Квантовый скачок: Развилка на дороге

Донна, должно быть, где-то спала не более нескольких минут назад - её волосы были в диком беспорядке, она надела мятые джинсы и одну из моих старых толстовок и, она была босиком. Она остановилась как вкопанная, когда увидела меня, издала звук, который был чем-то средним между визгом и стоном, затем пробежала остаток пути, обхватив меня руками, когда столкнулась со мной с достаточной инерцией, чтобы сбить меня с ног, если бы я не приготовился. В тот же момент я схватил её и оторвал от земли. "О-о-о" - это всё, что она смогла выдавить. Я опустил её обратно, взял её лицо в ладони и крепко поцеловал, снова и снова. "Прости...", - сказал я, когда оторвался, - "Мне так жаль... Я не видел тебя - где ты была? Эл был ранен, и нам пришлось..." Она прижала палец к моим губам. "Всё в порядке. Я только-что приехала. Всё в порядке" "Там был пожар" "Я знаю. Зигги сказала мне. Больше никто не пострадал?" "Нет. Я так не думаю. Только Эл. Он обжёг руки" "Сильно?" "Нет. Я не... Нет. С ним всё будет в порядке. Через некоторое время. Он не заботился о себе последнее время" Тогда мои ноги начали дрожать, и я чувствовал себя ненамного сильнее, чем был Эл до того, как потерял сознание. Была ли Донна в той же форме или нет, я не знаю, но мы оба начали складываться вместе, и в итоге мы сидели на полу с ней между моих ног, а наши руки крепко обхватили друг друга, медленно раскачиваясь взад-вперёд. Я помню, как мы оба снова и снова что-то бормотали, ни в чём не было особого смысла. В перерывах между бормотанием мы целовались, и прижимались, и целовались ещё. "Мне так жаль", - сказал я ей, - "Я никогда не хотел оставлять тебя" "Я знаю, что ты не по своей воле" "Я хотел вернуться домой. Это всё, чего я когда-либо хотел" "Я знаю, милый. Я знаю". Она немного откинулась назад и посмотрела на меня с выражением, в котором, казалось, было много благоговения. Затем она протянула руку и начала прикасаться к моему лицу, проводя кончиками пальцев по моим щекам и рту. "Однажды ты пришёл домой. Я знала, что ты вернёшься снова" Её голос был мне так приятно знаком, что я хотел попросить её продолжать говорить, чтобы я мог сидеть и слушать его. Но более срочно, чем это, я хотел, чтобы не было никаких слов, только вид, запах и ощущение её рядом со мной. Я взял её руку в свою и убрал от своего лица, затем прижал её к себе, её лицо уткнулось в моё плечо. "Никогда не отпускай", - сказала она, - "Я хочу, чтобы ты держал меня вечно" "Так и будет, детка, я клянусь" Мы, должно быть, сидели там минут десять или пятнадцать, когда моё внимание привлекло какое-то движение возле изгиба в коридоре: чёрно-белый призрак, который сильно напугал меня, пока я не понял, что это Живчик. Он исчез по пути сюда из Контроля. Я был так сосредоточен на Эле, что даже не мог сказать, заходил ли Живчик в лифт вместе с нами. Но сейчас он был здесь, посмотрел на меня и Донну с восхищённым выражением лица, а затем снова исчез за углом. Донна почувствовала моё внезапное волнение и повернулась, чтобы посмотреть в конец коридора. "Что там?" "Ничего. Это просто Живчик" "О. Должно быть, я им нужна" Она вскочила на ноги, прежде чем закончила говорить это, сделав шаг в сторону угла. Я вскочил и поймал её за руку, чтобы удержать. "Что?" - сказал я, стремясь к лёгкости, которую, честно говоря, не чувствовал. "Ты бросаешь меня ради Живчика?" "Нет, Сэм" Это была моя жена, та, которую я помнил. В той жизни, которую я сформировал для себя, которая стала реальной после моего третьего Скачка, мы были женаты восемь лет, когда я вошёл в квантовый ускоритель. Все маленькие моменты, которые