Зона тени

— Я не хочу играть в сломанную робоптаху. Иди и сам ему скажи то же, что и мне. Цзин Юань скрестил руки на груди. Его суровый взгляд, казалось, мог без труда прожечь дыру. Блэйд посмотрел в ответ точно так же. — Уже несколько сотен лет прошло. А ты всë как дитя малое. — А будто он сам причины не знает, — огрызнулся Блэйд. — Он не идиот. И прекрасно всë понимает. — Вы хотите превратить совместное существование на одной территории в ад друг для друга? — нахмурился Цзин Юань. — Теперь я не удивлён, почему Дань Хэн не может с тобой договориться. — Ты пришёл мне снова на мозг капать? — надменно уточнил Блэйд. — Тебя вообще тут быть не должно. Фу Сюань без тебя явно скучает. — Возможно. Но пустить здесь всë на самотëк мне не кажется верным решением. Блэйд пребывал в весьма нестабильном состоянии. Всë, что его сдерживало от того, чтобы повысить голос, это то, что перед ним стоял старый друг. И что он, на самом деле, указывает на проблемы, которые стоит решить. У Блэйда было своë мнение на этот счëт. Но держал его при себе. Лишь бы Цзин Юань поскорей ушëл. Генерал пытался донести свои мысли. От Блэйда не последовало видимой реакции. Цзин Юань просто устал долбиться об эту непрошибаемую стену и просто ушëл, напоследок бросив: — Мне жаль, что так вышло. Действительно жаль, что Дань Фэн погиб. Но надо жить дальше. — Ты приходишь в чëрт знает какой раз и в чëрт знает который раз мне это повторяешь… Легко тебе говорить. Ты-то обладаешь даром стирать себе память. Ты не сойдëшь с ума из-за того, что воспоминания накапливаются, как песок сыпется в мешок, без возможности его высыпать. Блэйд проводил тяжëлым взглядом Цзин Юаня. И не стал разговаривать с Дань Хэном, зная, к чему это приведëт. Ни на следующий день. Ни на следующей неделе… Дань Хэн с ещё большей устремлëнностью стал искать способ убить Блэйда. Проводил много времени в исследованиях, оттачивал мастерство боя. Чтобы быть достойным короны из рогов. Чтобы никому не дать себя запятнать. Чтобы… Быть независимым от кого-либо. Исследования не приводили ни к каким успехам. Блэйд изредка наведывался, чтобы спросить, как проходят дела. Ожидаемо сталкивался со взглядом, сквозившим холодом. Дань Хэн не испытывал искреннего желания уладить конфликт. Но всë ещë был готов к разговору. Хотя уже и неясно, что им обсуждать… Дань Хэн с Блэйдом в очередной раз пересеклись в библиотеке. Встали друг напротив друга, не зная, что сказать. Блэйд выглядел невозмутимым, будто ему вообще было на всë плевать, и Дань Хэн вскинул брови. Глубоко вздохнул, скрестив руки, и прошëл мимо, даже не обернувшись. Тао, что сидел недалеко от входной двери, растерянно мотал головой, чувствуя возросшее в разы напряжение. Начал пихать Блэйда в бок, в сторону Дань Хэна, вынуждая подойти. Блэйд не подошëл. Он отлип от стены и скрылся в одной из комнат. Тао засеменил следом, на этот раз не выпуская мужчину из виду. Блэйд дошëл до своей комнаты. Позволил Тао зайти и опустился перед ним на колено. Этот зверь был живым напоминанием о былых временах. Блэйд никогда не повышал на Тао голос. Не срывался на нëм. Последние дни он держался поодаль от Тао, чтобы не дать вспышке гнева хоть как-то отразиться на нëм. А тот, казалось, смотрел прямо в душу с непониманием. Почему Блэйд от него уходит, отдаляется… Тао не был в состоянии это понять. Он ткнулся носом в руку и неожиданно чихнул, тряхнув головой, после чего опять потянулся. Блэйд оглянулся и, убедившись, что ему никто не помешает, обнял Тао. Тяжëлые руки легли на спину и шею, и волк застрекотал. Блэйд ушëл в себя. Он сидел на коленях и бережно сжимал Тао, как собственное дитя, утыкаясь носом в жëсткую чëрную шерсть. Блэйд чувствовал, что ещё немного, и начнёт сходить с ума. Знал, что нужно