Ваятель плоти

      Южгород когда-то был столицей малоприметного баронства Крагстаф, пока туда не вошла армия Владыки Монстров. Применённая людьми при отступлении тактика выжженной земли, в сумме с отсутствием ценных залеж и торговых путей не дали мутантам здесь расстроиться, поэтому с этой стороны было мало их атак… По крайней мере, это мне рассказал про наш пункт назначения Ром. Именно по этой причине, с его же слов, Вайссхайм был таким тихим местом.       О переходе на вражеские земли мы узнали по знаку. Посреди заброшенного тракта, отличающегося от леса лишь отсутствием на нём деревьев была табличка с гербом Егерьского корпуса и предупреждением, что дальше их патрули не ходят. Мы и до этого были напряжены, но теперь Рей приказал нам не выпускать оружие из рук.       Пока что июньский пейзаж не отличался от картины, к которой я привык; поэтому я затеял разговор       — Как скоро мы прибудем?       — Мы должны углубиться достаточно глубоко, чтобы демонические миазмы начали искажать природу вокруг — ответила Белла.       — А в чём заключается искажение?       — Ты поймёшь, наёмник.       После абстрактного ответа диалог сошёл на нет. Мы молча шли, взяв учёную в полукольцо перед ней и поглядывая по сторонам. А потом лес начал меняться; густеть, заростать, становится дремучим. Даже на тракте начали попадаться крупные кусты папоротника и орешника, плотные молодые саженцы дикой вишни. Отряд до этого шёл под небольшим склоном, теперь же мы были в низине и солнца стало ещё меньше.       Километр за километром, мы прошагали час прежде чем вышли на следы новых хозяев этого места. Поперёк тракта шла тропа. Слишком странные следы для людей, слишком большая ширина для зверья. Командир жестом приказал остановиться       — Ром — цельсь на любое движение, Бэлл — не высовывайся. Идём дальше.       — Есть.       — Поняла.       Движение продолжилось. Территория больше не казалась своей. Периодически Рей или Ника жестом останавливали группу. Свидетельств чужого присутствия стало ещё больше: странные следы на земле и красновато-лиловые прожилки на растениях. Так вот как выглядит заражение. По мере продвижения их становилось всё больше, и в определённый момент алхимик подала сигнал       — Мы достаточно глубоко, сворачиваем.       — Ты знаешь, куда идти конкретно? — спросил Рей.       — Нет. Но здесь мутировавшие растения уже достаточно распространены, чтобы долго искать не пришлось — сказала Белла и сошла с тракта.       — Отряд, за мной.

***

      Теперь мы продвигались медленно, сквозь коряги и кустарник, а процессию вела нанимательница. Короткий «взгляд внутрь» себя, выполненный буквально на ходу не показал никаких изменений или воздействий извне, странности заключались в другом. Как человек, что провёл не одни летние каникулы у бабки, я знал что дикие кусты и трава колятся. Эта же розоватая поросль была наощупь в разы… приятнее обычной зелёной. Словно листья и стебли сделаны из нежного шёлка. Так блять, чёт меня это уже смущает!       — Рей, насколько безопасно то, что мы идём по высокой заражённой траве?       — Нежелательно, но допустимо, так как насыщение демоническими миазмами вокруг нас…       — Приемлемое — перебила рыцаря Ника.       — Ты чувствуешь их? — я не знал о таком умении у послушницы.       — Неточно, но да.       Где-то треть часа мы блуждали по лесам. Учёная иногда останавливалась, брала пробы растений, но выкидывала их и шла дальше. Итогом поисков стала пёстрая поляна размером с небольшой луг, покрытая разноцветными изменёнными ландышами. Каждый отдельный цветок отличался оттенком, а каждая ветка цветом. Это создавало вырвиглазно яркую, но по-своему приятную глазу картину.       — Вот это достойно внимания гильдии! Прикройте меня, я срежу несколько разных образцов.       