Not All Those Who Wander Are Lost

Роман Торчвик вздохнул и улыбнулся. Он откинулся на спинку кожаного офисного кресла, положил ноги на стол и посмотрел через разбитое окно кабинета на пыльный старый железнодорожный вокзал. Было темно, ведь большая часть света исходила лишь от парочки фонарей, установленных для него и нескольких других людей, слонявшихся поблизости. Неясные очертания железнодорожных вагонов, ящиков и старых производственных зданий заполняли пространство, а между ними двигались смутные фигуры. За его столом когда-то сидел управляющий этим заведением, но теперь все это давно в прошлом. Теперь тут лишь он, присматривающий за террористами, набивающими поезд прахом. И эти животные действительно знали толк в своей работе. Ну, хотя, не то чтобы это было слишком уж трудно — поднимать и передвигать коробки... Всего через пару дней план уже должен был осуществиться, а значит совсем скоро Роман снова сможет поспать. Он не спал всю ночь, помогая этим остолопам делать бомбы и аккуратно устанавливать их на поезд, о чем свидетельствовали покрасневшие глаза и мешки под ними. Если бы только сейчас, всего на несколько мгновений, он мог просто закрыть глаза… Что-то ткнулось ему в висок. — Угх. — простонал Роман и взглянул в сторону. Нео подкралась к нему незамеченной. Она улыбнулась и попыталась снова ткнуть его кончиком зонта. Роман отмахнулся и вздохнул. — Что, тебе реально настолько скучно? Пришла сюда просто поглумиться надо мной? Она ухмыльнулась и оживленно кивнула. Торчвик нахмурился. — Почему бы тебе не пойти и не поиздеваться над кем-нибудь другим? Пойти и не пырнуть одного из этих хряков например или типа того. Нео надулась и указала пальцем на Романа. — Ты хочешь поговорить со мной? Чеерт, ты что, щенок? Повсюду следуешь за своим хозяином? Нео нахмурилась, но выражение ее лица лишь заставило Романа рассмеяться. — О-о-о, вы только посмотрите на этого маленького злого щеночка. — он протянул руку, чтобы погладить ее по голове, но Нео, вновь нахмурившись, отстранилась прежде, чем он успел это сделать. — Ой, ну и ладно, — произнес Роман. — Чего хотела то? Ухмылка Нео стала шире, затем она начала жестикулировать. — С тобой пытался поговорить Командир? Она кивнула. — Ага, довольно жутковатый тип, правда? Неополитан снова кивнула, затем начала говорить жестами. Роман некоторое время внимательно наблюдал за ней, всматриваясь в каждый показываемый ею знак. Когда она прекратила, Торчвик ответил: "Похоже, он пытался выведать побольше информации о нас и Синдер. Ну, даже если мы и рассказали бы ему все, что знаем, я сомневаюсь, что он узнал бы хоть что-то новое". Нео кивнула, снова показала несколько жестов, а затем улыбнулась. Роман тоже улыбнулся. — Ну, тогда показывай, вперед. Девушка достала свой свиток и показала ему фото. Вор прищурился и стал рассматривать его. — Ха, а он моложе, чем я думал. Намного моложе. Интересно, не поэтому ли Командир не хочет, чтобы кто-нибудь видел его лицо... Ну, само собой, такому человеку, как Нео, не составило никакого труда просто проследовать за ним, оставаясь невидимой, и сфотографировать, когда он в конце концов снял эту жуткую маску. Командир и Синдер хотели сохранить его личность в тайне, но Роман Торчвик не любит, когда его оставляют в неведении. — Ну, я не узнаю его, но мы можем передать фото Джуниору и попытаться узнать о нем побольше. Нео вновь лишь кивнула и спрятала свиток обратно в карман. — Но, кроме этого, что еще сказал этот тип? Девушка вздохнула. Роман нахмурился. — Он что, назвал тебя симпатичной, да? Смотри мне тут, Командир — тот еще гаденыш, надеюсь, ты не восприняла это всерьез. Нео нахмурилась и снова вздохнула. — Ну да, это действительно было бы глупо. Хорошая девочка. Не поддавайся на все, что говорят парни, как бы мило это ни звучало. — Роман покачал головой. — Извини, если я слишком опекаю тебя, но у меня плохие новости. Я не испытывал ничего подобного с тех пор, как мы однажды попробовали поработать с тем сбродом из Вакуо, — нахмурился Торчвик. — Но эти ребята даже хуже, хотя бы потому, что они не просто психи, а психи опытные. Неополитан кивнула и вздохнула. — Ладно, только будь осторожна. И не забывай почаще оглядываться через плечо, когда меня посадят. Нео нахмурилась. — Ага, мне этот план нравится ничуть не больше, чем тебе, но, эй, ты ведь скоро станешь моим рыцарем в сияющих доспехах, верно? Она просияла. Роман, несмотря на бессонницу и недовольство предстоящей действительностью, чувствовал себя счастливым. — Не волнуйся, Нео, мы справимся с этим без каких-либо пробле— В дверь раздался стук, прежде чем она открылась. — Торчвик, — бесстрастно произнес мужчина голосом, сильно измененным из-за противогаза, который он носил. — Командир хочет поговорить с тобой. Он ждет.

***

А ты — Одинокий Странник Жон не слышал этого имени уже очень давно. С тех самых пор, как он попал на Ремнант, имя этого ужасного, порочного, ничтожного человека не произносилось вслух. Но вот он здесь, навсегда обреченный быть связанным с этим именем, так еще и не абы кем, а когтем смерти. — Как... — его голос, не более чем дрожащий шепот, звучал ничтожно тихо в этой темной комнате. Его глаза были широко открыты, и он, не мигая, смотрел на само воплощение противоестественности перед собой. Само существование этого зверя было насквозь неправильно, не говоря уж о его способности говорить или его разумности. Но в глубине души Арк уже точно знал, как тварь попала сюда и как узнала, кто Жон такой. Прошла лишь секунда, прежде чем инстинкты жителя пустошь вступили в дело. Перед ним был высший хищник Земли, а Жон стоит тут и таращит глаза, как идиот. От осознания он вздрогнул, тут же пригнулся, подобрал Кроцеа Морс и отскочил назад. Парень взмахнул мечом-потрошителем, держа руку на спусковом крючке, и заорал. – Каким хуем ты здесь оказался и откуда знаешь меня!? — Машина молний переместила меня сюда, — сказал коготь смерти. Несмотря на то, что Жон приготовился к битве и начал кричать, Орион, тем не менее, говорил спокойно и не сдвинулся ни на сантиметр в ответ. — Та, что в лаборатории Анклава, где меня содержали. Я полагаю, она отправила сюда и тебя. — Я... Машина молний... это описание вполне подходило тому вышедшему из строя инопланетному устройству, из-за которого Жон оказался здесь. — Да, скорее всего... – пробормотал он. Его грудь все еще была будто сдавлена, а в горле стоял ком. Его лицо вспыхнуло, и он почувствовал, что ладони невыносимо вспотели. Его дыхание стало прерывистым, с быстрыми вдохами и выдохами. Он покачал головой. — Я... — Мы друзья, — произнес Орион. — Ты и я. Жон снова покачал головой и нахмурился. – А так ли это? — его голос был жалок, больше похожий на хриплое, дрожащее карканье. — Да, — подтвердил Орион, как ни в чем не бывало. — Потому что враг моего врага — мой друг. — коготь смерти говорил спокойно, поэтому его низкий голос и рычание звучали цивилизованно. Жон прищурился в замешательстве. — Какого черта... — Ты сражался с Бове, — сказал Орион. – И я видел это. — С... серьезно? — пальцы Арка слегка ослабили давление на спусковой крючок Кроцеа Морс. Орион кивнул. — Они держали меня в той лаборатории, в стальном контейнере. Стены были слишком толстыми, чтобы я мог вырваться. Орион посмотрел на свои руки, покрытые длинными заостренными когтями. — Они держали меня там в абсолютном одиночестве. Лишь небольшая решетка позволяла мне выглядывать наружу, видеть и слышать хоть что-то. Однажды меня разбудили звуки взрывов, криков и стрельбы. Я выглянул. Увидел драку. Увидел, как сражаются Бишоп и некто в силовой броне. Орион указал своим пугающе острым когтем на Жона. — Это же был ты, в броне. Ты снял шлем, назвал себя Одиноким Странником и сказал, что собираешься убить его. — Я смотрел, как ты сражаешься, и отчаянно желал твоей победы, чтобы я мог увидеть, как он умрет. — Орион вздохнул, его плечи поникли, вызвав порыв ветра. — Но этому не суждено было случиться.