Moon And Stars.

Самый долгий день совсем не спешил начаться: утро выдалось свежим и тихим, солнце медленно поднималось из-за горизонта, а птицы уже не заводили утреннюю трель как раньше — близился конец лета. На землю осел туман, уже привычный для Лондона. Пар казался таким густым, что видны только ближние крыши домов — дальше лишь тени и мерцающие огоньки. Этой ночью Нилам Кхан не спала, не смела даже глаза закрыть, боясь, что проснется уже при рассвете — сегодня был важный день. Девушка, лет семнадцати, смотрела в окно, обхватив себя руками. Страха и волнения больше не было. Позади нее стоял уже собранный чемодан. Её старшей сестре, Амале, предложили работу в Индии, о которой девушка мечтала ещё со времен института. Их семья в недалеком прошлом перекочевала в Великобританию, но традиции родины старались чтить — девушки и их младший брат Киран изучали индийский язык с рождения, чему поспособствовали мама и бабушка. Но, к сожалению, первой не удалось увидеть успеха старшей дочери, ставшей индологом. Джотсана Кхан несколько лет назад покинула свою семью и отправилась в неизвестный путь, так и не прислав никакой весточки о себе. Воспитание детей легло на плечи Амалы, которой пришлось стать взрослой слишком рано. Однако это событие очень сплотило семью, и все помогали друг другу, как могли. Нилам знала, что сестра давно мечтала побывать на своей родине, и это стало её шансом, за который она плотно зацепилась и не хотела отпускать. Бабушка уже не могла следить за ней и Кираном, поэтому Амала твердо для себя решила перевезти их с собой — неизвестно, на сколько она отлучится от дома, а подростки были бы рядом. В комнату постучались. Нилам тяжело вздохнула и опустила руки. — Пора, Нила, — послышался мягкий голос старшей сестры. — Ты думаешь, что Киран справится здесь один? — прошептала девушка, поворачиваясь в сторону стоявшей у порога Амалы. — А вдруг бабушка… Старшая Кхан подошла поближе к сестре, нежно обхватывая ее руками и прижимая ближе к себе. Каштановые локоны, в темноте казавшиеся совсем черными, упали на голову Нилам. — Дорогая, наш мальчик уже вырос. Он справится, — равномерный и тихий тон девушки умиротворял бурю в сердце младшей Кхан. — Мы с ним всегда будем на связи, а когда начнутся каникулы, Киран к нам приедет. Хорошо? Нилам кивнула. — Вот и замечательно. Пойдем. Кхан остановилась у порога комнаты, держа в руках чемодан, и в последний раз оглянулась. В груди что-то щелкнуло. Нилам чувствовала, что больше сюда не вернется. Страх начинал пробираться все дальше, но в глубине души девушка все еще надеялась, что они смогут найти в Индии маму.

***

В аэропорт сестры Кхан приехали с закрытыми окнами. Лондон на прощание решил вылить всю месячную норму осадков — небо заполнили густые тучи. Прогремел гром. Нилам посмотрела наверх, прижимаясь к холодному стеклу автомобиля. — Будто само небо против нашей поездки… — прошептала девушка. Не сказать, что младшей Кхан очень нравился Лондон с его мрачностью, бесконечными дождями и серостью, но и прощание с ним далось тяжелым. Каждый сантиметр напоминал ей о времени, проведенным с семьей. Страх неизвестности и страх за Кирана с бабушкой, оставшихся одних, давил на голову. — Нила, — позвала Амала, вырывая девушку из мыслей. — Нам нужно идти. И всё же, сестры Кхан были очень похожи — серо-зеленые глаза смотрели в точно такие же, смуглая кожа и длинные волнистые волосы, только у Амалы они были распущены, а у Нилам — заплетены в косу. Младшая Кхан посмотрела на сестру, и сердце её сжалось. Пора. Амала храбрилась и не показывала своих эмоций до конца, но легкое волнение читалось в дрожи её пальцев, когда она взялась за ручку чемодана. Позже Кхан легко прижала младшую сестру к себе, чмокнула её в макушку, и они пошли сдавать багаж. Впереди их ждал восьмичасовой перелет из Лондона до Индии и, наконец, два часа езды из аэропорта до Калькутты.

