Сага о Сирме. Опалённый мотылёк

      Свинцовый горизонт тихой водной глади, облепило полчище черных точек. Корабли медленно, но неумолимо двигались вперед. Чужеродно на фоне спокойного пейзажа, словно те были не настоящие. Но нет. Тысячи километров спасали Сирму от медленно наступающей войны, которая как сама смерть, неумолимо подбиралась все ближе.       Мир качнуло. Прямо как тогда, когда Инти сбежал из дома, но в несколько раз сильнее. Будто Цитадель вместе с корнем выдернули из земли. По и без того одеревеневшим рукам прошла волна холода, потом поднялась по телу отзываясь дрожью и мерзко засела в желудке, будто Инти наелся гнили. На секунду глаза потеряли фокусировку и он не заметил как попятился. Как война могла так резко начаться? Он думал, что Теруж будет готовиться к атаке месяцы, а то и годы! А то и вовсе всё обойдется и Сирма выдохнет с облегчением. Что же будет теперь?       — Если честно, я думал, что это произойдёт раньше, — хмыкнул Армет, с циничным интересом разглядывая картину. Мужчина не выглядел расстроенным или напуганным, словно в зеркале и не было никакого флота который в скором времени унесёт жизни сотни людей. Засунув руки в карманы, он с лёгкой ухмылкой уставился на Инти.       “Что ты несешь?” — Уже хотел сказать монарх, но горло словно что-то сжало и он смог лишь перевести на торговца полные гневного непонимания глаза.       — Торговцы чтоб ты знал, первыми узнают о всех новостях. И среди моряков Спрингблума уже давно ходит слух о готовящийся войне. — Армет заманчиво прищурился. — Думаю мы оба знает, чьи это корабли.       “Есть не так много причин, когда королевство усиливает свой флот” — Дядя был прав. Ужасно прав.       — Мне надо в Оро-Кампину, — С усилием прошептал Инти, пока липкий страх полностью не забрал власть над телом.       Это не могло остаться незамеченным. По крайней мере долго не может. Скоро новость пройдёт по всему континенту, заберется в самые потаенные уголки Сирмы и холодной тяжестью осядет в сердцах каждого жителя. И тогда начнется паника. В Оро-Кампине особенно, ведь город остался без правителя. Без защиты того, кому люди доверили свои жизни. Надо срочно возвращаться и предотвратить это! Хотя бы попытаться. Показать людям, что он не исчез во время войны, а готов вместе с ними пережить подкравшееся горе.       Армет криво усмехнулся, чем ввел Инти в ещё больший ступор.       — Что ж, удачи.       — Что значит “Удачи”? Мне сейчас не до твоих шуток! Быстро отвези меня домой! — Распирающий страх и беспомощность, выплеснулись несдержанным криком, что быстро, испарился среди высот Цитадели, будто его и не было. Сердце стало биться чаще, и Инти даже почувствовал, что немного согрелся. По телу снова прошла дрожь, но теперь нельзя было определить причину. Она была то ли в холоде, то ли в страхе, то ли в гневе, то ли в какой то другой эмоции, которую Инти не смог обуздать.       — У господина Инти наконец прорезался голос? — Издевательски ответил Армет, наклонившись ближе, и его глаза зло вспыхнули, двумя ледяными огоньками. — А с чего ты взял, что поедешь домой?       — Что? — В грудь будто ударили, выбив из легких воздух и юноша громко вздохнув, ошарашенно уставился на торговца.       — Думал, я просто забуду, про то как ты подслушал мой разговор? За кражу дневника мне нахрен отрубят голову, как здесь так и в Бархе. И все знают, как Рашмур печется о своих детишках. Стань он расспрашивать тебя о “Новом знакомом” и ты бы как миленький выдал меня с потрохами. Вот и пришлось выдумывать повод, чтобы заставить тебя сбежать. Знаешь, будь ты обычным человеком - то я бы утопил тебя в той же деревне, где все и произошло, без всего этого гемора.       — Что ты несешь?! Ты обязан отвезти меня домой! Я приказываю тебе как правитель! — Эмоции снова схлестнулись в ужасную смесь. Он никогда ещё не чувствоаал себя таким уязвивым и пристыженным. Инти - правящий монарх, обязан упрашивать какого-то торговца отвезти его, в его же королевство! Это же немыслимо! Злость затмила глаза и ему пришлось приложить усилия, чтобы взять себя в руки, чтобы не натворить глупостей.       — От тебя слишком много шума, — Армет выпрямился. — Я что-то, да и смыслю в анатомии правителей. Может ты и не умрешь, но заснув на холоде, больше не проснешься. Твое тело занесет снегом и никто тебя больше не найдет, что от смерти мало чем отличается. Как хорошо, что никто не догадается искать тебя в давно заброшенном королевстве.       