Confrontation of Worlds

Последние несколько дней были для Криса чуть ли не самыми ужасными за всю его сознательную жизнь! Причём, сразу в нескольких отношениях. Как не странно, первым из всех тех факторов, которые сделали предыдущие дни по-настоящему невыносимыми, было это чёртово выздоровление… нет, конечно, он знал, что понадобится какое-то время, чтобы полностью прийти в себя после того, как его буквально насквозь пробил арбалетный болт… но, чёрт возьми, почему никто не предупредил его, что это всё будет настолько утомительным?! Мало того, что его друзья могли навестить его лишь один раз в сутки, да и того всего на два часа, так ещё и ему самому было запрещено покидать палату без определённой надобности, чтобы каким-либо образом не перенапрячься… как будто будет лучше, если он перенапряжётся мысленно и тем самым сойдёт с ума от постоянного нахождения в этих четырёх стенах… ещё и Фиуми начала следить за ним куда пристальнее после того раза, как поймала его ночью посреди коридора, где он, опять-таки, не должен был находиться. В общем говоря, это так называемое «выздоровление» было больше похоже на какое-то тюремное заключение… Впрочем, проблема была не только в этом, ведь почти постоянное одиночество в совокупности с пребыванием исключительно лишь в своей палате заставили Криса начать довольно сильно задумываться над… скажем так, теми вещами, о которых он обычно предпочёл бы так долго не думать. И первые подобные размышления, разумеется, были о Летописце… честно говоря, подросток уже даже и сам не знал, как относится к своему наставнику. С одной стороны, да, он многому научил его и в принципе помог освоиться в этом новом для Криса мире… но тем не менее, последние дни и события заставили дракона, по крайней мере, усомниться в том, чего на самом деле от него хочет Игнайтус. Если раньше таких мыслей у подростка и вовсе не возникало, то теперь намерения Летописца уже не казались такими уж благочестивыми и добросердечными… особенно после тех слов, что сказало ему то… существо. Да, поначалу подросток совершенно не хотел верить в то, что всё сказанное тем незнакомцем является правдой… впрочем, не то чтобы он сейчас начал считать правдивыми все слова того жуткого парня, ведь одного лишь взгляда на это нечто более чем достаточно, чтобы понять, что никакого доверия к нему точно испытывать не стоит… но всё-таки стоило признать, что юный дракон, по крайней мере, начал задумываться над тем, что ему сказали… и в целом, если отбросить в сторону ту деталь, насколько жутким и странным выглядело то существо, то не так уж и сложно найти в его словах определённый смысл… но опять же, Крису очень сильно хотелось продолжать верить в то, что Игнайтус всё это время помогал ему не из-за каких-то своих собственных целей, а потому, что правда хочет помочь и сделать всё как можно лучше. И всё же, с каждым днём эта надежда угасает всё сильнее и сильнее, ведь в последний раз подросток видел своего наставника… может быть, неделю назад, или даже больше. И с тех пор, от него не было совершенно никаких вестей! Как бы то ни было, дракону оставалось лишь надеяться, что Летописец рано или поздно всё же решит снова поговорить с ним, и тогда ему наконец удастся полностью прояснить эту ситуацию. В конце концов, всему этому наверняка найдётся достойное объяснение… но лишь в своё время, а пока… остаётся лишь ждать. Впрочем, не то чтобы все эти мысли о пророчествах и высших целях были единственными, которым удалось столь сильно укорениться в сознании подростка за последние дни, ведь были ещё и другие, и терзали они Криса ни чуть не меньше… и эти мысли были о Кристал. С самого начала с этой драконихой всё было куда сложнее, чем с кем бы то ни было ещё, но теперь… теперь всё стало настолько запутанным и противоречивым, что Крису было достаточно одной лишь мысли о своей подруге, чтобы у него началась головная боль. Однако, что одновременно и удивляло и пугало оранжевого дракона, так это то, что его совершенно это не волновало, и он был готов часами думать о своей лазурной подруге. Удивляло его в этом всём то, что подобное никогда не случалось с ним раньше, сколько он себя помнил, и уж тем более подросток никак не мог ожидать, что начнёт испытывать нечто подобное сейчас, когда находится в чужом мире и в чужом теле… а пугало же его то, что он и сам прекрасно знал, какое именно чувство начало одолевать его в последнее время. Это была привязанность, причём гораздо большая, чем та, которую он испытывал к остальным своим друзьям здесь. И при этом всём, Криса больше всего пугало в этой привязанности не тот факт, что он начал испытывать её к какой-то драконихе (в конце концов, после стольких дней, проведённых в этом теле, он даже как-то попривык к нему), а то, что когда придёт время, это самое чувство, которое, как он уже прекрасно знал, является взаимным, нанесёт и ему и Кристал настолько сильный удар, что тот арбалетный болт покажется комариным укусом. Причём, он знал это ещё с самого начала, но при этом всё равно допустил их настолько сильное сближение друг с другом… конечно, это была ещё не полноценная любовь… по крайней мере, с его стороны уж точно. Но тем не менее, даже ему стоило признать, что он понемногу, но всё же начинает чувствовать к лазурной драконихе лёгкое влечение, которое в будущем более чем способно перерасти во влюблённость, а затем уж и во что-нибудь по-настоящему серьёзное. И как бы сильно Крис не хотел этого признавать, но в глубине души он был не то чтобы сильно против этого… и это ещё одна деталь, которая пугала его во всём этом. Конечно, он уже спрашивал Игнайтуса о том, что случится, если у него вдруг каким-то чудесным образом появится здесь девушка, и… откровенно говоря, его ответ был довольно расплывчатым. Но если подросток тогда понял всё правильно, то в этом не будет ничего плохого, ведь в этом мире они с Кристал одного вида… и если до того вечера, когда они с друзьями устроили пикник за стенами Варфанга, для Криса этого было бы более чем достаточно, чтобы чувствовать себя спокойно, то теперь это совершенно не так. И всё из-за того, что после той засады гроблинов он начал чувствовать, будто его нахождение в этом мире — это одна огромная ошибка, и что на самом деле вовсе не ему суждено быть спасителем этого мира… и если вернуться к словам того существа в плаще, то это именно то, что до него пытались донести ещё во время того самого похода на рынок вместе с Санчесом и Кристал, когда всё было куда проще и беззаботнее… забавно, как быстро всё может измениться всего лишь за несколько дней, включая их с Кристал взаимоотношения. Если ещё совсем недавно он уже почти на все сто процентов был уверен в том, что собирается остаться в этом мире навсегда, даже после того, как выполнит это своё «предназначение», то теперь его планы кардинально поменялись… впрочем, это было скорее отсутствие каких-либо планов в принципе, нежели что-то ещё. Всё, что Крис теперь точно знает, так это то, что ему здесь не место… и от осознания этого у него на душе не становилось легче ни на каплю. Он не хотел уходить и оставлять здесь всех своих друзей, которых только-только обрёл, и уж тем более он не хотел причинять им какую-либо боль своим уходом, прежде всего Кристал, которая, как он уже более чем понимал, привязалась к нему даже сильнее, чем он к ней… но так будет лучше. Может быть и не сразу, но в конечном итоге такое решение однозначно пойдёт на пользу всем. В конце концов, для каждого из них на первом месте должно стоять спасение этого мира от какой-то всё ещё неведомой угрозы, а для этого нужен настоящий герой: смелый, сильный, способный… в общем говоря таким, каким Крис себя совершенно не считал, и даже сами Предки, если верить словам того существа, были с этим согласны. К тому же, та засада не так давно всё прекрасно показала… Как и сказал тот незнакомец, этот мир суждено спасти вовсе не ему, и если он действительно заботиться обо всех своих друзьях здесь, да и самом мире в целом, то самым лучшим решением будет просто отступить и дать настоящему герою выполнить свою работу. И хоть Крис пока совершенно не знал, как он собирается это сделать, но какой-то ведь способ наверняка есть! Скорее всего… впрочем, это определённо не то, о чём подростку стоило беспокоиться прямо сейчас, потому как ближайший день или, может быть, два он точно ещё отсюда не выйдет. Да, за последние дни он начал чувствовать себя намного лучше, чем сразу после пробуждения, но некоторая боль в груди всё ещё присутствовала, что довольно серьёзно сказывалось на его возможности передвигаться. Как ему сказала Фиуми, это связано с тем, что тот арбалетный болт пробил ему лёгкое, и пока оно полностью не заживёт, он не сможет ходить так, как прежде. Ну то есть, передвигаться дракон, конечно, может, но, как он сам выяснил во время своей вчерашней оздоровительной прогулки под пристальным присмотром ранее упомянутой медсестры, теперь усталость находит на него гораздо-гораздо быстрее, из-за чего ему довольно часто приходится делать остановки, чтобы передохнуть, даже после не такой уж долгой и интенсивной ходьбы. О беге или даже полёте пока не стоило и заикаться… В общем говоря, да, Крис был в полнейшем тупике, и не имел ни малейшего понятия, как из него выбираться. И вот, вроде как, у него более чем предостаточно свободного времени, чтобы что-то придумать, ведь всё, что он делает в последние дни, — это лишь лежит на кровати, а в лучшем случае читает книги, которые ему любезно здесь предоставляли (большая часть из них, однако, были для подростка чересчур скучными), или же выходит на небольшие прогулки, но даже с учётом такого изобилия времени, у дракона всё равно не получалось придумать хоть сколько-то внятного плана. Единственный разумный вариант, который всё же смог прийти в голову Криса за столь долгое время — это простое, но вместе с тем и крайне раздражающее ожидание непонятно чего… он уже понятия не имел, что может случиться через неделю, день… да даже через час! Сейчас всё стало настолько запутано, что какая-то часть подростка просто перестала хотеть с этим всем разбираться, а вместо этого предпочла просто, как говорится, плыть по течению… в любом случае, не то чтобы сейчас от него много что зависело. Из всех этих тяжёлых и уже изрядно осточертевших размышлений оранжевого дракона вывел внезапный стук в дверь, который заставил подростка слегка подпрыгнуть в своей кровати, даже несмотря на то, что во все прошлые разы он раздавался в одно и тоже время, отчего и этот раз был довольно предсказуемым. Но всё-таки чрезмерная концентрация на своих мыслях даёт свои плоды… Как бы то ни было, Крис прекрасно знал, кто и по какому поводу постучал в дверь его палаты, поэтому довольно скоро показавшаяся из-за неё гепардиха-медсестра не стала для её пациента каким-то сюрпризом. Вот и настало время для самой увлекательной части дня… — Крис, твои друзья пришли проведать тебя. — с лёгкой улыбкой уведомила Фиуми всё ещё лежащего в кровати дракона, при этом почти сразу исчезнув обратно, ведь она прекрасно знала, что никаких возражений от пациента по такому поводу не возникнет. Бросив быстрый взгляд на висевшие на соседней стене часы, подросток лишь короткого усмехнулся. Три часа дня. Также вовремя, как и всегда… впрочем, они, скорее всего, уже минут десять как находятся в больнице и всё это время просто ждали, пока им разрешат зайти к нему. Что сказать, это его друзья, которым каждый раз удаётся хотя бы на время, но отбросить все эти утомительные размышления о грядущем будущем… и за это он был им крайне благодарен.

