Аватар: пламя и молнии

— Значит Ли, — ухмыльнулся я и девочка с ноткой обиды взглянула на меня. Видимо не довольна, что я ей не верю. — Я Ари. В отличии от некоторых, я врать умею. Как-то раз, подходит ко мне наш повар Зак и говорит, что я ему буду сегодня в кухне помогать весь день, а в качестве тренировки, буду должен полностью поменять свое поведение и вести себя как другой человек. За пол часа мне нужно было продумать биографию, родословную и предугадать все возможные вопросы. А затем меня целый день ловили на ошибках, огревая то поварешкой, то ручкой от ножа за выход из образа. — Есть хочешь? — спросил я, садясь напротив к стене. Ли кивнула в ответ и я протянул ей свежую краюшку хлеба с куском сырокопченой колбасы. — Спасибо, — тихо поблагодарила она и уткнулась в еду. Поев в тишине, я решил все же узнать, что это за такой маг огня, и что она забыла в такой глуши. — Далеко живешь? — Нет, не очень. — В верхнем городе? — так называют поселение в жерле вулкана. А весь остальной город зовется нижним. Ли кивнула. — У тебя хорошо получается обращаться с огнем, — заметил я, чтобы хоть немного подбодрить грустную девочку. — К сожалению да, — мрачно пробурчала Ли, думая, что я не услышу. — Почему к сожалению? — удивился я. В ответ она только обиженно пожала плечами. — Ты похожа на мою младшую сестру. Я учил ее как не обжечься своим же огнем и не сжечь все вокруг, — начал я небольшой рассказ, откинувшись на свернутый плащ. — Когда она была маленькая, она нечаянно подожгла наш дом и потом долго боялась использовать огонь. Отец сразу все потушил, но отношения сестры к магии от этого не помялось. Чтобы она не боялась пользоваться огнем, мы с ней ушли в горы и там я несколько месяцев учил ее контролировать пламя. Мы начали с самых основ, дыхание, потом она научилась контролировать пламя костра, потом вызывать пламя по желанию. Сейчас она больше не боится собственных сил. Ли, затаив дыхание, слушала меня. — Огонь — это наш дар. Мы не должны бояться сами себя. — Я не боюсь огня. — В подтверждение своих слов девочка зажгла в руке небольшой огонек. У нее удивительный контроль, огонек не горит стабильно, не дергается, не меняет размера. — Тогда почему ты сожалеешь, что владеешь магией? — Мама. Она немаг. Она боится меня, — ответила Ли. На глазах у нее снова выступили слезы. — Чудовище. Она зовет меня чудовищем. Пока она не скатилась обратно в истерику, я перебрался к ней и обнял взрагивающее тело. Ли тут же прижалась в ответ, обняв меня и пряча заплаканное лицо в складках рубашки. — Она не права, — поглаживая девочку по черным растрепанным волосам, сказал я. — Ты поразительно контролируешь свое пламя, я так даже сейчас не могу. — Почему? — Не знаю, нет таланта, — пожал я плечами. — твоя жизнь это только твоя жизнь. Развивайся, становись искуснее, живи как хочешь. Всегда будут те, кто слабее и кто будет завидовать и не любить тебя. А ты будешь обязана все равно защитить их и делать мир лучше. — Почему я должна кого-то защищать? — отойдя от приступа грусти, серьезно спросила меня Ли, чуть отстранившись и глядя мне в лицо. — Когда обладаешь такой силой, как мы, которая может помочь справедливости, становишься ответственным за все зло в этом мире, — так же серьезно ответил я. — Только не стоит думать, что мы всесильны и вольны решать судьбы других людей. Каждый сам решает свою судьбу, но помочь тем, кто погряз **** — Дядя тоже так говорит, — с какой-то тоской сказала Ли. — Твой дядя умный человек, он тоже маг огня? — Да, сильнейший из всех, кого я знаю, даже отец боится его. — Боится собственного брата? Почему? — Отец хочет только власти. Он помешан на политике. Мы с братом для него только инструменты, чтобы показать дедушке, что он лучше дяди, — Ли обняла колени, рассматривая какой-то камушек у противоположной стены. Печально это все, когда девочка с таким талантом по сути сирота при живых родителях. Но и