Эффект Сайфера

Мэйбл и Билл ошарашенно смотрели, как закрывается портал, из которого вышел моложавый Билл во плоти. Длинные светлые волосы были собраны в низкий хвост, на нем какой-то желтый вырвиглазный костюмчик в тонкую коричневую полоску (кому-то было лень переодеться после вечеринки). Какое-то время он ковырялся с часами, на которые ему практически без остановки названивала Пироника (еще одно правило, которое он успешно нарушал — не проносить технологии Шестого Измерения в другой мир), что его и задержало на улице, пока он раздраженно пытался выключить их. — Что? Но почему это произошло? Ты же сказал, что в тот год ты не навещал дядю! Может, ты ошибся? Мэйбл впилась в окно взглядом. Билл рядом истерично нахаживал по комнате. Да уж, она одного-то терпит с трудом, а тут второй нарисовался! Это точно не какой-то кошмар, потому что по-другому это безобразие назвать язык не поворачивается! Мэйбл и представить не могла, что Билл был таким пижоном. — Не навещал, потому что тетушка вернулась домой… — хмуро процедил он. — А в этот раз я уговорил ее остаться ненадолго… Идиот. Вот я и решил наведаться! Опять идиот! — Возможно, все не так плохо… Мэйбл повернулась к подозрительно замершему Биллу со слабым оптимизмом на лице. Кажется, он не разделял этого настроя. — Ты не понимаешь! — шипит Билл. — Так ты объясни! Демон хватает ее за плечи, так что аж больно. Мэйбл поморщилась, но вырываться не стала. Паника в глазах Билла заставила ее усомниться, что ситуация поправима. Паникующий Билл — явление редкое. — Воспоминания. — Отлично, а можно поконкретнее? — Мои воспоминания меняются, понимаешь? В голове какой-то кавардак… Я теперь помню, как приехал сюда, узнав, что Диана не вернется. История переписывается прямо сейчас, начиная с этой минуты. А я теряю старые воспоминания, свои! Мэйбл побледнела. Если бы Билл не держал ее за плечи, она однозначно свалилась бы с ног. Когда кажется, что хуже некуда, случается опять какая-то ерундистика и все — вуаля! — снова хуже некуда! — Он заходит в дом. Нам нужно перехватить меня. Срочно. Билл выпустил Мэйбл, на ходу накинул на себя иллюзию в лице Сэмюэля, чтобы ненароком не поползли слухи о его двойнике, на Мэйбл — Эйш, и бросился вниз. Девушка едва поспевала за ним, держа в руках складки платья и прыгая сразу через ступеньку-другую. Благо на улице уже сгущались сумерки и сложно было что-то разглядеть, особенно человеческими глазами. Когда оба оказались на первом этаже, Билл уже зашел внутрь и озирался по сторонам — видно, ожидал, что его будут встречать с хлебом и солью. Саквояж стоял рядом, набитый одеждой и другим барахлом. Никого поблизости не было — слуг, кроме личных, распускали после семи вечера. А раз о его приезде никто не знал, значит, и встречать не обязан. — Какими судьбами, племянничек? — воскликнул Билл, и нервные нотки проскочили между букв. Мэйбл предпочла помалкивать и только вежливо улыбаться, в данном случае — кривить губы. Она не стала бы переоценивать юного Билла только потому, что на ее стороне старший. — Дома скучно стало, — с подозрением ответил Билл-младший, когда «дядя» похлопал его по спине. — А где тетушка? И остальные? — Они… на ярмарке! С девочками! Сегодня у людей праздник — День Первопроходца. Пойдем пока покажу тебе кузена! Такой карапуз… «Сэмюэль» хотел было сжать плечо Билла, чтобы тот не думал даже увернуться, но он оборонительно отошел назад, вскидывая руку. Брови его предупредительно нахмурились. — Кем бы вы ни были, визуальные иллюзии очень дешевый трюк. Повторю еще раз: где все? — Черт… — рыкнул Билл. — Выучил засранец все-таки как определять энергетические поля. Следующим движением младший повалился на пол без сознания, перед этим попытавшись защититься ментальным блоком. Но Билл явно был сильнее своей молодой и более незрелой версии, поэтому труда оглушить его не составило. Все самое трудное еще впереди… Мэйбл осторожно присела рядом с ним, убеждаясь, что он в самом деле в отключке, хотела прикоснуться к нему, но не решилась. — Отлично… — вздохнула она, и иллюзия рассыпалась. — И что с ним теперь делать? Билл кровожадно ухмыльнулся. — В погреб.

