Зона тени

— Вау-вау, смотри, кто вернулся! Ши возбуждённо забегал по замку. Его вопли привлекли внимание Мо, который в это время прибирался в коридорах, и тот скоро тоже выполз во двор. Ши повис головой вниз, зацепившись руками за стену, и закачался из стороны в сторону. Ши-Мо были как на иголках от нетерпения. Когда в замок пришли гости, они подскочили и наперебой начали тараторить: — Вау, смотри-смотри, сам генерал Цзин Юань пожаловал… — шепнул Мо. — А Дань Хэн себе рога с хвостом отрастил… — Ши потëр щëку ладонью. — Сколько же мы интересного пропустили! — они оба схватились за голову. Блэйд никак не отреагировал, а Цзин Юань вежливо кивнул в знак приветствия. Дань Хэн же неловко махнул рукой. — Ой, а Дань Хэна же поймали! — спохватился Мо. — Ох кому-то влетит… Неужели так хорошо бегал, что его пришлось ловить вместе с генералом? — Не говори ерунды, — Ши пихнул в плечо, и Мо пискнул, с загадочным видом сев на руки. Демоны проводили взглядом гостей и убежали вслед за ними, не в силах подавить любопытство. Они выглядывали из-за открытой двери, пытаясь послушать, о чëм же интересном говорят хранители, но Блэйд был явно не в восторге. Он раздражëнно разогнал их. — Ну как, всë ещë не передумал? — спросил Цзин Юань, подперев подбородок ладонью. — Нет. Я твёрдо намерен вникнуть глубже в суть своих способностей. — Ну что ж. Инсин, а ты не хочешь поделиться своими знаниями? — Вот ещё, — фыркнул Блэйд. — Мне что, по-твоему, заняться больше нечем? Дань Хэн, ты вообще чем планируешь заниматься? — Блэйд. На этот раз в твоих интересах мне помочь или хотя бы рассказать больше о природе своего проклятия. — И с чего вдруг? — Ты же хочешь отойти на тот свет? Блэйд нахмурился. — Я бы мог заняться этим вопросом, — уточнил Дань Хэн. — Какая резкая перемена настроения. Ты же только недавно хотел сбежать от проблем прошлого. — Я сам побывал на грани. Дань Фэн повëл себя слишком самоуверенно, думая, что вечную жизнь едва ли возможно оборвать, и не только подверг опасности архивариусов, но и оставил тебя сходить с ума. Рано или поздно твой разум поразит мара. Я хочу исправить ошибку Дань Фэна до того, как это случится. — Ну что ж. Дерзай. Посмотрим, что у тебя выйдет, — ухмыльнулся Блэйд, закинув ногу на ногу. Цзин Юань скрестил пальцы и глубоко вздохнул, покосившись на старого друга и покачав головой. Дань Хэн думал, что не сможет уснуть после всего, что свалилось ему на голову. Чужие воспоминания и эмоции покоились под горой его собственных, и это надо было как-то принимать и разгребать. Хотя… Нет, пожалуй, разгребать пока рановато. Надо пока что просто принять существование этой горы и попытаться сделать так, чтобы она не мешала жить. Но каждый раз, когда Дань Хэн касался рогов, не мог избавиться от ощущения, что… Он уже не он. Зеркало со стены в его спальне пропало. Неизвестно, что с ним случилось. Блэйд сказал, что снял его, потому что оно ему надоело, но при этом не сказал, куда его убрал. Не то, чтоб Дань Хэн без этого зеркала жить не мог. Скорее к лучшему, что оно исчезло. Хотя бы не придётся круглые сутки смотреть на собственное отражение. Казалось, что зеркало пропало без следа. Но когда Дань Хэн ковырялся на полу, проверяя, на месте ли то оружие, которое он попрятал по углам, он нашëл небольшой осколок. И тогда стало ясно, что случилось с тем несчастным зеркалом. Дань Хэн смотрел в своë отражение. Всë, как в действительности. Долго держать в руках осколок он не стал, а спрятал. Вероятно, не без причины Блэйд избавился от зеркала… В любом случае, оно уже было не нужно. Теперь Дань Хэн мог видеть Ао и без