Аватар: пламя и молнии

      Для каждого задания по устранению цели нам, убийцам, выдавался небольшой набор на все случаи жизни. Как и кого убивать — дело личное и зависит от предпочтений и навыков, но предполагать самые различные исходы руководство считает правильным еще на стадии планирования.       Как и положено, у меня с собой был небольшой мешочек, в котором лежали мешочки поменьше. Тут было все, что может понадобиться, начиная от быстродействующих ядов и заканчивая лечебными порошками и травами. Чаще всего, весь запас потом возвращался назад в лагерь, но время от времени кто-то из коллег прибегал к помощи препаратов.       Так и я, переварив полученную в разведке информацию, стал думать в сторону отравления, а не перерезания глотки.       Как говорят среди гордых аристократов народа огня: яд — оружие женщин, стариков и евнухов. И это убеждение, а еще мысль о том, что если у тебя есть член, то ты должен убивать именно ножом по глотке или огнем в лицо, собьет расследование со следа.       Остается вопрос, как мне незаметно подсыпать яд цели. Но думать об этом я буду уже с утра, потому что ходить весь день по горам — дело нелегкое. А сейчас желание лечь спать и просто расслабиться.       Утро добрым не бывает, особенно, если оно по привычке начинается еще до рассвета. Выбравшись из гостиницы еще до подъема хозяев, я вернулся на наблюдательный пункт около особняка, с которого открывался прекрасный вид на само здание, на выход в парк у реки и на сад, окруженный стенами.       Сегодня я собирался более точно узнать маршруты стражи, сколько человек охраняют тушу цели, живет ли цель в этом доме и главное, как и когда я смогу цель убить.       Так как путь из города к предместью был не сказать чтобы близкий, я добрался до нужного мне дерева только когда солнце уже поднялось над морем и начало высушивать утреннюю росу, покрывая склоны медленно ползущим к океану туманом.       На островах это дело обычное, ночью, в холод, выпадает порядочно влаги, а затем она испаряется, скатываясь туманными облаками назад в воду.       Первым делом я забрался на ствол ветвистого старого дуба, удобно спрятался там и стал ждать, запоминая все, что вижу. Стражи с утра немного, все мы люди и солдатам тоже хочется спать, так что мимо прошло от силы три четверки, укомплектованные стандартно из двух копейщиков, одного стража с мечом и щитом и одного лучника, иногда мага.       В моем конкретном случае магов я не заметил, значит общее число людей в гарнизоне невелико.       Были тут и гражданские, кто-то подстригал газон, кто-то ковырялся в клумбах или ровнял кусты, иногда мимо пробегали слуги: прачки, повара, носильщики и тому подобное. Имение оживало и к десятому часу утра отворился балкон второго этажа и на него вышел нужный мне человек.       На вид молодой, но разжиревший. Судя по одежде, только что проснулся. Цель живет тут в окружении кучи народа, так и запишем.       В ближайшие два часа цели не было видно, видимо, сидел в доме, а затем стал прогуливаться по территории. Гулял, гулял, да и вышел к реке. Уселся в глубокое, заранее принесенное кресло и взялся за чай. Через десять минут подоспел сосед,с которым цель стала играть в пай-шо.       Я же, наметив примерный план действий, спустился вниз и пошел по небольшой улочке вдоль стены. Стражи тут не было, как и окон, из которых меня могли бы заметить. Зато, иногда пробегала прислуга, относя что-то куда-то. Что примечательно, у каждого была унифицированная форма с гербом моей цели на груди.       Пройдя по улице до самого ее конца и рассмотрев окружение, я прогулялся минут десять по местному подобию города и стал также медленно, прогулочным шагом, возвращаться назад. Около небольшой дверцы, ведущей в заброшенный сад, отмеченный мной чуть меньше получаса назад, я притормозил.       Прислуга пробегала мимо редко, но регулярно. Аккуратным, незаметным движением достаю из кармана платок, высыпаю на него содержание одного из мешочков, вынутых заранее и делаю шаг в сторону.       Только что прошедший мимо парень, чуть старше меня, но ростом точно похожий, вдыхает с платка порошок и в течении десяти секунд засыпает. Подхватив его под руки, втаскиваю во дворик и закрываю за собой дверь.       Чтобы случайно не попасться, подхватываю безвольное тело на руки и заношу за дом в сад с заросшей кустами лужайкой. Нужно быстро снять с тела всю одежду, если есть достать документы и придумать, как и где мне спрятать оружие. На все про все у меня чуть меньше суток.       