Ведьмина обитель

Крестная всегда говорила, что никотиновая зависимость — удел слабаков. Джуди, конечно, любила Эву, но попробовать сигареты, которые она на прошлой неделе выменяла у Джонни на свои любимые карточки с миньонами, ужасно хотелось. Крестная сама ведь говорила, что свое мнение нужно формировать, основываясь исключительно на собственном опыте. Вот она и организовывала себе этот опыт, и не важно, что ей весной исполнилось всего лишь девять лет. Дождавшись окончания последнего урока, Джуди выскользнула на задний двор начальной школы и спряталась в самый укромный угол под лестницей, на ее удачу, оказавшийся пустым. Но не успела девочка даже достать сигарету из пачки, как рядом с ней кто-то остановился.       — Ты что, куришь? На Джуди, скрестив руки на груди и подозрительно прищурившись, смотрела новенькая девочка из их класса. Риша Джонс. Их семья переехала из Чарлстона всего месяц назад, успев за такой короткий срок заработать репутацию людей со странностями. Что не удивительно, ведь переехать из столицы штата в их глушь — действительно странное решение. К тому же, одноклассники часто рассказывали Джуди, что младшая Джонс вела себя очень необычно, даже по меркам их города. Она то просто разговаривала сама с собой, то вообще начинала басить старческим голосом.       — Не твое дело, — Джуди поспешила спрятать сигареты, мысленно дав себе оплеуху за то, что так по-дурацки спалилась. Торренс хотела пройти мимо, но Риша преградила ей путь.       — Папа говорит, что курить вредно, — уже не так воинственно проговорила новенькая. Сначала Джуди хотела снова огрызнуться в ответ, но что-то в глазах Риши заставило ее прикусить язык. Девочка явно не желала ей зла.       — Ты что, беспокоишься за меня что ли? — осенило Джуди, из-за чего ее глаза удивленно распахнулись.       — Не хочу, чтобы ты умерла от рака легких, — Риша старалась звучать невозмутимо, но пальцы, которыми она нервно сжимала край своей серой юбки, выдавали ее волнение с головой. — Тоже будешь смеяться надо мной из-за Пэнси? Джуди вопросительно подняла брови.       — Я разве похожа на выскочку? — нахмурилась Торренс, которую подобный вопрос оскорбил до глубины души.       — Прости, — моментально стушевалась Риша. — Я не хотела тебя обидеть. Просто… все смеются… Девочка опустила глаза ни то виновато, ни то расстроенно, и Джуди стало немного стыдно за поведение их одноклассников.       — Все в порядке, — улыбнулась Джуди и, не зная чем занять неловкую паузу, предложила. — Хочешь пойдем поиграем вместе в приставку у меня дома. Мама не будет против. Риша несмело улыбнулась в ответ, но отрицательно покачала головой.       — Мне нужно домой, мама пока еще переживает после переезда, когда мы с Пэнси не дома, — виновато объяснила Риша свой отказ. — Но ты можешь пойти с нами, если хочешь! Заодно познакомишься с Пэнс, поймешь, что она нормальная.       — Пойдем, — легко согласилась Джуди, параллельно уже печатая сообщение маме. Снаружи дом выглядел ветхим и нежилым, по мнению Джуди, но оказавшись внутри девочку моментально окутали тепло и уют. Вышедшая встречать их миссис Джонс приветливо улыбнулась, искренне радуясь, что Риша, наконец-то, с кем-то подружилась. Пэнси, которая всю дорогу что-то невнятно бормотала, плетясь за ними, уверенно взяла Джуди за руку и настойчиво потащила ее за собой на второй этаж. Торренс послушно последовала за ребенком, но на всякий случай оглянулась, чтобы убедиться, что Риша идет следом. Они зашли в комнату и Пэнси заговорщицки уставилась на девочек.       — Пэнс, нет, — категорично заявила Риша.       — Ну пожалуйста, — начала канючить Пэнси. — Всего полчасика! Было слишком очевидно, что старшая сестра хочет согласиться на авантюру младшей, но почему-то ломается.       — О чем речь? — спросила Джуди.       — Она хочет поиграть в Слендера, — закатила глаза Риша, явно выпендриваясь перед новой знакомой. — Если хочешь, можем сыграть. Думаю, ты знаешь, что она не для трусливых деток. Джуди в задумчивости прикусила губу. С одной стороны ей хотелось посмотреть на игру о которой говорила вся начальная школа, но с другой она знала, что была слишком впечатлительная для таких игр. Торренс не собиралась выглядеть в глазах этой чудаковатый семейки трусихой.       — Играем, — решительно заявила Джуди, скрестив руки на груди. После пары часов напряженной игры, вскриков и зловещего смеха Пэнси, которая явно пыталась их напугать, позвонила миссис Торренс, непрозрачно намекнув, что пора возвращаться. Всю дорогу домой Джуди вздрагивала от шуршащих листьев и сгущающихся сумерек. *** Эва, еще неделю назад сменившая шаль на вязаный кардиган, пыталась закутаться в теплую ткань еще сильнее. Обогреватель, которым обычно отапливался первый этаж, внезапно вышел из строя, поэтому в баре стоял лютый холод, совершенно не характерный для конца сентября. Эва, конечно, сразу спустила свой небольшой обогреватель, которого хватало для чердака, но которого совсем не хватало для всего пространства первого этажа.       — Ну и осень в этом году! — воскликнула Джессика, греющая руки о чашку с кофе.       — Ужасная, — согласилась Эва, в очередной раз набирая номер мастера из соседнего города. После короткого телефонного разговора, во время которого Эве дали понять, что раньше, чем завтра вечером, мастер к ним не приедет, девушка раздраженно отложила телефон и поставила чайник.       — Придется на пару дней закрыться, — вздохнула Морен, тсже греясь о свою кружку с любимым зеленым чаем. — Слишком холодно. Джессика кивнула, из-за чего копна рыжих волос блеснула в свете лампочек над барной стойкой. Колокольчик на двери весело звякнул, и обе девушки оглянулись посмотреть на входную дверь. Новость о том, что в «Ведьминой обители» можно замерзнуть насмерть разнеслась по городу за пару часов, поэтому посетителей они не ждали. В бар несмело вошла незнакомая женщина. Одета она была просто, даже по меркам их города, а обстановку бара рассматривала с опаской.       — Мы закрыты, — предупредила Эва, решив, что это кто-то из туристов, несмотря на то, что сезон для путешественников закончился пару недель назад. Женщина упрямо прошла вперед и остановилась в метре от барной стойки.       — Вы Эва Морен?       — Допустим, — Эва внимательно следила за незнакомкой. — Чем обязана? Сделав еще пару шагов, женщина остановилась, невольно обхватив пальцами спинку ближайшего к ней барного стула. Эва заметила темные круги у нее под глазами.       — Меня зовут Лили Джонс, — наконец представилась она. — Мне Вас посоветовала миссис Томпсон. В том, откуда росли ноги у этого визита, Эва не сомневалась ни секунды.       — И чем я могу Вам помочь?       — Помогите мне, — пробормотала Лили, глядя прямо в глаза девушке. — В мою младшую дочь вселился призрак этого дома. Боб Фитчер. Эва опешила и невольно взглянула на Джессику в попытке убедиться, что ей не послышалось.       — Прошу прощения?       — Вы можете изгнать его? Призрака? Впервые за несколько лет Эва почувствовала себя не в своей тарелке. Одно дело ауру чистить, и совсем другое, когда человек стоит перед тобой и на полном серьезе просит изгнать призрака из его ребенка. Какое-то непонятное незнакомое чувство одолело Эву, и девушка невольно положила ладонь на недавний порез, скрытый несколькими слоями одежды.       — Я не уверена, что это именно мой профиль, — аккуратно подбирая слова, ответила Эва, отдавая себе отчет в том, что она теряет потенциальную клиентку, но обманывать эту отчаявшуюся женщину Морен не позволяли остатки совести.       — Пожалуйста! — неожиданно громко воскликнула Лили, заставив Джессику вздрогнуть. — Пожалуйста, — повторила уже тише. — Вы моя последняя надежда. Мы с мужем заплатим! Сколько скажете, только сделайте с этим что-нибудь… Эва задумалась всего на несколько секунд. Взрослая женщина, мать двоих детей между прочим, абсолютно серьезно говорит ей о каких-то призраках.       — Пятьдесят баксов и я сделаю все, что в моих силах, — назвала свои условия Морен.       — Спасибо! — серое лицо женщины просияло.       — Но я не гарантирую результат, я только попытаюсь, — пояснила на всякий случай девушка, как бы снимая с себя ответственность. Лили согласно кивнула.       — Я зайду к вам сегодня вечером, ближе семи, удобно?       — Мы будем ждать Вас, мисс Морен. Женщина покинула «Ведьмину обитель», не прощаясь. Какое-то время девушки молчали. Первой не выдержала Джессика.       — Как думаешь, это правда? — спросила немного смущенно помощница.       — А ты правда веришь в призрака? — иронично выгнула бровь Эва.       — Ну… — Джессика задумчиво прикусила губу, пытаясь сформулировать свои мысли. — Она не похожа на ту же миссис Томпсон. Я хочу сказать, что пойти к местной гадалке — это последнее, что ты бы сделала, переехав в незнакомый город. В ее словах была определенная правда. Эва и сама об этом думала. Лили Джонс много лет была городской жительницей и услуги эзотерики вряд ли входили в список ее хобби и досуга, да и выглядела она, как отчаявшаяся женщина, которой не осталось ничего кроме похода к «ведьме». Невольно вспомнился тот вечер в баре, когда Эва в шутку вытянула карту Дьявола на их приезд. Тогда они посмеялись, но сейчас почему-то при мысли об этом Морен становилось не по себе.       — Я не знаю, Джесс, — Эва снова взяла в руки чашку с чаем. — Вернее, я уверена, что призраков не существует, но тот факт, что Джонс действительно напугана, меня напрягает. Думаю, у детей разыгралось воображение. Скорее всего, сказался их переезд в наш город, который выглядит, как декорации к фильму ужасов, к тому же Джуди мне рассказывала, что в школе сейчас популярны какие-то хорроры. Вот и придумали дети себе страшилку на ночь, — Эва, проговорив все это и найдя логичное объяснение происходящему, даже сама успокоилась. Джессика кивнула, соглашаясь, и тоже словно расслабилась после доводов начальницы.       — Ладно, — Эва хлопнула в ладоши, поднимаясь. — Ты на сегодня свободна. Завтра, если мастер все-таки до нас доедет, я позвоню тебе.       — Есть, сэр! — усмехнулась Джессика, вскочив на ноги. — А ты чем собираешься заняться?       — Пойду изучать призраков, — заявила Эва, положив руку на сердце, и, удивляясь самой себе, пробормотала. — Кто бы мог подумать… *** Проторчав остаток дня в кровати на своем чердаке в окружении бабушкиных книг и дневников, Эве начало казаться, что еще немного и она сама поверит в призраков, демонов и упырей. Странно, что с такими интересами ее бабуля не спятила к концу жизни, а просто тихо и мирно отошла в мир иной.       — Бред, — подвела итог девушка, отложив в сторону последний гримуар из выбранных. Нехотя Морен вылезла из теплого уютного кокона одеял и пошла собираться. В одном из дневников бабушки она нашла описание ритуала изгнания злого духа из человека и решила, что старик Фитчер вполне подходил под это описание даже при жизни. Эва натянула на черную рубашку теплый джемпер и собрала волосы в низкий хвост, чтоб не мешались. Прихватив с собой пучок сушеного шалфея, спички и бутылку святой воды, Морен накинула плащ и закрыла бар, отправляясь сначала к Торренсам, которых давно не навещала, а уже потом пойдет проводить ритуал. Дом шерифа располагался крайне близко к историческому центру города. Небольшой аккуратный домик, достаточно скромный, но все равно симпатичный. Исман построил его в рекордно короткие сроки лет девять назад и до сих пор выплачивал за него кредит. Срочность обусловлена была незапланированным рождением Джуди, которую молодые родители безусловно любили, но планировали все же попозже. Восемнадцатый день рождения Эвы, вечеринка за городом на берегу озера Маунт Сторм, на которую собралась почти вся старшая школа, и море алкоголя внесли определенные изменения в жизненные планы Исмана и Дии. После той вечеринки у нынешней семьи Торренс как раз случилась Джуди, а Эва просто еще месяц вообще не притрагивалась к алкоголю. Сейчас Дия была беременна вторым ребенком и находилась уже на пятом месяце, из-за чего живот только-только стало видно. Эва крепко, но аккуратно обняла подругу.       — Как себя чувствуешь? — спросила Морен, усаживаясь за их большой круглый стол. Торренс принесла из кухни чашку горячего чая и поставила ее перед Эвой.       — С Джуди было легче, — ответила Дия, повторив слова своего мужа, и неуклюже присела на соседний стул, открывая бутылку с водой и делая маленький глоток.       — В декрет не собираешься? — осторожно уточнила Эва, помня, что этот вопрос в их семье стоит достаточно остро.       — До нового года доработаю и уйду, — вздохнула она. Эва знала, что подруга искренне любила свою работу и учеников, а потому до последнего оттягивала момент ухода в декретный отпуск. Иногда Морен даже казалось, что своих учеников Дия любила больше собственной дочери, что конечно было глупостью для всех, кроме Джуди, у которой через пару лет маячил переходный возраст.       — Ну и что нового в нашей школе? — Морен решила все же сменить тему.       — Да что у нас может быть нового, — отмахнулась Дия. — Единственная новость на весь город это приезд Джонсов. И вот их младшая теперь учится в моем классе. Ребенок, конечно, со странностями, мягко говоря, — призналась девушка, понизив голос. Эва заметила в темноте коридора какое-то движение и слегка прищурилась, чтобы получше рассмотреть.       — Привет, кроха, — широко улыбнулась Эва, этим заставив ребенка выйти из своего стратегического укрытия. — А подслушивать нехорошо. Джуди тут же кинулась к Эве с объятиями. Крестная посадила девочку себе на колени, продолжая улыбаться, но через какое-то время слегка отстранилась, чтобы посмотреть в лицо ребенка и убрать явно мешавшую девочке челку, спадавшую на глаза, которую та безуспешно попыталась сдуть.       — Как дела? — девушка продолжала обнимать ребенка, немного покачивая ее в своих руках.       — Все супер, — серьезно ответила Джуди. — Я познакомилась с Ришой Джонс и ее сестрой. Они нормальные, — девочка бросила недовольный взгляд на свою мать. — Что бы про них не говорили в школе.       — Вот как?       — Ага, — Джуди слезла с колен и пересела на соседний с Эвой стул. — Я даже была у них в гостях, мы играли в Слендера.       — Это же ужастик? — нахмурилась девушка, припоминая, что о чем-то таком ей рассказывала Джессика. Крестница довольно закивала, а Дия обреченно отпила еще воды из бутылки, видимо давно оставив попытки образумить дочь.       — А потом ночью спать не будешь, да? — недовольно нахмурилась Эва, на что девочка только закатила глаза. И хотя Джуди дрожала от страха всю дорогу до дома, она все равно не собиралась никому показывать, как сильно ее напугала глупая игра. Даже любимой крестной Джуди не была готова признаваться в этой слабости.       — Кроха, давай договоримся, никаких ужасов, хорошо?       — Я подумаю, — серьезно кивнула девочка. *** Снаружи дом старика Фитчера ничуть не изменился, оставаясь именно таким, каким его и помнила Эва, а вот внутри он стал значительно уютнее, это было заметно даже стоя на крыльце. Морен была уверена, что этот теплый уют — дело рук Лили Джонс, которая встречала ее, беспомощно обняв себя руками, и, казалось, была бледнее самой смерти.       — Здравствуйте, Лили, — Эва постаралась улыбнуться, но вышло только слабое подобие улыбки.       — Да, добрый вечер, Эва, — женщина немного отступила в сторону, пропуская девушку в дом. — Прошу, проходите. Морен закрыла за собой дверь и осмотрелась внимательнее. Дом определенно стал уютнее, чище и светлее. И Эва была уверена, что семейство Джонсов было не в курсе, что старик Фитчер полгода назад повесился прямо в этом коридоре на центральной балке. Его труп нашли только через несколько дней после смерти. По этому поводу приезжала даже полиция из Моргентауна, чтобы констатировать факт самоубийства. Исман тогда взвыл от бумажной волокиты, говоря, что проклятый старик усложнял ему жизнь даже с того света. Пока Эву накрывали неприятные воспоминания, связанные с этим домом, Лили уже успела позвать дочь. Послышался быстрый топот по лестнице и перед Эвой остановилась девочка лет семи. Она была совсем не похожа на Лили, и Морен решила, что скорее всего она похожа на отца, потому что Фреда Джонса девушка до сих пор так ни разу и не видела.       — Это моя младшая дочь Пэнси, — представила ребенка миссис Джонс. — Пэнси, знакомься, это Эва. Она пришла помочь тебе. Неприятное чувство вины заскребло на душе у Эвы, но Морен поспешила его заткнуть. Она здесь, не чтобы изгонять призрака, а чтобы дать людям заслуженное спокойствие. Показать, что призрак их больше не побеспокоит.       — Итак, Пэнси, очень приятно с тобой познакомиться, — Эва присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребенком. — Твоя мама говорит, что в тебя вселился призрак, это правда? Ребенок кивнул.       — Хорошо, — Эва протянула девочке руку ладонью вверх, позволяя ребенку привыкнуть к себе и не бояться. — Тогда позволишь его прогнать? Пэнси снова кивнула и осторожно взяла ведьму за руку, уводя ту в гостиную.       — Лили, проследите, чтобы в эту комнату никто не заходил, ритуал ни в коем случае нельзя прерывать, — предупредила Эва прежде, чем закрыть за ними дверь. Эва села прямо на пол, и девочка последовала ее примеру. Поймав себя на мысли, что взгляд ребенка кажется ей до жути знакомым, Морен поспешила достать все необходимое для ритуала. Вскоре комнату наполнила дымка подожженного пучка шалфея, и Эва начала зачитывать текст для изгнания злого духа. Ребенка почти сразу начало потряхивать и скручивать, что не на шутку испугало Морен, но ведьма буквально заставила себя не отвлекаться. Кроме странных ощущения во время ритуала и достаточно картинного поведения Пэнси ничего странного Эва больше не заметила. Они просидели в гостиной несколько часов, и ближе к концу ритуала выдохлись обе. Лили унесла заснувшего ребенка наверх спать, после чего еще раз поблагодарила Эву, заплатив ей даже больше, чем они договаривались. *** Эва вышла из дома Джонсов ближе к полуночи. Сил у нее не осталось, ощущение было такое, что она вся просто кончилась. Девушка с наслаждением вдохнула ледяной ночной воздух. Несмотря на начало октября, температура ночью опускалась почти до тридцати градусов по Фаренгейту, заставляя Эву дрожать от холода в своем плаще. В редких домах еще горел свет, но основная часть жителей их захолустья уже видела десятый сон. Дорога до бара от дома Джонсов лежала через центральную площадь их городка, главной достопримечательностью которой был старинный колодец, который выкопали еще отцы-основатели. Колодец не функционировал уже несколько десятилетий, оставаясь, скорее, засыпанным культурным наследием. Свернув на свою улицу, Эва увидела, что возле бара, слегка в отдалении, стоял человек, явно дожидающийся именно ее возвращения.       — Явилась, ведьма, — сплюнул мужик, отталкиваясь от забора. Остаток виски блеснул в свете фонаря на дне почти допитой бутылки.              — Чего тебе, Ако? — Эва оставалась невозмутимой, но все равно невольно напряглась, остановившись у открытой калитки, за которой начиналась выложенная плиткой дорожка, ведущая ко входу в бар.       — Из-за тебя, сука, моя жена ушла.       — Она ушла не из-за меня, а из-за твоего блядства, — парировала Эва и тут же пожалела о том, что открыла рот. Ако резко шагнул в сторону девушки. Эва рефлекторно шагнула назад, наступив на мокрый кленовый лист, тут же на нем подскользнувшись. Морен, падая, взмахнула рукой, напоровшись на уже несколько месяцев торчавший из забора гвоздь. Вспоров себе плечо, Эва зажала рану здоровой рукой, закричав от неестественной боли. Кто-то из соседей выбежал на крик и сразу же вызвал шерифа, увидев лежащую на сыром асфальте девушку и склонившегося над ней мужчину. Глядя на черноту ночного неба перед собой, Эва думала о том, что боль в руке, всего лишь вспоротой гвоздем, была слишком сильной. Неправильно сильной. Эва потеряла сознание, потратив последние силы на крик. Все вокруг нее было в крови и остатках виски, который вылился из бутылки, выпавшей из руки искренне напуганного Ако.