Эффект Сайфера

Билл и Билл стояли рядом, критически оглядывая сначала друг друга, а потом уже Мэйбл, но первый все же делал это с беспокойством, а второй — как-то хищновато. В целом-то, разницы между ними почти нет: оба чуть худощавые, светловолосые, правда, у старшего Билла волосы покороче, плечи чуть шире, а меж бровей — маленькая морщинка. Он стал много хмуриться с тех беззаботных пор. Двое из ларца прям… — Кхм… Итак. Раз мы пришли к худо-бедному согласию, надо придумать какой-нибудь план действий. Мэйбл попыталась улыбнуться, но вышло как-то кисло. Она сама-то в это, кажется, не верила. — Для начала мне нужны факты. Вы тут, я смотрю, хорошо и давно устроились, — скрестил руки на груди моложавый Билл и буркнул: — Куда все только смотрят… — Ох… — Мэйбл потерла ладони. Она понятия не имела, как рассказать все и ничего не упустить, а главное — лишнего не наговорить. — Хорошо. Руку сюда, — скомандовал старший. — Не смотри так. Поделюсь воспоминаниями напрямую. — Только без фокусов. С недоверием младший брезгливо вытянул руку, и Билл, хмыкнув, обхватил запястье пальцами. Конечно, он не стал посвящать его во все подробности, например, как они попали сюда и когда, его другие, настоящие воспоминания, а также обошел все разговоры о будущем стороной, без спойлеров, так сказать. Потому Билл-младший ничего не знал еще о Диане. Да и вообще много чего не знал. Меньше знаешь, как говорится. Так или иначе, все ключевые события Билл передал своему двойнику, так что он был в курсе практически всего. — Да уж, ну и дел вы наворотили тут, голубки, — Билл морщась потер голову, которая ныла от такого наплыва информации. — Даже обвенчаться успели, а брачной ночи еще не было. Билл вопросительно посмотрел на Мэйбл, улавливая какие-то грязные намеки в голосе младшего, но она только неловко улыбнулась ему. На месте младшего она старалась бы не нарываться, а не наоборот, провоцировать тут и там. — Нужно быстрее придумать что-нибудь на ближайшее время. Пока мы одни. Предложения? — Билл критически оглядел своих горе-напарников. «С такими каши не сваришь», — подумал каждый из них. — Во-первых, тебе нужно спрятаться, — начала Мэйбл. — Пока кто-то не дай боже не увидел вас вместе. А как мы знаем, Килл копает под нас с самого появления. Юнец усмехнулся, будто это заявление ни капли не удивило его. Килл всегда любил совать нос туда, куда не надо было, и тем более туда, где что-то скрывали от него. И чем усиленнее берегут тайну, тем жаднее он хотел узнать ее. А тут скрывают происходящее библейского масштаба. — И что, неужели никто из этих балбесов не догадался, что я — не я? — Ты никогда не был близок с «этими балбесами», чтобы они что-то поняли, — сострил Билл, но Мэйбл поняла, что ранило это обоих одинаково, судя по их охмуревшим выражениям лиц. — В общем, мысль понятна, — откашлялась Мэйбл. — Думаю, выходить за пределы поместья небезопасно. Можно наплодить слухов. — Используй иллюзию. — Это не так работает, Кометочка. Даже если никто меня не узнает, то гарантий нет, что я что-нибудь ненароком не испорчу. — Остается только ныкаться по углам, — усмехнулся младший. — И что еще за «Кометочка»? — Мелюзге слова не давали. Еще какие-нибудь идеи? Мэйбл взъерошила волосы и уперла руки в бока. Да какие тут идеи… — Тебе нужно где-то залечь. В поместье есть место, про которое никто никогда не вспоминает? Оба Билла крепко задумались, и Мэйбл на секунду умилилась, насколько они похожи, несмотря на все различия и разногласия. В конце концов, они оба — одна личность. Просто в разные временные промежутки. — Чердак! — одновременно воскликнули Биллы и тут же уставились друг на друга. — Туда сваливают весь ненужный хлам, старые книги и непригодные вещи в надежде, что они когда-нибудь пригодятся, — пояснил младший. — Ага, еще ни разу не пригодились, уверяю тебя. — Тем лучше! — Мэйбл хлопнула в ладоши. — А теперь уходи. Билл вскинул бровь. Уже гонит его? Неужели достал? — Ухожу, но прежде