Зона тени

Дань Хэн сидел на поляне, оперевшись руками об землю. Мокрая трава поблëскивала на свету утреннего солнца и покачивалась на лëгком ветру. Умиротворение накрыло душу огромной тяжëлой волной. Дань Хэн позабыл о всех делах, тревогах и невзгодах. Для него пока существовал только этот лес. И небо… Видение мимолëтное, но Дань Хэну казалось, что он так сидел не менее часа. Он не замечал, что не может разглядеть даже собственных рук, а посчитать пальцы и подавно. Но спокойствие оборвал голос. Тихий. Глухой. Будто он пробивался сквозь толщу воды. — Хозяин дождей, рек и морей… Дань Хэн склонил голову, пытаясь понять, откуда идëт голос, но в какой-то момент понял, что он гудит у него в ушах. — Вернулся… Он тряхнул головой и закрыл ладонью глаза. Но видение не пропало. Взгляд заметался из стороны в сторону. — Хранитель вернулся!.. — Наконец-то обречённые перестанут… — Умирать в мучениях! — Покой в вечных дождях… — Ждëт всех нас. Дань Хэн зажал уши руками, будто это могло его спасти от какофонии звуков, но все вторили ему как один. Один вторил как десяток, сотня, тысяча. — Дракон заберёт мару… — Прочь-прочь-прочь! — Милостивая Яоши направила его назад… — Он защитит наш дом… — Хватит! Дань Хэн зарычал и ударил по земле кулаком. Едва он открыл глаза, как поляна исчезла. А вокруг лишь темнота. Звëзды, запутавшиеся в тумане, как в вуали. Но было совсем не холодно. Веяло приятным теплом. Дань Хэн поджал ноги и растерянно оглянулся. Всë мигом умолкло. А из тумана показались длинные рога, как ветви могучего дерева. Запахло дождями и свежей землёй. Ладонь мягко сжалась, и осколок камня треснул, обратившись юрким стрижом. — Изобилие милосердно ко всем… Голос мягкий, мелодичный. Он нежно касался ушей. Согревал сердце. Дань Хэн ростом не больше стрижа предстал перед воплощением живого. И так же легко уместился в его ладони. В один миг видение исчезло. И Дань Хэн, широко распахнув глаза, увидел каменный потолок. Неприятный холодок побежал по конечностям. А вдруг… Это тоже сон? Но нет, это не сон. Дань Хэн лежал в кровати и нервозно оглядывался по сторонам. За окном была ночь. В комнате кромешная темнота. Под рукой — раскрытая рукопись, описывающая духов и демонов Изобилия. Парень приподнялся и поморщился: голова казалась чугунной и жутко гудела от боли. Он сел на край кровати и свесил ноги, потянувшись за огнивом и кремнем. Зажëг свечу и ещё раз осмотрелся. Сознание упорно рисовало во тьме несуществующие силуэты, и это изрядно выводило из себя. Дань Хэн вздохнул и покосился на зеркало. В отражении всë тот же старейшина. Хоть разумом Дань Хэн и понимал, что к чему, на подсознательном уровне он не мог примириться с мыслью, что он наследник Луна: не чувствовалась хвалëная сила дракона от слова совсем. Вдруг в зеркале Дань Хэн заметил кое-что странное. А именно… Тень на стене. Которой быть, по логике, не должно. Неясно, галлюцинации это или нет, Дань Хэн не понял, что еë отбросило. Он резко обернулся назад и замер, увидев знакомый силуэт. Рука сама потянулась за кинжалом, который теперь на постоянной основе лежал под подушкой. — Доброй ночи, Дань… Хэн, — на лице дрогнула улыбка, мягкий прищур. Фигура вышла из темноты на свет. — Цзин Юань? — ошарашенно выпалил Дань Хэн, крепче сжав рукоятку. — Потише. А то Инсин прибежит и опять будет нам мешать, — усмехнулся генерал и развëл руки в сторону, будто встречает товарища. Дань Хэн не чувствовал от него враждебных намерений. Но держал ухо востро. Он покосился на зеркало. Но Цзин Юаня там не было. Лишь чëрная тень. — Ты что-то хочешь у меня спросить? — первым начал Дань Хэн через несколько секунд томительного молчания. — Ммм, я бы по привычке спросил «как у тебя дела», но этот вопрос будет выглядеть… Неуместно, — Цзин Юань подошëл чуть ближе. — Так что спрошу иначе. Ты наладил связь со своим авангардом? — … У меня есть авангард? — недоверчиво переспросил Дань Хэн. — У каждого члена заоблачного квинтета есть авангард, — пояснил Цзин Юань. — Даже у Инсина. — Но… Инсин сказал, что он не хранитель. — Ну… Он не смог пройти обряд посвящения полностью и стал проклятым. Там некрасивая история получилась. И не все его признают. Например, Цзинлю его за собрата не считает. Но он один из нас. — Ну и… Где его авангард?.. — Хеех, ты его уже видел, — Цзин Юань расслабленно опëрся об стену. Дань Хэн потëр