Confrontation of Worlds

Обычно библиотека Летописца славилась своей гробовой тишиной и умиротворённостью, но в последнее время здесь царил настоящий хаос. Многие книги были разбросаны на полу, ещё больше перелетали с места на место под воздействием магии Летописца, а по всей огромной комнате время от времени разносилось недовольное ворчание. Игнайтус уже много часов проверял тысячи и тысячи книг, которые были в его распоряжении, но ни в одной из них не было сказано даже слова о том, что способности всемогущего Летописца могли быть ограниченны кем-то, кроме самих Предков. Эта безрезультатность поисков уже могла бы ввести в отчаяние любого, но только не бывшего Стража огня. Ему было жизненно необходимо каким-либо образом восстановить связь с Крисом, а значит это нужно было сделать, несмотря ни на что. С поражением закрыв очередную книгу, дракон слегка закашлялся от пыли, которая вылетела из неё после закрытия. За всё время поисков в библиотеке накопились целые облака этой надоедливой пыли, ведь ко многим проверенным книгам не прикасались уже сотни, а то и тысячи лет! Но, игнорируя весь дискомфорт и даже лёгкую усталость, которая сама по себе была чуждой Летописцам, Игнайтус продолжал свою работу, отбросив проверенную книгу со стола, на место которой моментально прилетела другая. - Как вижу, сэр, дела идут не очень хорошо... - обыденным спокойным тоном заметил Лир, с помощью левитации ставя книги на свои места, хоть и явно не успевая за скоростью чтения Летописца. - Я был бы несказанно рад сказать, что это не так... но в этих чёртовых пылесборниках не сказано ни слова о нашей проблеме! - с непривычной для себя ноткой гнева ответил огненный дракон, отбрасывая в сторону очередную книгу и с раздражением принимаясь за другую. - Сомневаюсь, что все эти поиски принесут хоть какие-то плоды. В конце концов, хоть я и был создан вами, но во мне всё же лежат воспоминания о всех предыдущих летописцах, ведь я также являюсь частью этого места и связан с ним ментально. И я могу с полной уверенностью сказать, сэр, что ничего подобного раньше не случалось, а значит и в записях Летописцев прошлых эпох ничего не сказано о том, как решить нашу сложившуюся проблему со связью. - с прежним отсутствием каких-либо эмоций сказал дух, через несколько тихих секунд повернув свой взгляд к шокированному дракону, левый глаз которого даже начал чуть дёргаться - Сэр, что-то не так? - Что-то не так? Да я потратил кучу часов на все эти дурацкие поиски, а теперь узнаю, что они изначально не имели никакого смысла! Почему ты ничего не сказал мне об этом!? - с ещё более отчётливым гневом в голосе спросил Игнайтус у своего собеседника, который с прежним каменным выражением лица лишь пожал плечами. - Вы не спрашивали. Едва сдерживая своё желание сломать что-нибудь, Летописец просто тихо зарычал, попутно что-то невнятно бормоча, после чего глубоко вздохнул, отгоняя от себя остатки гнева и раздражения. Эти эмоции ни на шаг не приближают его к решению проблемы, а лишь делают его разум более рассредоточенным. Для выхода из текущей ситуации была нужна ясно мыслящая голова и чёткий план действий. Если первая половина кое-как да начала возвращаться, то вот со второй всё ещё были явные трудности... весь план Игнайтуса до последних мгновений и состоял в том, чтобы искать информацию в тысячах книг, которые были у него в распоряжении. Сейчас же это занятие было лишено всякого смысла, если, конечно, слова Лира были правдой... а сомневаться в них у дракона никогда не было повода. Закрыв лежащую на столе книгу, Летописец использовал свою магию, чтобы привести библиотеку в более прилежный вид. Конечно, осевшую на полу многовековую пыль убрать было не так просто, всё же власть над этой стихией, похоже, не дана даже самим Предкам... но хотя бы книги больше не валялись на полу, уже хорошо. Медленно шагая к своему излюбленному месту возле камина, бывший Страж огня попутно пытался продумать ход своих дальнейших действий, но ему на ум по-прежнему не могла прийти ни одна здравая мысль. Достигнув своего места назначения, Игнайтус лёг на несколько подушек и начал смотреть на завораживающее пламя камина. Обычно вид мирного огня помогал ему отвлечься от каких-либо неприятных деталей и сконцентрироваться на чём-то конкретном. В данном же случае он надеялся придумать хотя бы начальную часть плана, от которой можно было бы оттолкнуться в дальнейшем. Проблема была в том, что не было никакой зацепки, даже самой крошечной... всё, что сейчас было известно, так это то, что вся нынешняя ситуация происходит первый раз за всю известную историю мира! Возможно, это произошло из-за того, что Крис прибыл из другого измерения, и это вызвало какой-то сбой в магии Летописца, а быть может... кто-то каким-то образом умудрился вмешаться в эту магию и ограничил её возможности... однако поверить в это дракону было очень не просто, ведь он всегда думал, что Летописец является практически всемогущим. Оказывается, всесильным быть не дано никому... Слишком сосредоточенный на огне в камине и решении сложившейся проблемы, Игнайтус даже не заметил, как к нему подошёл Лир с чашкой свежего кофе, который обычно помогал нынешнему Летописцу расслабиться и привести разум в порядок. Сейчас же этот напиток был просто необходим, ведь многочасовые попытки решить одну и ту же задачу могут свести с ума кого угодно. - Хм? О, спасибо, Лир, сейчас мне это определённо нужно. - поблагодарил дракон своего постоянного собеседника, присутствие которого заметил лишь тогда, когда чашка оказалась прямо перед носом. - Всегда пожалуйста, мастер, вы же знаете, что всегда можете положиться на меня. - с крайне редкой для себя лёгкой улыбкой ответил дух, пока теперь также улыбающийся Летописец брал лапой довольно большую кружку - В конце концов, похоже, что сейчас я являюсь единственным посредником между вами и здравомыслием. После этой фразы Игнайтус застыл, словно произошёл его худший кошмар... или мечта, которая считалась несбыточной. Его глаза мгновенно расширились до размера тарелок, а мозг начал работать быстрее, чем когда-либо за последние сутки. Как он сам не смог до этого догадаться!? - Сэр, с вами всё в порядке? - с явной тревогой спросил Лир, в первые видя дракона в таком виде. Бывшему Стражу огня потребовалось некоторое время, чтобы полноценно прийти в себя, однако у него совсем не было времени, чтобы отвечать на беспокойства своего пока что единственного собеседника. Парой быстрых движений Игнайтус поднялся со своего места и со всей возможной скоростью направился к выходу из библиотеки, не удосужившись даже выпить свой кофе. Если бы не реакция Лира и его магия левитации, то напиток бы разлился. - Сэр! Куда вы? - крикнул дух вслед Летописцу, который уже открыл дверь и покинул огромную комнату, не удостоив несчастного собеседника даже кратким ответом. Быть может, огненный дракон уже не был столь молод и быстр, как раньше, но это нисколько не останавливало его. У него наконец появилась хоть какая-нибудь идея, как можно исправить положение! Если связаться с Крисом не выходит... то можно всегда связаться с кем-то другим! И у Игнайтуса определённо был кое-кто на примете...