него. Правда, архивариуса больше никто не замечал. Он мог что-то рассказывать, петь и даже танцевать, но всë это достигало лишь сознания своего творца. Цзин Юань сдержал своë слово. Он был намерен передать хотя бы часть своих знаний. Дань Хэну генерал всë ещë казался… Немного подозрительным. Возможно, ещё более мутным, чем Блэйд. О чëм Цзин Юань думал — один чëрт знал. Когда Дань Хэн впервые вышел на тренировку, он невольно вспомнил, как рассказывал детям истории о завоеваниях, битвах и восстаниях. Историю развития оружия, технологий Сяньчжоу. А теперь перед ним стоял сам генерал земель Изобилия, один из злейших врагов Сяньчжоу, и учил держать в руках меч. Потом принëс копьë. Следом лук и стрелы. Больше всего Дань Хэну пришлось по душе именно копьë. Оно легло в руку легко, даже немного привычно. Кое-что удивляло Дань Хэна. А именно то, что Цзин Юань на занятиях в большинстве случаев присутствовал лично. Не его тень, как обычно. — Ты когда делаешь первые шаги для броска, у тебя туловище отклоняется в противоположную от самого броска сторону, — Цзин Юань приложил ладони к плечу и боку Дань Хэна, вынуждая его наклониться в другую сторону. — Вот так. А теперь попробуй ещё раз… Блэйд наблюдал за тренировками. Но свои пять кредитов никогда не вставлял. В какой-то момент он резко перестал появляться на занятиях, как зритель, и Дань Хэн с облегчением принял этот факт. Острый взгляд Блэйда всë ещë напрягал, хоть и не так сильно, как раньше. Помимо тренировок Дань Хэн занялся исследованиями и изучением трудов своего предшественника. Ао получил больше возможностей с открытием сил и теперь мог приносить осколки сердец своих собратьев, чтобы Дань Хэн просмотрел воспоминания. Но за этим же действом крылась опасность, которую Дань Хэн осознал для себя слишком поздно. Он шëл в лабораторию, чтобы забрать оттуда кое-какие заметки, и по пути заметил Блэйда в коридоре у библиотеки. Мрачная фигура стояла у стены и водила алыми глазами по строчкам книги. И в душе Дань Хэна что-то затеплилось… — А? Тебе чего-то надо? — не особо дружелюбно буркнул Блэйд, едва отвлекшись от книги. — Ты чего так на меня смотришь? Блэйд взглянул в ответ недобро. Дань Хэн был в замешательстве. Он спешно выдал: — Просто случайно тебя заметил. — Мда? А я узнаю этот взгляд, — Блэйд хлопнул книгой и подошëл ближе, оттесняя Дань Хэна к стене. — Интересные у Дань Фэна воспоминания, да? — Что ты?.. Блэйд резким движением прижал рукой Дань Хэна к стене, отрезав путь к отступлению, на что тот сдавленно выдохнул и сжал кулаки. — Что сейчас ты чувствуешь? — Блэйд выдохнул в шею и опасно близко приблизился к лицу. Его губы почти коснулись виска. У Дань Хэна по коже побежали мурашки. Эта щекотливая ситуация вызвала довольно неоднозначные эмоции, заставила сердце встрепенуться, а тело — замереть. Несмотря на это, Дань Хэн предпочитал прежде всего думать головой. Он без раздумий оттолкнул Блэйда. — Не трогай меня, — зашипел Дань Хэн, потянувшись рукой за кинжалом, однако в этот раз Блэйд терпеть выпады в свою сторону не собирался: он выбил оружие из рук одним умелым движением и зажал запястья. — Вот видишь? — усмехнулся Блэйд, обнажив клыки. — Твой взгляд, реакция твоего тела… Как бы ты ни отрицал, ты продолжение Дань Фэна. И перенял даже его характер и эмоции. — Я не он, — отрезал Дань Хэн и сжал кулаки. По венам текла кровь Постоянства, и теперь он чувствовал эту силу, способность противостоять врагу, что сильнее него самого в разы. Дань Хэн рывком вперëд оттолкнул Блэйда снова и отскочил вбок, готовясь к тому, что придëтся отражать новый удар. Но не похоже, что