… повсюду сверкали молнии. А потом одна из них ударила и в меня... — Инопланетный телепорт... — сказал Жон. – Это был он. — Инопланетный? — Орион вопросительно наклонил голову. — Ага, ну... типа, из космоса. — Хм. — прогудел коготь смерти, хотя этот звук и был больше похож на рокочущее рычание. — Не знал, что инопланетяне бродят по пустошам. — Кое-где, — ответил Жон. — Я натыкался на парочку. — Хм. И снова это задумчивое рычание. Оно очень напрягло инстинкты Жона, заставило его изменить позу, ссутулившись. Каждая клеточка его тела кричала ему бежать, или драться, или делать хоть что-то, а не стоять и вести беседы с кровожадной тварью. Но любой, кто хочет смерти Бишопа... — А я видел инопланетян разве что в комиксах, — сказал Орион. Жон вскинул голову. — Комиксах? — Комиксах, — подтвердил кивком Орион. — Анклав создал нас разумными, отредактировав наши гены. Затем они начали обучать нас. Пока мы росли, нам давали разные комиксы и книжки с картинками, чтобы мы учились читать и говорить. Мне всегда очень нравились комиксы, даже когда я стал старше. — Ха. — Жон моргнул. Он немного ослабил свою хватку на Кроцеа Морс. — Мне тоже всегда нравились комиксы. — Мне нравился Грогнак, — сказал Орион. Даже несмотря на напряженную обстановку, Жон издал легкий смешок и слегка улыбнулся. – Ага, и мне. Орион вновь кивнул. — Анклав давал нам книги для чтения и фильмы для просмотра, чтобы мы учились. Чтобы мы умнели. Чтобы мы могли убивать их врагов еще эффективнее. – коготь смерти покачал головой. — Но они были глупцами. Нельзя вырастить что-то, что будет думать как человек, а затем ожидать, что оно будет подчинятся тебе, словно питомец. Жон переместил кончик Кроцеа Морс немного ниже, в позицию, из которой было не так удобно взорваться действием. — Получается, Анклав создал тебя, вырастил... но ты не захотел с ними работать? — Да, — подтвердил Орион. — Они хотели, чтобы умные когти смерти помогали им в убийствах. Сначала наш вид этим и занимался. Мои родители говорили, что работают на Анклав, потому что они благодарны, потому что Анклав создал их. — Но вскоре стало очевидно, что люди никогда не будут относиться к нам как к равным. Они давали нам объедки вместо еды, заставляли нас работать до потери сил, держали на цепи. — Именно поэтому мы попытались сбежать, когда я был еще щенком. Жон вытаращился на огромного когтя смерти перед собой, затем попытался представить его "щенком". Милый маленький коготь смерти? Такие что, существуют? Так у него еще и любящие, заботливые родители? Абсолютно все когти смерти, которых Арк когда-либо встречал, были злобными тварями, неукротимыми хищниками. Конечно, он пару раз сталкивался с несколькими подростками, но даже они шипели на него... ну, пока Жон не вышибал им мозги. — Я так понимаю, ваш побег прошел не лучшим образом, — сказал он. Орион покачал головой. – Многих убили. Они стреляли по нам из своих винтокрылов. Мой отец погиб. А нас с матерью загнали обратно. Коготь смерти повернулся. Это внезапное движение заставило Жона на мгновение крепче сжать меч, прежде чем он увидел, что коготь смерти сделал это лишь чтобы показать узкий шрам на боку, пересекающий грудную клетку. — Его мне оставил один из солдат, охотившихся за нами, когда меня схватили. Шрам был тонким, длинным и выглядел как ожог. — Как ты думаешь, кто же был этим солдатом? В его голос просочился гнев, и Жон усмехнулся. — Бишоп. — Правильно, — подтвердил Орион. — У него был тот пылающий меч. Этот ублюдок прижимал его к моему боку, пока я был прикован. И смеялся. Губы монстра сдвинулись, обнажая острые зубы и формируя ненавидящий оскал. Это не испугало Жона; на самом деле, он вполне разделял его чувства. — Поэтому то мы с тобой и друзья, — произнес Орион. — Ты враг Бишопа Бове, как и я. Жон уставился на Ориона. Несколько мгновений никто из них не издавал ни звука. А затем Жон опустил Кроцеа Морс. Меч-потрошитель заскрежетал по металлическим ножнам, пока парень убирал его. — Бишоп отнял у меня все, — сказал Жон, убрав свое оружие. — Убил моего отца, мою команду, и чуть не убил меня. — Арк скрестил руки на груди, затем кивнул. Он почувствовал, как тяжесть в груди исчезает, сменяясь лишь кипучей яростью и вновь обретенным чувством товарищества. — Враг Бишопа — мой друг. Кроме того, если бы Орион действительно хотел его смерти, то Жон уже давно был бы лишь бездыханным телом. Он мог оторвать ему голову еще когда они оторвались достаточно далеко от его команды. — Хорошо, отлично, — сказал Орион, кивая. — Я рад этому, действительно рад. Первый человек с Земли, которого я встретил – мой союзник. — Я первый? — спросил Арк. — Что ж, какое совпадение, ты тоже у меня первый. — Хм. — Орион спокойно рыкнул, Жон уже начал привыкать, так что этот звук стал беспокоить его чуть меньше. — А, кстати, меня зовут Жон. Жон Арк. Я оставил Одинокого Странника там, на Земле. — Хм. Приятно слышать, Жон. — А что насчет тебя? Почему именно Орион? — Одна из книг, которые нам дал Анклав, была о созвездиях. Моей маме нравилось думать о звездах, хотя мы и не могли их разглядеть из-за смога и прутьев клеток. Она назвала меня в честь одного из созвездий из той книги. – коготь смерти снова устало вздохнул. — Она была хорошей матерью. — Ох, — Арк отвел взгляд. – А я никогда не знал свою. Она умерла при моем рождении. — Хм. Я доволен временем, что провел с матерью. Жон не ожидал такого подробного ответа. Догадаться о судьбе матери Ориона было совсем не сложно, но Арк не хотел причинять ему боль, заставляя его вспоминать все это. Поэтому он решил сменить тему. — Ну, я все же убил его, — сказал Жон, печально улыбаясь. — А значит, после всего, что Бове у нас отнял, мы, по крайней мере, уверены, что он получил по заслугам. Глаза Ориона расширились, и он переступил с ноги на ногу, явно взволнованный. Он сложил руки вместе и щелкнул когтями друг о друга. — Ты сделал? Ты сделал это? Как? Ему было больно? — К сожалению, нет. Все произошло очень быстро. Я запустил в него мини-ядерную бомбу, он просто испарился, разлетелся на мелкие кусочки, даже мокрого места не осталось. Затем Жон кивнул, преисполненный абсолютной уверенностью. — Он мертв. Ядерная бомба сделала свое дело, и теперь он точно мертв, — сказал Арк, произнося каждое слово жестко и убежденно. — Этот ублюдок больше никогда не побеспокоит меня. Или тебя. — Это хорошо, очень хорошо, очень хорошо, спасибо. — Орион склонил голову так низко, что кончики его рогов коснулись земли. — Ты совершил великое дело. Спасибо. — Он поднял голову, затем, поколебавшись, опустил ее для повторного поклона. — Спасибо. — Это была лишь моя прихоть, — ответил Жон. — Избавляться от таких отбросов, как он — цель моей жизни. — Что ж— Они услышали скрип открывающейся двери в дальнем от них конце комнаты. — Орион? Это был мужской голос, и когда Арк обернулся, он увидел в тусклой тени худую человекоподобную фигуру. — Все в порядке, Виктор, — произнес Орион. — Мы с Жоном просто разговариваем. Ты можешь пока подождать снаружи, это... приватный диалог. — Ух, тогда ладно. Я буду здесь, если понадоблюсь. Затем фигура отступила обратно во тьму и закрыла за собой дверь. Она протяжно проскрипела ржавыми петлями, прежде чем захлопнуться. Жон вернул взгляд на Ориона, приподняв бровь. — Это был Виктор, — ответил он на безмолвный вопрос. — Он друг. — Хах. — коготь смерти, у которого есть друзья-люди. – Я тоже завел парочку друзей… ну, я про тех, от которых ты меня похитил. — Извини. Но мне нужно было поговорить с глазу на глаз. Ну не мог же я просто заявиться к вам и сказать: “Давайте дружить”. Вы бы открыли огонь прежде, чем я хоть слово сказал. — Да, да, мы бы определенно так и сделали. Орион склонил голову набок. — А они знают? Ну о Земле. — Нет. — Жон вздохнул и вновь отвел глаза. Блуждая взглядом по комнате, он увидел перевернутый шкаф в паре метрах от себя. Парень подошел и присел на него. Устроившись поудобнее, он продолжил. — Я солгал им, сказал, что из Вакуо. — Какое совпадение, — произнес Орион. – Я поступил точно так же. — Ну, Вакуо все равно имеет много общего с пустошью, — нерадостно сказал Жон, сухо усмехнувшись. — Как минимум, ее тоже описывают исключительно как хаотичную выгребную яму, и никак иначе. — Да, — произнес Орион. – Достаточно лишь было сказать, что я из далекой пустоши, и все сразу думали, что я из Вакуо. С тех пор я и начал придерживаться этой лжи. Я мало рассказывал о прошлом. Об этом даже появились