Благие знамения: Непостижимый Замысел

      Быть родителем — тяжёлый труд. Особенно в первый раз. И особенно, если сам ты ещё совсем молод. И особенно-особенно, если твоё дитя зачато в самый пик Армагеддона. Волей неволей появляются мысли, которые нельзя никому озвучить.       Зато малышка Несси болтала всё, что приходило ей в голову. Без умолку.       — Папа, я хочу надеть свои жёлтые сапожки.       — Ласточка моя, но на улице такое солнце, — уговаривал дочь Ньют Пульцифер, присев рядом с ней на корточки. — Жёлтые ведь для дождя, а там совсем сухо.       — Скоро пойдёт дождь, папочка. Он будет идти долго-долго, пока демону будет грустно. А потом будет жуткая гроза и…       — Ласточка, погоди, не торопись, — устало выдохнул Ньют и потянулся к записной книжке на столике.       Внимание! Полумеры не помогут избавиться ваших проблем. Но не торопитесь бросаться в крайности.       Решение сжечь второй сборник предсказаний Агнессы Псих было правильным. В какой-то мере Ньют сам подтолкнул Анафему к этому. Но нельзя же, в самом деле, сжечь собственного ребёнка только потому, что стоило дочери открыть рот, она выдавала пророчества.       — Давай сначала, милая. Дождь идёт, потому что демону грустно? — Ньют знал только одного демона и сомневался, что Кроули способен грустить. Но почему-то после слов Несси в мыслях появился именно его образ. — Потом начнётся гроза, — он быстро записывал, чтобы после обсудить с Анафемой и попытаться как-то классифицировать предсказание. Глупо было сжигать книгу Агнессы, там всё уже было по порядку.       — А потом…       — Нужно купить ванильное мороженое с миндальной крошкой…

***

      Встреча в парке с Рут подарила Кроули тему для размышлений. В качестве признательности за то, что теперь он мог отвлечься от тяжёлых мыслей, Кроули предложил подвезти парня домой. Следующие двадцать минут по дороге в Хайгейт он выслушивал восторженные комплименты «Бентли».       Кроули высадил Рут напротив невзрачного таунхауса и поднял взгляд на окна второго этажа. Оттуда на него внимательно смотрел то самый демонический монстр в образе вывернутого наизнанку кота. И плотоядно облизывался.       Куда отправиться дальше Кроули не знал. Почти все известные ему места в Лондоне ассоциировались с Азирафаэлем. В конце-концов, он решил, что пообедает чем-нибудь неприлично крепким в «Ритце» и там подумает, куда-подальше ему переехать из Лондона.       Вместо простенького ангельского чуда, благодаря которому в «Ритце» всегда был свободен для них столик на двоих, Кроули обошёлся щелчком пальцев и обещанием сожрать администратора живьём, если он немедленно не найдет ему местечко.       Кроули неуютно огляделся по сторонам и поёрзал. Вот уже второе место, где они частенько бывали с Азирафаэлем теперь казалось пустым, несмотря на полную посадку в ресторане. И всё вокруг выглядело неумелой постановкой, слишком пафосной и напыщенной, сколоченной наскоро. Кроули даже не нравились такие места. Он ходил сюда только ради Азирафаэля. Демон вообще, если задуматься, много чего делал только ради него.       Официант с вежливой улыбкой принёс большую рюмку хереса.       — Я заказывал двойной виски, — поморщился Кроули.       — О! Это для меня, — Азирафаэль будто бы возник из ниоткуда и опустился на соседний стул с неловкой, натянутой улыбкой.       — Что, чёрт тебя побери, ты здесь делаешь?       Меньше всего Кроули хотел увидеть Азирафаэля здесь и сейчас. Хотя нет. Ещё меньше он хотел смотреть здесь и сейчас на его губы, словно надеялся увидеть на них какой-то злой демонический след, от прикосновения к ним.       — Незачем так ругаться, дорогой, я…       — Дорогой? — рявкнул Кроули и резко встал.       