Оглядываться мы не должны

1. Уже то, что Хейз потратился на живую связь, говорило за важные новости. Обычную свою лабуду шпик прислал бы пакетом. И вот, получи, пута мадре. - Мы отработали наводку - все по сути. Риан, конечно, бесился, но виду не показывал. Лицо его выражало ленивую расслабленную заинтересованность. В пальцах он, словно задумавшись, небрежно крутил бумажного журавлика. Еще не хватало палиться на эмоциях. Все под контролем, все на мази. Хоть и нихуя подобного, конечно. - Этот каврон все же таскает контрабасы в обход меня. В голосе его прозвучали отеческая укоризна и печаль. Судя по безмолвному ржанию Риккерта в углу - высшей пробы. Хейзелкаст медленно кивнул, соглашаясь, и замер с выпяченной губой и вытаращенными глазами. Небольшая, а задержка связи есть, хоть и железо прикуплено самое передовое, а энергии у ретранслятора хватило бы и на небольшую звезду. Но космос это космос. Задержки вливают новый смысл в выражение «сохранять лицо». Хейз отмер. - По всему – так. На Эшету приходят генмоды с Сестры, с Эшеты уходит ширево. Это то, что уже удалось отследить. Наверняка еще что-то есть. Отчеты и материалы в пакете. Риан улыбнулся. - Принято. Продолжай копать. Свободен. Отключив Хейзелкаста, Риан тут же оскалился и с хрустом раздавил журавля в кулаке. Потом закатил глаза. - Ходер. Надо выцепить гавнюка, пока остальные не оборзели. - А в чем проблема? Риан закрыл глаза. Раздался, пута мадре, голос из угла. Проблема, проблема. Кругом одни проблемы. Конечно, если ты не хотел себе проблем, стоило остаться на Дне Параисо и не совать ноздри дальше своего района. Ну или, на край, отхватить от обломившегося с неба пирога Альенде кусок по силам — Землю и Луну, и не закусываться на остальной сектор влияния. А как не закусываться — проявишь слабость и поимеешь совсем другие проблемы. К тому же, Луна и Земля дают шестьдесят процентов доходов, но и оставшиеся сорок — тоже совершенно ведь не лишние. Что стая вонючих чупасангре ой как хорошо понимает. Иначе не было бы всей этой замуты с Рыбаком. Да и, по правде сказать, на уютной старушке Луне последний год было смерть как скучно. Оживления добавляли только всерьез взявшиеся за него федералы. Риан не сомневался, что происходило это с подачи конкурентов, держащих все прочие сектора влияния во второй галактике, и только и ждущих возможности присовокупить часть наследства Альенде к своим владениям. Руки у федералов были коротковаты в Гелиопее, конечно, но продажные политики продажными называются как бы не за то, что хранят верность до потери пульса. Тем более учитывая общую профедератскую направленность кризисного совета. А еще бы не так, при том что создавался он как мягкая альтернатива вторжению. То есть, извините, антикризисной военной миссии. Ну, те, кому трехнедельная гражданская война вышла боком, конечно, спасибо говорили. Сам он тоже говорил — за вваленное потом конфедерацией эмбарго и прочие санкции. Бабки, поднятые на контрабасах в те поры, переплюнули даже наркоту. Хорошее было время. Но вот все тихой сапой устаканилось. Уже даже пошли разговоры о скорых демократических выборах — двадцать пять лет такой беды не знали. Он и сам тогда, грешным делом, подумал, не двинуть ли по этой стезе? В конце концов, чего у него, спрашивается, для этого нет? Все есть, включая прорву денег и личного обаяния. И он даже немного рыпнулся, но быстро откатил. Стало ясно, что уж по крайней мере эти выборы точно пойдут под контролем конфедератов. Настолько отмыться за такие короткие сроки точно не выйдет, а доброй подъёмной силы среди тамошних власть имущих у него нет пока что. Тут еще некстати прикопалась и федеральная полиция. Так что все одно к одному. Но мысль эту он думать не перестал. Просто нашлись пока другие дела. - Ну ведь какого хрена, а? – не открывая глаз вопросил он. – Я что, пута мадре, разве лезу в традиционные сферы? Нет. Перетаптываю кому дорогу? Тоже нет. Риккерт продолжил ехидно молчать и сбивать мелкими бумажными шариками прихотливо расставленные бумажные фигурки. Сначала он их складывал — как это у него получалось с когтями в половину человеческого пальца размером, Риан не понимал. Потом расставлял в каком-то прихотливом порядке. Потом рвал бумагу на мелкие одинаковые квадраты и скатывал шарики. Все это время Риан работал как проклятый и искал подходящую язвительную реплику. Но теперь отвлекся и завелся поговорить. Он воздел руку к небесам. За небеса отдувался немного косо вытесанный потолок. - Я – новатор, между прочим, не хер с горы. Со своим захожу, делаю себе рынок. В чужие дела не лезу. Бумажная кенгуру, получив аккуратный толчок, упала на морду, задрав хвост вверх. - Это они ко мне лезут все время. Живи и давай жить другим – чего сложного? Нет, пута мадре, обязательно надо доебаться… Теперь хвостом вверх окопалось нечто среднее между курицей и динозавром. - Обязательно ноздри свои надо затулить в чужие дела, еба-мать. Пиздец народ до денег жадный. Особенно конча-чупасангре, чтоб их ... Пышнозадого павлина метко посланным шариком снесло с края стола. Зависнув на чуток, он по спирали плавно пошел вниз, к куче давно обжившихся на полу собратьев. - И мне похрен, что они там жрут, - припечатал Риан, отмахнувшись от всплывшей статьи о том, что биологически эделгийцы – фруктоядные существа, а какую-никакую всеядность приобрели уже после разума, языка и даже цивилизации. - Им только бабками запахни – вцепятся – не отдерешь! Он весь так и горел самым что ни на есть искренним возмущением. - Идешь уже такой, думаешь – все, нормалек. А нет, хуй там! За ляжку тебя цап всей, сука, зубной формулой! А глаза невинные – что вы, блядь, какие такие ваши деньги? Да нам это запрещает весь охулиард с гаком богов в виде стоячего и лежачего хуя! И что вы – никто не жрет вашу жопу, вам, сука, показалось! - Ты — тот еще фрукт, все об этом знают, - меланхолично сказал из своего угла Риккерт. И вдруг вытаращил глаза, рывком подавшись вперед, растопырил когти и уголком рта изобразил долгий противный всасывающий звук. Риан от неожиданности поперхнулся. Согнулся в кашле, нашарил на столе первое, что попалось – золотой череп с брюликами, подарок дружественного политика, - и со всей дури запустил им Риккерту в харю. Не прекращая кашлять, жестами объяснил, кто он такой, ваще. Тот только ржал и клацал уже двойной зубной формулой – собственной и подарочной. А наржавшись, снова спросил: - А в чем проблема? Риан поморщился. Щелчком сбил с колена невесть когда залетевшего бумажного сверчка. - В том, что мои высокооплачиваемые специалисты по решению проблем вечно заняты разной херней. Потом закрыл глаза и с тяжким вздохом откинулся на спинку кресла. - Хлопотно все это. По части стратегии он никогда особо силен не был. И шаткость своего нынешнего положения ощущал всей задницей. Если остальные серьезные ребята подзабьют на собственные терки и скопом возьмутся за него… может нехорошо получиться. И каврон Рыбак, так открыто поперший против. Может, чует за собой силу? Или втемную используют этого говнюка… Хотя, ну что значит, открыто. Не