***

Похоже, что все эти неисчислимые молитвы Криса всем возможным местным богам в конце концов окупили себя, ведь в этот раз ему было даровано самое настоящее чудо! Впервые за все последние дни, проведённые в этом госпитале, ему наконец разрешили самостоятельно выйти на улицу! Ну, вернее стоило сказать, почти самостоятельно, потому как ответственность за него и его благополучие на ближайшие два часа была возложена на его друзей, которые, однако, всё равно были рады этому события почти также сильно, как и сам пациент. Никто из них всех понятия не имел, с какой это стати Фиуми решилась на нечто подобное, но каких-либо возражений с их стороны, конечно, не последовало, ведь теперь они наконец-то снова могли погулять по городу все вместе, хотя бы несколько часов. Для самого же Криса это был настоящий глоток свежего воздуха, причём в буквальном смысле. Разумеется, проблема с частыми уставаниями никуда не делась, из-за чего группе приходилось время от времени делать какие-нибудь небольшие привалы, но, опять же, никто не находил в этом особой проблемы, ведь они всё ещё могли спокойно разговаривать друг с другом и просто проводить время, как и в те, не такие уж и далёкие времена. Сейчас же вся группа решила в очередной раз сделать перерыв в своей прогулке, а потому зашли в одно из многочисленных кафе Варфанга, чему, к слову, Крис внутри себя также был крайне рад, потому как, хоть он и пробыл в больнице с момента пробуждения всего лишь два дня, не считая этот, но даже за такой короткий срок ему уже успела порядком надоесть еда, которую они там готовят. Не то чтобы это было прям не съедобно, просто… ну, больничная еда всегда останется таковой, вне зависимости от того, где и как её готовят. — Итак… я, конечно, понимаю, что мы отдыхаем и всё такое, но скажите, как там дела в академии? Случилось там чего-нибудь новенького, пока меня не было? — спросил оранжевый дракон у своих друзей, тем временем поедая какое-то жаркое… ну или что-то, что было на это максимально похоже. — Да не то чтобы… сам понимаешь, там редко что-то меняется. — довольно просто ответил Санчес с привычной для себя ухмылкой, после чего вновь откусил свой сэндвич, однако даже набитый едой рот не был ему помехой, чтобы продолжить говорить — Террадор всё так же строг, занятия всё так же скучны, ну а в столовой всё так же вкусно… — А вас, драконов, всё так же дофига. — усмехнувшись, пошутил сидящий на плече Криса Грил, тем самым однако заработав слегка нахмуренные взгляды почти что от всех остальных за столом… почти что. — Да уж, без шуток! — согласился со своим другом-дрэдвингом Спаркс, со схожей ухмылкой скрестивший руки на груди. Впрочем, не то чтобы остальные собирались как-то серьёзно относиться к этим словам, в конце концов, эти двое всегда были на какой-то своей волне, а серьёзности в них было столь же много, сколько и доброты в Малефоре… то есть, почти что нисколько. — Чего, собственно, ещё стоило от вас двоих ожидать… — с явно чувствовавшимся в голосе раздражением пробормотала Синдер, попутно закатывая глаза. Из всех присутствующих здесь она была, пожалуй, тем, кто реагировал на подобные «шутки» чаще всего… раньше ей казалось, что именно из-за этого Спаркс редко когда оставлял свои попытки подколоть её… теперь же ей это не кажется, а более чем известно — Но если мы всё-таки отбросим все эти… «шуточки» куда подальше, то что-то за последние дни действительно изменилось. Айлана, например, сегодня сказала, что на следующей неделе весь наш класс драконов ветра отправится вместе с ней на "Небесные гонки"! Последние слова тёмная дракониха произнесла с таким воодушевлением и восторгом, что у остальных даже невольно начали появляться улыбки на лицах, ведь далеко не часто они могли увидеть от Синдер подобные проявления эмоций… правда, был всё же один нюанс: никто из всей их группы, за исключением, понятное дело, самой Синдер, понятия не имел, о чём идёт речь. — О, это круто! Только, э… а что такое эти «Небесные гонки»? — с явным интересом в глазах спросил Санчес, при этом даже отложив свой сэндвич на какое-то время. Хоть он и даже отдалённо не знал, что это такое, но по самому названию было очевидно, что это что-то прикольное, а потому ему очень захотелось узнать об этом побольше. Сначала тёмная дракониха лишь со слегка приподнятой бровью посмотрела на зелено-чешуйчатого товарища, которого это, однако, вообще ни капли не смутило, после чего обратилась с подобным взглядом ко всем остальным. И по ответной реакции ей стало более чем понятно, что никто из них, похоже, не в курсе про это событие… впрочем, она довольно быстро мысленно ударила себя за то, что вообще не предусмотрела это. В конце концов, она здесь единственная, кто обладает элементом ветра, так что неудивительно, что и о «небесных гонках» никто из её друзей раньше не слышал, ведь эта традиция драконов её стихии. — Оу, точно… простите, ребята, я что-то совершенно не подумала о том, что вы даже не слышали об этом событии… — с виноватой улыбкой тут же извинилась Синдер, после чего она, однако, почти сразу почувствовала на себе успокаивающее крыло своего лучшего друга, а с недавних пор ещё и партнёра. — Брось, Синдер, ничего страшного… такое случается со всеми, когда что-то приводит нас в восторг… — как всегда спокойным и доброжелательным голосом сказал ей Спайро, при этом встретившись с ней взглядами — И знаешь… мне правда интересно, что смогло привести в такой восторг тебя! А что насчёт вас, ребят? Задав этот вопрос, пурпурный дракон даже не отвёл свой взгляд от сидящей рядом с ним драконихи, потому как итак прекрасно знал, что остальные более чем разделяют его позицию. Так оно на самом деле и было, а потому после нескольких согласных возгласов со стороны остальной части их дружеской компании у Синдер просто не оставалось особого выбора. — Ладно-ладно, уговорили… — вздохнув, в конечном итоге она всё же согласилась, при этом сконцентрировав на себе внимание всех сидящих за столом — «Небесные гонки», как нам рассказывала Айлана — это древняя традиция драконов ветра, согласно которой с помощью своеобразного состязания избирался лидер Летающих островов, который, как правило сменялся каждый год в связи с победой на гонках более способного и быстрого дракона. Согласно старым верованиям, победа в «Небесных гонках» — это знак самих Предков, их благословение на должность правителя… по крайней мере, так думали, пока не появился один дракон, который побеждал на каждых гонках, год за годом. Ему не было равных, а когда он был уже в преклонном возрасте, то его место многократного чемпиона гонок занял его сын. После такого старейшины посчитали, что это и есть настоящий знак свыше, что именно этому роду, роду «Ветрокрылых», суждено вечно править Летающими островами. Собственно, после этого «Небесные гонки» и потеряли свой священный статус и стали скорее простой традицией, уже не влияющей на то, кто правит на островах… тем не менее, их продолжали проводить каждый год, и все всегда с нетерпением ждали этого дня. Однако, относительно не так уж и давно, всё изменилось, ведь появился Малефор, ну и, думаю, вы сами прекрасно понимаете, что за этим последовало… в общем говоря, гонки в годы войны проводились довольно редко. По воспоминаниям Айланы, последние состязания проводились около семи лет назад, да и то в них совершенно не чувствовалась привычная для гонок атмосфера праздника… но теперь, когда вся эта война наконец-то закончилась, король Летающих островов объявил о том, что в этом году «Небесные гонки» будут не только проведены вновь, но и помимо самого главного состязания будет организован целый фестиваль! Ох, мне уже не терпится увидеть всё это вживую! — Вау… знаешь, после такого рассказа эти ваши «Небесные гонки» кажутся мне ещё круче, чем раньше! — с ещё большим восторгом, чем раньше, воскликнул Санчес после того, как Синдер всё же закончила свой небольшой рассказ. — Эм, чувак, а ты-то чего так возбудился? — в привычной для себя слегка грубой манере спросил Грил у дракона земли — Я имею в виду, ты ведь среди нас тут самый медленный, так что с каких это пор тебя вообще интересуют гонки? Как по мне, тебе больше подходят какие-нибудь состязания по поеданию сэндвичей. — Грил… — с явным недовольством в голосе прорычал Крис сидящему у себя на плече дрэдвингу, который лишь невинно развёл крыльями в стороны. — Брось, приятель, он прав. Гонки — это действительно не мой конёк… — с таким же простым и легкомысленным настроем, как и всегда, остановил своего оранжевого друга Санчес, при этом его, казалось, вообще нисколько не задели только что сказанные в его адрес слова — Но эй, во-первых, я и не говорил, что собираюсь принимать в них участие, но вот посмотреть за тем, как соревнуются в скорости самые быстрые драконы в мире — это действительно круто! А во-вторых, Синдер сама сказала, что в этом году там будет ещё и целый фестиваль, так что там будет вдвойне круто! Эм… нам же тоже можно будет попасть туда, да? После этого вопроса взгляды каждого тут же снова переместились на тёмную дракониху, которая в мгновение ока стала выглядеть крайне неуверенно, и не без причины… — Оу… слушай, Санчес, вот насчёт этого я правда не знаю… Раньше на состязаниях могли участвовать только лишь драконы ветра, а остальным в день проведения гонок было запрещено присутствовать не только на самих состязаниях, но и вообще на всех Летающих островах! Сейчас же, скорее всего, всё намного мягче в этом плане, но я всё равно не до конца уверена… извини. — Синдер попыталась объяснить как можно более мягко, стараясь при этом не ухудшить каким-либо образом атмосферу за столом, однако её зелено-чешуйчатый собеседник со всё той же улыбкой на лице лишь просто отмахнулся. — Да ладно тебе, ерунда! Тебе совсем не нужно извиняться… к тому же, кто знает, может быть нам и правда разрешат поприсутствовать! В конце концов, я уверен, что этот ваш король навряд ли откажет в присутствии самому пурпурному дракону, а также парочке его друзей… — с ещё большей ухмылкой ответил Санчес, на что почти сразу получил от Спайро усталый вздох, ведь он сразу догадался, к чему именно клонит дракон земли. — Знаешь, я не особо люблю пользоваться своим статусом и тем самым напоминать себе, что я… так скажем, не самый обычный дракон из всех… — с лёгкой ноткой печали в голосе признался Спайро, после чего он, ко всеобщему удивлению, даже усмехнулся, а самое же его настроение изменилось настолько сильно, что на его лице даже стала отчётливо видна лёгкая улыбка — И потому мне ещё больше не верится в то, что я действительно говорю это… но мне правда хочется верить в то, что мой статус героя поможет нам всем отправится на эти «Небесные гонки» вместе с тобой, Синдер… — закончил говорить пурпурный подросток, при этом вновь взглянув на свою партнёршу, по выражению лица которой было сразу понятно, что она, мягко говоря, удивлена и даже слегка встревожена, ведь в последний раз ей приходилось слышать от своего любимого такие слова… ну, в общем-то никогда! — Т-ты… неужели ты правда так сильно этого хочешь? — даже с некоторой запинкой спросила тёмная дракониха у своего партнёра, при этом будучи твёрдо уверенной в том, что ей либо послышалось, либо он просто шутит… однако всё, что она поначалу получила в ответ — это незамедлительный кивок головой. — Для меня самое главное — быть рядом с тобой… и если для этого придётся быть немного настойчивым и наглым… что же, я готов заплатить и куда большую цену. — ответил Спайро, сохраняя при этом в своём голосе поразительную мягкость, что лишь больше убедило его девушку в правдивости всех только что сказанных слов. И хоть даже она и знала, что сидящий рядом с ней дракон говорит абсолютно искренне, ей всё равно было крайне тяжело в это поверить, ведь всё то время, что они живут в мирном и спокойном Варфанге, Спайро всегда старался избегать какого-либо использования в личных интересах своего статуса «пурпурного спасителя», как некоторые его здесь прославили. Сколько Синдер его знает, он всегда хотел быть в глазах окружающих всего лишь обычным драконом, таким же, как и все… да, быть может, всё до сих пор не идёт так гладко, как хотелось бы, но определённый прогресс был однозначно достигнут! Для тёмной драконихи всё это было даже отчасти забавно, ведь она всё это время хотела абсолютно того же самого… может быть и по немного другой причине, но тем не менее. А сейчас, её партнёр был готов вот так просто взять и пренебречь своими принципами… и лишь только ради того, чтобы провести с ней как можно больше времени? Что сказать… ей очень свезло урвать себе такого партнёра, как он… Еле заметно вздохнув, Синдер без особых раздумий и стеснений нежно уткнулась носом в подбородок своего возлюбленного, который с довольным рычанием прижал свою девушку ещё ближе к себе, что, разумеется, почти сразу вызвало у порхающего неподалёку Спаркса сильное отвращение от увиденной картины. — Я тебе когда-нибудь говорила, насколько сильно мне с тобой повезло, Спайро? — тихим голосом, который уже даже больше походил на шёпот, спросила дракониха, при этом ещё сильнее прижимаясь к своему партнёру, который лишь мягко и столь же тихо усмехнулся. — На самом деле, даже больше, чем следовало бы… но несколько меньше, чем я говорил тоже самое о тебе… — О, слушайте, а хотите новый вопрос? Сколько раз я говорил вам двоим НЕ делать что-то ТАКОЕ на публике?! — чуть ли не в истерике начал кричать на двоих драконов Спаркс, которые лишь с ухмылками на лице наблюдали за его очередным приступом отвращения — Хотя, знаете, что? Не утруждайте себя этим пересчётом… всем итак ясно, что я говорил это намного чаще, чем вы друг другу свои нежности! Почти сразу после того, как стрекоза закончила говорить, большая часть группы сразу же разразилась смехом, что в свою очередь ввело Спаркса в неподдельное замешательство, ведь он ожидал явно не такой реакции на свои слова… — Эм… что