еще кое-что… — Эй! Младший Билл недовольно отпрыгнул, когда старший бесцеремонно оторвал запонку от его рукава и сжал в руке. На пиджаке только остались торчать темные нитки. Спасибо, что не с мясом вырвал. — Это мои любимые! — Знаю… — буркнул Билл и добавил совсем тихо: — Все равно потом просрешь их… А после разжал кулак, а на ладони лежало кольцо, очень похожее на его, только не из белого золота, а из желтой позолоты, дешевой и легкой. Но при беглом взгляде даже не отличишь от настоящего. — Вот, держи. И еще советую подстричься. — Ни за что! — отрезал юнец, со страхом схватившись за волосы. Кажется, его старший двойник не шутил, потому мог обкорнать его прямо здесь и сейчас каким-нибудь секатором. — Хотя бы кончики… — робко возразила Мэйбл. — Не сюсюкайся с ним! — строго рявкнул Билл. — Подстрижешься — и точка. — Нашелся мне командир… — буркнул второй Билл. Тем не менее, он вот-вот готов был спрятаться за Мэйбл, и она это ощущала и еще более отчетливо видела, как демон медленно, но верно пытался юркнуть ей за спину. — Тебе пора, — повторила девушка более настойчиво. Она осторожно положила руку демону на плечо и чуть надавила. Взглядом показала, что не стоит накалять обстановку. Тут и так все на нервах. — Я знаю, что это сложно, но постарайся не выходить. Или пока твой двойник не подменит тебя. Я принесу тебе поесть. — Хорошо, Пайнс. Затяну пояса потуже ради общего дела. Билл привлек Мэйбл к себе за талию и нежно поцеловал. Кажется, они не скоро останутся наедине, если присутствие второго Билла не считается. — Фу, прекращайте, — он отвернулся, а сам неожиданно залился краской — не каждый день видишь себя лобызающимся. Демон улыбнулся сквозь поцелуй и еще глубже поцеловал Мэйбл, вызывая у нее слабый протест. Он придержал ее за голову и прижал к ребру стеллажа, отрезав все пути отступления. Она, конечно, млела от этого, но мозгом понимала, что сейчас вообще-то не время. — Билл… — прошептала Мэйбл. — Ну хватит уже… — Что? Имею право, — он коснулся ее нижней губы, распухшей и покрасневшей, большим пальцем. — Имеешь имеешь… Но ты… Второй… — Что? Смущаешься меня? — хмыкнул он, довольный собой. — Не каждый день такое увидишь, скажем. Билл задумчиво огладил подбородок Мэйбл. Из игривого его настроение стало серьезным. — Не волнуйся, я справлюсь. Мы сможем поладить, вот увидишь. — В тебе я и не сомневаюсь… — невесело хмыкнул Билл. — И в себе не стоит! Мэйбл одарила его улыбкой и подтолкнула к выходу. Они коротко распрощались, и Мэйбл осталась со вторым Биллом наедине. Он с опаской косился на нее и долго молчал. Становилось неуютно. Она уже начала думать, что ей стоит опасаться Билла больше, чем уже. Все-таки он был более безбашенным тогда. Но тот лишь взглядом разозленного котенка посмотрел на Мэйбл исподлобья. — Если ты хоть пальцем тронешь мои волосы, я тебе все зубы повыдираю. — Плавали, знаем… Я к тому, что не собираюсь тебя стричь. Сходим к цирюльнику, он тебе как надо сделает. А сейчас пойдем переоденем тебя во что-нибудь… попроще. Мэйбл, сдерживая дрожь в ногах, бодрым шагом последовала к выходу. Не показывай хищнику, что боишься его, и, может быть, уцелеешь. Или же хищник слопает тебя за наглость. Тут как получится. Выйдя из погреба, Мэйбл прислушалась. В столовой раздавались приглушенные голоса, сквозь которые изредка пробивался хохот Эйш — что он принадлежал ей, Мэйбл ни секунды не сомневалась. Значит, вернулись. Юркнув на лестницу незамеченными, они так же тихо проникли в спальню Билла. — М-да, — недовольно скрестил руки Билл, оглядывая комнату. — Этот франт тут все поменял. Где мои журналы? Полбиблиотеки притащил сюда. И почему кровать застелена? Ненавижу эту груду подушек! И что это за мерзкие цветы стоят на комоде?! — он схватил вазу с гвоздиками в руки. Мэйбл в это время рылась в сундуке, поднимая то одну вещь, то другую, потом отбрасывала снова и хмурилась. Честно говоря, она прекрасно понимала, почему Билл, ее Билл, так нетерпимо