***

Яркое солнце начало медленно подниматься из-за высоких стен Варфанга, знаменуя начало нового дня в городе. Лучи света уже потихоньку начали проникать в комнату пурпурного дракона, который за несколько месяцев уже сто раз успел пожалеть о расположении своей комнаты. Да, из неё открывался хороший вид, но поспать утром в ней не удастся никак. Даже шторы никак не помогали спрятаться от этого вездесущего солнца. Спайро сильно зажмурил глаза и раздражённо застонал, когда лучи света попали ему в лицо. Всё ещё спящий дракон с тихим рычанием перевернулся на другой бок, надеясь хоть так спрятаться от своего заклятого врага. Этой ночью подросток с большим трудом смог заснуть из-за огромных волнений насчёт сегодняшнего дня, так что он надеялся полежать в удобной кровати ещё хотя бы час или два... однако у судьбы были свои планы на этот счёт. Внезапный стук в дверь заставил всё ещё надеявшегося поспать Спайро содрогнуться, однако вставать он всё равно не собирался. Какова вероятность, что это что-то срочное? И через несколько секунд студент вновь расслабился, устроившись в кровати поудобнее. Если бы он сейчас обращал внимание на хоть что-нибудь кроме сна, то наверняка заметил бы, что это утро на удивление тихое... если не считать этого стука в дверь, конечно... Как бы то ни было, дальнейшего стука не последовало, а значит юный дракон мог не переживать, что его сон снова потревожат. Подростку казалось, что он всего лишь на пару мгновений прикрыл глаза, как вдруг в дверь снова послышался стук, но он казался слегка... другим, более лёгким, но всё же настойчивым... даже будучи заспанным, Спайро узнал этот особенный стук. В конце концов, не так уж много драконов используют свои хвосты для чего-то подобного. И Спайро знал лишь одного дракона, кто так делал... Синдер. - Секунду... я сейчас! - сонным голосом пробормотал подросток, надеясь, что его девушка услышит это, попутно пытаясь выбраться из кровати, чтобы открыть дверь. Однако дракониха либо вовсе не услышала, что он сказал, либо плохо расслышала, ведь стук повторился, а за ним последовал и нежный голос неожиданной гостьи. - Спайро, ты здесь? Не желая тратить время на слова, студент просто спустился с кровати и как можно быстрее подошёл к двери, надеясь, что ему не попадёт за... за что бы то ни было. Оказавшись у выхода из своей комнаты, он схватился правой лапой за дверную ручку, в то время как левой принялся протирать глаза. В голове у дракона сейчас прокручивалось множество вопросов. Что могло привести Синдер к его комнате? Который сейчас час? Почему Спаркс всё ещё не сказал ни слова за всё утро и... а где вообще был Спаркс? Только сейчас осознав отсутствие своего болтливого брата, Спайро быстро окинул взглядом их общую комнату, но его нигде не было. Чтож, это было странно... обычно стрекоза предпочитает поспать подольше, да и уходить куда-то без пурпурного дракона было не в его стиле... Но сейчас было особо не до этого, ведь за дверью всё ещё стояла не очень терпеливая тёмная дракониха, которая явно хотела увидеть своего парня. Быстро переключив своё внимание обратно к двери, подросток наконец открыл её, увидев за ней свою девушку, которая сидела прямо перед ним и выглядела чем-то очень обеспокоенной. Впрочем, Спайро этого особо не заметил из-за своего всё ещё сонного состояния. - Доброе утро, Синдер, прекрасно выглядишь... - с улыбкой поприветствовал свою гостью пурпурный дракон, после чего заметил выражение её лица - Эм... что-то не так? - Что-то не так? Да я уже изволновалась вся! - практически крикнула ему в ответ дракониха, но быстро спохватилась, когда заметила на лице своего парня небольшой намёк на страх - Извини, я не хотела на тебе всё это вымещать, просто... ты вчера исчез непонятно куда, не сказав никому и слова... а теперь ты ещё и на завтрак опаздываешь. Я просто... просто беспокоилась, что ты опять сбежал куда-то... - О... вот оно что... - пробормотал в ответ пурпурный дракон, вспомнив свою вчерашнюю оплошность и инстинктивно затронув свой нос, который вчера отдувался больше всех, после чего с мягкой успокаивающей улыбкой обратился к своей девушке - Ну, на этот раз можешь не переживать, ведь я всего лишь немного проспал... - Проспал? На тебя это не похоже... да, по выходным ты любишь поспать подольше, но чтобы в будни, да ещё так... боюсь представить, что с тобой бы сделали Террадор и Сирил, если бы узнали... - хихикнув, ответила Синдер, после чего почти мгновенно потеряла всякий намёк на веселье - Ну, а если серьёзно... ты уверен, что ты в полном порядке, Спайро? В последнее время ты вообще ведёшь себя немного странно и... я просто волнуюсь за тебя, может ты заболел или ещё что-то... - Нет, нет! Я в полном порядке, Синдер, честно! - быстро ответил подросток, прерывая дальнейшие рассуждения своей собеседницы и надеясь дать ей хоть сколько-то правдоподобное объяснение - Просто... я вчера поздно уснул, вот и проспал. Такое со всеми случается, не о чем переживать! - Хм, может ты и прав... - вздохнув, согласилась дракониха, после чего с улыбкой посмотрела прямо в глаза своему парню, по которым сейчас можно было точно сказать, что проснулся он буквально только что - Ладно, соня, давай сходим и приведём тебя в порядок, а после присоединимся к остальным в столовой. Не имея возможности, да и малейшего желания спорить с этим планом, Спайро вышел из своей комнаты и закрыл её, после чего они с Синдер направились к умывальням. К счастью, на их пути не было каких-либо проблем, ведь абсолютно все остальные студенты сейчас были заняты завтраком. Первые минуты ходьбы были проведены парой в полной тишине, и Спайро понятия не имел из-за чего молчит его девушка. Возможно, она всё ещё была немного обижена на него из-за последних двух дней, а возможно просто хотела побыть в тишине. К тому же, была вероятность того, что её саму что-то беспокоило, ведь выглядела она какой-то задумавшейся и даже... неуверенной? Вот это действительно было довольно странно... Пурпурный подросток уже собирался спросить дракониху о ЕЁ самочувствии, но в последний момент вспомнил о том, что не увидел этим утром Спаркса в своей комнате, чего раньше никогда не случалось. Конечно, была вероятность того, что он просто решил не дожидаться, пока его фиолетовый чешуйчатый брат проснётся, и ушёл один (хотя до этого всегда бывало с точностью да наоборот), но нужно всё равно было удостовериться, что с ним всё в порядке. - Слушай, Синдер, а ты случаем не видела Спаркса сегодня? - Хм... нет, сегодня мне пока не посчастливилось с ним столкнуться... - без особых эмоций ответила девушка, повернув взгляд к своему спутнику, по выражению лица которого было отчётливо видно, что он был не на шутку встревожен этим ответом, отчего и сама дракониха стала больше тревожиться за стрекозу - Вы же не поругались, верно? - Что? Нет! Просто... он почти никогда не просыпался раньше меня, а если так случалось, то он не уходил из комнаты, пока я не проснусь... а сегодня его нигде не было. - начал объяснять дракон, со вздохом уставившись в пол - Я просто волнуюсь за него и его внутреннее состояние после нашего вчерашнего разговора... - После вашего разговора? Оу... кажется, я понимаю к чему ты клонишь... - с задумчивым видом ответила Синдер, после чего крылом приподняла голову своего парня, чтобы их взгляды были на одном уровне, продолжив дальше с уверенной и ободряющей улыбкой на лице - Послушай меня, Спайро... Я, возможно, знаю Спаркса не так хорошо, как ты... далеко не так хорошо... но даже я знаю, что он не безумец. Да, его нельзя назвать самым умным и рассудительным созданием, но он никогда не сделает чего-то такого, за что ему будет перед тобой стыдно. Твой брат слишком дорожит тобой и твоим уважением, чтобы совершить какую-то непростительную глупость. Так что я думаю, что нам сейчас просто нужно довериться Спарксу в его решениях. Сейчас у него трудный период, особенно учитывая, что вы уже поговорили на эту тему, но ему самому предстоит принимать решения. Мы не должны влиять на них, а лишь довериться твоему брату и оказать поддержку, если он сам того захочет. Это его жизнь, Спайро, ты меня понимаешь? Пурпурному дракону понадобилось некоторое время, чтобы подумать над словами своей девушки. Она была права, у Спаркса действительно была своя жизнь, а значит он сам решает, как её следует прожить. Да, возможно, большую часть времени их жизни проходили бок о бок, но решения в них каждый из них принимал самостоятельно. Так было раньше и так всегда будет. Спайро прекрасно знал, что необходимо будет привыкнуть к тому, что впредь их жизненные пути со Спарксом будут проходить отдельно друг от друга, но... он просто не ожидал, что изменения наступят так скоро... - Да, Синдер, я это понимаю, просто... думаю мне нужно больше времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что Спаркс не всегда будет рядом и не всегда будет делиться со мной своими планами... - вздохнув, пробормотал подросток, после чего с мягкой улыбкой снова посмотрел в глаза своей девушки - В любом случае, спасибо... сейчас мне очень нужна твоя помощь. - И ты всегда можешь её получить, в любое время дня и ночи. - заверила тёмная дракониха своего спутника, на мгновение нежно соприкоснувшись с ним носами, после чего они с счастливыми улыбками продолжили путь - К тому же... быть может, кто-нибудь из наших друзей видел Спаркса сегодня... а возможно он уже и сам в столовой, кто знает... - Чтож... скоро мы это выясним. - со вздохом ответил Спайро, кинув взгляд на простирающийся за окнами огромный город - Наши родители не простят мне, если со Спарксом что-то случится... Я всё ещё в ответе за него, пока мы здесь... даже если он старший из нас двоих. Факт того, что среди двух братьев старшим был именно Спаркс, всегда смешил Синдер и казался ей крайне ироничной насмешкой судьбы. Этот раз не был исключением, и дракониха мило захихикала, что вызвало также счастливую улыбку на лице её пурпурного спутника. - Я всё ещё не могу поверить в то, что из вас двоих младшим являешься именно ты... - сквозь смех произнесла девушка, вытирая когтем одинокую слезу в глазу - Честно признаюсь, я удивлена, что он не особо злорадствует по этому поводу. - Между нами разница буквально пара минут, так что мы не особо когда-либо придавали этому значение... - начал объяснять Спайро, с улыбкой вспоминая счастливые дни детства на болоте, а также все те разы, когда Спаркс завлекал своего младшего наивного брата в различные передряги под предлогом того, что он был старшим и его следовало слушаться - Тем более он знает, кто его всегда выручал, так что да... насмешек по этому поводу уже почти нет. Пройдя ещё несколько мгновений, пара драконов оказалась у двери в умывальни. Без лишних разговоров Синдер подтолкнула своего парня внутрь, они уже итак потеряли достаточно времени. - У тебя на всё про всё две минуты. Если ты к их окончанию ты не выйдешь из этой комнаты, то я лично позабочусь, чтобы ты как следует проснулся. - со злой ухмылкой сказала тёмная дракониха, когда её пурпурный спутник оказался в комнате, заставляя того с нервным хихиканьем сглотнуть и закрыть дверь - Думаю, он понял...