То, что в этом мире не придумали такой вещи, как нормальное нижнее белье — это достаточно забавно, особенно, при уровне их технологического прогресса. Еще буквально пару десятилетий и появятся машины, насколько я знаю из слухов, в институтах страны огня проводятся первые исследования электричества. А вот дойти до удобной одежды они не смогли.       Короче говоря, тело, пойманное мной на улице, оказалось полностью нагим. Форма — это пародия на камзол, рубашка, штаны и ботинки. Все это мне в целом даже подошло по размеру, осталось только придумать, как попасть на территорию.       Дабы избежать конфуза и ограбленному юноше было не так стыдно и комплексы не сожрали его после пробуждения, сердце его было принудительно остановлено кинжалом. Труп я спрятал под крыльцом дома, аккуратно прикопав дверку в подпол. Найдут дай бог через год, а то и позже.       Итак, ваш покорный слуга совершил еще одно преступление и готов завтра выдвигаться на миссию. Проверив, что моя обычная одежда ничем не запачкана, я вышел в переулок с другой стороны от усадьбы цели и еще полдня шлялся в округе, рассматривая и подмечая возможно полезные детали. Ну а утром следующего дня, по заранее намеченной дороге проник в поместье.              ***       Чайный набор должен был относить другой слуга, чуть старше меня, но он внезапно стал чихать как ненормальный и ковырять нос, будто его что-то жжет. В целом, так и было. Я купил горсть специй и вечером, сложив розочку из бумаги, засыпал в нее острый перец.       В отличии от привычного всем чили, я обратил внимание на еще более ядреную приправу белого цвета, которую легко принять за пыль. Далее, применив все свои актерские навыки, прямо перед выносом чая господину, уронил тряпку около носильщика, параллельно в руке сжав бумагу.       Острый перец вылетел струйкой прямо в лицо старшему товарищу и нести что-то господину переложили на меня.       Поднос с чайником на одного, чашкой, блюдцем, тарелочкой с вареньем, пирожными и другой снедью вручили торжественно и наказали не уронить, а то за яйца в подвале на месяц подвесят.       Конечно, я не уронил. Донес и поставил перед мистером полковником и, не смотря ему в глаза, удалился. В глаза я не смотрел, зато видел, как цель налила жидкость в чашку и с удовольствием сделала глоток, заедая чем-то сладким.       Миссия выполнена, пора валить. Прошел мимо нужной двери, где меня поджидала с очередным заданием жирная управляющая с голосом как у иерихонской трубы и вышел на задний двор. Проскользнул мимо стражника, выпускающего всех, кто одет по форме и ухожу в город.       Сменил одежду во дворике, в котором вчера зарезал сверстника и отправился на уже полюбившийся наблюдательный пункт на дерево. Откуда открылся вид на возвращающегося в дом полковника. Судя по походке и поддерживающего стража, а также беготне вокруг, осталось ему жить от силы полчаса.       Яд, подсыпанный в чайник по дороге от кухни до сада, действует через десять минут после принятия, разрушает сосуды и убивает в течении часа обычного человека и за три-четыре часа мага.       Спустившись вниз, я тайными тропами, видимыми только тому, кто провел среди деревьев все свое детство, направился сначала в столицу, а затем и к лагерю в горы.       ***       Пожалуй, прежде чем описывать события, произошедшие в лагере в горах, стоит отвлечься и немного рассказать про страну, в которой я переродился.       Страна Огня, метрополия которой расположилась на многочисленных вулканических островах посреди неназванного моря. Или же моря Огня, но это не официальное название. С названиями в этом мире вообще сложно, каждый географический объект мало того, что имеет разные названия у разных народов, так еще и эти названия менялись сотни и тысячи раз. Но не об этом речь.       Страна Огня управляется единолично Хозяином огня, сидящем во дворце в столице, а помогают ему пара десятков чинуш-министров. После смерти монарха, ему на смену приходит его старший сын. Вот только бывает так далеко не всегда. Например, Азулон, хоть об этом и не принято говорить, на самом деле аж третий сын Созина. Гений военной стратегии, сильнейший маг огня своего времени и убийца двух старших братьев, дяди и племянника.       Ныне же, Азулону почти девяносто три и у него есть два сына, три внука и внучка. Младший, Озай, имеет куда большее влияние в Столице, а старший, Айро, возглавляет армию. Сказать, что они друг друга не любят будет слишком мягко. Тут скорее лютая ненависть и жажда обоих занять трон после смерти отца.       