новый мир и стать его частью. — Я хочу стать его частью. Что мне для этого сделать? — Для начала объединиться, — старуха скрепила ладони друг с другом, улыбнувшись.       «Снова несет бредни» — Почему я вообще переселилась? Должна же быть причина этому, — девушка взглянула на собеседницу с надеждой, что та сумеет все объяснить. — Это все вы сделали, верно? — Обижаешь, — Морта фыркнула, отмахнулась, сморщив нос от противного заявления. — Это должно было произойти. Фригг плетет нити судьбы для всех людей, и твоя нить оказалась вплетена в другое полотно. Но то не моя заслуга, дитя. Это не я призывала тебя. Женщина продолжала говорить загадками, словно изрекалась на совершенно ином языке, чуждом Софии. Попаданке оставалось лишь вслушиваться в слова, пытаясь их запомнить прежде, чем они исчезнут в забвении памяти после пробуждения. — Тогда кто же это был? — Тот, кто не желал твоей смерти, — она загадочно улыбнулась и повернула голову в сторону, — но то было в будущем, дитя.       «Я уже не могу терпеть это!» — Хватит с меня этого фарса! — Софи встала на ноги, притопнув ногой по белоснежному полу, и глухой стук заполнил пространство, которое чуть поблекло, словно расстраиваясь поведению его гостьи. — Ответьте на вопрос. Почему я оказалась в этом мире? Почему мои воспоминания не сходятся с настоящим? У меня совершенно другие воспоминания. Тот мир, о котором я читала, и тот, в котором я оказалась, совершенно иные? История совершенно разная, начиная от известных фактах, заканчивая… — А может это тебе ведано больше, чем остальным людишкам, что пишут историю? — спросила достаточно интересный вопрос Морта, который ввел девушку в ступор, отчего та смолкла, поумерила пыл. — К тому же твои воспоминания окутаны туманом. У тебя есть только часть осколков памяти, бедная Софи. — Я не понимаю вас. Все, что вы говорите, это полный абсурд. — Хочешь понять больше, вспомни и вернись к начальной точке своего пути. Тогда все встанет на свои места, — сказала гадалка уже холодней. В голосе ее утихла лояльность. — Вспомни. Последнее слово отдалось пульсацией в голове чужеземка, и та схватилась за волосы, пытаясь унять разбушевавшуюся тревогу. — Получи остальные осколки. Ты получишь ответы на все свои вопросы тогда, когда все вспомнишь. *** София проснулась в поту, начала жадно вдыхать воздух, что обжег стенки легких своим недружелюбным холодом, начала озираться по сторонам из-за наседающей тревоги. Чувство, что за ней кто-то следит, не отступало, сколько девушка ни старалась успокоиться, выровнять дыхание. Софи ощущала себя слишком уязвимой, сколько бы ни отряхивала с себя липкие ощущения полета. Нет, пора, наконец, почувствовать притяжение земли, осознать, что дух в теле, под скелетом, обшитым мясом и кожей. Все хорошо, все нормально, все реально, черт возьми. Вокруг тьма, но не кромешная. Из-под прорези штор просачивались капли солнечных лучей, и можно было разглядеть в окружающей обстановке знакомый роскошный интерьер. Два хлопка — комнату осветили магические лампы. Софию клонило снова в сон, но она опасалась вновь оказаться в межмирье, в одной клетке с Долорес или Мортой, двумя поехавшими на голову особами. Бывшая гимназистка пыталась заставить себя поверить в то, что те были лишь плодом ее воображения, просто образами ее страхов, образами ее прошлых неотработанных уроков, какими-нибудь детскими травмами, в конце концов.       «Они нереальны. Их не существует. Я их просто себе придумала, — продолжала повторять про себя она, прижимая коленки ближе к груди. — Но это не так… — в итоге сдалась она. — И они, и то, что со мной произошло…» Все правда. Последние слова женщины продолжали вертеться на кончике языке, и Соня тихо прошептала: — Впомнить… Будто это было так просто. Что имелось в виду под «осколками»? Морта ничего ей не объяснила, лишь указала направление, в котором ей следовало двигаться.       «Где найти другие осколки памяти?» *** Одеваться в мужскую одежду было чем-то совершенно непривычным, тем, с чем ему самостоятельно справиться на первый взгляд не удавалось. В детстве Астер злился, когда ему напоминали о его принадлежности к мужскому полу, заставлял обращаться к себе исключительно как к девушке, затем, смирившись со своей истинной сутью, наоборот ощутил острую потребность в самоутверждении себя как мужчины. Пускай он почти не ведал, каково быть в мужском обличии. Лишь изредка он воровал у кузена одежду и надевал на себя, смотрясь в зеркале. Но даже в мужской одежде он словно продолжал видеть в отражении лишь Астель Айджар, не Астера Литхи. Теперь же он точно убедился, что хотел бы окончательно проститься со своим альтер эго и начать жить полноценной жизнью как мужчина, будучи в отношениях с Софией.       «Видела ли она меня таким? — задался вопросом он, застегивая верхнюю пуговицу черного жилета поверх белоснежной рубашки. — Интересно, как она отреагирует?» Она привыкла к его девичьему виду. Некий трепет ожидания начал прыгать в груди, и щеки его слегка порозовели от неловкости. Он хотел показаться таким, но боялся реакции.       «Вдруг Софи я нравлюсь только в платьях?» — спросил он, а в ответ получил единогласный ответ от духов:       «Что вы, господин, вы великолепны в любом виде!» Впрочем, чего и требовалось ожидать. Не стоило ждать объективного ответа, ведь верные существа всегда его хвалили и возвышали. Однако их ответ слегка успокоил.