слухи, но я просто притворяюсь, что не замечаю их. — Орион фыркнул, затем пожал плечами. — Это не та информация, которой можно разбрасываться на право и на лево, не так ли? — Ага, я сделал то же самое, — сказал Арк. — Но это довольно тяжело, тебе не кажется? Это ведь люди, которые тебе близки… а ты вынужден лгать им. Паршивое ощущение. — Хм. Согласен, это тяжело. Мне это тоже не нравится. — Орион покачал головой. — Но вряд ли кто-то сможет поверить, что ты — существо из другого мира, созданное в результате радиации и генетических манипуляций, а затем перенесенное сюда... — Орион перевел взгляд своих глаз-бусинок прямо на Жона. — На самом деле, ты довольно спокойно воспринял мое существование. Я думал, тебе будет труднее принять разумного когтя смерти. Жон лишь пожал плечами. – Как-то раз я был в одной команде с умным супермутантом. Да и даже без всех этих генетических штучек все когти смерти чертовски умны. Пфф, в пустоши я повидал слишком много дерьма, чтобы меня могло удивить хоть что-нибудь... радиация и ВРЭ* превратили вообще все в отвратительное месиво. — еще через секунду он усмехнулся. — С другой стороны, на Ремнанте тоже хватает безумных вещей. Ну типа, серьезно, аура и проявления? Это же просто безумие. — Определенно, — подтвердил Орион. – Даже и подумать не мог, что подобная вселенная может существовать за пределами фантазий. И уж тем более не думал, что смогу принять в ней участие. — Это прекрасно, не так ли? – говоря эти слова, Жон улыбался. – Все это буйство жизни прекрасно. Леса, деревья, цветы и... счастливые люди. Конечно, странного дерьма хватает, но по большей части оно тоже неплохое. — Это действительно прекрасно, — сказал Орион. — Здесь жизнь лучше даже самый моих смелых мечтаний на Земле. — он снова рыкнул, на этот раз задумчиво. — А какой была твоя жизнь на Земле? О своей я тебе уже рассказал. — Да, да. Будет справедливо, если я сделаю то же самое. Следующие несколько минут Жон провел, рассказывая историю об Одиноком страннике. О том, как он вырос в убежище, а затем отправился на поиски своего отца. Как по пути он завел друзей и отточил свои боевые навыки. Как он, наконец, снова нашел своего отца и как тот был убит Бишопом Бове. Как он, несмотря на это, закончил работу своего отца и привнес воду на пустошь, а затем присоединился к великой коалиции, чтобы уничтожить Анклав Услышав это, Орион радостно зарычал. Затем он объяснил, что какое-то время бесцельно слонялся по пустоши и взял себе прозвище "Одинокий Странник". Так было до тех пор, пока его снова не завербовали, чтобы выследить Бишопа. Ему удалось убить ублюдка, но инопланетная машина перенесла его на Ремнант. Когда он прибыл, он взял себе имя Жон Арк и с тех пор начал жизнь заново. Друзья, терапия, лекарства. — Для этого потребовалось много работы, но наконец-то я чувствую, что живу той жизнью, о которой всегда мечтал. — Хм. И я чувствую то же самое, — сказал Орион. — Я упорно трудился, чтобы добиться того, что у меня здесь есть. Но получается, ты здесь всего шесть месяцев? Жон кивнул, не обращая внимания на детали. — Ага, примерно. — А я здесь уже восемнадцать лет, — произнес Орион. У Жона отвисла челюсть, а глаза расширились. Он потряс головой. — Восемнадцать? Как, черт подери? — Я полагаю, что инопланетная машина отправила нас не только в разные места этого мира, — сказал Орион, — Но и в разное время. — Восемнадцать? — Арк произнес вновь, пораженный тем, что Орион прожил на Ремнанте больше, чем он прожил в целом. — Чем ты вообще занимался все это время? — Хм. — Орион рыкнул и нахмурил брови, Жон впервые видел задумчивого когтя смерти. — Ну… сначала бродил по лесам. Я был очень счастлив быть абсолютно свободным и находиться в месте, которое на Земле существовало разве что в фантастических книгах. — Хах, я чувствовал то же самое. Орион кивнул. — Но по мере того, как я проводил здесь больше времени, я становился все более несчастным. Мне нравилось охотиться на животных, и те странные существа, которых я позже буду называть Гримм, прекрасно давали размяться. Я был в самом расцвете своей юности, едва достиг подросткового возраста. Я наслаждался всем этим... пока вдруг не осознал свое одиночество. Жон неуютно сглотнул. — Еще когда меня держали в Анклаве, все мои собратья умерли один за другим. Я остался последним представителем своего вида, и все те долгие дни, проведенные в клетке, оставили во мне гниющее чувство одиночества. Вскоре, какими бы чудесными ни были лес и свобода, этого все равно было недостаточно, чтобы заглушить ту боль, что я постоянно ощущал. Жон сжал руки в замок. — Я засыпал, не проронив ни слова за весь день, за всю неделю, за весь месяц, тогда как много лет назад проводил весь день, разговаривая с друзьями и семьей. Я бесцельно убивал время, охотясь и выживая... но ради чего? Все впустую. Жон стиснул зубы. — Так, в одиночестве, я продолжал странствовать. И странствовал месяцами, прежде чем наткнуться на город. Этот город, гору Гленн. — Но впервые прибыв сюда, я увидел город, полный жизни. Я видел десятки поднимающихся в воздух буллхедов, видел, как люди неустанно мельтешат, занимаясь какими-то своими срочными делами. Я с благоговением смотрел на это полное людей место, с благоговением и любопытством. Орион на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Жон прерывисто вздохнул, внезапно почувствовав, словно усталость проникает ему прямо под кожу. — И я попытался пробраться в город. Однажды ночью я подобрался совсем близко к стенам, разорвал решетку канализации и пролез через нее внутрь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться, но вскоре я нашел места, откуда мог смотреть на поверхность сквозь ливневые стоки. — И… меня охватила зависть. Орион задумчиво хмыкнул и несколько раз моргнул, глядя словно сквозь Жона, куда-то в прошлое. — Помню, как же быстро я стал завидовать всем вокруг. Я постоянно наблюдал за семьями, парочками и просто людьми, гуляющими вместе. Видел, как они смеялись, веселились... вместе. И начал задаваться вопросом: “Где же это я?”. Может ли в пустоши существовать нечто подобное, и найдется ли где-нибудь здесь место для меня, для когтя смерти. Он вздохнул. — Но решил, что это невозможно. Я знал, что остался последним в своем роде. Видел других когтей смерти, захваченных Анклавом, не таких как я, не модифицированных, а самых обычных. Это были лишь кровожадные животные, они пугали меня своим рычанием и свирепыми взглядами. — И смотря на всех этих людей, столь беззаботно наслаждающихся своей жизнью, я просто закипел от ярости. Орион снова вздохнул, присев на корточки. Жон узнал эту позу, таким образом когти смерти расслабляются, когда не чувствуют ни добычи, ни врага, Арк был свидетелем подобного несколько раз. Было странно сидеть напротив одного из них вот так, столь непринужденно Но он все равно внимательно слушал, захваченный рассказом собрата по выживанию в том ужасном месте, Земле. Рассказом, который нашел отклик где-то очень глубоко в душе Жона. — Той ночью я заснул прямо там, в канализации, — в конце концов продолжил Орион. — Но меня разбудили звуки хаоса. Крики, рев, грохот… я встал, выглянул наружу сквозь решетку водостока и понял, что было причиной всего этого шума. — Повсюду были толпы Гримм. Я смотрел, как беовульфы рвали людей на части, перекусывали пополам, терзали. Стрельба, крики, насилие… я мог лишь наблюдать за всем этим сквозь канализационную решетку, вытаращив глаза. Никогда еще я не видел такой бойни. Казалось, сама земля содрогнулась. — Затем я заметил мать и ребенка, бегущих по улице, преследуемых урсой... Орион закрыл глаза. Всего на мгновение. Жон едва осмеливался дышать, опасаясь, что даже малейший шум может нарушить ту траурную тишину, которую заслуживала подобная история. — И в тот момент я вспомнил, — продолжил Орион, — Как проводил долгие ночи в одиночестве в своей клетке, мечтая, чтобы появился какой-нибудь герой и спас нас с мамой в тот день, когда мы сбегали из Анклава. И тут я понял, что могу стать этим героем для кого-то. — Я вырвался наружу, разорвав сливную решетку, взревел и бросился в атаку. Мать и ее сын были просто в ужасе... но я перепрыгнул через них прямо на урсу. Лишь