Маленькая тайна Санты

      Джон Доу расслабленно сидел в своём кабинете и задумчиво курил трубку. Владельцем небольшого, но достаточно известного детективного бюро. К нему часто приходили люди с самыми сложными жизненными ситуациями, и он помогал найти виновных или собрать компромат. Сегодняшний день был некоторым исключением, клиентов почти не было, все свои старые дела он уже успешно раскрыл, и сегодня маялся от безделья. Приближался канун Рождества, до него оставалось пара дней, и, признаться, Джон был немного опечален данным фактом. Он не любил этот праздник и отдавал предпочтение проводить все свои будни и выходные за работой. Ему нравилось его детективное бюро, ему нравилось то, чем он занимается, и он даже был счастлив. Его полностью устраивала такая размеренная жизнь.       Если говорить про детективное агентство Джона Доу, необходимо заметить, что оно было известно на весь Лондон, и в него часто обращались со сложными делами. С самим Джоном часто консультировались детективы Скотланд-Ярда. И, несмотря на безупречную репутацию, все кому необходимо прекрасно знали, что детективное агентство Джона Доу не такое чистое и хорошее, как про него рассказывали. Частенько Джон Доу мог и сфабриковать результаты расследования, мог помочь преступнику избежать законного наказания, разумеется, не бесплатно. Конечно, он не помогал всякому сброду или совсем уж отпетым уголовникам, в конце концов, у Джона Доу была совесть. Однако помочь какому-нибудь чиновнику собрать компромат на конкурента или тихоничко посадить кого-нибудь, порою даже совершенно незаслуженно, он с легкостью брался за эти задачи, и в целом ему было совершенно неинтересно, что за этим последует, ему платили, и он был этим доволен.       Вдруг в кабинет Джона постучались.       — Войдите, — сказал он.       Это была его секретарша Мэри. Джон не ожидал её увидеть, он был уверен, что она уже ушла — сегодня был короткий день, да и за окном был вечер.       С Мэри он познакомился довольно-таки давно. Уже прошло два десятка лет с того момента, как он решил нанять её на работу. И, признаться честно, ни разу не пожалел о своём решении. Мэри была из бедной семьи, и поэтому ей самой с раннего возраста пришлось себя обеспечивать и помогать своим младшим. Она не рассчитывала успешно выйти замуж и поэтому все свое время с удовольствием посвящала работе, что Джона крайне радовало. Мэри была отличным секретарём.       — Сэр, к вас посетитель мне пригласить его?       Джон Доу привел взгляд и сфокусировал его на Мэри. Кажется, он слишком сильно погрузился в свои мысли. На секунду задумавшись, он ответил:       — Да, да, Мэри, приглашай.       В его кабинет вошел странный господин. Он был одет в какое-то необычное пальто невозможной окраски. Нельзя было сказать, что он полный, но и худым его назвать не получалось. Его лицо было совершенно невзрачным и незапоминающимся. Да и сам он был весь какой-то никакой. На голове был высокий цилиндр, который все время пытался свалиться. Глаза его были скрыты за стёклами больших очков. Вёл он себя как-то дерганно и нервно. Одним словом, крайне обычно-необычный господин.       — Добрый вечер, мистер Доу, я бы хотел, чтобы вы отыскали одного господина. Я совершенно недавно узнал, что он пропал, и мне бы хотелось его найти. Я уверен, что вы точно про него слышали, в конце концов, про него точно слышали все жители Англии, я уверен. Зовут его Санта-Клаус, он ещё известен тем, что любит дарить подарки. Не спрашивайте откуда, но я точно знаю, что он пропал и без помощи не появиться вовремя. Не переживайте, я вам хорошо заплачу. Как понимаете, информацией сверх того, что известно всем, я не обладаю, поэтому надеюсь на вас. Вот задаток, я заплачу в три раза больше, если вы сможете предоставить мне полезную информацию, и в пять раз больше, если я лично его увижу или узнаю адрес, где он. Мне бы хотелось, чтобы вы управились до Рождества. Я приду сюда сам. Надеюсь на вас.       Он нервно улыбнулся, немного помялся и, не дожидаясь ответа Джона, покинул кабинет. Выглядел он при этом ещё более нервно, чем до встречи.       Задаток, оставленный странным господином, был более чем внушительным. Где искать его, Джон не представлял, поэтому не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Времени мало, информации нет, но Джон был доволен, хоть что-то развеяло его скуку. Он любил сложные задачи.       Признаться честно, когда этот странный господин назвал имя, Джон подумал, что над ним смеются, но чуть позже он вспомнил, что совсем недавно на улицах Лондона орудовал маньяк, которого пресса прозвала Санта-Клаусом, так как он, после убийств, любил отправлять родственникам жертвы подарочки с рождественскими открытками. Подарки чаще всего содержали скальп и личные вещи пропавшего. В открытках было поздравление с наступающим праздником и сообщение о смерти этого человека.       Дело было скандальным, каждый день такие "подарочки" прилетали нескольким семьям. Полиция даже начала подозревать преступную банду, но доказательств не было. И вот полторы недели назад он просто исчез. Это было странным. Скотланд-Ярд продолжал своё расследование, но результатов не было.       У преступника был определенный тип. Он выбирал достаточно зажиточных людей в жертвы. Многих из них Джон знал, некоторые обращались к нему, чтобы нарыть компромат на конкурентов, на некоторых он сам имел компромат, нельзя сказать, что они были плохими людьми, но хорошими их сложно назвать. Одним словом, политики.       Что ж, для начала надо обратиться к информаторам и в Скотланд-Ярд, чтобы собрать все сведенья и улики, которыми они располагают. Да простят они ему столь неожиданный визит.       Вечер перестал быть томным.

