Путь к дракону

Парень проснулся раньше всех. Как обычно. Роз посмотрел на спящих спутников. Гарден, Эустом, Нарцисс, Цинний, Альстром, Лют, Хриз, Крокус, Орхид и Астор. Всего 10 человек. Роз нахмурился и снова посчитал. Всего десять? Кого-то не хватает. Неожиданно парень почувствовал, как чья-то рука опустилась ему на плечо. Он испугался и мгновенно обернулся. На него смотрел Ирис. Глаза брата Астора были красными. — Ты не спал всю ночь? — спросил негласный лидер команды. — Просто не выспался немного, — улыбнулся Ирис, — Астор рассказал мне историю Орхида. — Неужели? Роз скрестил руки на груди. Он презирал блондина, который добровольно пошёл с ними, хотя имел достаточно денег, чтобы не брать долги. Ему было не интересно, но парень чувствовал себя обязанным спросить. — И что же он тебе рассказал? — Что Орхид ничем не лучше и не хуже вас, — ответил Ирис. — Сам Орхид сказал, что не хочет говорить об этом, ведь вы не поймёте. Роз внутренне усмехнулся. — И это всё? — спросил он. — Орхид рискует не из-за денег, или свободы, как вы все, — ответил собеседник, — В отличии от вас, он старается ради другого человека — своей сестры. Среди вас всех он лучше всего разбирается в растениях. Это не мои слова, а слова Астора. А он любит растения больше, чем меня! Роз задумался. «Ради сестры?» — С его-то деньгами, почему он не может просто взять и купить то, что ему надо? — спросил парень. — Он пытался, — развёл руками Ирис, — Однако человек, у которого оно было, повышал цену каждый раз, когда Орхид набирал нужную сумму. В конце концов он просто взял его деньги, а само лекарство подарил какому-то аристократу. А Орхиду сказал идти с вами, если он хочет вылечить сестру. Если он не вернётся с нужным растением через неделю, она умрёт. Забавно, правда? «Вылечить сестру?» Роз с подозрением посмотрел на собеседника. Тот с улыбкой и, порой, со смехом, пересказывал историю блондина. Это напрягало. «Он действительно считает эту ситуацию забавной?» — Ты правда считаешь, что это смешно? — уточнил должник. Ирис кивнул и рассмеялся. — А разве нет? Он доверился человеку, которому не верит никто, и оказался обманут. Он потратил столько времени и денег только для того, чтобы оказаться в этом лесу, в то время как вы ничего не платили, и всё равно здесь, — объяснил парень. Роз странно посмотрел на него. «Он всегда таким был?» Парень раньше не замечал эту сторону нового знакомого. Возможно, они слишком мало общались. До этого времени Ирис всегда был со всеми приветлив, поддерживал разговор и помогал, когда нужна была помощь. И такой отзывчивый человек смеётся над бедой другого? По его спине пробежал холодок. — Это на тебя не похоже, — сказал Роз. — Почему тебе так нравится, что Орхид попал в беду? — А тебе разве нет? — парень почувствовал, что собеседник прожигает его взглядом, — Вы все игнорировали Орхида, старались идти как можно дальше от него. Единственный, кто хоть как-то общается с ним — это мой брат, Астор. И то только потому, что они оба интересуются растениями. Есть ещё Крокус, но он — исключение. К тому же, вчера ночью вы все явно осуждали Орхида. Ты даже не пытался остановить Люта и остальных, хотя, если бы в подобную ситуацию попал кто-то ещё, определённо вмешался бы. Вы, может и слушали бедного торговца, но не слышали. Так почему сейчас ты осуждаешь меня? Не строй из себя идеального лидера, Роз. Мы оба знаем, что, когда с Орхидом что-то случится, и его нужно будет спасать, а никого, кроме тебя, не будет рядом, ты без колебаний оставишь его