Блэйда особо интересовала драка. Он расправил плечи. — Ты это кому говоришь, себе или мне? — деликатно уточнил Блэйд. — Единственный, кто этого не понимает, это ты. — Да ну? А я не был бы так уверен в этом, — он прошëл мимо Дань Хэна, едва удостоив его взглядом. Сам Дань Хэн едва сдерживал раздражение. Как же Блэйд его бесил… Но в то же время его холодная, разумная часть понимала, что те слова… Не лишены смысла. Дань Хэн поздним вечером заперся в своей спальне, пытаясь отвлечься. Он вспоминал те эмоции, которые охватили его, едва он увидел Блэйда. Этот дурацкий тëплый отголосок появился совсем недавно. Ранее Дань Хэн испытывал стойкую неприязнь, которую, казалось, ничто не сможет пошатнуть. Ничто не сможет заставить его испытать сочувствие или даже намëк на светлые чувства. Но как выяснилось… Это не так. Дань Хэн чувствовал себя так, будто попал в капкан. Избавиться от чувств к Блэйду никак не выходило. Они ведь… Принадлежат Дань Фэну. Так отчего же… Они начали захватывать чужое сердце? Неужели… Эмоциям вообще нельзя доверять? Беспомощность ощущалась отвратительно. Дань Хэн рывком отстранился от окна и посмотрел на стену, где раньше висело зеркало. Теперь его там не было. Дань Хэн был этому как никогда рад. Он провëл ладонью по макушке, на мгновение позабыв о новом обличии, и пальцами случайно зацепил рога. Едва он коснулся их, как Дань Хэн начал вспоминать то, что случилось в лесу. Сделку с Яоши. Смерть от стрелы Ланя. И прошлое, в котором Дань Фэн и Инсин были счастливы. И что же… Сейчас… Дань Хэн сел на кровать и закрыл глаза, лишь бы погрузиться в темноту, где ничего бы не было видно. От размышлений его отвлëк стук в дверь. Дань Хэн сначала не собирался открывать. Он подумал, что это Блэйд. Но стук был ненастойчивый, вежливый. Совсем не в духе Блэйда. В итоге Дань Хэн поднялся и открыл дверь. В иной ситуации он бы обрадовался, увидев гостя. Однако в этот раз Дань Хэну тут же захотелось закрыть дверь обратно. — Добрый вечер, Цзин Юань. — И тебе тоже, — генерал кивнул. — Ты что-то хотел? — устало спросил Дань Хэн. — М-м-м, пожалуй. Хотел пригласить тебя на партию в сянци. Ну, когда у тебя будет время. Играть с тобой было интересно. — Сянци… Да, непременно. Но, пожалуйста, не сейчас, ладно? — попросил он. — Без проблем. Цзин Юань приулыбнулся. За его мягким невинным прищуром таился изучающий взгляд. И сейчас он был прикован к Дань Хэну. Выглядел тот… Неважно. Несмотря на то, что Дань Хэн в целом не отличался богатой мимикой, а его выражение лица было равнодушным, Цзин Юань достаточно хорошо мог распознавать у него перемену настроения. — Разрешишь зайти? — спросил Цзин Юань. — Конечно, — Дань Хэн отошëл в сторону, пропуская генерала, и покосился на тумбу и незаправленную кровать, на которой лежала пара раскрытых книг. — Прости, я тут не прибрался. Не думал, что ты придëшь. — У меня больше свободного времени, чем ты думаешь, — протянул Цзин Юань. — Ты так часто и долго здесь бываешь… Кто же хозяйничает на твоей земле, пока тебя нет? — Об этом я могу не беспокоиться, — он приулыбнулся. — Моя преемница уже давно хочет меня сменить. Так пусть тренируется молодая кровь. Я же могу уже себе позволить без особой цели прогуливаться по землям других хранителей. — Я, кстати, ни разу не видел твоего авангарда. Блэйд однажды упомянул, что ты командуешь тигриной стаей. — Ну, это образно. Мне подвластна почти вся фауна. А тигры мне нравятся больше всех остальных, — по-простому объяснил генерал и смахнул лохматую прядку с носа. — Если хочешь, можем куда-нибудь прогуляться вне замка, развеяться. Кто