Так как Азулон сказал, что если кто-то из его сыновей навредит другому, то он убьет их обоих и назначит наследником кого-то их внуков, то Озай и Айро живут в относительном мире.       Только вот некоторые организации, крышуемые принцами, например, гильдия убийц столицы, время от времени попадают под горячую руку противоборствующих сторон.       ***       Добрался в лагерь я ближе к вечеру того же дня. Путь занимает всего-то три-четыре часа быстрым шагом, но, так как иду я тут всего во второй раз в одну сторону и третий раз в общем, то несколько раз сбивался с тропы.       Отчет начальству занял минут так пятнадцать, задание вполне рядовое, так что осталось только ждать, пока не придут новости из столицы. Скрыть смерть высокопоставленного колониального чинуши не выйдет, хоть власти города и будут стараться ограничить слухи.       Досконально передав все, что я делал, я с чистой совестью вышел из главного дома и направился в сторону столовой. Последний прием пищи был сегодня рано утром, а сейчас вроде как уже вечер. Кайл, кстати, сказал, что Саре стало куда лучше и она уже может ходить. Хоть врач ей это и не рекомендует и за порог не выпускает.       Перекинувшись парой слов со старыми друзьями и приняв несколько поздравлений от согильдийцев, я мило улыбнулся моим подопечным рекрутам, сказав, что буду ждать их на рассвете на берегу речки. Все ни явно струхнули, но перечить не стали. Мало того, что я их отделал на тренировке ранее, сам на короткой ноге с начальством, так еще и только что вернулся с успешно выполненного задания.       Надо браться за них всерьез, а то те еще рохли. Только испортят нам репутацию, провалят все задания и приведут стражу к нам в убежище. Дармоеды.       Быстро поев, я так же быстро пошел к подруге. В прихожей, выполняющей также место осмотра врачом, его кабинет и жилую площадь, перекинулся парой слов с Тори, нашим медиком.       — Лихорадка, ничего страшного, главное, что уже выздоровела, — заверил он меня.       — А откуда ей взяться? Этой лихорадке, — спросил я. Благо, знаний прошлого мира хватит, чтобы понять источник заражения, если будет хоть намек.       — В столице подцепила, с кем не бывает, будьте аккуратны, следите за гигиеной и все с вами будет в порядке. А больная больше не заразна, — ответил Тори, немного удивив меня познаниями в медицине. Хотя, не в средневековье же живем, этот мир даже знаком с понятием хирургии.       — Как себя чувствуешь? — спросил я, присев на постель больной. Помимо нее, никого в лазарете больше не было, но стояли еще три пустые койки.       — Лучше, как твое задание? — спросила она хриплым, но окрепшим с прошлого раза голосом.       — Как обычно, ничего особенного, — отмахнулся я. — Тори говорит, что ты скоро совсем поправишься.       — Да, чувствую себя и правда хорошо, — Сара взяла мою руку в свою ладонь и замолчала.       Разговор сам собой затих, а я наклонился над ее немного осунувшимся от болезни лицом и поцеловал сухие, горячие губы.       Не знаю, сколько прошло времени, но очнулись мы в объятьях друг друга, когда снаружи послышались крики и шум внезапно начавшейся битвы. Далеко мы зайти не успели, да и не стал бы я напрягать еще больную девушку. Хотя исследующие твое тело под рубашкой женские руки заставили сердце стучать как отбойный молот.       — Я посмотрю что там, — сказал я и выбежал наружу.       От лагеря остались только руины. Здания переворачивались на месте, проваливались под обвалившуюся землю и засыпались сверху вместе с пытающимися выбраться людьми.       — Землеройки! — кричал кто-то, пробежав мимо меня. Через пять шагов ему в голову прилетел огромный бульник камня, разворотив череп и оставив на земле кровавый трехметровый след. У стен, в тени вставшей луны, виднелись фигурки людей, отбивающих какой-то рубленный танец. От их движений в воздух поднимались куски породы, прессовались в камни и летели на бешенной скорости в людей гильдии.       — Маги земли, — наконец понял я, что происходит. — Чертовы маги земли нашли нас.       Схватив в прихожей лук и колчан стрел, я подряд отправил троих нападавших на тот свет, попав с пятидесяти шагов. Тренировки с Сарой не прошли даром.       Оглядевшись, я ужаснулся. В лагере сейчас должно быть не менее полутора сотен человек. Пока не меня было пришла большая группа. Большая часть, кроме часовых, в это время уже спит или готовится ко сну в палатках.       