помочь я ей никак не могу, приводить детей аристократов в гильдию нежелательно, их будут искать и у нас могут появиться проблемы. — Не хочешь устроить спарринг? — предложил я после пары минут молчания. — Спарринг? — подняла одну бровь Ли. — Ага, потренируемся. Я уже очень давно не пользовался огнем. Чуть задумавшись, девочка согласилась. Несмотря на возраст, мне кажется, что это будет очень не просто. — Тут недалеко есть небольшой плац, там никогда никого не бывает и никто не помешает, — сказал я, махнув в сторону каналов. Дойдя до ровной площадки, окруженной стенами, мы с Ли встали друг напротив друга и приготовились. Идеальную стойку я заметил сразу, вес равномерно распределен на обе ноги, подсогнутые ноги, готовые к выпаду. Ли атаковала первой. Выкинув вперед ногу, запустила в меня струю пламени. Я решил уйти в бок перекатом и параллельно выпустил в ее сторону небольшой сгусток огня. Вместо блока, Ли просто наступила на летящее у земли пламя, рассеяв его. Еще одна атака ногой и в меня летит лезвие огня. Не в коем случае нельзя давать таким атакам долететь до тела, так что я запустил под прямым углом свое лезвие, но поменьше, разорвав целостность огненной структуры. Если нарушить поток выпущенного огня, то все пламя сразу схлопнется и быстро погаснет, проверенно экспериментально. Для разнообразия, я решил удивить соперницу авторским приемом. Вместо того, чтобы струя огня из моей руки полетела на большой скорости в Ли, у меня из пальцев вырос маленький щенок, не касаясь земли, побежавший в нее. Замерев, Ли с удивлением наблюдала за моим приемом, пока не опомнилась и не разбила замаскированную атаку своей. — Как ты это сделал? — спросила она, забыв про поединок. — Тренировки и еще раз тренировки, — пожал я плечами и отправил серию из трех огненных шаров. — Черт, — выругалась девочка, вынужденная уклоняться от неожиданности. Ее заминка дала мне время, чтобы прокрутиться на руках и обеими ногами запустить две последовательные волны огня. Ответом был вертикальный выпад сверху вниз, рассекающий обе мои атаки и обрушивающий на меня стену огня. — Вот сейчас я могу очень сильно обжечься, — пришла с небольшим запозданием мне мысль, когда я решил вместо уклонения перехватить контроль за пламенем и развеять его. Сложнейшая техника, которую мы с сестрой открыли прямо перед моим отплытием, позволяет вмешаться с структуру огня, вызванного другим покорителем. Сосредоточившись на жаре, выпускаемом несущимся в меня огнем, я мысленно представил себе то, какой путь проделала эта структура от момента создания до текущего момента. Для вмешательства нужно убедить себя в том, что это мой огонь. Выдох, раздвинуть огонь в две стороны и развеять. Из-за пропадающей стены на меня уставились два вновь удивленных глаза. — Ты вообще кто такой? — вырвалось у Ли. — Ари, — улыбнулся я. — Научишь меня? — с искоркой в глазах спросила девочка. — Обещаю во всем слушаться и учиться прилежно. — Научу, — подойдя, ответил я и растрепал девочке волосы. В ответ, юный маг огня надул щеки, но ничего не ответил. — Сегодня мне пора идти, увидимся завтра. Я свободен в полдень. Приходи сюда. — Хорошо, я приду, — пообещала девочка и в подтверждение своих слов закивала головой. — Сколько тебе лет то? — задал я последний вопрос, прежде чем с помощью магии подпрыгнуть на четыре метра и вылезти из акведука. — Восемь, — с гордостью ответила Ли. *** А уходить мне и правда нужно было побыстрее. У меня сегодня после заката крупное задание с Сарой. Опоздания невозможны и караются жесткими наказаниями. Во всем, что касается работы, Сара становится очень исполнительной и требует этого ото всех вокруг. А я, будучи ее прямым подчиненным, кстати, единственным, огребаю больше всех остальных. Сегодня мне предстояло впервые сидеть в засаде. Наша пара, как и еще одна через примерно километр после нас, должны оповестить ударную группу о приближении