Кленовый лист

      Антон шёл по заваленной листьями и ветками тропинке, изредка минуя указательные знаки. Вокруг осенний лес, за спиной увесистый рюкзак, а в руках большая карта с отмеченным маршрутом до вышки, на которой он проведёт ближайший месяц. Несмотря на то, что местность для него новая, он легко ориентировался даже не пользуясь компасом. Уже через сорок минут он увидел свой временный дом, который возвышался над высокими деревьями.       Вышка выглядело очень надёжной, будто только что построили. Рядом с ней стоял небольшой домик, увешанный табличками и плакатами о техники безопасности и описанием местности. Парень заглянул в него лишь на минуту, отперев дверь ключом, и осмотрелся. Здесь стояло несколько генераторов, огнетушители, пожарные шланги, готовые дрова и припасы. Вроде всё на месте. Чтож, пора встретиться с главным врагом Антона — с лестницей…       То, что у него длинные ноги, ещё не значит, что ему легко даются ступеньки вверх. Антон даже чуть запыхался пока поднимался, но это скорее всего, из-за груза на спине и усталости. Всё-таки добирался он до сюда на поезде и автобусе, потом слушал длительный инструктаж, а затем своим ходом добрался до места назначения. Устал. Хотелось есть, спасть и чего-то горячего.       Он сразу же открыл окна вышки, а затем вошёл во внутрь. Всё было не так плохо, как он ожидал. Новенькая печка, довольно большая кровать, мини кухня, азимутальный круг* рабочая зона с компьютером, рацией и картами на стенах, несколько табуреток, кресло, припасы на полках… Короче, живи, работай, все удобства есть. Антон вздохнул полной грудью. В помещении пахло деревом и немного дымом, от многочисленного пользования печкой. Он сбросил свой рюкзак и размялся. Все косточки в миг захрустели. Парень закинул карту на рабочий стол и сразу же начал включать компьютер и разбираться с рацией.       Сегодня было довольно тепло, но ночью точно похолодает, поэтому Антон уже начал складывать дрова в печку, одновременно слушая, как свистит закипевший чайник. С собой он взял немного еды, всё равно раз в неделю его будут снабжать провизией, но сегодня он точно съест то, что с собой отправила мать. Ох, мама была очень расстроена его отъездом. Слишком опасно и всё такое, да и с чего бы вдруг сынок решил кардинально сменить профессию?       Антон просто убегал. От городской суеты, от прежней жизни, от… себя? Он устал и жаждет уединения. Хочет наблюдать за лесом, помогать заблудившимся туристам и гонять подростков, и которые жгут костры в неположенном месте. А не разбираться со своими тараканами в голове, которых за последнюю пару лет значительно прибавилось.       На улице уже стемнело, в печке приятно трескали горящие полена, на столе уже стояло две выпитых кружки чая и пустой контейнер, в котором были мамины, фирменные котлеты и картофельное пюре со специями. Антон, как довольный кот, уселся за рабочее место и медленно просматривал все имеющиеся на рабочем столе компьютера файлы, уже медленно составляя отчёт о сегодняшнем погоде и происшествиях.       