один быстрый взмах когтей — и я разорвал горло твари. Затем я схватил этих двоих и побежал обратно в канализацию. — Бежал по туннелям я довольно долго, а они все брыкались и кричали. Выражение их лиц, когда я принес их в комнату, где спал, и сказал им не двигаться... чистейший ужас, растерянность. Но я заставил их пообещать мне остаться, ведь там они были бы в безопасности. — Затем я вернулся в город и... ну, я "похитил" еще больше людей, спасая их от разъяренных Гримм. — Орион повернулся и показал узловатый шрам на своей ноге. – Мне, конечно, тоже досталось… альфа-беовульф оказался куда быстрее, чем я ожидал. Но я не отступил и... — Что ж, возможно, тебе лучше самому увидеть, чего мне удалось достичь, — закончил Орион. — Просто знай, что той ночью я заложил основу для создания семьи, с которой я живу и по сей день, семьи, защите которой я посвятил всего себя. Ты создал здесь новую семью, Жон? Он, не колеблясь, ответил: "Да". — И ты хочешь защитить их, сделаешь что угодно, чтобы они были в безопасности. — Само собой. — Хм. — Орион в задумчивости наклонил голову. А затем кивнул. — Ну, есть еще кое-что, о чем я хотел поговорить с тобой, помимо дней минувших. Мне, конечно, нравится просто вот так болтать с тобой, и я рад, что наконец-то есть кто-то, с кем можно не опасаясь поговорить о Земле... но я также хотел бы договориться кое о чем. Жон склонил голову набок, наполовину заинтересованный, наполовину подозрительный. – И о чем же? — На горе Гленн всегда были разные контрабандисты и мародеры, разного рода преступников прямо-таки притягивает это место. Но совсем недавно здесь обосновалась группа фавнов в масках Гримм, и мне это не нравится. Они представляют угрозу, и я хочу, чтобы они исчезли. Жон злобно улыбнулся. — Что ж, тогда, похоже, у нас есть еще кое-что общее. Эти фавны — это группировка под названием "Белый клык", террористы, которые хотят использовать насилие для продвижения прав фавнов... хотя скорее превосходства фавнов. Жон наклонился вперед. — Я и моя команда прибыли сюда как раз для того, чтобы найти их и, при возможности, уничтожить. — Хм. Видимо, судьба действительно хочет, чтобы мы стали союзниками. – Орион тоже наклонился вперед. — Они выстрелили в одну из моих подруг, ранили ее. Она до сих пор выздоравливает. Я хочу убить их всех. — Что ж, думаю, я могу помочь тебе в этом, — сказал Жон, прищурив глаза. В этот момент два охотника достигли более глубокого понимания друг друга. — Я пришел сюда, чтобы уничтожить Белый Клык, — произнес Арк. — Эти ублюдки подвергли опасности многих людей, в том числе и моих друзей. Я уверен, идиоты, которых я называю семьей, так и будут геройствовать, преследуя их. Поэтому я просто обязан помочь тебе в убийстве этих террористов. Это все для того, чтобы они были в безопасности. — он кивнул Ориону в знак солидарности. — Так что я уважаю твои желания. А насколько большая эта база, ты можешь отвести меня к ней? — Да, — произнес коготь смерти. — Но для начала я бы хотел показать тебе кое-что, чтобы ты лучше понимал, что поставлено на карту, и... — Орион переминался с ноги на ногу, почти нервно. — Я бы хотел показать еще кое-что... ну, чтобы ты знал, какими ресурсами мы располагаем. — Хорошо, без проблем, — тут же согласился парень. — Но мы должны как можно скорее разобраться с ними... мы не знаем, чем они занимаются и когда предпримут следующие шаги. — Они расположились на старой железнодорожной станции, — сказал Орион. — Работают там уже несколько недель, видимо какой-то крупный проект. Мне это не нравится. У них там полно груза, поэтому мы думаем, что они планируют отправить какие-то материалы в Вейл. — В Вейл? — Та железнодорожная линия, у которой они обосновались, ведет именно туда, — подтвердил Орион. – Белый Клык явно хочет проложить линию снабжения между горой Гленн и Вейлом. — Сука, – прорычал Жон. – Без понятия, чего они там хотят, но это наверняка не может быть ничем хорошим. — Нет, точно нет — прорычал и Орион. – Учитывая все то, что ты о них сказал, теперь они нравятся мне еще меньше. Те, кто причиняют боль невинным, должны умереть. — Должны. — Хм. Что ж, попридаваться воспоминаниям о Земле мы можем и позже, — произнес коготь смерти. — А пока следуй за Виктором. Он отведет тебя в нужное место. — он указал в дальний конец комнаты, на дверь, из которой ранее выглянул человек, прервавший их. — Это самый короткий путь к тому, что я хочу показать… но он слишком мал для меня. — Орион расправил плечи и выпрямился, подчеркивая, что он и слишком широк, и слишком высок для прохода людей. — Так что следуй за Виктором. Он надежный товарищ. – Орион немного помолчал, прежде чем добавить. — А еще он тот самый ребенок, которого я спас много лет назад, ну тот, что бежал со своей матерью. — Серьезно? — несмотря на то, что он видел его всего мгновение, Жон точно мог сказать, что Виктор был взрослым. Это только подтверждало тот факт, что Орион прожил здесь восемнадцать лет… восемнадцать. Что еще могло прибыть сюда с Земли и как давно? Кто еще? Размышляя над этим, у него в животе внезапно образовалась какая-то тяжесть, словно неприятный, тугой комок, который казался острым и тупым одновременно. Он постарался просто выбросить эти мысли из головы. Орион отвернулся и забрался обратно в большой туннель, через который он “привел” Жона сюда. — Мы покажем тебе окрестности, а затем и место, где расположился этот “Белый Клык”. После этого найдем твоих друзей и подготовим план атаки. — Звучит неплохо. — Хм. Но нам нужно будет как-то объяснить, откуда мы знаем друг друга, — произнес Орион. — Если тебе всего семнадцать, а я с этими людьми уже восемнадцать лет, то нет смысла говорить, что мы старые знакомые. — Черт, а ты прав. — Жон нахмурился. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, задумавшись на мгновение. – О, а как насчет сказать, что ты знал мою семью? — Хм. Лучше уж того, кто тебя тренировал. — предложил Орион. — Я сказал Виктору, что узнал тебя, как только увидел.… мы можем сказать, что я знал тебя ребенком, и что этот шрам на самом деле просто родимое пятно. Да, думаю так будет лучше. — Окей, это может сработать, — сказал Жон, кивая в знак согласия с этой ложью. Эти двое уже поднаторели в придумывании лжи о том, кем они были раньше. — Мой отец был охотником из Вакуо, с которым ты работал, и ты узнал меня по шраму, когда я дрался, а потом попросил меня о помощи, когда мы встретились. — Хм. Звучит правдоподобно. — Ага, так и есть. Похоже, мы уже почти готовы зажигать**. — Хм, думаю да. Скоро увидимся, Жон, а пока просто следуй за Виктором. Не сказав больше ни слова, Орион кивнул и повернулся, снова направляясь в темноту старой канализации горы Гленн. И Арк остался сидеть в этом заброшенном техническом помещении совсем один. Внезапно он ощутил резкий приступ ностальгии. Жон словно снова оказался в том времени, когда постоянно ползал по канализациям, подвалам и Вашингтонскому метро. Вот он, как и раньше, крадется под разрушенным городом, а вокруг когти смерти и убийцы. Эх, ностальгия… а еще капелька крайнего недоумения. Теперь, когда Орион уже скрылся из виду, Жон вдруг поймал себя на том, что задается вопросом, действительно ли все это только что произошло. Господи, никогда не думал, что буду беседовать с когтем смерти... и уж тем более не думал, что у нас с ним окажется так много общего. В итоге этот разговор прошел даже легче, чем большинство тех, что у меня были со здешними людьми... ну, с другой стороны, я и не смог бы так пообщаться ни с кем на всей этой планете. Но больше нельзя терять времени. Мне еще нужно пойти и убить кое-кого. Когда Арк встал, то вдруг понял, что его руки дрожат, а противоречивые вопросы и мысли все еще пытаются вскипятить ему мозги. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Дыхательные упражнения немного успокоили его нервы, затем он полез в карман сумки и достал оттуда таблетки от тревожности, которые ему прописали. Жон закинул одну в рот, проглотил и закрыл глаза. Он продолжал дышать и смог обрести некое подобие покоя, когда его руки перестали трястись, а разум успокоился. Даже когда весь мир сходит с ума, Жон, по крайней мере, может контролировать самого себя.