я такого сказал? — обратился он к Грилу, который был единственным из всех присутствующих, помимо самой стрекозы, у кого не произошёл приступ смеха. Однако, к явному разочарованию Спаркса, дрэдвинг был не больше его самого в курсе всего происходящего, а потому ответил на заданный вопрос лишь простым пожиманием плечами. Как бы то ни было, смех со стороны драконьей пятёрки довольно скоро начал утихать, пока не превратился лишь в редкие одиночные смешки. Первым же, кто полностью пришёл в норму, был Спайро, а потому он посчитал нужным всё-таки хотя бы немного, но объясниться перед своим братом. — Прости за это, братец, мы не специально… просто у тебя всегда такое лицо, когда ты пытаешься отчитывать нас с Синдер… — попытался было извиниться пурпурный дракон, но из-за периодически вырывающихся смешков это звучало… ну, не совсем искренне, а потому стрекоза лишь с раздражением закатила глаза, при этом в знак своего недовольства скрестив руки на груди. — Драконы… — еле слышно успел пробормотать он, после чего на несколько мгновений над группой повисла тишина, прерываемая лишь редкими смешками со стороны крылатых рептилий, всё ещё отходящих от своих приступов смеха. Однако, разумеется, долго длиться это молчание не могло. В конце концов, они собрались здесь не для этого. — Ох, ребят, это было прекрасно… — всё ещё посмеиваясь и даже вытирая с глаз нашедшую влагу, начал говорить Санчес, после чего, однако, прочистил горло и стал звучать куда более привычно — Но ладно, хватит об этой академии-шмакадемии… ты лучше скажи, чувак, как ты себя чувствуешь? Полагаю, тебе стало куда лучше, если Фиуми даже разрешила тебе вот так прогуляться… — Хм? — в лёгком недоумении произнёс Крис, который всё ещё не до конца привёл свои мысли в порядок, из-за чего у него ушло несколько секунд, чтобы ещё раз прокрутить в голове вопрос своего друга — Ах, да, точно… ну, я не сказал бы, конечно, что чувствую себя просто идеально, но мне уже явно лучше, чем день или два назад. По крайней мере, теперь я снова могу нормально ходить, и это почти не доставляет мне какого-либо дискомфорта… После того, как оранжевый подросток сказал это последнее слово, то его сразу же поразила внезапная и довольно сильная боль в районе груди, куда как раз и пришлось попадание арбалетного болта. А ведь он уже почти и забыл об этом ещё одном неприятном последствии своего ранения… во многом из-за того, что такие приступы у него случилась крайне редко, особенно в последнее время. Причём, происходило это настолько редко, что он уже даже начал думать, что они и вовсе прошли… но, как оказалось, это не так. Конечно же, друзья Криса не на шутку встревожились, а в случае с Кристал, даже испугались, после того, как он с молниеносной скоростью схватился за свою грудь и начал шипеть от боли. Они уже даже были готовы вскочить и броситься к нему на помощь, но эта боль ушла также быстро и внезапно, как и появилась… по крайней мере, радовал тот факт, что теперь это занимало куда меньше времени, чем раньше. Когда это случилось в первый раз, то Фиуми даже пришлось вкалывать ему обезболивающее… и об этом подростку, мягко говоря, не очень хотелось вспоминать. — Как я и сказал, почти не доставляет… — попытался успокоить своих друзей Крис, при этом стараясь как можно сильнее избавиться от выражения боли на своём лице, хотя небольшая её часть по-прежнему ощущалась. Однако, к его большому огорчению, это почти не возымело желаемого им эффекта. Да, остальные, конечно, не высказывались открыто о своих переживаниях по поводу его здоровья, но по их глазам было более чем понятно, что просто так взять и забыть о том, что только что произошло, они не собираются. А значит, нужно было как-то перевести их внимание на что-то другое… или кого-то… И тут, почти сразу же, мысли дракона обратились к той, чью жизнь он спас буквально несколько дней назад, в тот самый роковой во многих смыслах вечер… Кристал. Не то чтобы он итак думал о ней недостаточно часто, но сейчас ему в голову пришла одна важная деталь, которую он по какой-то причине не замечал всё это время… ледяная дракониха за всю их прогулку не проронила ни слова. Если бы это произошло, скажем, неделю назад или около того, то он бы нисколько не удивился такому поведению с её стороны… но теперь всё было совершенно иначе, как минимум потому, что даже без каких-либо сверхспособностей было более чем заметно, как сильно за последнее время изменилась Кристал. При этом, как бы сильно Крису не хотелось верить в то, что причиной тому стало её сближение с ним и его друзьями, но глубоко внутри себя он более чем понимал, что настоящим поводом для всех этих внезапных перемен стали события того самого вечера за пределами Варфанга. Дракон всё ещё не мог выкинуть из своей головы те слова, которые его подруга успела сказать ему перед тем, как он потерял сознание… особенно после того, как они бесчисленное количество раз успели прокрутиться у него в голове за всё то время, что он пребывал в отключке. И самой болезненной для подростка частью в этих самых словах был вовсе не их смысл (хотя, безусловно, свою долю тревоги он также принёс), а те эмоции и чувства, с которыми дракониха их произносила… печаль, страх, отчаянье… в общем говоря, несложно догадаться, что для неё тот вечер был самым настоящим стрессом. А если ещё учитывать тот факт, что последующие несколько дней Крис мало того, что оставался без сознания, так ещё и не было никакой гарантии, что он вообще очнётся, то всё становится куда хуже… и вот, к чему в конечном итоге эти все переживания привели: нервные срывы, перепады настроения, а также к, скорее всего, ещё много чему другому, о чём оранжевый дракон ещё пока просто не знает. Как бы то ни было, было невозможно отрицать тот факт, что поведение Кристал сильно изменилось за последнее время, а потому видеть её настолько молчаливой было несколько странно. Было очевидно, что у неё есть на это какая-то причина, но вот, какая именно, сказать было сложно… единственным возможным вариантом было спросить дракониху об этом напрямую, но шансы на то, что она ответит правдиво, были, мягко говоря, довольно малы… впрочем, не то чтобы они куда-то сильно торопились, а так, возможно, ему хоть немного, но удастся помочь своей подруге разобраться со своей проблемой… какой бы она ни была. — Эм, Кристал? С тобой всё в порядке? — спросил было он у сидящей рядом с ним лазурной драконихи, однако, поймав на себе её растерянный взгляд, понял, что для неё, как и, скорее всего, для остальных, такой вопрос был довольно внезапным и неожиданным — Не пойми меня неправильно, я не пытаюсь перевести стрелки, или что-то в этом роде, просто… ты сегодня ведёшь себя не так, как обычно, вот мне и стало интересно, беспокоит ли тебя что-нибудь… Хоть это и не было полноценной правдой, по крайней мере, насчёт стрелок уж точно, но даже так, после этого небольшого разъяснения результат не заставил себя долго ждать, и уже совсем скоро выражение лица девушки совершенно изменилось. — Оу… я… — почти сразу же начала мямлить Кристал, при этом было очень даже заметно, насколько она смущена тем, что на её задумчивое состояние в конечном итоге обратили внимание… или же тем, что это самое внимание на неё обратил именно Крис… и он бы соврал, если бы сказал, что какой-то части его сознания не было приятно от этой мысли — Я в полном порядке, Крис, честно! Просто… просто, в последнее время я довольно много думаю о всём том, что произошло и… честно говоря, понятия не имею, что и сказать об этом… Следующим, что почувствовали два подростка, было хоть и крайне неожиданное для них обоих, но всё же вместе с этим, никто из них двоих не мог этого отрицать, мягкое и приятное ощущение, пронзившее их обоих, когда крыло Криса нежно окутало сидящую рядом с ним ледяную дракониху. И хоть он и не притянул её к себе так же, как Спайро свою избранницу, но это всё равно не делало этот момент хоть чуточку менее смущающим. И если быть до конца откровенным, то оранжевый дракон сам понятия не имел, почему вообще ему в голову пришла эта безумная идея… просто в какой-то момент это показалось ему таким… правильным? Будто бы какой-то внутренний голос всегда твердил ему сделать именно это, но понять его наставления он смог только сейчас… Как бы то ни было, просто так взять и отступить теперь было нельзя, а это значит, что придётся как-то выбираться из этой ситуации. Для начала было бы очень не плохо хотя бы на время отбросить в сторону все эти чёртовы смущения и волнения… и ещё, возможно, немного довериться своей интуиции, чего Крис уж точно не хотел делать, но не то чтобы у него было особо много других вариантов. — З-знаешь… я, конечно, не эксперт в подобном, но… если тебя и правда что-то беспокоит, то почему бы просто не сказать всё, как есть? Мы твои друзья, Кристал, и готовы помочь тебе в любое время, так что… — Кхм, Крис, я не думаю, что это хорошая идея… — ко всеобщему удивлению, в этот разговор решила вмешаться Синдер, при этом обратив на себя взгляды почти что всех присутствующих за столом, за исключением, разве что, самой Кристал, которая в данный момент из-за всего того нашедшего на неё смущения могла смотреть лишь в пол, и никуда больше. Она, в отличие от всех присутствующих, прекрасно знала, с чем именно связана такая задумчивость со стороны ледяной драконихи, а потому понимала, что говорить абсолютно всё прямо сейчас просто нельзя… да и судя по виду своей лазурной подруги она могла только догадываться, сколько переживаний сейчас на неё свалились… в общем говоря, да, сидеть в стороне Синдер не собиралась однозначно. — Если Кристал всё же захочет поговорить с нами о какой-то своей проблеме, то она сама должна решиться на этот шаг, когда будет достаточно готова к этому. Не нужно как-то давить на неё и… — Нет, Синдер, он прав… — прервала ледяная дракониха свою подругу, при этом озадачив своими словами как её, так и всех остальных, после чего медленно и даже с какой-то осторожностью подняла взгляд с пола, благодаря чему все её друзья почти сразу же смогли узнать по выражению её лица, насколько для неё тяжело было принять это решение — Вы мои друзья… а значит я должна быть с вами всеми откровенна… к тому же, даже если это и не так уж просто для меня, но в глубине души я и сама этого хочу… Разумеется, не все были готовы вот так просто дать Кристал возможность высказаться о своих беспокойствах, ведь из-за её крайне нестабильного в последние дни эмоционального состояния могло произойти почти всё, что угодно… она и сама прекрасно понимала, что кто-то усомнится в том, что она действительно готова к такому выплёскиванию своих чувств и переживаний, да даже отчасти была с этим согласна… но вот только дракониха совершенно не ожидала, что тем, кто будет пытаться отговаривать её от этой затеи, окажется никто иной, как Крис… — Т-ты уверена в этом? Я понимаю, что очень странно сейчас слышать это от меня, но после того, что сказала Синдер… я действительно начал понимать, что, возможно, довольно сильно поспешил, д-да и вообще мне не следовало говорить об этом всём так прямо и… — с явно чувствовавшимся сожалением в голосе пытался хоть как-то переубедить свою подругу оранжевый дракон, при этом даже начав слегка отодвигаться от неё, надеясь тем самым хоть немного, но уменьшить оказываемое на неё давление. Однако, у лазурной драконихи рядом с ним были совершенно другие планы на этот счёт, потому как почти сразу же после того, как Крис начал отстраняться от неё, она, словно действуя по каким-то инстинктам, быстро, но и со всё той же нежностью положила свою лапу поверх его, тем самым остановив не только всяческие попытки движения со стороны подростка, но и его бормотание. А добил же все оставшиеся в драконе крупицы сопротивления серьёзный, но при этом и мягкий взгляд, которым Кристал одарила его. — Я абсолютно уверена в том, что готова поговорить о своих проблемах. — почти незамедлительно начала говорить девушка, при этом всё ещё не сводя взгляда с сидящего рядом с ней подростка, который в этот самый момент считал себя первым в истории успешным путешественником по поверхности солнца, вот настолько сильный жар он испытывал — Они не дают мне покоя уже на протяжении стольких дней и ночей, приносят мне лишь одну боль и кошмары… я… я просто уже хочу покончить со всем этим понимаешь? После того, как прозвучали эти слова, Крис почти сразу почувствовал как сжалась лапа его подруги. И хоть она всеми силами пыталась казаться крайне решительной, и на первый взгляд так действительно могло показаться… но он знал эту дракониху достаточно хорошо, чтобы и без каких-либо слов понять, что она очень волнуется… и было бы несправедливо сказать, что он не чувствовал сейчас себя также. Шли секунды, может быть, даже уже и минуты, а Кристал по-прежнему сохраняла между ними эту гробовую тишину. Даже все остальные их друзья, сидящие в этот самый момент за тем же столом, что и они, не решались предпринять хоть какие-нибудь попытки, чтобы развеять эту тишину, так как понимали, что это было нечто такое, с чем Крис и Кристал должны были справиться сами, хоть никто из них и понятия не имел, что вообще происходит… вернее, все, кроме Синдер. Впрочем, не то чтобы это делало её хоть немного более спокойной, скорее даже наоборот, она испытывала довольно сильные волнения и тревоги по поводу всего происходящего, ведь она была совершенно не готова к тому, что её подруга уже вот так скоро после их недавнего разговора решится на этот отчаянный шаг! Чёрт возьми, она же сказала ей, что лучше для начала побольше провести времени наедине, а не вот так брать и с ходу выливать всю правду, да ещё и перед всеми остальными! Ох, на самом деле, тёмная дракониха даже и не знала, как ей следует к этому всему относиться… с одной стороны, конечно, она безмерно уважала эту смелость своей подруги, ведь даже она сама бы в своё время на вряд ли бы смогла и наедине-то