умирать. Разве не так, Роз? Парень не знал, что ответить. Неужели так он выглядит со стороны? Нет, не так. Почему Ирис говорит всё это ему? — Когда мы придём, не будет иметь значения, бедный ты или богатый, должник, или нет, заключённый или свободный. Дракону на это плевать, — собеседник похлопал Роза по плечу. — Не забывай. Мы с братом идём с вами только потому, что ищем потерянные благовония. Ни я, ни Астор не станем вам помогать. А если уйдёт Орхид, брат больше не захочет идти одной дорогой с вами. А одного Астора я не оставлю. Что вы будете делать, если кто-то съест ядовитые ягоды? Как отличите съедобный гриб от несъедобного? Кто спасёт вас от отравления? Пожалуйста, подумай об этом, Роз. Я действительно не хочу покидать вас так рано. После этих слов Ирис, довольно насвистывая, ушёл куда-то за деревья, оставив парня с одним вопросом единственным вопросом. Что это только что было? *** Роз, как обычно, шёл впереди всех. Рядом с ним шагал Ирис. Чуть позади них шли Гарден и Эустом, за ними — Цинний и Нарцис. После — Астор и Орхид. Самыми последними были Альстром со своей компанией. Роз периодически оглядывался, чтобы убедиться, что никто не отстал. Парень сначала готов был повернуть голову до щелчка Альстрому, настолько он его бесил. Теперь же Роз в каком-то смысле был ему даже благодарен. Альстром сам присматривал за своей компашкой, даже следил, чтобы Орхид с Астором нигде не потерялись. К тому же, если Лют начинал с кем-то конфликтовать, Альстром довольно быстро его успокаивал. Конечно, во время привалов он снова начинал атаковать Роза бесконечным потоком издёвок, но парень готов был это терпеть. Неожиданно, когда он сделал шаг, нога провалилась под землю. — Что за… — Роз хотел закричать, но, вспомнив что за ним идут люди, передумал. «Если я закричу, они могут испугаться. А это нам уж точно не поможет» — Ты чего? — спросил Гарден, положив руку на плечо парня. — Эй, чего встали? — послышался откуда-то сзади голос Люта. — У Роза нога под землю ушла, — крикнул в ответ Эустом. Роз чувствовал, что его стопа промокла. «Вот дерьмо. Это болото» Парень вытащил ногу. Она была мокрая. — Давайте найдём другой путь, — предложил Роз. Никто возражать не стал. *** Теперь Роз шёл последним. Их группу вёл Альстром, что не могло не вызывать беспокойства. — О чём думаешь? — спросил парня Ирис. — Да так, ни о чём, — ответил Роз. — Просто беспокоюсь. — Это из-за Альстрома? — Да, — согласился парень. — Он отлично справляется с управлением своей компанией, но… — Альстром хороший парень, — прервал его Ирис. — Я даже видел, как Астор посмеялся с его шутки. А я прекрасно знаю своего брата. Он не любит общение с людьми. — Я вижу, — согласился Роз. — Он не плохой. Просто немного закрытый. С ним сложно разговаривать, потому что он думает, что всегда прав. С ним невозможно спорить, потому что есть только два мнения: его и неправильное. Второе чаще всего моё, — Ирис грустно усмехнулся. — Вы плохо ладите? — парень нахмурился. Он думал, что братья хорошо общаются. Иначе почему Ирис пошёл с Астором в этот лес только для того, чтобы посмотреть растения? — Не уверен, — взгляд собеседника на мгновение стал пустым, — Сколько себя помню, я всегда хотел с ним общаться. А он всегда занят, ему некогда. И когда я пытаюсь его вытащить куда-то, он говорит, что это бесполезно, ненужно и бессмысленно. Иногда я чувствую себя таким одиноким… Роз нахмурился. Он ещё ни разу не видел Ириса таким грустным. Парень хотел ему помочь, но не знал, как. — Поэтому ты согласился