затылок. — Ты хочешь сказать… Что Ши-Мо и Тао его воины? — Только Ши-Мо. Они прокляты так же, как и их хозяин. Каждый авангард олицетворяет собой духовное развитие и душевное состояние своего хранителя. И, Дань Хэн, надо сказать, что с тех пор, как погиб твой предшественник, у твоего авангарда проблемы. И их надо как-то решать. — А что решать? Я пока со своими проблемами справиться пытаюсь, — Дань Хэн приложил руку ко лбу. — Цзин Юань… я могу рассчитывать на твою помощь в некоторых аспектах? — … Вообще, я не в праве вмешиваться в дела других хранителей. Ты не Дань Фэн. Ты утратил связь с Яоши, потерял титул. А вот у Инсина он остался. Так что он вполне справедливо предъявляет мне претензии, — как-то печально вздохнул генерал. — То есть ты мне не окажешь поддержки? — уточнил Дань Хэн. — Я не могу тебя забрать отсюда. У меня нет причин тебе помогать. Мы незнакомы, строго говоря. Здесь меня даже собственно и нет, я всего лишь проекция. Сделал так, чтобы Инсин меня не почуял. Дань Хэн скрестил руки на груди. По тону голоса было понятно, что генерал ждëт предложений. — Если я дам тебе что-то или окажу услугу, ты поможешь мне? — Сделка есть сделка. Разумеется. Но что, дорогой Дань Хэн, ты можешь предложить? — Цзин Юань усмехнулся и подошёл чуть ближе. Мягко протянул руку. — У тебя нет ни сил, ни власти, ни возможностей, — он коснулся пальцами подбородка, но видъядхара этого не ощутил совсем. — Ты вряд ли сможешь заплатить. Дань Хэн призадумался. Ему действительно нечего было особо предложить. — Но если подумать, даже в таких условиях мы могли бы прийти к соглашению, — добавил Цзин Юань. — И что же ты хочешь? Он приулыбнулся и расслабленно прикрыл глаза, после чего с ужасающим спокойствием выдал: — Вонзи кинжал в Инсина. Желательно насмерть. Дань Хэн ожидал какого-то сомнительного предложения. Примерно похожую задачу ему поставил и сам Блэйд. — Я уже это сделал. Вчера вечером, — хмыкнул Дань Хэн, скрестив руки на груди. — Мда? И чем же докажешь? В ответ на такую просьбу Дань Хэн показал ладонью на пол возле кровати. — Где-то здесь должны быть следы его крови. Он бросил мой кинжал на пол. Ши-Мо здесь не хозяйничали, а я кровь не оттирал ещё. — Как мне знать, что кровь не твоя? Он поджал губы и на полном серьёзе выдал: — Сошкрести кровь… Лизнуть еë? Цзин Юань накрыл глаза рукой и, к удивлению Дань Хэна, басовито рассмеялся. — Я правда не знаю. Ты же наверняка еë по вкусу можешь различать, раз ты тот самый генерал Хушэнь. — Это, конечно, всë равно не считается, но… Ладно, я тебе поверю, — отмахнулся мужчина и глубоко вздохнул с широкой улыбкой на губах. — О-ох, давно мне такого никто не говорил, хехе. У Цзин Юаня поднялось настроение, и этим невозможно было не заразиться. Дань Хэн, хоть и не мог избавиться от ощущения, что сказал что-то глупое, чуть приободрился. И вдруг, вспомнив, о чëм его попросил генерал, скептично уточнил: — Слушай… А вы с Инсином точно друзья? — Да. Но дело в том, что тысячи лет существования наводят смертельную скуку, — Цзин Юань лениво прищурился. — Так что, Дань Хэн. Если завтра сможешь ранить Инсина, ты докажешь мне свою устремлённость. А позже за каждую удачную попытку я дам тебе возможность задать мне вопрос, и я отвечу на него развёрнуто. По возможности помогу. Как думаешь, честный обмен? Дань Хэн призадумался. Он отметил, что его окружали сплошные садисты и любители игр сомнительного содержания. Уж не последователи ли они Ахи, а не Яоши? Каждый играет по-своему. Дань Хэн фигура, которой играют. Но Цзин Юань и его поддержка — то, за что следует зацепиться. Он хотя бы предлагает пряник, а не кнут, в отличие от Блэйда. Дань Хэн глубоко вздохнул и потëр шею. Он не знал, что Блэйд сделает за покушение, но догадывался, что примерно то же самое, что и вчера. Однако было бы глупо упустить возможность получить благосклонность генерала и ответы на вопросы. — Вы же мне не солжëте? — голос Дань Хэна поледенел. — Какова гарантия, что вы выполните свою часть? — Обижаешь. Разумеется, я сдержу слово. По сути, мы заключили сделку. Если я нарушу её условия, какой же я после этого генерал? — как никогда серьёзно ответил Цзин Юань и склонил голову набок. Дань Хэн решительно кивнул, принимая предложение, и взглянул на блестящее лезвие кинжала, который он не выпускал из рук ни на миг. Что ж. Надо наконец-то сделать первый шаг.