признаться Спайро в своих чувствах (а многие, на секундочку, считают Синдер чуть ли не самым бесстрашным созданием в мире…), чего уж тут говорить о том, чтобы признаваться ещё и на публике… с другой же стороны, это было скорее безрассудство, да и у самой драконихи почему-то было отчётливое ощущение, что добром это всё явно не кончится… Как бы то ни было, время продолжало неумолимо идти, и вот наконец настал момент, когда Кристал достаточно собралась с духом, чтобы всё-таки сказать Крису то, что уже столько времени терзает её сознание… ей надоело жить в постоянных страхах и тревогах о возможном будущем, и сегодня наконец пришло время положить этому всему конец! Так или иначе, сегодня всё закончится… — Крис, я… я очень много думала в последнее время о нас с тобой, и обо всём том, через что нам пришлось пройти, и… да, знаю, мы с тобой не так уж и давно знакомы, но… но даже за эти несколько недель ты сумел стать для меня настолько близким и дорогим другом, о котором я раньше могла только лишь мечтать… ты всегда был рядом и выручал меня, когда мне нужна была помощь, даже если это ставило в опасность тебя самого. Благодаря тебе, Крис, я снова смогла почувствовать себя по-настоящему живой и перестала зацикливаться на том, какой была моя жизнь до попадания в Варфанг… Ты столь много для меня сделал, но при этом я сама всё это время была для тебя лишь балластом, который всё продолжал раз за разом тянуть тебя вниз… — по тону и выражению лица Кристал было очень даже заметно, насколько сильно она старалась сохранять хотя бы какой-то остаток уверенности и решимости, но эти предательские слёзы, которые медленно, но верно начали выступать из её глаз, делали всю эту проделанную работу напрасной… девушке лишь оставалось надеяться, что её маска уверенности не сойдёт так скоро, и что все накопившиеся в ней эмоции не сломают её. Однако, каждый из её друзей прекрасно понимал, в насколько трудном состоянии сейчас была лазурная дракониха. Они видели, как тяжело ей даётся каждое сказанное ею слово, и в глубине души каждый из них хотел хоть как-нибудь помочь ей справиться с этим… но единственным, кто и правда мог что-то сейчас сделать, был Крис, и он уж точно не собирался просто молча сидеть на своём месте и ждать, пока его подруга выговориться, а по пути ещё и несколько раз превратится в эмоционально сломленную размазню! Он слишком много раз слышал, как она с презрением относилась к самой себе, как она оскорбляла себя… и ему надоело наблюдать за тем, как его подруга изо дня в день продолжает истязать и унижать себя, при этом не понятно, ради чего! Она куда лучше, чем сама о себе думает… ей лишь нужно показать это. Не долго думая, оранжевый дракон почти сразу приступил к действию и с особой мягкостью и нежностью положил свою вторую переднюю лапу поверх той лапы своей собеседницы, которая всё ещё сжимала его собственную. Разумеется, это почти сразу привлекло внимание ледяной драконихи, которая с довольно отчётливым выражением удивления перевела свой взгляд вниз, к их соединённым лапам, а после всё с тем же выражением вновь посмотрела в глаза Криса, взгляд которого был куда более серьёзным, чем она его помнила… — Кристал, ты вовсе никакой не балласт! Ты одна из самых замечательных драконих, которых я когда-либо встречал, и мне уже невероятно тошно видеть и слышать, как ты незаслуженно принижаешь себя! — даже слегка повышенным тоном постарался донести до неё Крис свою точку зрения, однако это лишь спровоцировало у его подруги очередной всплеск эмоций. — Но я это заслужила! Я всю свою жизнь была абсолютным ничтожеством, которое ни разу не сделало ничего полезного! Даже когда мой дом был в опасности я не делала абсолютно ничего, пока все мои друзья и знакомые либо сражались за нашу родину, либо всеми возможными способами помогали нашему тылу! А после того, как вся эта бойня наконец закончилась, они все принялись восстанавливать наш дом, в то время как я просто сбежала сюда, подальше от всех проблем! И после этого ты всё ещё думаешь, что я должна хоть как-то уважать себя?! — с такой же, если даже не большей громкостью, крикнула на своего собеседника девушка, что того, однако, совершенно никак не смутило, а даже наоборот, ещё больше раззадорило. — Да! Это именно то, что я пытаюсь до тебя донести! Тебе не нужно каким-либо образом корить себя за те события в своей жизни, над которыми ты не имела никакой власти! Я понимаю, большую часть своей жизни ты не принимала решения самостоятельно, и, возможно, ты злишься на саму себя именно из-за этого, но это неправильно! Ты буквально только что сказала, что перестала зацикливаться на прошлой части своей жизни, так почему бы тебе, наконец, и вправду не принять её такой, какая она есть, а вместо всех этих постоянных укоров в свою сторону сконцентрироваться на том, что происходит здесь и сейчас? Посмотри на себя… когда мы только-только встретились, ты была вечно одинокой, замкнутой и неуверенной в себе драконихой, и даже не смей говорить мне, что ничего с тех пор не изменилось! — с ещё большим запалом, чем прежде продолжил убеждать Крис свою лазурную подругу, которая первые несколько мгновений даже и не знала, что сказать, потому как была по-настоящему поражена этими словами, однако длился этот ступор не так уж и долго, а потому уже совсем скоро Кристал всё же смогла вновь взять себя в лапы и с очередным притоком эмоций продолжить этот спор. — В том то и дело, что за всё это время я действительно изменилась! Но вот только я сама к этому почти толком и не причастна! Знаю, ты сейчас снова попытаешься сказать мне, что я не права, но ты сам подумай об этом хотя бы немного… я ведь начала становиться такой, какая я есть сейчас только благодаря тому, что познакомилась с тобой! Если бы мы с тобой тем вечером так и не встретились на той башне, то я бы так и осталась замкнутой и вечно сторонящейся всех окружающих девчонкой… — Но если бы ты не встретила меня, то наверняка бы познакомилась с кем-нибудь другим, и результат был бы примерно такой же! Понимаешь, все те изменения, что произошло с тобой, исходили не от меня, или от кого-то ещё, а только лишь от тебя самой! А я, да и все остальные тоже, всего лишь подтолкнули тебя к осознанию необходимости перемен. Ты бы легко смогла пройти весь этот путь и без меня… — попытался было уже даже гораздо более спокойным тоном, чем прежде, разъяснить Крис, при этом надеясь на то, что их небольшой спор теперь наконец прекратится, однако он даже близко не осознавал, насколько сильно его последние слова задели сидящую рядом ледяную дракониху. — Ты что, вообще ничего не понимаешь, а?! — неожиданно для всех вдруг выкрикнула Кристал, при этом даже сделав небольшой выпад в сторону своего собеседника, который лишь в шоке слегка отшатнулся от неё и с выпученными глазами некоторое время глядел на свою подругу, у которой на мгновение даже начал выходить пар из ноздрей… или же ему так просто показалось, но даже так менее разъярённой она совершенно не стала — Я изменилась только лишь благодаря тебе, Крис! Не из-за того, что я сама того захотела и не из-за кого-то там ещё, а именно благодаря тебе! — Ох, да? И что же, интересно, во мне такого особенного, а? — вновь повысил в ответ голос уже сам оранжевый дракон, нервы и терпение которого также уже начинали потихоньку заканчиваться — Ну давай! Скажи, почему из ВСЕХ драконов вокруг, смог так повлиять на тебя лишь я?! — Да потому что ты мне понравился, идиот! — окончательно не выдержав, выпалила Кристал, после слов которой почти сразу же послышались лёгкие вздохи от остальных присутствующих, однако она толком их и не заметила, ведь всё её внимание было приковано лишь к дракону рядом с ней, который выглядел по-настоящему потрясённым, но одновременно с этим и слегка… напуганным? Да, те эмоции, что испытал Крис в первые несколько мгновений после более чем очевидного признания в чувствах со стороны лазурной драконихи, можно было лишь описать как шок, потрясение и неподдельный страх. На самом же деле, это даже немного забавно, учитывая тот факт, что последние несколько суток он то и делал, что думал о Кристал и о том, кем они в итоге являются друг для друга… и он бы солгал, если бы сказал, что ему в голову ни разу не приходил тот, ну или хотя бы близкий к нему, вариант событий, который разворачивается прямо сейчас… и именно этот самый предполагаемый вариант пугал его больше остальных. И всё из-за того, что он не является настоящим драконом… так уж вышло, что они с Кристал относятся к разным мирам, а это значит, что им не следует быть вместе. И если сама дракониха была про это всё совершенно не в курсе, то вот с Крисом всё было совершенно по-другому… он знал, что однажды (а если учитывать все последние события, то это может случиться уже совсем скоро) настанет тот день, когда ему придётся вернуться к себе домой… настоящий дом, а это значит… что им с Кристал в любом случае придётся расстаться. Даже если сейчас он ответит на её чувства взаимностью, как определённо и поступил бы, если бы не был чёртовым путешественником между мирами, то в конечном итоге это всё равно приведёт к тому, что они будут вынуждены разойтись. И да, может быть, это случится, скажем, через несколько месяцев, или даже лет, кто знает, но что потом? А потом ведь настанет момент, когда каждому из них придётся идти своей дорогой… может быть, до этого момента они с Кристал и будут очень даже счастливы, но когда настанет время прощаться, это аукнется им обоим настолько сильным ударом, что вряд ли кто-то из них сможет с ним справиться… и поэтому, как бы сильно Крис не хотел обратного, но он просто не мог позволить себе ещё дальше продвигать свои отношения с ледяной драконихой… да, он на все сто процентов сейчас разобьёт ей сердце своим отказом, но разве будет лучше разбить его позже, когда оно станет ещё более мягким и нежным, а следовательно и куда более ранимым? Нет… он себе этого просто никогда не простит, так что да, у него попросту не оставалось особых вариантов, кроме как зарубить всё на корню прямо сейчас… в конце концов, если и не сейчас, то в последствии так будет куда лучше для них обоих… Однако собирался подросток со своими мыслями чересчур долго, благодаря чему его собеседница даже успела полностью отойти от того раздражения и даже, можно сказать, гнева, которые управляли ею всего минуту назад. Конечно, у этого был огромный плюс в виде того, что она стала куда более спокойной и всё такое… но, чёрт возьми, тот факт, что она сейчас взяла и призналась Крису в своих чувствах, да ещё и при всех, уж никак не помогал ей почувствовать себя лучше! Да ещё и это изрядно затянувшееся молчание… на самом деле, Кристал ожидала в ответ на своё признание почти что все возможные слова и фразы, но вот к такой тишине она однозначно была не готова… и это также определённо сыграло свою роль в том, что её последовавшие дальше слова уже совсем не звучали так уж уверенно… — Я… я и сама, честно говоря, понятия не имею, п-почему так всё получилось… но так уж вышло, Крис, что ты с самой первой нашей встречи уже начал мне нравиться. Т-тогда я вообще не могла понять, что со мной происходит, думала, что это простая реакция на новое знакомство, и что всё это уже совсем скоро прекратиться… н-но с каждым днём, с каждой нашей с тобой встречей все эти чувства внутри меня становились всё сильнее и сильнее! В первые я начала осознавать их после того, как ты спас меня от Фроста, однако по-настоящему понять, что именно я испытываю по отношению к тебе, я смогла лишь тем самым вечером, когда ты, жертвуя собой, защитил меня от того проклятого болта… в тот момент я чуть не потеряла тебя… и именно тогда смогла полностью осознать, насколько сильно я на самом деле боюсь этого… — хоть ледяная дракониха и говорила с частыми запинками, а также по ней в принципе было очень даже заметно, насколько сильно её сейчас одолевают волнения и нервы, но при этом всём в каждом её слове читалась искренность, а после того, как Кристал во время образовавшейся паузы ещё и подняла свой взгляд с пола, тем самым встретившись с оранжевыми глазами Криса, сомнений в её чистой, неподдельной искренности совершенно не оставалось — Крис… за последнею пару недель ты успел стать для меня самой важной частью моей жизни. Ты был для меня путеводной звездой, что сумела открыть мне глаза и осветить мой дальнейший путь… Предки далеко не просто так послали мне тебя… и хоть я никогда не испытывала чего-то подобного раньше, но я точно знаю, что чувствую прямо сейчас… Сказав это последнее слово, лазурная дракониха, хоть и всё ещё испытывая ужасное волнение, всё же нашла в себе силы закончить то, что начала. Слегка прикрыв глаза, она начала медленно приближать свои губы к губам Криса, который на её счастье сидел совсем рядом… и вот, когда осталось всего каких-то несколько сантиметров до столь долгожданного для девушки поцелуя, случилось то, чего она всё это время так сильно боялась… её лучший друг и возлюбленный отстранился от неё. Сложно сказать, что именно испытала Кристал, когда всего через несколько мгновений встретилась взглядами с Крисом, который, как она сначала подумала, был просто застигнут врасплох таким откровением… однако, по одному лишь его взгляду стало понятно, что никакого удивления в эту самую секунду он не испытывал. Только лишь огромную печаль и сожаление… После такого какие-либо слова были излишни. Ледяная дракониха почти сразу всё поняла, но вот принять… это была задачка куда посложнее. В отличие от своего собеседника, лазурная девушка не испытывала каких-то конкретных эмоций, вместо этого на неё навалился целый шквал из самых различных чувств, часть из которых она даже не могла описать… но самыми явными однозначно были замешательство, шок, страх и, конечно же, страшное горе. Ей ужасно хотелось узнать, почему её возлюбленный так упорно не хотел отвечать на её чувства взаимностью, но слова