я разделил с Донной, воспоминания, которые ускользали от меня, пока я думал, что женат на Нэнси, каскадом всплыли в моём сознании сейчас. Я работал с этой женщиной, спал с ней, делил с ней бесчисленные трапезы, разговаривал с ней часами напролёт. Я знал её почти так же хорошо, как самого себя. И поскольку я знал её так хорошо, выражение её лица напугало меня до чёртиков. "В чём дело?" - прошептал я. Она на мгновение обхватила себя руками, как-будто не осмеливалась прикоснуться ко мне. "Сэм, мне нужно тебе кое-что сказать" "Что?" "Ты помнишь ту ночь, когда ты вернулся домой?" "Да. В чём дело? Донна?" Должно быть, я стал таким же белым, как стены. Она продолжала уклоняться на мгновение, затем долго смотрела на меня и издала извиняющийся звук, взяв меня за руки. "Прости. Я напугала тебя. Но я не уверена, как это сказать. Ты помнишь ту ночь? Правда?" "Каждую минуту этого" "Ты помнишь, что мы делали" "Конечно, помню" После того, как я сказал это, я лихорадочно задавался вопросом, была ли какая-то маленькая деталь в той ночи, которая всё ещё ускользала от меня. Мы покинули Проект через несколько минут после того, как я вышел из Камеры Визуализации и провели несколько часов в нашем доме. В нашей постели. Благодаря взаимодействию моих нейронов и мезонов с нейронами Эла моя голова была полна идей, которые, как смущённо заметила Зигги, преподнесут Донне несколько "приятных сюрпризов". Кроме очень короткого разговора во внутреннем дворике за нашей спальней, мы все время проводили вместе, проверяя значительные знания Эла в искусстве занятий любовью. Должно быть, это - то, о чём она говорила. Но почему она выглядела такой обеспокоенной? "Донна", - настойчиво сказал я, - "Что происходит?" Она отпустила мою левую руку, но крепко держала меня за правую, и направилась по коридору, а я тащился за ней. Мягкость её тона немного успокоила мою панику, но я всё ещё не был уверен, что мне понравится то, что она пыталась донести до меня. Мы были примерно в тридцати футах от лифта, когда она остановилась и снова повернулась ко мне лицом. "Ты не можешь просто сказать мне?", - я спросил её, - "Моё сердце бьётся где-то между ушами" "Я не была одна" - тихо сказала она. "Что?" "После того, как ты снова ушёл. Я не была одна" Прежде чем я успел озадачиться - или обидеться - этим заявлением, она потащила меня в комнату, расположенную всего в нескольких шагах от лифта. Медицинский персонал Проекта использовал это помещение как гостиную: оно было оборудовано удобными диванами, небольшим телевизором, парой торговых автоматов, которые выдавали конфеты, картофельные чипсы и кофе, по вкусу напоминающий машинное масло. Вербина сидела на одном из диванов, прижимая к груди свёрток, который Донна, по-видимому, уронила на неё перед тем, как побежать искать меня. "Что..." - пробормотал я. "Ты был здесь всего несколько часов", - сказала Донна, - "Я не думаю, что мне когда-либо приходило в голову, что мы ничего не сделали, чтобы предотвратить...". Она сделала паузу, взглянула на Вербину, покачала головой и продолжила говорить. "До этого тебя не было три года. Мой рецепт закончился. Я его не возобновляла. Не было причин обновлять его. Потом ты вернулся домой, и мы..." "О, Боже..." - пробормотал я. У меня снова подкосились ноги. Я был так же ошеломлён, как и в таверне в Кокберге, когда впервые за пять лет посмотрел на своё отражение. В некотором смысле, я снова смотрел на своё отражение. К счастью, совсем рядом со мной был свободный стул. Я опустился на него и сидел, уставившись на то, что держала Вербина. Через мгновение Донна взяла свой свёрток и осторожно положила его