пойти с ним? — неожиданно спросил Гарден. Видимо, они всё слышали. Ирис улыбнулся. Но не так, как обычно. Сейчас его улыбка казалась не довольной и искренней, а натянутой и печальной. — Это я предложил. Хотел провести время с братом. Он редко разговаривает со мной, считает идиотом. На самом деле, я мог бы многое ему рассказать. Только ему это не интересно. Какое-то время все молчали. — Да ладно, — наконец сказал Ирис, — В любом случае, я рад, что мой брат начал общаться хоть с кем-то. *** Хриз шёл за Альстромом. — А это нормально, что он постоянно оглядывается? — спросил парень у своего лидера. — Оставь его, — ответил Альстром, указывая на Астора, — Может, он просто волнуется за брата. Хриз с сомнением посмотрел на брата Ириса. Он считал его немного заносчивым, но, в целом, нормальным. Астор много знал о растениях и отвечал, когда Хриз указывал на ягоды с вопросом «Можно ли их есть?». Если его не было рядом, парень просто подходил к Орхиду. Тот тоже был готов помочь. Хриз даже начал думать, что торговец не такой уж и плохой человек, хоть и богатый. В какой-то момент Альстром остановился. Хриз чуть не врезался в его спину. — Что-то случилось? — спросил он. Мужчина не ответил. Он настороженно смотрел на растения, растущие впереди. Астор, взяв за руку Орхида, пошёл по болоту. — Что ты делаешь? — спросил его Альстром. — Тут можно пройти, — ответил брат Ириса. Земля под его ногами поднималась и опускалась. — С чего ты взял? — Во-первых, как видишь, я нормально стою, — начал объяснять Астор. — Во-вторых, вон там, — Орхид указал рукой на большие красные растения. — Гигантские росянки. Эти растения весят немало. К тому же, здесь нет белокрыльников. В других местах болота их было полно. Это давало нам понять, что там нельзя пройти. Однако здесь их нет. — К счастью, на поверхности листьев маленькие шарики, — продолжил Астор, — Потому что сейчас росянки что-то переваривают. Орхид удивлённо посмотрел сначала на Астора, потом на растения, после чего нерешительно кивнул. Он задумчиво смотрел на друга, немного нахмурив брови. — Идёмте, — сказал Астор и махнул рукой, зазывая спутников. Альстром, нерешительно, сделал шаг навстречу Астору. *** Вечер. Болото было давно пройдено. Во время очередного привала, Роз неожиданно спросил Орхида: — Ты так и не сказал. Почему ты пошёл с нами? Блондин с презрением посмотрел на Роза. — Не смотри на меня так. Если ты не попросишь о помощи, я не смогу тебе помочь, — сказал лидер команды. — Что на него нашло? — спросил Хриз у Альстрома. — Видимо, Ирис проболтался, — пробормотал Астор. — О чём ты? — спросил Хриз, но ответа не получил. — А ты станешь мне помогать? — голос Орхида был наполнен сомнением. Он скрестил руки на груди. — Если ты попросишь, я хотя бы попытаюсь, — ответил Роз. — Это моя задача — заботиться о вас. В том числе, и о тебе. Орхид усмехнулся: — Мне не нужна твоя забота. К тому же, у меня нет с собой денег. — Я всё знаю, Орхид, — нахмурился лидер. — Золото тут не при чём. Богач осуждающе посмотрел на Астора. Астор точно так же посмотрел на Ириса. Ирис посмотрел на небо и сделал вид, что он тут ни при чём. — Орхид. Мы можем помочь тебе. Мы- — Зачем нам помогать ему? — спросил Лют. Хриз заметил, что Астор закатывает глаза. — Я второй раз повторять это не буду, — пробормотал Ирис. Роз вздохнул и начал говорить, указывая на Орхида: — Его обманул городской лорд. Отобрал все деньги и заставил идти с нами. А, и ещё обрёк его сестру на смерть от болезни. — Моя сестра не умрёт, если я вернусь с