найдись в команде пиздобол, может, и не дошли бы слухи. Если только инфу не слили намеренно. Чисто посмотреть, как вывезет он такую тему. А это вам не капитана бойцов в соседнем городишке прессануть. Черта, зашкерившегося на вооруженном грузовике, пойди достань еще, а три вооруженных грузовика – уже флот. Который надо, к тому же, накрыть подальше от внимательных глаз. Ладно, Хейза, положим, работать учить не надо. Он выйдет на человечков, с которыми Рыбак контачит. Будет наводка, может, удастся следилку кинуть на борт. Но это все жрет время. А его, сука, мало. Со свистом сквозь пальцы уходит. Риан потряс головой, отгоняя померещившийся свист. Хули толка воду варить. Какие бы там ни были причины и поводы, ответ один - Рыбака надо выцеплять и мочить очень быстро. Быстро, четко, наглядно. И без палева. Риккерт слушал его молча, но Риан готов был все зубы прозакладывать, что слышит, как у того в голове щелкают шестеренки. Просто таки видел это внутренним взором. Потом разноглазый спросил: - Ты что-нибудь знаешь про последний Соптарский конфликт? Здрасьте, как говорится, нахуй. Расторопная инта повесила в воздухе перед мордой сразу пачку окон со справочной информацией. Риан отмахнулся. - Что он был. И что Конфдерация его просрала. Риккерт оскалился. - Ты знаешь достаточно. Конфедерация полностью ушла из рукава, оставив его соптарам. С двадцати фронтирных планет эвакуировали все население. Риан пожал плечами. Эти риккертовские длинные вступления порядком подбешивали. А если начать перебивать и вмешиваться, каждый раз выясняется, что без вступления нихрена не поймешь. Однако же, если геанейская рожа завела песню, значит, тут что-то кроется. Этот кто угодно, но не пустобрех. - И че? - интеллигентно поддержал он беседу. Разноцветные смайлы синхронно ковырялись в зубах. Сам Риккерт ухмылялся. - Тут мог бы быть длинный рассказ о том, как я служил в армии Конфедерации. Риан закатил глаза. Охренеть новость. Ничто не предвещало, пута мадре, особенно конфедератская ветеранская социальная карта. Нет, могла и поддельная быть, конечно. Но, видать, не была. - Если сосредоточиться на том, что может касаться себя лично - там, на одной из эвакуированных планет, осталась часть найденной разведчиками Лиги законсервированной чужой технологии. Скорее всего, соптарской и довольно древней, насколько можно судить по языку. Толком не исследовали, конечно, а когда погиб флот Лиги, и вовсе заново потеряли и забыли. Риан не удержался, подглядел. Лига Махани собственно и объединяла эти самые двадцать фронтирных планет разной степени урбанизации. То есть формально в конфликте участвовал флот Конфедерации, а на практике в заварухе месились почти сплошь местные ребята. Удобно. Что бы ни говорили, а власть предержащие везде одинаковы, и за них всегда будут чьи-то чужие хвосты гореть. - И чего? - повторил он, демонстративно зевая. Риккерт, как обычно, на это демонстративно чихал. - Того. Если верить тем исследованиям, что все же успели провести, восстановить ее по сохранившимся фрагментам – не проблема. С ней будет тебе твой беглец прямо в руки. Тепленьким и незапыхавшимся. И любой другой, кто вообще поднимается из гравитационного колодца. Верную тему Риан всегда чуял четко, а потому долго уговаривать себя не заставил. В такое, о чем разговорился разноглазый, стоило вложиться. Если все правда, конечно. Вражья техника была одним из выходных узлов чьей-то древней транспортной системы, работавшей по принципу пакетов. И любое судно, умеющее ходить в подпространство на третьем типе двигла и имеющее на себе приписанную к этим воротам метку-адрес, она могла аккуратно извлечь в обычное пространство туда, где находилась сама. А не туда, куда хозяин судна изначально собирался. Однако же доставить на нужный борт устройство-молчуна куда как проще и безопаснее, чем отлавливать человечков. Которые, к тому же, не хотят, чтобы их отловили, а полиция и армия Конфедерации почему-то на их стороне… А здесь — красота. Чисто. Тихо. И шито-крыто. Конечно, кучу бабок надо ввалить, это как водится. И время тоже нужно. Но если чуять перспективу… Перспективы вырисовывались столь грандиозные, что доверять в этом деле Риан смог только двоим. Одним из которых был он сам, а без второго было не обойтись. Ничего такого, что требовало бы личного вмешательства, на ближнем горизонте не маячило – исключая все того же треклятого Рыбака, – и он отдал Риккерту команду собираться. И только через сутки, когда внешне и по документам ничуть не примечательный грузовичок на всех мощностях своей далеко не ординарной ходовой части чесал сквозь подпространство к пятой галактике, Риану пришла в голову простая мысль. - Мы лезем, значит, соптарам в загашник? Риккерт приоткрыл один глаз. И даже раздвинул внутреннее веко. Дрыхнуть он завалился примерно через час после того как увел грузовик в подпространство, оставив Риана решать проблему «чем заняться» самостоятельно. Тот и решал. На кораблях ему всегда не спалось — вполглаза только. К разноглазому не лез — его рожа и так надоела до смерти. Связи с прочим миром из-за особенностей прыжка на втором типе не было, пришлось обходиться тем, что секретарь, следуя его сумбурным запросам, натаскал в память системы. Смотрел, что нарылось в общем доступе про планеты Лиги и эту последнюю для них войнушку. В общих чертах понял суть. Потом перешел к самому вкусному - пакету документов, присланных одним из посредников, через которых шла легальная часть его дел. Времени у того было немного - поручение Риан отдал за несколько часов до отлета, и пакет пришел уже на борт. Поэтому не было там ничего хоть сколько-то всерьез секретного, просто внутриведомственная белиберда. Вроде списков личного состава. Там он и нашел Риккерта. Имя, конечно, было другое, чего-чего, а имен у черта — как у дурака фантиков. Но рожа - та же самая. Если он потом вправду горел, то страховка у него была крутая. Во всяком случае, Риан не видел существенных отличий между изображением из документа и тем, что наблюдал прямо перед собой. Правда то, что он наблюдал, зверски зевало и жмурилось. - Их там нет. Спросонья его голос всегда звучал глуше обычного. Только по этому признаку и можно было понять. Риан не раз гадал – это такой у него сон чуткий, что слетает от одного пристального взгляда, или же разноглазый попросту не спит рядом с ним, а только прикидывается. А дрыхнет где-то в укромном месте. Сам Риккерт в ответ на этот вопрос весело скалился и заявлял, что половина его мозга всегда бодрствует. Может, и не врал, конечно. Как бы там ни было, подловить его ни разу еще не получилось. - Эти планеты им не нужны. - В смысле, не нужны? Тут Риан лукавил – в прочитанных им статьях было и про это. Соптары, мол, не земледельцы, и социальный капитал меряют не в землях. Ценят они военные победы как таковые, и каждый спит и видит себя хозяином хорошо вооруженного корабля. А то и флота. Нет, определенная логика тут есть, кто бы спорил. Хотя откуда тут следует, что отвоеванные планеты соптарам побоку и никто не охраняет захваченное? Такую дурную мысль