знает, возможно, какой-нибудь кот придëт с нами поздороваться, — он лукаво прищурился. — Со мной уже один поздоровался, — Дань Хэн сжал пальцами ткань рубахи на груди. — М? Не понимаю, о чëм ты. Инсин так и не рассказал мне, что между вами случилось, в том лесу. — Я тогда сбежал. И по пути я где-то подцепил маогуя. Заметили его слишком поздно. Цзин Юань с удивлением вскинул брови. — Тебе повезло, что ты выжил, — заметил он. — Да. Сам знаю, — Дань Хэн взглянул в окно и заметно поник. Цзин Юань подошëл чуть ближе. Медленно, как подкрадывающийся лев. Шаги мягкие, их почти невозможно было услышать. — Дань Хэн… — он коснулся плеча. Парень скрестил руки, косясь в сторону. — Что-то случилось? — Нет-нет. Всë хорошо, просто недосып накопился, — как можно бодрее выпалил Дань Хэн, пряча усталость за наигранной уверенностью. Он не считал, что стоит сваливать свои тревоги на генерала, который итак во многом пошëл навстречу. К тому же, Дань Хэн сомневался, действительно ли Цзин Юань искренне интересуется его состоянием: в конце концов, он хоть и помогал, но делал это наверняка небескорыстно, из собственных побуждений, мотив которых Дань Хэну остался не до конца ясен. Всë же было не особо похоже, что Цзин Юанем двигало лишь желание развлечься. Всë же был вопрос, который очень хотелось задать. — Ну, ладно. Ничего. — Цзин Юань. Скажи, пожалуйста… — Дань Хэн вцепился пальцами в собственные предплечья. — Я сильно похож на Дань Фэна? — Хм? — Цзин Юань не ожидал такого вопроса. И он не знал, как правильнее будет на него ответить. — Лицом вы как капли воды, тут не поспоришь. — Это очевидно. А что насчёт… Характера, привычек… — Дань Хэн перевëл взгляд на Цзин Юаня. — Я просто… Неужели я так сильно на него похож? Генерал покачал головой и положил тяжëлую ладонь на плечо. — Сходства между вами действительно прослеживаются. Но ты не Дань Фэн, — чëтко и уверенно произнëс Цзин Юань и протянул вторую руку. — И никогда им не будешь. Что бы там тебе Инсин ни сказал, — он коснулся пальцами щеки. Дань Хэн растерянно замер, в груди приятно затеплилось. Он слишком чутко отреагировал на это необычное прикосновение. Но не был уверен, как должен себя вести и чего ожидать. Обстановка была непривычна. Дань Хэн невольно завëл ногу назад, будто для отступления, отчего Цзин Юань пришëл в недоумение. — Что-то не так? Тебе неприятно? — Нет-нет. Просто… — Хм? — Не пойми неправильно, это не камень в твой огород, — спешно заверил Дань Хэн и снова встал в прежнюю, внешне спокойную позу. — Как бы объяснить… — Не можешь? Может быть, всë-таки попробуешь? Цзин Юань сделал маленький шаг вперëд и провёл тыльной стороной ладони от подбородка до шеи. Дань Хэн чувствовал кожей, насколько Цзин Юань уверен в себе и при этом старается быть аккуратным. Генерал был терпелив, как если бы пытался найти подход к дикому коту, что боится рук. — Чего ты так опасаешься? — он коснулся пальцами у подбородка и уха, как лëгким веером. По телу побежали мурашки. Дань Хэн с охотой поддался бы, если бы не навязчивые размышления о происходящем. — …Ты боишься, что я играю на твоих эмоциях, да? — Откуда ты… — нервно выдавил, едва поняв, что его мысли прочитали чуть ли не слово в слово. — Хэн, — Цзин Юань пригладил по щеке, с особой мягкостью позвав по имени. — Я живу больше полутора тысячи лет. Мне несложно понимать чужие эмоции и переживания. Дань Хэн отвёл взгляд. Он действительно не мог позволить себе ослабить бдительность. — Почему ты так боишься того, что я невсерьëз воспринимаю твои чувства? — Цзин Юань загадочно склонил голову. — Я большую часть жизни был один, — Дань Хэн старался