Когда радио зашипело и загорелась красная лампочка, парень от неожиданности вздрогнул. — Это вышка номер тринадцать. Как слышно? Приём. — донёсся мужской голос из динамика. Одно нажатие и Антон вышел на связь. — Отлично Вас слышу. Приём. — О! Так действительно новенького прислали! — восторженно сказал мужчина, с довольно приятным голосом. — Я видел через бинокль, как ты заходил, но не был уверен, что ты новый работник. Приём. — Следишь за мной? Приём. — Ну, работа у меня такая. Какое-то время я следил и за местностью, которая теперь под твоей ответственностью и частенько прогонял от вышки всяких любопытных зевак. Теперь это твоя работа. Приём.       Антон невольно улыбнулся и посмотрел в окно. Вдалеке, с западной стороны виднелся еле заметный огонёк света, от фонаря. Там и находится его новый знакомый. — Приём? — Да-да, слышу, прости, — заметался Антон. — Приём. — Я рад, что двенадцатая вышка больше не пустует и мне будет с кем поговорить, чтобы не сойти с ума от одиночества, ха-ха! Давай обойдёмся без этих «приём»? — Давай, — согласился Антон. От человека по ту сторону рации исходил какой—то невероятно дружелюбный вайб. Он очень быстро расположил парня к себе. — Как тебя зовут? — Арсений. А тебя? — Антон. — Чтож, приятно познакомится, Антон. Сегодня переплетутся наши с тобой лесничие судьбы! — забавный. Да, первое о чём подумал Антон — этот парень забавный. И это хорошо. Скучно не будет. — Слушай, я обязан спросить о твоих обязанностях, как новенького, чтобы зафиксировать в отчёте… — Формирование и управление маршрутами патрулирования для обзора необходимой территории., — начал Антон. — Непосредственно наблюдение территории, последовательное получение визуальных данных о том или ином направлении и обнаружение потенциально опасных объектов (по наличию дыма или огня) на одной или нескольких камерах. Определение координат… — Всё-всё, достаточно! Я понял, что ты свой парень, — тормознул его Арсений, тихонько посмеиваясь. — Всё, зафиксировал. Ты кстати отчёт уже отправил? — Нет ещё. — Лучше не затягивай, у нас с этим строго. И не забудь вписать своё имя! Там, скорее всего, автоматически сохранилось имя предыдущего работника, — предупредил Арсений. — А что случилось со старым работником? — С Серёжей? Да ничего травмоопасного, о чём ты мог подумать. Он впахивал несколько лет, поднакопил деньжат и свалил заграницу, бизнес строить. — Круто. А ты чего? — Моё место здесь, — быстро ответил собеседник. — Давно ты работаешь? — Около восьми лет. — Ого! И как? Не надоело? — Говорю же, моё место здесь. Я.…един с природой, наверное. А ещё я одиночка по жизни, поэтому меня никто не ждёт и…       Пока Арсений что-то увлечённо рассказывал, Антон успел заполнить отчёт, проверяя погоду на улице и градусник. Кажется, сегодня будет тихая ночь. — Часто тут пожары случаются? — ожидаемо, спросил Антон и уселся поудобнее, попивая уже остывший чай. — Ну, пару раз были. Основная проблема — потеряжки, которые думают, что прекрасно справятся без компаса и сопровождающего. Благо большинству мозгов хватает брать с собой рации или сигналки*. Но иногда и по несколько дней ищем заблудившихся. — Ясно. Я без проблем добрался, думаю, что проблем не будет, — подал плечами Антон и зевнул. — Ты раньше работал на вышке? — Немного. — По голосу слышу, что кому-то пора баиньки, — усмехнулся Арсений. — Ложись, я сегодня так и быть буду глядеть в оба глаза, ты наверняка устал. — Да-а, — устало, протянул парень и взглянул на кровать. — Тогда до связи? — До связи!