только врагам и подбрасывать. Он сам бы не поленился. Впрочем, на самом деле соптары его волновали сейчас куда меньше другой раздобытой информации. А она практически жгла ему язык. На грузовике спальные места представляли собой утопленные в стену каюты полуовалы, куда можно было бросить спальный мешок. Риан впихнулся на оставшееся свободным пространство, с удобством облокотился на покатую замшевую стену. Заложил руки за голову, сквозь полуопущенные веки разглядывая смурную рожу напротив. С именем и званием поиски информации стали куда как успешнее. Одних только новостных сюжетов из почившей Лиги целых пять. И один — прямо с борта флагмана. С такими представлениями о секретности неудивительно, что вся эта Лига улетела в задницу. - Высокого полета пташка ко мне залетела, оказывается. Щелк. Взгляды соединились намертво, и в воздухе зазвенело. И куда весь сон делся, как и не было, а? Довольный собой, Риан усмехнулся. - Имя-то такое ты откуда выкопал? Хрен выговоришь же. Хр… Хре… Как харчок звучит. Разноглазый повел бровью. - Так там фирменное варенье какое-то называлось. Просто попало на глаза, когда нужен был документ. Риан закатил глаза. - Ну и кто тут придурок, спрашивается? Генерал Варенье. Я хренею. Риккерт с готовностью рассмеялся. Тихим таким смехом. Не отводя взгляда. - Ты еще забыл проигранную войну. И снятую с мясом шкуру. Так что придурков тут хватает, ты прав. Риан зажмурился. Опять происходило что-то, чего он не мог понять. Это ощущение он знал, хотя так и не смог разобраться что это и про что. До Луны такого не бывало. До Луны он знал все, что стоит знать. Вот какого хуя? Почему просто нельзя оставить его в покое? - Ты что-то притих. - Да пошел ты, - очень логично отозвался Риан. Раньше он уже свалил бы, чтобы что-нибудь раздолбать и почувствовать себя спокойнее. Теперь как-то привык. Остался сидеть с закрытыми глазами и заговорил о делах. - По прикидкам есть три корыта в этом деле. Может, больше. Все орбитальные, на планету не ходят. Сам Рыбак постоянно на борту. Близко не подобраться, сам понимаешь. Опасается. Говнарь хренов. Риккерт промолчал. Бедром Риан чувствовал его ногу рядом. Острее, чем хотелось бы, чувствовал. Оставалось скрипеть зубами. - Даже если удастся добыть эту твою технику - все равно нужен кто-то. Чтобы отирался поблизости. Хейза по-любому уже срисовали. Можно отправить кого-то из моих. Но лучше бы со стороны. - Есть человек, - отозвался Риккерт. Риан хмыкнул — другого и не ждал. - Как обычно — очень дорого, или человек потом как раз собирается совершить ритуальное самоубийство? Риккерт усмехнулся. - Берегись. Если не будешь осторожен, у тебя может развиться чувство юмора. Риан молча показал ему фак. *** Грузовик, как абсолютное большинство его собратьев по классу, относился к варианту «на что вы там смотреть собрались?». То есть рубка ныкалась в самом сердце, окруженная трюмами и техническими палубами, и весь обзор наружу пассажирам и пилоту обеспечивали внешние сенсоры, экраны и добрая воля искусственной инты. Пассажиром Риан был не больно-то охочим до созерцания бесконечной пустоты, а Риккерт вполне полагался на данные всех прочих систем корабля, которые система транслировала ему прямо в имплант. Так что почти круговой обзор и идеальная цветопередача, которые обеспечивал обзорный экран, пропадали даром. Даже сейчас. На грандиозные крылья обнимающей все видимое пространство туманности Риан смотрел сквозь раскрытые створы шлюза. Через какие-то пару десятков тысяч лет в этих крыльях должны были полыхнуть новые звезды. Он, как обычно, отмахнулся от попыток инты расписать подробно, где и как это событие должно состояться. Уже целую вечность назад, еще на Луне, вместе с новой линзой он прикупил и виртуального секретаря понавороченней. Уже через неделю он, скрипя зубами, небрежно интересовался у Риккерта, какого, собственно, хрена эта кучка цифровой шихуи лезет не в свое дело, за каким чертом ему предлагают мультики про всевозможную мьерду и выдают словарные статьи про каждое третье слово, которое он говорит. И что за, дьявол бы их всех подрал, виртуальные, пута мадре, медальки? Изумленный не меньше него Риккерт попросил доступ к системе, порылся в настройках и полчаса, наверное, ржал, не останавливаясь. После чего с каменной рожей пояснил, что, проанализировав его манеру общения и информационные запросы, секретарь диагностировал у него соцпедзапущенность и подгрузил образовательно-воспитательный модуль. Прочитав подсунутое секретарем разъяснение термина «соцпедзапущенность», Риан взбеленился. Но удалять модуль не стал. Просто все последующие годы посылал нахрен. Как сейчас. Открытый внешний шлюз грузовика в глубоком космосе — отличное место, чтобы послать кого-нибудь нахрен. Риккерт в развязанном банном халате с волочащимся поясом и в кислородной маске ленивыми пинками выпихивал наружу последние связки дронов. Оказавшись за пределами действия искусственной силы тяжести, те оперативно расцеплялись, врубали движки и уносились, быстро теряясь в пространстве. Предыдущие пять партий они выгрузили в других точках, убив на это в общей сложности шесть часов. Впервые услышав про найденную Лигой систему, Риан не представлял себе, так сказать, масштабов. Виделась почему-то некая относительно небольшая хреновина, которую, пусть и по частям, но можно уволочь с собой на этом самом грузовике. А на практике... на практике сквозь образованное модулями искомой системы неровное кольцо, неторопливо вращающееся вокруг богом забытого красного карлика, могла бы с легкостью просвистеть и его собственная планета, не то что какой-то вшивый кораблик. Порядка пяти сотен разномастных модулей и двадцать тыщ километров в диаметре. В космических расстояниях — херня, конечно. В итоге дроны должны были сделать подробные цифровые копии всех обнаруженных вариаций, а грузовику путь лежал на одну из планет Лиги, куда успели увезти неповрежденный командный модуль. Все остальные сильно пострадали и представляли собой скорее обломки. То, что самые сильные разрушения пришлись на энергетические и командные центры, наводило на мысль, что систему в древности не законсервировали, а пытались уничтожить. Или же за сотни, а может и тысячи лет, проведенные без обслуживания, крупные и хрупкие части ее разрушились вполне естественным путем. Генератор, на который он сам высаживался, был размером с нехилый такой планетоид, с горизонтом. Настолько большой, что рядом с ним появлялось понятие «внизу». Сходство усиливала толстенная шуба пыли, в которую Риан погрузился тогда по пояс без малейшего сопротивления. В свете местного солнца растревоженная пыль выглядела замершими над руинами чужой техники клубами жирного, подернутого огнем дыма. Конечно, со временем она ляжет обратно. Долгим, долгим временем. Что бы ни вызвало разрушения - если верить пыли, было это бесконечно давно. Невольным образом это наводило на мысль о бренности, сука, всяческого бытия. Риккерт приобнял его за плечи, игриво побарабанил когтями по стеклу шлема. Риан внутренне поежился. К этой твари невозможно было