поговорить. Даже если опять всë закончится провалом. Едва он отстранился, как Тао вскочил на лапы и зацепился зубами за подол, начав тащить из комнаты. Блэйд вздохнул, но всё-таки послушался. Оставил меч и вышел, следуя за Тао, что бодро семенил по коридору. — … На самом деле, я считаю, что это отличный план. — Ну… А Инсин из нас жаркое не сделает? — Я уже слишком много на этом свете живу, чтобы бояться таких мелочей. Давай, чего нам стоит… Блэйд обернулся на голоса. Ши-Мо трепались о своëм, прячась в лабиринте коридоров. До них не было никакого дела. Блэйд вышел во внутренний двор вместе с Тао и потрепал его по холке, взяв в руки палку. Зверь сразу же заинтригованно запрыгал, как щенок, и метнулся в сторону, как только палка полетела на другой конец двора. Тао носился как угарелый. Так быстро, что на очередном броске его занесло в сторону и он чуть не впечатался в Дань Хэна, который выходил из башни. Видъядхара рефлекторно уклонился и пригнулся, а Тао внимания не обратил — побежал обратно к Блэйду. Дань Хэн подошëл чуть ближе. Тао активно замахал хвостом, из-за чего зацепил стену, и запрыгал из стороны в сторону, пытаясь привлечь внимание. А потом взял и беспардонно сбил Блэйда с ног, самодовольно усевшись на него. Дань Хэн не сдержал полуулыбки. Блэйд ворчливо фыркнул, и Тао засвистел, будто посмеиваясь. А потом переключился на Дань Хэна, у которого уж больно был довольный вид. Подбежал и начал крутиться, но того врасплох застать не удалось. Дань Хэн приблизился к Блэйду и, буквально на пару секунд замерев, вдруг протянул руку, предлагая подняться. Блэйд понял, что это шанс, за который ему стоит ухватиться. Он поймал Дань Хэна за руку и встал на ноги, отряхнувшись от пыли. — Тао совсем покоя не даëт, да? — спросил Дань Хэн, приласкав неугомонного волка за ухом. — Угу. Решил поиграть с ним. А то совсем засиделся. — Ты засиделся или Тао? — уточнил он. — И я, и он. — Понятно. Дань Хэн отвëл взгляд в сторону, наблюдая за тем, как Тао возится, крутится-вертится и играется, и сдержать полуулыбку было сложно. Блэйд же с каменным, ничего не выражающим лицом стоял сбоку, но на деле в его душе наступило затишье перед бурей. Он смотрел на чужую улыбку. И вдруг выдохнул: — Дань Хэн, я… Хочу извиниться. — А? Дань Хэн не ожидал такого. Он удивлённо обернулся, и Блэйд склонил голову. — В тот день я поддался эмоциям и воспоминаниям. Позволил им взять над собой верх, — негромко отозвался тот. -- Мне не следовало так напирать. — Да ничего, я уже и забыл почти. Дань Хэн соврал. Он не забывал о случившемся. Но ворошить это не имело смысла. Легче было просто принять извинения, не заставляя ни себя, ни самого Блэйда всë вспоминать в деталях. Блэйд сделал небольшой шаг ближе и протянул руку. Дань Хэн не двинулся с места. Он чувствовал себя намного увереннее, чем в тот день, когда впервые попал сюда. И теперь не боялся Блэйда. От страха перед ним осталась лишь холодная пыль и неприятные воспоминания, в которых он был не больше, чем учителем с Сяньчжоу, загнанным в угол. С силой наследника Луна пришли не только эмоциональные проблемы, но и ощутимые преимущества. Дань Хэн чувствовал силу. Он не любил ею пользоваться. Однако мог это делать. Блэйд больше не пугал его. Ведь в глазах самого Дань Хэна Блэйд хоть и был немного поехавшим, но в первую очередь он был запутавшимся в себе человеком. Его срок должен был подойти к концу, чего не случилось из-за любви Дань Фэна. Как бы сильно Дань Хэн ни злился, он чувствовал вину перед Блэйдом. Избавиться от этого ощущения казалось нереальным. Блэйд, заметив, что реакции со стороны Дань Хэна не последовало, подошёл ещё ближе. Положил руку на плечо. Закрыл глаза и поддался вперёд, обняв так сильно, будто видит в первый или в последний раз. Дань