Путь к дракону

Орхид проснулся позже остальных. — Эй, торгаш! — неожиданно парень услышал голос Хриза. — Это он? Паренёк лет шестнадцати протягивал торговцу вырванное с корнем растение. Его стебель был зелёным, листья — большими и тёмными, а цветок — ярко-розового цвета. Орхид заметил, что Астор злится, смотря на цветок в руках Хриза. «Так вот как выглядит «смотреть матом» — подумал торговец. Блондин улыбнулся и, посмотрев на Хриза, покачал головой. — Нет. И будь осторожнее, это ядовитый цветок. Паренёк ужаснулся и откинул растение, после чего стал вытирать руки о рубашку. Орхид усмехнулся. — Я правда ценю твои старания, но, прежде чем рвать растение, сначала покажи его мне или Астору. Понял? «Я действительно боюсь, что в следующий раз одним взглядом Астор не ограничится» — Понял, — кивнул Хриз. Но по огонькам в глазах паренька блондин понял, что ничего Хриз не понял. «Извини, Альстром, я сделал всё, что мог» *** — Ну вот, так намного лучше, — с улыбкой сказал Сенио, смотря на Орхида, который пытался объяснить Люту, что нельзя срывать незнакомые ягоды. — Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Джур. — Раньше Орхид общался только с тобой, — пожал плечами старший дракон, — иногда с Крокусом. Теперь много кто хочет пообщаться с ним. Младший брат фыркнул. — Они срывают редкие растения с корнем только для того, чтобы показать их Орхиду, — недовольным тоном проговорил он. «Учитывая, что ты ограничился лишь гневным взглядом, ты не слишком зол» — Так делает только Хриз, — ответил ему Сенио. — Потому что он ещё ребёнок. — Ему шестнадцать, какой ребёнок? — проворчал младший дракон. Неожиданно к братьям подошёл Роз: — Не могли бы вы пойти вместе с Циннием, Хризом и Крокусом? Я опасаюсь, что они сделают что-то не так. Не хочу, чтобы кто-то из них задохнулся или отравился. Ирис понимающе улыбнулся. — Крокус снова напросился сопровождать Цинния? Роз кивнул. — Ничего не могу с ним поделать. — Альстром не против? — уточнил Сенио. — Он не видит в этом ничего плохого. — Не волнуйся. Мы проследим за ними, — успокоил собеседника Ирис. Астор недовольно посмотрел на брата, но против ничего не сказал. *** Цинния шла за Крокусом и слышала позади себя смех Хриза. Девушка вспомнила, как в первый день боялась, что её раскроют и отправят обратно. Тогда у неё был план. В лесу всякое может случиться. Всё, что ей нужно, это незаметно сойти с маршрута и выйти в какой-нибудь город. Однако, она не учла одного момента. А именно того, который иногда неприятно обжигал заднюю часть шеи. Девушка посмотрела на спину идущего впереди парня. Изначально она боялась компанию Альстрома, особенно Крокуса. Потому что, как учили её родители, хорошие люди в тюрьму не попадают. Однако, эти четверо не выглядели какими-то злыми. Крокус, например, не раз спасал её, когда она шла собирать хворост. Правда, смотрел на неё при этом как на помеху. Но всё равно почему-то продолжал ходить за хворостом вместе с ней, даже если его задание было совершенно другое, или он должен был отдыхать. Крокус объяснял это тем, что не хочет, чтобы Цинний погиб от неожиданного нападения кролика. Неожиданно Крокус остановился. Девушка чуть не врезалась в него. — Чего встали? — недовольным тоном спросил Хриз. — Что-то не так, — ответил парень и нагнулся, чтобы что-то поднять. После этого Крокус повернулся и протянул спутникам маленькую стрелку, с острого конца которой что-то капало. — Уходим, быстро! — скомандовал парень. Цинния развернулась и побежала. Они успели зайти довольно далеко, поэтому возвращаться к лагерю будут долго. Минут через пять девушка услышала шум позади. Видимо, в кого-то попали. Цинния обернулась и остановилась. Крокус и Хриз лежали на земле. Девушка