просто-напросто отказывались покидать её. И в этот самый момент, предварительно сделав глубокий вздох, Крис всё-таки решил прояснить ситуацию, хотя по его выражению лица и было видно, что всё это столь же непросто для него, как и для его подруги. — Кристал, я хочу, чтобы ты знала… когда я называл тебя одной из самых потрясающих девушек на свете, я говорил это от чистого сердца, потому что это действительно так! Ты умная, находчивая, скромная, добрая, отзывчивая, а временами и очень даже весёлая, но… мне правда жаль, Кристи, но я не могу сказать, что чувствую к тебе тоже самое, что и ты ко мне… — попытался объяснить всё Крис, при этом его голос был на удивление спокойным для этой ситуации, словно он уже был давно готов к этому разговору, однако, в отличие от него, Кристал была, мягко говоря, огорчена и раздосадована, а потому контролировать свои эмоции ей было куда сложнее… — Я не понимаю! Если ты действительно считаешь меня такой замечательной, то почему отвергаешь?! — почти что вскрикнула девушка, при этом было отчётливо видно, как из её глаз выступает всё больше и больше слёз, что только ещё сильнее разрывало сердце её лучшего друга на куски. Он итак уже шёл против себя и своей воли, говоря все эти слова, а теперь ему ещё и предстояло наблюдать за тем, как страдает его близкая подруга… как бы сильно ему этого не хотелось, но он не мог сломаться сейчас, только не перед ней. У него будет ещё огромное количество возможностей, чтобы выплеснуть все свои чувства и переживания, когда он вновь останется один в своей палате, но сейчас ему нужно было продолжать казаться сильным и уверенным… в конце концов, он делал это ради самой Кристал и её будущего. — Знаю, это звучит странно, но поверь, если бы обстоятельства сложились иначе, то я был бы более чем рад стать с тобой ещё ближе, чем мы уже являемся… — Какие ещё, к чёрту, обстоятельства?! Если ты просто боишься отношений, то так бы сразу и сказал! — всё продолжала не униматься лазурная дракониха, словно просто отказываясь слушать то, что до неё пытался донести Крис, которому, в свою очередь, с каждой секундой становилось всё тяжелее и тяжелее на душе. Он итак уже наполовину раскрыл реальную причину своего отказа, но ей, как будто, было вообще наплевать! Что ещё он мог такого сказать, чтобы Кристал наконец приняла тот факт, что они просто не могут быть вместе, как бы сильно им обоим не хотелось обратного… не мог же он просто взять и выпалить всю правду, да ещё и при остальных! Да она ему в таком состоянии и не поверит вовсе… хотя… одна идея ему всё же пришла в голову. — У меня есть другая. Это был тот самый момент, когда всего лишь одна фраза способна чуть ли не остановить время. По крайней мере, так вполне могло показаться на первый взгляд, потому как тишина, которая повисла над всей группой, была настолько ошеломительной, словно никто и пошевелиться даже не мог, не то что уж что-либо говорить… В случае же с Кристал всё было ещё куда хуже, ведь для всех остальных эти четыре прозвучали всего-навсего один раз, но вот для неё… ух, для неё это был настоящий кошмар, повторяющийся из раза в раз цикл, который медленно, но верно ломал бедняжке рассудок на мелкие кусочки. Она всего за несколько секунд успела прокрутить эти проклятые слова у себя в голове как минимум раз десять, и с каждым повтором они звучали для неё всё хуже и хуже… Ну, конечно, как она могла быть настолько глупой и наивной? Это же было так очевидно, что у такого парня, как Крис, уже наверняка есть какая-то девушка… да, быть может, немного странно, что он с ней, походу, вообще не видится, и даже не разу не упомянул о ней… с другой стороны, а чего ещё следовало ожидать? Крис ведь сам родом не из Варфанга, так что, кто знает, быть может его действительно дома ждёт любимая девушка, которой он пишет письма по ночам, при свете свечи и луны… да, в этих отношениях на расстоянии определённо есть какая-то романтика… и подумать только, ведь она могла вот так просто взять и разрушить эти отношения, которые, возможно, строились годами! Да, быть может, она и сделала бы это по не знанию, но, тем не менее, ей всё равно было бы ужасно тяжело простить себя после такого… в конце концов, кем бы ни была эта девушка Криса, она, наверняка, хорошая и порядочная дракониха, которая на все сто процентов достойна такого потрясающего парня, как Крис, если он настолько сильно предан и верен ей… тут вообще не может быть какого-либо соперничества, и лазурная дракониха довольно быстро поняла и даже приняла этот факт… и да, благодаря этому ей довольно быстро удалось отойти от всего того гнева и ярости, что заполонили ей рассудок, но вот легче ей от этого всё равно особо не стало. Впрочем, вряд ли ей вообще хоть сколько-нибудь полегчает в ближайшие несколько дней, недель или даже месяцев… в конце концов, быть может, она и сумела принять тот факт, что у неё нет шансов хоть как-то бороться за сердце Криса с этой до сих пор неизвестной драконихой, но ей всё равно понадобится немало времени, чтобы смириться с тем, что она уже во второй раз за последнюю неделю теряет того, кого любит… только теперь уже навсегда… И да, в последствии лазурная девушка, скорее всего, сильно пожалеет о своём выборе, но сейчас ей очень сильно хотелось провести какое-то время в одиночестве, чтобы как следует выплеснуть наружу свои эмоции и при этом никто этого не увидел… она просто не хотела сейчас кого-то видеть. Ни свою семью, друзей, Стражей, одноклассников, простых горожан… и уж тем более Криса. Прямо сейчас ей просто хотелось побыть одной, и она очень сильно надеялась, что её друзья окажутся достаточно понимающими и не станут пытаться как-либо «помочь» ей. — Я… я думаю, что мне нужно побыть одной… — несколько раз всхлипнув, настолько тихо вдруг сказала Кристал, что это больше походило на шёпот, после чего, даже не пытаясь скрывать переполняющие её прямо сейчас эмоции, вскочила из-за стола и почти сразу же взлетела в небо, устремившись в сторону академии, где, видимо, и собиралась уединиться. Никто из её друзей, мало того, что не попытался остановить её, так они даже и сказали ей чего-нибудь вслед, а лишь с полными печали и сожаления взглядами наблюдали за тем, как она впопыхах улетает… единственным, кто не смотрел ей вслед, был Крис, который в тот самый момент итак чувствовал себя просто ужасно, а потому даже малейшего взгляда в сторону полностью разбитой в эмоциональном плане Кристал было более чем достаточно, чтобы он стал абсолютно таким же… именно поэтому он старался максимально дистанцироваться от всего происходящего, однако, разумеется, ему попросту не удавалось этого сделать. Буквально несколько минут назад подросток был твёрдо уверен в том, что так действительно будет лучше для них обоих, но после того, как он только что увидел, насколько сильную боль из-за его слов испытала единственная дракониха, о которой он по-настоящему заботится… в общем говоря, теперь даже ему самому пришлось усомниться в том, что его выбор был самым лучшим из возможных. Как бы то ни было, решение было уже принято, и сейчас уже абсолютно ничего нельзя было с этим поделать… поэтому всё, что оставалось прямо сейчас Крису, так это просто зажмурить глаза и отвернуться от всё отдаляющейся от них ледяной драконихи, при этом молясь всем возможным богам о том, чтобы слёзы всё-таки не сумели найти подходящую брешь в его веках и не вылились наружу, ведь после такого провала абсолютно всем, даже самым незнакомым существам, которых он, наверняка, увидит в первый и последний раз, удастся без особых проблем разглядеть весь тот набор эмоций и чувств, что прямо сейчас захватил контроль над сознанием подростка. Что уж тут говорить о его друзьях, которые итак читали его, как открытую книгу… и хоть никто из них до сих пор не проронил ни единого слова аж с самого начала их Кристал «спора», но дракон даже и не надеялся на то, что они и дальше будут столь же молчаливы. Сейчас это более чем обосновывалось тем, что они всё ещё не до конца отошли от той сцены, которая буквально только что развернулась прямо у них перед глазами… впрочем, Крис довольно легко мог их понять, ведь ему самому с трудом верилось в то, что всё произошедшее сейчас было действительно взаправду… и даже учитывая тот факт, что он последние несколько дней то и делал, что морально готовил себя к этому разговору со своей лазурной подругой, он был абсолютно не готов к ТАКОЙ реакции с её стороны. Хотя, если хорошенько подумать, то он спокойно мог понять и Кристал… да, быть может, у него и не было хоть сколько-нибудь похожих ситуаций (в конце концов, из-за своей замкнутости ему никогда не приходилось признаваться девушкам в своих чувствах, поэтому и с чувством неразделённой любви он никогда не сталкивался), но если бы ситуация произошла с точностью да наоборот, то его реакция на отказ со стороны Кристал, скорее всего, не сильно бы отличалась от того, что только что показала ледяная дракониха… Впрочем, сейчас всё это было уже совершенно не важно, ведь время назад не повернуть, а значит им всем оставалось лишь просто смириться с тем, что произошло… в конце концов, этот разговор был в любом случае неизбежен… и даже с учётом того факта, что Кристал понадобится далеко не один день, чтобы по-настоящему осознать и принять то, что они просто не могут быть вместе, как бы сильно им обоим этого не хотелось, в конечном итоге так действительно будет намного лучше для каждого из них… и всё же, даже будучи, казалось бы, полностью уверенным в собственных словах, Крис всё равно не мог отделаться от этого тяготящего ощущения глубоко внутри себя, которое безостановочно продолжало терзать его… — Знаете, ребят, что-то мне не очень хорошо… — всё же сумел пробормотать оранжевый дракон, при этом не спеша выбираясь из-за стола, чем определённо привлёк к себе внимание своих друзей, которые до сих пор сохраняли гробовое молчание — Думаю, с меня на сегодня хватит прогулок… Даже не дожидаясь от остальных какой-либо реакции, подросток начал всё в том же довольно медлительном темпе идти обратно в сторону госпиталя, где, как он надеялся, ему наконец-то удастся как следует обдумать всё произошедшее наедине с собой и своими мыслями. Санчес, Грил и Спаркс, хоть и не сразу, но всё же последовали за ним, изредка обмениваясь между собой обеспокоенными взглядами, при этом даже не пытаясь выражать его открыто, ведь каждый из них сейчас понимал, что их оранжевый друг, мягко говоря, не в настроении, чтобы обсуждать то, что только что случилось. Спайро и Синдер же, в отличие от остальных, ещё какое-то время продолжили сидеть на своих местах, при этом молча размышляя над тем, как бы они могли помочь своим друзьям… однако, к их большему сожалению, никому из них в голову не могла прийти ни одна хоть сколько-нибудь стоящая идея. И это чувство беспомощности приносило им обоим значительную боль. Не физическую, конечно, но кто сказал, что душевная рана болит куда меньше обычной? Ухудшало же ещё всю ситуацию для двух драконов то, что Крис и Кристал не так давно помогли им наконец-то стать полноценной парой, а теперь, когда им самим понадобилась помощь, то два «спасителя мира» были просто бессильны что-либо сделать… — Как ты думаешь… может быть, нам стоит хотя бы попытаться с ними поговорить? Ну, знаешь… об этом всём… — с явной неуверенностью в голосе спросил Спайро у своей девушки, которая, однако, лишь отрицательно покачала головой. — Нет… по крайне мере, не сейчас. — с неохотой ответила тёмная дракониха, после чего её партнёр с отчётливо чувствовавшимся разочарованием вздохнул. И Синдер легко могла понять его, ведь ей самой не нравилось это чувство бессилия. Будь у неё хотя бы малейшая возможность помочь своим друзьям, то она бы без раздумий сделала всё, что только было в её силах, но, к сожалению, сейчас никто из них ничего не мог сделать… и это была одна из причин, из-за которых мирное время, порой, приходилось девушке не совсем по душе. Всё было куда проще, когда шла война: если кто-то попадал в неприятности и ему нужна была помощь, то им со Спайро было нужно лишь прийти и спасти их от нападения гроблинов или ещё каким-либо образом помочь. Из-за своих сил и способностей у них почти всегда была возможность помочь кому-либо… теперь же этого было недостаточно. Сколько бы они не тренировались, насколько бы могущественными они ни были, им было просто не под силу справиться с определёнными вещами… и только что произошедшая ссора между Крисом и Кристал была как раз одной из тех вещей, которые не могли уладить даже легендарный пурпурный дракон и бывшая «Ужас небес»… — Как бы сильно нам с тобой не хотелось помочь этим двоим снова поладить, но, боюсь, лишь им самим под силу справиться со всем этим… — вздохнув, попыталась успокоить своего партнёра Синдер, при этом нежно уткнувшись носом ему в подбородок, что в свою очередь вызвало у Спайро низкое довольное рычание — Это вовсе не значит, что мы с тобой плохие друзья… просто в жизни есть вещи, с которыми необходимо справиться самостоятельно. К тому же, я всё равно собираюсь поговорить с Кристал, просто немного позже… сейчас ей нужно немного отойти от произошедшего и успокоиться. — Да, я понимаю… — спустя несколько безмолвных секунд пурпурный дракон всё-таки согласился со своей девушкой, хотя он всё ещё испытывал некоторую долю вины за то, что ему приходится, по сути, оставлять своих друзей один на один с их проблемами — Так… что же нам теперь делать? — Ну, для начала было бы неплохо вернуться в госпиталь вместе с остальными. Фиуми однозначно будет недовольна, если Крис вернётся позже положенного… — сумев выдавить из себя лёгкую ухмылку, ответила тёмная дракониха, при этом медленно отстранившись от своего партнёра и вместе с ним выбравшись из-за стола, после чего оба поспешили догнать своих друзей, которые, благодаря всё ещё далёкому от идеала состоянию оранжевого дракона, не успели уйти так уж далеко.