***

— Так... — Да? Луч фонарика прорезал темноту перед ними, высвечивая узкий коридор с тут и там встречающимися лопнувшими трубами, из которых сочилась дурно пахнущая вода. Их ноги издавали одновременно и хлюпающие и потрескивающие звуки, когда они ступали по влажному мху, плесени, битому стеклу, ржавым обломкам труб и цементной крошке – в общем, по всем видам обломков, которые только можно было встретить в разрушающемся коридоре. В целом, Жону это было очень знакомо. С каждым мгновением все вокруг становилось все более и более ностальгическим. Виктор вел его, умело петляя по тому, что с первого взгляда казалось лабиринтом, мимо старых дверей и бесконечных расходящихся дорожек. Вооружившись связкой ключей, он провел их обоих через несколько закрытых проходов, быстро запирая их сразу после того, как они проходили сквозь них. Все это время Жон держал в руке Кроцеа Морс, крайне сосредоточенный и настороженный. Однако он не беспокоился ни об Орионе, ни о Викторе. Это было бы абсурдно, учитывая, что Орион мог легко убить его уже давно, а предательство не имело смысла после их разговора. Нет, он вглядывался в темноту, опасаясь Гримм и Белого Клыка. Но по большей части Жон не смотрел, а слушал. Каждая капель и треск где-то вдалеке могли быть врагами. Жон слушал. — Так значит, — сказал его спутник, — Ты тоже родом из Вакуо, как и Орион? И тот факт, что Виктор пытался завязать разговор, нисколько не облегчал ситуацию. — Да. — Ага, он сказал нам, что узнал тебя, пока ты сражался. — Так и было. — Ну, а вы знали друг друга раньше? — Нет. Арк стиснул зубы. Его ответы были максимально краткими, а сам он фрустрированным, поскольку пытался сосредоточиться на том, чтобы опознавать угрозы по звукам. — Не нужно так напрягаться, — сказал Виктор с нервным смешком. — Орион следит за тем, чтобы в этих частях подземки все было красивенько и чистенько. Не беспокойся о Гримм или еще ком-то. Большинство этих путей в любом случае ведут в тупик. — Верно. Когти Смерти, безусловно, хороши в том, чтобы сохранять свою территорию своей. Но заверения Виктора все же подействовали на Жона. Наверное, пока они на территории Ориона можно и поговорить. — Раньше мы не были знакомы, но он действительно заметил меня, когда я сражался. Теперь же мы сражаемся вместе, потому что оба хотим поубивать этих фавнов. — А, ну кстати говоря, — сказал его проводник. – У нас нет к ним никаких претензий только потому, что они фавны или типа того… они просто вооружены, находятся рядом с нами и опасны. — У меня тоже. — Ага... — Виктор замолчал и не стал продолжать. Он лишь продолжил вести Жона дальше по подземке еще несколько минут, прежде чем просто сказать: "Мы на месте". Виктор остановился перед большой запечатанной дверью. Он положил руку на дверную задвижку и начал толкать. Старый ржавый металл заскрежетал, но тяжелая задвижка упорно не поддавалась. — Давай я помогу, — предложил Жон, шагнув вперед и взявшись за задвижку, затем с легкостью отодвинув ее. — Аура — сильная штука, — произнес Арк, когда Виктор посмотрел на него. Виктор рассмеялся. — Ага, знаю, у нас тут есть несколько охотников. — Серьезно? — Скоро сам увидишь, — сказал Виктор, толкнув дверь. — Вот дерьмо! Первое, что увидел Жон по ту сторону, были двое людей примерно его возраста. Он крепче сжал Кроцеа Морс, пока рассматривал их. Первая была фавном, о чем можно было судить по ушам на макушке и пушистому хвосту, выглядывавшему из-за спины. Белый Клык? Нет, то вряд ли, ведь, второй был парнем, на первый взгляд без признаков животного. Да и масок Гримм ни у одного из них не было, как, собственно, и оружия. Они стояли в коридоре, который проходил еще немного вперед, прежде чем повернуть, оставляя свой конец вне поля зрения. Тусклый свет освещал это место, выгодно выделяя его на фоне непроглядно черных туннелей, по которым они шли ранее. Еще секунда, и Жон заметил, что эти двое держатся за руки. — Что вы...? — Виктор, казалось, на секунду растерялся, но тут же нахмурился, вперив в них темные глаза. — Ах вы похотливые, мелкие— — Нет! — парень покачал головой, вскинув руки перед собой, как будто это каким-то образом помогло бы ему защитится от гнева старшего товарища. — Клянусь, это не как в прошлый раз! — Да, мы просто... — собачьи уши девочки прижались к голове, когда она не смогла придумать подходящего оправдания. — Вы просто что? — Виктор упер руки в бока. Хотя фигура у него, конечно, была не самая внушительная, ведь он был ниже и худее среднего, и лишь немного старше двадцати лет. Но, тем не менее, некое чувство превосходства напугало эту пару. — Орион и совет же дали конкретные указания, что никто не должен выходить, пока снаружи не будет безопасно! Или вы хотите получить пулю, как Ванесса? Они оба опустили головы, молча и пристыженно. Виктор раздраженно вздохнул, затем повернулся к Жону. — С тех пор, как появились эти фавны, совет и Орион решили, что безопаснее всего никому не выходить на улицу. Но эти два идиота продолжали ускользать, чтобы порезвиться. Всего несколько дней назад Орион поймал их и притащил обратно. — он нахмурился еще сильнее и повернулся к парочке. — Серьезно, правила же не просто так придумали! — Э-э-э... — Мы и не собирались выходить, — слабо произнесла девушка. — Мы просто собирались немного потусоваться здесь, честно! — ее взгляд был устремлен в пол, прежде чем она набралась смелости поднять глаза и попытаться встретиться с Виктором лицом к лицу. — Пожалуйст— Ее голос вдруг оборвался, когда она, наконец, заметила Жона. Через мгновение ее глаза расширились, уши встали торчком, а хвост напрягся. — Ты! — она отступила назад и указала пальцем на Жона. — Ты! – снова воскликнула фавн, нервно подрагивая руками. — Кто ты? — ее взгляд метнулся к Виктору. — Кто это? Виктор покачал головой. – Не часто у нас здесь появляются новенькие, — сказал он Арку. Прежде чем заговорить вновь, Виктор повернулся, чтобы закрыть за собой дверь. — Это Жон, — сказал он через плечо. — Он из пустошей Вакуо, как и Орион, а, и еще Орион был другом его семьи. — Что? – глаза девушки расширились еще больше. Теперь в них виднелся шок, но и что-то еще. — Подожди, так ты родом оттуда же, откуда и Орион? — спросил ее парень. — Да ладно, — сказала девушка. Теперь она смотрела на него с любопытством, почти даже с изумлением, как будто увидела животное, которое раньше видела только в книжках или о котором слышала в сказках. Затем она улыбнулась. — Боже мой, да это же просто потрясающе! — девушка взвизгнула и взволнованно запрыгала на месте. — Офигеть, расскажи мне все! Каково было жить в пустоши? Она действительно настолько ужасна? Откуда у тебя этот шрам? Это что, меч? Ты охотник? А, каково было жить в пустоши? — ее слова хлынули неостановимым потоком, напомнившим Жону о Норе. Быстрая речь незнакомки, вопросы о нем самом и его прошлом очень напрягли Арка. Он молча попятился назад. — Воу-воу, притормози-ка, — произнес Виктор, вставая между девушкой и Арком, увидев хмурое выражение лица последнего. — Оставь Жона в покое хоть на секунду. — Это твое имя? — спросил парень. — Жон? — Я Касс! — сказала девушка. — А я Кан, — представился ее спутник. — Как делишки, Жон? На что похожа пустошь? Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Жон с трудом подавил свое первоначальное нежелание, изобразив затем на лице вялую улыбку. — Рад с вами познакомиться, — выдавил он. — Какой была твоя родина? Откуда ты знаешь Ориона? — Эм, пустошь была просто ужасной, а Орион знал мою семью, — сказал Жон, балансируя между правдой и ложью. — О, это так круто! — Ну хватит уже, хватит, — вмешался Виктор, — У Жона будет еще много времени, чтобы поболтать, но сейчас ему нужно встретиться с советом. — Ах, круто, а для чего? — спросил Кан. — Он собирается помочь нам разобраться с нападавшими на старом вокзале, — ответил Виктор. Улыбка Касс тут же погасла; и она, и Кан сразу же отрезвели от этого открытия. Их возбуждение и любопытство мгновенно испарились, они шагнули назад. — Черт, — тихо сказал Кан. — Спасибо тебе. — Все реально напуганы, — тихо произнесла Касс. — Спасибо. — Да, так что нам лучше поторопиться, — сказал Виктор, нарушая вновь воцарившееся траурное молчание. — А вам двоим пора возвращаться домой. Сегодня ночью будет не очень-то безопасно. Парочка пробормотала что-то в знак согласия, отступила дальше по коридору и скрылась из виду, повернув за угол. — У нас здесь не так уж и часто появляются новые люди, — повторил Виктор. — Ну, почти никогда. — Заметно. — И все сейчас прямо-таки на взводе из-за тех фавнов, основавшихся на вокзале. Мы все боимся, что они могут найти нас. — Все, — повторил за Виктором Жон. — Ты все продолжаешь использовать это слово. Все – это сколько? — Я покажу. Виктор направился вперед по коридору, Арк последовал за ним. Пройдя чуть дальше, он увидел, как из-за угла пробивается еще больше света, производимого, видимо, какими-то мощными лампами. — Добро пожаловать на гору Гленн, — торжественно произнес Виктор, отступая в сторону и протягивая руку.

