Второй Шанс

Морская пена равнодушно огладила уже давно промокшие пятки, лениво прошлась между пальцами ног тонким слоем воды и песка, прежде чем отступила. Где-то недалеко поднялась на крыло хищная морская синехвостка, победно унося рыбёшку в своих когтях. Солёный ветер вновь потревожил красные ленты в волосах и свободные пряди в неутомимой игре. Но стоящий на берегу юноша даже не двинулся. Молчаливой статуей он продолжал ждать того, кого сам вызвал. Ждать пришлось долго: хоть чем-то, да третий принц морского царства старался ему насолить. Ну, как всегда показывает норов и призрачное превосходство. Юное божество тихо вздохнуло. На этот раз придётся обуздать свой гнев и попробовать убедить Ао Бина помочь ему. Других подходящих кандидатов не было. Нэчжа искал. Но умения Ао Бина были поистине уникальны. Только бы согласился… В воздухе медленно, почти незаметно разлился призрачный перезвон–рокот волн и вкус морской соли. Той самой, с подводных глубин, за которую и люди, и демоны были готовы щедро платить золотом и драгоценными камнями. Почувствовав приближающуюся знакомую ци, Нэчжа выдохнул накопившееся напряжение. Мощное длинное тело, покрытое тёмно-синей со стальными переливами чешуей, промелькнуло среди волн, стремительно приближаясь. Наполненная острыми зубами пасть демонстративно приоткрылась. Дракон навис над маленьким божеством, плавно повёл головой и не мигая уставился своими фиолетовыми глазищами, явно пытаясь спровоцировать Нэчжу сделать шаг назад. Вот же гад морской, как есть. — Этот ничтожный здесь и смиренно слушает уважаемого господина Ли, защитника миров, — прошелестел Ао Бин, даже и не скрывая издёвку в голосе за нарочито спокойным взглядом и небрежным поклоном. Нэчжа не сдержал возмущённого фырканья: кем-кем, а смиренным морской дракон никогда не был. Даже после поражения. Наконец приполз, то есть приплыл. И полдня не прошло. А то небожитель уже начал опасаться, что зря теряет время. И тут же отметил, что раз собеседник даже не удостоился преобразиться в свою более человечную форму, то сегодня подводный принц явно не настроен на долгую беседу. Поэтому лучше было перейти сразу к делу. Возможно, в следующий раз, когда Ао Бин будет в духе, они смогут посидеть и поболтать. А сейчас будет глупым предложить принесённые, тщательно отобранные свитки с мудростью древних. Поэтому лучше было перейти сразу к делу. — Мне нужно, чтобы ты выкрал определённую душу из Серединного Царства и восстановил её. — Нэчжа не стал церемониться и сразу выложил причину их встречи. — И ради этого ты меня вызвал? Потревожил ради такой мелочи?! — искренне изумился молодой дракон и, получив в ответ утвердительный кивок, вскинулся негодующим полукругом вокруг маленького божества. — Ради изломанной человеческой души?! — Этот воин знает, насколько велики и непревзойдённы умения принца Ао Бина… в исцелении тел и душ. И искренне просит принца помочь ему! — Нэчжа быстро уловил, куда течёт разговор, и попробовал польстить собеседнику. Не хватало ещё, чтобы дракон снова чем-то оскорбился, махнул хвостом и только его и видели. Ао Бин фыркнул. Льстил небожитель неумело. И даже изобразил некое подобие уважительного поклона. Его неуклюжие попытки вызывали не более чем брезгливую намешливость. Хотя бы так, твердил себе морской дракон. И отказывался признать, что его давно интригует привычка Нэчжи никогда не отзываться о себе в принижающем ключе. Это вызывало недоумение напополам с любопытством. Привычный к другому, более раболепному обращению и манере общения по отношению к себе, принц долго с этим свыкался. Было ли это непомерной гордыней Нэчжи или чем-то другим, дракон ещё не решил. Что же это за душа такая особенная, за которую небожитель так просит? Родственник Императора? Непревзойдённый воин? Верный последователь? А может, и вовсе прекрасная дева? — Нет, я не заинтересован нянчиться с каким-то человеческим осколком, — Ао Бин подавил лишнее любопытство и начал разворачиваться в сторону моря. Ему было интересно, будет ли божество и дальше упрашивать и стелиться перед ним. Но следующие слова Нэчжи заставили его замереть. Зашипеть от бессильной ярости. — Ты у меня в долгу! Пришло время его оплатить! — торопливо выкрикнул тот. Вот как, значит? Тут уже не поспорить, как бы это ни было прискорбно признавать. Сам же в минуту чудовищной слабости просил сохранить ему жизнь, извиваясь под не по-детски сильной ногой божества поверженным червём. — Снимет ли с меня выполнение этого поручения долг, полностью и окончательно? — уточнил он после недолгого молчания. — Снимет, — поспешил подтвердить небожитель. Вот и чудесно: быть в долгу перед врагом ни к чему хорошему не приведёт. — И за кем же мне предстоит отправиться? Кого искать в царстве Чжунго? — оскалился дракон на дерзкого небожителя. — Юэ Цинъюань, — ответил Нэчжа. — Он был главой школы Цанцюн.