привыкнуть. И годы, проведенные рядом, ничего в этом плане не изменили. «Вы созданы, чтобы скакать по деревьям, весело трахаться и обыскивать друг другу шерсть». «А вы»? «Догонять и жрать что попало. Разум в этой идеальной системе возник случайно». Деревья Риану нафиг не улыбались. На мысли о бренности бытия наводила не только пыль. Смыкающиеся створы мягко поглотили размытое сияние туманности. Искусственное освещение врубилось на столь же малой яркости, постепенно набирая силу. На мониторе у двери в шлюзовую камеру отображались их фигуры. Вот одна в ярко-оранжевом легком скафандре с наглухо задраенным шлемом, стоит, заложив руки за спину, в позе героических космических первопроходцев. А вот и вторая, обнимает первую — в распахнутом и сползшем с плеча халате в разноцветную уточку. Риан скрипнул зубами, стряхнул с плеча чужую лапу и двинул к шлюзовой камере. Инта и система контроля скафа просигналили ему о повышенном уровне стресса. Инта рекомендовала дыхательную гимнастику, скафандр предложил инъекцию. Риан только скрипнул зубами еще громче и шагнул в проем. В обитаемой зоне он отстегнул шлем. Пара мониторов демонстрировала уже знакомый вид на туманность. - Мне все равно стремно, что нет реального обзора наружу. Полетят нахер все сенсоры, и что тогда? Снимать штаны и бегать? Риккерт прислонился к стене чуть в сторонке, пока Риан выбирался из скафандра. На последнюю фразу Риана он радостно усмехнулся. - Не самый плохой вариант. Можешь быть уверен — в любой ситуации, в которой могут ослепнуть ВСЕ сенсоры, возможность выглянуть в окно тебе также ничем не поможет. В глазах его опять заплясали два разноцветных смайла. - Надо бы подружить тебя с местной системой, да и показать кое-что. На случай, если ты все же прострелишь мне голову и придется тебе добираться домой самостоятельно. Риан только хмыкнул невнятно и, проходя мимо, уже беззлобно ткнул его в живот. Умные тут все собрались. Плюнуть не в кого. *** Планета называлась Макахики. Под таким именем она значилась в реестре, об этом же сообщал и автоматический информатор на всех доступных частотах. И о том, конечно, в первую очередь, что планета оставлена силами и гражданами Конфедерации по итогам мирного соглашения и передана под юрисдикцию... Корабль скользил над ночной стороной. В рубке свет не горел. Работы экрану опять не было - отрисовывать разве что ночную черноту, слегка разбавленную звездами вверху и редкими отражениями лунного света в воде. Риан смотрел в эту отрисованную тьму, и мысли его были так же темны. Риккерт, задрав морду вверх и вывалив лапы на консоль, вычерчивал в воздухе треугольники едва светящимся концом трубки. Понятное дело, огня там и близко не было, а что за отраву он туда закладывает - Риан давно перестал об этом даже раздумывать. - А тебе не надо там... рулить? Или что-то в этом духе? - Рулит Оксана,- невнятно отозвался Риккерт сквозь зажатую в зубах трубку. - А если ей вдруг надоест, то я могу посадить этот корабль даже с головой в унитазе, не переживай. Риан только фыркнул. - Понторез. Шутить про то, должна ли при этом голова быть прикреплена к телу, он все же не стал и вернулся к созерцанию темной поверхности внизу. В последние годы летать с планеты на планету ему доводилось, правда, необитаемые в его списке оказывались не часто. Поэтому цепочка желтых огней, возникшая почти у горизонта, сначала показалась ему чем-то самим собой разумеющимся. - Там город, что ли? - бездумно спросил он, и осекся. Риккерт спустил ноги с приборной панели и встал рядом. - Да не похоже. Пожар, скорее всего. Как вариант, источники света на солнечных батареях. Без людей. Согласно карте, там мост через пролив, так что вполне вероятно. Изображение стало стремительно увеличиваться, пока не расплылось в светящиеся круги. Разноглазый покачал головой. Круги исчезли, снова ужавшись до крохотных световых точек. - Разрешения не хватает, мы далеко. Можно попробовать поймать изображение со спутника, тут штук десять-пятнадцать живых еще летает. Риан откинулся в кресле. - Сделай. Хочу точно знать, пута мадре, что там не соптарский город. - Можешь быть уверен, - Риккерт вернулся на свое место. - Соптарский город легко опознать по десятку-другому военных судов на орбите над ним. И все в тебя палят. Риана это не убедило. Огни уже ушли из зоны видимости, а он все вглядывался в горизонт. Внизу бугрились облака. В свете местной луны они напоминали поверхность его планеты. Безжизненную и серую. По крайней мере, всегда знаешь, чего ждать. Внизу, кажется, полыхнула парочка молний. - Ближайший спутник пройдет там через полтора часа. Если не накроет облачностью, поглядим. Риан медленно кивнул. Впереди обрисовалась неяркая голубая полоса. Они догоняли день. - Если не соптары, то кто это может быть? Риккерт пожал плечами. Затянулся поглубже. Никаких видимых эффектов его трубка не давала. - Никто, говорю же. Работает то, что и так должно было работать само по себе. Автономные источники питания, программа энергосбережения. Они еще лет тридцать будут включаться и выключаться, когда вокруг все лесом порастет уже. - Э, а я-то думал, последний, кто улетал с планеты, везде свет выключил, - беззлобно сострил Риан. - Многие отказались улетать. И еще не так много времени прошло, чтобы они все вымерли. Не думаю, правда, что они стали бы демонстративно отстраивать поселение. Живут скрытно, прячутся от хозяев планеты, если тем придет блажь наведаться, и от мародеров типа нас. Во всяком случае, спутниковой связью и сетью кто-то до сих пор пользуется. Ретранслятора у них нет, но планетная работает. - Это ты откуда знаешь? Впереди по курсу взошло солнце, и тень от трубки перечеркнула лицо разноглазого снизу вверх. - Никто не отменял приоритет кодов флота Лиги. А они все еще зашиты у меня в черепе. Риан уставился в экран с намерением обдумать эту информацию. Место облаков внизу заняли океанские волны. Рассвет красил их в противный розовый. Двадцать позабытых богами и завоевателями планет, которые спешно эвакуировали за две тысячи стандартных часов. И волшебный человек с башкой, набитой все еще действующими военными кодами. Если соптары и впрямь подзабили на захваченные системы, то что это, как не улыбка судьбы? Еще бы к этим кодам прилагался череп попроще. За этими размышлениями он совсем позабыл глазеть в окно. Взгляд отвлеченно выцепил что-то впереди по курсу. Вроде бы небольшой островок странной формы, чем-то застроенный. Или же нефтяная платформа. Мало ли, даже в Гелиопее на некоторых планетах до сих пор из нефти что-то делают, как бы не топливо, а уж в этой-то жопе... Линза, уловив его интерес к островку, сфокусировалась на нем, обрисовала контур и дорисовала недостающие части. -Пута мадре! Практически весь корабль скрывался под водой, неуклюже завалившись на бочину. То, что он принимал за остров, было половиной ходовой части, торчавшей из вод морских. Угловатые обводы корпуса уходили на глубину, растворяясь в синем мареве. Учитывая расстояние, проклятая дура должна быть никак не меньше двух километров в длину. - В космосе размеры как-то