***

— Спасибо, — сказал Командир. – Меня, конечно, очень расстраивает, что Синдер ограничила доступ к информации о своих планах, но такую секретность можно понять. Я надеюсь, что в тюрьме с вами не будут обращаться слишком плохо. — Э, — Роман только пожал плечами. — Меня и раньше избивали копы, ничего страшного. Краем глаза он заметил, как Нео заерзала на своем месте рядом с ним. Они сидели за столом напротив Командира и его главного прихвостня, которого Роман всегда называл исключительно "Арт". Само прибывание запертым в этой маленькой темной, комнате с этими ребятами заставляло Торчвика чувствовать себя неспокойно, и впервые с тех пор, как он начал работать с Белым Клыком, их присутствие действительно немного успокаивало. Здоровяк с бензопилой молча прислонился к стене, слушая, как Роман последние несколько минут рассказывал им о своем намерении быть пойманным. И упоминание этого пункта их плана всегда заставляло Нео хмуриться. После того, как Роман согласился на это, она не разговаривала с ним (на языке жестов, само собой) в течение нескольких дней. Конечно, именно Синдер вынудила его покориться, но Нео прекрасно знала, что не стоит вымещать раздражение на своей сумасшедшей начальнице, а выместить его ей очень хотелось. Хотя, не то чтобы она могла злиться на Романа хоть сколько-то долго, никогда не могла. — Что ж, — произнес Командир низким голосом, приглушенным плотным противогазом, — Если вам больше нечего сказать, я хотел бы вернуться к проверке этих бомб. Хех, помешан на контроле. Роман знал таких людей, тех, кто любил контролировать каждую мелочь, кто не любил перекладывать важные дела на других. Он был без понятия, насколько хорошо Командир разбирался в бомбах, но и пофиг, если подорвет себя, Роман только обрадуется. — Ага, на этом все, — кивнул Торчвик. – Можешь проваливать. — Очень хорошо. Вы можете найти меня в поезде, если вдруг захотите продолжить разговор. Я прослежу, чтобы к завтрашнему дню все было готово. — Конечно, — ответил Роман. Он позволил командиру и Арту уйти, не проронив больше ни слова, а как только дверь захлопнулась, вздохнул и покачал головой. — Эти люди раздражают меня, — сказал лейтенант Белого Клыка. Роман так и не удосужился узнать его имя, а парень так и не удосужился представиться. — Они нависают над нами, приказывают нам, а потом даже не смотрят на нас, как будто мы ничто. — Они считают тебя животным, а меня – мусором из подворотни, — ответил Роман. Ну да, он только что назвал фавна животным, и что с того? На самом деле он их не так уж сильно ненавидел, ему просто было плевать на них. А что насчет Арта? Кое-что из сказанного им… — Что ты о них знаешь? — спросил лейтенант. Это заставило вора лишь усмехнуться. — Выуживаешь информацию, да? Ему не ответили — Ну что ж, — продолжил Роман, — Ты не того спрашиваешь. Все "союзники" леди-босса держатся отдельно друг от друга, что она, очевидно, делает намеренно. – Торчвик пожал плечами и достал сигару. — Я почти ничего не знаю о них… но если хочешь провести мозговой штурм, то пожалуйста, я в полном твоем распоряжении. Когда Роман достал из кармана гильотину для сигар и обрезал один конец, он по-прежнему не получил ответа от лейтенанта. В наступившей тишине было слышно только, как вор чиркнул спичкой. Но как только он поднес сигару к губам, лейтенант сел напротив него. — Я думаю, в наших общих интересах поделиться информацией об этом человеке и его выходках, — произнес лейтенант. Роман затянул дым, затем выпустил густое облако, улыбаясь при этом. — Не могу не согласиться, друг мой. — Что, однако, за забавная коалиция, все доверяют друг другу настолько, что могут кинуть в любой момент, так еще и никто не знает друг о друге ни черта. – сказал Роман, пожав плечами. — Хмпф, эта женщина обещает всем нам разные, нужные именно нам вознаграждения, — сообщил лейтенант. — У нас будет шанс нанести удар по Атласу и людям, вы получите деньги, а сама Синдер сможет достигнуть своей мести, какая бы там она у нее не была. — Мужчина наклонился вперед. — Но я не знаю, чего хотят Командир и Черные Маски. — Это их название? — спросил Роман. — Одно из многих, — ответил лейтенант. – Они, кажется, сами еще не выбрали. Наши шпионы из Атласа и ПКШ заметили, что за последний год в сфере негосударственных тайных операций начала формироваться новая группа, которая уже приобрела некоторую известность. — Да? Не могу сказать, что мне это по-настоящему близко, я же вор и все такое. — Роман сделал очередную затяжку, хотя его разум был слишком отвлечен, чтобы оценить вкус. — Я знаю парня, который, возможно, смог бы разобраться в чем-то подобном, но совать нос в это дело опасно. — Очень, — подтвердил лейтенант. — Я могу рассказать еще кое-что, но был бы крайне признателен, если и ты поделишься какой-нибудь информацией. Это заставило Романа усмехнуться. Он снова затянулся, затем выпустил еще один клуб дыма. — Не проблема, дружище. — Я работал с этим придурком Артом куда больше, чем мне бы хотелось, и, на самом деле, довольно тесно. Это хорошо, ведь он правая рука Командира, и, держу пари, вы раньше не работали с этими ребятами? Лейтенант покачал головой. — Понял. Эти парни — сторонники теории превосходства людей. При этих словах лейтенант напрягся. Его взгляд сквозь маску устремился на Романа. — Ты уверен? — Да, вполне себе, — сказал тот. — Ну типа, я, никогда не был высокого мнения о вашей расе... все фавны, которых я знал, пока рос, были тупоголовыми гангстерами. Но это не значит, что я действительно ненавижу вас, ребята, просто я не слишком политкорректен. Роман вздохнул и покачал головой. — Но кое-что из того дерьма, что я слышал от Арта... заставляет даже меня чувствовать себя немного некомфортно. — Что например? — Например, называл вас грязью, раздражался из-за того, что он должен быть рядом с вами, пользовался только личным туалетом, потому что ни один фавн им не пользовался. Однажды он даже упомянул, что было бы забавно поохотиться на кого-нибудь из вас просто ради спортивного интереса, и я несколько раз слышал, как он говорил, что мир был бы намного лучше без "этих вещей". Руки лейтенанта сжались в дрожащие кулаки. — А еще как-то раз я случайно услышал их разговор с Командиром. Он говорил, что ему тоже не нравится работать с "грязью", но ничего не поделаешь. Он также упомянул, что все остальные тоже жалуются. Это и заставляет меня считать, что все в их организации — сторонники превосходства. Лейтенант уже кипел от злости. — Так что, что бы там ни предлагала им Синди, это что-то просто обязано быть крайне приятным, ведь, судя по всему, даже сам факт того, что они находятся рядом с вами, пушистиками, для них как кость в горле. Закончив, Роман снова поднес сигару к губам, затянулся и выдохнул дым. Лейтенант сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. — Я немедленно сообщу об этом Адаму, — произнес он. – Рассказанное тобой заставляет меня ненавидеть сотрудничество с этими людьми даже больше, чем раньше. Черт, меня прямо поражает, как ты можешь говорить, даже не осознавая собственное лицемерие. Роман только пожал плечами. — Это также перекликается с некоторыми моими мыслями о том, откуда они. Торчвик замолчал, даже не смотря на ожидающий взгляд лейтенанта. — Да ладно тебе, — с улыбкой сказал король преступного мира. — Этот рассказ ведь не может быть односторонним. Что еще ты о них знаешь? — У них уже сложилась дурная репутация, — произнес его собеседник. — Ходят слухи, что они были причастны к массовым убийствам на Эдрианском плато. — То, что между Мистралем и Атласом? Я думал, Гримм попереубивали там всех во время последнего прорыва. Лейтенант покачал головой. — Систематические массовые убийства, которые, как предполагалось, должны были дать таким организациям, как ПКШ и Мистральская Шахтерская Корпорация, или, возможно, контрабандистам и нелегальным шахтерам, скупить землю по дешевке. Мы знаем, потому что одна из наших ячеек была там и едва успела сбежать. — Мужчины, женщины, дети, целые деревни были стерты с лица земли одна за другой. Многие из них были