Хэн стоял неподвижно. И отсутствие ответа причинило ещё больше боли вопреки ожиданиям. Блэйд сдавил руками с некоторым отчаянием. Согнулся и уткнулся носом в плечо, сбито выдохнув. Как бы Блэйд ни скрывал за агрессией свою душу, он был поглощён тоской и горем. Он потерял самого дорогого в жизни человека. А теперь был вынужден видеть чужака со столь родным лицом и проживать бесконечные дни, не имея возможности даже покончить с собой. История, так хорошо начавшаяся и так печально закончившаяся. Блэйд не знал, куда ему деться. И как быть дальше. Дань Хэн представлял, что чувствовал Цзин Юань, когда у него искали простого человеческого понимания. А у Дань Хэна… не было каменного сердца. Блэйд зажмурился ещё сильнее, когда его приобняли. Дань Хэн погладил его руками по спине, как ему когда-то делал Цзин Юань. — Можно тебя попросить кое о чëм? — Да? — Ты позаботишься о Тао? Если со мной что-то случится? — «Случится» в каком смысле? — настороженно спросил Дань Хэн. — В самом прямом. — Ну… Да. Разумеется. Не знаю, что ты собираешься сделать, но в любом случае… Я возьму на себя ответственность за него. — Хорошо. Тогда я могу не волноваться. — Блэйд… — Дань Хэн понизил голос. — Давай решим уже наконец-то проблему, что повисла между нами. Мы же можем жить вместе, не вызывая друг у друга триггер. Блэйд вцепился ещё крепче. — Извини. Но это невозможно. — Почему невозможно? Печальная ухмылка тронула его губы. — Завтра меня уже тут не будет. Я ухожу. Дань Хэн неверяще похлопал глазами. Сказанное Блэйдом казалось ему бредом на эмоциях. — Уходишь? Вот так… просто? — Я погружаюсь в бездну, из которой однажды не вылезу. И тогда я наврежу снова. Я… Не хочу больше жить. Не могу ждать, когда ты закончишь свои поиски. Далеко не факт, что тебе вообще удастся. Дань Фэну не удалось. И у тебя вряд ли получится. Дань Хэну захотелось хорошенько потрясти Блэйда за шкирку, чтоб больше безнадёжную дурь не нëс. Мужчина отстранился и опустил руки. — Хотелось бы расстаться не на негативной ноте. Возможно, мы ещё встретимся. Кто знает. А может и нет, — Блэйд развернулся и без оглядки пошëл в башню, на ходу обронив: — Передай Юаню, чтобы не искал меня. Иначе я его с землёй сравняю. Дань Хэн растерянно смотрел вслед, думая о том, что ему сказать. И о том, нужно ли остановить Блэйда. Дань Хэн чувствовал себя так, будто одним заявлением об уходе у него забрали что-то важное. Это снова откликалось эхо прошлого. Дань Хэн сжал пальцами ткань костюма на своей груди и нахмурился, опустив взгляд. Как же было проще только ненавидеть. Так думали обе стороны. Дань Хэн всю ночь не спал. Он караулил выход из замка, надеясь пересечься с Блэйдом. Стоял возле стен, как тень, и пытался поймать взглядом знакомый силуэт. Но глаза ничего не заметили. Дань Хэн подумал, что Блэйд передумал. Или уйдёт в другой день. Но когда Дань Хэн впервые по собственной воле пришëл к его комнате и постучал, ему… Не ответили. Дань Хэн постучал ещë раз, более настойчиво. Тишина. Спальня была открыта. Дань Хэн зашëл внутрь, неосторожно скрипнув дверью, и окинул беглым взглядом. Никого. Дань Хэн случайно заметил, как из-под кровати выглядывает уголок рамы. Он нагнулся, подцепил его пальцами и выволок на свет. Перед ним лежало разбитое зеркало. Чья-то разбитая надежда. Дань Хэн сел на колени. Подол его строгого расписного костюма расстелился по чистому полу, на котором, казалось, не было ни единого пятна, ни единого следа от пребывания другого жителя. Видъядхара достал из кармана крупный осколок зеркала и поставил на пустующее место, которое подходило по фигуре. Отражение было прежним. Дань Хэн был с рогами. И хвостом. Зеркало никогда не лгало. Оттого Дань Хэн возненавидел его. В голову начали закрадываться мысли. А если бы Блэйд не