Наш отряд разбился по поляне, взяв в поле зрения выходы из леса. Поляна давала хороший обзор вокруг, а потому была выгодной позицией. Наш командир же не расслаблялся, как и я       — Белл, тебе ещё долго?       — Не мешай. Эти цветы приобрели так много форм… Это поможет нам лучше понять законы работы скверны. Мне нужно больше образцов.       — На этой поляне ничего. Ни кострищ, ни следов, ни даже муравейников. За ней кто-то следит и долго стоять здесь — опасно, не рискуй.       — Рей, твои бойцы держат все подступы…       — НЕБО!!! — прокричал Ром и выстрелил в вылетевшее из-за крон деревьев существо. Многолапое нечто приземлилось в десятке метров от нас. Пуля из аркебуза повредила его крыло, и оно приземлилось неудачно. Рей рывком подскочил к распластанному, видимо, монстру-пчеле и рубанул ей по шее клеймором.       Вот только это нихуя не изменило. На поляну прибыло ещё с полдесятка пчёл, из которых двое остались в небе. Ром принялся перезаряжать аркебуз. Ника начала что-то тихо про себя шептать. Ученая закончила с травами и начала что-то искать в своем ранце. Мы с Реем прикрыли остальной отряд.       Пчеломонстры выглядели ужасающе. Ноги напоминали не столько себя, сколько изящные тёмно-бурые протезы из хитина. Ягодицы и таз были вытянуты назад, также являясь частью экзоскелета. В районе талии и выше хитин покрывался жёлтым пухом, затем резко начиналась «человеческая часть», часть которой также имела светлый "ворс". Грудь, пара рук и голова. Третий размер, миловидное лицо, волосы цвета соломы, кожа без дефектов — пчелка была бы привлекательной, если бы это не были её единственные части тела от человека! Причём из-за спины росла ещё пара крыльев и торчали пчелиные, сука, лапы; бонусом, на голове были антенны.       Я мог понять тех, кто сдаётся волкодлакам, они были человечными и достаточно красивыми. Хвосты с ушами смотрелись на них органично, но как блять можно ебать ЭТО! Впрочем, неважно, меня они если и привлекают, то в другом смысле.       Иду на сближение, выставив двузуб перед собой. Пчела неотрывно смотрит мне в глаза. Прерываю её резкое нападение коротким уколом. Мы в паритете. Наседаю на инсектоида серией выпадов; надо добить её побыстрей и помочь... Блять! Светло-янтарная сладкая масса попадает мне в лицо! Ослеплённый, я отпрыгиваю от приближающегося жужжания и вытираю лицо       — Ну как тебе? — обратилась ко мне другая пчела; та, что была в небе с прикреплённой к спине конструкцией из сот       — Можешь, не отвечать; я знаю, что тебе понравилось. Если сдашься, то сможешь вкушать его каждый день, нам не жалко. Мы можем даже всего тебя покрыть нашим сладким мёдом... — это уже моя соперница; стоит там, где стоял я.       — Ну, спасибо, что не сладким хлебом. Я откажусь, вы не в моём вкусе       — Ничего, это можно быстро испра...       Рывком срываюсь с места и вкладываю все силы в удар, целясь в шею. Пчела ловко уклоняется и обхватывает меня сзади, пчелиные лапы отламывают наконечник у основания древка, обезоруживая меня, и мы начинаем взлетать; сказалось большее количество конечностей у противника.       — Какой невоспитанный; так подло ударить! Придётся тебя перевоспитать. Думаю, в качестве наказания я...       Похуй на конспирацию, надо валить! Высвобождаю хлысты; расстояние между нами ничтожно мало, но его хватает, чтобы удар ошеломил пчелу. Она роняет меня, но я успеваю схватить её за ногу и мы оба падаем. Удар об землю выбил из меня дух, монстру же повезло — она приземлилась на ноги, хоть и неудачно; подвернув одну. Причём уже ковыляет ко мне, на её лице плотоядная улыбка. Успеваю встать в стойку и втягиваю хлысты в тело. Вдох и выдох. Ты справишься. Лоу-киком в раненую ногу роняю пчелодевку и наваливаюсь сверху, погружая когти ей в шею. Зарождающийся крик переходит в бульканье. Отростки разрывают мою перчатку и впиваются её в шею.       