Но палаток не было. На их местах виднелись борозды вспаханной магией земли. А каждая из борозд заканчивалась лежащей плитой, из под которой виднелись обломки сразу нескольких шатров и тентов.       — Эти твари похоронили всех спящих одним махом! — пришло понимание и разум стала застилать ярость. — Надо найти Сару.       Ворвавшись в лазарет, я увидел только пустую кровать и отсутствие оружия девушки. Идиотка! Она еле на ногах стоит, куда она полезла!       Выбежав через заднюю дверь, я сразу увидел фигуру девушки, прячущуюся за углом чудом уцелевшего шатра. В руках ее был лук, а на тетиве отчетливо виднелась стрела.       Где-то на другой стороне показались всполохи огня. Кажется, гильдейские маги огня вступили в бой.       — Стоит ли показать свои способности или мы и так уже проиграли и надо бежать? — думал я, аккуратно пробираясь вдоль перекопанного плаца.       — Сара, — окликнул я девушку, подобравшись на расстояние пары метров, — надо бежать, они нас всех тут похоронят.       — Где Рей? — спросила она, в глазах, несмотря на темноту, плескался страх.       — Я не знаю, но если он жив, то сможет за себя постоять, — ответил я, еще ближе подбираясь к девушке.       — Я не уйду без него, — ответила она и, кажется, хотела что-то еще добавить.       Кажется, время замедлилось и почти остановилось. Я отчетливо услышал свист летящего на большой скорости булыжника, а затем, увидел его боковым зрением.       Не отрываясь и не моргая, я смотрел, как кусок камня врезается в голову Сары. Осколки костей, кровь и мозги вылетели с другой стороны и мгновенно умершая девушка повалилась на ткань палатки.       Звуки вокруг исчезли, только стучащая в ушах кровь. Я просто стоял и смотрел на бездыханную фигуру, иногда освещаемую всполохами огня. Ее кровь стекала по ткани прямо мне на ноги. Спустя несколько секунд перестала подергиваться рука. Сара мертва.       Повернув голову, я увидел стоящего в десяти шагах мага земли, он ухмылялся, смотря мне прямо в лицо.       Ударил ногой по земле, подняв обломки почвы. Еще один удар и почва соединилась в камень. Резкое движение рукой и в меня летит небольшой кусочек прессованного дерна.       — Это… конец? — подумал я, смотря за приближающейся землей. — Он убил ее, а теперь убьет и меня?       Я закрыл глаза. Память мгновенно подкинула свежее воспоминание. Вот она стоит, напуганная, но живая. А мгновение спустя ее уже нет. А затем снова, и снова, и снова. В очередной раз, лицо Сары заменилось лицом девочки, сбежавшей из верхнего города. Затем была то, кто звался в этом мире моей матерью. А потом была Рей, сестра.       — Он убил ее, меня, убьет их всех, — подумал я. — Нет, меня он еще не убил, так ведь.       Темнота закрытых глаз молчала в ответ. Я открыл их. Камень пролетел только половину расстояния до моей головы.       — Я определенно еще жив. Но что я сделаю, если сейчас умру. Сколько осталось до столкновения, мгновение? Не увернуться.       — Нет! Я тут не умру, — внезапно, красная пелена застлала взор. — Я буду жить, а он сдохнет! Все чертовы землеройки сдохнут! Я убью их всех, до единого!       Запах озона ударил в голову, а на пальцах появились голубые электрические дуги. Шевельнув пальцами, я отправил заряд в летящий в меня камень.       Молния и следующий за ней гром, разорвала спрессованную землю, окатив меня пылью. Страх читался на освещенном моей магией лице мага земли.       — Всех, до единого, — тихо сказал я и крутанулся на месте. Взгляд быстро окинул поле боя, зацепившись за добрый десяток магов земли. Идиоты пришли на бойню в форме своей блядской страны.       Стоило ноге упереться в землю, как на каждой руке образовался один из потенциалов. Постепенно разделяя руки около груди, я не замечал клокочущие вокруг заряды.       Бой, кажется, остановился и весь лагерь приковал взоры ко мне. Оно и понятно, своей магией я остветил поле до самого леса как днем, а грохот грома оглушал всех, кроме меня.       Резкий выпад и электрические заряды испепелили сразу десяток землероек. Их дергающиеся тела осели дымясь на землю.       Еще один удар и еще около двадцати магов, стоявших у стены лагеря, падают замертво. Враги дрогнули и побежали. Теперь определить их не проблема.       Еще три точечных удара и почти все мертвы. Остальные же падают от стрел согильдийцев.       — Всех, до единого, — улыбнувшись, тихо повторил я, глубоко вдыхая запах озона, перебившего все остальное. Конец пролога.