слышала, как Ирис и Астор проносятся мимо неё. Скорее всего, они уже скрылись за деревьями. Девушка не хотела оставлять своих спутников. Оценив свои силы, Цинния попыталась поднять Хриза, который лежал без сознания. Внезапно что-то упало прямо перед ней. Цинния вскрикнула. Перед ней стояло существо, едва достающее ей до талии. Оно было напоминало человека. За исключением волчьих ушей и хвоста за спиной. Если бы не это, его можно было принять за человеческого ребёнка. Цинния нахмурилась. В руках её противника была трубка, из которой, судя по всему, и были выпущены отравленные стрелы. Существо странно посмотрело на Циннию и принюхалось, после чего внезапно крикнуло: — Это женщина! Из кустов выпрыгнули похожие существа. Они различались только ушами и хвостами. Кто-то имел заячьи уши, кто-то медвежьи, а у кого-то ушей не было видно, зато в глаза сразу бросались крылья. Существа окружили Циннию. Те, кто мог летать, делали это, чтобы получше рассмотреть девушку. — А-ага, — нервно сказала Цинния. Она не хотела, чтобы кто-то узнал, что она не парень. Тем более таким образом. Если остальные узнают… Что они сделают? Начнут ли игнорировать её? Станут ли сторониться, как Орхида ранее? — Мы в первый раз видим самку человека так близко, — сказал тот, кто ранее своим криком привлёк всех остальных. — Как ты сюда попала? — спросило существо с заячьими ушками. — Это они тебя притащили? — агрессивно спросило нечто с крыльями. — Нет! — девушка замотала головой. — Наоборот, они защищали меня. Она уже отошла от шока. Не похоже, что эти ребята хотят ей навредить. Да и выглядят они как дети… — А кто вы? — спросила Цинния. — Мы — лесные духи! — ответил крылатый, делая колесо в воздухе. — Мы заботимся о растениях. Мы — лучшие помощники дракона! — с гордостью в голосе сказал дух с заячьими ушами. — А ещё мы следим, чтобы люди не подходили к особенным местам, — мальчик-волк завилял хвостом. — Мы охраняем запретную зону. Люди не должны сюда заходить. Даже стражи не имеют на это права. Это приказ дракона. Девушка задумалась. Она уже и забыла, что цель их пути — сокровища. Крупных неприятностей почти не случалось. Например, чего-то вроде нападения медведя, или стаи волков. Ходя их следы, группа людей видела, причём не раз. Как будто кто-то приказал им следить, но не нападать… — Так что ты тут делаешь? — озадаченно спросил мальчик-волк. — Нас отправил лорд города, чтобы получить сокровища дракона, — ответила девушка и, прежде чем новые знакомые сказали что-либо, продолжила. — Кому-то за это обещали свободу, кому-то — прощение долгов. А я не хотела быть проданной в бордель собственной семьёй. Я хотела сбежать в другой город по пути в логово дракона. Духи стали переглядываться. — Так почему ты не сбежишь? — спросил дух с заячьими ушками. — Знаю! Ты просто не знаешь, куда идти! — воскликнул летающий мальчик. — Мы можем помочь тебе выйти! Девушка печально улыбнулась. — Я была бы рада. Однако… — Цинния указала на заднюю часть шеи. — Нам всем нанесли магический знак, который показывает, где мы находимся. Если я сбегу, меня поймают и казнят. А развеять магию можно только умерев. Волчонок, вместе с остальными, потёр подбородок. Они двигались так синхронно, что Цинния даже удивилась. — А! Так ты заколдована! — по-своему понял её слова Зайчонок. После этого духи отошли недалеко от девушки и столпились. Видимо, они переговаривались. Через какое-то время волчонок подбежал к Циннии. — Дракон может развеять магию! — воскликнул он. — Дракон? — переспросила девушка. Ей казалось, что ничего особо не поменялось. Ей всё так же нужно идти в пасть смерти, чтобы эта злополучная печать исчезла. Буквально. — Сюда уже приходила самка человека, — сказал волчонок. — Но