фавнами, но и людей там было полно. Сотни убитых. И сделали это именно Черные Маски, мои братья видели их там. Роман нахмурился. — Также ходят слухи, что они были причастны к серии неких заказных убийств и нападений по всему Ремнанту, количество которых росло в течение года. Должно быть, они расширяли свой штат, но потом... Лейтенант только покачал головой. — Что потом? — Потом все это внезапно прекратилось, — продолжил он. — Судя по тому, что я слышал, сейчас они залегли на дно; казалось, что эта небольшая группа наемников становилась все больше и больше, но с тех пор они так нигде и не появлялись. Ну, не думаю, что могу их винить... информатор сообщил, что они попали в красный список Атласа. Глаза Романа расширились. — В красный список? На какую строчку? — Понятия не имею, — ответил лейтенант. — Но Черные Маски, вероятно, настолько же высоко, насколько и Белый Клык. Мы не уверены, что именно они сделали, чтобы попасть в этот список, но... — У них есть усилитель связи, — сказал Торчвик. – Подобное оборудование нельзя просто взять и купить в каком-нибудь магазине. Такого рода приборы придется забрать у кого-то. — Определенно. — Но зачем заходить так далеко? Наемники спокойно могут заработать кучу денег и без попадания в красный список за подобные нападения и кражи. Лейтенант вновь лишь пожал плечами. – С такими-то возможностями у них просто обязан быть какой-то план. И неизвестно, как долго Синдер работает с ними или какие требования предъявляет. — Хорошее замечание... — Роман покачал головой. — Должно быть, у них на уме что-то действительно серьезное, если они даже готовы рискнуть попасть в красный список. Хотя… это отчасти подтверждает кое-какую мою теорию. — Что за теория? — Теория о том, откуда взялся Командир, — произнес вор. — Насколько я могу судить, он руководил этими ребятами еще с момента их основания, когда были только они с Артом; так мне сказал сам Арт. Роман на мгновение задумался, пожевывая медленно тлеющую сигару, прежде чем заговорить снова. — Они оба говорили, что родом из Вакуо. А когда кто-то так говорит, есть приличная вероятность, что тебе просто срут в уши. — Почему? — Ну, во-первых, из Вакуо довольно сложно выбраться. Если хочешь хоть немного подняться там, то тебе придется вступить в какую-нибудь банду, а выйти оттуда уже не получится. Большинство людей, которым все же удалось выбраться, наскребают достаточно денег, чтобы купить билет в один конец, но будучи бедняком из Вакуо, чертовски трудно получить разрешение на легальный въезд в одно из других королевств, если только ты не охотник. — Постоянной армии там тоже нет, так откуда тогда, черт возьми, Командир и Арт получили все эти навыки? Получается, они охотники-изгои? Очень сомневаюсь. Они куда больше похожи на военных, нежели на охотников. — Но самое главное, Вакуо — это идеальное прикрытие для любого, кто хочет начать новую жизнь. Просто достаточно сказать, что ты из Вакуо. Никаких свидетельств о рождении, никаких записей, никаких удостоверений личности, ничего. Легко сказать, что все твои знакомые были убиты бандами, мафией или Гримм, и из-за этого у тебя нет никаких доказательств. Идеальная предыстория. Честно говоря, большинство людей, которые говорят, что они из Вакуо, на самом деле совсем не из Вакуо. Лейтенант скрестил руки на груди, и Рома дал ему время подумать. И пока фавн думал, Торчвик с удовольствием затянулся сигарой, прежде чем перейти к последней своей мысли. — А еще я однажды слышал настоящий голос Командира, когда подслушал, как он разговаривал с Артом по свитку. Я был как раз за дверью комнаты, и дверь была приоткрыта. — вор пожал плечами. — У этого парня очень странный акцент. Я знаю людей, которые реально из Вакуо, и они так не говорят. Его акцент какой-то... мягкий, протяжный, что ли, не знаю, как сказать. Немного похоже на акцент одной девушки из южного Вейла, которую я как-то встретил, но даже он не слишком похож. — Значит, это так и останется для нас загадкой, — произнес лейтенант. — Не сказал бы, — не согласился Роман. — Думаю, у меня есть довольно стройная теория. — Какая именно? — Я считаю, что эти ребята как-то связаны с Атласом. Командир, скорее всего, был членом Иностранного Легиона Атласа; они принимают к себе кого попало, даже людей с сомнительной биографией и забавным акцентом. — Торчвик наклонился вперед. – А учитывая, что они сторонники превосходства человечества, то, видимо, подверглись чистке, когда Айронвуд занял свое место в совете несколько лет назад. — Этого трусливого генерала вряд ли волнует расизм в Атласе, — сказал фавн. – Эта чистка была направлена исключительно против его политических врагов. — Даже если и так, то в основном она все равно была направлена против наиболее экстремистских элементов в армии, — сказал Роман, быстро отмахнувшись от несогласия лейтенанта. — Закоренелых сторонников превосходства человечества увольняли, заставляли уйти в отставку или даже сажали в тюрьму, в зависимости от того, насколько они были замешаны во всех этих беспорядках в Западных районах. — Если то, что ты говоришь об Эдрианском плато, правда, то это очень сильно смахивает на то дерьмовое шоу, которое устроили в горах на Западе лет десять назад. Черт, когда Айронвуд раскопал это, пришлось изрядно раскошелиться. — Итак, значит мы имеем группу хорошо обученных солдат, все из которых являются страшными расистами, у каждого из которых есть счеты к нынешнему руководству Атласа, а некоторые вообще могут быть в красном списке. Лейтенант кивнул, наконец-то собрав воедино все фрагменты пазла. — В таком случае, рано или поздно объединившись, они были бы готовы работать против Атласа и фавнов и даже пошли бы на риск, связанный с красным списком. — Именно. Затем оба замолчали, пока фавн обдумывал разговор, чтобы убедиться в правильности своих выводов. Роман просто курил. — Что ж, осмелюсь сказать, что этот разговор был продуктивным, — в конце концов сказал лейтенант. — Я рассказал все, что знал, надеюсь, ты тоже? — Агась, у меня больше нет информации. Все еще понятия не имею, что они замышляют, но это уже хоть что-то. — Синдер, возможно, готовит нас к нападению на Айронвуда и Атлас в будущем, — сказал лейтенант. — Чего бы хотели и мы, и эти расисты. — он кивнул и что-то промычал, подтверждая, что эта теория имеет смысл. — Черт, а ведь возможно, так оно и есть. — Роман с силой закусил сигару. — Что ж, если это все, то я, пожалуй, откланяюсь, — произнес лейтенант. – Пойду отправлю эту информацию домой. Очень полезно знать, что мы имеем дело со сторонниками превосходства. — Всегда рад помочь, — сказал Торчвик стороннику превосходства, ухмыляясь при этом. Не сказав больше ни слова, лейтенант встал и ушел, оставив Нео и Романа снова наедине. Как только дверь захлопнулась, поведение Романа мгновенно изменилось. Самодовольная улыбка и непринужденная поза исчезли, он нахмурился и сгорбился. Он перешел от расслабленности к обеспокоенности. Нео с тревогой посмотрела на него, размышляя об их неприятной ситуации. Девушка привлекла внимание Торчвика щелчком пальцев, и когда он посмотрел на нее, она начала жестикулировать. Ее пальцы двигались, и Роман следил за ними с привычной легкостью. Когда она закончила, вор сказал: "Да, мне это тоже не нравится. И... работая с кучей людей, занесенных в красный список, мы, в конце концов, тоже окажемся в нем". Неополитан показала еще несколько жестов. — Да, красный список важен, Нео. Это опасно, чертовски опасно. Он делает нас приоритетными целями для устранения. Девушка пожала плечами. — Эй, между тем, чтобы прятаться от копов и тюрьмы, и от Атласского спецназа и расстрельной команды, есть разница. Роман на мгновение закрыл глаза, затем вздохнул. — Ага, сторонники превосходства людей, сторонники превосходства фавнов, все они одинаковые, все психи. Торчвик зарычал и ткнул сигарой в стол. Он повертел тлеющий окурок по дереву, растирая пепел в пыль и туша тлеющие угли. — Как мы вообще оказались в подобной заднице? Нео вздохнула. — Ну да, это из-за преступлений. Но я имею в виду… почему все настолько