Blood Water

— Проводите своего принца в последний путь.       Мелкие камни впиваются в нежную кожу, ноги, что раньше ступали по самым мягким коврам, те, на которые личный слуга со всей осторожность надевал обувь, сшитую лучшими мастерами королевства, сейчас ступают по сырой земле. Худые до выпирающих костей или, как говорят, аристократично тонкие руки обнимают замерзшее тело, но их тут же одёргивают, напоминая, что на него сейчас все смотрят.       Шаг. Порывы ветра треплют чёрные волосы, будто и не было никогда укладки, в которой каждый волосок к волоску и на своём месте. Второй. Хрупкое тело, прикрытое лишь белой длинной рубахой, покрывается мурашками. Третий. Юный принц гордо вздёргивает подбородок и смотрит только вперёд, не удостаивая ни толпу людей внизу, ни родных рядом с собой даже взглядом. Четвёртый. Руки сложены в молитвенном жесте, а потрескавшиеся губы беззвучно шепчут молитву. Обращена та к небесам, хотя все прекрасно понимают — ему суждено упасть на самое дно, туда, где до ада будет рукой подать.

Знаете, сколько нужно пройти человеку, чтобы слиться с бездной?

      Пятый. Край обрыва, неразборчивые крики перетекают в мелодию, где не разобрать слов. Слава всем богам, принцу, как и любому живущему здесь, они хорошо знакомы. Хотя о чём мы.

Будут же прокляты все боги, сотворившие этот жестокий мир

      Юнги их ненавидит. Его обветренные губы проклинают каждого поимённо: Бог Солнца, Бог Земли, Бог Ветра… А для Бога Воды он всем сердцем желает самый большой котёл в аду. С земной океан размером. Чтобы каждый грешный житель этого прогнившего королевства в нём оказался вместе с их иконой.       Значит, принц тоже грешен? О да, ещё как. Главное — он не жалеет об этом. Юнги погибнет мучеником, и вот тогда, в последние секунды своей жизни, он искренне помолится. Будет просить за свою прогнившую душу, умолять избавить её от перспективы попасть в рай. Родившись в высшем обществе, юноша всегда знал — он не вознесётся.       Жаль. Жаль ничтожных верующих, продолжающих всё громче и громче напевать одну и ту же мелодию по кругу. Вот они, те, кто верит в избавление, но никогда его не получит. Убийцы. Так их окрестил младший принц династии Мин.       Невинный, вечно праведный ребёнок с чистым сердцем и душой, в чьих больших испуганных глазах кровавый шторм отражается. Его актёрской игре сейчас кто угодно позавидует, ведь, стоит страже отойти, оставляя принца одного на краю, он тут же щурится, изгибая тонкие губы в презрительной ухмылке. — Пусть моя жертва окажется напрасной и ваше крысиное гнездо затопит этот шторм.       Массивная волна разбивается о скалы, и на подол его рубахи попадают красные пятна. Кажется, Боги требуют, чтобы их подношение выглядело ещё более жалобно. Пускай, пускай любуются они и все здесь собравшиеся, как к его чистому во всех смыслах телу прилипает окровавленная ткань. Так даже интереснее; спиной чувствуются раздражённые взгляды отца и старших братьев. Для них это минута позора, а для парня, осведомлённого о своей красоте, ещё одна причина насладиться последними минутами жизни. — Хотите что-то сказать народу? — священник в длинных чёрных одеждах укладывает руку на плечо принцу, и тот скользит взглядом по чужому одеянию. Сегодня все одеты в тёмное, в королевстве траур, ну да, он же умер. Серое небо, чёрная толпа, красный океан и один-единственный принц в белом. — Нет, это была молитва, Высшей жрец, — вот истинный титул того, кто далеко не свят. — Как скажешь, — ничего не говорит, как и всегда, не смеет перечить кому-то из королевской семьи. Но принц уверен, тот прекрасно расслышал его слова.

Да примет океан твою душу

      Каждый год в один и тот же день океан окрашивается кровью, и поднимается шторм небывалой силы. Лачуги бедняков на самом берегу смывает, от них не остаётся и следа, в домах же знатных людей стены от ветра дрожат так, что дорогие картины именитых художников падают с них на полы, а любые украшательства превращаются в ненужный хлам. Даже замок порой не выдерживает буйства погоды. Океан требует свою жертву. Улицы затапливает кровью. Она уносила сотни жизней ежегодно, пока люди не поняли, что сильно прогневали своих богов и не решили покаяться во всех совершённых грехах, обещаясь перед небесами приносить океану одну невинную душу в каждый шторм. Но вот неожиданность, в год восхождения старшего из братьев на престол, бедствие пришло неделей раньше, уничтожив все приготовления к празднику. Океану стало недостаточно просто какого-то человека, ему захотелось жертву покрупнее. И кто же подойдёт на эту роль лучше, чем младший из принцев, олицетворение всея добродетели в их королевстве, а также пожизненный нахлебник во дворце и на шее правящего брата, чьё место он никогда не займёт. Хоть так послужит чему-то великому. — Надеюсь, шторм никогда не кончится, — улыбка облегчения расцветает на бледном лице, прежде чем юноша шагает в пустоту.

И того шесть шагов разделяет человека с бездной