скрадываются, - задумчиво проговорил разноглазый в тон его мыслям. - Может, потому, что все рукотворное проигрывает в сравнении. Риан завороженно кивнул. Потом недовольно встряхнулся, зыркнул на Риккерта. Философ хренов. - Это наш или соптарский? Не то чтоб он соотносил себя с Конфедерацией или Лигой Махани, но соптары уж точно были еще более «не наши». Контуры корабля уже почти ушли с экрана. - Это «Сабр». Флагман флота Махани. В вашей классификации линкор. Риан отмахнулся от всплывших подсказок. Характеристики класса и различных типов, сравнительная таблица вооружений... И почему считается, что любой пацан мечтает стать астролетчиком или военным и втыкается по технике? Лично он мечтал стать наркоторговцем. И, надо сказать, преуспел. В последнем оставшемся окне корабль, видом напоминавший наконечник стрелы, врезался в некрупный планетоид. В симуляции планетоид раскалывался, а линкор менял курс. Риан смахнул и эту картинку. - Повезло этой планетке, что такая дура рухнула в океан. Риккерт снова глубоко затянулся. - Да. Повезло. А Риан наконец сложил в уме два и два. *** По сходням лупили тугие струи падающей из низкого серого неба воды. Пространство за шлюзом представляло собой непроницаемую белесую хмарь, в которой терялись даже нижние ступени трапа. Риан высунул сложенную горстью ладонь за борт. Ладонь мгновенно наполнилась холодной водой, и круглые капли заскакали из нее, оседая брызгами на одежду. Стряхнув воду, он вытер ладонь о штаны. Никогда он не любил дождей. Даже таких, как в Параисо — а там и за десять лет столько не выпадало, сколько слилось со здешнего неба за минуту. - Еще мокрее вам места не нашлось? – сварливо пробурчал он, носком сапога выпинывая натекшую лужицу за борт. Преуспел он не слишком. Зябко поежился, хотя холодно не было. - Ненавижу кислородные планеты. Дождь предпринял встречную атаку. Риан отступил. - И стоило вообще мутить войну из-за лужи говна? Конечно, дождь на самом деле не мешал никак. Для путешествия по поверхности в трюме был припасен отличный шестиколесный транспорт, комфортабельный, как постелька. Уж точно никаких подвигов и лишений. Но настроение все равно было поганым, и все, что происходило, его только портило еще сильнее. То, что ближайшее подходящее для посадки место оказалось в сутках пути от цели. И что до самого обратного отлета придется обходиться без связи с домом. Что замеченные ночью огни были просто тупо лесным пожаром, но зато местные их прилет срисовали на отлично – сообщения очевидцев засрали все новостные каналы, к каким удалось подключиться. Оставалось надеяться, что никто не привалит - чисто пообщаться или попроситься подальше отсюда. Если верить разноглазому, местность на сотни километров вокруг не была заселена людьми и до эвакуации. Так что пешком никто не дойдет. А уж что там у местных осталось из транспорта – пойди, угадай. Сомнительно, что вывезли вот совсем все. То, что было в частном владении, уж точно никуда не делось. С другой стороны – на всю планету осталось меньше тысячи человек, тут не до обширной инфраструктуры. Оставались они, конечно, добровольно, по собственному почину, однако за пяток с гаком лет желания могли здорово поменяться. А с таким численным перевесом лично он не стал бы морочиться вежливыми просьбами. Но небо, там, за толстой шубой облаков, оставалось девственно чистым. Окрестное безлюдье не нарушал ни один транспорт. Это если верить Риккерту, сенсорам корабля и данным со спутников. Верить. Как когда-то давно сказал ему разноглазый, «теперь у тебя нет другого выхода, кроме как мне доверять». Так и повелось. Рук ему, конечно, с тех пор никто больше не связывал. Хотя ощущения порой были примерно такие же. Риан уселся в лужу, выставив ноги на сходни. В конце концов, какой смысл носить одежду из высокотехнологичной умной ткани, если не давать ей работы? А если уж судьба получить пулю в лоб, то от простуды он точно не помрет. Что-то в последнее время он начал очень часто размышлять об отношениях. Первый признак, что становишься старпером, как сказал бы милаха Агуэрра, когда б не плавал сейчас в разодранном скафе где-то в районе орбиты Марса. Как-то постепенно не осталось рядом никого, кто тоже знал бы Параисо и помнил тамошние понятия. А уж херова лунная свобода нравов, просеивающаяся в кровь вместе с херовым кондиционированным и восстановленным воздухом... Такая же кондиционированная и восстановленная, если копнуть глубже. - Я однолюб, - сказал он как-то козе в искусственных брюликах, подкатившей к нему на очередном приеме. Тогда он уже выяснил, что такое коза, и к девице с желтыми глазами это определение шло, как родное. Не то чтоб он любил лазить по банкетам, просто порой это был самый простой способ цепнуть, кого надо. Во всяком случае до тех пор, пока все, кого надо, не стали приезжать к нему сами по первому свисту. Ну а пока лазил, цепнуть пытались его. - И кто же это? - коза улыбалась лукаво и кокетливо, но взгляд ее метнулся к Риккерту за его спиной. Уж этот от приемов по-своему перся, а в тот раз развернулся на всю катушку. И если лунари в плане одеться — это полный пиздец, то Риккерт был в этом смысле пиздец экспоненциальный. Хотя быть незаметным, если надо, умел похлеще самого Риана. - Она умерла, - ответил он тогда козе, присовокупив к информации еще и отточенную до кристальной чистоты печальную улыбку. «И ты тоже умрешь», - сказал он ей глазами. Коза, видать, прочуяла, поскольку быстро отвалила. И в ту же ночь его попытались вальнуть, едва-едва не на самом приеме. Так и выяснилось, что тесак, который Риккерт с понтом протаскал на поясе всю вечерину, умеет крошить в муку вообще все, до чего им дотянутся. А дотянулся он везде. Тогда в сознании впервые мелькнуло это странное слово. В него сплелись красные росчерки, оставшиеся на белых кружевах там, где черт вытер лезвие о юбку. Тогда это было охренеть какое внезапное озарение. Такое внезапное, что даже показалось правдой. Рассеяно Риан смотрел, как дождь пляшет на блестящих носах сапог. Спустя годы он теперь знал настоящую правду. Она-то как раз новостью не была, он с сопливых лет понимал, что мир стоит на личной выгоде, деньгах и костях тех, кто верил в иное. Взять вот Винни Каньеро, например. Тот звал Риана другом, понимал его настроения быстрее него самого и умел быть полезным и своевременным. И было время, когда Риан думал, что ближе не будет ни к кому, хотя вся эта поебень про дружбу его не особо трогала. Да и в бескорыстие Винни он не верил ни тогда, потому как отлично видел, чем тому выгодна эта дружба, ни тем более сейчас. Риан усмехнулся сам себе. Да уж, Каньеро хреновый пример наивных зайчиков. Гомосятина в Параисо была черная тема и верное западло, но, как он сейчас мыслил, потяни его тогда в эту сторону, и Винни и тут бы сориентировался в момент. Как знать, может чувачок и вовсе на что-то такое надеялся в душе – с бабой его никто ни разу не видал. Не сеструху же он пялил? Хотя с них станется. Лионса смерти брата ему не простила, пыталась крови попортить, да не вышло. Ну, может, конечно, чисто