плохо. Множество людей совершают множество преступлений каждый день, но на них почему-то не нападают всякие психи с объявлениями о розыске. Ну, я, конечно, всегда хотел свой портрет с надписью "Разыскивается", но не такой, как у этих парней... И снова девушка лишь безмолвно пожала плечами. — Это все из-за того, что мы совершили их слишком много, вот и из-за чего, — со вздохом произнес Роман. Он уронил голову на руку. — Знаешь, когда мы впервые встретились на улицах, единственное, чего я хотел, — это быть кем-то. — Да... меня отвергла моя собственная семья, мои соседи… Я был никем! — Роман стиснул зубы. — Но потом я встретил тебя, и теперь мы действительно кто-то, а? Все это глупо. Все то внимание, которое мы привлекали, вся эта театральщина — и вот мы здесь. Вот куда эта чертова слава привела меня. Привела тебя. Привела нас. Нео нахмурилась и прожестикулировала. — Ну, да, это то, чего я и хотел, но я недостаточно хорошо об этом подумал. Не этого я хотел. Я имею в виду, мы же собираемся буквально проделать дыру в Вейле, какого вообще черта? — он стянул с головы шляпу и швырнул ее на стол рядом с потухшей сигарой. – Ну, по крайней мере, мы собираемся сделать это в престижной части города, но все равно… я о том, что никто из этих людей никогда не переходил нам дорогу. Ты же знаешь, я никогда не испытываю угрызений совести, когда убираю тех, кто мешает нам, но... Он покачал головой. — Но, боги, я хотел стать "Величайшим вором Вейла", а не "Ужаснейшим массовым убийцей Вейла". Нео снова прожестикулировала. — Ну, да, либо мы, либо они. Я не говорю, что собираюсь проявить героизм и отступить... в таком случае Синдер, Командир и Белый Клык насадят наши головы на колья. Но все это происходит только потому, что я втянул нас в эту историю. Нео усмехнулась и вновь прожестикулировала. — Да, мы всегда работали как команда, но ты должна признать, что я был лидером, все спланировал. Я привел нас сюда. Я согласился начать воровать прах для этой дамочки, и я же, как идиот, загнал нас к ней под каблук. Руки Нео не шевельнулись. Роман мог только вздохнуть. – Да мы ведь прошли полный круг, а? Тогда, на улицах, мы просто боролись за выживание, приходилось делать все, лишь бы прожить еще один день: уклониться от банд, от копов, не подсесть на наркотик, на который все подсаживаются на этой неделе, добыть достаточно еды, чтобы не ложиться спать слишком голодными. — Торчвик усмехнулся. — Годы работы, и все это для того, чтобы выбраться оттуда, иметь все, что нам было нужно, быть людьми, которым не нужно беспокоиться о выживании, людьми, на которых равняются... но вот мы снова здесь, лишь маленькие рыбки в совершенно новом пруду, все также пытающиеся просто не умереть. Неополитан нахмурилась. Она свела руки вместе и хрустнула костяшками пальцев. После того, как они хрустнули, Нео продолжила бесцельно перебирать руками, сгибая и разгибая пальцы. — Помнишь, я рассказывал о том, что случилось с моей сестрой? Девушка встретилась с ним взглядом, затем медленно кивнула. — Ну, уебки, которые ее убили, бросили ее на улице с перерезанным горлом только за то, что она улыбнулась и помахала их конкурентам. Она была слишком мала, чтобы разбираться в их мелочной бандитской херне. И я помню, как увидел ее там, истекающую кровью на ебаном тротуаре… — И вот я думаю, не оставит ли то, что мы собираемся сделать, сестру какого-нибудь бедолаги лежать мертвой на улице. Я имею в виду, осколки от пролома, а потом Гримм– Нео яростно пнула его, заехав носком ботинка по голени. Когда Роман вскрикнул и посмотрел на нее, она ответила жестами. Роман стиснул зубы и обратил внимание на ее руки, но быстро ответил: "Да, я не говорю, что мы не должны делать этого, не волнуйся, я не передумал. Просто обдумываю кое-что... но ты права. Это не бессмысленное, тупое убийство, это нужно для нашего собственного выживания". И это единственный способ обезопасить тебя, по крайней мере пока. — Эти варвары все равно сделают это, с нами или без нас. Нео улыбнулась и кивнула. — Но... все же… такое чувство, что это нам не по зубам. В конце концов, красный список? Улыбка Нео тут же исчезла — Это действительно плохо, уверяю тебя. — Торчвик вздохнул и провел рукой по волосам. Снова повисло напряженное молчание, прежде чем он сказал: — Ты никогда не переживала тяжелых потерь, не так ли, Нео? Нео беззвучно усмехнулась, затем начала показывать знаки. — Нет, — отрезал Роман. Его серьезный тон оборвал ее шутку. — Я не имею в виду то, как ты уронила свой тост на пол сегодня утром. Я имею в виду что-то вроде потери того, кто тебе дорог. Руки девушки стали неподвижны. — Да, ты никогда не знала свою семью… но я очень хорошо знал свою сестру, а теперь я в той же степени знаю и тебя. — Я не хочу увидеть тебя лежащей на тротуаре в луже собственной крови, Нео. Ее глаза расширились, а рот приоткрылся, когда челюсть отвисла от удивления. Несколько секунд она просто смотрела на него, не зная, что ответить. Затем она нахмурилась. Нахмурилась, усмехнулась и быстро, зло прожестикулировала. — Я не называю тебя слабой, — ровным голосом произнес Роман. — Я просто говорю, что сейчас мы в куда более серьезной передряге, чем когда-либо. Нео лишь продолжала хмуриться. — Знаешь, что на самом деле делает с тобой бытие кем-то, а? — вор горько усмехнулся. — Ставки с каждым разом становятся все выше, а шансы на выживание все ниже. Всегда найдется рыбка покрупнее. — он покачал головой и отвел взгляд, лениво шевеля челюстью, жуя сигару, которой даже не было. — Но, знаешь, я тут подумал, что нам действительно стоит уйти на покой после этого дела. Свирепый взгляд девушки смягчился, и она склонила голову набок, заинтригованная. — Если мы не будем втянуты в эту атаку на Атлас или еще какую-нибудь хрень, которую они там планируют, я подумал, нам с тобой стоит просто свалить отсюда в какое-нибудь тихое место, где нас никто не узнает. Между прочим, жить — это немного больше чем просто бегать, прятаться и сражаться. Нео улыбнулась и прожестикулировала. Это заставило Романа рассмеяться. — Ну, то, что сейчас это твои любимые занятия ведь не значит, что мы не сможем найти им какую-нибудь альтернативу. Кто знает, может, мы сможем остепениться? Давай найдем какой-нибудь сонный городок в Мистрале, где никто не знает, кто мы такие. Может, где-то у озера, чтобы я мог порыбачить, взять лодку. Какой-нибудь красивый пригород. Никаких банд или суровых копов. Может, я найду там симпатичную девушку-фермершу, а? Нео закатила глаза. — А ты найдешь себе хорошего парня-фермера? Она показала ему язык. Это лишь больше рассмешило Торчвика, и Нео быстро подхватила его смех... пусть она и не издала ни звука, на ее лице была улыбка, а в ней чувствовался беззаботный дух. — Черт возьми, мы ведь можем заняться какими-нибудь интересными хобби, разве нет? — Роман продолжил, уже полностью отдавшись фантазии. – Я всегда хотел научиться играть на каком-нибудь инструменте. Пианино или скрипка, что-то в этом роде. А что насчет тебя? Есть какие-нибудь тайные увлечения, которыми ты бы хотела поделиться? Нео прищурилась, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить жестами. — Живопись? Ага, это может быть занимательно. Нео пожала плечами, не испытывая особых чувств к ее выбору, а лишь подыгрывая Роману. — Но, ты уверена, что не хочешь взять пару уроков пения? От ее недовольного взгляда улыбка на лице Романа стала еще шире. — Ой, да ладно тебе. — Торчвик поднял свою шляпу со стола и надел ее обратно на голову. — Давай мы с тобой притворимся, будто ничего и не было, а когда вернемся в Вейл, я проведу кое-какие исследования. Я серьезно к этому отношусь, знаешь ли. Как только мы сможем выскользнуть из-под контроля Синдер, мы свалим отсюда к чертовой матери. — он поднялся со стула и отошел от стола, выпрямившись во весь рост, воодушевленный новым планом. — Пока что настраиваем этих экстремистов друг против друга... а потом, когда Синдер ослабит хватку, мы исчезнем. Нео улыбнулась и кивнула, а затем произнесла на языке жестов: Куда бы ты ни пошел, я пойду с тобой.