***

Всего через чуть больше пяти минут пара драконов уже была почти у входа в столовую. К большому удивлению Спайро, его подруга довольно заметно торопилась на завтрак, причём настолько, что подросток еле поспевал за ней. Конечно, они явно опаздывали и все их друзья уже заждались их, но вряд ли именно это было причиной такой спешки... по крайней мере не только это. Юноша уже собирался спросить свою девушку насчёт её слегка странного поведения, но в последний момент подумал, что у неё явно есть достойная причина для этого. Он доверял Синдер, и если есть что-то, о чём она предпочитает не говорить ему, значит так надо. К тому же... студенту ни в коем случае нельзя было как-либо действовать на нервы своей девушки сегодня... иначе вся идея с идеальным свиданием может пойти под откос. Покачав головой, Спайро решил просто продолжать следовать за своей спутницей и не задавать лишних вопросов, хоть любопытство и поедало его. Кто знает, возможно, у драконихи были ещё какие-то планы на это утро, или она просто хотела поесть... кто знает... Наконец дойдя до столовой, пара зашла внутрь и с удивлением заметила, что привычной очереди за едой уже нет, а все студенты бурно общаются за завтраком. Похоже, они опоздали сильнее, чем думали... Как бы то ни было, два дракона подошли к месту выдачи еды, взяли по порции и направились к привычному для их группы месту трапезы. За столом, однако, присутствовали не все их друзья. Среди отсутствующих были Крис и, к тревоге Спайро, Спаркс. Однако за столом сидела Кристал, что было одновременно как удивлением, так и радостью, ведь пара ожидала, что застенчивой ледяной драконихе понадобится некоторое время, чтобы свыкнуться с тем, что они теперь друзья. Похоже, они ошиблись... Первым, кто заметил опоздавших, был Санчес, который мгновенно оторвался от своей еды и с широкой улыбкой начал махать им лапой в приветствие. После этого двух подростков заметили и остальные. Грил в привычной для себя манере бросил на драконов лишённый каких-либо эмоций взгляд, а Кристал со слабой улыбкой медленно помахала им. - Доброе утро, ребята! Извините, я просто немного проспал вот и всё... - поздоровался Спайро, ставя поднос на стол и садясь рядом с Санчесом, пока его девушка садилась напротив него рядом с Кристал. - Да расслабься, чувак, с кем не бывает? - простодушно ответил зелёный дракон рядом с ним, словно для него это было чем-то обыденным - Ты даже не представляешь, сколько раз меня отчитывал Террадор за долгий сон и опоздания, когда я только начал учиться здесь... Так что поверь моему опыту, ты сегодня ещё не проспал, а всего лишь позволил себе чуть дольше поваляться в кровати. Если захочешь, то я смогу научить тебя этому сложному мастерству. - Спасибо за предложение, но я пожалуй откажусь. Не хочу, чтобы это входило в привычку. - со смешком сказал Спайро, после чего почти мгновенно помрачнел, ведь он так и не узнал, где сейчас его брат и всё ли с ним в порядке - Слушайте ребята, а вы не знаете, где сейчас Спаркс? Просто я не видел его сегодня и... возможно, он был здесь с вами? - Здесь его не было. - почти мгновенно ответил Грил, привлекая к себе внимание всех сидящих за столом и на мгновение расстроив пурпурного дракона - Но мы с Крисом встретились с ним, когда заходили за тобой. Мы собирались войти в комнату, когда ты не ответил на стук в дверь, но Спаркс к тому времени уже был в коридоре и успел остановить нас, сказав, что ты хотел бы поспать подольше. После этого мы все вместе пошли сюда, но по пути он сказал, что у него есть какое-то незаконченное дело и улетел в город. И нет, я понятия не имею, где он сейчас! За всё время, что я его знаю, я никогда не видел его таким молчаливым и серьёзным! Короче говоря, с ним явно что-то не так, но что именно я понятия не имею. Этими словами Спайро был подавлен ещё больше. Сначала он думал, что слова Синдер успокоили его, что ему удалось принять тот факт, что они со Спарксом больше не будут проводить всё время вместе, как было раньше... но он ошибался, ему определённо нужно было больше времени, чтобы свыкнуться с этим. Дракону сейчас очень захотелось просто встать из-за стола и вернуться в свою комнату, чтобы побыть одному и как следует всё обдумать, но эти размышления были прерваны внезапным прикосновением к его правой передней лапе. Подняв взгляд, подросток увидел, что это была его девушки, нежно обхватившая его лапу своей. - С ним всё будет в порядке, Спайро... мы все это знаем. - успокаивающе сказала дракониха, глядя прямо ему в глаза с очаровательной улыбкой - Спаркс сильнее чем кажется, ты знаешь это лучше, чем кто-либо ещё. Но ему, как и тебе, нужно время, чтобы осознать всё случившееся и принять это... В академии обычно слишком многолюдно, а ему в кое-то веки потребовалось уединение. И... не люблю так говорить... но твой брат поступает правильно. Вам обоим следует побыть немного вдали друг от друга, чтобы вы были готовы к моменту, когда придёт время расставаться. Спарксу просто нужно время для размышлений в одиночестве, внутри Варфанга ему ничего не угрожает, так что... просто постарайся не сильно зацикливаться на этом, ладно? Я не хочу видеть, как ты страдаешь... - Не переживай, Синдер... я всё понимаю. - мягко ответил пурпурный дракон, отбрасывая какие-либо остатки депрессии и смотря прямо в глубокие изумрудные глаза своей любимой - Ты права, мне пора начинать привыкать к его отсутствию... просто расставаться с тем, с кем провёл всю свою жизнь... это трудно... и больно... Но у меня есть ты, Синдер... и все вы, друзья. - продолжил Спайро, посмотрев на остальных своих друзей за столом, каждый из которых улыбнулся в ответ по-своему - И я благодарен вам всем, что вы здесь, чтобы поддержать меня, если понадобится. - Эй, чувак, это очень приятно и всё такое... но вот только не надо всех этих благодарностей, ладно? В конце концов, мы же друзья, так что оказывать поддержку - это наша работа... к тому же, не то чтобы мы вообще сейчас что-то сделали. - сказал Санчес с прежней улыбкой, посмотрев на Кристал, которая согласно кивнула, но продолжить свою речь подростку не удалось. - Говори за себя! Я рассказал нашему герою то, что он просил, так что я благодарности вполне заслужил! - заявил дрэдвинг, скрестив крылья на груди и вызвав лёгкое хихиканье в группе - Эй! Что тут смешного, ящерицы-переростки!? - Ничего! - откашлявшись, ответил пурпурный дракон, пытаясь, как и остальные, не показывать каких-либо намёков на смех - Спасибо, Грил, ты очень помог этой информацией! - То-то же! - самодовольно ответила летучая мышь, после чего четыре студента с улыбками вернулись к своему завтраку. Последующую минуту, или около того, Синдер явно выглядела слегка нервной и ела быстрее, чем обычно. К счастью, никто из её друзей этого не заметил. Осторожно подняв взгляд, тёмная дракониха заметила, что её парень что-то очень увлечённо обсуждал с Санчесом... это был её шанс. - Эй, Кристал... - еле слышно прошептала девушка, дотронувшись до подруги с помощью хвоста, чем сумела привлечь её внимание - Слушай, а ты не знаешь, куда делся Крис? Я точно помню, что он был с вами, когда я уходила за Спайро. Студентка в ответ начала заметно нервничать, да и выглядела она совершенно неуверенной в себе, ища глазами поддержки у мальчиков, но те были заняты своим разговором и не обращали на них внимания. Насколько Синдер знала, для ледяной драконихи было нормально при общении с кем-то испытывать неуверенность в себе, но что-то было не так в этом поведении... как будто у неё был секрет, который поклялась сохранить в тайне, но при этом ужасно не хотела скрывать что-либо от своей новой подруги... Ей не хотелось давить на Кристал, в конце концов, бедняжка только начала вливаться в их компанию и очевидно, что она испытывала некоторую неловкость. Но ответ был нужен тёмной драконихе именно сейчас, а не когда-нибудь потом... вот только напрямую добиться ответа явно не выйдет, нужно было начинать издалека. - У Криса же не возникли какие-то проблемы верно? - обеспокоенным тоном спросила Синдер, рассчитывая если не на всю правду, то хотя бы на какую-то полезную информацию. - О, нет, он в полном порядке, просто... - прервалась её собеседница, всё ещё не поворачивая взгляд к рядом сидящей девушке и пытаясь придумать, что сказать дальше, как вдруг в её голову пришёл один вопрос - Подожди... а зачем он тебе? Это был первый раз за разговор, когда Кристал посмотрела в глаза Синдер. И тёмная дракониха отчётливо видела огонёк в этих голубых глазах, который говорил о том, что она действительно хочет знать ответ на этот вопрос и не потерпит каких-либо отговорок по типу: "Это неважно" или "Просто спрашиваю". А значит, нужно было указать хоть какую-то логичную причину... К счастью для Синдер, у неё уже была идея, как выйти из этой ситуации. - Просто у меня есть к нему один разговор... - пожав плечами, ответила тёмная дракониха, сохраняя уверенное выражение лица и не показывая ни капли сомнения в своих словах - Я сказала ему, чтобы он никуда не уходил после завтрака, но... похоже, что у него нашлись какие-то дела поважнее. Вот я и хочу узнать, куда именно он делся, так что прошу, Кристи, скажи мне. Это очень важно! - Оу, вот оно что... - пробормотала девушка, чувствуя себя уже не столь уверенно и вновь отведя взгляд, чтобы не сломаться окончательно - Ну... видишь ли, он... он сказал, что хочет подготовить кое-что для нашего пикника и... и он ушёл в город... да, так что... думаю, в ближайшее время поговорить у вас не выйдет... - И, конечно, куда и насколько он ушёл, Крис вам не сообщил, верно? - Д-да, но... я думаю, что сейчас он где-то на рынке, хотя... может, и не там... - Ясно... - прервала свою собеседницу Синдер, после чего, вздохнув, приняла тот факт, что этим утром поговорить с иноземцем не выйдет, ведь сейчас он мог быть буквально в любом уголке огромного Варфанга, а на его поиски у драконихи совсем не было времени - Ладно, в любом случае, спасибо, Кристал... буду надеяться, что позже у него будет свободная минутка. - Всегда пожалуйста, Синдер. - со слабой улыбкой