Его стул неприятно скрипнул по полу и качнулся, норовя упасть. Кроули поймал его за спинку, чтобы не привлекать внимание посторонних. Но через секунду одумался и громыхнул им об пол с такой силой, что стул разломился.       Азирафаэль вздрогнул от звука и виновато посмотрел по сторонам. Это был отличный момент для бегства, так что Кроули немедленно им воспользовался. Он развернулся на каблуках и вышел прочь из ресторана, быстро зашагал к «Бентли», не обращая внимания, как простая хмурость в небе быстро превращалась в настоящую бурю.       — Кроули, погоди! Кроули, я кое-что узнал, нам необходимо это обсудить. Хватит идти, я за тобой не поспеваю!       — Не думаю, что Верховному Архангелу подобает общаться с демоном, и уж тем более обсуждать с ним Великий Замысел. Наверху это не одобрят, — Кроули остановился так резко, что Азирафаэль чуть не врезался в него.       Они стояли под проливным дождем, но ни одному не хотелось спрятаться под навесом.       — Да, я понимаю, но это важно! Понимаешь, они запустили новый проект…       — Второе Пришествие, — нетерпеливо закончил за него Кроули и оскалился. Честное слово, он ещё не вполне оправился и не восполнил демонический запас ангельского терпения, которое было необходимо при общении с Азирафаэлем. Особенно теперь.       — От… откуда ты знаешь? — Азирафаэль удивлённо распахнул глаза.       Кроули смотрел на ангела сквозь очки и удивлялся, почему даже настолько тёмные стёкла не убавляют его сияния? Какого чёрта он светился даже в столь пасмурный и мрачный день? Даже в такой дерьмовый момент!       — Не сложно догадаться. Все наши против людей, я тебе об этом уже говорил, — буркнул Кроули и отвернулся. Разумеется, можно подумать, ангел когда-нибудь слушал его слова! — Так чего ты хочешь?       — Мы должны что-то предпринять! — воодушевленно произнёс Азирафаэль, радуясь, что его готовы слушать.       — Мы? — тихо уточнил Кроули и скривил губы в неприятной усмешке. — Я не собираюсь помогать Раю уничтожить человечество.       — Нет, я не об этом, конечно же! Я имею в виду, как тогда с Адамом. Мы работали вместе и смогли помешать. В этот раз, будет сложнее, но…       — В этот раз ты на стороне Рая.       — Но это всё ещё я!       — Не уверен, — мрачно заметил Кроули.       Внешне Азирафаэль не изменился с самого сотворения мира. Так что было бы странно, если бы в нём появилось что-то новое меньше чем за две недели. И вёл он себя привычно: эмоционально, чуть жеманно.       Его мимика — лучшее искусство, которое Кроули когда-либо приходилось видеть. Но…       Но…       — О, мой дорогой, я понимаю, что мы повздорили тогда в магазине, но так ли это важно, когда на кону жизнь всего сущего?       Кроули молчал. Он смотрел на «Бентли». Она стояла так близко. Хотелось показать ангелу куда-нибудь за спину, и когда он отвернётся, чтобы посмотреть, добежать до машины и запереться в ней. Запустить мотор и убраться подальше.       — Послушай, со дня на день с Небес отправят большую делегацию, чтобы встретить Сына Божьего и порепетировать его пришествие: облака, сияние, хор ангелов, всё такое. После того, как его заберут Наверх, будет сложно что-то изменить, мы должны…       — Так Христос уже на Земле?       — Я об этом и говорю! У нас очень мало времени.       — И что ты предлагаешь? Похитить его? Спрятать у тебя в магазине, совершить ещё одно малюсенькое полу чудо силой в двадцать пять Лазарей, чтобы его никто не узнавал?       — Не знаю! — обессиленно воскликнул Азирафаэль и всплеснул руками одновременно с тем, как небо прорезала молния, осветив его лицо. — Потому и говорю, что мы должны подумать об этом вместе. Мы обязательно что-то придумаем… вместе. Как тогда с Армагеддоном. Как всегда.       — Тогда с Адамом, мы решили, что будем воздействовать на него так, чтобы он передумал устраивать Конец Света. И чёрт с ним, что в итоге он и без нас прекрасно вырос в обычного человека. Всегда, мы следовали политике невмешательства, позволяя людям самим разбираться с их жизнью, — Кроули заговорил быстрее и громче, как всегда случалось с ним, когда он злился. — А что теперь? Убедим Христа не приходить? Уговорим Бога отказаться от Страшного Суда? Думаешь, это возможно?       — Нет, но может быть, мы сможем отсрочить…       — Гениально! На сколько? — яростно зашипел Кроули и сморщил нос, становясь всё больше похожим на демона, которого Азирафаэль никогда не знал. По настоящему опасного и смертоносного. — На десять, пятьдесят, сто лет? Подождём, пока умрут все те, кого мы знаем сейчас? Больше не будем привязываться ни к кому? А остальные? Как на счет них?       — Я не знаю, Кроули. Я… запутался. Там Наверху все ждут Второго Пришествия…       — Так же, как ждали Армагеддона, — резко кивнул Кроули. — Потому что они не понимают, что значит любить человечество. Что значит наслаждаться музыкой, кино, едой, общением. Знаешь, что я тебе скажу? Чтобы остановить всё это, нужно обрушить Небо. Ты к этому готов?       Азирафаэль был не готов. Это было заметно по тому, как побледнело его лицо и округлились глаза, как он хватал ртом воздух, не в силах подобрать слова. Раскат грома заглушил все прочие звуки, кроме бешеного биения сердца Кроули.       — Ты не готов, — демон растянул губы в оскал. — А это значит, что с тобой или без тебя, они закончат начатое. Всё закончится. Можешь гордиться, что примешь не последнее место в уничтожении всего сущего.       — Я этим… совсем не горжусь, — тяжело вздохнул Азирафаэль и сделал шаг к Кроули.       Демон отступил. Не испугался, конечно. Кого вообще может напугать мокрый насквозь, растерянный ангел с прилипшими ко лбу светлыми кудряшками и печальным взглядом? Но Кроули был на него так зол, как, пожалуй, ещё никогда за время их знакомства. И он, ей-богу, боялся его ударить.       — Убирайся в Рай, — гаркнул Кроули. — Ты выбрал сторону. Теперь оставь меня в покое.       — Но…       — Прочь!       Крик Кроули был громче раската грома. Небо на мгновение просветлело от ослепительно-яркой вспышки молнии, которая несомненно шибанула где-то в городе. Земля содрогнулась. Демон уже дымился от гнева так, словно его самого поразил высоковольтный разряд. Он готов был воспламениться.       — Минуту, — Азирафаэль пошатнулся. На его лице застыл сложный коктейль чувств, но Кроули было невдомек сейчас выяснять, что же испытывает ангел. Хорошо бы, если всё разом и на полную мощность, так же, как демон. Жаль, это невозможно. Чувства доступные падшим, неведомы ангелам.       Азирафаэль вытащил из кармана мобильник.       — Думаю, нашей ссоре нужна небольшая пауза, правда? Это Нина звонит. Я отвечу, ладно? — затараторил Азирафаэль, сконфуженно улыбаясь и переминаясь с ноги на ногу. Да уж, если он чего-то хотел, одних криков и сотрясения земли и неба мало, чтобы от него отделаться. — Алло? — Азирафаэль помолчал. Его улыбка исчезла, взгляд погас, словно кто-то выключил лампочку. Он посмотрел на Кроули иначе. — Ты вызвала пожарных? Ох, вот как? Я понял, Нина. Спасибо, что сообщила.       Азирафаэль положил трубку и выжидающе взглянул на Кроули.       — Это… ты сделал?       — Что? — поморщился Кроули. Не хватало только загадки разгадывать, пока он так сердит. Хотя… уже не настолько сильно, как пару минут назад. Пока Азирафаэль говорил с Ниной, он успел скороговоркой досчитать до ста тридцати семи и немного успокоился.       — Ударил молнией в мой магазин.       — Я? Да с чего бы?       — Ты злишься на меня, — резонно заявил ангел. Его плечи поникли, а голос стал слабым и слегка подрагивал. — И ты — демон, для тебя что-то такое вполне закономерно.       Да что б его! Он беспокоился за свой пылающий магазин больше, чем за разбитое вдребезги сердце Кроули!       — Разумеется! Я ведь воплощение зла и порока! Мертвое море тоже я убил?       — Я… я так не думаю!       — Неужели? Как же вышло, что я стал первым подозреваемым? Знаешь что? Я злился на тебя столько раз, что во всём мире не хватило бы книжных магазинов, чтобы я сжигал их каждый раз! И если бы мне пришло нечто подобное в голову, то у меня было для этого пару сотен лет и самый подходящий для этого случай — тот день, когда ты упорхнул с Метатроном в Рай.       — Но кто тогда? Это определенно не случайность, — растерянно развел руками Азирафаэль.       — Советую тебе это выяснить, — буркнул Кроули и пошёл к своей машине. Мокнуть под дождём и ругаться ему надоело. Но он остановился, когда понял, что Аизирафаэль идёт следом за ним. — Что ты делаешь?       — Ты прав, нужно выяснить, кто это сделал. Но ещё я хочу посмотреть, можно ли спасти какие-нибудь книги. Ты же… подвезёшь меня туда? Пожалуйста, — ангел улыбнулся самой очаровательной из своих улыбок.       Кроули онемел от такой наглости на пару секунд. Потом резко выдохнул и прошипел сквозь зубы:       — Садись. Но чтобы ни слова по дороге, иначе я тебя высажу.       — Договорились! — просиял Азирафэль.

***

      Спасти что либо в магазине было уже невозможно. Он пылал, несмотря на проливной дождь, все стекла лопнули, языки пламени вырывались из окон и двери. Даже напор воды из шлангов пожарных не мог унять разъярившийся огонь. Кто-то постарался на славу в яростном желании не просто сжечь магазин, но уничтожить в нём все книги, каждую букву.       Кроули припарковался напротив кафе Нины и вышел из машины, опасаясь, что ангел, завидев такое зрелище, бросится в книжный и развоплотит очередное тело. Но Азерафаэль просто стоял. В его глазах отражалось пламя, на лице танцевали блики огня, а он словно не верил в реальность происходящего. Сотни лет он коллекционировал книги и теперь все они исчезли навсегда.       Нина и Мэгги подошли к ним. Мэгги осторожно погладила Азирафаэля по спине.       — Мне очень жаль, мистер Фэль, — сказала она.       — Вы помирились? — тихо шепнула Нина Кроули.       Он глянул на неё так, что это было красноречивее любого ответа, так что она только кивнула и отступила.       Кроули испытывал смешанные чувства. Что-то среднее между жалостью, злорадством и гневом. Ему необходимо было что-то сказать и сделать, но он не понимал что именно. Поддержать Азирафаеля, посмеяться над ним или отправиться искать ублюдка, который всё это натворил и расстроил ангела.       — Ничто не вечно, да? — усмехнулся он.       Азирафаэль беспомощно посмотрел на него, и Кроули не знал наверняка это дождь на лице у ангела или слезы. Глаза уж точно были на мокром месте, и это разрывало демону те ошмётки, что остались у него в груди на месте сердца.       — Давай зайдём кафе, не на что больше тут смотреть, — он потянул Азирафаэля в кафе Нины и усадил его за один из столиков, как безвольную тряпичную куклу. Ангел прибывал в прострации и едва ли понимал, что его перемещают с места на место без его ведома и согласия.       Кроули зажмурился на пару мгновений, подавляя бушующие в нем чувства. Собираясь в кучу не потому что хотел или ему это нравилось, а ради Азирафаэля. Как всегда.       — Я могу чем-то помочь? — спросил Нина.       Кроули резко выдохнул и сказал:       — Можешь принести ванильное мороженое с миндальной крошкой?