***

— Честно говоря, я никак не ожидала увидеть вас всех так скоро… — с явным замешательством в голосе начала было говорить Фиуми, попутно окидывая взглядом друзей своего пациента, при этом заметив одну деталь, которая почти сразу же заставила её на мгновение прерваться — Вернее, почти всех… я полагаю, Кристал всё ещё с Крисом в его палате? Однако, к её ещё большему удивлению, сидящая перед ней компания из трёх драконов, стрекозы и дрэдвинга лишь отрицательно покачала головой. Хорошо, теперь у медсестры было ещё больше вопросов… прежде всего, для неё был крайне странен тот факт, что они вообще вернулись так скоро из своей прогулки. Фиуми точно помнила, что разрешила им находиться за пределами больницы хоть до самого окончания времени для посещения, и она уж точно думала, что Крис и его друзья захотят по полной воспользоваться такой возможностью, но, видимо, она была не права. С другой стороны, ладно, это ещё можно было как-то списать на то, что до сих пор не полностью выздоровевший подросток просто-напросто устал, и именно поэтому его друзья решили всё же вернуть его сюда (в конце концов, гепардиха ни за что не поверит в то, что Крис, который всегда пытался найти предлог, чтобы не возвращаться в свою палату, решит всё же сделать это по собственной воле), но почему тогда, во-первых, его друзья решили уйти настолько рано? Все предыдущие дни они оставались со своим товарищем до самого конца, а иногда даже и слегка задерживались, но сегодня по какой-то причине они решили уйти почти на час раньше… и всё же, даже несмотря на то, что это действительно странно, главный вопрос был немного в другом. А именно в отсутствии Кристал. Эта ледяная дракониха приходила сюда каждый день, в одно и то же время в течение всех тех дней, что прошли с момента попадания Криса в этот госпиталь, а уходила только после нескольких довольно настойчивых просьб со стороны Фиуми, да и то не всегда… а сегодня она решила по какой-то причине уйти раньше других? Хоть у медсестры и было несколько возможных вариантов объяснения столь несвойственному для конкретно этой девушки поведению, как, например, семейные проблемы или ещё что-то настолько же срочное… но нет, как бы сильно гепардиха не хотела поверить в какую-либо из своих теорий, она просто не могла заставить себя это сделать. Судя по той привязанности, которую Кристал проявляла к своему оранжевому другу всю последнюю неделю, её уж точно не могли отвлечь от него какие-то посторонние темы… и от этой убеждённости Фиуми становилось ещё более не по себе из-за того, что ледяной драконихи сейчас здесь не было. К тому же, даже несмотря на то, что они, временами, и не всегда могли найти между собой общий язык, но всё-таки за все эти дни лазурно-чешуйчатая девушка даже успела стать в глазах медсестры, хоть и не полноценной, но всё же коллегой. В конце концов, все эти дни у них была одна общая задача: присматривать за Крисом и делать всё возможное для того, чтобы он поскорее вернулся к полноценной жизни… поэтому, может быть, Фиуми и не сильно показывала это открыто, но всё же она беспокоилась о юной ледяной драконихе и хотела, чтобы у той всё было хорошо. Как бы то ни было, сейчас гепардиха была не на шутку встревожена, а поникшие выражения лица у других друзей её пациента уж точно не помогали ей почувствовать себя хоть сколько-нибудь лучше. — Итак… есть ли что-то, о чём мне стоит знать? — довольно настойчивым и, даже можно сказать, слегка требовательным тоном обратилась медсестра к находящейся перед ней группе подростков, часть из которых, казалось, даже немного сжались под её слегка прищуренным взглядом. — Ну… э… как бы это так сказать… — попытался было ответить за них всех Спайро, однако, когда взгляд Фиуми с пугающей неторопливостью сконцентрировался именно на нём, то легендарный пурпурный дракон почти сразу же забыл, как говорить, а всё из-за этого выражения лица гепардихи, которое очень напомнило ему недовольный взгляд мамы, который она бросала на них со Спарксом каждый раз, когда они пытались что-либо скрыть от неё… во многом, именно из-за этого подросток был просто ужасен, когда дело касалось лжи или утаивании чего-либо… и об этой его слабости знал не только лишь его старший брат. — Дело в том, что они с Крисом слегка… повздорили. — сделав шаг вперёд, сказала Синдер, тем самым не только выручив своего парня из крайне неудобного положения, но и, хотя бы поверхностно, но введя медсестру в курс дела. Однако, что же касается самой Фиуми, то после слов тёмной драконихи она в мгновение ока сменила свой строгий настрой на гораздо более обеспокоенный. И хоть она попыталась это скрыть, но стоящая перед ней девушка далеко не в первый раз сталкивается с подобной маскировкой своих эмоций за все те годы, что провела на войне, а потому она довольно легко смогла понять, что именно сейчас переживает гепардиха на самом деле… и может быть, Синдер и находила такое переживание со стороны медсестры довольно необычным, но она на самом деле была только лишь рада тому, что Фиуми оказалась ни капли не похожа на эту Климу Райферис, холодной ауре которой мог позавидовать любой ледяной дракон. Бргх… от одной лишь мысли о той бесчувственной женщине драконихе стало не по себе… обнадёживал же её сейчас лишь только тот факт, что стоящая перед ней гепардиха была совершенно другой, а значит Крис всё-таки мог рассчитывать в этом довольно одиноком месте на какую-никакую, а всё же поддержку в столь трудный для себя период. — Я… я очень надеюсь, что в этом не было чего-то очень серьёзного. — наконец Фиуми нарушила повисшую в коридоре тишину, при этом всё ещё изо всех сил стараясь выглядеть профессионально и не давать волю своим переживаниям, хотя одного лишь звучания её голоса было более чем достаточно, чтобы Синдер ещё больше удостоверилась в своей теории — Думаю, мне не стоит напоминать вам всем о том, что Крис до сих пор восстанавливается после перенесённых травм… и если на него сейчас будут давить ещё и какие-либо дурные мысли, то это лишь сделает его положение ещё куда менее завидным. Я знаю, что не должна рассказывать об этом кому попало, но так как ближе вас у моего пациента никого нет, то в этот раз можно сделать и исключение… дело в том, что все последние анализы показывают, что состояние Криса постепенно становятся всё хуже и хуже, при этом никто не может этого объяснить! Возможно, это последствия того яда, что попал к нему в организм вместе с гроблинским болтом, но я больше склоняюсь к тому, что это из-за каких-то личностных переживаний… и если это действительно так, то вполне вероятно, что их с Кристал сегодняшний «вздор» был обусловлен именно этим постепенно ухудшающимся состоянием вашего друга, которое однозначно не пойдёт на поправку после сегодняшнего дня… В общем, к чему я это всё… вы же все хорошие друзья, Криса, и об этом даже нет смысла спрашивать. За все свои годы работы я крайне редко видела столь сильного сплочения и привязанности друг к другу, которую между собой разделяете вы. И поэтому я очень сильно хочу попросить вас о помощи… как я уже сказала, ближе вас у Криса никого нет, по крайней мере в Варфанге уж точно, а значит, если кто-то и может помочь ему справиться с его переживаниями и тревогами, то только вы! Я не прошу вас делать это сейчас… скорее всего, ему нужен, как минимум, остаток этого дня, чтобы как следует самому разобраться во всём, что его так сильно беспокоит, но при этом его точно не следует оставлять одного со всем этим на слишком долгое время… я уже становилась свидетелем того, как эти внутренние переживания уничтожают изнутри даже самых отважных и доблестных среди нас, и я не хочу видеть, как нечто подобное повторится с кем бы то ни было ещё… — Не переживай, Фиуми, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы не допустить этого… и это обещание. — с уверенной улыбкой на лице заверил медсестру уже более-менее отошедший после того пристального взгляда Спайро, при этом сделав шаг ближе, оказавшись бок о бок со своей девушкой. — Я знаю, что так оно и будет… — со вздохом облегчения сказала в ответ гепардиха, после чего на её лице заиграла мягкая улыбка — И всё же приятно в очередной раз убедиться в том, что я не ошиблась насчёт вашей крепкой дружбы. В наши дни подобное, к сожалению, большая редкость… впрочем, ладно, полагаю, что на сегодня ваш визит к Крису окончен, а поэтому не смею вас больше задерживать и… — Подождите! — к всеобщему удивлению вдруг выпалила Синдер, заработав от всех остальных вопросительные и слегка удивлённые взгляды, из-за чего ей почти сразу же стало немного неловко, однако отступать она всё равно не собиралась — Я сама прекрасно понимаю, что Крису сейчас очень нужно немного уединения и всё такое… но, могу ли я поговорить с ним наедине? Такая просьба, само собой, серьёзно так озадачила всех остальных, причём далеко не без причины. За все те годы, что Фиуми провела в качестве медсестры, она успела повидать и наслышаться многих странных и непонятных вещей, но до сих пор ничто не могло завести её в настолько сильный ступор, в какой её завели только что услышанные слова. Она, кончено, не так уж и хорошо была знакома с каждым из друзей Криса, но за последнюю неделю она, без капли преувеличения, виделась с ними даже чаще, чем со своими коллегами, а потому какое-никакое впечатление о каждом из этой группы у неё всё же успело сложиться. И в целом говоря, даже несмотря на то, что среди друзей её пациента было сразу два спасителя мира… может быть, даже два с половиной, если считать Спаркса, но не суть! Возвращаясь к теме, хоть эта группа друзей на первый взгляд и кажется довольно необычной и всё такое, но если узнать их хоть немного получше, то в плане характеров в ней нет прямо чего-то такого необычного. Милый добряк в виде Спайро, его бойкая, независимая девушка Синдер, неуверенная в себе стесняшка Кристал, почти полностью противоположный ей Санчес — оптимист, всегда смотрящий на жизнь с улыбкой на лице, не самый удачливый шутник и юморист Спаркс, вечно всем недовольный Грил, ну а что насчёт самого Криса… хм… ну, здесь, на самом деле кроется небольшой парадокс, потому как он обладает многими отличительными качествами, но вот именно характеризовать его каким-либо из них язык всё же не повернётся… так что, будет и легче и лучше просто назвать его «нормальным», как, собственно, и всю его дружескую компанию. Возвращаясь же к замешательству Фиуми, к которому её привёл вопрос Синдер, странным для медсестры был не столько сам вопрос, сколько тот факт, что задал его именно тёмная дракониха. Не в обиду кому-либо, но по сравнению с остальной частью группы, она казалась куда более зрелой и даже в какой-то мере взрослой. И именно поэтому гепардиха была крайне удивлена тому, что она услышала от этой девушки столь странный вопрос. Это, конечно, не совсем её дело, но зачем Синдер понадобился приватный разговор с Крисом с глазу на глаз? Да и с чего вдруг такая срочность? Неужели это что-то настолько важное, что даже не может подождать хотя бы до завтра… впрочем, выражать свои сомнения открыто Фиуми не собиралась. Если хотя бы часть из того, что она слышала о тёмной драконихе перед собой, является правдой, то она не стала бы действовать необдуманно, да ещё и без причины… — Хм… ну, я полагаю, что в этом нет ничего плохого, да и время для посещения ещё не закончилось… — всё ещё находясь в лёгкой задумчивости, уже было согласилась медсестра, однако почти сразу же после этих слов её взгляд принял более умоляющее выражение — Но я прошу тебя, моя дорогая, о чём бы ни был этот ваш разговор, не вынуждай Криса чувствовать себя ещё хуже, чем сейчас… в последние дни он только начал приходить в себя, и лишние переживания точно не пойдут ему на пользу. — За это можешь не переживать, Фиуми, я не собираюсь говорить с ним о… ну, о том, что случилось сегодня между ним и Кристал. — с лёгкой печалью в голосе заверила Синдер гепардиху, которая, несмотря на все сомнения в своей голове, решила всё же довериться тёмной драконихе. — Это именно то, что я хотела услышать… Не сказав больше ни слова, медсестра развернулась в противоположном направлении, после чего начала уходить от пятёрки друзей, видимо, по каким-то своим делам. В конце концов, её пациентом был не только лишь один Крис. Что же касается его друзей, то они до сих пор пребывали в небольшом замешательства и даже в каком-то роде шоке, однако, несмотря на это, никто из них особо не решался задать Синдер хоть какой-нибудь вопрос по этому поводу. То ли из-за неуверенности в том, что вообще происходит, то ли из-за страха получить хвостом по лицу, у всех были свои причины, чтобы молчать. И Спайро в этом плане не был исключением… только вот причина его молчания была совершенно не такой, как у остальных. Дело было в их с Синдер особой связи, которая сложилась на протяжении последних трёх месяцев. Быть может, дело было во всех тех испытаниях войны, через которые они вместе прошли, быть может, в том, насколько сильно они были не готовы к такой городской жизни, да и вообще не похожи на других драконов, но факт оставался фактом: связь между ними была такой же крепкой, как если бы они знали друг друга всю жизнь и даже больше… в общем говоря, порой, им попросту не нужны были слова для общения между собой. Их заменяли взгляды, ухмылки, подмигивания, закатывания глаз, а порой и что-то более контактное. Так было и сейчас. Спайро было достаточно лишь на несколько мгновений встретиться взглядом со своей парой, чтобы понять всё, что ему было нужно. — Что ты задумала? — с помощью своего взгляда мысленно спросил пурпурный дракон, начав безмолвный разговор со своей девушкой, которая поначалу лишь слегка ухмыльнулась от его… не самого обычного интереса. — Не бойся, пурпурный мальчик, я не изменять тебе собираюсь… скоро вернусь. — всё с тем же немного игривым выражением лица ответила дракониха, после чего быстро подмигнула своему возлюбленному и начала идти в сторону палаты Криса, при этом не забывая слегка покачивать своим хвостом из стороны в сторону… ну, может быть, и не слегка. Как бы то ни было, это определённо возымело именно тот эффект, на который и рассчитывала Синдер: пристальный взгляд со стороны её партнёра, а также лёгкое напряжение, которое, как правило, никто не замечает, но от этого оно не становится менее реальным. Каждый раз оно проявлялось по-разному, но одно оставалось неизменным: причиной для этого напряжения всегда были другие драконы-самцы, то и дело временами ошивающиеся возле ЕГО девушки… проще говоря, он ревновал, причём не слабо. Причём виноват в этом был исключительно он сам. За всё время их с Синдер отношений, она ни разу не давала ему повода для ревности, каждый раз отвергая очередного ухажёра и его попытки сблизиться с ней… хотя и было несколько моментов, когда она решала немного поговорить с каким-нибудь драконом ветра, при этом осознано делая это на глазах у Спайро, но, опять же, тот нисколько не винил её за это. В конце концов, она прекрасно знала о его ревнивой стороне, которая начала проявляться не так уж и давно… поэтому временами дракониха позволяет своему возлюбленному оказаться в её чешуе, ведь в их отношениях ревность совсем не односторонняя. Ни для кого в Варфанге не секрет, что почти все живущие здесь юные драконихи находят Спайро крайне привлекательным, и некоторые из них даже пытались как-то понравиться ему, чем ужасно раздражали Синдер, особенно в первый месяц после их возвращения в город. В общем говоря, ей просто хотелось, чтобы её парень прочувствовал нечто подобное на себе. Однако, поначалу она даже и представить себе не могла, насколько Спайро на самом деле ревнивый… впрочем, он и сам этого не знал до поры до времени. Разумеется, пурпурному дракону не нравилось так себя вести, ему был ужасно противен тот факт, что частичка его сознания вообще может думать о том, что Синдер оставит его ради кого-то ещё… она любит его также сильно, как и он её… но, к сожалению, даже при понимании этого, ревность никуда не девалась. Как бы сильно подростку не хотелось избавиться от этого мерзкого чувства, он просто ничего не мог с собой сделать. В его глазах Синдер была просто идеальной. Она была настоящим сокровищем, за которое приходилось бороться… по крайней мере, так было до того, как они стали полноценной парой. Многие, конечно, итак знали об их «тайном» романе, но после того, как они начали всегда и везде ходить с этими одинаковыми кольцами вокруг своих хвостов, число потенциальных ухажёров резко снизилось до нуля, а вместе с этим и реакция пурпурного дракона на общение его девушки с другими парнями стала куда менее резкой… Конечно, всё ещё находились некоторые крайне твердолобые личности, но Синдер была более чем в состоянии и самостоятельно позаботиться о них… так что да, в последнее время у Спайро действительно появилась надежда, что рано или поздно эта ревнивая часть его наконец перестанет так сильно управлять им. — Когда-нибудь… — вздохнув, подумал про себя подросток, после чего с лёгкой улыбкой развернулся к своим друзьям, по лицам которых было отчётливо видно, что они всё ещё не до конца понимают, что происходит — Ладно, ребят, пойдёмте к выходу… Уверен, Синдер скоро нас догонит.

