Ваятель плоти

            Гаскойн сказал, что до прибытия отряда, в который он меня обещал ввести ещё пол недели. Я не поскупился на достойное место в группе; не хотелось бы стать «отмычкой» у местных сталкеров. Остатки денег и времени до их прибытия же мне следует потратить с пользой.       Из церкви с оставшимися средствами иду по лавкам. Ни налички, ни навыков у меня на меч не хватает. Зато хватает на массивный наконечник для копья в виде двузубца; жердь пристрою от пугала. Кожевенник же продал мне пулены, штаны из ткани, похожей на деним, а также плотную куртку, точь в точь байкерская косуха! Бля, нашёл что вспомнить. Не ездилось мне на моем «зизере», и куда меня это привело? Из лекарств взял только бинты и обезболивающее — спиртовую настойку на белом маке. Также у аптекаря моё внимание привлекли некие «пилюли мышечного роста», но они продавались целыми курсами; один который стоил как хороший гладиус. На сдачу купил жрачки в поход: чурчхеллу, галеты и билтонг.       За оставшиеся дни я занялся трансформацией. К счастью, оболочка могла усваивать геном из почти любой органики. Поглотив рукой кусок китового уса, я стал способен защитить себя от атак в спину. Я отрастил 4 длинных, эластичных хлыста, которые крепились к трапецивидным мышцам спины оболочки, и прятались под её кожей. Натягиваемые специальными сухожилиями, они были способны резко вырваться и ударить пространство за мной по моей команде.       За процессом выращивания последнего хлыста меня на берегу речки застал Петрек. В принципе, со стороны я выглядел невинно; сижу на берегу и сижу. Время суток странное, но это мелочи, наверное.       — Дядь Мик, ты чего здесь сидишь? — надо выкручиваться.       — Моюсь тут.       — Странный ты, а чего не в баньке? — так, нужно сменить тему...       — Сам-то чего пришёл?       — Дак вечером клёв хороший.       — Понял, не буду мешать — пользуясь случаем, собираюсь уходить.       — Лады, до следующего боя!       — Вряд ли, я теперь охотник, мне не до этого.       — Это… Ты с монстрами чтоль биться пойдешь?       — Ну да.       — На востоке?       — Наверное.       — Перебей их там всех!       — Это будет вылазка, а не очистительный поход, скорее всего.       — Ну всё равно, завали кого-нибудь!       — Пацан, ты чего? — проповеди Гаскойна конечно не отличались гуманизмом, но такая реакция у парня выглядела… чрезмерной.       — Они мою семью… забрали — голос Петрека задрожал, и я понятия не имел, как его успокоить.       — Ну, пацан, не дре…       — Я тогда совсем шкетом был… и жил с родней; не здесь, а во Флюссдорфе. Они пришли в ночь… Сперва мамку уволокли, батя за ней рванул. А там су… сук… сука эта рогатая!       — Суккуба?              — Да!       — Я хотел батька спасти, на суку эту с ножом броситься, но не успел. Сосед пришёл; он как её увидел, так сразу меня в охапку и в лес! За городом мы вышли на других бегунов и солдат. Вместе с ними и ушли.       — Сочувствую.       — Дядь Мик, лучше пообещай, что щадить их не будешь.       — Эмм… Лады, отомщу за твоего отца.       — Сс-пасибо...       — Не дрейфь, прорвёмся.       Желания давать такое обещание ребёнку не было. Но с монстрилами всё равно договориться вряд ли получится, особенно в ходе рейда.       