мы смогли увидеть её лишь издалека. Её почти сразу забрал дракон. Когда мы впервые видели её, она была окружена злой магией. А потом её забрал дракон, и бум! Когда мы видели её снова, злой магии не было. — У неё было красивое синие платье! — добавил зайчонок. — Мы даже удивились, как она зашла так далеко, преодолев первых монстров, дракона и растения! Цинния удивлённо посмотрела на духа. Дракон увидел человека в лесу и не убил? В таком случае, быть может, и у них есть шанс выжить? Только вот… Что, если этот дракон также избирателен в плане пола, как и эти духи? Саму Циннию не атаковали только потому, что она — девушка. Что, если дракон не трогает только представителей слабого пола? Нет, сейчас важно не это. Что они сказали? Первые монстры? — Вы про зайцев? — спросила девушка. От воспоминаний у неё по спине пробежал холодок. Крылатый дух рассмеялся. — Зайцы здесь повсюду, — сказал он. — А первые монстры — это питомцы дракона! — добавил зайчонок. — Но мы зовём их так же стражами леса. Гигантский змей, виверна, паук-людоед, свиристель-убийца… — стал радостно перечислять волчонок. С каждым новым монстром сердце Циннии билось всё сильнее. Они должны быть удивительно удачливыми, чтобы пропустить их всех. Или… — Неужели ты никого на своём пути не встретила? — удивлённым голосом спросил зайчонок. Девушка покачала головой. — А болото? Болото как прошли? — крылатый дух подлетел к лицу Циннии. — Через болото нас Астор с Орхидом провели. Они в растениях разбираются, — ответила девушка. Духи снова переглянулись. — И никто не пострадал? — с неверием спросил волчонок. — Никто, — подтвердила Цинния. Духи снова сбились в кучку, чтобы что-то обсудить. — Вас провёл дракон! — воскликнул волчок, подпрыгнув к девушке через минуту. «Что?» — Росянки узнают дракона и не едят тех, на кого указывает дракон, — ответил зайчик. — Они едят либо в отсутствии дракона, либо мы их кормим, либо дракон сам кормит их! С лап! — добавил крылан, делая в воздухе кувырок. Девушка потеряла дар речи. Дракон сам проводит людей? Может он просто не знает, что они пришли грабить его? Или он настолько дружелюбный, что готов помогать незнакомым людям? — На самом деле, это странно, — сказал волчонок. — Дракон не любит людей. Они не до конца перевариваются, или растения ими давятся, или ещё что… — Да! Странно! Очень странно! — зайчик прыгал вокруг девушки. — Все предыдущие люди, кроме той женщины, находили здесь только смерть, — довольным голосом сообщил летун. Девушка нахмурилась. Оказывается, они прошли мимо много чего опасного. Змей, паук, свиристель, медведь, стая волков… Судя по всему, те проклятые зайцы тут самое безобидное. Либо их группе так сильно повезло, либо их и правда сопровождает дракон. Только зачем ему это? Чем больше людей доберётся до логова, тем больше их шанс победить дракона в схватке. Или, может, он развлекается так? — Дракон сможет помочь! — из потока мыслей девушку выдернул задорный голос зайчонка. — Да! Дракон крут! Дракон поможет! — крылатый дух сделал кувырок в воздухе. — Мы можем отвести тебя к дракону, — предложил волчок. Девушка бросила взгляд на лежащих без сознания товарищей. Если она согласится, то, даже если дракон и откажется, убивать не станет. Наверное… Ведь её приведут духи леса. А отношения у них, как она поняла, хорошие. Однако… «Я не хочу уходить без них. К тому же, я всё ещё боюсь дракона. Не хочу идти к нему в одиночку!» — Извините, но я не могу, — покачала головой Цинния, печально улыбаясь. — Мои друзья совершенно не умеют готовить. Если я уйду, они умрут от голода раньше, чем дойдут до дракона. Девушка вспомнила, как готовит Роз. Одной мысли о той отвратительной похлёбке было достаточно, чтобы вызвать