мне на колени. У ребёнка были густые светлые волосы, круглое лицо и то, что безошибочно было носом Бэккета. Донна завернула его в одеяло, которое было немного слишком тёплым для помещения; он раскраснелся, и его волосы были влажными от пота. Он крепко спал, и когда Донна положила его мне на колени, он прижался ко мне, не шевелясь, как-будто привык, что его передвигают. Его губы пару раз дёрнулись, поджались и разжались. Донна улыбнулась этому, присела на корточки рядом с моим стулом, взяла одну из моих рук в свои и свободной рукой убрала волосы ребёнка с его лба. "В следующем месяце ему исполнится год" - сказала она. Я уставился на неё, потом на него, потом на Вербину. "Он - мой... ?" - пискнул я. "Ну, точно не Живчика" "Он - мой" "Да, дорогой. Он - твой. Он - причина, по которой я не была одна. Ты оставил часть себя здесь, со мной, когда вернулся в Ускоритель, чтобы помочь Элу" "У него есть имя?" "Джонни. В честь твоего отца. Джон Кристофер Элиси‑Бэккет" "У меня есть ребёнок" "У нас есть ребёнок" - твёрдо поправила меня Донна. "И ты сделала всё... сама?" Вербина усмехнулась при этих словах. Когда я нахмурился на неё, она схватила со стола старый журнал «Пипл», лежавший у неё на коленях, и устроила грандиозное шоу, перелистывая его. Это тоже заставило Донну рассмеяться. "Не совсем", - сказала она, - "Кое-кто", - она указала подбородком на Вербину, - "Наблюдала за мной словно ястреб, все девять месяцев. И Эл всегда был рядом, заботился обо мне. Бо́льшая часть твоей семьи приезжала сюда, чтобы быть здесь, когда он родился. У Кэти была видеокамера. Там примерно четырёхчасовая плёнка, если ты хочешь..." "Я... я не знаю, что сказать" Джон Кристофер пошевелился во сне, затем с шелестом очнулся и, прищурившись, посмотрел на меня самыми голубыми глазами, которые я когда-либо видел. Он на мгновение прикусил верхнюю губу, затем сморщил нос и пробормотал: "Па-па?" "Он может говорить?" - я спросил Донну. Вербина снова усмехнулась. "Он твой сын. Он говорит, пока немного невнятно. И ходит. Строит башни из кубиков "Лего". Он, также, поёт" "И он знает, кто я?" Донна кивнула. "Я показывала ему твои видеозаписи с тех пор, как он родился. До того, как он родился, я проигрывала записи с твоим пением, чтобы он был знаком с твоим голосом. И он спит с одним из твоих свитеров. Он знает тебя". Она погладила его по щеке тыльной стороной пальцев. "Не так ли, солнышко? Кто это? Хммм?" "Папа" Она указала на Вербину. "А это кто?" "Бина" "Правильно. А скажи папочке, с кем тебе нравится встречаться, чтобы ты мог обниматься. Кто подарил тебе твоего медвежонка Фоззи на Рождество?" "Дядя Эл" - сказал мой сын и хихикнул. Я знаю, она не хотела, чтобы простое упоминание Эла выбило почву у меня из-под ног, но это произошло. Мой разум наполнился обрывками того времени, которое я провёл с Элом во время Скачков - его диких историй и бредней. Он никогда ни словом не обмолвился о моей жене или моём ребёнке. На мгновение у меня возникло сильное искушение разозлиться на него за то, что он не сказал мне чего-то столь важного. Но гнев исчез так же быстро, как и вспыхнул, и оставил на своём месте объяснение. Он не рассказал мне о моей жене и моём сыне, потому-что в этом не было бы никакого смысла. Мы оба верили, что мне будет позволено вернуться домой, как только Он закончит со мной, и не раньше. Никому из нас не приходило в голову, что всё, что мне нужно было сделать, чтобы вернуться домой - это уволиться, и сделать это всерьёз. Итак, Эл - мой Эл - сделал единственное, что, по его мнению, мог сделать: хранил молчание и тем самым защитил меня от месяцев сожалений, гнева и