драконьим цветком, — возразил тот. — И какие у тебя шансы сделать это в одиночку? — нахмурился Роз. — Расскажи хотя бы, как он выглядит, чтобы мы могли помочь. Орхид промолчал. — У него красный стебель и оранжевые цветы, — неожиданно подал голос Астор. — Его ни с чем не перепутать. Если успеем найти его до конца недели, сможем спасти сестру Орхида. — А. То есть он пришёл сюда не из-за денег? — уточнил Лют. Крокус ударил товарища по затылку. — Извините, иногда до него долго доходит, — Альстром смущённо улыбнулся и повернулся к Орхиду. — Ты должен был сказать нам раньше. А что, если мы его уже прошли? В любом случае, когда найдёшь цветок, скажи нам. Лют с Хризом проводят тебя к городу. — Что? — одновременно спросили торговец, здоровяк и Хриз. — Мы не можем отпустить Орхида одного, — согласился Роз, — Я могу понять твоё желание отправить Люта, но зачем посылать ещё и Хриза? — Он самый ловкий, — ответил Альстром, — Если не получится пройти через ворота, он просто перелезет через стену и либо заберёт сестру Орхида, либо доставит ей лекарство. — Но мы же… — начал возражать Роз. — Жизнь невинного ребёнка важнее, — прервал его возражения Король. Блондин смотрел на спутников взглядом, полным недоверия. — Вы… Действительно хотите помочь мне? С чего вдруг такая щедрость? Неожиданно Гарден приобнял Орхида. — Ты отличаешься от нас, но это не плохо, — сказал он. — Ты — такая же жертва, как и мы, — продолжил Эустом, — Нам нет смысла тебя ненавидеть. — К тому же, ты здесь ради того, кто ещё жив, — вставил своё слово Альстром. — Ради кого-то, кого ещё можно спасти. Орхид, судя по его лицу, удивился. Он не ожидал такого от своих спутников. — Спасибо, — тихо сказал он. Его голос дрожал. Эустом услышал смешок сбоку от себя. Повернувшись, он увидел Астора. Брат Ириса скрестил руки на груди и довольно улыбался. «Наверное, он рад за друга» *** Ночь. — Джур, Джур, — прошептал Сенио, — просыпайся! — Чего тебе? — недовольно спросил младший брат. — Что с росянками? — спросил он. — Мне показалось, что ты говоришь какой-то бред. Видно же было, что росянки охотятся, у них же листья прямые! — Это и был бред, — ответил Астор. — Главное — говорить уверенно и с серьёзным лицом. Никто, кроме Орхида, всё равно не заметил подвоха. Это всё, что ты хотел узнать? Ирис удивился. — Тогда почему росянки не напали? — Потому что они меня узнали, — ответил Джур. — И вообще, Сенио, я думал, ты хочешь провести их до нашего дома. — Так и есть, но… — Сенио хотел спросить, зачем это Астору, но его перебил младший брат: — Хватит меня расспрашивать! Иди спи! Ирис хотел спросить, почему Джур рискнул сказать нечто подобное при торговце, который неплохо разбирался в растениях, но не стал. В любом случае, Астор знает, что делает, верно? Должен же у него быть какой-то план. Джур постоянно находится рядом с Орхидом. Они знакомы всего четыре дня, но этого времени должно быть достаточно, чтобы младший брат начал сопереживать этому человеку. Или, хотя бы волноваться о том, что тот подумает. Значит, либо Джур что-то задумал, либо ему всё равно, узнает ли Орхид их настоящие личности, расскажет ли другим, а также чем закончится их небольшое путешествие. Зная своего брата, дракон предположил, что скорее всего второе. Однако, его всё ещё не покидала надежда, что на то, что он не слишком хорошо знает Астора. В конце концов, это первый раз, когда Джур сталкивается с живыми людьми и общается с ними. Сенио улыбнулся. Он дождался, пока его брат уснёт, прежде чем провести рукой по волосам Астора.