тошноту. Однако сейчас Цинния была даже благодарна лидеру за то, что он совершенно бездарен в плане кулинарии. Потому что сейчас у неё появилась причина, которая казалась девушке довольно веской. Духи переглянулись. — Как ужасно, что людям надо есть, — пробубнил зайчик. — Я надеялся ещё поболтать с тобой, — расстроенным тоном сказал волчонок. Девушка улыбнулась и осторожно погладила духа по голове. Что она говорила, когда её младшие мешали ей работать? — Если хотите, мы можем потом встретиться. Когда мы с друзьями закончим с делами. — Но вы же хотите обокрасть дракона! — Мы не сможем нормально общаться, если вы нападёте на дракона, — добавил второй дух. Цинния покачала головой. — Я поговорю с друзьями. Они все… Ну, большинство из них, хорошие люди. Думаю, они согласятся со мной. Мы не станем делать то, ради чего нас сюда отправили. Вместо этого мы попросим о помощи. Как думайте, он нам поможет? Духи энергично закивали. Волчонок бросил взгляд на лежащих людей, после чего хлопнул в ладоши два раза. Большая часть духов разошлась, при этом что-то недовольно бормоча. Остались только трое. Волчонок, зайчик и крылатый. — Мы поможем тебе их донести! — воскликнул первый дух. — Ты их одна не донесёшь, — добавил зайчонок, поднимая Крокуса. Крылатый кивнул, и, взяв Хриза, взлетел в небо. Волчонок решил помочь другу с заячьими ушками, и взял Крокуса за руки. Цинния улыбнулась. И тут же вспомнила, что сюда они шли впятером. Может, Ирис и Астор успели убежать? *** — А мы то зачем убегаем? — спросил Джур, прячась за деревом. — Потому что будет странно, если всех пристрелят, а нас нет, — ответил Сенио. — Какая разница? Они всё равно все без сознания. — Будет странно, если чьим-то последним воспоминанием перед сном будет наш разговор с духами, — объяснил старший брат. — Мы же хотим избежать лишних подозрений, верно? — А доставать мы их как будем? — проворчал младший дракон, проигнорировав вопрос. — Немного подождём и выйдем. Объясним этим детям ситуацию. Минуты две братья просидели в молчании, после чего посмотрели за деревья туда, где должны были лежать трое людей. Однако… — Что происходит? — спросил Сенио. — Не знаю. Ни разу их такими не видел, — удивлённо ответил Джур. — Такого не должно было произойти…– старший дракон задумался. — Только если… — Только если что? — Только если Цинний — на самом деле Цинния! Какое-то время Джур переваривал слова Ириса. Минуту царило молчание, в течение которого братья удивлённо смотрели друг на друга. — О. Ху! — Сенио! — Ты можешь себе это представить?! Как мы могли это пропустить? — Не понимаю, чему ты удивляешься, — пожал плечами Джур. — В Вулдфасе женщины занимаются только домом и детьми. Работают только мужчины, — ответил Сенио. — Поэтому я и не думал, что мы встретим представителя женского пола. Особенно здесь. Я видел такое всего один раз, когда… — Когда что? — Не важно, — решил уйти от темы парень с серыми волосами. — Не важно. В любом случае, это редкое явление для нашего леса. Сенио уже начал разворачиваться, чтобы идти к лагерю, но его остановил Джур. — Ты чего? — спросил старший дракон. — Куда ты собрался? — вопросом на вопрос ответил младший брат. — К остальным, — ответил Сенио не понимая, почему Джур останавливает его. — Они проводят Циниия… Циннию к лагерю, — стал объяснять парень с русыми волосами. — Увидя нас, они примчатся с криками «Дракон! Дракон!». И как ты будешь это объяснять? Ирис задумался. Действительно. Присутствие духов могло создать очень неловкую ситуацию. Сейчас слишком рано. Куда девать оставшиеся два дня в теле человека? — Хорошо, — согласился дракон. — Что будем делать? — Прогуляемся по округе? — предложил младший брат. — Прогуляемся по округе, — согласился Сенио.