***

две недели спустя       Антон медленно брёл вдоль ручья, изредка посматривая на карту. Ближе к вечеру, он приметил столб дыма и решил проверить. Возможно даже поймать нарушителей. И чего людям не понятно в слове «нельзя»? Зачем намеренно нарушать правила? Неужели они не понимаю, что если загорится лес, то в опасности будут все вблизи находящиеся поселения. Ну да ладно, этими нотациями будет заниматься начальство. Дело Антона — обнаружить, проверить, устроить по возможности, доложить. — Антон, приём? — Приём, Арс. — Ты дошёл? — Почти, — перепрыгнув через поваленное когда-то дерево, которое уже заросло мхом, Антона начал оглядываться. — Вижу костёр и палатку. — Тц, вот же черти! Как они уже надоели!       Подойдя поближе, Антон обнаружил, что костёр почти потух, а по близости никого не было. Рядов валялись консервные банки, кастрюлька и какие-то пакеты. Кто-то хотел приготовить еды, но по какой-то причине бросил всё. Чуть присмотревшись, парень разглядел следы, довольно глубокие и не ровные. Словно человек очень быстро стартанул с места и умчался в восточном направлении. — Хм. — Что там? — Небольшой лагерь, но никого н…       В эту секунду из леса раздался мужской крик. Антон среагировал молниеносно и помчался на выручку. — Антон? Антон, приём, как слышишь?       Не теряя времени, парень вслушивался в лесную тишину, в которой с периодичностью был слышен жалобный крик. Он довольно быстро приблизился к нему. И немного прифигел от увиденного. На ветке дерева висел какой-то до смерти перепуганный мужик, кричал что-то невнятное, а внизу возле дерева крутилась и виляла хвостом…собака? Да, определённо. Агрессивной она не выглядела, скорее игривой. — Мужик, ты чего на дерево-то забрался? — Антон уверенно подошёл ближе. Собака сразу же потеряла интерес к человеку на дереве и подбежала к Антону, весело подпрыгивая. — Это волк! Берегись, он съест тебя! — завопил мужик, вцепившись в ветку намертво. Антон только нервно хихикнул. — Эм, это не волк, — парень начал гладить собаку и позволил облизать своё лицо. Да, она была внушительного размера, чёрного цвета и яркими, карими глазами. Перепутать с волком можно, но лишь издалека. — Это просто собака, чувак, спускайся. — Неа, не ври! Это сам дьявол! — всё упирался мужик, чем изрядно веселил Антона. — Антон, блять, приём! — Я тут, Арс, — наконец ответил он и услышал долго «фух» по ту сторону рации. — Господи, я тут поседел уже весь! Когда я вызываю тебя, отвечай сразу же! Балда ты! — Антон всё не мог отвести глаз от мужика, который всеми силами старался удержаться на дереве, только чтобы не свалиться в лапы «чудовища», пропуская мимо ушей ругань Арсения. — Что там у тебя за вопль? — Э-эм, ну как тебе сказать…я нашёл нашего нарушителя, перепуганного до чёртиков. — Ты настолько страшный? — Я — симпотяга! — возразил Антон. — А он собаку испугался. — ЭТО НЕ СОБАКА! — заорал мужик. — Мужик, ты достал! Она даже не рычит! Слезай быстро, иначе я сам тебя спущу! — Ладно, развлекайся, потом расскажешь. До связи! — весело смеясь, Арсений отключился. Антон только устало вздохнул и положил рацию в нагрудный карман. — Так-с, — парень пошарил в своём рюкзаке, вытащил небольшой пакетик в котором находился бутерброд с колбасой. — Дружок, ты наверное голодный, да? — собака начала поскуливать и тарабанить передними лапами по земле, но оставалась такой же дружелюбной. — Лови! — Антон бросил бутерброд подальше от дерева, на котором находился «пострадавший», и собака умчалась за ним, только пятки сверкали. — Всё, она убежала, спускайся. — А если вернётся? — Ну так вот и спускайся скорее пока не вернулась!

