Аватар: пламя и молнии

Ночь спустилась на острова огня. Зажглись немногочисленные фонарики на центральных улицах и площадях. В окнах загорелся свет. Постепенно, улицы пустели, а оживший город обратно засыпал. Я же, найдя небольшое заброшенное помещение недалеко от базы военных, в которую мне придется сегодня проникнуть, из окна которого виднелись окна моей цели, дожевывал хлеб с тонким кусочком мяса. В полночь, как я и рассчитывал, сменился караул, а чуть погодя погас свет в окнах капитана. Улицы полностью опустели. Прождав еще полтора часа, я выдвинулся на дело. Для начала, спустился на задний дворик и по параллельной улице отошел на целый квартал от казарм. Так как мое укрытие от пункта назначения отделяла улица, мне бы пришлось выйти на глаза ночному караулу у ворот, чего делать не желательно. Простая предосторожность, а может помочь в успехе. Не хватало еще быть остановленным, простого допроса хватит, чтобы понять, что я тут не просто так ошиваюсь. Обойдя здание с задней стороны, я прислонился к стене, через которую планировал перелезать. Ночь выдалась особенно темной, луна была скрыта тучами, а ветер сдувал пламя с половины городских фонарей. Еще один плюс поднявшегося бриза, было в сокрытии негромких звуков. Таким образом, я могу действовать чуть увереннее. Стоя в тени навеса, служившего днем основой для ларька торговца фруктами, я разбежался в два шага и высоко подпрыгнул, сделав пару скользящих шагов по стене. Зацепившись руками, подтянулся и лег на спину на металлической крыше террасы. Первый шаг сделан, осталось только пробраться до второго окна. Судя по тому, что ближайшее ко мне помещение все время оставалось темным, опасаться, что меня заметят из него не стоило. Так что, осторожно ступая ногами в мягких ботинках, прощупывая каждый шаг, чтобы случайный скрип не выдал меня, я прошел к все еще открытому окну моей цели. Опершись на подоконник, я пролез внутрь. Убранство помещения было архаичным. Воздух пропитался перегаром и табачным дымом, а цель моя валялась на кровати в одежде. Рядом, на полу и прикроватной тумбочке, лежали источники сильного алкогольного запаха. Три бутылки из под вина и опрокинутый стакан. Цель была пьяна и спала крепким сном, однако, шуметь все равно не следовало. Все таки, мы в доме не одни, может прийти кто-нибудь и проверить. Беззвучно достав нож, я подошел к кровати. Человек, хотя, после увиденного сегодня у меня язык не поворачивался называть его человеком, исходя из отметин на лице и шее, в выпивке себе не отказывал. На вид ему от силы тридцать лет, но с таким образом жизни я бы дал еще лет десять-пятнадцать жизни, а затем отказ сердечно-сосудистой системы. Проверить, насколько мой прогноз правдив, мне не удастся. Держа нож на расстоянии сантиметров пяти от шеи, я примерился и резким движением разрезал сонную артерию. Небольшой поздний ужин тут же захотел покинуть меня, но я сумел удержать еду в себе. Нехватало еще привлекать внимание вонючей лужей на полу. Поспешно отвернувшись, я осмотрел комнату цели, в данный момент булькающей у меня за спиной. Неправильно поворачиваться к магу огня спиной, но и смотреть на его смерть я тоже не мог. Сара рассказывала, что если перерезать спящему горло, то проснется он только через пять-десять секунд, с сильным головокружением и дезориентацией. Дальше симптомы только ухудшатся, сконцентрироваться умирающий почти не сможет, а через минуту умрет. Для мага огня, для которого дыхание — это основа его магии, невозможность вдохнуть равноценна полному отключению способностей, по себе знаю. А в моем случае, маг еще и пьян в стельку. Абстрагировавшись от происходящего на кровати, я огляделся. Лучше всего замаскировать убийство под кражу. Так уж вышло, что хозяин помещения был дома, с