***

      Церковь верховной богини Илиас имени святого викария Амелии. Именно сюда скоро прибудет отряд Рейнольда. Рейнольд был рыцарем ордена, но жизнь сместила приоритеты, и теперь он работает там же, но уже в качестве наёмника. По крайней мере, это я узнал про него от Гаскойна.       Сижу на пне и жду прибытия группы. Я услышал шаги за спиной, а затем и голос       — Ты Перелом? — на всякий случай готовлю хлысты       — Ну я, чего тебе?       — Двигай в таверну, тебя ждут.       — А то что?       — А то хрен тебе вместо вылазки — что ж, ладно, это тянет на довод.       — С этого и стоило начинать, как я узнаю Рейнольда?       — Отец много о тебе говорил, Рейнольд сам тебя узнает — оборачиваюсь, всё это время за мной стоял… видимо, кто-то из наёмников. Молодой. Одет в кожаные штаны и клепаную бронекуртку. За спиной что-то стреляющее. На поясе кинжал, на шее бандана. Сверлит взглядом.       — Тебя-то как звать?       — Узнаешь ещё       — Если ты тоже из группы Рейнольда, то нам лучше будет начать знакомится уже сейчас       — Ром. Теперь иди.       — Ну пошли.       Шли мы с Ромом параллельно друг другу, порой перебрасываясь взглядами. Я делал это больше в отместку, а вот он ко мне явно присматривался. В таверне мне махнул рукой здоровый мужик в стёганке. Видимо, это и есть Рейнольд.       — Перелом!       — Ты Рейнольд?       — Да, сядь.       Я плюхнулся рядом. Вместе со мной и рыцарем за круглым столом сидел, видимо, его отряд. Уже знакомый мне Ром с, как оказалось, аркебузом на коленях; женщина в закрытом костюме из вываренной кожи с капюшоном, а также молодая девушка в костюме послушницы церкви; черной накидке-шали, белых шелковых перчатках и, что необычно, кожаных сапогах.       Первым заговорил лидер.       — Обо мне ты уже слышал; для своих я Рей. Я командир этого отряда, подчиняешься мне. Твои трофеи — твои. Споры с отрядом решаешь сам, но если они начнут влиять на эффективность в бою — вылетишь, может навеки. Доля с контрактов — одна десятая, и я не торгуюсь.       — Идёт — поторговаться хотелось, но, судя по тону, он не шутил.       — Тогда добро пожаловать в отряд. Ромослава ты уже знаешь; он наш следопыт, а это Ника, — послушница кивнула мне — наш щит от морока и демонических миазмов.       — В каком смысле?       — Ты хоть раз монстров-то встречал?       — Волкодлак.       — И сбежал?       — Нет. Отбился, ранил и заставил их отступить.       — Значит небезнадёжен. Демонические миазмы, или демоническая энергия, как её именуют учёные мужи, она выделяется всеми монстрами и является их главным оружием. Она распространяется вокруг них и оскверняет всё к чему прикоснётся. Землю, воду, вещи, и, что самое ужасное, людей. Люди обращаются в новых монстров, на земле появляются демонические растения, а любой урожай становится несъедобным, если ты не хочешь превратиться, конечно — теперь понятно, каким образом стая Герры обращала пленниц. Равно как и то, почему вместо колодцев в Вайссхайме посреди улиц стоят бочки, пополняемые слугами — для любого охотника эта энергия является угрозой не меньшей чем демоны.       — Ясно, спасибо за урок.       — Каким оружием владеешь?       — Кулаки.       — Ими владеет любой, у кого болтается между ног.       — Ну, ещё у меня есть копьё.       — Разумно. Особенно с учётом твоих навыков.       — А кто пятая в отряде?       — Это наша заказчица, Белла, учёная из гильдии алхимиков. Мы сопровождаем её в её экспедиции на вражеские территории — Белла учёная кивнула мне.       — И какова цель экспедиции? — вопрос был адресован нанимательнице.       — Это не твоё дело, наёмник.       — Я хочу знать во что ввязываюсь.       — Я собираю пробы заражённых растений.       — Также, у нас есть вторая задача; — сказал Рей — мы идём по следам пропавшей группы Яна, другого охотника. Ян отправился на вражеские земли и исчез.       — Насколько я знаю, потери на вылазках не являются чем-то особенным.       — Не в этом случае. Ян был отличным бойцом, и, что важнее, героем; как и часть его группы. На этой границе не видели никого, кто мог бы его победить. Мы должны узнать, кому и почему он и его люди спасовали — про героев я слышал; благославлённые Богиней люди, которым воевать с монстрами несоизмеримо проще.       — Ясно, ещё можешь больше рассказать мне о выживании на проклятых землях?       — Во-первых; делать что я тебе говорю. Остальное узнаешь по пути.       — Тогда вопросов не имею.       — Выходим завтра от храма с рассветом.