по-родственному горевала. Мысли его сами собой закрутились вокруг Параисо. В последнем пакете от посредника был очередной запрос о денежной помощи к одной из его легальных контор. От добрых людей, желающих помочь «узникам Параисо». Лично он считал, что отличной помощью была бы хорошая ядерная боеголовка, уроненная с орбиты. Публично трепануть такое было бы тупо, хотя вот разноглазый бы с такой телегой согласился. Да кто угодно бы согласился, а ведь никто ж не скажет. Все блюдут репутацию и все при этом брешут, как вшивые шавки. В том же Параисо, на той же Луне. Везде. И везде надо четко понимать, чего и сколько ты способен потянуть. Наука Дна Каньона. Годами хорошей жизни ее не разгладить. Ты или кость, или грязь, или дохлая грязь. Дождь меж тем закончился, и глазам представала именно она самая. Грязь. Опиздененное море грязи, когда-то бывшее взлетно-посадочным полем для воздушного транспорта и планетарных кораблей флота Лиги. На периферии взгляда мигнула иконка входящего, и корабельная система услужливо показала открывающийся грузовой люк. Риан ругнулся, бросил еще один взгляд на море грязи и потопал обратно в обитаемую зону. Система сопровождала его, рисуя стрелочки на стенах. Как будто, пута мадре, можно заблудиться в бублике. Но это все происки разноглазого, ноги б ему переломать. Если б Риан не знал точно, что искусственные интеллекты – сугубо машины, слегка приукрашенные разного рода алгоритмами имитации личности, он бы решил, что система в Риккерта втрескалась по уши. К нему вообще машины неровно дышали, а эта и вовсе. На третий день полета Риккерт заставил ее разговаривать вслух с ними обоими. Оно и хорошо – Риану уже начинало казаться, что они там мило чирикают за его спиной в закрытой личке. Но у этой онокристалльной козы со сменой собеседника реально менялся тембр голоса… В трюме был полумрак. Запасенный грузовик медленно выворачивал к сходням, помаргивая габаритами. Риккерт стоял в сторонке, окруженный своей электронной паствой. Одни гроздьями висели на длинной косе и напоминали какие-то варварские серебряные украшения, расцвеченные микроскопическими, но пронзительно-яркими огоньками. Еще несколько сцепились во что-то, напоминающее ажурный, торчащий из-под косы полумесяц. Над плечом колыхалась непрерывно движущаяся сеть самых мелких. Рой походил на призрачное крыло, то вздымающееся, то опадающее к ногам. Риккерт обернулся. Его собственные глаза светились в полумраке белым. Риан сглотнул. Риккерт раскинул руки. Те, что прикидывались полумесяцем, быстро перебирая тонкими лапками, разбежались по плечам каждый в свою сторону. Оба стартовали с кончиков пальцев, уже в воздухе развернув по два винтовентилятора. Разведчики. Заложив синхронный крутой вираж, дроны унеслись в небо через люк. Риан мог бы поклясться, что они выпендриваются. Рой осыпался на палубу, собрался в компактный шар и тоже устремился на выход. Риккерт шагнул вперед. - Ты взял все, что хотел? Голос его звучал отстраненно. Риан знал, что происходит — Риккерт видел сейчас и своими собственными глазами, и сквозь камеры и сенсоры разведчиков, роя, корабля и, чем черт не шутит, может и пары спутников еще. В том, чтобы организовать это, технически ничего особенно сложного не было. Сложно было не блевать при этом дальше, чем видишь, и сохранять вертикальное положение. Самого Риана укачивало даже при разглядывании какой-нибудь трехмерной виртуальной схемы, особенно если на ходу. Риан оскалился. - Пилку для ногтей забыл. Взгляд сфокусировался на нем. - Тогда бери свою пилку и поехали. Оставалось только покачать головой. С редкостными в плане юмора тупарями постоянно сводит судьба. За бортом было слегка ветрено. Небо здорово просветлело, приобрело даже намек на цвет. В паре километров виднелась полоса местной растительности, отливающая в синеву. То, что росло из грязи, цвет имело ржаво-красный и напоминало драные тряпки, развешанные на гнутой проволоке. Грязь, впрочем, уже ощутимо подсохла и кое-где даже пошла трещинами, хотя жары не было. На всякий случай Риан перескочил с трапа прямо на сходни шестиколесника. Риккерт последовал его примеру. Здоровый же сверток, который он держал в лапах, спускаясь, мягко шлепнулся возле стояночной опоры корабля. Риан поморщился невольно, когда гроздья «украшений» опали с косы и дружно покатились к свертку – очень уж они напоминали крупных мерзотных насекомых. Система к этому моменту полностью задраилась и втянула двигло, а мерзотные боты потащили из свертка вверх по выпуклому борту маскировочную ткань-хамелеон. На вид прозрачная, не толще стрекозиного крылышка, она споро, просто на глазах вытирала очертания корабля, заменяя изображением того, что скрывалось за ним. Также и для тех, кто станет выискивать сверху, задраенный и погруженный в сон корабль ничем не будет выделяться из окружающего унылого пейзажа. Риан усмехнулся. Не только он тут параноик. «Счастливого пути» - мигнуло синим сообщение от системы. - Пока, Оксана, - отозвался Риккерт, почему-то вслух. - Вот что за шняга — давать имена машинам? - буркнул Риан, поднимаясь в грузовик следом за ним. - Это какая-то ваша летунская примета или как? С каких херов она Оксана? - Официальное наименование системы, по документам. В Гелиопее для этого класса судов они все — «Оксаны». Это как-то связано с традициями и особенностями языка планеты-производителя. «Сибирь», - услужливо подсказал секретарь название. Ну-да, как же, как же, восьмая колония. Знаем. Возим. В его системе координат Сиба была известна преимущественно «грязными» боеприпасами и официально запрещенными в Конфедерации линейками вооружения. О том, что они производят и жизнеобеспечивающий софт, он услышал впервые. Какая, можно сказать, ирония. Хотя можно было бы догадаться. «Оксана», пута мадре. Риан хихикнул про себя. А еще, например, подпространственная торпеда «Незабудка». Или снаряд класса «орбита-поверхность» «Ладошка»… Под эти мысли он преодолел грузовой и жилой отсеки и сквозь узкую дверь протиснулся в кабину. Грузовик уже вовсю катил через поле, сминая кургузым носом встречную растительность. По правую руку оставались неопрятные нагромождения хозяйственных построек, слишком, впрочем, унылые и далекие, чтобы их разглядывать. В них, по данным с разведчиков, кишмя кишела местная жизнь, но не было никого крупнее шавки. - А здесь систему как называют? - развалившись в удобном кресле, тут же подстроившемся под его вес и размеры, поинтересовался он у Риккерта. Настроение внезапно стало просто прекрасным. И даже отсутствие связи теперь выглядело удачным обстоятельством. - Никак. Здесь несложный интеллект. Можешь прописать любое имя — он будет отзываться. - Эй, хреновоз! - позвал Риан, радостно ухмыляясь. - Как хочешь, чтобы тебя называли? Риккерт повернул к нему рожу и усмехнулся. Зубы он периодически подпиливал, но в последний раз давно, и теперь снова сиял клычищами. - Есть мнение, что когда кристалл самостоятельно даст себе имя, мясу придется свалить с маршрута. - Херня! - отмахнулся Риан, оскалив в ответ все тридцать два отличных генмода с Сестры. - Не