Развернувшись, он молча двинулся в сторону виверны.       — Тогда зачем ты вообще меня тащил до самой Цитадели, а не закопал в снегу ещё на подходе к Лаццо? — В безумной отчаянии, как загнанный в угол зверь закричал Инти, сделав пару шагов в сторону Армета.       Не поворачиваясь, мужчина пожал плечами.       — Ты не скучный собеседник. Да и Рашмур послал немало патрулей на границу с Хаарой, так что я не хотел рисковать.       — Ты не можешь бросить меня одного, — со стороны густого елового леса, что с запада окружал девственно чистую снежною пустошь, подул холодный ветер. Только тогда Инти в полной мере почувствовал, как замерзли его лицо и пальцы. А ведь это начало. Он никогда не видел снега, но читал о нем. Неудачные путники Бархи в подробностях описали как конечности перестают чувствовать боль, потом просто перестают ощущаться, а потом холод высасывает из тебя все силы заставляя хотеть спать. А пустошь большая. Хаара гигантская. Остаться здесь как быть муравьем посреди пляжа. Только с каждой секундой тебя будет пытатся убить чужеродная стихия. И на Инти с новой силой накатил животный ужас.       Подбежав, он схватил Армета за шубу.       — Подожди! Но мы же были друзьями! Как ты можешь меня бросить?       — Да я в жизни не думал о таком слизне как ты, как о друге, — Зарычал мужчина, ударив по чужим руки. Но охолодевшая плоть не отозвалась болью, и Инти взял за шубу второй раз.       — Я не хочу здесь умирать! Пожалуйста, довези меня хотя бы до ближайшего города. Клянусь, я никому, ничего не скажу. Армет, послушай меня!       Инти кричал и задыхался ухватившись за последнюю надежду. Неестественное правителям дыхание смерти чувствовалось за спиной, со стороны того самого гребаного елового леса укрытого белой гибелью.       — Чего ты хочешь? Денег? У меня их полно! Я могу поставить тебя на самую высокую должность в городе. Я сделаю, все что ты захочешь!       — Да отвали! — Армет больно толкнул в грудь бывшего напарника. — В этом и смысл, понимаешь? Я завел тебя сюда, чтобы убить. Не надо давить мне на жалость, или я придумаю для тебя судьбу гораздо хуже. Из-за тебя мне и так, придётся долго прятаться в других королевствах, чтобы Рашмур не смог меня достать. Так что ты ничего не можешь мне предложить.       — Не может быть такого, чего бы ты не хотел. Я же правитель, я могу дать тебе всë. Прошу, пожалуйста, — Как умалишенный повторял Инти, чувствуя подступающие к глазам слезы.       И вдруг Армет остановился.       — Говоришь все? — Не поворачиваясь, переспросил он.       — Да, всë! Всë, что только пожелаешь, — с надеждой, парень устремил взгляд на спину мужчины.       — Я хочу стать вольной десницей, — серьезно сказал он, повернувшись.       — Что? — Фраза ударила не хуже ножа.       — Ты не помнишь? Люди готовы на все ради бессмертия. Если дашь мне его - я довезу тебя до окраин ближайшего города, — Армет резко сократил дистанцию, и взял Инти за руку, когда тот попятился.       — Я не могу. У меня не так много адептов, чтобы посвящение в десницы было простым. После Кильи я приходил в себя не менее полугода… — Юноша испуганный внезапной сменой настроения торговца, уставился в чужие глаза, вжав голову в плечи.       — Глупые оправдания! Почему, правители их так любят? Я дал тебе такую возможность, но даже так ты не хочешь? — Мужчина яростно оскалился.       — Ты не слушаешь! Сейчас, для меня это самоубийство. Но я могу выполнить другие твои желания!       Его глаза вспыхнули как спичка. В следующий миг, он словно разъяренный медведь вцепился в шкуру Инти и тряхнул его. Инти уже ожидал удара, но вместо этого его куда-то потащили.       — Стой, что ты делаешь?! — закричал монарх, и дернулся провалившись на пол, но Армет грубо его поднял.       — Если ты не сделаешь меня десницей, я скину тебя с Цитадели.       Перила балкона были от силы по колено, и перешагнуть через них не составило бы труда. Хватило меньше секунды, чтобы Инти представил как его толкают на них. Как он словно брошенный камень пролетает тысячи этажей. Как его тело ударяется о землю. Как он ломает себе кости и рвет органы, но не умирает. А что будет если он не умрет? Уснет, или продолжит лежать чувствуя как отнимаются конечности? Об этом Инти уже подумать не успел, ведь собрав силы ударил Армета. Схватившись за скулу, он отпустил монарха, явно не ожидая, что тот даст отпор. Но ненадолго, ведь после вновь бросился на Инти, повалив того на пол.       — Да, что с тобой не так? Просто сделай это! — через секунду в нос прилетел удар такой силы, что юноша почувствовал как по его лицу стекает кровь.       В немом ужасе он закрыл одной рукой голову, а другой лицо, но мужчина словно безумный продолжал бить. Удар, удар, удар. Страшно и больно. Тело сковало, сжалось, будто Инти пытался спрятаться, переждать опасность. Но почувствовав звон в ушах от очередного удара, в голове отчетливо прозвучала мысль:       “Я умру если не положусь на себя”.       — Какой же ты трус! Как такой сопляк может быть монархом? — плечо отозвалось резкой болью.       — Да пошел ты! — Рыкнул Инти, почувствовав незнакомую уверенность. Стиснул зубы, он собрал силы и вцепился в шубу Армета, повалил того на бок. Они покатились, мужчина ухватился за чужую одежду и волосы стараясь вновь повалить Инти на спину, но тот продолжал борьбу. И наконец ему удалось оказаться сверху.       Мысль. Под одеждой кинжал.       В запасе одна секунда.       Оружие занесено над головой.       — Маленькая мразь, — Армет подставил руку, и оружие проткнуло еë не попав в тело. Инти навалился на кинжал, пока не почувствовал, как он уперся рукояткой в чужую ладонь. В следующую секунду, удар ногой в живот, заставил Инти вместе с кинжалом упасть назад.       — Сука, я убью тебя! — Армет болезненно сжался, придерживая обильно кровоточащую рану.       И в этот момент Инти побежал к вивернам.       — Куда ты пошел?! — Послышался крик сзади, когда парень перевесил походный рюкзак, с которым они ехали всю дорогу, на виверну со сломанной лапой. Он уже понял, что она к нему привязалась намного больше чем первая и управлять ей будет проще. — Ну и, пожалуйста! Проваливай! Тебе и дня без меня не прожить, жалкое ничтожество!       Инти не оглянулся. На краю Цитадели, он пару секунд помедлил, не осмеливаясь перешагнуть рубеж. Но уняв страх, поборов дрожь в коленях, проглотив ком в горле и сделав глубокий вдох, он намертво вцепился в шею виверну, подогнал еë к краю и нырнул в багряное вечернее марево.       * * *       Он не выдыхал, пока не почувствовал, что начал задыхаться. А после понемногу, будто пил горячий чай, принялся дышать. За тот мимолетный миг когда в спину ударил порыв ветра, тут же подхваченный виверной, жизнь пронеслась как в извращённом калейдоскопе. Под ногами стремительно промчалась широкая раздвоенная река, холмы и начался густой лес. Да он же по меньшей мере в километре от земли! От этой шальной мысли, оцепеневшие пальцы с ещë большей силой вцепились в зеленую шерсть. Не в силах справиться с ужасом, Инти зажмурился. Виверна все равно летела в сторону ближайшей башни с зеркалом. Оставалось только подождать.       И он поблагодарил всех богов в которых все равно не верил, когда почувствовал, что она перелезла через перила и оказалась под крышей башни. Под ногами наконец был твёрдый пол.       Не в силах держаться на виверне, Инти спустился. Но ноги тут же подкосились и он упал на колени опершись до сих пор дрожащими руками о пол. Он только что слетел с самой высокой точки Хаары? Быть того не может. Это неправда. Шутка.       Но повернув голову назад, юноша убедился в реальности происходящего. Перед глазами башня, а он лежит где-то очень далеко от неë. Живой.       Вдруг взгляд зацепила точка, плавно парящая с вершины Цитадели. Видимо Армет со своей виверной. Летят назад. А Инти нет. Он остаётся здесь.       Рвано выдохнув, он закрыл лицо руками провалившись на бок. Ушибы ныли. Глаз опух. Из носа текла теплая кровь. И Инти заплакал.       Что делать? Может стоило лететь в сторону, поставленного Арметом воздушного следа? А смысл, он не помнит обратной дороги. Или стоит проследить за Арметом? Нет, везде степь и спрятаться негде. Что же делать?       — Может стоит… стоит, — Инти громко всхлипнул. Неожиданно на него накинулся такой сильный страх, что мысли превратились в абстрактное месиво. И только одна фраза громко и четко звучала в голове.       “Я здесь умру”.       Тело мелко затрясло, а вдохи и выдохи смешались со стонами. Пол был полон заноз, но Инти даже не ощущал этого прислонившись к нему щекой. Почти физически он почувствовал, как смерть посмотрела на него.       Хотелось избавиться от этой мысли. Но чем сильнее Инти хотел, чтобы она ушла, тем яснее она становилась.       — Может стоит… — он напряг мозг, стараясь придумать план. Стоит говорить, разбавить тишину и тогда мысль не будет такой громкой.       “Умру как Дия, Радж, Санкар и Вивиан”       — Стоит полететь на запад? Или восток… Куда мне лететь? — мысли вертелись и накладывались друг на друга будто примерзли на ледяном воздухе Хаары. Да, что там, Инти ощущал этот мерзкий холод везде. В своих мыслях, комом в желудке, мурашками по позвоночнику, холод нашел способ забраться в самые скрытые части его тела.       “Что будет когда он заснет на морозе? Его ведь не найдет ни Рашмур никто другой. Он умрет даже без возможности переродиться. “       — Мне стоит…       “Бесконечная ледяная темнота. “       Простонав Инти попытался вытереть кровь, но только растер еë по лицу. И слезы с новой силой потекли по щекам, тут же замерзая на ресницах.       — Армет прав. Я не проживу и дня. Я умру. Здесь умру. И никто меня не найдет. — плач перешел в тихий, надрывный вой.       Ситуация более чем безвыходная. С одной стороны, смертельный холод, с другой, медленно поступающая армия. Зачем он поверил Армету? Зачем пошел с ним. Как это глупо. Он правда наивный идиот.       Мир сузился до расстояния ладоней, закрывающих глаза. Прижав к себе колени, Инти попытался спрятаться, лишь бы не ощущать давления незнакомого места.       “Умру, умру, умру.”       Он совершенно не ожидал когда его лизнут в нос. Открыв глаза, перед ним опустила голову виверна.       — Прекрати, — Негромко попросил Инти продолжая задыхаться из-за плача. Но виверна продолжила слизывать слезы и ластиться о руки.       Почувствовав чужое тепло, мысль стала затихать.       Дыхание долго приходило в норму, голова оставалась пустой, но это лучше чем когда еë заполняют мысли о скорой смерти. Инти вытер рукавом лицо, когда виверна улеглась рядом, положив голову ему на живот. А тот погладил еë теплую, пушистую шею, чувствуя как мысли проясняются.       “Килья бы точно не оценила эту слякоть. Надо брать себя в руки”, — мысленно улыбнулся он. “Тюка как и я в безнадежной ситуации, но она не плачет и не жалуется. Надо брать с неë пример”.       Вместе, маленькая, одинокая, команда, пролежала в тишине пару минут. Поистине - лесные виверны, самые нежные из животных Бархи.       — У меня же есть карта, — вспомнил Инти, доставая из шубы, взятый из Цитадели пергамент. — Смотри, мы можем узнать куда надо идти, — Он показал бумагу зверю, который лениво перевёл на неë взгляд.       Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, он всмотрелся в обозначения.       — Я здесь. — Указал пальцем на место, где предполагал, что находится. — На западе Санга. По пути в Сангу, Дарханские горы. И никаких населённых пунктов, кроме многострадального шахтного города. То есть, мне всего лишь надо преодолеть четверть королевства в ширину, чтобы вновь увидеть людей.       Это кошмар. Он в жизни не совершал таких путешествий, тем более один! Может есть более безопасный путь? Попытаться поехать в сторону Бархи и надеется, что удача улыбнется и среди пик найдется проход? А среди пустоши город… Или вообще никуда не идти? Как говорится — если потерялся, стой на месте и жди помощи?       Инти вновь взглянул на зеркало. Флот приближался. Но корабли так далеки, что прибудут спустя, если не несколько дней, то несколько недель. Но они прибудут, и от этого никуда не деться. Какая у них цель? Надо взглянуть на самую западную часть карты.       Тут скалы, тут рифы, тут залив уходящий внутрь королевства. Но находится он вблизи, чудовищно холодного для обычного человека Загорья. Жемчужный залив? Он слишком мелок для кораблей. Так, куда они собрались причалить?       Думай, Инти. Думай.       — Гребаный Армет! Попадись он мне ещë раз! Это все из-за него! — рявкнул он, ударив кулаком деревянный пол. Не оценив сей жесть, виверна поднялась и направилась грызть балки, на которых держалась крыша. Теперь Инти смог сесть, — Это же столетняя карта. На ней могут быть неточности. Надо иметь это в виду.       Внутри разожглось недовольство. Что он сделал такого, чтобы попасть в эту ситуацию? Он же добрейшей души человек, за что жизнь решила ему так подгадить?! Это несправедливо!       — Так, надо успокоиться и решить, что сейчас делать. У меня и так ситуация плачевная, а с промедлением может стать его хуже. — Инти сглотнул. — Я скорее всего не смогу найти проход в Пиках, да и выжить в пустоши будет сложно. Я конечно в любом случае выживать не умею, но лесу можно будет хотя бы шалаш себе сделать.       