Квантовый скачок: Развилка на дороге

Когда я вернулся в комнату Эла, Бет тихо сидела на стуле рядом с его кроватью, положив руку ему на плечо. Он хмурился во сне, но, казалось, не двигался с тех пор, как я оставил его. Я медленно приблизился к кровати, хотя Бет заметила меня в дверях и не испугалась моего приближения. У неё адреналина было не меньше, чем у меня - она немного ссутулилась в кресле, и её веки начали опускаться. "Как он?" - спросил я. "Без изменений", - сказала она и вздохнула, - "Я так рада, что он спит. Он был...". Затем она покачала головой. "Вы нашли свою жену?" "Да. Нашёл" Она посмотрела мимо меня на пустой дверной проём. "Она... ?" "Она будет спать в комнате главного врача", - сказал я ей и криво добавил, - "Поскольку его здесь нет, чтобы воспользоваться этим самому. Я сказал ей, что хочу остаться с Элом на ночь. Просто чтобы присмотреть за ним" "Вы планируете не спать?" "Нет". Я указал на свободную кровать. "Я планирую поспать. Я не очень крепко сплю. То, чем я занимался последние пять лет, не очень способствовало получению восьми полных часов приятного, глубокого сна. То, что я получаю, больше похоже на восьмичасовую дремоту. Я очень легко просыпаюсь" "И этого достаточно?". Выражение её лица говорило, что она не думала, что это возможно. "Обычно" Под пристальным взглядом Бет я сел на пустую кровать и положил ноги на боковые бортики. Прежде чем спуститься туда, как для комфорта, так и для того, чтобы оградить свой зад от дальнейшего изучения, я сменил костюм Ферми на комплект хирургической формы, которую Донна достала из одного из шкафов с медицинскими принадлежностями. Несмотря на её предостережения об обратном, она протянула мне руку (или две) помощи в плане переодевания. Я всё ещё был босиком, но полы в комплексе оказались достаточно тёплыми, так что я не возражал. "Как долго ты здесь?" - я спросил Бет. "Чуть больше месяца" "Эл говорил что-то о том, что кто-то в Вашингтоне прислал тебя сюда, чтобы вытащить его?" Она кивнула. "Адмирал Белл. Вы его знаете?" "Как-то раз встречался с ним. Он один из тех, кого Эл любит называть "насадками"" Это заставило Бет издать тихий вздох, который при других обстоятельствах мог бы сойти за смех. Возможно, она слышала, как он использовал этот конкретный эпитет за то короткое время, что она была в Проекте, но более вероятно, что он использовал его в течение многих лет, начиная с тех времён, когда "Бинго" Калавиччи был женат на молодой медсестре военно-морского флота. "Он узнал, что мы с Элом были женаты давным-давно", - продолжила Бет, - "Несколько дней спустя мне прислали приказ явиться сюда" "Чтобы вытащить Эла" "Да" "Я не уверен, что понимаю. Вытащить...?" Вместо того, чтобы ответить, она потратила минуту, пристально глядя на Эла. В выражении её лица было что-то бесконечно печальное. Как-будто она забыла, что я был там, она придвинула свой стул немного ближе к его кровати и нежно провела по его щеке тыльной стороной ладони. "Он забаррикадировался здесь", - сказала она наконец, - "Комитет сократил финансирование Проекта, когда они узнали, что вы потерялись. Даже те, кто верил, что вы действительно "прыгаете", а не просто где-то прячетесь - они сказали Элу, что у него есть две недели, чтобы найти вас, либо здесь, в Проекте, либо где бы вы ни были в прошлом. Когда он не смог этого сделать, они прекратили финансирование. Они уволили всех сотрудников и переназначили весь военный персонал. Но Эл не хотел уходить. Он сказал, что не собирается бросать вас, кто бы ему ни сказал. Некоторые сотрудники решили остаться с ним. Он работал двадцать четыре часа в сутки, пытаясь найти вас" "Без финансирования? Как он управлял оборудованием? Зигги потребляет достаточно