будет этого никогда. Уж слишком хитрожопое мы мясо. Риккерт только усмехнулся в ответ. Риан зажмурился — сквозь облака пробился первый за все время луч местного солнца. Стеклянный купол кабины тут же потемнел. - Слышишь, хреновоз, записывай — ты будешь зваться Калавера. Не дожидаясь ответа, он снова обернулся к тихо улыбавшемуся Риккерту, задорно подмигнул ему. - Скучаю, знаешь, по Норьеге. И ведь какая, опять же, ирония… С головой-то… - У нас впереди два взорванных моста, - не меняя доброго выражения лица сообщил ему разноглазый. - Придется ставить временные, это часов восемь. - Э? - удивился Риан. - А эта хреновина что, не летает? Лицо стало еще добрее. - Летает, а как же. Но не над каньоном глубиной в полкилометра. Туда она летает только мордой вниз. Настроение чуть поблекло. К суткам пути добавлялись еще незапланированные часы. Часы и сутки в сознании Риана по-прежнему были земными. В деловой сфере он, как и все, пользовался стандартными, привязанными к невесть какому пульсару в первой галактике, но личное время считал земными. Его собственный планетоид в этом смысле был крайне неудобным — слишком быстро вертелся, но какая к хренам разница, если жить в норе под поверхностью? А чтобы срастить все времена как раз и существуют виртуальные секретари с искусственным интеллектом. Чужая планетка пока особыми красотами не радовала. На скорости растительность по бокам двухполосной, мощеной серыми прямоугольными плитами дороги сливалась в монотонное синевато-зеленое марево. Больших подъемов, чтоб увидеть перспективу, пока не встречалось. Растительная жизнь, во всяком случае, тут процветала — большие участки прочного дорожного покрытия были пронизаны буйными плетями какого-то ползучего растения. Там из под колес только так разлеталась каменная крошка. По идее, еще пяток лет — и от дороги не останется и следа. Уже сейчас кое-где вслед за кудрявой камнеедкой, расчистившей поляну, сквозь осколки плиты пробивались и довольно крупные деревца, метра под два высотой. Секретарь, впрочем, утверждал, что деревца эти — скорее трава, как и подавляющее большинство видов растений в этом климатическом поясе планеты. Риану было пофиг, как и шестиколеснику. Как и траве — экраны заднего обзора показывали, как та выпрямляется обратно, будто и не по ней шесть тонн промчались. Риану быстро стало скучно. Он потыкал Риккерта в бок. - Ну и что мне делать в этой параше? Тот даже и не подумал открыть глаза. В списке причин урыть его нахуй эта его манера демонстративно отрубаться стояла не на первом месте, конечно, но в первой десятке была. Настанет, пута мадре, тот день. Непременно настанет. Зато вот рот он открыл, и даже огласил длинный список предложений, из которых «ехать за грузовиком на голой жопе» было самым добрым. - Говно ваше турагентство! - веско заявил Риан, сопроводив утверждение хорошим пинком по соседнему креслу. После чего гордо удалился в жилой отсек, отгородившись его дверью от кабины и разноглазого. Там, впрочем, было не веселее. Наполнение отсека оказалось абсолютно типовым – пусть и по высшему классу. А каким еще ему быть, в новехоньком-то транспорте? Учитывая еще, что вещи в дорогу собирал тип, любитель спать в яме, вырытой в земле. Даже бар оказался пустым – за исключением подарочной бутылки какой-то игристой хуйни. Он полазил по шкафам, пнул пару раз спальное место. Еще раз убедился, что доступа к планетарной сети нет даже через спутниковую связь Калаверы. Далековато, видать, спутники. Все, загруженное в систему грузовика с пометкой «развлечения», было полным отстоем. «Ехать на жопе за грузовиком» начинало казаться даже заманчивой идеей. - Калавера, открой окна, - скомандовал он. Ворвавшийся ветер взлохматил волосы, принес острый запах какой-то зелени. - Сделано, хефе, - густым низким голосом доложил грузовик. Риан недоуменно моргнул, потом покачал головой. Не такой уж и простой интеллект у Калаверы. Не просто имитация личности, по ходу дела, а полноценный скрининг. Хитрая кристаллическая тварь срисовала его внешний вид, вслушалась в тембр голоса и манеру речи, распознала акцент и диалект и подстроилась. Пута мадре. - И нахрена тебе такие навыки общения, Калавера? - ласково поинтересовался он. - Я - друг одинокого путешественника, хефе, - пробасил в ответ грузовик. - Такая задумка. После секундной паузы он добавил: - Но я не очень умный, хефе. Даже, скорее, совсем тупой. Так что вы поясняйте, ладно? - Поясню. Не боись, - медленно проговорил Риан. - Открой грузовой отсек. - Там потряхивает, хефе, - заботливо предупредил Калавера. Риан только отмахнулся, ныряя в открывшийся гибкий переход. В грузовом ход и вправду был не таким ровным — палуба под ногами подрагивала. Нагруженный, конечно, будет вести себя по-иному, но сейчас в пустом отсеке глаз останавливался только на угольно-черных шестигранниках, компактно занимающих пространство у одного из бортов. Твердые на вид и на ощупь, в нужный момент они рассыпались в пыль и становились чем угодно, согласно запущенному алгоритму. Энергию брали из солнечного света, а за неимением оного могли и разложить на атомы что-нибудь ненужное. В неизменном виде технология существовала уже с пару тысяч лет, что не мешало особо одаренным личностям ожидать, что вот-вот боты разберут на атомы всю Вселенную. Риан усмехнулся. Если б могли — давно бы разобрали. А раз не разобрали — значит или не могут, или слишком тупые, чтобы сообразить, что могут. Что, в конечном итоге, одно и то же. - Как думаешь, Калавера, сожрут нашу вселенную наниты? - Я не думаю, хефе, - тут же отозвался грузовик. - Я думать не умею. Но в каталоге видео у меня есть кое-что на эту тему. Глянете? А чего бы и нет? Застрял он тут, посреди нихуя, на сутки точно. Все лучше, чем дрочить с видом на природу. - Врубай. - Вывожу на экран в жилом отсеке. Когда через час с лишним в отсеке нарисовался Риккерт, Риан досасывал остатки розовой шипучки из бутылки и обсуждал с Калаверой вторую серию «Познавательного и поучительного видеоряда Одна тысяча двадцать четыре загадочные тайны Вселенной». Обернувшись к Риккерту, Риан назидательно поднял вверх палец. - Предыдущую версию Вселенной уничтожили наноботы. Но не сразу. Поэтому некоторые личности успели создать свои квазикопии и перебросить их в Подпространство. Там они, пока ждали нового Большого Взрыва, основательно пизданулись и теперь влияют на развитие нашей Вселенной кому как в башку двинуло. В дикие времена опосредованно, через эгрегоры, а в наши, продвинутые — напрямую, через всякие волновые излучения. Я отвечаю, ты про это не знал. Риккерт сел на пол, облокотившись на рианову койку. - Я не знал, что всякие волновые излучения возникли только в наши продвинутые времена. Чем еще порадуешь? Калавера перестроил экран так, чтобы удобно было смотреть обоим. Рассказ в третьей серии пошел о взрыве Сверхновой, которого не должно было быть. Случился он уже на памяти Риана — даже до их городишки докатилась волна новостей. А уж дерьма, отложенного по этому поводу в первой галактике, хватило бы на целый сверхновый Говенный путь на