***

— Ну и короче, я его Стасу передал и свалил, — завершив свой уморительный рассказ, Антон засунул в рот кусочек хлеба с маслом. По ту сторону, Арсений всё не мог успокоиться, только и было слышен его хохот. Антон уже не представлял себе вечер без их разговоров, он даже подумать не мог, что в такой глуши сможет встретить, а вернее слышать, человека с которым ему будет так интересно и легко. Арсений даже представить не мог, как сильно помогал Антону справляться с проблемами прошлого, таким образом. — Каких только чудиков не встретишь в этом лесу. — А у тебя подобное было? — О, я один раз нашёл парочку, которые решили, что им больше не нужны блага цивилизации. Придурки пришли в лес абсолютно не подготовленные, ничего толком не взяли и думали, что устроят свою жизнь в небольшой пещерке у озера. — И как? — Их хватило на три дня. Я случайно наткнулся на них, когда делал обход и дрова собирал. Они меня увидели и чуть ли не всевышним называли, только бы я их вывел из леса и дал спрей от комаров. — Ха-ха-ха! — Говорю же, кто тут только не водится.       Антон чувствовал какое-то тепло и спокойствие на душе. За окном тёмный, но спокойный лес, небо ясное, в печке трещат дрова, в маленькой духовке готовится что-то на подобии пиццы, а вода в чайнике почти вскипела. А ещё на его вышке пополнение… — Р-раф! — Что там за шум?       Антон нервно задышал и пытался успокоить Мию. Так он назвал собаку, которая сегодня испугала до смерти здорового мужика, и забрал к себе. — Слушай, Арс, тут такое дело… — Та-а-ак, — в его тоне не было ничего хорошего. — В общем, я собаку ту…ну…к себе взял… — Что ты сделал? — Да она ручная совсем! — Антон, это не по правилам. Если Стас узнает, он таких пиздюлей раздаст, ты даже представить себе не можешь, — Арсений в миг посерьёзнел. Антон почему-то почувствовал себя очень маленьким ребёнком, которого сейчас будут отчитывать. — Приём? — Ну, мы же можем не говорить ему, верно? — с опаской, вымолвил парень, поглаживая собаку, которая положила ему свою морду на колено. — Ай-яй-яй, Антон Андреевич, в какую авантюру Вы меня вписываете, м? И чем ты собираешься кормить это чудовище? — Тем же, что и сам ем. Она не чудовище, её зовут Мия. — Он уже и имя ей дал… — Арс, ты её просто не видел! Она милашка, поверь! И проблем никаких не будет, обещаю. Жалко же оставлять в лесу, — Антон сейчас был больше похож на жалостливого щенка, недели эта собака. Арсений замолк на какое-то время, по всей видимости обдумывая своё решение. — Приём? — Я просто сделаю вид, что ничего об этом не знаю. — Ты супер! — Знаю. Смотри чтобы она ни на кого не напала. — Я же сказал, она ручная и очень ласковая, — радовался Антон своей маленькой победе. Мия почувствовав его настроение, завиляла хвостиком. — И вовсе не страшная. — Кстати об этом! Я не спрашивал раньше, но сегодня стало интересно, — вдруг сменил тему Арс. — А как ты выглядишь? — Ты же видел меня в бинокль? — Они у нас не настолько навороченные, чтобы прям всё в деталях видеть. Ну расскажи, мне интересно. Всё равно делать нечего. — Окей, только если взамен опишешь себя. — Договорились. — Русский, ростом метр сто девяносто семь сантиметров, русые волосы, глаза зелёные, бороды нет, руки обычно увешаны кольцами, но сейчас нет, из-за техники безопасности, наливая себе чай, перечислял Антон. — А сколько лет? — Двадцать шесть. — Ути боже мой! — умилился Арс и услышал смешок Антона. — Господи, откуда ты такой маленький приехалЬ? — Из Воронежа. — Да уж, далековато от дома забрался, малыш. — Если я — малыш, то ты будешь Сеней, — парировал Антон. Что это за дискриминация по возрасту? Держи ответку, как говорится! — Я тебе вилкой в глаз со своей вышки попаду, если будешь меня так называть. — Боюсь-боюсь! — Бойся-бойся, — зловеще сказал Арсений. Он так и не поведал, почему ему не нравится такое сокращение. — Моя очередь, да? — Ага. Опиши мне свой лик, о великий смотритель вышки. — Хм…я тоже ростом не маленький, у меня тёмно-каштановые волосы, голубые глаза, щетина небольшая, родинки по всему телу, ну и вообще я суперкрасавчик. — И очень скромный, да? — Не, это не про меня. — Нам надо как-нибудь встретиться, — предложил Антон, откусывая кусочек горячей пиццы. — К сожалению, в гости мы друг к другу ходить не можем. Правила, ты знаешь. — Ну, потом как-нибудь, вне работы. Мы же не просидим тут вечность. — Тоже верно. — Я забыл спросить, а сколько тебе лет? — Сорок. — Серьёзно? — Эм, ну да. — Никогда бы не подумал.