разочарования. Он ничего не сказал, потому-что это было частью его работы в течение долгих пяти лет. Он помогал мне наилучшим из известных ему способов. И в маленькой комнате дальше по коридору я увидел, чего это ему стоило. "У него было время пройтись по магазинам?" - пробормотал я. "Ни за что", - ответила Вербина, - "Он заказал это по каталогу, по телефону" "Он продолжал говорить о поездках в Вегас" "Он нигде не был" Донна добавила: "Он приходил в больницу, когда родился Джонни. И он выходил к нам домой раз или два в неделю, пока ты... пока мы тебя не потеряли. Это было всё, на что он был способен. Он сказал, что не хочет находиться вдали более чем на несколько минут, на случай, если он тебе понадобится" "Он расстался со своей жизнью" - сказал я. "Эл?", - Вербина улыбнулась, - "Нет, я бы так не сказала. Спроси его, сколько книг он прочитал и сколько партий в шахматы он сыграл со всеми, кто был готов. Он писал письма твоей семье. Посылал подарки всем им от твоего имени. Дни рождения, Рождество, юбилеи..." Я посмотрел на неё, затем на Донну. "А Где Тина?" "Вероятно, принимает душ со своим мужем", - ответила Вербина, - "Он говорил, что собирается туда" "Муж?" "Живчик" "Живчик?" - эхом отозвался я. "Пять месяцев назад" Мой разум хотел возразить против этого, отметить это как слишком большую неожиданность, но потом я вспомнил Скачок, который произвёл Джонни менее двух лет назад. Я бродил по Камере Визуализации, тыча в хэндлинк и пытаясь справиться со слишком обычным упрямством Зигги, и потребовал: "Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю" "У Тины интрижка с Живчиком" - мило ответила Зигги. "Эл был расстроен?" - я спросил Вербину. "Был. Он преодолел это" Всё ещё пытаясь переварить всё это - не говоря уже о том, чтобы принять это - я откинулся на спинку стула. Джонни послушно перестроился и прижался ко мне, положив голову мне на шею. Донна присела на подлокотник кресла и прислонилась к моему плечу. "Это много", - сказал я через минуту, - "Я этого не ожидал" "Я тоже" - ответила Донна. "Не только ребёнок. Я не ожидал, что вернусь домой" Вербина сказала со вздохом: "У нас тоже были сомнения, Сэм. Я полагаю, это звучит ужасно, но прошло три месяца. Нигде не было никаких следов тебя. У нас была Зигги, посвятившая восемьдесят процентов своих возможностей поиску тебя. Без Эла... Это действительно звучит ужасно. Я думаю, мы бы сдались. Он заставил нас держаться. Он - причина, по которой мы всё ещё здесь" "Я верю в это" - сказал я ей. "Не то чтобы мы все не заботились о тебе" "Я знаю, что ты имеешь в виду", - сказал я, затем повернулся к Донне, - "Ты понимаешь? Почему я вернулся в Ускоритель ради него? Я должен был" Она кивнула. "Я знаю, дорогой" "Я думаю, мне нужно побыть с ним некоторое время". Я на мгновение опустил взгляд на Джонни. Несмотря на то, что он смотрел через моё плечо, явно очарованный пустой стеной за моим стулом, он, казалось, сразу понял, что моё внимание снова переключилось на него. Его маленькая головка повернулась, и он ухмыльнулся мне, показав ряд из четырёх крошечных зубов. "Он в плохой форме" - сказал я Донне, задаваясь вопросом, подумает ли Джонни, что я с ним разговариваю. "Здесь нет никого, кто мог бы следить за ним. И я просто... Я у него в долгу" "Мы все" - ответила Донна. "Значит, с тобой всё в порядке? Я действительно хочу домой - обратно в дом. Я просто не думаю, что смогу прямо сейчас. Я не думаю, что он проснётся какое-то время, но я хочу быть рядом. На сегодняшний вечер". Я предположил, что сейчас ночь, учитывая внешность Бет и Донны. Но поскольку проект месяцами пребывал в смятении, возможно, это