небосводе. В основном потому, что вокруг ебанувшей без предупреждения белой звезды летала столичная планета одного из крупнейших государств Конфедерации, гарантов её целостности, чтоб все понимали. Что, естественно, породило массу теорий. Пока познавательный и поучительный видеоряд красочно разворачивал трехмерные картины паники и хаоса, охвативших Конфедерацию, Риан сквозь ресницы смотрел на разноглазого. Космические взрывы были тому к лицу. В повисшем в отсеке сумраке раскаленные потоки звездного вещества перемалывали хрупкие жемчужины планет, в считанные минуты превращая миллиарды жизней в абсолютный ноль. Окрашенная синим внешняя ударная волна мчалась в межзвездном пространстве, неся разрушения в ближайшие к Новой системы, разрушая информационные сети, сбивая соединения естественных червоточин. Идеальная, невообразимая и неумолимая мощь. Вспыхнули рубиновым искры, означающие корабли, исчезнувшие в тот день. Вспыхнули и стали медленно гаснуть, оставив багряный отсвет в узких зрачках. Риан с трудом отвел взгляд. С грустью заглянул в горлышко опустевшей бутылки. Маловато спирта было в этой розовой шипящей дряни. Потом вдруг рассмеялся. - Зная тебя, не удивлюсь, если там твои ноздри тоже торчали… Возле этой… Взорвалась которая. Риккерт усмехнулся. - Я тогда жил на Надаллир. Это в ста пятидесяти световых годах от Эйалет. Возил зевак поглазеть на сверхнову. С год было самым популярным свадебным развлечением. Риан лишь кивнул понимающе. Затевая такого рода хуйню, стопудово есть смысл посмотреть на огромную катастрофу. Теорий, объясняющих взрыв звезды, которого не должно было быть, водилось несколько. И первая, конечно же, была про разработки солнечного оружия, которые велись, конечно же, в строгой секретности, потому что были — конечно же — запрещены всеми возможными пактами Конфедерации. Очень правдоподобная версия. Близко к ней лежала другая — разработки касались не военной темы, но что-то крупно пошло не так. Согласно сохранившимся фактам, звезда в считанные часы увеличила массу в полтора раза, но нигде не осталось и следа объяснения — за счет чего. Все гипотезы строились с участием в деле подпространства, доказанной до сих пор не была ни одна. И, наконец, самая любимая гипотеза от создателей кина - ОНИ ЧТО-ТО НАШЛИ. После чего все, опять-таки, пошло не так. Под «что-то», понимался, ясное дело, артефакт из другой Вселенной. Или из далекого прошлого этой. Или из предыдущей. - Наноботы, его, видимо, не доели, - очень в тему вставил Риккерт. Риан фыркнул. Смехуечки смехуечками, а вот они, меж тем, сами прутся в данный момент невесть куда за чем-то, что вполне можно назвать артефактом другой цивилизации. Так что кто его знает. Тем более что к разработке версии авторы подошли серьезно. И особенно Риану понравился финал, про то, что сверхоружие, уцелевшее при смене одной Вселенной на другую — не важно, какую и каким способом, — с высокой вероятностью пережило и взрыв звезды, которую убило. Так что тряситесь все от страха, размышляя, где же оно сейчас. В чьих таких потных ручонках… - Калавера, хватит пока, - скомандовал Риан. Грузовик свернул трансляцию и вернул дневное освещение. Снова опустились верхние створки в окнах, по отсеку загулял ветерок, а Риан по собственной инициативе затеялся на тему поисков пожрать. Причина подсуетиться у него была, да еще какая — он снова, спустя уже какую прорву лет, увидел тот самый взгляд, и теперь старательно прятал за суетой свой интерес. Таким взглядом разноглазый смотрел на Виктора в приснопамятном зале Альенде. Таким проводил в вечность малолетку с медведем. Дело было не в том, что они умирали, умерло с тех пор много людей, не вызвав и намека на какие-то эмоции. Но те двое точно не были Риккерту безразличны, в этом можно не сомневаться. И на одного человечка в только что увиденном сюжете он так же посмотрел. Если бы Риан не глазел на него, не отрываясь, сквозь всю эту разноцветную поебень, то и не заметил бы. Но заметил, и то самое изображение себе скопировал. Звали бабу Слейда Терсия. Паршивая овца в правящей династии Теаресты. На Земле была бы принцессой, а тут — хрен пойми кто. Старшая сестра нынешней правительницы, лишенная прав наследования еще родителями. В юные годы преизрядно пошумела, хоть и очень по-бабьи — пьянки, гулянки, побеги из дома и ранние внебрачные дети. Потом вроде остепенилась — аккурат когда все старшее поколение разлетелось атомами по галактике. В последние годы тихо и незаметно жила где-то в частном имении. Ну или такая была версия. Риан отлично знал, что будет, если спросить Риккерта напрямую. То же самое, что он всегда отвечал на такие вопросы. Херня, типа «она принцесса, откуда ей меня знать». Но, как показали события последних дней, кое-какие секреты его все же проступают на поверхность, если знать, рядом с чем поскрести. И если разноглазый когда-либо отирался рядом с этой мальдита принцессочкой, то все найдется. Вокруг таких, как она, всегда шум, и за этим шумом постоянно следят миллиарды любопытных глаз и чешут про него миллиарды незатыкаемых ртов. Были бы деньги и интерес, будет инфа. А интереса валом, особенно учитывая факт, что именно этой козе авторы фильма отводили большую роль в укрывании от широких народных масс солнечного оружия — чем бы оно там ни было — и заметании следов на эту тему. Может, конечно, это все и брехня. Может. Но что хотите говорите — возможность ебануть к чертям звезду, это прямо таки очень весомый аргумент в любой ситуации. И, как мыслил Риан, всего этого вкупе вполне хватало, чтоб как следует поскрести, во-первых, и чтоб получше спрятать свои поиски от одного тут черта, во-вторых. Калавера разогревал выбранную жратву. Риккерт перебрался с пола на спальное место. Риан, облокотившись на угол стойки, заменявшей в тесном пространстве стол, старательно глазел в окно. Столько долбаных лет. А до сих пор повернуться к нему спиной — целая, пута мадре, психологическая проблема. За все это время Риан так и не узнал, на кого же работал разноглазый раньше. Хотелось бы, вообще, думать, что раньше. По косвенным признакам, работодателем его было все же правительство — во всяком случае, никто из нынешних риановых конкурентов никакого видимого профита от массового устранения Альенде не получил. Ну а теперь, после появления в деле принцессочки из Теаресты, можно даже было предположить, какое именно то было правительство. Запрос по номеру его ветеранской карты уперся в глухой гриф секретности, что, в общем, было скорее нормально. Личные данные живых участников боевых действий лаэртские бюрократы охраняли жестко, и лазейки в их информационные загашники он пока не нашел. Ничего, найдется нужный человек. Просто не время еще. А ниточка уже потянулась. Риан улыбнулся. Одно можно было точно сказать — кто бы ни был там нанимателем раньше, разноглазая тварь очень предприимчиво срывается с поводка. Его, Риана, руками. Планета с укрепленной базой, деньги, флот. С такими ресурсами можно не слишком переживать, если бывший работодатель захочет взыскать неустойку. Или поводок просто очень длинный.