электроэнергии, чтобы содержать небольшой город" "Он уговорил их предоставить ему очень ограниченную мощность, чтобы поддерживать часть освещения, кондиционеры и компьютер в рабочем состоянии. Бог знает как. Даже она должна была истечь через пару дней" "Но вы не смогли заставить его позаботиться о себе" "Мы пытались. Все мы пытались" Эл немного поёрзал и проворчал что-то, что почти удалось изобразить словами. Я внимательно наблюдал за ним, но он не пытался изменить позу. Когда он перешёл в фазу быстрого сна, я позволил себе расслабиться. По крайней мере физически. Я оставил его, подумал я. Я оставил его здесь руководить всем этим. И посмотрите, что он сделал. "Это ведь был ты, не так ли?" - тихо спросила Бет. "Что?" "Столько лет назад". Она вздрогнула. "В тот уикенд, когда я встретила Дирка. Я сидела одна в гостиной и слушала музыку. Я встала и танцевала, как-будто Эл был там. Я обернулась, и на меня смотрел мужчина. Он сказал мне, что Эл жив и собирается вернуться домой. Но..." - её голос дрожал, а глаза наполнились слезами, такими же, как тогда, когда я стоял в её гостиной. Для меня это было всего пару недель назад. Для неё прошло три десятилетия. "Он ушёл так быстро", - прошептала она, - "Я заснула на диване. Когда я проснулась, это казалось сном. Так я и подумала. Просто сон" Я хотел избежать ответа на вопрос, но я никак не мог этого сделать. Не учитывая то, как она смотрела на меня. "Да", - тихо сказал я, - "Это был я" "Ты сказал мне дождаться его" "Но ты этого не сделала" "Нет. Я думала, это был сон. После того, как я встала утром, Дирк пришёл навестить меня. Он был так мил со мной. Как и Джейк, в те выходные. Но после того вечера Джейк так и не вернулся. Я действительно не понимала почему. Я позвонила ему однажды, в участок. Он сказал, что не знает меня" "Прости, Бет. Я должен был сделать больше" "Ты так же был и Джейком, не так ли? В тот уикенд. Ты "прыгнул" в Джейка" "Да" - неохотно сказал я. Это поколебало её на секунду. Затем она взяла себя в руки и заставила себя улыбнуться. "Это нелегко понять", - тихо сказала она мне, - "Тогда я действительно думала, что это сон. Но я видела твою фотографию несколько лет назад, когда ты получил Нобелевскую премию. Я была в супермаркете, и на полке у кассы лежали журналы «Тайм». Я врезалась в женщину позади меня и заставила её что-то уронить. Банку с чем-то. Там было разбитое стекло... и я поняла, что это был ты. Ты вернулся и попытался сказать мне. Но я подумала, что это был сон..." Она была настолько несчастна, что я обошёл кровать, чтобы подойти к ней, поднял её со стула, обнял и крепко прижал к себе. Она уткнулась лицом мне в плечо, как много лет назад, той ночью, когда она думала, что я - Джейк, и я утешал её после смерти её юного пациента. Она пару раз сильно вздрогнула, но не заплакала. Через минуту она отстранилась, глубоко вздохнула и твёрдо сказала: "Мне жаль" "Всё в порядке, Бет" "Я должна была послушать тебя. Я должна была дождаться его возвращения. Я была одинока, но это было так мало по сравнению с тем, через что прошёл он. Наш...". Она поколебалась, затем продолжила. "Наш брак был не очень удачным, когда он уехал во Вьетнам во второй раз. Но я всё равно должна была дождаться его. Я должна была быть справедлива к нему и подождать, пока он вернётся домой. Я не должна была просто уйти и позволить ему вернуться домой ни с чем" "У тебя было право продолжать свою жизнь" "Я не знала, когда он вернётся домой. Если он вообще вернётся" "Да. Ты этого не знала" "Я должна была что-то сделать. Я должна была идти дальше" "Я знаю", - тихо сказал я ей, - "И я думаю, он тоже всегда это знал" "Тогда он был таким беспокойным", - вздохнула она, - "Когда мы были женаты. Он жил