конвоя. Там, как нам объяснил Кайл, сидят очень важные для нашей гильдии люди. Кто это, и за что их везут куда, и главное откуда это известно самому Кайлу я узнавать, конечно же не стал. Наша задача проста, ждать, а затем аккуратно выбраться со своей позиции и добежать по лесу до нужного человека. Тот же, сидя в свою очередь в укромном месте, должен будет запустить огненную стрелу и дождаться ответного сигнала. На этом работа будет выполнена. Сара же останется на позиции, так как опыта в беготне по лесу у меня побольше будет и если что-то изменится, догонит меня и отправит другой сигнал. Остальное же выполнят наши согильдийцы, им предстоит напасть на конвой и вырезать всю охрану. Случайно проходя мимо двери кабинета Кайла, я услышал, что в нападении будут участвовать не только наши гильдейские, но и целый отряд магов огня из верхнего города. Вот и кого там такого перевозят, что за его свободу вступились маги из аристократов. Встретившись с Сарой в черте города и получив последние указания от Кайла, командовавшего операцией, мы вдвоем отправились в сторону гор. Остров столицы был не просто главным и центральным островом архипелагом, а еще и самым большим. Протянувшись тонкой полоской на более чем сто километров с востока на запад, разделенный на две части горным хребтом, остров скрывал в себе наследие более пяти тысяч лет истории. Из рассказов и книг я достоверно знал, что на восточной оконечности острова располагается один из четырех храмов народа воздуха. Еще со времен аватара Зета, предыдущего аватара из народа огня до аватара Року, на самом востоке стоит замок, ныне используемый мудрецами огня. Что за тайны могут скрывать эти древнейшие постройки, а сколько подобных сокровищ скрыто от людских масс, мне и представить страшно. Я все это к тому, что определить, откуда везут ценного и высокопоставленного пленника, практически невозможно. Все, что нам с Сарой рассказали, это нашу задачу по передачи информации и примерное окно, в которое цель будет в пути. Пройдя почти в полной тишине до небольшой скалы, нависшей над дорогой, к которой почти вплотную подступил лес, мы осмотрели место засады. Запомнив, откуда мне придется начинать бег к лучнику, я стал постепенно пробираться через чащу, выискивая нужную мне горку. — Стой, кто идет? — раздался в вечернем сумраке голос, когда я подобрался к цели моего похода. — Опусти лук Роб, свои, — спокойно ответил я. Зная куда смотреть, я заметил согильдийца раньше него, так что последние секунд десять рассматривал наматывающего на стрелу смоленую веревку юношу. — А, это ты, все в порядке? — В полном, протаптываю себе дорожку. — Ночь сегодня светлая, — заметил Роб, осматривая небо без облаков. — Будет холодно. — И стрелы плохо видно под луной, — сказав это наш гильдейский лучшие вернулся к подготовке боеприпасов. “Выходя на дело бери с собой стрел как на два, от лишнего килограмма в колчане еще никто не умирал”. — Я приду на ту поляну, сэкономим минуту или полторы, — осморев местность с позиции сигнального, решил я. — Бывай. — Удачи, Кай, — махнул он. — И тебе. Вернувшись по той же дороге и еще раз запомнив все ориентиры в густом лесу, я сел напротив Сары. Сейчас ее очередь наблюдать за дорогой, хоть конвой и должен пройти только за полночь. Для этого нас сюда и посадили, чтобы в случае неожиданностей сообщить основному отряду. — Как день прошел? — спросила Сара, нарушив разорвав тишину, нарушаемую только далеким шелестом океана. — Встретил маленькую аристократку из верхнего города, — ответил я и был удостоен осуждающе-предупреждающим взглядом. — Ей восемь. Сара отвернулось, но я заметил некое облегчение после моей ремарки. — И что ты с ней сделал? — ядовито спросила Сара. — Посидели поговорили, потом она убежала назад в город. Ее чем-то обидели родители, вот она и сбежала из дома. — Хм, обычное дело. — Наверное. Если бы я хотел сбежать от властных предков, бежал бы