***

      Как же сука хорошо, что в местную ЧВК я пошёл не сразу, а какое-то время пожил простым работягой. Не представляю, каково мне бы пришлось со своим старым режимом сна вставать раньше зари. Сейчас же время было… в районе десяти утра. Местные сутки отличались от земных, но слишком слабо, чтобы я точно определил насколько. Наш отряд плетётся уже битый час по сельским дорогам на пути к приграничному аванпосту. Там мы переведём дух, а затем вступим на земли монстров.       Дорога была однообразной. Сплошные поля ржи и нута, среди которых порой ходили крестьяне, а также патрули егерей на трактах. Единственное интересное место — аббатство Лакпропх, а также, как мне объяснил Ром, по совместительству главный поставщик питьевой воды для Вайссхайма. Озеро при монастыре было облагорожено; пляжи завалены камнями, а в воду были погружены многочисленные трёхметровые статуи с ликом Богини, причём порой вода доставала им до шеи.       В пути я не терял времени даром, и хотя командир был занят, что-то тихо обсуждая с Беллой, бомбардировал вопросами других членов отряда.       — На проклятых землях, что нас ждёт? — спросил я Рома       — Ни разу не был?.       — Ага.       — Слушай внимательно. Первое: не доверяй никому, кроме тех с кем ты пошёл вместе. Даже другие отряды с которыми ты пересечёшься могут быть очарованы и внезапно сменить сторону. Второе: не ешь и не пей ничего, чего не приносил с собой; в худшем случае, принимайся за найденное в последнюю очередь. Третье: не принимай помощь местных; даже если кажется что иного выхода нет и даже если они не похожи на чудовищ. Четвёртое: ни в коем случае не позволяй себе остаться одному, лишь единицам удавалось вернуться вне отряда; и пятое: слушайся Рея. Я серьёзно, Рей опытный и дерьма тебе не скажет, особенно после того как за тебя Гаскойн поручился.       — Почему его слово так важно?       — Ну, Рей не любит говорить о своём прошлом, но, как я знаю, когда его род разорился, он остался один, и этот священник считай…       — Заменил его отца — встряла в разговор Ника.       — Нихрена ж… Понятно.       — Я слышала ваш разговор. Мик, ты не спросил про самих монстров.       — И что же я должен про них знать? Помимо разновидностей.       — Кого надлежит избегать.       — И кого же?       — Надлежит сторонится, прежде всего, разумных монстров, что могут творить магию. Равно как и разумных монстров впринципе, особенно, Мик, тебе.       — Объясни.       — То что ты прогнал диких волкодлак не делает тебя паладином. В отличие от волчиц, например, ящеры, намного сильнее за счёт тренировок и виртуозно фехтуют. Суккубе же чтобы сразить тебя не понадобиться даже подходить, хватит пары заклинаний. Поэтому кого-то сильнее волкодлак и слизей тебе лучше избегать.       — А как же этих суккуб тогда убивают?       — Благословением Богини, а также неимоверной силой тела, духа и оружия.       — Но чаще всего из засады или магией, специально снаряженные экспедиции из многих отрядов сразу — дополнил Ром.       — Спасибо за советы, они мне пригодятся.       — Ещё. Держи, я не заметила на тебе ни одного оберега. На будущее, всегда носи при себе вещи, связанные с Богиней. Они не дают неуязвимости, но замедлеют твоё осквернение и могут развеять слабое проклятье — Ника протянула мне подвеску в виде немного изъеденного патиной складня на шнурке. Что ж, если это поможет, то почему бы и нет.

***

      Через два часа мы подощли к граничному аванпосту. Это был похожий на первое увиденное мной в этом мире поселение хутор, на этот раз больше, на девять печных труб. Укрепления дополнены парой дозорных вышек и надвратной постройкой, а метров за триста до ворот края тракта выложили камнями — знак того, что вне дороги вокруг раскиданы чесноки. При встрече стало понятно, что отношение со всеми неместными у обитателей заставы натянутые, судя по тетивам. Рейнольда взяли в прицел хиробаллисты, стоящей в надвратной пристройке. На меня же смотрел… средневековый ПЗРК! Носимый на плече на манер пускового комплекса, массивный стреломёт с обратными плечами. Болт, достигающий размеров добротного пилума был направлен мне в голову.       — Стоять! Кто такие? — спросил солдат.       — Охотники, зашли на привал перед экспедицией.       — Цель вылазки?       — Я из гильдии алхимиков, провожу сбор образцов, вот значок — учёная медленно достала что-то из-за пазухи и показала солдатам.       — Покажи значок привратнику — сказал солдат Белле, выцеливая её из аркебуза.       После демонстрации значка нас пустили на территорию заставы. Для остальных будто не произошло ничего необычного, да и пейзаж был им знаком. Я же был удивлён такому приему, но виду не подал, а начал изучать убранство хутора. Мизерная площадь по центру была отсыпана гравием, вокруг были постройки. Самое интересное же было на стенах и у солдат: Стреломётное РПГ оказывается имело съёмный ворот и, помимо обычных стрел, рядом на стойке были оперённые копья с ярко выкрашенными тыквенными флягами на концах. Кажется, кто-то здесь смотрел рэмбо. Не менее любопытно выглядели местные солдаты: вооружённые усложнёнными версиями чо-ко-ну со стальными дугами или аркебузами, они носили нехарактерную для фентези форму с обилием карманов и мешочков, либо же целую кучу сменных коробов для арбалета и были гораздо профессиональнее городских стражей.       Нас разместили в сенях одного из домов и подали обед. Рей и Белла ушли договариваться с местным комендантом о покупке припасов в дорогу, Ромослав проводил разборку своего аркебуза. Я же решил ещё раз проверить свои изменения. Скрытые когти и китовые хлысты. Немного, но не разоблачает и не ограничивает в движении. Интересно, каких существ я встречу? И, что важнее, какую силу мне они дадут?       Вскоре мы вышли из форпоста и отправились, со слов товарищей, не иначе как в пасть зверя. Что бы меня там ни ждало, местные обитатели достаточно опасны, чтобы представлять угрозу даже хорошо снаряжённой группе. Такие монстры мне и нужны чтобы стать сильнее. Охота началась!