кем не бывает. Из мебели в комнате было лишь два предмета: стол и шкаф. Для начала, я приоткрыл дверцы простого шкафа, с выеденной какими-то насекомыми древесиной. Внутри висела одежда, которую я сразу вынул и выкинул на пол, среди сложенных вещей обнаружился мешочек с монетами. Далее шел стол, постепенно я вскрывал все ящики и вынимал все содержимое наружу. Однако, ничего полезного я тут не нашел. Пару медяков и печатка отправились вслед за золотом из шкафа ко мне на пояс. После, помня о тайниках, которые сам в прошлой жизни делал, решил снять все картины. За небольшим пейзажем, оказалась выемка, в которой я нашел связку писем и каких-то бумаг и еще один небольшой кулек с драгоценностями и мелкими слитками золота. Для отвлечения внимания этого достаточно. Подойдя к уже остывающему трупу, я проверил пульс, хоть и был уверен, что тело уже мертво, и, осмотревшись по сторонам из-за шторы, вылез на крышу. Как и хотел изначально, я прошел в противоположную сторону от точки входа на территорию казарм, спрыгнув в переулок. Далее, оставаясь в тени, проскользнул в деревянную дверцу и вышел через квартал от места преступления. Еще полчаса блуждания по городу, использование пары скрытых переходов и возвращение в штаб. Три быстрых, два медленных и один быстрый удары открыли мне дверь в котельные. В столовой меня ждал читающий Рей и уснувшая сидя прямо за столом Сара. — Как прошло? — тихо, чтобы не будить девушку, спросил Рей. — Мертв, меня не обнаружили, аккуратно перевернул всю комнату, сочтут за ограбление, — так же тихо ответил я. — Хорошо, завтра можешь высыпаться, — кивнул мне Рей. — А Сара? — спросил я, глядя на спящую девушку, видимо, ждавшую мое возвращение. — Как знаешь, — пожал плечами старший и вышел из комнаты. Я подсел к начальнице и легонько потрепал ее по плечу. Дыхание спящей сбилось, но она делала вид, что продолжает спать. — Не хочешь поспать на мягкой кровати, а не на столе в столовой? — спросил я. Вздохнув, Сара подняла голову с рук и уставилась на меня сонными глазами. Зевнув, прикрывая рот рукой, Сара спросила: — Сделал? — Да. — Отлично, тогда до завтра, выбью из тебя всю дурь на тренировке. — Жду с нетерпением. Мы оба поднялись и отправились спать, я забрался в свой гамак, а Сара закуталась в одеяло в дальнем углу общей спальни. *** Нормально поспать я так и не смог. Каким бы взрослым и с железными нервами я себя не читал, отнять чужую жизнь не легко. Только проваливаясь в дрему, я сразу выпадал из сна, преследуемый кошмарами. Однако, усталость и нервная напряженность все таки сделали свое дело и прямо перед рассветом мне удалось провалиться в сон без сновидений на чуть больше чем час. После пробуждения, борясь с головной болью, я сначала направился в душ. Не знаю, почему не сделал этого сразу как вернулся, смыть с себя пыль, грязь и капельки крови сработало как будто скинул мешок с песком. На завтраке к моему приходу собралась почти вся гильдия, сразу обернувшаяся на меня, стоило только войти. Кайл сидел как всегда во главе стола, по правую руку Рей, по левую Сара, а остальные офицеры чуть поодаль. — Кай, подойди, — обратился ко мне глава, заметив появление. Пока я шел, благодаря многочисленным подбадриваниям и похлопываниям по спине, примерно догадался, что сейчас просходит. — Сегодня мы приветствуем нового члена в нашем маленьком кружке по интересам! — обратился к собравшимся Кайл, вызвав волну смешков. — Этой ночью трагически погиб очередной отброс, в его комнату ворвался грабитель и прирезал эту свинью. А затем вынес ценные документы и золото. По залу прокатилась очередная волна смеха и аплодисментов. — Ты выполнил свое первое задание и теперь можешь считать себя челеном гильдии, — обратился ко мне шеф. А мне бы только поесть что-нибудь