относится к своему двойнику — характер у того не сахар. У нее терпения было чуть больше, поэтому она сдержанно улыбалась и старалась затолкать рвущиеся колкости внутрь. Хоть кто-то из них должен был всепрощающим и понимающим, иначе до рассвета они не дотянут. — Ты вообще меня слушаешь? — рыкнул демон, когда увидел, что девушка полностью погружена в свои мысли, а на него даже не смотрит. Мэйбл выпрямилась, скомкав в руках белую ткань, и бросила грозный взгляд на Билла. — Послушай, Сайфер, я понимаю, что у тебя юношеский максимализм в одном месте играет и что тебе, вероятно, остро не хватает родительского внимания, а братья полностью игнорируют тебя, ни во что не ставят и все такое, но просто для заметки: у всего есть предел. Я могу тебя понять, но и ты, пожалуйста, попробуй понять меня хотя бы на минуточку! Думаешь, тебе одному приходится непросто? Одному что-то не нравится? Одному приходится себе же на горло наступать? Подумай об этом на досуге. Мэйбл раздосадованно всучила Биллу одежду, одарила его недобрым, расстроенным взглядом и вышла из комнаты. Демон озадаченно остался стоять в одиночестве, не ожидавший такого поворота. Тряпки упали на пол. С ним еще никто так не разговаривал, за исключением самого себя. Это вызвало у него нешуточное удивление. И что-то внутри него дрогнуло.

***

— Что, голубки, успели поссориться? — хмыкнул не без удовольствия Килл. Мэйбл хмуро посмотрела то на одного брата, то на другого и продолжила с серьезным лицом пилить бекон ножом, кажется, даже слишком интенсивно. По сути, Килл попал в точку: Мэйбл успела поссориться с обоими, но со старшим хотя бы успела помириться, а младший пока и не думал приносить извинения или хотя бы начинать разговор. Да и утром было как-то не до болтовни: Мэйбл проспала, пришлось впопыхах собираться и бежать в столовую. У нее просто не было права оставлять Билла без присмотра. Хорошо хоть, этот упрямец все-таки приоделся и затолкал свой мерзкий костюмчик подальше, даже волосы уложил так, что теперь они казались короче. — Какие сидят хмурые! Что, побежите Святого отца просить вас развенчать? — Килл расхохотался. — Только, пожалуйста, меня позовите, раз уж свадьбы не было. Толком вас и поздравить не успели… Поскольку Дианы за завтраком не было, остановить издевательства тоже было некому. Мэйбл не по статусу перечить, а Билл больно побаивался старшего брата, чтобы хоть слово ему поперек сказать. — Что, Билли, так ничего и не скажешь? А то раньше рот у тебя не закрывался. Растерял красноречие за день? Мэйбл заметила, как Билл рядом напряженно сжал вилку рукой. Пойдет ли против? Сможет ли что-то ответить? Брови его хмурились — появились первые намеки на ту самую морщинку, — глаза вперились в кусок яичницы на тарелке, а плечи напряглись. Губы плотно сжаты. Мэйбл все гадала, нет, ждала, что он не будет терпеть откровенные издевательства. Но Билл молчал. Сначала могло показаться, что он размышлял над ответом, но молчание тянулось и тянулось, и стало ясно, что ответа не последует. — Так я и думал, — довольно заключил Килл и откинулся на спинку стула, попивая свежее вино из бокала. — Килл, передай соль, пожалуйста, — обратился к нему Уилл, чтобы замять возникшую неловкость. — Ага, конечно, — он передал солонку. — Один тряпка, другой такой же. Об кого из вас, интересно, дольше можно вытирать ноги? И что с вами не так? Мэйбл заметила, как уши Уилла покраснели, а он сам опустил голову. Если Билл начинал закипать, то вот Уилл — сдерживать слезы. Как дети, ей-богу… — Килл, достаточно, — прервал его Сэмюэль. — Все склоки и разногласия положено оставлять за пределами, когда собираешься с семьей. Это ясно? — голос его был спокоен, но отчетливая угроза так и сквозила. — Ясно, я спросил? — Да, дядюшка, — процедил Килл и уткнулся в тарелку. Мэйбл оставила приборы. Кусок в горло не лез. Кажется, именно сейчас она поняла, что Сайферы ей настолько опротивели, что она вот-вот выскажет им это в лицо.