***

      Информаторы ничего внятного и нового сказать не смогли, почти обо всём уже писали журналисты в газетах, не сказали. Это было печально. Единственное, что могло служить хоть какой-то зацепкой, был воск, которым были запечатаны письма. Воск был необычным — церковным. А ещё в него как будто добавляли какую-то отдушку с запахом, консистенция и состав тоже отличались от обычных.       Джон слышал, что вроде как одна из небольших церквушек на окраине Лондона пыталась таким способом приманить новых прихожан. В их церкви не только в свечах использовали секретные составы и особенные ароматы. Прихожане говорили, что тот странный сладковатый запах кружит голову и после него становится душно и голова болела, поэтому большой популярностью она не пользовалась.       Другая интересная деталь — это "подарочки". Чаще всего родственникам отправляли не только скальп, но и сердце убитого. Патологоанатомы отмечали, что сердца были проткнуты ритуальным кинжалом, предположительно одним и тем же, так как следы похожи. Следствие предполагало, что это какие-то окультники и сатанисты.       Джон подумал, что они вполне могли обосноваться в той церквушке. Но полиция ничего не сказала по этому поводу.       Или, наоборот, кто-то хочет всех запутать и специально указывает на ту церковь, пытаясь замести следы.       Почему никто не решился наведаться в ту церковь, оставалось для Джона загадкой, но факт остаётся фактом. Время поджимало, других идей не было, поэтому мистер Доу поспешил отправиться туда.       Падал снег, дорогу и улицу накрыло белоснежным одеялом. Погода была замечательной. Настоящая зимняя сказка с прекрасными пейзажами. Но Джону было не до окружающих красот, у него ужасно болела голова, он не спал уже больше 30 часов, времени оставалось всё меньше, а зацепок не было. Когда он приехал к той церквушке, он узнал, что она уже год как закрылась. Зато ему рассказали, где именно церковь закупалась тем воском. Это был небольшой магазинчик в трёх часах езды от церкви.       Когда он приехал на адрес, выяснилось, что и магазинчика того уже нет. Джона это ужасно разозлило. Он чувствовал себя усталым и разбитым, однако добрые люди ему рассказали, что старик просто переехал, причем совсем недавно. Ему дали новый адрес, и он незамедлительно отправился туда. Эти бестолковые катания начали утомлять Джона. Время быстро убегало.       До магазина он доехал уже поздним вечером. Там на него сначала наорали за беспокойство и обматерили, но после небольшого денежного презента хозяин сказал, что этот воск никто не покупает, кроме одной известной семьи, надёжность которой не вызывает сомнений, да какого-то сумасшедшего, жившего в старом доме возле леса. На прощание на него поворчали и дали расплывчатое указание, где этот дом искать, после этого его вытолкнули и громко хлопнули дверью на прощание.       У Джона окончательно испортилось настроение. Его стало жутко бесить всё, связанное с этим делом. Особенно раздражало то, что главной уликой этого дела был воск!       Потратив на плутания в поисках этого дома ещё три часа, Джону удалось его найти. Подходя к нему, он чувствовал себя отвратительно, глаза слипались, голова болела. Его интуиция кричала, что всё закончится плохо. Мозг вторил интуиции, говоря, что его просто тащат за верёвочку прямо в ловушку, а он рад и сам, добровольно, туда идёт.       Мистер Доу панике не поддался, бывал он в ситуациях и поопаснее. Тем более он прекрасно осознавал, что давно не спал, и в таком состоянии его часто терзали параноидальные мысли.       Но в глубине души признавал, что всё это дело кажется крайне подозрительным. Подвох здесь однозначно был.       Дом, как и говорил ему продавец, стоял на самом отшибе и выглядел очень старо. Сложен он был из какого-то крепкого камня, который уже порос мхом и потрескался. От дома веяло какой-то тоской и жутью.       Джон подошел к старой деревянной двери и постучал. Никто не отозвался и не подошел, тогда Джон, недолго думая, решил зайти в дом и посмотреть, что там происходит. Внутри дом оказался еще хуже, чем снаружи: деревянные полы прогнили, везде была плесень и паутина. Безусловно, это не было чем-то необычным для старого заброшенного дома, но почему-то именно здесь это приносило особенно жуткое ощущение. Самым необычным, пожалуй, был запах: это был тот самый запах воска. Он был сладковатым и вскружил Джону голову. Сейчас, находясь в этом жутком доме, Джон понял, что именно напоминал ему этот запах: этот запах напоминал ему трупное разложение. От осознания этого факта по спине Джона пробежали мурашки.       