ответила ледяная студентка, после чего вернула взгляд к своей еде и молча поблагодарила Предков за то, что этот разговор наконец закончился. У девушки не было каких-либо проблем с бывшим Ужасом Небес, даже наоборот, ей нравилась Синдер как друг и собеседник, но лазурная дракониха ничего не могла с собой поделать. Она была ужасной лгуньей, а от того и очень волновалась, когда что-то приходилось скрывать. К счастью, в этот раз Кристал могла себе позволить сказать хотя бы часть правды, но всё равно ей было ужасно не по себе. Как минимум потому, что она сейчас рисковала доверием своей новой и единственной подруги в Варфанге, однако это ведь делалось ради хорошей цели, так что Синдер всё поймёт, когда придёт время... по крайней мере, так себя утешала студентка. Что же касается самой тёмной драконихи, то она прекрасно понимала, что её собеседница явно сказала не всё, что знает... однако ради справедливости стоило сказать, что и она сама раскрыла не все свои карты, так что какой-либо обиды за это не было. Вот только проблема была в том, что Крис, судя по всему, был даже не в стенах академии, что довольно сильно всё осложняло, ведь теперь придётся ждать другого подходящего момента для разговора наедине... если он вообще появится. - Парни... чему я собственно удивляюсь? - подумала девушка, краем глаза взглянув на всё ещё беседовавших драконов напротив себя, после чего ухмыльнулась от воспоминаний, когда Спайро забывал о чём-то или действовал, не особо подумав о последствиях. Внезапно дракониха сама кое о чём вспомнила, отчего её глаза мгновенно расширились до размера тарелок, из которых они сейчас ели. Быстро подняв голову, Синдер начала со спешкой искать взглядом часы, которые висели на одной из стен в столовой, а когда нашла их, то с ужасом поняла, что до восьми утра осталось всего каких-то десять минут. Похоже, она потратила чуть больше времени на пробуждение своего парня ото сна, чем думала... намного больше. Выругавшись про себя, девушка начала с невероятной для себя скоростью поедать свой завтрак, что не осталось незамеченным остальными студентами за столом. - Эм... Синдер, всё в порядке? - явно удивлённым тоном спросил Спайро, когда его подруга уже заканчивала со своим завтраком и принялась за стакан с соком - К чему такая спешка? Драконихе понадобилось всего несколько мгновений, чтобы выпить содержимое стакана и поставить его обратно на поднос, левой лапой тем временем вытирая свои губы от остатков сока, после чего слегка смущённо посмотрела на своих друзей, когда поняла, что вся четвёрка смотрит на неё с широкими изумлёнными глазами. - Ой... извините за это, просто мы с Айланой договорились встретиться сегодня в восемь утра и провести... скажем так, индивидуальное занятие. - поспешно постаралась объяснить девушка, уже вставая из-за стола, чтобы отнести свой поднос с посудой обратно на кухню - И, если я сейчас не потороплюсь, то опоздаю, так что увидимся позже ребята! Всем хорошего дня! - И тебе... - сказал в ответ Спайро своей девушке, которая уже начала поспешно удаляться от них. Чтож... по крайней мере он теперь знал, почему дракониха так спешила, когда они только заходили в столовую. Вот только, почему она не рассказала об этой индивидуальной тренировке раньше? Это было немного странно, ведь секретов друг от друга у них почти не было... если не считать всю эту затею с пикником и свиданием, конечно. Но, опять же, свою роль в этом решении мог сыграть небольшой вчерашний конфликт между пурпурным героем и старшей драконихой ветра... как бы то ни было, сейчас Синдер была занята, а значит шанс, что она каким-то образом узнает об их плане значительно понижался. - Я уже успела подумать, что она меня раскусила... - расслабленно выдохнув, пробормотала Кристал, чем привлекла внимание Санчеса и Спайро. - Она у тебя о чём-то спрашивала? - спросил дракон земли, на что получил в ответ пару кивков головой - И... о чём именно? - О Крисе и о том, почему его с нами нет... И, если честно, то я совсем не уверена в том, что Синдер поверила мне, будто я действительно не знаю, где он... - В любом случае, ты хотя бы попыталась, а это уже похвально! - с привычным для себя энтузиазмом сказал Санчес, чуть успокоив их новую подругу и вызвав на её лице лёгкую благодарную улыбку, после чего заметил, что пурпурный дракон рядом с ним находился в лёгком замешательстве - О, кстати, Спайро, пока тебя не было, мы с Крисом решили посвятить Кристал и Грила в наши планы, и они согласились помочь! - Что? - с надеждой в глазах спросил подросток, переведя взгляд на лазурную дракониху - Вы правда поможете? - Ну конечно! Вы с Синдер одна из лучших парочек из всех, что я когда-либо встречала! К тому же, я не могу быть в стороне, когда у кого-то из моих друзей на кону такое важное событие, как закрепление пары! - ответила девушка с мягкой лучезарной улыбкой и наполненным мечтательным блеском глазами - Вечер, закат, ужин при свечах, вокруг лишь одна бесшумная прекрасная природа и двое влюблённых, клянущиеся в своей вечной любви и преданности друг другу... как это романтично! От этих слов в голове пурпурного дракона почти мгновенно начали появляться различные образы их с Синдер на фоне заходящего солнца, из-за которых студент еле заметно покраснел и отвёл взгляд, чтобы не показывать этого. - Лично мне более важна халявная еда, так что, пока она есть, мне на все ваши сентиментальности глубоко наплевать. - усмехнувшись, сказал в свою очередь дрэдвинг, из-за чего получил хмурый взгляд ледяной драконихи и лёгкий удар хвостом по подзатыльнику - Эй! - Так всё, ребята, успокоились! - скомандовал Санчес непривычным для себя серьёзным тоном, обратив на себя внимание остальной троицы - Сейчас мы должны чётко обозначить дальнейшие задачи каждого! Крис, я думаю, уже скоро должен закончить со своим сюрпризом, что бы это ни было... так что ты, Спайро, должен будешь встретиться с ним на главной площади, чтобы вы вместе составили список продуктов, которые мы с Кристал и Синдер позже пойдём покупать. Времени, чтобы всё подготовить и обсудить, у вас до обеда, потом ты можешь... не знаю... привести себя в порядок, морально подготовиться или придумать какую-нибудь речь. После того как всё нужное будет куплено, мы все дождёмся Криса с его тренировки, а после отправимся к месту пикника. Кстати, до туда далеко лететь? - Хм... ну, если лететь в нормальном темпе, то уйдёт около двадцати минут. - О, отлично! Ненавижу долгие перелёты... - ответил зелёный дракон, попутно разминая свои крылья - Всё ещё вспоминаю, как мы с мамой возвращались из гор Мореуса в Варфанг... я думал, что больше никогда не смогу летать после этого! - До гор Мореуса не так уж далеко отсюда... - пожав плечами, сказала Кристал, после чего на её лице расползлась ухмылка - Вот путешествие из Фростхилла до Варфанга действительно утомляет. Выражение лица Санчеса после этих слов было для ледяной драконихи бесценным. Приоткрытый рот, широко распахнутые глаза, один из которых даже дёргался... троица определённо нашла это забавным. Оправившись от первоначального шока, студент земли по очереди посмотрел на каждого из своих друзей за столом и нахмурился, увидев, что они все посмеиваются над его реакцией. - Ха-ха, очень смешно... Ладно, ребята, давайте посерьёзнее! - сказал подросток, успокоив их небольшие приступы смеха и вновь завладев их вниманием - Все поняли, что должны сейчас делать, верно? Отлично, тогда давайте поторопимся! О, Кристал, чуть не забыл! Вы же с Синдер единственные девушки в нашей компании, так что она, наверняка, будет с тобой много общаться во время полёта к месту пикника. Короче, к чему это я... постарайся, не знаю... вести себя с ней в разговоре поувереннее что ли... Нам просто нельзя допустить, чтобы она начала что-то подозревать раньше времени, понимаешь? - Да, конечно... - со вздохом согласилась дракониха, уже представляя уровень своего волнения - Я постараюсь выглядеть максимально естественной. Не знаю, насколько хорошо получится... но я постараюсь. - Отлично, о большем и не прошу! - с широкой улыбкой ответил Санчес, после чего повернулся к рядом сидящему пурпурному дракону и положил лапу ему на плечо - Расслабься, приятель, сегодня мы устроим вам с Синдер лучшее свидание, которое только видел этот мир! Ты главное не волнуйся слишком сильно и всё пройдёт как по маслу. Да уж... не волноваться - это было бы хорошо... вот только проблема была в том, что последние несколько дней Спайро только и делал, что волновался и переживал по поводу того, как именно пройдёт его первое полноценное свидание. Нет, конечно, они с Синдер раньше уже ходили пару раз в кафе, да и каждые выходные они выбирались за город, чтобы побыть наедине друг с другом, но такого волнения пурпурный дракон не испытывал ещё никогда. Сейчас в его голове даже битва с самим Малефором не внушала подростку столько переживаний, как предстоящее сегодня свидание. Самым забавным в этом всём было то, что Синдер уже была его девушкой, хоть они и не были официально закреплены парой, но всё же они любили друг друга и знали об этом... так, откуда тогда взялось это волнение? На этот вопрос Спайро никак не мог ответить, он просто знал, что ужасно переживал по поводу сегодняшнего вечера, вот и всё. Однако одного взгляда на своих друзей за столом ему хватило, чтобы часть этого напряжения ушла. Дракон видел в их улыбках и взглядах поддержку, которая была ему сейчас так необходима. Он знал, что они не подведут, что их план сработает и что сегодня они с Синдер проведут самый незабываемый вечер в своей жизни! Конечно, полностью эта вера не избавила подростка от нервов, но... по крайней мере, теперь он чувствовал себя намного лучше и увереннее... - К тому же... если ты правильно разыграешь все карты, то, возможно... у Синдер тоже окажется небольшой подарок для тебя... если ты понимаешь о чём я... - с ехидной ухмылкой закончил практически шёпотом Санчес, ткнув локтем своего фиолетового товарища, чешуя которого практически мгновенно окрасилась в огненно-красный. Ладно... увереннее чувствовать себя он не стал...