Но если подумать: приедет в город он не сегодня и не завтра. А как там говорил учитель: нельзя спать на морозе? А если везде мороз? Ему теперь вообще не спать? А, что есть, еда ведь в рюкзаке не бесконечная. А если тут водятся хищники? Чтобы он не выбрал, чтобы выжить, придется постараться.       “Надо решать вопросы по мере поступления” — Решил Инти, мысленно процитировав Килью. Она в плане выживания на его фоне была мастером. Еë здесь так не хватает. Интересно, как она сейчас?       Он провёл пальцами по татуировке и прикрыл глаза. Через рисунок пульсировали чужие эмоции. Она точно недовольна. И волнуется. И злится. Хорошо, что хоть не видит всей сложившейся картины, а то бы прямо сейчас из-под земли его достала. Сидит, не пойми где, и хочет пойти непонятно куда, не зная как! Ситуация будто из несмешного анекдота.       А что обо всей этой ситуации думает Винсон? Да даже думать не надо, он точно в бешенстве. А другие братья? Денали? Тётя, Камайук, дядя Рашмур, даже подумать страшно, какая у них была реакция на его исчезновение.       — Да уж, — Инти заправил волосы за уши, чувствуя себя пристыженно. Как много от него проблем. Поднявшись, он немного походил вокруг зеркала собираясь духом, а после глубоко вздохнул и подозвал виверну, как обычно, подзывают всех лесных виверн, — Тюка-тюка-тюка! Ко мне!       Вновь оседлав виверну, он подошёл к краю башни. Далеко вперёд, стелился заснеженный лес, то и дело, уходящий в крутые холмы и в широкие прогалины. Инти оглянулся туда, где вверх тянулась Цитадель. Пора улетать. Совсем скоро она останется за спиной и не будет ориентира, чтобы вернуться. Осталось только решиться.       Инти дотронулся до кинжала под шубой. А после с тяжёлой душой, слетел с башни в сторону Санги.       * * *       Думалось, что второй раз лететь будет проще, но страх сковал тело также, как и в первый. Под ногами приносились вены рек, озера, холмы, зубья маленьких гор, древесная чаща, а над головой серое и безоблачное небо. Пейзажи быстро сменяли друг друга, но Инти было не до них. Его трясло и на третий, и на четвертый и на другие разы, стоило виверне только оторваться от пола очередной башни.       Ветер больно кусал, и совсем скоро он почувствовал как онемели нос, скулы, щеки и уши. Они ныли от мороза и раньше, но сейчас вовсе перестали их чувствоваться. Как немели и пальцы, которые приходилось старательно растирать перед каждым слётом, чтобы хорошо держаться за виверну. Хитрый холод жадной пиявкой высасывал силы и как бы Инти не пытался сжаться на виверне, стараясь сохранить тепло, тело без движения быстро его теряло. Пытаясь улучшить свое положение, Инти отвязал одеяло закрепленное на рюкзаке и намотал вокруг лица, на манер шемага. Он знал, что сейчас выглядит глупо, как младшие братья когда играли в разбойников и делали себе костюмы из подручных средств, но сейчас либо так, либо он себе точно что-то отморозит.       Когда день стал перетекать в ночь, Инти осознал, как тяжело ему дастся путешествие. Стало ещё холоднее, и он успел сто раз пожалеть, что не нашел себе убежище утром. Ему оставалось наматывать круги по башне стараясь разогнать кровь и кажется за таким занятием прошла добрая часть ночи.       Совершенно безрадостный, голодный и промерзший до костей он встретил рассвет. Состояние виверны было не лучше. Пар от её тяжелого дыхании осел на шерсти и вся морда покрылась инеем. Она вредничала и не хотела лететь, и тогда парень принял решение спуститься, продолжив путь к следующей башне по земле. Он бесконечного хождения по кругу, он чувствовал, что сходит с ума.       — Ты видишь, что-нибудь? — их путь лёг через узкую, крутую тропинку по направлению к кедровнику. Говорить с животным глупо и Инти не рассчитывал на ответ, но тишина стала его угнетать. Что он ищет? Место где можно согреться. А если точнее - развести огонь, поесть и поспать. Но он даже не представлял как это место может выглядеть.       Он несколько раз останавливался переводя дух, но с новыми силами продолжал поход вглубь леса, напрягая глаза, ища, подходящее место. Сильно топая Инти попытался отогреть онемение пальцы ног, но это не помогало. Телу надо было напитаться теплом, ибо своё оно почти растеряло.       