***

И вот они снова там, откуда начали. Только теперь их не двое, а на один больше! Замечательная акция! Даже страшно представить, что будет дальше. Заявится вторая Мэйбл? Лишь бы нет. Нынешняя Мэйбл задумчиво стояла под антресолью и смотрела на бессознательного Билла. Глаза закрыты, лицо расслаблено. Когда он спит, даже выглядит не так злобно, а очень даже миловидно… Его старшая копия в это же время маячила от стеллажа с соленьями к стене с травяными пучками. Они дружно молчали. А что тут скажешь? Вскоре Билл очнулся, и по его взгляду было ясно, что он не очень-то рад быть связанным да еще и с кляпом во рту. Когда он понял, что дергаться и вырываться бесполезно, потому что веревки зачарованные, он просто откинулся на спинку и снова прикрыл глаза. Решения все еще не наблюдалось, а неловкость и безвыходность — нарастали. — У нас осталось мало времени, — констатировал Билл. — Надо что-то делать. Билл, заинтересованный голосами, с остервенением посматривал то на Мэйбл, то на свою взрослую копию. Одному только черту было известно, о чем он думал в эту минуту. Либо о собственном помешательстве, либо же о какой-то злой шутке над ним, но было ясно, что ничего приятного он к похитителям не питает. Кажется, он с превеликим удовольствием что-нибудь откусил бы каждому. — Попробуем поговорить. Хорошо? — обратилась Мэйбл к одному, а после к другому: — Я сниму кляп, только не кричи. Мэйбл медленно развязала платок сзади и осторожно освободила Биллу рот. Неожиданно тот нацелился на ее руку и клацнул зубами буквально в нескольких миллиметрах, Мэйбл успела только резво отскочить в сторону. — Черт! Билл раздосадованно рыкнул, что афера не удалась, а после расслабленно развалился на стуле, чуть ухмыляясь. Хоть нервишки им потреплет. — Поосторожнее с ним. Он и не на такое способен. — Послушай, мы не хотим тебе зла, — Мэйбл подошла ближе, но все же ради предосторожности сохранила небольшую дистанцию. — Нам нужна твоя помощь. Демон еще сильнее нахмурился и поджал губы. — Кто вы такие? — наконец заговорил Билл. Мэйбл и Билл-старший переглянулись. Ну утаивать правду смысла уже не было, ведь он уже их увидел и даже рассмотрел во всех подробностях. Возможно, стоило вообще вывезти его за пределы поместья, времени только было в обрез, так что придется работать с чем есть. — Мы из будущего, — честно призналась Мэйбл. Она считала, что прямолинейность их лучший козырь на данный момент. — Это вот это со мной станется? Неудачник, ошивающийся с людьми? Дрянь какая, — фыркнул Билл, с таким пренебрежением оглядывая себя, что только отвращение в адрес Мэйбл было сильнее. — А ты еще что за отродье? Кто тебе давал право говорить вообще? Твое место у… Билл с размаху дал себе юному по лицу, и он сразу же умолк. Тяжело дыша, уставился враждебно на Билла-старшего и Мэйбл. В глазах застыли слезы злобы и, возможно, даже страха. Щека пылала. Губы приоткрыты. Казалось, он сейчас воспламенится. Спасибо, что был связан, иначе точно кого-нибудь бы придушил. Мэйбл осторожно взяла руку Билла в свою и чуть отвела в сторону. — Билл, ну зачем ты так… Он напуган до чертиков. Представь себя на его месте. Это же ты и есть, в конце концов. Хоть себя пожалей. — По-другому со мной нельзя. Думаешь, я сейчас маленький пушистый зайчик? Ты не была знакома со мной 150 лет назад, когда только переставал лезть ко всем под юбки и встревать в потасовки и начал читать нормальные книжки (о чем речь — ты видишь, во что он одет?). Я был строптивым упрямцем с поганым языком. — Был? — хмыкнула Мэйбл. — Пайнс, — рыкнул он. — Да шучу я. Давай просто быть более дружелюбными. Подход можно найти ко всем. — Ага, и как ты собралась это делать? — Для начала тебе нужно уйти. Билл выпучился, а второй с возрастающим интересом наблюдал. — Но… — Иди, — с нажимом повторила Мэйбл и подтолкнула его к выходу. — Мы поговорим наедине. Ты его раздражаешь. — Это я-то? Этот балбес мелкий прав никаких не имеет, чтобы!.. Ладно, хорошо. Пусть будет по-твоему. Не сработает — будем по-моему действовать. Да, юнец, не вздумай даже выкинуть что-то еще, — пригрозил Билл. — Во всем поместье никого сейчас нет, кроме слуг, а звуконепроницаемый барьер наложен дважды. Я буду снаружи. И Билл широкими шагами ушел. Они остались одни. Какое-то время Мэйбл молчала, пытаясь подобрать слова. Потом решила обратиться к цифрам: Киллу около двадцати, судя по словам Билла, разница у них небольшая (хотя все относительно), так или иначе Биллу в 1883 было не больше двадцати лет. Значит, надо опуститься примерно на его уровень мышления и чувств. Еще надо было учитывать, что он, вероятно, обладает более мерзким характером, чем тот Билл, с которым знакома Мэйбл. Значит, нужно запастись терпением и нервными клетками. Наконец, Мэйбл решила заговорить: — Ты, наверное, напуган и зол, я понимаю. Поэтому в знак доверия и доказательства содействия я развяжу тебя. Только не кусайся, хорошо? Билл хмуро, но кивнул. Мэйбл медленно подошла ближе, присела. Сначала развязала демону ноги, помедлив и ожидая получить коленом в лицо, потом перешла к рукам (ощущая попутно запах алкоголя и женских духов на его костюме) и в итоге отошла назад. «Надеюсь, Билл не убьет меня. Оба», — с истеричной усмешкой подумала она. Демон медленно поднялся, разминая затекшие руки и шею. Волосы, и без того небрежно убранные в хвост, растрепались и хаотично обрамляли лицо. Нельзя отрицать, что ему эта небрежность очень даже идет. Билл сделал шаг к Мэйбл, потом еще один, и так до тех пор, пока она не уперлась спиной в стену. Он хищно наклонился к ней, зачем-то принюхался. Его рука коснулась волос и опустилась на шею, за чем Мэйбл не мигая и не шевелясь наблюдала все это время — испытывает ее на прочность. Билл прижал ее за шею к каменной стене. — Не боишься, — заключил Билл то ли с утверждением, то ли с вопросом. Мэйбл усмехнулась, а коленки под платьем тем временем неистово подрагивали. — Я давно знакома с тобой. Ну, будущим тобой. Вряд ли ты сможешь меня чем-то еще удивить. Билл медленно отпустил ее и отошел. Одернул деловито пиджак. Да, привычка рисоваться у него, видимо, давно. — Что вам нужно? Вы пришли за мной? «Да уж, Биллу эгоцентризма не занимать, что сейчас, что тогда. Может, поэтому он так с себя бесится. Здесь одному-то тесно, что уж говорить о двух». — Нет. Мы попали сюда… случайно. И к сожалению, у нас нет способа вернуться обратно. Пока что. И мы бы были очень признательны, если бы ты помог нам еще чуть дольше скрыть наше существование. Мэйбл решила откровенно блефовать. Она понятия не имела, как долго они еще пробудут в прошлом. Да что уж там, до сегодняшнего дня она даже не задумывалась об этом и уповала, что день экстренного отбытия настанет еще очень не скоро. А вообще она рассчитывала убраться отсюда до тех пор, пока ситуация не стала критической. — И какой мне от этого толк? — хмыкнул он. «Вечно ищет во всем выгоду, кто бы сомневался…» — А что ты хочешь? — вздохнула Мэйбл. — Хм-м… Чего я хочу? — притворно задумался Билл. — Информацию. Раз ты так хорошо со… мной знакома, явно посвящена в дела других Измерений. Расскажи мне что-нибудь, что я смогу выгодно использовать в будущем. — Нет, — без раздумий отрезала Мэйбл. — Нет? — искренне удивленно переспросил Билл. Он не привык к отказам, особенно сейчас. — Это опасно для нашего будущего. — Вашего, — язвительно поправил Билл. — Мне нет до него дела. «Понятно, этот еще и балбес. Не понимает, что его это напрямую касается. Любой неверный шаг с обеих сторон может бесследно стереть его существование». — Так или иначе, я не могу и не буду ставить под угрозу будущее. Придумай что-нибудь другое. Мэйбл расправила плечи, стряхивая раздражение. Да, этот Билл куда хуже настоящего — куда более капризный и требовательный. А нет ничего раздражительнее капризного и вредного мужчины. Ну ладно, она потерпит только ради себя и Билла. — Что ж… Тогда… Хочу тебя, — он задорно улыбнулся. — Чего? — вылупилась Мэйбл. — Твое тело, — пожал плечами Билл, — плотских утех, секса — как тебе угодно это называть. — Что? — от возмущения она покраснела. — Хватит выделываться, ты и так наверняка уже сотню раз спала со мной. А я помоложе буду, запала больше. «Отлично! И как это будет выглядеть? Даже если я такой расклад допущу, у нас с Биллом еще ничего не было, а воспоминания у него будут уже сейчас. Нет! Категорически нет!!!» — Что, вы еще не спали, что ли? — по затянувшемуся молчанию догадался Билл-младший. — Это не твоего ума дело. — Старею, что ли?.. — почесал затылок демон. В его представлениях не могло быть ситуации, что он будет воздерживаться дольше двух часов после знакомства. — Мой ответ — нет. Придумай что-нибудь другое. — Хорошо. Если я соглашусь, то буду делать все, что мне вздумается, а также оставляю за собой право врезать этому франту из будущего за неподобающее отношение ранее. Такие условия устроят тебя? «Невероятно! Только этот умник мог догадаться унизить самого себя!» Мэйбл вздохнула. Ставить на кон гордость Билла, конечно, не очень хотелось. Но и телом торговать тоже не особо. Непонятно, что возмутит Билла больше. Ладно, ему уж она как-нибудь все объяснит, а с этим упираться бесполезно — так или иначе, он придумает другую гадость, пакостнее предыдущей. Хрен редьки не слаще, как говорят. — Хорошо, — сдалась Мэйбл. — Тогда скрепим сделку! — просиял Билл, и его рука полыхнула пламенем. — Безоговорочная помощь с твоей стороны и полная свобода действий — с нашей. — И оплеуха старшему, — добавил демон. — И она тоже. Билл кивнул, и они обменялись рукопожатиями. ㅤ