***

Прошло уже около часа после того как закончился завтрак и все разбрелись по своим делам. Спайро, следуя словам Санчеса, первым делом направился к главной городской площади, чтобы встретиться с Крисом и приступить к составлению списка продуктов для пикника. Однако вся проблема заключалась в том, что никого знакомого на площади он так и не встретил, хотя оранжевый дракон уже должен был быть здесь. Людей в это время здесь было не очень много, так что потеряться в толпе никак бы не вышло. Так что единственным оставшимся возможным вариантом было опоздание. Вот только кто именно из них опоздал было непонятно... Санчес говорил, что его сосед по комнате был занят приготовлением какого-то сюрприза, но он также сказал, что всё уже должно быть готово к моменту их встречи... хотя, опять же, полной уверенности в этом не было... в конце концов, всё что угодно могло пойти не так! В конечном итоге Спайро просто решил остаться на площади и дождаться появления Криса, с надеждой, что тот просто задерживается из-за своего сюрприза... однако прошёл уже целый час, а никого признака оранжевого дракона так и не было! Подросток начинал понемногу терять терпение и всё больше поддаваться волнению и тревогам. Пытаясь хоть немного расслабиться, он начал бродить по площади туда-сюда в надежде переключить свой мозг на что-то другое, однако вышло у него лишь стереть себе лапы. Решив сделать небольшой перерыв, Спайро подошёл к одному из фонтанов и начал наблюдать за течением воды в нём, облокотившись о основание конструкции. Это отчасти помогло, не зря течение воды называется одним из явлений, на которое можно смотреть вечно. Отвлечься от длительного ожидания пурпурному дракону всё же удалось, однако теперь его голова была забита совершенно другим. Например, воспоминаниями, которые почему-то сейчас решили посетить его. Вся его жизнь, словно река, по которой он, ещё будучи яйцом, приплыл к дому своих приёмных родителей, протекла перед глазами Спайро. С самого начала, беззаботного счастливого детства проведённого в качестве стрекозы-переростка, проходя через все роковые события: открытие своего первого элемента и спасение жизни Спаркса, встреча с Игнайтусом и другими Стражами, схватка со злой версией Синдер и освобождение её от влияния тьмы, встреча с Летописцем, победа в битве против короля обезьян Галла во время Вечной ночи, пребывание в заточении кристалла времени, новая война против Малефора и его новых приспешников и избавление мира от его влияния... и наконец начало самой счастливой главы в жизни пурпурного дракона. За последние месяцы произошло довольно много событий, как хороших, так и не очень, но всё это время после окончания войны Спайро спокойно мог описать тремя словами: дружба, забота и любовь. Перед глазами студента по очереди начали всплывать улыбающиеся силуэты его друзей, брата и любимой девушки. Счастливо вздохнув, фиолетовый подросток с широкой улыбкой взглянул на своё отражение в воде фонтана... после этого улыбка словно испарилась. Он определённо выглядел не в своей лучшей форме. - Да уж... мне точно нужно будет привести себя в порядок... - сказал про себя Спайро, хмуро глядя на своё лицо с усталыми морщинами и мешками под глазами из-за сегодняшнего недосыпа - Я не могу явиться на главное событие своей жизни в таком виде! - Эй, Спайро! Внезапный оклик вернул дракона в реальный мир. Пару раз мотнув головой из стороны в сторону, ему удалось отбросить все нашедшие мысли, после чего он повернул взгляд в сторону знакомого голоса. Там студент увидел того, кого столько времени уже ждал, Криса, идущего к нему откуда-то из западной части города... и у него с собой было две сумки... это из-за них он так задержался? - Прости, приятель, у меня ушло чуть больше времени, чем я думал изначально... - извинился оранжевый дракон, присев на землю возле фонтана и проводя параллельно небольшую отдышку, что не осталось незамеченным Спайро. - Подожди, ты бежал? - Ага... - пробормотал в ответ Крис, после чего сделал глубокий вздох - В конце концов, я итак уже прилично опоздал, так что очевидно, что я торопился добраться сюда... о, кстати! Вот, держи, это мой подарок для тебя и Синдер! Сказав это, подросток протянул пурпурному дракону одну из двух сумок, которую тот принял, хоть и неуверенно. - Спасибо, конечно... но не стоило, правда! Ты итак уже проделал огромную работу по составлению плана, я не могу просить тебя ещё и о подарке! - начал протестовать Спайро, надеясь, что сможет переубедить своего собеседника, однако тот не собирался отступать. - А тебе и не нужно меня ни о чём просить. Я многим обязан вам с Синдер. Если бы не вы, то понятия не имею, что бы со мной сейчас было, так что... я определённо в большом долгу перед вами двумя. К тому же, я довольно много узнал от вас двоих об этом мире, настал и ваш черёд кое-что узнать о моём. - с ухмылкой ответил Крис, наблюдая за выражением удивления на лице своего фиолетового друга. - О... а что там? - с неподдельным интересом спросил Спайро, взяв сумку в обе передние лапы и стараясь по ощущению понять, что находится внутри. - Ну, ты можешь открыть и посмотреть! В конце концов, сюрпризом это должно быть скорее для Синдер, а не для тебя. - пожав плечами, сказал оранжевый дракон, после чего со скрещёнными на груди лапами стал ждать, пока его подарок посмотрят. Несколько секунд сначала посмотрев на своего улыбающегося собеседника, а затем на сумку в своих лапах, подросток всё же решился посмотреть, что же находится внутри. Глубоко вздохнув, он опустил лапу в сумку, где без труда смог нащупать её содержимое. Это определённо было что-то твёрдое... даже металлическое... и, похоже, что подарок был в двойном экземпляре. А эта форма... чёрт, это определённо было что-то знакомое... - Может быть, ты уже перестанешь играть в угадайку и просто посмотришь, что там? - вздохнув, посоветовал Крис с прежней весёлой ухмылкой, наблюдая за тем как легендарный герой ведёт себя словно ребёнок, трясущий свой подарок на рождество, в надежде узнать, что находится внутри. - Точно... - неловко пробормотал Спайро с нервным смешком, после чего наконец вытащил свою лапу из сумки вместе с её содержимым. После увиденного его глаза мгновенно расширились от удивления. Подарками Криса были... два браслета, очень похожих по форме на те, что носила Синдер на своих передних лапах, однако в остальном они очень сильно отличались. Для его девушки её браслеты были скорее напоминанием о том, что она прирождённый боец и о её прошлом, хоть о второй части дракониха бы с огромным желанием предпочла бы забыть... Однако аксессуары, которые пурпурный дракон сейчас держал в лапе, скорее походили на простые украшения. В основном они были золотыми, однако у обоих по середине через весь браслет проходила чёрная полоса, в которой у одного располагался аметист, а у другого изумруд. Было несложно догадаться, что эти украшения были сделаны под цвет их с Синдер глаз, однако... если быть полностью честным, то подросток был не особым фанатом всех этих аксессуаров. - Ну и как тебе? - наконец спросил Крис у своего молчаливого друга, который всё ещё смотрел на два браслета в своей лапе - Если есть проблемы насчёт размера, то не переживай! Мне сказали, что они сделаны с использованием какой-то магии, так что должны подстраиваться под размеры носителя! - Нет, всё в порядке, они потрясающие, правда! Просто... - прервался Спайро, думая над тем, какие лучше слова подобрать - Зачем ты купил два? Ты мог ограничиться браслетом только для Синдер. Для чего он мне? - Мда... видно этой традиции у вас действительно нет. - покачав головой, пробормотал оранжевый подросток, после чего усмехнулся, увидев растерянное выражение лица своего собеседника - Ладно, не волнуйся, сейчас всё объясню. У людей есть такая традиция, очень похожая на ваше закрепление пары... она называется свадьба. Ну и вот, когда она проходит, то парень и девушка надевают на свои пальцы кольца. Эти кольца означают связь между парой, что они принадлежат друг другу и всё в этом роде... В общем можно сказать, что сегодня у вас с Синдер будет что-то вроде свадьбы, только вместо колец у вас будут эти браслеты