сохранить трезвость и холод ума, не поддаваясь на прикосновения, говорить исключительно фактами, но держать себя в руках было сложно. — Я ни на кого не полагался. Те, кто со мной водился, уверен, делали это из-за возможности взаимовыгодного сотрудничества в дальнейшем. Уж не думаешь ли ты, что я тебе солгал, когда сказал, что меня в Сяньчжоу никто не ждëт? — он нахмурился. — Но это правда. Моя правда. Я отдаю им. Они — мне. И ничего больше. И между нами, Цзин Юань… Думаю, то же самое. Я же тебе был нужен для того, чтобы… Развлечься. Ты мне сам это сказал в первую же встречу. Цзин Юань понимающе кивнул. Он ненадолго призадумался, будто решая, стоит ли говорить, но в итоге продолжил: — Я был недостаточно искренен с тобой. Признаю. Твой аргумент не лишëн доли правды. Мне действительно было скучно. Я бездействовал, когда Инсин угрожал тебе. Я не помог тебе, даже когда сам понял, что мои чувства к тебе вышли за установленную грань. Но мои мотивы не были лишены более глубокого смысла с точки зрения дальновидности. Ты ведь тоже приверженец расчëта. Давай мы с тобой вместе представим развитие событий, если бы я во всëм признался, пошëл на поводу у эмоций и увëл тебя отсюда. На таких тонах Дань Хэну было куда комфортнее разговаривать. Он кивнул, задумчиво приложив ладонь к виску. — Я знаю Инсина несколько сотен лет, — Цзин Юань чуть отстранился и приложил руку к своей груди. — Он любящий и понимающий партнëр, но злопамятный и мстительный человек. Инсин не успокоится до тех пор, пока не заставит врага пожалеть о содеянном. Если бы я забрал тебя отсюда, Инсин бы сделал всë, чтобы заставить тебя заплатить. Он бы испортил тебе жизнь на много лет вперëд. Он бы преследовал тебя днëм и ночью. А время для него не преграда. Поэтому я решил, что будет разумнее, если вы поживëте вместе пару месяцев, всë сами поймëте и разойдëтесь, чем будете годами мучить друг друга в кровопролитной погоне. — Хм… ну… Это не лишено смысла, — Дань Хэн согласился и напряжённо дополнил: — Но гарантий же никаких не было, так ведь? А если бы он просто взял и убил меня? — Я бы не позволил этому случиться, — отрезал Цзин Юань, и немного погодя, признался: — Мне действительно не хотелось печального исхода. В том числе того, что повлëк бы за собой мучительную для вас обоих погоню. Поэтому я пошëл на ход, кажущийся тебе, возможно, довольно хладнокровным. Но грязно использовать твои душевные проблемы у меня никогда не было помысла, как и издеваться над ними. — Юань, я… — Дань Хэн ненадолго замолк, тщательно пряча эмоции. Сказать против было нечего: генерал поддерживал всë это время словом и присутствием. — Надеюсь, что ты говоришь мне правду. Я очень хочу верить, что… Кому-то действительно есть дело до моих переживаний, — отчаянно борясь с порывом довериться, он сжал пальцами рубаху. — Что я не просто чëртова фигура… — Я знаю цену чувствам, — Цзин Юань шагнул ещë ближе. — Но понимаю, почему ты мне не веришь. Лишь мои дальнейшие действия способны будут исправить это видение, а на это потребуется время. Будешь ли ты доверять мне — решай. Но… кто не рискует — тот не выигрывает. Так? Дань Хэну было сложно определиться. В месте, которое он едва знал, выработанная годами привычка требовала закрыться и никого не подпускать, ориентируясь лишь на собственные силы. Однако очень хотелось по-человечески доверить собственные мысли хоть кому-то. Держать всë в себе было нелегко. — Первый шаг сделать всегда трудно. Подойди ко мне, — Цзин Юань протянул руку. — Я обещаю, что не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль. Цзин Юань был совсем близко. Дань Хэн