в колонии, а не в соседний город. — Или на соседний остров? — улыбнулась Сара и откинулась мне на плечо. — Ты опять за свое? Я тебе даже на карте показывал, откуда я родом, вот заладила, — выпустив напускное раздражение, отчитывал я подругу. — Ага, да, твоя очередь за дорогой следить, — девушка поудобней устроилась у меня на груди и уткнулась в шерстяной плащ. — А ты решила поспать на посту? Очень ответственно, оставлять на неопытного подопечного весь груз ответственности… — с досадой лил ей в уши воду. — А знаешь, что в случае провала операции, спросят сначала с тебя, как со старшей. В ответ Сара только плотнее прижалась ко мне и накинула на нас обоих такой же как у меня черный плащ. На лице ее появилась игривая улыбка. Пролежав так минут десять, девушка все же поднялась и достала из сумки перекус. Жуя хлеб, я спросил: — Откуда у Кайла такие знакомства, что в отряде даже маги из верхнего ему подчиняются? — Долгая история, и не очень счастливая, — просто ответила Сара. — Если вкратце, то он сам родился в верхнем, но был вынужден уйти в подполья. Некоторые знакомства семьи поддерживает до сих пор, и эти знакомые иногда просят его об оказании особой услуги. Как сейчас. — Кайл из верхнего, это многое объясняет… — М? — удивленно посмотрела на меня Сара с набитым как у хомяка ртом. Улыбнувшись ее виду, я объяснил. — Мы почти не прячемся, чуть ли не в открытую с оружием по городу ходим. А к нам ни разу не заявлялись из городской стражи и тайной полиции. — Ну, мы переезжаем время от времени. — Фикция, все наши убежища вообще не скрыты, их найти может любой человек с глазами. — И что ты думаешь об этом, — наклонив голову набок, будто проверяя мое домашнее задание, спросила Сара. — Кайл не просто из верхнего, а из самого сердца аристократии. Не знаю, кем он был до того, как спустился в трущобы, но его знакомые — очень влиятельные люди. — Пожалуй, ты прав. — Ты знаешь больше? — Конечно, я все знаю о Кайле, как и Рей и Зак. Мы ведь все вместе с самого начала, — доев, Сара откинулась на камень и продолжила смотреть на дорогу, погрузившись в не самые веселые воспоминания. Однако рассказывать что-либо она не спешила. Если я чему и научился за время жизни с гильдией, то тому, что лезть в чужое прошлое чревато. — Кайл — мой старший брат, — тихо, чуть дрожащим голосом, сказала Сара. — Наш отец служил в армии, был лейтенантом во флоте, а затем попал под чистку Азулона. С тех пор мы вынуждены сами искать свое счастье. Рей и Зак были первыми, кто пришел в гильдию, они мне как семья. Сара снова затихла. Ветер развевал в свете луны ее черные волосы, а шерсть черного плаща поблескивала от каждого вдоха. Сидя совсем рядом, я заметил легкую дрожь, пробравшую девушку. Притянув к себе, я обнял подругу, в тот же момент почувствовав ее ошпаривающее дыхание на своем лице. Взгляд карих глаз встретился с моими и в голове промелькнула мысль, потонув в поцелуе: — Что за день, еще никогда я не утешал столько девушек с проблемными семьями. Горячие губы Сары накрыли мои и девичий язык сплелся с моим. Озноба у юной особы как не бывало, а руки впились в мои волосы. Немного прикусив губу, Сара оторвалась и снова бросила взгляд на дорогу. — Едут, — бросила она. — Тебе пора. Аккуратно выглянув из-за камня, я увидел пять повозок-клеток с запряженными в них лошадьми, а также не менее полусотни человек стражи. — Черт, разве их не должно быть вдвое меньше? — Только половина пеших вооружена и одета в доспехи. Скорее всего, это тоже заключенные. Иди, надо пустить стрелу. Сохраняя тишину, я спрыгнул со скалы с обратной от дороги стороны и побежал в лес. Запомнив дорогу, найти сигнального было плевым делом. Выбежав на поляну, я махнул рукой Робу и тот сразу же стал поджигать стрелы. Через десять секунд в воздух поднялась первая стрела, а еще через пол минуты ему ответил сигнальный у настоящей засады. Скоро на дороге будет настоящая бойня.