***

Крис никогда не думал, что будет настолько рад вернуться в свою безлюдную, тихую палату… что сказать, каждому порой нужно время для того, чтобы просто побыть в одиночестве и как следует подумать. В случае же оранжевого дракона, думать ему предстояло довольно много, в конце концов, дальнейший план действий сам себя не придумает. А ведь время шло… что же, Вольтир не врал, когда говорил о том, что драконы обладают очень сильной регенерацией. Будь он всё ещё человеком, то вряд ли смог сейчас даже с кровати то встать, что уж тут говорить о прогулках… Конечно, всё ещё присутствовала большая проблема в виде этих постоянных отдышек, из-за которых было в принципе довольно трудно уйти куда-то далеко… так что было более чем очевидно, что подростку потребуется ещё день или в худшем случае два, чтобы как следует прийти в норму и быть готовым к побегу. Да, именно к побегу. Как бы сильно Крису не хотелось этого делать, но другого варианта он сейчас уже и не видел, ведь его, чёрт возьми, просто взяли и бросили в совершенно другое измерение в надежде, что он сможет каким-то невероятным образом взять и спасти его! Как он вообще поверил во всю ту пургу Игнайтуса о каком-то пророчестве и о том, что ему суждено определить следующую эпоху этого мира, или что-то вроде того… впрочем, какая вообще разница, если всё равно всё это по итогу просто не имеет смысла! У него нет ни сил, ни умений, ни знаний, да вообще ничего! Как он должен был бороться с тем, что угрожает этому миру?! Последняя, да и пожалуй единственная надежда, которая оставалась до этого дня у Криса, так это его друзья. В какой-то мере он даже был уже убеждён, что смысл этого пророчества в том, что они все вместе должны остановить надвигающуюся тьму… но теперь он уже не питал ни малейших иллюзий относительно такого исхода. Вместо того, чтобы с каждым днём становится всё сильнее и сильнее, подросток в последнее время только начал всё больше и больше терять. Сначала Игнайтус перестал навещать его во снах, тем самым лишив предполагаемого героя своих наставлений, затем из ниоткуда появляется небольшой отряд этих гроблинов, лидер которых чуть не убил его и Кристал! Вот, собственно, и весь ваш великий герой во всей красе, настолько израненный какими-то жукоподобными уродами, что несколько дней после этого провалялся в коме! А ведь всё так хорошо начиналось… ему довольно быстро удалось привыкнуть к своему новому драконьему телу, стать студентом академии Варфанга, завести потрясающих друзей, овладеть стихией электричества… Крис уже было даже начал думать, что действительно сумеет не только стать настоящим героем, но и начать в этом мире новую, гораздо более лучшую жизнь, чем которая у него была там, в Чикаго. А затем всё в один момент просто рушиться на части, сначала отнимая его наставника, затем его здоровье и уверенность в себе, а теперь, после всего того, что произошло сегодня, подросток, видимо, лишится и своих друзей, которые оставались его последними лучами света в эти тёмные дни. И если даже не все из них после всего произошедшего станут относиться к нему гораздо хуже, или вовсе отвернуться от него, то кое-кого он всё равно безвозвратно потерял… ту, кем дорожил сильнее остальных и к кому испытывал крайне непростые чувства… Кристал. Возможно, отчасти, он просто продолжал накручивать себя по этому поводу, но сути это не особо меняло. Сегодня дракон разбил ей сердце, а это, как известно, легко не проходит… так что вполне вероятно, что сегодня был последний раз, когда он вообще видел свою лазурную… знакомую. Вряд ли теперь они могли называть себя друзьями. Впрочем, как бы им обоим сейчас ни было больно, в долгосрочной перспективе всё это действительно будет к лучшему. В конце концов, они бы никогда не смогли быть вместе, а если даже каким-то чудом им бы и удалось сойтись, то что они с этого в конечном итоге получат, кроме разве что разбитых на мелкие кусочки сердец? Да, у Кристал оно и сейчас было таковым, но в будущем она ещё наверняка сможет собрать все эти осколки вместе и снова полюбить кого-то, кто будет ещё гораздо лучше её первой подростковой любви… но вот про себя Крис, к сожалению, не мог сказать того же. Отвергнув сегодня чувства самой близкой для себя девушки, он тем самым разбил сердце и себе, причём ни чуть не меньше, чем самой Кристал. Да, быть может, он и не так сильно показывал этого ранее, но правда от этого ложью не становилась… И если в случае со своей близкой знакомой подросток был твёрдо уверен в том, что ей ещё удастся найти любовь всей своей жизни, то вот насчёт себя самого у него не было даже и надежды испытать хотя бы что-то похожее на то, что ему довелось испытать с Кристал. Для него она была абсолютно идеальной, даже несмотря на то, что по сути они являлись представителями совершенно разных видов! Такой красоты, такого милого и нежного характера, как у неё, Крис не встречал ни разу за всю свою жизнь, и очень сомневался что вообще когда-либо ещё сможет… хоть Кристал и была драконихой, но для подростка это было вообще не важно, ведь даже так она была намного лучше всех тех девушек, что он встретил за всю свою прожитую в Чикаго жизнь, причём во всём и сразу! И если бы судьба распорядилась иначе, то он спокойно мог бы стать самым счастливым парнем во всех измерениях, но, к большому огорчению, всё в мире, зачастую, происходит совсем не так, как нам бы того хотелось, и этот случай совершенно не был исключением. Совершенно внезапно для Криса, его печальные и в какой-то мере даже депрессивные размышления были прерваны странным стуком в его дверь. Сначала подросток было подумал, что это Фиуми пришла вновь проведать его, однако потом он осознал одну важную вещь… может быть, ему, конечно, и показалось, но только что раздавшийся стук заметно отличался от того, который обычно использовала гепардиха, когда хотела зайти к нему. В этот раз он был каким-то более глухим, словно… словно по двери только что несколько раз ударили чем-то металлическим. Не успел, правда, дракон как следует понять, что же всё-таки происходит, как вдруг дверь в его комнату медленно отворилась, показывая за собой нежданного гостя, которым, к значительному удивлению, но и также лёгкому раздражению, оказалась не Фиуми. — Синдер? Что ты здесь делаешь? — с чётко различимым негодованием в голосе спросил Крис у своей подруги, после чего, однако, обратил внимание на тот факт, что она, похоже, пришла к нему одна, что почти сразу же озадачило подростка ещё больше — И где остальные? — Вероятнее всего, ждут меня у выхода, или ещё где… — незамысловато пожав плечами, довольно просто ответила тёмная дракониха, однако, как только она оказалась у кровати своего друга, то её выражение лица почти сразу же приняло гораздо более серьёзный облик — Крис, мне нужно серьёзно поговорить с тобой. Я прекрасно знаю, что сейчас твоя голова доверху забита мыслями о том, что сегодня произошло между тобой и Кристал, но… — Ой, ну вот только не надо мне сейчас нотации читать, ладно?! — не дав ей договорить, вдруг вспылил оранжевый дракон, тем самым изрядно удивив не только её, но и себя самого — Я знаю, что поступил не очень хорошо, но что ещё мне оставалось делать?! Да и вообще, ты мне не мать, так что давай я уж как-нибудь сам разберусь со своими проблемами и… На этот раз не дали договорить уже самому Крису, только вот теперь это было сделано не с помощью слов, а чем-то куда более простым, но при этом ни чуть не менее действенным. Синдер просто сжала ему пасть своей лапой, после чего бросила на него настолько убийственный взгляд, что только лишь с его помощью она без проблем могла бы в одиночку расправиться со всей армией Малефора. Так что да, после такого лёгкий испуг со стороны её оранжевого друга был более чем понятен. — Слушай сюда, Крис… я уже чёрт знает сколько времени пытаюсь рассказать тебе нечто очень важное, так что теперь, когда у меня наконец-то появился прекрасный шанс всё-таки сделать это, ты будешь сидеть на месте и молча слушать меня до тех пор, пока я не разрешу тебе снова говорить. Это достаточно доходчиво? — низким и даже в какой-то степени угрожающим голосом обратилась тёмная дракониха к своему другу, который в ответ мог лишь несколько раз кивнуть головой, при этом даже не пытаясь скрыть свою неуверенность и замешательство от девушки перед собой, которая, однако, почти сразу же отпустила его, при этом не теряя ни капли серьёзности — Так я и думала… Постараюсь быть максимально краткой, потому как времени у нас не так уж много. В общем говоря, Игнайтус хотел, чтобы я передала тебе одно сообщение… Синдер уже было собиралась перейти к сути, однако один из её многочисленных инстинктов в эту же самую секунду подсказывал ей на мгновение прерваться и успеть заткнуть Криса до того, как он разорётся на весь госпиталь. И именно так дракониха и поступила, причём её инстинкты в очередной раз не подвели свою хозяйку, ведь по выражению лица оранжевого дракона было более чем понятно, что если бы девушка промедлила хоть на секунду, то на крики пациента уже наверняка бы прибежала половина здешних целителей. — Ну, конечно, чего ещё мне следовало ожидать? — с раздражением пробормотала про себя Синдер, при этом также проклиная свою непредусмотрительность, которая только что могла стоить ей такой прекрасной возможности всё же выполнить поручение старого Стража огня. Сколько времени прошло с тех пор, как Игнайтус связался с ней? Дракониха не могла с полной уверенностью сказать, сколько именно ночей назад это случилось, но однозначно прошло уже больше недели, а ведь даже ей самой ещё не удалось окончательно принять тот факт, что дракон, который буквально вырастил её Спайро и помог ему стать именно таким, каким она его знает и любит, всё ещё жив! Да, быть может, немного и не в том виде, в каком им всем хотелось бы его видеть, но всё же… Честно говоря, девушка до сих пор не до конца понимала, в чём именно заключается эта его новая должность Летописца. Её партнёр как-то рассказывал ей о своих приключениях, в одном из которых, если она правильно запомнила, ему даже удалось повстречаться с одним из них. Правда, Спайро не особо вдавался в подробности касательно того, кто же всё-таки такие эти Летописцы, как собственно и сам Игнайтус не стал как-либо погружаться во всё это, так что Синдер оставалось довольствоваться лишь своими догадками. Впрочем, сейчас её не то чтобы хоть сколько-то интересовала вся эта, как она сама считала, лишняя информация, ведь бывший Страж огня дал ей чёткое поручение: предупредить Криса о надвигающейся беде. К сожалению, из-за банальной нехватки времени Игнайтус и здесь не смог рассказать юной драконихе всех подробностей, однако главную суть ему всё же удалось донести. Их оранжево-чешуйчатый друг действительно гость из другого измерения (Синдер как бы уже итак была в курсе, но лишний раз удостовериться в нечто подобном однозначно будет не лишним), и если судить по какому-то там древнему пророчеству, то именно ему суждено определить следующую эпоху этого мира. Однако, судя по всему, кто-то хочет или помешать подготовке и обучению Криса, или, что гораздо хуже, просто избавится от него, о чём свидетельствует то нападение гроблинов несколько дней назад. Все уверены в том, что оно было спонтанным, и что Крису и Кристал просто не повезло столь невовремя оказаться в той лесной чаще, однако тёмная дракониха тогда почти сразу вспомнила слова Игнайтуса, благодаря чему общая картина перестала выглядеть так уж расплывчато. Конечно, она никому и ничего не сказала, потому как посчитала подобный риск слишком нерациональным, да и сам бывший Страж огня пожелал, чтобы его судьба так и осталась тайной, по крайней мере, на какое-то время… и хоть Синдер и не нравилась идея скрывать что-либо от своего партнёра, но в данном случае она была готова переступить через себя и свои принципы, так как понимала, что сейчас действительно будет лучше продолжать поддерживать эту легенду о смерти Игнайтуса в Поясе Огня. В конце концов, самопожертвование старого дракона нанесло её Спайро настолько сильную боль, что полностью оправиться от неё ему не удалось до сих пор… порой, она даже застаёт по ночам своего парня за одиноким рассматриванием звёзд. И хоть он всегда пытался выглядеть так, будто с ним всё в порядке, однако он всегда был плох, когда дело касалось лжи, а потому ему никогда не удавалось скрывать свою грусть, печаль и тоску по потерянному наставнику. И Синдер всегда было очень больно видеть своего жизнерадостного партнёра таким разбитым… конечно, ей в голову неоднократно закрадывалась мысль о том, что, возможно, знание о настоящей судьбе Игнайтуса поможет пурпурному дракону наконец почувствовать себя лучше, но при этом это всё равно был слишком большой риск. Никто, даже сам Спайро, понятия не имеет, что случится с ним после того, как он узнает всю правду… после «смерти» своего наставника он чуть не потерял контроль над собой и только чудом смог не дать тьме захватить себя и свой разум. Кто сказал, что нечто подобное не может повториться снова? Может быть, позже тёмная дракониха и расскажет своему парню всю правду, но уж точно не сейчас. Слишком уж много рисков и уже существующих проблем, чтобы создавать новые… — Ещё раз попытаешься перебить меня, и я тебя ударю… — буквально прошипела Синдер, после чего, удостоверившись в том, что её сообщение всё-таки дошло до оранжевого дракона, снова отпустила его пасть — Я понимаю, что у тебя уже накопилось много вопросов, но у меня не так много времени, чтобы вести тут с тобой длинную беседу, так что прошу, дай мне сначала договорить… Прервавшись на пару секунд, девушка обменялась серьёзными взглядами со своим собеседником, тем самым удостоверившись в понимании ситуации с его стороны, что в свою очередь неплохо так успокоило саму дракониху, которая могла больше не переживать насчёт спонтанных возгласов со стороны Криса… ну или она, по крайней мере, надеялась на это. — Отлично, тогда продолжим… как ты уже наверняка знаешь, Игнайтус в последнее время никак не может связаться с тобой, и именно поэтому он решил использовать меня в качестве посредника. Поверь, я сама не в восторге от этого, но он был действительно в отчаянии, когда мы встретились в моём подсознании… ну или как он то странное место называл? В общем, не суть! Если говорить вкратце, то Игнайтус просил предупредить тебя, потому как он далеко не просто так не может выйти с тобой на контакт. Что-то мешает ему связаться с тобой… а если быть точнее, то кто-то. У нас, конечно, нет каких-то особых доказательств тому, что всему виной действительно чьё-то внешнее вмешательство, но других вариантов просто нет! Да и знаешь… если учесть то недавнее нападение гроблинов, то оно уже не кажется таким уж случайным… ты сам подумай об этом, сначала кто-то не даёт тебе связаться с Игнайтусом, тем самым сильно тормозя твоё стихийное обучение, а затем ещё и это