да умереть в теньке от головной боли. Кайл, заметив мою кондицию, сказал еще пару слов и отпустил восвояси, а вот Сара сразу затянула на место подле нее. — Расскажешь после еды все, что вчера произошло, разберем… — прерванная мои осуждающе-скорбным взглядом, девушка не договорила, только ухмыльнулась. — Она права, Кай, — добавил Рей, сидящий напротив. — Как оклемаешься, будешь рассказывать все по порядку. Походу поглощения пищи, ко мне подходили другие члены гильдии и поздравляли с посвящением, а я был вынужден отвечать каждому парой слов благодарности и так раз тридцать. Закончив с едой, я, воспользовавшись отвлечением старших, улизнул на улицу и, пройдя два квартала, забрался на полюбившуюся крышу. Резной камень, уклашенный старыми статуями и барельефом, создавал приятную тень, а теплый морской ветер обдувал невыспавшееся тело. С моего пункта обзора виднелось море и весь город. Не знаю, кто поставил такое высокое здание лет пятьдесят в промышленном районе и зачем, но теперь тут расположилось управление шахтами. Лежа так, чтобы ноги и тело грелись на солнце, а голова оставалась в прохладной тени, я задремал. Разбудили меня тихие знакомые шаги и шелест одежды садящегося рядом человека. — Доброе утро, — поздоровался я. — Утро добрым не бывает, — ответила Сара. — Куда убежал, тебя еще даже не допросили. — По этому и убежал. Голова болит, — ответил я, не открывая глаз. — Ты еще легко отделался, некоторых неделю лихорадит после первого заказа, — Сара аккуратно приподняла мою голову и положила себе на колени. От легких поглаживаний по волосам, боль постепенно уходила. Не знаю, сколько прошло времени, но проснувшись снова, я обнаружил девушку спящей прислонившись к барельефу. Ветер трепал ее волосы и одежду, а на лице застыло спокойное и, кажется, счастливое выражение. Боли как не бывало. Приподнявшись, я сел рядом с ней и, не просыпаясь, девушка прижалась к моему плечу. — А мы ведь всего неделю знакомы, — подумал я, и вернулся ко сну. *** Вернулись мы с Сарой только к ужину, разговорившись после полудня про прошедшую операцию. Вместе разобрали часть бумаг, вынесенных мной из комнаты капитана. Не найдя ничего стоящего, решили все таки отдать все, что я вынес капитану. По правилам гильдии, если во время операции, убийца выносит какие-то ценные вещи, он может забрать вплоть до треть добычи. Остальное идет в общий банк. Я отсчитал себе десять золотых и горсть бронзы, забросив в отдельный мешочек. Остальное же, а там было несколько больше двух третий, я решил отдать на общее дело. Отказываться от всего было бы странно, все таки меня почти перестали подозревать в связи с высшими слоями общества огня, а забирать много я не хотел, потому что мне в принципе и не нужно. Кормят нас из общего бюджета, спать есть где, даже минимальные средства гигиены присутствуют. Жадничать в этой ситуации было бы глупо. На ужин мы пришли раньше, мне приказали вкратце рассказать что и как прошло, особой критики не было, сделал я все как по методичке. Кайл же, через своих людей, поведал, что рабочая версия полиции, ограбление, обернувшееся случайным убийством. С нас взятки гладки. Эйфория от успешно выполненного поручения постепенно сходила на нет. После первого задания меня никуда особо не отправляли, патрулировать улицы, подслушивать разговоры по кабакам и пабам, наблюдать за грузом, приходящим в город, в общем, разнообразный шпионаж. Несколько раз нужно было пробираться в дома и что-то из них выносить, один раз для этого пришлось сымитировать поджег. Задания я выполнял почти всегда в одиночку, иногда на подстраховке стояла Сара, а иногда я прикрывал ее. Достаточно быстро я запомнил весь город наизусть и стал ориентироваться в нем как в родной деревне, знал кучу народу и кто где