А у них необычная кровь. похожа на человеческую, но гемоглобин вместо наличия в эритроцитах растворён в самой крови; наподобие гемолимфы у земных насекомых. Никогда не слышал о подобном, по крайней мере, среди земной фауны. Интересно, как у неё работает... Да блять! Опять!       Та самая летучая пчела с ульем за спиной уже неслась прямо на меня, полностью залив меня мёдом. Странно, но такое состояние можно найти приятным... сука, о чём я думаю!? На полпути траектория пчелы сбилась, и приземлилась она скорее как брошенный мешок с землёй, нежели как живое существо. Причиной тому послужила пуля, попавшая монстру в глазницу и ушедшая глубоко в череп — Ромослав определённо был хорошим стрелком.       Сражение ещё шло, но мы уже побеждали. Рей сдерживал троих. Ром, закинув аркебуз на плечо, вытащил из-за пояса фальшион и бросился в бой. Ника закончила молиться; складень на её шее начал ярко сиять и одна пчела вышла из игры, так как её волосы загорелись. Дезориентированный огнём монстр был быстро добит стрелком. К этому моменту Рей погнался за другой пчелой, тоже раненой — от меткого броска колбы учёной её лицо стало напоминать оплывшую свечу, и теперь монстродева с воплями носилась по поляне. Всех убить не удалось, последний целый инсектоид схватила свою товарку за руку и они спаслись бегством, улетев за деревья       — Белл, твои образцы? — спросил лидер, когда пчёлы скрылись       — Думаю, их я собрала достаточно.       — Хорошо, быстро собираемся, они улетели за подмогой       — Подожди!       Белла достала из внутреннего кармана большой серповидный нож и начала препарировать трупы прямо на поляне. Так, интересно...       — Белл, что ты делаешь? — спросил я.       — Работаю, наёмник.       — Ты же пришла за цветами.       — Гильдия вивисекторов хорошо платит за пчелиные железы.       — Гильдия кого? — название звучало странно.       — Вивисекторов, это одна из столичных гильдий.       — И чем они занимаются?       — Извлекают части тел монстров, обеззараживают их и ищут им применение.       — Спасибо.       — Что-то ещё?.       — Да; почему эти монстры так выглядят?       — Это монстры, не люди. Что ты ожидал увидеть? — объясняла алхимик это чуть ли не по буквам.       — Нечто более... человечное. Как суккуба, или волкодлака.       — Вот что ты имел ввиду. Всё просто: они никогда не были людьми.       — То есть?       — Те волкодлаки, которых ты подразумевал, когда-то были людьми. Волчицами они стали от воздействия демонической энергии или в результате заражения от такой волчицы, либо являются потомками таковой.       — А эти? — ткнул я ногой в тело пчелы       — А в основе этой "породы" лежат не люди, а животные       — То есть когда-то это были...       — Просто пчёлы, изменённые миазмами.       — Или они были заражены такими, или являются их потомками.       — Верно, а теперь не мешай — сказала Белла и вернулась к разделке тел       Я хотел изучить усвоенную из крови пчёл информацию, но меня прервали       — Неплохо для первой вылазки, Мик — сказал мне Рей, оттирая свой клеймор.       — Спасибо.       — Но после вылазки надо будет кое-что обсудить — по его интонации было ясно, что в горячке боя он что-то заметил.       — НЕБО!!! — Ром снова заметил угрозу раньше всех.       В закатном солнце были видны отблески от десятков прозрачных крыльев, летящих к нам. Шеф быстро подобрался.       — Уходим!       — Рей дай момент. Прикрою отход — с этими словами учёная выудила из сумки небольшой, размером с кружку, бочонок. После того, как она потянула за торчащий шнур, бочонок стал адски чадить густым серым дымом, заслоняя нас.       — А теперь под кроны! Отходим от поляны, избегая троп! — Командовал рыцарь.       Мы уходили с поляны, неся за собой летучий хвост. В идеале теперь нужно оторваться, пересидеть ночь на вражеской территории и выдвинутся на поиски группы некоего Яна. Которая полностью исчезла, несмотря на наличие в отряде нескольких героев. Что может пойти не так?