***

— С вашей сестрой уже происходило похожее? Нилам отрицательно качнула головой, все ещё пытаясь понять происходящее. Девушка держала свою старшую сестру за руку во время прогулки по местному базару, когда та неожиданно рухнула на землю. Невесть откуда к ним подбежал высокий и рыжеволосый юноша, единственный кто мог нормально говорить по-английски. Он представился Киллианом и аккуратно начал оглядывать Амалу. Старшая Кхан понемногу начала приходить в себя, слегка постанывая и держась за голову. Она распахнула глаза и вскрикнула, оттолкнувшись руками от незнакомца. — Амала! Я здесь. К ней подлетела Нилам, помогая девушке встать. — Ты меня очень напугала, — прошептала младшая Кхан. — Что случилось? — Я… Кто вы? Из тени вышел молодой человек достаточно высокого роста. Его рыжие локоны переливались на солнце, а серые глаза внимательно следили за девушками. Киллиан сложил руки на груди. – Меня зовут Киллиан Лайтвуд. Я — военный атташе, буду сопровождать вашу группу в процессе расследования, — произнес он. — Я шёл встретить вас и провести в посольство, но увидел, что вы свалились в обморок прямо посреди рынка, и поспешил помочь. — Спасибо, — Амала кивнула. — Надеюсь, это было ваше последнее падение в обморок, иначе я не понимаю, почему именно вам дали эту работу, — сквозь зубы процедил атташе. — Что же, Лайтвуд, ваше руководство выбрало меня, — девушка подошла ближе к Киллиану, заглядывая ему в глаза. — А это значит, что я буду полезна. Когда заработаете ранг повыше имеющегося, тогда и будете решать, кого брать на работу. Капитан, не ожидавший такого нападка со стороны хрупкой на вид девушки, примирительно выдвинул руки вперед и немного успокоился. — Будь по-вашему, Кхан… — Погодите… какого расследования? — Нилам коснулась плеча сестры и вопросительно подняла брови, надеясь разрядить обстановку. — Амала? Взрослые будто не заметили вопроса девушки и ушли чуть вперед, продолжая более тихую беседу. Младшая Кхан показательно надула губки и подняла голову, рассматривая лавки и товары. Хоть девушке и не было привычным находиться здесь, на родине своих предков, она чувствовала приятное покалывание в груди. В городе кипела жизнь. Нилам провела пальцами по каменной стене одного из зданий и прикрыла глаза, вдыхая ароматы специй и трав. Девушка погрязла в своих мыслях настолько, что не заметила, как старшая сестра и атташе ушли далеко вперед. Она обеспокоенно поводила головой из стороны в сторону, но не увидела знакомых лиц или спин — повсюду ходили продавцы и жители Калькутты, не обращая внимания на гостью. — Вы потерялись, госпожа? Откуда-то из-за спины раздался голос. Нилам обернулась и встретилась с выразительными зелеными глазами. Перед ней стоял высокий юноша худощавого телосложения с черными волосами. Он был одет достаточно богато, в отличие от других людей, находившихся на базаре, и выпрямился, сложив ладони в области живота. Незнакомец говорил на бенгальском языке. — Нет, не совсем, — младшая Кхан продолжила на хинди, сохраняя дистанцию. — Моя старшая сестра скоро подойдет. Юноша усмехнулся. — Я за вами давно наблюдаю и видел, что ваша сестра ушла далеко вперед, — он тоже перешел на хинди. — Я лишь высказал искреннее желание помочь, госпожа. — Спасибо, но я не хочу принимать помощь от человека, который за мной следил, — девушка сложила руки на груди. — И даже не назвал своего имени. — Как и вы, — незнакомец устремил свой взгляд куда-то вдаль и нахмурился. — Было приятно с вами побеседовать. Это не последняя наша встреча, госпожа. Он вежливо поклонился, задержав взгляд на лице девушки, и скрылся за спинами посетителей базара. Нилам продолжала смотреть в сторону, куда направился юноша, пока не почувствовала касание ладони на своем плече. — Ты решила мне отомстить и напугала сильнее? — послышался родной голос сестры. — Почему ты ушла? — Амала, но ведь это вы ушли с Киллианом вперед и перестали меня как-либо замечать! Я старалась идти за вами, — ответила младшая Кхан. — Лишь ненадолго остановилась у одной из лавок, а вас уже и след простыл. — Девочка права, мы за ней не доглядели, — атташе согласился. — Будет лучше, если она останется под чьим-то присмотром. — Я уже взрослая для того, чтобы меня кто-то опекал! — Нила, — мягко начала Амала. — К сожалению, я не смогу постоянно брать тебя с собой. Нас согласилась приютить на время чудесная семья, поэтому сейчас я отправлю тебя к ним и поеду в посольство. Нилам удивленно посмотрела на свою сестру. — Но я правда уже взрослая… — Не для одиночных прогулок по другой стране, девочка, — раздраженно произнес капитан. — Кхан, у нас нет времени. Оставьте выяснение отношений на потом, нас уже заждались. — Прости, дорогая, — Амала чмокнула сестру в макушку. — Обещай хорошо себя вести. — Обещаю!