***

             Месяцы шли, а Антон всё возвращался и возвращался на вышку. Как только он попадал домой, в город, ему становилось плохо. Не физически, а морально. Кошки на душе скребли. Мама постоянно задавала много вопросов, на которые Антон не мог ответить и, если честно, это было похоже на соль, которую сыпали на старые раны. Он выглядел, как маленький, пятилетний ребёнок, когда возвращался на вышку и слышал голос Арсения из рации. Мия стала его верной спутницей и умоляя на коленях, ему удалось уговорить Стаса разрешить брать её с собой. Увидеться лично с Арсом так и не довелось, но Антон смог нарыть его фото в интернете. И то, что он узнал об своём друге по вышкам, очень напрягло и потревожило его. Происшествие случившееся в этом лесу несколько лет назад и Арсений был тому свидетелем. Антон понятия не имел, как спросить о таком…       Сегодня ночью он не мог уснуть. И не из-за шума ливня за окном и завывающего ветра. В голову лезли те самые ебаные мысли, которые медленно, но верно съедали его изнутри. Он уже выдут несколько кружек чая, даже успокоительное принял, но ничего не помогало. Поэтому он решил воспользоваться другим лекарством… — Арс, приём! — начал он, хрипловатым голосом. Тишина. — Арсений, спишь? — опять тишина. Антон подождал какое-то время, а потом решил, что действительно некрасиво вот так приставать к человеку, ещё и ночью.       Но рация зашипела. — Тох, ты время видел? — Привет, — услышав родной голос, парню сразу стало легче. — Прости, что разбудил. Я…я просто хотел…мне не спится. — Что случилось, малыш?       К нему так и прицепилось это ванильное прозвище, но Антон уже не обращал внимание. — Мне кажется, я проёбываю жизнь… — Воу! Вот это ты тему решил задвинуть… Я с самого начала подозревал, что ты не просто так приехал работать сюда, но не думал, что всё настолько плохо. Я повторю вопрос: что у тебя случилось?       Антон тяжело вздохнул, сглотнул ком в горле и продолжил. — У меня была неплохая жизнь. Школа, универ, работа. Занимался любимым делом, я художник. Хорошо так раскрутился в своих кругах, жил на всю катушку, ни о чём не думал. А потом встретил её… Ты любил когда-нибудь? — Да. — Я влюбился по уши в эту девушку, она делала меня счастливой и…благодаря ей я написал не мало картин. Она была пленительно красивой и нравилась абсолютно всем, кто с ней знакомился. Моя мама была от неё в восторге. Я нутром чувствовал, что она та самая и у уже начал стоить большие планы на будущее, но…но… — Но у неё были другие планы? — дополнил Арсений и попал в точку. — Ты даже не представляешь. Мы встречались уже несколько лет и жили вместе, всё было прекрасно. А потом она забеременела. Знаешь, я был на седьмом небе от счастья, потому что искренне хотел ребёнка. Хотел создать семью именно с ней, но она была простив. Из прежней, некогда самой любимой мною девушки, она стала очень чёрствой и неуправляемой, а после, тайно, сделала аборт, — на той стороне была тишина, — Я клянусь, я ничего не знал и уж точно не способствовал этому. Я уже любил этого ребёнка. Она смогла меня убедить в том, что всё наладиться… — Тош… — Я идиот, знаю. Через несколько недель мои банковские счета опустели, как и квартира. Она просто обворовала меня и исчезла. Первое время я старался её найти, но потом перестал. Что-то внутри меня перемкнуло и я уже не смог двигаться дальше. Сил не было. Я впал в жуткую депрессию и проебал всю работу. А потом просто сбежал сюда… — Да уж, малыш, за плечами у тебя не жизнь, а море печали, — наконец подал голос Арс. — Мне очень жаль. Правда. Ты такого не заслуживаешь. — Я уже не знаю, чего я заслуживаю. — Ты встретил волка в овечьей шкуре, не кори себя. — Я очень сильно её любил… — Верю.       