для хвоста. - Для хвоста? - скорее риторически спросил пурпурный дракон, вытянув свой хвост и мысленно соотнёс размеры с аксессуарами в лапе - Да уж... видимо, я не разбираюсь в украшениях больше, чем предполагал... Но, в любом случае, спасибо, Крис. Я... я правда счастлив, что связь между мной и Синдер будет не только на словах, но... ты не должен был этого делать, они наверняка стоили целое состояние! Сомневаюсь, что Стражи дали тебе так много денег, чтобы ты мог тратить столько на чужое свидание. - Ну... в этом ты частично прав... - хихикнув, ответил Крис, почёсывая свой затылок - На эти браслеты ушло почти всё, что мне выдали, но... дело тут не только в вашем сегодняшнем свидании. Дело в том, что я многим обязан вам с Синдер и если есть способ, благодаря которому самый важный и лучший день в вашей жизни может стать ещё более запоминающимся, то я должен сделать всё возможное для этого! Да и к тому же... эти браслеты делались специально под заказ и возврату не подлежат, так что тебе просто придётся смирится со всем случившимся. - Просто придётся смириться со всем случившимся... - повторил Спайро, с мягкой улыбкой глядя на пару украшений в руке - Что бы я делал без вас всех, ребята? - Скорее всего, бился бы головой об стол, придумывая идею для свидания... - с широкой ухмылкой пошутил оранжевый дракон, после чего посмотрел в сторону восточной части Варфанга - Кстати о свидании... мы же, если я всё правильно помню, должны составить список продуктов. Мы итак уже серьёзно нарушили график из-за моей задержки, так что пора бы уже приступать к делу, как думаешь? - О, точно... я так долго ждал здесь, что уже и забыл, ради чего! - воскликнул его пурпурный собеседник, аккуратно кладя подаренные браслеты обратно в сумку и продевая её себе через шею - Идём, на рынке мне будет намного легче понять, что нам нужно. К тому же... сейчас там не должно быть особого ажиотажа. - Надеюсь на это... - пробормотал в ответ Крис, когда два подростка начали идти в сторону самой многолюдной и шумной части города во время будней - Честно говоря, не люблю большие толпы... ещё не хватало потеряться в них и потратить ещё час на поиски друг друга. Пока Спайро согласно кивал головой, оранжевый дракон с хмурым выражением лица вспоминал, чем закончился его последний поход на рынок вместе с Санчесом и Кристал. Тогда они разделились, и закончилось это встречей с каким-то жутким незнакомцем... в общем говоря, особого желания снова где-либо бродить одному с того дня не возникало. К счастью, они сейчас и не планировали разделяться, а значит и это... существо... не станет пытаться с ним связаться. По крайней мере, Крис на это надеялся...

***

- Что ты там говорил о ажиотаже? - со вздохом разочарования спросил оранжевый студент у своего компаньона, когда они буквально протискивались через толпы покупателей. - Эй, не вини меня! Я здесь редко бываю... да и кто мог знать, что здесь столько народу даже сейчас? - попытался оправдаться Спайро, которому тоже было немного не по себе от такого столпотворения. Они зашли в торговую часть города всего около пяти минут назад, а значит были ещё далеко от самого его центра, но даже здесь было довольно много народу, а что творится там, два дракона и знать не хотели. Сумев найти часть рынка, где можно было хотя бы передвигаться более-менее свободно, они наконец-то облегчённо выдохнули, после чего Крис достал из своей сумки какую-то записную книжку и карандаш. - Ладно, пора приступать к списку... - вздохнув, начал он, после чего обратил взгляд на первый попавшийся прилавок - Мясо! Какое мясо предпочитает Синдер? Подумай хорошенько, это важно! - Да я и сам знаю, что важно... - произнёс Спайро, на мгновение задумавшись и окидывая взглядом лавки с продуктами, когда ему на глаза попался самый подходящий вариант - Рыба... Синдер обожает рыбу! - Хм, вот как... - пробормотал его оранжевый компаньон, внося первый пункт в их список - Хорошо, записал... кстати, может расскажешь, почему именно рыба? - О, это целая история... - мягко улыбнувшись ответил пурпурный дракон, вспоминая события не таких уж и далёких дней - Это случилось около двух месяцев назад, когда мы с Синдер впервые после окончания войны покинули Варфанг только вдвоём... Мы тогда ещё горели желанием исследовать и открывать для себя новые земли. Тогда мы летели на юг и очень устали от долгого перелёта, так что решили сделать привал в долине, которую нашли. Там протекала довольно широкая река, а мы были ужасно голодными... ну, по крайней мере, я был... так что я предложил наловить рыбы, когда узнал, что Синдер никогда раньше её не пробовала! - Правда? Она никогда не ела рыбу за все свои шестнадцать лет? - с удивлением спросил Крис, когда он и Спайро шли к следующим торговым лавкам. - Да, я тоже сначала удивился, но оказалось, что так и есть... - продолжил пурпурный дракон, легко хихикнув от воспоминаний - Ты бы видел выражение её лица, когда я впервые показал ей рыбу. Честное слово, я думал, что её стошнит прямо в ту же секунду... она сказала, что скорее станет вегетарианкой, чем согласится это есть. Но после того как я приготовил наш ужин, мне всё же удалось убедить ей съесть кусочек... с условием того, что если ей не понравится, то она сможет надрать мне зад... - И, судя по тебе и твоему целому заду, ей твоя стряпня пришлась по вкусу. - Ещё как! Признаюсь, было немного страшно, когда она откусила первый кусочек и замерла на несколько секунд... но я никак не мог ожидать, что ей настолько понравится, что она заплачет... это... это было так приятно наблюдать, ведь я очень редко вижу её слёзы счастья и радости... просто хотелось бы видеть это чаще... Только не говори ей этого! Синдер всегда хочет выглядеть сильной, и она считает, что проявление чувств на людях ей не к лицу. Просто... не хочу, чтобы моя девушка всё-таки надрала мне зад, да ещё и в самый важный для нас день. - Расслабься, приятель, я нем как рыба. - ухмыльнувшись, сказал Крис, после чего обратил внимание на прилавки с фруктами и овощами - К слову, раз ты уже упомянул о вегетарианстве, то что мы возьмём из растительной пищи? - Даже не знаю... Спаркс и я любим громоягоды, а Синдер предпочитает яблоки... но что нравится остальным я не знаю. Может, у тебя есть идеи? - спросил Спайро у своего оранжевого компаньона, который на мгновение задумался, почёсывая тупым концом карандаша свой лоб. - Я, конечно, понятия не имею, какие растения у вас тут растут, но... я бы посоветовал просто взять какой-нибудь салат. Что думаешь? - Думаю, что шутки Спаркса о моём якобы лишнем весе не будут покидать меня весь вечер... - вздохнув, ответил пурпурный дракон, после чего слабо улыбнулся - Но на самом деле салат звучит как хорошая идея. Их, насколько я знаю, продают сразу в посуде, так что проблем с переносом быть не должно. - Хорошо, значит громоягоды, яблоки и салат... пять порций... - подытожил Крис, добавляя новые пункты в список - Хорошо, записал, что там ещё нужно? Какие-нибудь напитки, покрывало... да и думаю, что всё... - Знаешь, а меня сейчас посетила мысль... - пробормотал Спайро, встретившись взглядом со своим спутником - А почему мы сразу не взяли деньги и не купили всё это? Список получился не такой уж и большой. Пару раз моргнув, оранжевый подросток посмотрел на свою записную книжку и пробежался глазами по составленному списку. А он действительно не оказался таким уж большим... - Честно признаться, понятия не имею... полагаю, мы действительно могли бы сделать всё и сразу, но давай всё спишем на моё желание привлечь всех к работе... - сказал Крис, после чего со вздохом посмотрел наверх, где проблеском виднелось чистое небо - Ладно, а теперь пойдём отсюда... мне хочется на свежий воздух. Без лишних возражений, два дракона начали идти обратно к площади тем же путём, которым и пришли. К их большому сожалению, летать в торговом квартале было противопоказано из-за большого скопления народа, опасной близости зданий и прочих подобных факторов, так что возвращаться в академию придётся вновь через набитые покупателями и прилавками узкие улочки... Чтож, по крайней мере, в ближайшее время им сюда не придётся возвращаться.