в стольких разных местах, со столькими разными людьми. Я не была уверена, что он сможет довольствоваться только одним. И он продолжал смотреть. Когда мы гуляли вместе, он делал вид, что смотрит только на меня, но это никогда не было в его характере, чтобы так сужать своё внимание. Я не думаю, что он когда-либо изменял мне, но он никогда не упускал возможности улыбнуться. Пофлиртовать" "Он всё ещё этого не делает" Если это заявление и обеспокоило её, она этого не показала. "Сначала я ревновала", - продолжила она, - "Он был моим парнем. Моим мужем. Но вокруг него повсюду суетились женщины. Красивые женщины. Официантки. Продавщицы. Кассирши в кинотеатре. Подружки его приятелей. У него всегда была для них улыбка и какая-нибудь реплика. Всегда. Единственное, что всё исправляло, это знание того, что он любил меня" "И ты любила его" "Да" "Он никогда не переставал любить тебя, Бет" Её голова немного опустилась. Ей пришлось пару раз провести по глазам кончиками пальцев, прежде чем она ответила мне. "Вербина рассказала мне. Иногда я была жестока с ним. Нет", - поправила она себя, - "Не жестока. Я думаю, ребячлива. Когда флирт становился слишком сильным. Или когда он, казалось, не понимал, что я хотела, чтобы он был дома, а не уезжал на неделю сюда, на месяц туда. Его почти никогда не было дома. Поэтому я кое-что делала. Я не очень горжусь этим. Глупости. Я разбила его любимую кружку. Отдала книгу, которая ему понравилась. Договорилась быть в доме друга в то время, когда он сказал мне, что вернётся домой днём. Наверное, я думала, что это всё равно что играть в его игру вместе с ним. Если он мог быть невнимательным, то и я могла. Но я знала, что это не заставит его покинуть меня. Я знала, что он будет возвращаться. Я знала, что он всегда будет возвращаться. Я приняла это как должное. Затем, когда он не вернулся, я заставил военно-морской флот выдать мне бумагу, в которой говорилось, что он мёртв" "Ты действительно в это верила?" Лицо Бет напряглось. "Нет. Не честно. У меня была бумага, так что было нормально говорить другим людям, что я во что-то верила. Но он всегда возвращался. Я знала, что он вернётся снова. Я просто не могла больше играть в эту игру. Я хотела кого-то, кто всегда будет рядом. Поэтому я получила свою бумагу и вышла замуж за Дирка". Она сделала паузу. "Дирк бросил меня всего один раз. Прошлой весной. Он не вернётся" "Итак, ты вернулась к Элу" "Не по той причине, о которой ты думаешь. Не потому, что я снова была одна, после всех этих лет. Военно-морской флот направил меня сюда. Я выполняла приказ. Я пыталась спорить с начальством, но это не сработало. Но как только я попала сюда - он тот же Эл. В нём так много хорошего. Я всё ещё люблю его" "Я верю тебе" "Хотя я не знаю, смогу ли я конкурировать" Я рискнул спросить: "С другими женщинами?" "Нет. С тобой" Она была настолько серьёзна, что я подумал, что она неправильно истолковала мои отношения со своим бывшим мужем. Это был бы не первый раз, когда кто-то делал это. Мы делили много гостиничных номеров, часто обедали в общественных местах. Много гуляли там, где люди могли нас видеть, тихо разговаривали, чтобы нас не подслушали. Мы говорили о Проекте, но никто посторонний не догадался бы об этом. Бывший товарищ Эла по эскадрилье однажды даже ухмыльнулся нам, во время одной из тех бесконечных вашингтонских благотворительных вечеринок, и произнёс слово "друг" тоном, в котором слышалось лукавое подмигивание. Я смеялся над этим впоследствии. Эл же был в ярости. "Эл и я - не..." - начал я. "О, Господи, нет. Я знаю это. Я имею в виду..." "Что?" "Я наблюдала за ним в течение последнего месяца. Слушала его. Однажды ночью я подслушала, как он разговаривал сам с собой, когда