На Антона нахлынули эмоции и он ненадолго решил отключить связь. Он не плакал, потому бы нечем. Все его слёзы давно были впитаны в подушки его кровати. Мия, поднявшись со своего места, подошла к хозяину и начала облизывать его лицо, положив одну лапу тому на колено. Антон опять разбит. И понятия не имеет, что делать. — Антон? Приём? Не молчи, малыш, ты меня пугаешь? — Я здесь. — Раны рано или поздно затягиваются, какими бы глубокими они не были. — Твои затянулись? — О чём ты? — Я узнал, что пару лет назад в лесу нашли тело женщины, — Антон не понимал, что им движет. Это был не самый лучший момент для подобных расспросов. — Она была смотрительницей на четырнадцатой вышке. — Её изнасиловали и убили, да, — сухо ответил Арсений и атмосфера тут же поменялась. — О том, что я был главным подозреваемым, ты тоже уже знаешь, верно? — Я в это не верю. — Почему? — тон у Арса был пренебрежительным. — Потому что я тебя знаю. — Меня много кто знал здесь, гораздо дольше, чем ты, но все безоговорочно поверили в то, что это сделал я. Тот самый Сережа, кстати, тоже уехал по этой причине. — А это сделал ты? — Нет. — Я тебе верю.       Снова нависло молчание. Было слышно только шипение рации. Антона испугался, что мог задеть Арсения этим разговором. Возможно, он только что тоже вскрыл какую-то старую рану. Придурок. — Арс, прости меня. — За что? — Просто прости…я не должен был спрашивать и выливать на тебя всё это. — Проехали. Ложись спасть. — Арс… — Ложись, Антон. До связи.

***

неделя спустя       К тому разговору они больше не вернулись. Арсений на следующее утро, как всегда, бодрым голосом пробудил Антона и пожелал хорошего дня. То же самое произошло и следующий утром. И потом. Их разговоры вышли на какой-то новый уровень откровений. Антон делился всеми переживаниями, а Арс терпеливо слушал и с высоты своего опыта старался помочь. Обоим было хорошо от общения друг с другом. — Всё, отставить панику! Твоя собака у меня. — Господи, — с облегчением, выдохнул Антон. — Как она вообще оказалась так далеко? — Без понятия, но она бессовестно точит мои сэндвичи с сыром, поэтому я немножко злюсь. — Она наверное оголодала за два дня… — А мне чем питаться предлагаешь? — Говоришь так будто у тебя еды нет. — И что мне с ней делать теперь? — Люби, гладь, корми, играй. — Господи… — Ну прости, Арсюш. — Арсюш? Хм, что-то новенькое. На что люди только не идут, лишь бы подлизаться. — Я завтра постараюсь её забрать. Выйду пораньше. — Опять нарушаем правила, да? — Они для этого и созданы! — Антон уже поднимался по лестнице на свою вышку, любуясь закатом. — Не боишься в логово к маньяку идти? — Арс, ну перестань…и я уже извинился. — Ладно, я просто плохо шучу, малыш. Я не обижаюсь на тебя. На тебя просто невозможно обижаться. — Знал бы ты, как сильно ты мне нравишься… — Что?       Антон замер на месте. Он сказал это вслух? Он. Сказал. Это. Вслух. По рации. Потому что забыл убрать палец с кнопки. — Что ты сказал? Антон, приём?