Старый друг

Мы отошли в библиотеку, Круэла сослалась на усталость и ушла спать. Затопленный камин мягко освещал комнату, дрова уютно потрескивали. Руфус расстегнул верхние пуговицы рубашки и расслабленно сел в кресло: — Грег, у тебя есть вопросы по моему исследованию? Я даже не знаю с чего начать рассказ. — С чего это началось? Как ты добился полного оживления? — спросить хотелось многое, но слова упорно не подбирались. — Началось всё несколько лет назад. Сам не знаю, как меня туда занесло. Всю учёбу обходил эту тему, изучал свитки в мастерской академии, рассматривал образцы других групп. В деревеньке на краю империи проявилась странная болезнь. Название уже не скажу, у нас они по номерам. В народе её просто звали "заразой". Симптомы следующие: 1) пропажа голоса; 2) затруднённое дыхание; 3) жар; 4) головная боль. Староста с утра прибежал к нам, разбудил. Его дочь заболела. Мы взяли экспериментальное лекарство, попросили его подписать договор. Потом пошли делать укол, и я пропал... Круэла была бледна и слаба, но в душу мне запала. К сожалению, она умерла. Организм не справился, лекарство помогало через одного. Тогда я решил, забрать её и оживить, — Руфус на последней фразе нервно сжал подлокотник. — Как тебе отдали тело? Отец явно любил Круэлу и не позволил бы подобных экспериментов, — я с трудом представлял себе жену друга больной. Она хорошо выглядела, передавала шутки через Руфуса. Ещё и жила в деревне, в манеры, как у знатной дамы. История не укладывалась в голове. — Грег, я сам не знаю. Долго его уговаривал, он отказался от денег. Попросил в случае успеха увидеться с дочерью, — он потянулся к графину, стоящему на столике между креслами. — Круэла делает чудный морс. Попробуешь? — Не стоит, спасибо, — обычно друг вёл себя так, когда волновался. — На тело Круэлы я наложил заморозку, боялся напортачить с оживлением. За время работы по другим деревням империи я выкупил ещё три трупа: парнишка-лекарь, девочка-сирота и старик трактирщик. Первого ты уже видел. Помнишь странного лекаря с фантомом за спиной? Девочку мы с Круэлой удочерили. Старика, признаюсь, выкупил из жалости. Сыновья так увлечённо делили его добро и никого не подпускали к телу. Зато с радостью продали его мне... — Руфус брезгливо сморщился. — А как ты добился такого успеха? — спросил я удивлённо. Я хорошо помнил, что оживлённые становились агрессивными и убивали магов. — Договор с духами, Грег. Утраченные части души они заменяли своими за малую плату. Очень уж им любопытно, что мы чувствуем. Горе, радость, любовь и другие эмоции — это отличная плата. Ожившие становятся бесчувственными, но абсолютно здоровыми. Круэла даже смогла родить мне сына. Эрик. Надо будет на неделе показать его тебе. Как ты относишься к крокету? — он улыбнулся. — Я с радостью познакомлюсь с Эриком, — пробормотал я. Образ немой, но такой живой, такой настоящей Круэлы не покидал меня. Как смеялась она шуткам Руфуса, как смотрела на него! Не в силах отрешиться от увиденного, я всё говорил и говорил, машинально пытаясь спрятать за пустыми фразами свое потрясение: — Ты писал, что у него твой взгляд... В крокет я играть не умею, но непременно научусь... Руфус, однако, оказался проницательнее, чем я ожидал. — Ты удивлен, друг мой? — задумчиво промолвил он, глядя на пламя камина. — Ну, что я тебе скажу? Юмор и ум никто не отнимает, а любовь... Моей хватит на двоих. С детьми она нежна, с гостями приветлива. Я не понимал, зачем меня пригласили. Мой друг самостоятельно разработал гениальный способ оживления. Может, он хотел поделиться радостью? Соскучился? Понадобилась помощь? — Я хочу вернуть Круэле голос. Гркн, ты лучший на нашем курсе по работе с живыми. В плане лечения я всегда уступал тебе, — сказал Руфус и с надеждой посмотрел на меня. — Я, конечно, помогу. Дело только в этом? — Нет, Грег. Когда я занялся исследованием, многие отказались помогать мне. Тебе я доверяю, мы в таких передрягах бывали во время обучения. Одна первая практика чего стоит! Круэла так хочет окончательно выздороветь, а я не понимаю в чём проблема, — Руфус расслабился. — Давай договорим завтра? Полночь уже пробила. Ты же расскажешь подробнее о других оживлённых? Паренька даже не опознал сразу. Я сослался на усталость и подумал, что мне показалось, — пожалуй, для одного вечера слишком много откровений и впечатлений. Время у нас ещё есть. — Доброй ночи. Завтра расскажу тебе всё, что нужно, — отозвался он. — Доброй ночи, — пожелал я в ответ. * * * Мысли бродили в моей голове. Руфус, четыре фантома, удивительная идея дополнить недостающие части души заёмными. Я вздохнул и повернулся на другой бок. Стоило мне закрыть глаза, как в голове всплыла встреча с Дирком. Это тот самый парнишка-лекарь. Мне нужно было пополнить запас лекарств и ингредиентов. В ближайшем городке располагался рынок, куда я часто выезжал. По пути назад начался дождь и всё усиливался. Стало ясно, что нужно искать ночлег. По такой грязи домой быстро не попасть. Названия села, где я оказался, довольно мрачное "Последний приют". Трактир здесь имелся, но добираться до него ещё долго. Тут я вспомнил про Дирка. Он пару раз разговаривал со мной в трактире и приглашал заехать в гости, когда будет время. Хороший парень, только не общительный. Сам не знаю, как удалось понравиться ему. Ворота он мне открыл не сразу, что неудивительно. Ночь уже и дождь такой сильный. Нормальные люди уже спали по домам. Дирк невысокий и темноволосы, немного всклокоченный спросонья: — Грег, заходи уже. Вымокнешь же совсем. — Извини, что поздно, — замялся я — Всякое бывает. Пошли лучше я в дальней комнате тебе постелю, — отмахнулся он. Когда он открывал дверь, мне показалось, что за спиной Дирка мелькнула странная тень. Будто высокая фигура, отдалённо похожая на человека, и с её рук что-то свисало. Чего только с дороги не привидеться? Постепенно сон брал своё. Всё завтра, пока бесполезно мучить себя догадками.