думал, что никого нет рядом. Я думаю, он притворялся, что ты был там и мог слышать его. Я надеюсь, ты можешь понять, как много ты для него значишь, доктор Бэккет. У него никогда не было ни брата, ни сына. Он едва знал своего отца. Ты для него - всё это и даже больше. Ты - самое важное в его жизни. У него никогда не было друга, с которым он был так близок. Даже Чип был просто его приятелем по полётам, на самом деле. Вот с кем я не могу конкурировать. Его отношения с тобой. Я думаю, лучшее, что я могу сделать, это - занять второе место" "Ему это тоже нужно, Бет. Ему нужно больше, чем просто я" "Я знаю. Но..." "Он всегда любил тебя, Бет" Она медленно кивнула. "Я не оставлю его. Конечно, не сейчас, пока он в таком состоянии" Снова улыбнувшись, я отступил от неё на шаг и вытер слезу с её щеки кончиком большого пальца. Я сделал то же самое той ночью в Сан-Диего. "Я думаю, тебе следует немного поспать. Сейчас середина ночи, и ты устала. Иди, отдохни немного. Утром он всё ещё будет здесь" Она кивнула и начала двигаться к двери. Она почти дошла до неё, когда остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него ещё раз. "Он старается изо всех сил" "Я знаю" "Спокойной ночи, Сэм" "Спокойной ночи" - ответил я. После того, как она ушла, я выключил свет, за исключением одного тусклого, который должен был позволить медсёстрам, которые обычно работали здесь, периодически наблюдать за своими пациентами в ночное время. Это позволило бы мне делать то же самое. Когда я забрался под одеяло на свободную кровать, я начал прислушиваться к тихому хриплому дыханию Эла. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы мог отвезти его в обычную больницу, но я знал, что он никогда бы этого не позволил. Во всяком случае, не без изматывающего раунда пинков и криков. Единственный раз, когда он позволил мне поместить его в настоящую больницу, была ночь, когда он упал с кровати в Атлантик-Сити, и это было только потому, что он был частично парализован. Так что мне придётся как-нибудь завтра провести ему столько медосмотра, сколько он просидит спокойно, чтобы определить степень ущерба, который он нанёс себе. Конечно, я мог бы заручиться помощью Бет, но я не был уверен, улучшит это ситуацию или ухудшит. Она была адмиралом! Адмирал Саймон. И она подумала, что время, которое я провел в её гостиной, было сном. "Я пытался, Эл", - тихо сказала я в темноту, - "Я думал, это изменит твою жизнь к лучшему. Я думал, это даст тебе то, чего ты хотел. Но где бы я ни был, в том другом месте - это просто был не ты, Эл. У тебя была Бет и четыре дочери, но ты - другой ты - сказал, что ты несчастлив. Это то, чего я хотел. Я хотел, чтобы ты была счастлив, даже если это было без меня. Но видишь ли, мы с тобой всё равно нашли друг друга. Мы всё ещё были друзьями. Вроде того. Я не знал его, другого Эла. Он просто не был тобой" Ничто не ответило мне, кроме его мягкого храпа. "А это - ты", - продолжал я, - "Я уверен, что это так. Ты тот же, и я в Проекте. Живчик здесь, и Вербина, и Донна. Всё в беспорядке, но я думаю, что на этот раз я дома. Я всё помню, Эл. Всё возвращается. У меня есть ребёнок, о котором я не знал, но это нормально. Я всегда хотел детей. Просто никогда не было времени завести их. Но теперь у меня есть сын, и... и..." Я начал говорить с комом в горле. К этому моменту он казался таким же большим, как мой кулак. "Я говорил тебе, что не смогу делать это сам", - сказал я тихим голосом, - "И я не смог. Когда я попытался сделать это сам, я сделал это неправильно. Мне действительно нужна твоя помощь. Помоги мне всё исправить здесь, Эл. Ради Донны и моего ребёнка. И тебя, и Бет. Это - то, где я хочу быть. Мне нужно, чтобы ты помог мне всё исправить".