***

Милая супружеская пара стояла у порога огромного особняка, держась за руки. Они смотрели на прибывшее к их дому такси и ждали, пока гостья выйдет. С явной неохотой Нилам всё же открыла дверь и выбралась из машины. Она со всей имеющейся вежливостью улыбнулась хозяевам дома и заговорила на хинди. — Добрый день, мистер и миссис Чаухан. Моя сестра Амала должна была предупредить, что приедет чуть позже, — девушка поклонилась. — Спасибо, что согласились приютить нас. — Здравствуй, дорогая, — мистер Чаухан тепло улыбнулся. — Мы рады Вам. Я достану багаж, а Приянка и Сана проводят тебя до твоей комнаты. Нилам благодарно кивнула и посмотрела на тянущую к ней руки хозяйку дома. — Мы очень рады тебе, Нилам, — Приянка захватила младшую Кхан в свои объятия. — Проходи в дом. Сана уже подготовила для тебя комнату. Девушка улыбнулась и посмотрела в сторону смирно стоящей у порога служанки дома Чаухан. Сана склонила голову и не поднимала до тех пор, пока Нилам не подошла к ней ближе. Она смотрела на девушку своими большими карими глазами, будто заглядывая в душу, и кивнула своим мыслям, поворачиваясь в сторону дома. Младшая Кхан отправилась вслед за ней. Вместе они поднялись на второй этаж и остановились у широких дверей из темного дуба. — Заходи в свою комнату, дорогая, — Приянка мило улыбнулась и раскрыла двери, приглашая девушку во внутрь. — Она не слишком роскошна, здесь уже давно никто не жил. Мы с Саной немного прибрались к твоему прибытию. — Благодарю, миссис Чаухан, — девушка прошла в центр. — Комната очень красива. — Располагайся. Сана поможет тебе разобрать вещи, — Приянка не сводила глаз с юной гостьи. — Чуть позже мы пригласим тебя к ужину, а пока можешь отдохнуть. Когда дверь за хозяйкой дома закрылась, Нилам почувствовала невероятное облегчение. Ей было не совсем комфортно находится в обществе с этой женщиной и понять, откуда появляется это чувство и из-за чего, она не могла — не смотря даже на то, что миссис Чаухан была к младшей Кхан слишком добра. Пока Сана раскладывала вещи юной гостьи, девушка принялась разглядывать комнату. Хоть хозяйка дома и говорила, что не считала это место слишком роскошным, Нилам казалось здесь все слишком дорогим и невероятно красивым. Комната была светлой и имела балкон, выходящий на сторону сада и раскрывающий обзор на крыши мелких домов Калькутты, теряющихся далеко за горизонтом. В углу стоял огромный деревянный шкаф, за дверьми которого скрылась Сана, а рядом расположилась большая двуспальная кровать. Нилам уже размечталась, как прямо сейчас рухнет на эти мягкие перины и заснет сладким сном, как Сана мягко коснулась моей руки. — Госпожа, ваши вещи разложены. — Благодарю за твою помощь, Сана, — девушка мило улыбнулась. — И, пожалуйста, перестань называть меня госпожой. Не получив ответа, Нилам всё же рухнула на кровать под звук закрывающейся двери. Сана