обладал этим зеркалом? Если бы смог простить, смириться с утратой и просто полюбил новое воплощение? Если бы… Дань Хэн солгал Блэйду в тот день, сказав, что он и есть Дань Фэн, просто потерявший память? Дань Хэну на сердце было тяжело. Он уже и не был уверен, кому принадлежат тоска и сожаление, что овладели им. Дань Хэн спрятал зеркало обратно под кровать. Взял ключ от спальни, который лежал на столе, и вышел, закрыв дверь на замок. Ключ оставил у порога, а сам двинулся прочь. — Блэйд! Ши-Мо! Крикнул Дань Хэн очень громко несколько раз. Но его не услышали. Никто не отозвался. Лишь Тао, обеспокоенный, прибежал на зов и начал кружиться, как-то неестественно завывая. Слепой зверь водил носом по воздуху, царапая хвостом стены, и тыкался в бок Дань Хэну. Как бы ни пытались они найти пропавшего Блэйда, ничего не выходило. Тао поник. Ещё вчера он играл с Блэйдом и тащил его на улицу. Казалось, Тао смог помирить поссорившихся, но в какой-то момент что-то пошло не так… В ту ночь Блэйд действительно ушëл. Прошëл день. Второй. Миновала неделя. Месяц. Дни текли один за другим. Но Блэйд… Не вернулся. Дань Хэн иногда размышлял… что же случилось с хранителем, проклятым бессмертием. Возможно, он встретил столь желанную погибель на земле Ланя. Возможно, его там же поймали и посадили в тюрьму. Возможно, он до сих пор бесцельно скитается или уже потерял себя в безумии Мары. Дань Хэн не знал. Никто не знал. Блэйд исчез без следа. Дань Хэн захотел вычеркнуть его из своей жизни. Забыть о нём навсегда. Тао остался с Дань Хэном. Как бы сильно этот зверь ни напоминал об истории с печальным исходом, Дань Хэн не смел его бросить. Эту крошечную частичку прошлого он оставил у себя. Цзин Юань вскоре узнал о том, что Блэйд пропал. Генерал окончательно осознал, что не быть больше прежнему квинтету. Теперь квинтет превратился в трио. Была иллюзорная мысль, что Дань Хэн продолжит дело своего предшественника. Но у молодого дракона морей были совершенно иные планы, и Цзин Юань мог лишь передать свои знания и отпустить Дань Хэна, не цепляться за ушедшее и принять новый расклад карт. Дань Хэн же ушëл к реке. Запрокинул голову к небу и закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. С неба упала холодная капля. За спиной возник силуэт с кристальным сердцем и полупрозрачными крыльями. И Дань Хэн понял, почему его прошлое воплощение заключило союз с Яоши. Стало ясно слишком многое. Забвение так просто в своей сути. Вечная жизнь и смерть… Обе стороны медали прекрасны и ужасны по-своему. Дань Хэн мог бы стать бессмертным снова. Возродить архивариусов. Отдать им воспоминания, которые так терзают душу. И остаться править морями и дождями. Достаточно лишь по-настоящему захотеть. И милосердная Яоши ответит на просьбу. Но после всего случившегося… Дань Хэн не был уверен, что ему нужны бессмертие и власть. Пока что ему хотелось одного… — Ао… — Дань Хэн опустился на колени у берега и сложил руки. Взгляд метнулся к камушкам, средь которых поблëскивали холодные кристаллики. Сердце снова сдавило. — Прости. Я знаю, какие надежды были возложены на меня. Но я не исполню долга Дань Фэна. — Пускай, — создание дождя закружилось в вальсе, подняв в воздух одинокие алые листья. — Я понимаю, чего жаждет твой дух. Ты же помнишь… Мы будем ждать. Сколько потребуется. Дань Хэн прикрыл глаза и чуть опустил голову. — Моя судьба связана с твоей. Мы повязаны кровью. Неважно, что случится. Я всегда буду возвращаться. Ты будешь забывать. Но мои воспоминания море не тронет. Я никогда не перестану помогать тебе, сколько бы ты раз не переродился. Река чуть зашумела, будто давая наставление. — Иди же, Дань Хэн, — архивариус расправил крылья в поклоне. — Возьми судьбу в свои руки. Исполни своë желание. Будь свободным.