Трещит хрусталь

Появление леди Сильвиайм на дебютном балу удивило многих. Джентельмены один за другим приглашали девушку на танец, пытались заговорить. Мотивация у каждого была разная: кто-то пытался заполучить новые связи с графским родом, коли сам глава семейства после трагедии перестал появляться на светских мероприятиях, кто-то хотел разузнать о самой якобы больной девушке, один юноша так и вовсе почти в лоб спросил, может ли помешать слабое здоровье деторождению. София в ответ неловко улыбалась, пытаясь увильнуть от неудобных тем. Она, конечно, изучила много информации по поводу семейства, чью фамилию будет брать, однако некоторых нюансов стоило бы избегать, в них была высока вероятность ошибиться. И даже на самые неприятные вопросы нужно было отвечать мягко, без грубости — вот это и являлось одним из самых сложных испытаний, ибо Соня ожидала, что в высшем свете абсолютно все ведут себя тактично, не заходя за личные границы собеседника. Наивное предположение. И теперь ей следовало сдерживать раздражение, чтобы оно ненароком не выскочило недовольными нотками в голосе, прищуром строгого взгляда во время очередной скучной беседы. Также, помимо комплиментов, девушка получила и колкости в свой адрес. Особенно от леди того же положения, которые, кажется, увидели в девушке конкурентку. «Ничего страшного, дорогие мои дамы, ваших хахалей я не уведу», — так и хотелось сказать чужеземке, но та сдерживала свои порывы. Юные леди ведь не знали, что Софии поиск жениха был не интересен, а догадаться об этом было для них почти невозможно. Ведь для чего на дебютный бал в самую столицу из жалкой провинции явилась ранее болеющая никому неизвестная девушка, семейство которой осталось без наследников? Таинство ее появление притягивало интерес окружающих, и то было явлением ожидаемым, к которому, к счастью, София была готова. Но она и не подозревала, что вызовет интерес не только у дебютантов, но и у женщины, по вине которой чуть не развалился род Сильвиайм, той, что до этого наблюдала с высоты. Глашатай неожиданно объявил приход Его Величества императора и Ее Величества императрицы. Никто не ожидал их появления на мероприятии, ведь в этом году дебютировали не наследники императорской династии. Все вокруг переполошились. София с тревогой повернулась к стоящему вдали Ритаусу, заглянула в его глаза, словно спрашивая: «Ты знаешь, почему они здесь?» Однако по ошарашенному выражению лица рыцаря лжеледи догадалась, что и тот не был в курсе их появления. Нет, если бы кто-то знал, Софию бы предупредили в первую очередь. Не долго думая, девушка склонилась как и остальные.       «Надеюсь, император не вспомнит меня… На прошлом дебюте он тоже был. Что за невезение, черт возьми» От любопытства София исподлобья взглянула на стоящую пару, начала разглядывать отца Астера. У того не было ни единых черт внешности, что напомнили бы ей его незаконорожденного сына. Мужчина перед ней был уставшим, рано состарившимся, словно и вовсе безжизненным. Наверное, вот что с человеком могли сотворить годы горя и несчастья. Злато-карие глаза метнулись к удивительно молодой, высокой и уверенной императрице, которая в сравнении со своим мужем цвела жизнью.       «Не скажешь по ней, что у нее двое взрослых сыновей. Она выглядит едва ли старше меня, — в тот момент, когда Софи об этом подумала, темно-алые глаза, напоминающие тусклые рубины, встретились с ее взглядом, и от испуга чужеземка вздрогнула, тут же опустила взгляд к полу, настигнутая врасплох. — Напугала!» Когда монарх позволил всем выпрямиться, произнес поздравительную речь и разрешил продолжать празднование, Соня искоса взглянула на пару вновь и удивилась, когда императрица стала направляться в ее сторону.       «Неужели она идет ко мне? — от этих мыслей прошлась дрожь по плечам и икрам ног, и стало как-то дурно. — Наверняка хочет прилюдно меня унизить, чтобы уничтожить мою репутацию!» Люди вокруг не смели мешать проходу матери империи, а от того с почтением уходили по сторонам и приклоняли головы, очищая женщине путь, пока та властной походкой ступала все ближе и ближе к дочери графского рода, нагоняя на ту ужас. София взволнованно начала оглядываться по сторонам в поисках Ритауса, однако того и след простыл. Без него же девушка не знала, как себя вести при императрице. Встретить ее столь рано было совершенной подставой, словно судьба издевалась над нею. Соня была не готова к диалогу и перед этим хотела хотя бы узнать, что ей следует говорить в таких случаях. Противостоять Ее Величеству, только-только дебютировав, было бы невозможно. Неужели она попала в ловушку и проиграет, даже не начав бой?       «Ну уж нет! — решила бывшая гимназистка, струсив. — Мне нужно срочно прятаться, — поджавшись, девушка быстро скрылась в толпе, начав искать пути к отступлению. — Не буду я с тобой болтать, сумасшедшая ты сука!» Императрица недоуменно огляделась. Кажется, она недавно видела графскую дочурку в этом месте. Женщина попыталась взглядом отыскать ту в толпе.       «Точно меня ищет!» — убедилась в догадках София, и страх ее начал резче разгонять кровь по венам. — Ваше Величество, что-то случилось? — поинтересовалась сопровождающая фрейлина. Женщина ухмыльнулась и пригладила свои черные волосы, задумавшись о чем-то своем, а затем тихо произнесла: — Какая интересная девочка. Императрица как-то ностальгически вздохнула, продолжая погружаться в таинство своих мыслей. Фрейлина не осмелилась спросить, про кого так отзывалась ее госпожа, и одному дьяволу было известно, что за идеи зарождались в зловещем сознании. ***       «Слава богу, отделалась, — девушка облегченно выдохнула, вдыхая прохладный вечерний воздух на террасе. Подойдя к балюстраде, София повисла на ней. Свежесть улицы немного отрезвила напуганный рассудок, а спокойствие вне шумихи празднества позволило расставить мысли по своим местам. — Как жаль, что в этом мире нет телефонов. Сейчас бы позвонила Ритаусу и попросила бы его подойти сюда. А так, не знаю, что будет, если выйду обратно ко всем» — И что теперь, до конца вечера прятаться здесь? — начала рассуждать вслух Софи. — Или пока эта карга не уйдет. Да только вот когда она уйдет, было неизвестно. — Черт! — процедила сквозь зубы девушка, хмурясь поганой ситуации. — О боже! — почти вскрикнула она, когда боковым зрением заметила стоящего в углу человека. Она обернулась и чуть было не потеряла равновесие от резкого движения. — Прошу прощения, я не желал подслушивать, — произнес незнакомец, и тут же поклонился. — Лоренцо Чиарез, — поспешил представиться он, следуя имперскому этикету. Это был высокий светловолосый юноша, явно старше Софии на лет пять. Выглядел он прилично и благородно, впрочем, как и все присутствующие на балу, этим девушку было уже не подкупить, а потому та, не скрываясь своего скепсиса, произнесла: — Вы меня напугали. Могли хотя бы дать знать, что вы здесь присутствуете.       «Чиарез? Кто это?» Пока Соня рылась в своей памяти, пытаясь вспомнить принадлежность услышанного радо, блондин виновато опустил голову и ответил: — Еще раз прошу прощения. Того не было в моих намерениях.       «Вспомнила, это же… Боковая линия семейства Хиллет! Он родственник императрицы» Девушка прикрыла рот ладонью, досадно осознавая, что только что оскорбляла императрицу при ее родственнике. С другой стороны, ее имени она не называла, и утверждать, что та говорила конкретно про Ее Величество, никто не мог. Однако ситуация не становилась менее неловкой. — Ничего страшного. Это моя вина. Я вторглась сюда без предупреждения, нарушив ваш покой, — она тут же приклонилась, делая виноватый вид точно так же, как и собеседник. — Где же мои манеры. Я забыла представиться. София Сильвиайм. — Так вы дочь лорда Сильвиайм, — он достаточно быстро узнал ее род. — В этом году вы дебютируете? — Да, — ответила она.       «Ну раз я здесь. А ты то что тут забыл? Лоренцо Чиарез, ты старший сын и дебютировал еще года четыре назад» София не хотела встречаться с юношей взглядом, потому смотрела вниз, в сторону вымощенной плитами дороги к саду. С незнакомыми людьми она редко чувствовала себя комфортно, вот и сейчас у нее возникло сильное желание прекратить общение наедине и выйти. Однако она не хотела возвращаться в зал, попадаясь императрице на глаза. Необходимо было переждать бурю. Наверняка совсем скоро Ритаус придет к ней, известив о том, что монарх со своей супругой откланялись. Неловкое молчание первый нарушил наследник маркизата: — Вам тоже не нравятся шумные мероприятия? — Да, не особо хочу возвращаться туда, — согласилась София, не став посвящать в подробности. Нет, дело было не в шумихе. Она могла веселиться даже на самых шумных вечеринках, однако не сегодня, однозначно не в столь напряженной обстановке. — Потому я тут еще немного задержусь, — оповестила она, надеясь, что Чиарез поймет намек и тактично ретируется. — Тогда давайте побеседуем здесь. Вы не против моего общества? Когда он спрашивал так, она не могла ему ответить «нет», иначе то являлось бы грубостью и проявлением неуважения к человеку высшего статуса. С другой стороны, оставаться юной незамужней леди наедине с мужчиной было тоже неуместно. К сожалению, негласные правила и этикет постоянно работали не в пользу женщин, ибо со стороны мужчины предлагать провести время в его обществе не являлось чем-то неправильным. Получается, то был замкнутый круг. Однако весы мнений перевешивало желание побыть в комфортном одиночестве. — Лорд Чиарез, я являюсь дебютанткой, и будет не очень удобно, если нас с вами застанут здесь вдвоем. Прошу понять меня.       «Слышал? Поэтому убирайся побыстрее. Ты же не хочешь быть навязчивым? Джентельмену не следует» — Понимаю вас, — он кивнул, улыбнувшись. — Однако я в силах объяснить ситуацию, коль подобное произойдет, и сумею развеять любые недопонимая. — И все-таки это может повлиять на мою репутацию, вы так не считаете? — София не сдавалась. — Ни в коем случае. В конце концов, нет ничего предосудительного юной леди проводить в компании спутника, если то для ее же безопасности. — Однако вы не мой спутник, — тонкие темные брови изогнулись в недовольстве. — Я мог бы им стать. — Кажется, вы кое-чего не понимаете, — девушка кисло улыбнулась, готовая бороться за безопасное место до конца. — Когда я говорю о том, что я вынуждена отказаться от вашего общества, я имею в виду, что я не желаю оставаться в вашем обществе. Для меня нет ни единой весомой причины продолжать с вами этот диалог. И, не сочтите за грубость, я была бы признательна, если бы вы оставили меня. — Вот как, — юноша, кажется, удивился подобной честности, — еще раз прошу прощения за то, что потревожил вас. Это было с моей стороны слишком нагло. — Коль вы это понимаете, прошу, исполните мою просьбу и выйдете! — ответила девушка жестче. — Пожалуйста, — добавила она позже, чтобы сгладить острые углы.       «Ну вот, я снова не сумела контролировать себя. Плохая из меня леди выходит», — взгрустнула Соня. — У меня плохое настроение. Не принимайте на свой счет, лорд Чиарез, и не держите на меня обиды. Проведите время более весело, — сказала она, чувствуя угрызения совести за то, что отнеслась к незнакомому дружелюбно настроенному человеку так холодно. — Не хочу портить его и вам. — Вы его не портите, леди Сильвиайм, отнюдь. Всяко лучше пустых разговоров там.