Возможно, подумал Джон, он вышел прямо к убийце. Если это действительно так, что мне крупно повезло: раскрытие такого громкого преступления поднимет мою репутацию до небес. Самое главное — собрать какие-нибудь улики и не попасться этому чудику. Если продавец власти меня не обманул, здесь должен быть только один сумасшедший старик, который, скорее всего, и совершал все эти преступления.       Именно так рассуждал Джон, изучая дом. Он аккуратно исследовал комнаты, стараясь не потревожить ничего и оставлять минимум следов.       Вдруг, когда он заканчивал изучение 1-го этажа, его привлек странный шум. Это было похоже на какой-то крик, раздавался он откуда-то снизу, прямо из подвала. Но дом выглядел так, будто здесь давно никого не было. Это было странно: единственные следы, которые видел Джон, были его собственные.       Подумав, он решил, что это отличная возможность поймать преступника сразу на месте преступления. Он проверил свой револьвер, собрался с силами и духом и начал спускаться по темной лестнице. Чем ниже спускался Джон, тем отчетливее и громче становились крики. Это были мольбы о помощи и просто стоны боли. Джона это напрягло. Помимо этих криков также раздавались странные песни на другом языке, они были похожи то ли на молитвы, то ли на что-то в таком же роде. Джон начал убеждаться в своей теории про сатанистов.       В конце лестницы была еще одна дверь, она выглядела куда лучше, чем та, которая встречала Джона при входе. Дверь была приоткрыта, Джон постарался аккуратно заглянуть туда, не выдавая своего присутствия. Перед его глазами предстал просторный каменный подвал. На стенах висели факелы, которые тускло мерцали. На полу то ли кровью, то ли какой-то красной краской были начерчены странные символы, Джон подозревал, что все-таки кровью. Спиной к нему стоял какой-то странный человек, одетый в длинную мантию-плащ. Он выглядел как самый обычный сатанист. Джон обрадовался, что сатанист был один. В центре этого рисунка располагался алтарь, на котором был зафиксирован человек.       Представшая картина выглядела жутко. Фигура в мантии замахнулась клинком и в следующую секунду проткнула сердце человека, продолжая читать молитву на странном языке. Тело забилось в конвульсиях, но вскоре обмякло. Джон был предельно собран, он прекрасно осознавал, какой опасностью может обернуться встреча с этим странным человеком, поэтому был наготове. Он еще раз проверил заряженность револьвера и уже собирался выйти из своего укрытия и, пользуясь тем, что человек в плаще был отвлечен, напасть на него со спины.       Неожиданно человек повернулся и произнес:       — Я давно ждал, Джон. Ты пришёл раньше, чем я планировал. Но тебе повезло, всё уже готово.       Джон почувствовал, что он не может пошевелиться, какая-то неведомая сила буквально пригвоздила его к полу, и он ничего не может с этим сделать. Тем временем человек подошел к нему, схватил и потащил к алтарю. Джон чувствовал, что он совершенно не может сопротивляться и поддается этой неведомой силе. Руки, ноги не слушались его. Вот он отталкивает труп с алтаря, освобождая себе место. Вот он уже сам ложится на алтарь, а странный человек заносит над ним кинжал.       Последнее, что увидел Джон перед тем, как умереть, это странную улыбку и длинную белую бороду этого господина. Последней мыслью Джона было то, что образ господина что-то ему напоминает, но вспомнить кого или что он так и не успел. Мистер Доу умер быстро.       Тем временем странный господин неспешно вытащил кинжал из сердца Джона, вытер его и скинул капюшон. Под ним скрывался никто иной, как Санта-Клаус. Самый настоящий, тот, который дарит детям подарки. В мертвой тишине подвала его слова звучали особенно громко.       — Джон, ты был плохим мальчиком. Помогал коррупционерам, скрывал реальных преступников ради выгоды. Ты попал в мой список плохих людей. Знаешь что, Джон, ты ведь вполне мог выжить, если бы испытывал бы вину за то, что ты сделал. Знаешь, Джон, добрым волшебникам нужны помощники, чтобы они творили добро, и теперь ты станешь одним из них. Хоть так ты сделаешь что-нибудь хорошее и доброе в своей жизни.       Санта начал аккуратно снимать скальп с трупа Джона.       — Ты теперь один из моих помощников, а отличая моим эльфам ни к чему.       После этого он аккуратно извлёк сердце, отложил его в сторону вместе со скальпом и начал вырезать руны. Через несколько минут он закончил и щёлкнул пальцами. Труп Джона поднялся. Теперь это был один из помощников Санты.       — Отправляйся в мастерскую делать детям подарки, мы не можем лишить праздника хороших людей. Теперь мы должны управиться в срок.