работает, при надобности мог найти людей с особыми навыками, если такие требовались гильдии. В общем, начал просто жить. *** Интересное событие произошло со мной спустя четыре месяца жизни в гильдии. Как и говорил Кайл, наш штаб переезжал в среднем раз в два-три месяца. В этот раз мы остановились в достаточно большом помещении, отведенном под старую систему водоснабжения. Горячая вода в городе черпалась из моря, проходила специальный очистительный комплекс, где из нее путем выпаривания вынимали соль, тут же отправляемую в магазины по всему архипелагу и колониям, а затем разогревали и пускали под давлением по трубам. Введена эта система была еще во времена царствования хозяина огня Созина, так что некоторые особо старые части водопровода вышли из строя и были законсервированы. Именно в таком, заброшенном месте и поселилась наша банда. Всего, включая меня, нас было двадцать шесть человек возрастом от девяти до двадцати восьми лет. Из них двенадцать девушек и четырнадцать парней. Состав, кстати, сильно изменился с момента моего прихода, соотношение полов раньше было другим, девушек было меньше, а возраст был сильно меньше. На вопрос, куда делись остальные и откуда единовременно появилось столько новых членов гильдии, Сара ответила, что мы не единственная ячейка в стране огня, и иногда, для поддержания эффективности работы, к нам переводят новичков. Познакомившись с новыми коллегами, я в один из погожих вечеров пошел бродить по городу. Особенно мне нравилось во внерабочее время проводить свободные часы в старых акведуках и лава отводных каналах. Несмотря на то, что столица стоит на этом месте уже более трех сотен лет, не стоит забывать, что мы все еще живем на спящем вулкане, и его пробуждение, хоть и маловероятно, но возможно. Так что окраина города была окружена системой каналов, мостов и дамб. В одном из закутков, в которых я любил помедитировать и иногда потренировать владение огнем, мне послышались необычные звуки. Осторожно пробираясь вдоль стены, я увидел сидящую на полу плачущую девочку. Несмотря на то, что я старался пробраться незамеченным, она сразу заметила меня и, к моему удивлению, прямо в лицо мне полетел шар огня. Почему я это вообще удивился, тут стоит сделать важную ремарку. За четыре месяца жизни в столице, я обнаружил интересную вещь. Несмотря на то, что нации и названы по элементам, которыми повелевают жители каждой отдельной страны, магов среди населения рождается крайне мало. В среднем, на сотню человек приходится не более десяти магов огня, восемь из которых могут лишь с огромными усилиями выдавить из себя небольшой поток пламени. И вот, я наблюдаю за летящим в меня сгустком пламени, выпущенным маленькой девочкой. Разбив его ладонью, окутанной моим собственным огнем, я с интересом уставился на нее. А она, в свую очередь, испугавшись своей собственной реакции, так же принялась рассматривать посетителя заплаканными глазами. — Привет, — наконец решил поздороваться я. — Эмм, привет, — смутилась она. — Я тебя здесь раньше не видел, часто тут бываешь? — Нет, не часто, — мне кажется, или она стесняется. — Прости, я просто не ожидала, что меня кто-то найдет. — Ничего страшного, тебе повезло, что я тоже владею огнем, — отмахнулся я, хотя, будь я ее родителем, надавал бы ей ремнем или розгами. Знакомиться с людьми таким образом несколько не вписывается в принятые у нас нормы поведения. — Тебя как зовут? — решил я таки завязать нормальный диалог. — Я… Ли, — отведя глаза, ответила она. Ставлю сотню золотых, что она никакая не Ли, ну да ладно. Одета очень неплохо, качественные материалы, подогнано под ее размер. Маг огня, да еще и держится как знатная, прямая спина, чуть вздернутый подбородок, попытка смотреть свысока. Сбежала из дома что ли?..