всë ещë колебался. Но что-то тоскливо заскреблось на душе, стоило лишь взглянуть в золотые глаза, полные тепла. Сердце сжалось. Дань Хэн сделал маленький неуверенный шаг вперëд, съëжившись, и генерал приобнял молодого видъядхару, что застрял в тяжëлых мыслях. Это помогло Дань Хэну отвлечься. Цзин Юань, казалось, был выше и крупнее даже Блэйда, но гораздо мягче манерой движения. Дань Хэн постепенно расслабил руки. Приобнять генерала в ответ он пока не решился. Тело всë ещë было в напряжении, мышцы — жëсткие, неподатливые. Чудилось, что Цзин Юань отстранится с секунды на секунду, и Дань Хэн был готов к этому. Но тот лишь крепче прижал к себе уставшего парня. А когда Цзин Юань начал гладить ладонью по затылку, Дань Хэн… закрыл глаза. И наконец-то обхватил широкую могучую спину генерала руками, задержав дыхание. — Расслабь тело, — прошелестел Цзин Юань. — Всë будет хорошо. Дань Хэн и позабыл, когда в последний раз его обнимали. Голос, что звучал под ухом, был спокойный, бархатный, располагал к доверию. Где-то на подкорке сознания закралась мысль, что чем невиннее выглядит человек, тем чернее его руки. Но чëрт… Истосковавшийся по теплу разум отказывался сопротивляться. Дань Хэн опустил плечи, подстраиваясь дыханием под Цзин Юаня. Хвост позади свернулся в спираль, кончик дёрнулся. Дань Хэн хоть и умел им управлять, но эмоции скрывать было сложно. — Почему ты так доброжелательно ко мне относишься? — напрямую спросил он, едва коснувшись кисточкой щиколотки Цзин Юаня. — Я ведь… для тебя чужой человек. — Для того, чтобы поддержать, необязательно иметь вескую причину, — Цзин Юань с осторожностью зарылся пальцами в чëрные пряди и ласково сжал, отчего по коже побежали мурашки. Дань Хэн вздрогнул с непривычки, и его пригладили по спине. Объятия были долгие. Теперь Дань Хэн почувствовал, насколько сильно устал. Слабость накатила волной. Цзин Юань неторопливо отпустил его. — Я же… заменил Дань Фэна… — Рано или поздно это должно было случиться. Отрицать бессмысленно. А ненавидеть тебя за произошедшее глупо. — Я переживаю, что слишком сильно похож на него, — тихо признался Дань Хэн. — Его воспоминания оставляют на мне отпечаток. Эмоции, которые я теперь испытываю к Блэйду из-за этого… Нельзя отныне трактовать однозначно. — Схожесть черт характера нормальна. Нетрудно найти людей, которые были бы в чëм-то похожи, — заверил Цзин Юань. — Но то, что ты сказал про эмоции… Что ты испытываешь к Блэйду? — Я терпеть его не могу. Но в то же время и… Испытываю к нему что-то хорошее? Не знаю, как правильнее охарактеризовать. — Хммм, я понял. На самом деле, тебе в таком случае действительно стоит проявить осторожность в чтении воспоминаний. Почаще отвлекайся на людей, которых ты в чужой памяти не видишь или видишь крайне редко. Дань Хэн кивнул. И вдруг задумался над тем, что чувствует к Цзин Юаню. Генерал почти не мелькал в тех фрагментах, которые приносил Ао. Значит, Дань Хэн мог быть убеждён в чистоте и искренности эмоций хотя бы по отношению к Цзин Юаню. В том, что чувства принадлежат именно ему. Дань Хэн мельком посмотрел в глаза Цзин Юаня, цветом так похожие на тëплый золотистый мёд. Цзин Юань был спокоен всегда. Никуда не торопился. Не делал резких движений, манерой — плавный и аккуратный. С таким же настроем он наклонился к Дань Хэну так, что белые прядки защекотали ему щëку, и предложил: — Мне кажется, что тебе стоит развеяться, — он легко улыбнулся. — Пойдëм, прогуляемся? За стены. Лес в ночи тоже красив, — Цзин Юань коснулся запястья. Дань Хэн думал недолго. Скоро он выдохнул, ответив согласием. — Пожалуй… Не помешает.