Путь им преградил упавший кедр, и Инти уже хотел его обойти, но с грустью подумал, что лучшего места уже не найдет. Густую крону дерева присылало снегом как покрывалом, надо только протиснутся под него и ветер не достанет. За себя и свою худобу Инти был уверен, но пролезет ли виверна?       Ударив рукой по ноге, почти не почувствовав боли, он решил решить вопрос с убежищем после костра. Но он не умел его разводить. В родной Бархе боялись огня, ведь даже одна искра могла вызвать пожар и конечно Инти его разведению никто не учил. Что уж, там даже жарка еды была не распространена. Но как начитанный человек - он представлял в общих чертах как стоит это делать. Осталось только воплотить эти знания в реальность.       Виверна понуро поджала хвост усевшись рядом. Может она и не обладала человеческим умом и не могла представить в полной мере в какую ситуации попала, и как опасен холод для неë и еë хозяина, но точно инстинктивно ощущала беспокойство и ерзала на месте. Но покорно встала когда Инти направился за хворостом.       Среди кустов нашлось много веток и сучьев. Снова прибыв на своё место, Инти порылся в рюкзаке и нашел высушенную кору. Армет уже разводил костры и оставалось только повторить за ним. Положив кору и достав огниво из рюкзака, он принялся высекать искры. Помучившись и отбив пару пальцев, одна из них попала куда надо и кора вспыхнула как бумага. С замиранием сердца, Инти окружил огонь руками, лишь бы ветер его не погасил. Добавляя самые маленькие прутики, Инти кормил огонь и с каждой минутой он стал разрастаться.       Отогревая пальцы, Инти возгордился собой. Он, один и развел костёр! Какой молодец. Довольная виверна легла рядом подставив живот и усталые лапы огню.       — Я ведь не знаю твоего имени, — не смотря ни на, что - сентиментальная натура Инти дала о себе знать и его охватила совесть. Виверна грела его, везла через Хаару к городу, составляла ему компанию, а он даже не знает её имени. Но теперь он в любом случае не сможет его узнать, остаёться только дать новое. — “Тюка” не слишком банально? — Таким звуком подзывали всех лесных виверн, и Инти ничего не пришло в голову кроме этого. Ему стало казаться, что холод морозит даже его мысли.       По привычке, виверна повернула голову на знакомый звук, и Инти погладил её по голове.       Пользуясь возможностью, он залез в рюкзак, решив узнать какие ещё вещи нёс с собой его бывший напарник. Из еды там были: сушеное мясо, рыба и грибы, сухари, сухофрукты, крупы, здешние свежие фрукты и эль. С одной стороны - провизии достаточно, а с другой, хватит ли еë на время пути? Из полезных вещей: знакомые огниво с корой, верёвка, фляга с водой, бинты, топорик, нож, лампа и небольшой котелок. Интересно, как сейчас чувствует себя Армет, без своего чудо-рюкзака? Наверное не так радостно как ожидал. И поделом ему.       Съев соленого мяса и накормив частью фруктов виверну, Инти полез под упавшее дерево, зовя за собой виверну. Перед этим, он посмотрел на очертания Цитадели которая должна скоро совсем исчезнуть и почувствовал лёгкую грусть, будто расстаётся с чем-то значимым.       Тюка послушно последовала за новым хозяином и свернулась тугим клубком внутри временного пристанища. Прижавшись к ней, Инти в полной мере ощутил как устал. Зверски устал как морально так и физически. Как костёр восстановил ему тепло, так и сон должен был восстановить ему силы. И закрывая глаза, Инти невольно представил образ Кильи, что вызвало у него улыбку. Ради близких людей, он пообещал, что перетерпит любой холод.       * * *       Дарханские горы приближались. Каждый день, Инти летел и раз в пару часов грелся у костра, ел и продолжал полёт. А после находил убежища и ночевал. Если в Хааре и существуют боги, то к Инти они были благосклонны. На удивление ни костёр, ни ночи, ни даже холод не представляли в течении пары дней для него большой угрозы. Конечно, он не расслаблялся, зная, что Хаара только этого и ждет, но тайно надеялся, что так будет и дальше.       На четвертый день пути, погода испортилась и с неба стали падать крупные хлопья снега, предвещая метель. Горы тем временем стали совсем близки. Исполины уходили далеко на запад и восток и не менее вверх. Свинцовые облака практически доставали до их вершин. У еë подножья лежали остатки по видимому многострадального шахтёрского городка к которому Инти и направился.       