***

Поднеся лапы к своему лицу, Спайро удовлетворённо вздохнул, когда бодрящая прохладная вода вылилась на него. Прошло уже много часов с тех пор, как они с Крисом закончили составление списка и вернулись в академию, после чего каждый из них занялся своими делами. Сначала пурпурный дракон понятия не имел, что ему делать, но потом вспомнил о совете Санчеса подготовить речь и привести себя в порядок. На речь ушло почти всё время до обеда и целая куча мозолей на лапах из-за постоянного хождения из угла в угол по комнате, но в итоге у подростка всё же появилась идея, как можно будет начать разговор, когда они с Синдер останутся наедине. Осталось лишь надеяться, что нервы не возьмут вверх и он не забудет, как говорить... Потом настало время обеда, и вся компания, кроме Спаркса, вновь собралась за столом. Синдер правда чуть задержалась, но причины при этом не назвала, а лишь извинилась... возможно снова были какие-то дела с Айланой. В конце концов, старшая дракониха не в первый раз задерживала свою лучшую ученицу, чтобы провести с ней небольшую гонку или что-то вроде того. Обычно, она никого даже рядом не ставит с собой в мастерстве полёта, но Синдер она уважает и... кто знает, быть может даже назначит своей преемницей в обучении драконов ветра, когда настанет время. Честно говоря, Спайро никогда не думал об этой возможности, но его девушка действительно является одной из лучших в управлении ветром, так что... всё может быть. В общем говоря, из-за этой небольшой задержки Крис её не дождался и поспешил на тренировку с Вольтиром. Небольшим удивлением для всех стало разве что то, что тёмная дракониха была явно недовольна этим, хотя Кристал, похоже, знала причину этого поведения. Как бы то ни было, после обеда, как вчера и договаривались, Спайро отдал часть своих денег Синдер, которая вместе с Кристал и Санчесом пошла на рынок, чтобы купить всё то, что Крис написал в списке. Сам же пурпурный дракон не придумал занятия лучше, кроме как пойти и немного поспать. Он был не большим фанатом дневного сна, хоть и спокойно мог спать до полудня в выходные, так что ему понадобилось немного усилий, чтобы заставить себя заснуть. Проснувшись, студент, пожалуй, впервые за весь день почувствовал себя по-настоящему отдохнувшим. Ему определённо нужен был этот перерыв после сегодняшнего недосыпа, по крайней мере, теперь он был уверен, что не уснёт на главном свидании своей жизни. Да и выглядеть он стал куда лучше без всей этой усталости на лице... единственное, что оставалось сделать перед сегодняшним вечером, так это настроить себя на правильный лад и зарядиться уверенностью. Она то уж точно ему понадобится... В итоге же Спайро не придумал ничего лучше, кроме как сходить умыться. Конечно, вода не обладала какими-то особыми магическими свойствами, но она хотя бы смогла дать подростку заряд бодрости после небольшого сна. Окончательно собравшись с мыслями, дракон глубоко вздохнул и вышел из умывален. Перед отправкой к месту пикника, они все должны были встретиться в садах академии, на том же самом месте, где вчера играли в клэвбол, так что именно в ту сторону он и направился сразу после того как забрал из своей комнаты сумку с двумя браслетами и колье для Синдер. На некоторое время студенту даже удалось избавиться от своего волнения по поводу предстоящего вечера, однако его сразу же заменило волнение по поводу Спаркса. Спайро не видел своего брата весь этот день и сейчас уже начал серьёзно переживать по этому поводу. Варфанг - это огромный город и кто знает, что может случиться в нём с одной маленькой стрекозой... пурпурный дракон лишь надеялся, что на пикник он всё же явится... иначе будет очень трудно сконцентрироваться на закреплении их с Синдер, как официальной пары. Ему просто нужно было убедиться, что с его братом всё в порядке. Добравшись до садов, Спайро направился к месту их вчерашней игры, будучи полностью погружённым в свои мысли и лишь изредка поглядывая краем глаза на группы веселящихся и отдыхающих от занятий студентов. И несмотря на все свои переживания, дракон не мог не улыбнуться от вида всей этой безмятежности. Вид того, что окружающие живут так, словно в их жизни не никаких проблем, определённо заряжал его позитивной энергией. Особенно его внимание привлекла пара подростков его возраста: огненный дракон и земляная дракониха, которые обнимались и целовались. Они прятались за деревом, чтобы их, не дай Предки, не заметили Стражи, что довольно сильно напомнило ему его самого и Синдер. На мгновение в голове студента всплыли моменты, когда они с ней прятались от глаз Хранителей буквально где только могли, чтобы утолить свою потребность во внимании и любви друг друга. Однажды он решил поговорить с Вольтиром на тему этих новых ощущений в своём теле, при этом не рассказывая, конечно, о своей связи с Синдер. Страж электричества сказал ему, что это всё влияние подростковых гормонов и... там явно было что-то ещё, но из всей лекции Спайро удалось запомнить только часть про гормоны. Как бы то ни было, пурпурный дракон был счастлив тому, как изменились их отношения с Синдер за всё это время, и ему было абсолютно всё равно, чем и как все эти изменения были вызваны. С широкой улыбкой на лице подросток отвернулся от влюблённой парочки и продолжил свой путь к назначенному месту встречи. Поляна, на которой они вчера играли, располагалась за небольшой линией деревьев и прямой тропинки туда не было, так что туда особо никто и не заглядывал просто так, хоть исключения и бывали. В любом случае пройти через парочку деревьев и кустов было не очень сложно... можно было, конечно, использовать крылья и перелететь естественную преграду, но впереди итак предстоял перелёт длиной около двадцати минут, так что можно было пока обойтись и старым добрым наземным путём. Пробираясь сквозь кустарники, Спайро в конце концов вышел к той самой поляне, на котором вчера состоялся их небольшой матч по клэвболу, однако там на первый взгляд никого не было. Посмотрев на небо, дракон ещё раз убедился в том, что до наступления вечера осталось не так уж много времени, а это значит, что он пришёл вовремя, но где тогда все остальные? Ещё раз оглядевшись, подросток заметил кое-что у одного из деревьев на противоположном конце поляны... это было похоже на какое-то свечение... подождите, свечение!? Мгновенно Спайро пронзил луч надежды и он без каких-либо промедлений со всех лап поспешил в сторону источника света. У студента была догадка по поводу того, что это могло быть, и он очень надеялся, что эта догадка окажется верной. Всего через пару секунд пурпурный дракон оказался на полпути к своей цели, хотя он, конечно, не мог назвать себя хорошим бегуном, но в нужный момент скорость он мог развивать действительно высокую. А сейчас был именно тот самый момент, когда медлить было нельзя, даже если после такой пробежки Спайро понадобится небольшой перерыв на отдышку... С каждой секундой он становился всё ближе и ближе, и теперь даже были слышны два знакомых голоса. Это был точно он... чёрт возьми, это точно был Спаркс! В миг вся напряжённость покинула тело дракона и её место заняла чистая радость встречи, словно они не виделись годами, хотя на самом деле не прошло и суток. Но это было неважно, ничто сейчас не было особо важно. - Спаркс! - раздался счастливый возглас на пол академии, когда подросток выскочил из-за дерева, чем не на шутку напугал двух своих друзей, которые там были. Как он и ожидал, здесь были его брат-стрекоза и их общий друг-дрэдвинг, который до прихода пурпурного дракона висел на ветке дерева вниз головой, а теперь разбирался с небольшим головокружением, разлёгшись на земле. - Чёрт подери, чувак! Я, конечно, тоже рад тебя видеть, но не делай так больше! - крикнул в ответ Спаркс своему всё ещё взволнованному брату, после чего схватился за свою грудь в районе сердца - Честное слово, братан, ты меня когда-нибудь в могилу сведёшь... - Прости, просто... я так рад, что ты вернулся! - Вернулся? Да я вроде никуда и не уходил. - ответила стрекоза, скрестив руки на груди и делая вид, что ничего не произошло - Помнится, мы совсем недавно говорили по поводу моего ухода, и я сказал, что не собираюсь покидать вас по крайней мере ещё несколько дней. И нет, не надейся, своего решения я не поменял! - Сейчас не время для шуток! - мгновенно ожесточился Спайро, сменив радость на своём лице на отцовскую серьёзность, что на мгновение даже напугало его брата - Тебя не было весь этот день! И ты даже не сказал никому, куда и зачем ты ушёл! Ты хоть представляешь, как я волновался!? - А с какой стати я вообще должен говорить кому-то о своих планах!? - ответил Спаркс таким же повышенным тоном, явно недовольный тем, что его младший брат пытается его чему-то научить - Мы уже говорили с тобой об этом, у нас разные пути по жизни! И я в твои дела не вмешиваюсь, так что уж постарайся не вмешиваться в мои! - Да я и не вмешиваюсь! Просто мы семья, Спаркс! И нравится тебе это или нет, но я волнуюсь и буду продолжать