поспешила покинуть комнату, и, наконец, с момента прибытия сестер Кхан в Калькутту, девушка осталась одна. Она закрыла ладонями лицо и тяжело вздохнула. Нилам понимала, что пока находится здесь, то имеет шанс изучить культуру предков и попытаться найти маму. Единственный, кто смог бы помочь ей в этом деле и был бы неравнодушен — Киран. Благодаря небольшой разнице в возрасте, они вдвоем были чуть ближе, чем со старшей сестрой. Амала тоже была всегда рядом со своей семьей и старалась поддерживать, но сейчас её нет, и Нилам стало грустно. Ей хотелось вновь вернуться в индийский магазин в центре Лондона и помогать старшей Кхан. Ей хотелось вновь обнять Кирана и маму с бабушкой. По щекам покатились слёзы. Нилам совсем ничего не знала о своих предках из Индии, а на все вопросы мама и бабушка Индира отнекивались, уходя от темы. А когда Джотсана покинула семью, Индира понемногу начала сходить с ума, как они думали, от горя. С каждым днём ей становилось все хуже и хуже. Но мысль о том, что мама поехала именно сюда плотно засела в голове у девушки. Она пообещала себе с завтрашнего дня попробовать начать поиски. Из мыслей младшую Кхан вывел громкий стук в дверь. На пороге появилась Сана. — Мистер и миссис Чаухан приглашают вас к ужину. — Спасибо, Сана, — ответила девушка, поднимаясь с кровати. — Передай им, что я сейчас спущусь. Собравшись, Нилам покинула комнату. Она прошлась по коридору в сторону лестницы и спустилась на первый этаж. В небольшой столовой её уже ждали Чауханы, пока Сана выносила тарелки, наполненные различными блюдами индийской кухни. — Присаживайся, милая, — Приянка указала на свободное место напротив неё. — Угощайся. Перед Нилам возникли чесночные лепешки, нарезанные фрукты и овощи, а прямо перед собой расположилось горячее — кусочки курицы в нежном соусе с рисом. Все пахло настолько вкусно, что у младшей Кхан потекли слюнки, желудок свело от желания попробовать все. Уже позже к чаю были поданы сладости. — Индийская кухня очень впечатляет, — восторженно произнесла девушка. — Спасибо большое! — Мы рады, что тебе понравилось, — мистер Чаухан довольно улыбнулся и посмотрел в сторону жены. — Приянка прекрасно готовит, поэтому ваша похвала радует сердце моей супруги. — Что ты, Арьян, не смущай меня! — Приянка нежно коснулась руки супруга. — Мы не хотели досаждать тебя расспросами раньше времени, милая. Но каково тебе, побывать на земле своих предков? Нилам отложила столовые приборы и внимательно взглянула на женщину. — Если честно, я совсем ничего не знаю о своей семье, миссис Чаухан, — начала она. — Но мне близки традиции, и я бы хотела поближе с ними познакомиться. Здесь так тепло и уютно… почти, как… дома. На последних словах младшая Кхан нежно улыбнулась. Ей действительно очень понравилось в Калькутте, хоть она и провела здесь всего день. — Надеемся, что тебе здесь будет хорошо, милая.