Вблизи он оказался ещё хуже чем вдалеке. Город явно пустовал не один десяток лет и превратился в развалины. У Инти до этого было желание найти здесь припасы, но смотря на утонувшие по самую крышу остатки домов, он понял что искать здесь что-то - безнадежная идея.       — Если мы в шахтёрском городке, то путь пройден на четверть, — вслух поразмыслил Инти, и потер глаза. Да будь все проклято. — Вперёд! — подогнал он виверну. — В твоих интересах быстрее добраться до Санги.       Но виверна зашипела и уселась на землю.       — Ты чего? Иди уже! — Но виверна продолжила сидеть. А после скинула со спины наездника и побежала. — Стой! — Как ни в себя закричал парень, но вспомнив, что далеко она не убежит, выругался и пошел за ней.       Животное и правда далеко не убежало. Смотря как Тюка уплетает пойманного песца, Инти подумал, что с хорьками ему жилось намного спокойнее. Но это даже плюс, что она умеет охотится. Все-таки еда в рюкзаке была не бесконечная. Поев, она направилась к ближайшей реке и напилась. Следуя еë примеру, Инти пополнил флягу.       Из-за плохой погоды, тело стало сново быстро терять тепло. Он уже грелся сегодня у костра, но теперь снова чувствовал как немеют пальцы. Подумав и оценив силы, Инти решил что согреется, и только после этого направится в горы. Нет, он не хотел их “покорять”. Если тут шахтёрский город, то есть шанс, на проход под горой как сделали на Кривом Хребте. Но если его нет… что ж, надо действовать по ситуации.       Наверху, виднелся уступ, а возле него - пещера. Туда Инти и направился, уже думая о костре. И тогда он заметил, как сильно притупилась его фантазия. Если раньше, в свободное время его интересовали глубокие философские вопросы, то теперь все мысли сводились к еде и теплу.       — Это из-за стресса, — Он остановил Тюку и посмотрел на густые облака закрывающие небо. Так говорил его лечащий врач. Инти всегда считал его старым самодуром, но воспоминания о нем, пробудили внутри, что-то - чего Инти долго не хватало. — Когда и приду домой, то расскажу, что такое стресс, — улыбнулся он и Тюка полезла на уступ.       Недалеко уже виднелась пещера. Но пройдя пару шагов, снег под лапами виверны провалился и земля сменилась свободным падением...       * * *       Взвизгнув, Тюка подскочила на лапы, после того, как вместе с хозяином упала на твердый пол. Под звон в голове, Инти открыл глаза и увидел дыру в потолке, через которую на него падал снег. Вокруг была темнота, не считая той самой дыры. Кажется они провалились в пещеру.       — Что ж, я тебя поздравляю. Если мы не найдем отсюда выход, то умрем, — придерживаясь за голову, Инти встал — Надо переставать настраивать себя на негатив. Ты то хоть в порядке? Ничего не болит?... Кроме задней лапы конечно.       В жизни не имея дел с врачевательством, а особенно с врачевательством животных, Инти понятия не имел как решить вопрос с переломом у Тюки. Рана закрытая, бинты и промывание не помогут, а жгут он накладывать не умел, так что решил оставить это дело врачам живущим в Санге. Сама Тюка на рану не жаловалась. Разве, что сильно хромала.       Сняв фонарь с рюкзака, он зажег его и осмотрелся, насколько позволял свет. Большое помещение, с каменными стенами и полом, копотью на них, и деревянные блоки в еë конце. Видимо это не пещера, а шахта.       Может боги и не так благосклонны как Инти считал. Как теперь выбираться? Виверна не умеет летать, а по краям, чтобы вскарабкаться стен нет. Это же надо было так неудачно упасть.       “Будто попадания в Хаару было мало. Судьба специально подкидывает все более и более изощренные способы испортить мне жизнь?” — В сердцах, Инти пнул ближайший камень и тот ударился о стену.       — Стр-р-р! — Пронзительно завизжала виверна, не переставая беспокойно блуждать.       — Мне тоже все это не нравится. Но не надо истерить, — Парень попытался взять еë за узду, но та снова завизжав, вырвалась. — Ну, что такое? В чем проблема? — Простительно посмотрев в глаза Инти, точно разумная, она отошла в сторону. — Ладно, я не буду тебя трогать. Только держись рядом, — Он показательно похлопал себя по ноге, призывая подойти, а сам двинулся дальше в туннель.       Не сказать, чтобы он боялся темноты, но идти в чёрную неизвестность желания совсем не имел. Но с неимением другого выхода, покорно пошагал ей на встречу. Путь вел только в одну сторону и к счастью не петлял. Инти вступал очень аккуратно и внимательно ощупывал резко сузившиеся стены, ведь не хватало только упасть ещë ниже.       