это делать, когда твоя безопасность находится под моей ответственностью! - О, посмотрите, какой заботливый! Если ты не знал, то я был рядом с тобой почти во всех твоих приключениях, и мне не нужна никакая опека! Я старше тебя, чёрт возьми! - всё ещё не унимаясь, продолжала кричать стрекоза, оказавшись уже нос к носу со своим таким же раздражённым братом - И подумать только! Ты устраиваешь такую истерику всего лишь после одного дня моего отсутствия! А что будет, когда я вернусь на болото!? Спайро хотел было уже что-то ответить и даже открыл рот, однако к нему в голову мгновенно пришла одна идея, которая заставила его замолчать. Почти сразу какой-либо гнев покинул голову дракона, что позволило ему более трезво взглянуть на всю ситуацию. - Что ты сейчас сказал? - спросил пурпурный подросток впервые спокойным тоном за весь разговор, смотря прямо в глаза своему собеседнику, который отпрянул назад, удивлённо хлопая глазами - Ты что... проверял меня? После этих слов сады академии впервые за долгое время погрузились в кромешную тишину. Два брата просто уставились друг на друга с непроницаемыми выражениями лица, в то время как присутствующий рядом Грил просто смотрел на всю эту сцену с широко раскрытыми глазами. На его памяти это был первый раз, когда эти двое так кричали друг на друга, и он понятия не имел, из-за чего собственно начался весь этот конфликт, да и, честно говоря, не особо хотел. Это были семейные дела, а значит он не должен был вмешиваться. - Так... похоже, вам тут надо побыть одним... чтож, не буду мешать. - пробормотал дрэдвинг, быстро взлетая с земли и удаляясь подальше с места событий. Тем временем дракон и стрекоза продолжали смотреть друг на друга, даже не обращая внимания на их улетающего друга. Это длилось несколько очень напряжённых минут, пока стрекоза с поражением не выдохнула. - Ладно! Ты победил... - признал Спаркс с явным отвращением к самому себе за это поражение, чем вызвал весёлую ухмылку на лице пурпурного дракона - Да, приятель, я проверял тебя и твою реакцию. - Но зачем? Чего ты хотел добиться? - спросил Спайро, быстро потеряв прилив веселья от победы в игре в гляделки и вернув себе былую серьёзность. Его светящийся брат казался крайне неуверенным следующие несколько секунд, что было на него совсем не похоже. Однако он знал, что должен ответить, даже если не хотел. - Ну, это из-за наших родителей... - вздохнув, начал Спаркс, почёсывая рукой свой затылок - Короче... они собираются навестить нас через несколько дней. - Что!? Зачем ты их позвал!? - Эй, я этого не делал! - мгновенно начала оправдываться стрекоза, скрестив руки на груди - Я, возможно, иногда и совершаю не самые осознанные поступки, но не до такой же степени! Я не самоубийца! - Тогда почему они собрались сюда? - не унимался пурпурный дракон, вспоминая прошлый раз, когда его приёмные родители навещали их в Варфанге - Им же вроде не понравилось здесь... я не верю, что они просто захотели увидеться с нами! Должна быть причина... - То, что я написал им о моём скором возвращении на болото, считается достаточной причиной? - перебил Спаркс своего фиолетового брата, который с шоком в глазах посмотрел на него - Что? У меня что-то на лице или типа того? - Ты... написал им, что собираешься возвращаться? - спросил Спайро, надеясь, что ослышался - Я же надеюсь, ты хотя бы написал, почему так решил! - Эм... нет... - нервно хихикнув, ответила стрекоза, заставив своего брата страдальчески прижать лапу ко лбу - Слушай, да я не то чтобы прямо заявил о том, что скоро уйду из Варфанга... я так, слегка намекнул на это, вот и всё! - Ага, и теперь наши родители собираются заявиться сюда и выяснить, что такого случилось, что ты решил вернуться домой... - в поражении пробормотал дракон, глубоко вздохнув и вновь посмотрев на своего светящегося собеседника - Они хоть написали, когда именно будут здесь? - Нет... всё, что они написали, так это то, что собрались сюда и вылетят так быстро, как только смогут... в общем, никакой конкретики. - Ясно... - пробормотал Спайро, наконец просто сев на землю прямо возле дерева, оперевшись на него спиной - Значит в ближайшие дни нас ещё ждёт родительская проверка... этого мне ещё не хватало... - Расслабься, приятель, не всё так уж плохо... - пытался подбодрить Спаркс своего брата, приземлившись к нему на голову - К тому же, даже если они будут немного не в себе, то мигом успокоятся, когда мы им всё объясним! У них, возможно, не все дома, но они точно вменяемы. А один день в их присутствии мы уж как-нибудь переживём, так что давай, братан, соберись! У нас тут вроде пикник скоро намечается, не время раскисать! Особенно в твоём случае... - Ты знаешь, не так ли? - просто спросил пурпурный дракон, слабо улыбнувшись и уже зная ответ. - Чувак, мы с тобой вместе прошли не через одну передрягу, ещё бы я не был в курсе твоих планов! - ухмыльнувшись, ответила стрекоза - Хотя, должен признать... я не особо в восторге от того, что наш общий пикник превращается в ваше личное свидание. Однако... как я уже говорил ранее, препятствовать вам двоим я не собираюсь, так что... желаю удачи и надеюсь нашей Синди понравится то, что ты для неё приготовил... что бы это ни было. - Спасибо, Спаркс, для меня это много значит. - с искренней улыбкой на лице поблагодарил Спайро, после чего два брата услышали крик со стороны поляны. - Эй, вы двое! У нас гости! Не долго думая, стрекоза и дракон поднялись со своего места и вышли из-за дерева на зов дрэдвинга. Оказалось, что этими гостями были Синдер, Санчес и Кристал, которые вернулись с купленными продуктами. Две драконихи выглядели счастливыми и довольными, а вот их зелёный спутник, нагруженный несколькими сумками с продуктами, определённо выглядел уставшим и выдохшимся. - Привет, мальчики! - поприветствовала Синдер ожидающую их троицу, подойдя к ним вместе со своими компаньонами - Спайро, мы купили всё, что вы с Крисом написали в списке... к слову, а где Крис? Мы думали, что он уже здесь. - Возможно, его занятие чуть задерживается. - пожав плечами, ответил пурпурный дракон, после чего подошёл к Санчесу и взял у него две сумки, за что тот поблагодарил его и с вздохом облегчения сел на землю - Вы кстати тоже, похоже, не особо торопились... были какие-то проблемы? - Это из-за меня... - ответила Кристал, привлекая к себе внимание группы - Мне нужно было забрать кое-что из моей комнаты... так что мы немного задержались. - Ничего... страшного... - сквозь отдышку бормотал дракон земли с лёгкой улыбкой от того, что ему наконец-то выпала возможность отдохнуть после такого долгого похода за продуктами - Нам всё равно сейчас нужно... дождаться Криса, так что... - Эй! Я его вижу! - внезапно вскрикнула ледяная дракониха, указывая когтем в небо и переманив взгляды остальных в сторону последнего недостающего члена их группы. - Ну вот серьёзно, чувак... почему именно сейчас? - еле слышно прошептал Санчес с хмурым взглядом глядя на приближающегося оранжевого дракона и понимая, что его отдых скорее всего подошёл к концу. - Привет, ребята! - поприветствовал своих друзей Крис, приземлившись прямо перед ними - У Вольтира была целая куча планов на сегодняшнюю тренировку, но он всё же разрешил мне уйти немного пораньше. Я смотрю все уже в сборе, так что мы можем наконец отправляться на пикник! Вся группа, за исключением разве что Санчеса, издала радостные и взволнованные возгласы от этой новости. Каждому уже не терпелось провести совместный вечер вдали от городской суеты. Синдер и Кристал уже начали активно обсуждать предстоящий пикник, и это была отличная возможность в последний раз подбодрить Спайро перед одним из самых важных моментов в его жизни. Крис без каких-либо промедлений подошёл к пурпурному дракону и взял у него одну из сумок с продуктами, чтобы у каждого из трёх драконов было по одной. - Расслабься, приятель, всё пройдёт просто отлично, я чувствую это! - сказал он настолько тихо, что только его собеседник мог его услышать. - Да, я постараюсь... - со слабой улыбкой ответил Спайро, после чего повернулся ко всем своим друзьям, которые также смотрели на него - До места, которое я выбрал для нас, лететь около двадцати минут, так что если мы хотим добраться до захода солнца, то следует выдвигаться уже сейчас. Я знаю, что многие из вас устали, поэтому полетим мы не очень быстро, чтобы никто не отстал. Давайте, друзья, следуйте за мной! После своих слов пурпурный дракон взмыл в небо, а следом за ним последовали и все остальные. Спайро, как и предполагалось, летел первым, ведя за собой всех остальных. Благодаря такому построению, никто из группы не видел той нервозности, которая была запечатлена в эти первые секунды полёта на лице героя всего мира. Он никогда не думал, что скажет это, но все битвы, через которые Спайро прошёл за всю свою жизнь, в совокупности даже близко не давали ему столько волнения и страха, сколько дали последние дни обычной мирной жизни. Утешало одно... вся эта нервозность закончится уже сегодня... так или иначе...