***

— Он ни словечка не сказал! — громко шептала Мэйбл. — Представляешь? Ладно это! Потом Килл пристал ко мне с расспросами что да как! Зажал меня в коридоре и допытывается. А что я ему скажу? «Теперь у тебя есть еще один брат»? Сказал, попахивает надувательством, особенно от меня, и он это просто так это не оставит! Воду мы мутим… Черт! ты же понимаешь, насколько он прав? — она зачесала волосы назад, вороша прическу. — Я уже не могу, Билл. Всю ночь уснуть не могла. Еще немного, и я добровольно побегу в психушку. Или сразу на плаху. Билл, сидящий в бархатном пыльном кресле, доедал с удовольствием куриную ногу и запивал это дело вином, а Мэйбл продолжала миловидно жужжать на фоне. — Если Билл хотя бы повод даст, Килл все поймет. Черт, почему он такой? У меня такое ощущение, что он всех ненавидит люто и в особенности тебя! Почему так? Да, характер не сахар, но вы же братья, в конце-то концов. И почему ты, вернее, другой ты упорно избегает его? А что с Уиллом? Чуть до слез за завтраком не дошло. Дурдом какой-то… Мэйбл обессиленно замолчала и села на деревянную коробку, которая жалобно скрипнула под ней. — Полегчало? — спросил Билл, вставая с места и оставляя пустую посуду на маленьком металлическом столике, где по соседству стояла жестяная банка, фарфоровая статуэтка балерины и англо-французский словарь. — Немного… Извини, я на нервах со вчерашнего, вот и разошлась… Демон прошелся до чердачного окна и посмотрел наружу, где Билл беззаботно носился с близняшками, Сэмюэль и Эйш прятались в тени зонта, а Килл и Уилл разошлись по разным углам двора, один с книжкой, другой с лимонадом. Диана, вероятно, у себя, отдыхает, а за Эллиотом приглядывает какая-нибудь прислуга. Значит, пока их никто не потревожит. Билл невесело хмыкнул. Мэйбл не стоит знать, о чем он думает и о чем догадывается, иначе она точно с ума сойдет. А он знал наверняка, что их проблемы только начинаются. И Килл — если не последний, то точно не первый пункт в этом длинном списке. — А чего ты ожидала? Моя семья далека от нормальной, Пайнс. Ты уже должна была это понять. У нас не было благоприятных условий для личностного роста и уж тем более — построения крепких доверительных отношений. Мы росли в разрозненности и конкуренции. Выживали, считай. Чего ты хочешь от них? Это за тебя Сосна бросится и в огонь и в воду, небось с ума сошел, пока мы тут прохлаждаемся. У нас такого нет. Всем плевать. Почему я молчу! Килл старше, значит, прав. Килл старше, значит, имеет право дать мне затрещину. Килл старше, значит, займут его сторону. Или не станут вмешиваться уж точно. Уж извини, что я такой бесхребетный идиот, по-другому пока не умею. Мэйбл осторожно подошла сзади. Она и не думала, что Билла заденут ее слова. Она ведь не до конца воспринимала этих двоих как одно целое. Скорее как независимых личностей. — Поэтому ты постоянно только и делаешь что кричишь на него? Пытаешься его воспитать побыстрее? Демон не ответил, но Мэйбл поняла, что угадала. — Ты не бесхребетный идиот. Ты просто напуган. Я постоянно вижу страх в его глазах, будто всюду опасность. Будто эта помпезность и вычурность спрячут его. Ему просто нужно немного тепла и ласки и кто-то, кому он может доверять, — она обняла Билла со спины, хотя было невыносимо жарко. — Стань для него тем, кому можно доверять, а не бояться. Билл вздохнул, и Мэйбл почувствовала, как его грудь встрепенулась под ее руками. Какое-то время они молчали, каждый думал о своем. — Я просто хочу, чтобы он стал нормальной личностью. — И он станет, — подтвердила Мэйбл. — Если я все не испорчу. — Не испортишь. Ведь ты лучше всех знаешь, каково тебе. Если не ты, то кто? — И что бы я без тебя делал… — Торчал в пространственном кармане и дальше? — хихикнула девушка. — Чертовка! — пригрозил Билл, а на лице его светилась тихая улыбка. ㅤ