Надо думать логично. Если это шахта, то в ней должны быть выходы. А может и несколько. Им в какой-то степени даже повезло, что они упали именно сюда, а не в какую-то изолированную пещеру. По крайней мере, Инти хотел так думать, и не впадать в отчаяние раньше времени. Да и тут определено было теплее. Конечно промерзшие стены нельзя было назвать хорошим местом для долгого нахождения, но сюда не добирался ни снег, ни ветер.       Минуты тянулись как густой мед. Сколько они уже идут? Полчаса? Час? Два? Это уже стало давить на нервы. Туннель за это время то сужался, то расширялся, пока не произошло то, чего Инти боялся. Путь преградила развилка.       — Блеск, — Он шмыгнул носом, осматриваясь по сторонам, — Куда думаешь нам пойти? — Но Тюка принюхалась, чихнула и выбирать не захотела.       Пойдя по случайному направлению, Инти с болью в душе увидел еще больше развилок. Вначале он старался запомнить путь, но потом сдался, выбрав тактику “По возможности идти прямо”.       Как тяжко было быть одному. Даже в компании с Арметом, Инти чувствовал себя лучше, чем в полном одиночестве. Что если он выбрал не ту развилку? Или еще в начале что-то неправильно сделал? А если он прямо сейчас выживает неправильно? Как легко просто следовать за кем-то. Не надо думать, переживать, только слушатся и плыть по течению. Что по этому поводу сказали бы остальные?       “Инти, не отходи от меня. Подожди пару минут, и я придумаю как все исправить. Хм-м, ну все, давай сделаем то и сë, это должно помочь. Главное не переживай.”       Не очень хороший совет, дядя.       “Так, ну от меня главное не убегай и все будет на высшем уровне. Как десница я всю эту тему с выживанием знаю, а ты походи что-ли, пока я работаю. Сейчас мешаться только будешь.”       Спасибо Килья, но не то.       “Разве Рашмур не должен был тебя этому научить?”       Нет, Камайука лучше даже не вспоминать.       И что по итогу? Отлично, за него так долго все делали, что он даже вспомнить ничего не может! Теперь нет ни Кильи, ни Рашмура, ни братьев, никого! Буквально никого, кто мог бы ему помочь!       — Где он?       Грозный голос заставил Инти застыть на месте.       — Я не уверен. Они шли по проливу, но там проломился лёд, и никого из их группы нет.       Голоса доносились откуда-то сверху. Видимо система туннелей соединялась с верхними уровнями. Откуда в заброшенной шахте люди?       — Хочешь сказать, что он…       — Я видел, как виверна слетела с Цитадели. Они у них зелёные, ни с кем не спутаешь. Видимо он повернул назад. Я вернулся чтобы это сообщить.       — Что за гадство. Мы же только оттуда. Надо возвращаться?       — Хватит ныть. Не забывайте, что это ради нашего рода. Некоторым плане работы повезло намного меньше.       Инти застыл на месте, не решаясь подать голос. Что-то здесь не так. Сколько здесь незнакомцев? И кого они ищут?       — Искать одного человека среди целого континента? Они решили поиздеваться над нами, давая такие задачи?       — Подумай головой, бестолочь. Тот недоросль которого мы перехватили, подтвердил, что он в Хааре и скорее всего направляется в её глубь. А если он рядом с Цитаделью, то мы быстро его найдем.       — А ещë та поганая пародия на дракона сказал, что он ездит на одной виверне со своим дружком. Что мы будем с ним делать?       — Плевать. Дружок, со сломанной шеей, будет закопан в снегу также как тот недоросль. А теперь нам надо выдвигаться. И запомните - если нас поймают, живыми мы не вернемся.       Эхом по коридорам разнеслись шаги и Инти снова остался в тишине.       В ледяной, глубокой шахте, под тихий аборканимент своего дыхания.       — Стр-р-р!       — Заткнись! — Инти закрыл пасть виверне и прислушался.       Что за нахрен. Зачем кто-то спустился в заброшенную шахту и обсуждал их группу? Кто следил за ними? И как? Проклятие. Инти же никому не сделал плохого, зачем им его искать. Если только… они не ищут Армета?       — Если это так, то ты очень влип, приятель, — Прошипел Инти. Кажется незнакомцы ушли и можно было выдвигаться, что он и сделал.       Идя всё дальше, душу напитала тревога, будто опущенная в воду вата. Что если они не ушли? Или ушли не все. Или… арх, что вообще происходит?       Инти ещë раз прислушался.       И нарушив общение, взял виверну за узду и бросился бежать.