было неправильно. Может быть, они перевели стрелки часов. "Сейчас ведь ночь, не так ли?" - спросил я. Вербина подняла запястье, чтобы я мог видеть циферблат её часов. Цифровой дисплей показывал 3:19 утра. "Определённо, глубокая ночь" - сказала она. "Тогда нам всем нужно немного поспать" "Я - за" "Если внизу всё в порядке. Огонь потушен?" "Всё в порядке", - подтвердила Вербина, - "Я проверила, прежде чем подняться. Служба безопасности и техники проверили Десятый и Девятый уровни. Им пришлось отключить множество систем, но в настоящее время беспокоиться не о чем" "Тогда мы все можем немного поспать" Вербина отложила журнал. "Мы можем хотя бы попытаться" Намереваясь передать его, чтобы я мог встать, я снова посмотрела на Джонни сверху вниз. Он просиял, затем выпрямился и запечатлел на моих губах сердечный и очень влажный поцелуй. "Привет" - объявил он. "Привет" - ответил я. Донна поднялась со своего места на ручке кресла. Когда я встал, она протянула руки, чтобы забрать у меня Джонни, но я покачал головой. Она улыбнулась на это и слегка похлопала его по спине. Переместив свою хватку на него так, чтобы одна моя рука была у него под подгузником сзади, а другая поперёк спины, я кивнул в сторону двери, намереваясь следовать за Донной. Она переступила порог в коридор, но прежде чем я смог зайти так далеко, Вербина прочистила горло, и я повернулся к ней лицом. Её внимание, казалось, было сосредоточено на моём костюме Ферми. В частности, на задней части моего костюма Ферми. Нахмурившись, я повернул голову, чтобы посмотреть через плечо. Это не давало никаких объяснений; костюм не был порван или испачкан, насколько я мог судить. "В чём дело?" - я спросил её. "Знаешь, Сэм", - сказала она с ноткой веселья в голосе, - "На самом деле не имеет значения, в чём ты спишь. Но когда ты встанешь утром?" Я снова нахмурился. "Да?" "Говорю как представитель человеческой расы, а не как член вашего персонала. У вас самый симпатичный набор булочек в Нью-Мексико, доктор Бэккет. И этот наряд делает их слишком доступными". Она тихо присвистнула и ухмыльнулась Донне. "У вас здесь всё ещё работают женщины, на которых вы, случайно, не женаты. Конечно, у нас достаточно холодной воды, но проявите к нам немного милосердия. Когда встанете утром, найдите себе обычную одежду" "Я... аааа..." - пробормотал я. Донна ничем не помогла. "Не смотрите на меня", - сказала она, когда я повернулся к ней, - "Я начала хватать ваши исключительно милые булочки давным-давно, доктор Бэккет" Она была в двух шагах от того, чтобы разразиться смехом. Они обе были, если уж на то пошло. "Я вернулся домой через пять лет", - возмущённо сказал я, - "Эл сжёг Контроль и самого себя, и он выглядит так, словно провёл зиму на острове Дьявола. У меня есть ребёнок, о котором я не знал. Сейчас три часа ночи. И ты беспокоишься о моей заднице?" "Это верно" - ответила Вербина. Снова усмехнувшись, она проскользнула мимо меня в коридор. "Не смотри так изумлённо", - упрекнула она, - "А теперь отправляйся своей милой попкой обратно к адмиралу. Я собираюсь принять холодный душ и лечь спать. Увидимся утром. Нам нужно встретиться с теми, кто остался здесь из персонала, чтобы мы могли решить, что делать дальше". Она наклонилась, чтобы поцеловать Джонни в лоб, промурлыкала: "Спокойной ночи, ангелочек" - затем направилась к лифту. Когда она ушла, я повернулся и уставился на Донну. "Что это было?" "Она права, дорогой. Этот облегающий костюм хорош для многих вещей, но камуфляж - не одна из них. Давай найдём тебе что-нибудь другое для сна. И я думаю, тебе лучше переодеться самому. Раз уж ты собираешься спать с Элом".