нападение… от тебя явно хотят избавиться, Крис, и именно поэтому тебе сейчас следует быть максимально осторожным. Скажи, ты замечал что-нибудь… ну или кого-нибудь странного в последнее время? Это даже несколько забавно, насколько один-единственный вопрос кардинально поменял весь настрой оранжевого дракона. Всё это время ему хотелось что-то сказать или спросить, ведь когда ещё ему представится такая возможность связаться со своим наставником? Да, может быть, и через посредника, но всё же. Но почти сразу после того, как Синдер задала этот свой вопрос, единственным желанием её собеседника стало лишь как можно более долгое молчание. Может быть, он на самом деле и хотел что-то сказать ей о том странном существе, которое уже неоднократно навещало его (причём, в отличие от того же Игнайтуса, делало оно это в реальном мире, а не в каком-то там подсознании), при этом не забывая каждый раз превращать мозг подростка в настоящую кашу, однако его благоразумная часть понимала, что даже малейшее упоминание об этом «посланнике Предков», или как он себя там называл, может привести к большим проблемам. Не зря ведь, в конце концов, он испаряется каждый раз, когда рядом оказывается кто-то ещё… В общем говоря, да, Крис считал, что на данный момент будет лучше умолчать об этом жутком создании и вместе с этим чуть больше разобраться во всей ситуации своими силами. Но одно дело просто промолчать обо всём этом, а вот скрыть нечто подобное от Синдер — это уже совсем другое. А ведь она продолжает ждать какого-то ответа, и лучше бы подростку не сказануть чего лишнего, потому как кто-кто, а тёмная дракониха уж наверняка не даст ему спуску, если учует в его голосе хоть каплю лжи. И именно поэтому ему нужно было быть крайне осторожным, причём не только в выборе слов, но и в их произношении… — Хм… ну, я не то чтобы в этом прямо так уверен… скорее, это просто моя догадка и не более того, но всё же… просто, в последние дни мне начало казаться, что за мной кто-то наблюдает. — наконец ответил Крис, при этом приняв максимально задумчивый вид, так как считал, что это добавит больше правдоподобности его словам, которые хоть и не были ложью как таковой, но и чистой правдой их назвать можно было с большой-большой натяжкой. Как бы то ни было, Синдер, похоже, было недостаточно полученного ответа, а потому она надеялась, что её оранжевый друг скажет что-нибудь ещё. Любая, даже самая малая подробность сейчас могла быть крайне полезна. Однако, даже через несколько секунд пристального зрительного контакта, который, к слову, дался Крису очень не легко, девушке не удалось оправдать своих надежд относительно того, что её собеседник знает что-то ещё, кроме предполагаемой слежки. Конечно, всегда можно было воспользоваться старыми и не очень добрыми приёмами допроса, которые она раньше довольно часто применяла, однако то её воинственное прошлое в качестве Ужаса Небес уже давно прошло, да и дело она сейчас имеет не с очередным схваченным врагом, а с одним из своих лучших друзей, который итак навряд ли станет прямо сейчас скрывать от неё что-то важное… в конце концов, в этом бы не было никакого смысла. — Ясно… подробностей, конечно, меньше, чем хотелось бы, но это хоть какая-то зацепка… — вздохнув, пробормотала Синдер всё ещё достаточно тихим голосом, после чего снова обратилась к своему собеседнику — Знаешь, я почти наверняка уверена, что Игнайтус захочет сегодня связаться со мной… и раз уж вы с ним пока что лично увидеться не можете, то, может, ты хочешь, чтобы я ему что-нибудь передала? Какое-нибудь послание, или вопрос, не знаю… Когда дракониха предлагала эту идею, она рассчитывала на если и не моментальный, то хотя бы на довольно скорый ответ со стороны своего друга, но вместо этого подросток, казалось, задумался серьёзнее, чем когда-либо прежде. И для девушки это было крайне неожиданно, ведь она была твёрдо уверена в том, что за все эти дни, что Игнайтус не может связаться с Крисом, у последнего должно было накопиться огромное количество вопросов, которыми он закидает старого Стража огня при первой же возможности! С другой стороны, может, оно и действительно так, просто сейчас оранжевый дракон хотел спросить о чём-то одном и поэтому тщательно раздумывал над своим выбором… И на самом деле, Синдер не была так уж далека от истины. Всего каких-то несколько дней назад, у Криса действительно был целый список тем и вопросов, которые он бы хотел обсудить со своим наставником… однако последняя встреча с тем стрёмным существом довольно серьёзно повлияла на него и его отношение к Летописцу. Его когда-то непоколебимая вера в чистые и бескорыстные намерения старшего дракона ещё и до этого начала потихоньку угасать, но после той встречи посреди ночи в коридоре госпиталя всё стало гораздо сложнее. И к большому сожалению подростка, все эти события ни сколько не уменьшили количество вопросов, на которых у него совершенно не было никаких ответов, а только лишь, наоборот, поспособствовали появлению новых, ещё более запутанных! Ну и конечно же, Крис очень сильно хотел наконец расспросить Игнайтуса обо всём том, что накопилось у него в голове за все эти дни, но, как и сказала ему Синдер, он пока не может встретиться со своим наставником лично, а идея передавать все свои переживания через кого-то другого казалась ему, мягко говоря, отвратительной. Да, быть может они с Синдер хорошие друзья и всё такое, но это всё равно не отменяет того факта, что она, скорее всего, посчитает своего собеседника сумасшедшим, когда он попытается рассказать ей о том, что именно Летописец подстроил ту засаду в лесу, и что они с Кристал чуть не погибли только лишь по его вине. Нет, Крис понимал, что должен обсудить это всё с Игнайтусом с глазу на глаз. И всё же… было ещё кое-что, что довольно сильно беспокоило подростка, причём уже достаточно давно. И в отличие от других своих переживаний, этим он был готов поделиться со своей подругой. — Почему я? — наконец вымолвил оранжевый дракон, при этом глядя прямо в изумрудные глаза своей подруги, которая, явно не ожидав услышав нечто подобное, просто несколько раз моргнула в явном недоумении, что её собеседник, к слову, почти сразу подметил — Я имею в виду… почему он выбрал для всего этого дерьма со спасением мира именно меня? У него было столько самых разных вариантов, и всё же здесь оказался я, а не кто-то ещё… я знаю, что есть какое-то пророчество, или что-то в этом роде, но есть же наверняка ещё какие-то причины… в общем, спроси его об этом, ладно? Крис отчётливо видел, как тёмную дракониху одолевают изнутри явные сомнения насчёт всего этого, однако в конечном итоге она лишь в очередной раз вздохнула, после чего медленно кивнула головой. — Хорошо, я попытаюсь что-то узнать у него об этом, но скажу прямо, я бы на твоём месте особо не надеялась услышать что-то особенное… — пробормотала в ответ своему другу Синдер, после чего бросила беглый взгляд в сторону двери — Думаю, мне уже надо идти… Помни, о чём мы тут говорили, Крис, и прошу, будь осторожен и внимателен… кто-то хочет избавиться от тебя, и при этом мы пока понятия не имеем, кто именно. — Угу, как скажешь… в любом случае, кто бы это ни был, сомневаюсь, что он что-то сделает мне сейчас, пока я нахожусь в этой палате. — с лёгкой беспечностью ответил оранжевый подросток сидящей рядом девушке, попутно пытаясь хоть как-то её успокоить, для чего даже попытался улыбнуться. И всё же, несмотря на все его старания, по выражению лица тёмной драконихи было более чем заметно, что спокойнее ей не стало ни капли. Но даже так она попыталась хотя бы показаться чуть менее напряжённой, чем была на самом деле. — Полагаю, что так… ладно, Крис, я пожалуй пойду. Если Игнайтус и правда решит сегодня связаться со мной, то я завтра дам тебе об этом знать… — напоследок сказала Синдер своему оранжевому другу, после чего в последний раз за день обменялась с ним взглядом и уже было собиралась выйти из палаты, однако в самый последний момент, когда её лапа уже обхватывала дверную ручку, она внезапно остановилась — Ох и ещё кое-что… я знаю, что ты сейчас меньше всего хочешь это слышать… но всё же прошу тебя, когда ты будешь к этому готов, поговори с Кристал о том, что сегодня произошло. Я не говорю тебе менять своё решение, просто… думаю, ей стоит знать, почему вам двоим не следует быть вместе. Возможно, узнав правду, ей станет хоть немного легче… Хоть дракониха и не смотрела на своего собеседника, пока говорила всё это, но ей и без этого было понятно, что если она сейчас не уйдёт, то только сделает ситуацию ещё хуже. Может быть, ей и вообще не стоило сейчас затрагивать эту тему, в конце концов, она ведь обещала Фиуми, что не станет разговаривать с Крисом об их с Кристал ссоре… но к чёрту всё это, если у неё есть хоть малейшая возможность помочь своей подруге, то она обязана ею воспользоваться! Впрочем, сейчас Синдер вряд ли могла сделать что-то ещё, а потому всё, что ей оставалось, так это вернуться к остальным своим друзьям, которые наверняка где-то прямо сейчас ждали её. Наконец открыв дверь, дракониха уже довольно скоро оказалась в коридоре, после чего с помощью своего хвоста закрыла за собой дверь палаты, тем самым оставив Криса наедине с самим собой… снова. Не то чтобы ему всё равно нужно было привыкать к этому одиночеству… а сейчас оно было ему очень даже нужно. Этот разговор с Синдер определённо стал для него неожиданностью… и был бы ею ещё больше, если бы она за всё это время ни разу не упомянула о сегодняшнем происшествии. Как бы то ни было, он не так уж и сильно сердился на неё за это, ведь сам прекрасно понимал, что с его стороны следует объясниться перед Кристал. Вряд ли он, конечно, сделает это сегодня, или завтра… или на этой неделе, но когда-нибудь… когда-нибудь он обязательно расскажет ей правду. Ну а сейчас же ему следовало максимально продумать предстоящую встречу с тем страшилой в плаще… потому что у подростка было чёткое ощущение того, что сегодня это нечто захочет снова навестить его. И на этот раз Крис будет готов…

***

Остаток дня и весь вечер прошли для подростка на удивление спокойно. И удивляло тут совершенно не то, что за всё это время с ним не случилось никаких происшествий, в конце концов, он всё ещё находился во всё том же невероятно скучном и однообразном госпитале, где никогда и ничего особо не происходит, поэтому и удивляться тут особо не приходится… хотя ради справедливости стоит отметить, что и это место смогло принести дракону что-то новенькое, ведь всего через часа два или около того после ухода Синдер к нему в палату зашла Фиуми вместе с ещё одной медсестрой, которую Крис видел впервые за всё проведённое здесь время, поэтому всё, что он о ней знал, так это то, что она была волчицей и что ей нужно было взять немного его крови для каких-то там анализов. Сам пациент особо не сопротивлялся, потому как думал, что уже достаточно излечился для подобных вещей, да и крови нужно было совсем немного. Но вот знакомая ему гепардиха, если судить по выражению её лица, была не очень довольна этими анализами… возможно, ей просто никто заранее об этом не сказал, вот и дулась, кто знает… Как бы то ни было, даже несмотря на этот сбор крови, все эти проведённые в палате часы всё равно казались подростку крайне скучными и нудными. К счастью, у дракона было в запасе огромное количество самых разных мыслей, которые помогли ему занять себя на протяжении этих долгих часов одиночества. И именно в этих многочисленных размышлениях и крылось главное удивление вечера, ведь, несмотря даже на всё ещё сохраняющиеся эмоциональные переживания по поводу всего произошедшего за этот день, Крису удалось всё как следует обдумать и при этом ни разу даже не поддаться душевным угрызениям за то, что он сегодня совершил… конечно, его размышления не обошли стороной тему их с Кристал взаимоотношений, но подросток просто старался не особо на этом зацикливаться. Получалось хоть и не всегда, но желаемый эффект так или иначе был достигнут: дракон не стал эмоциональной развалиной и считал себя полностью готовым к предстоящему разговору с теневым незнакомцем в плаще… Сейчас же уже была глубокая ночь, и Крису очень сильно хотелось спать, но он всё-таки продолжал успешно подавлять в себе это желание, при этом стоя у окна своей палаты и бросая задумчивый взгляд на далёкие звёзды и Луну. Сколько времени он уже тут стоял? Час? Два? Чёрт его знает, однако никаких следов присутствия таинственного существа до сих пор не было… подростку уже даже начало казаться, что он всё-таки оказался не прав насчёт того, что этот посланник Предков захочет встретиться с ним именно сегодня, как вдруг по чешуйкам дракона пробежался холодный ветерок… и если учитывать тот факт, что в закрытой комнате ему особо неоткуда было взяться, то угадывать причину его появления особо не приходилось… — А вот и ты… — настолько сухо начал говорить Крис, насколько вообще мог, после чего не торопясь развернулся в сторону противоположной от окна стены, где его уже поджидал незваный, но ожидаемый гость. Первые несколько секунд они ничего не говорили друг другу, словно внутренне готовясь к предстоящему разговору. И в этой гробовой тишине существо казалось в глазах оранжевого дракона ещё более стрёмным, чем обычно… чего стояли только эти извивающиеся рядом с ним языки теневого пламени, которые, казалось, поглощали и искажали абсолютно всё вокруг себя, включая свет. В такие моменты подросток невольно задавался вопросом, а как вообще такое страшилище сделали посланником Предков? Разве не логичнее было бы назначить на эту должность какого-нибудь хорошенького ангела, или ещё кого симпатичного? Впрочем, внешность этого создания сейчас волновала Криса меньше всего, потому как сейчас ему очень нужно было поговорить со своим гостем и узнать от него как можно больше ответов… и всё же начинать разговор самому дракону не особо хотелось. Хотя, это было и не особо нужно. — Ждал меня? — просто и непринуждённо спросило существо своим искажённым голосом, от которого у подростка перед ним почти сразу пробежали мурашки по чешуе. — Ну, вроде того… — также просто ответил ему Крис, пожимая плечами и при этом стараясь максимально держать себя в лапах — Знаешь, просто было у меня такое предчувствие, что ты захочешь сегодня повидаться со мной. Спросить как там у меня дела, как прошёл день… ну или рассказать мне, что именно ты не давал Игнайтусу связаться со мной… Честно говоря, дракон глубоко внутри себя даже немного надеялся на то, что ему удастся своими словами хотя бы отчасти, но подкосить эту вечно холодную натуру своего собеседника… но, кто бы мог подумать, ничего не изменилось. Существо как стояло неподвижно на своём месте, так и продолжило стоять со всё тем же выражением лица… или, вернее сказать, его отсутствием. — Ну и? Ты что, совсем не о чём не хочешь мне рассказать? — через несколько долгих секунд тишины Крис всё же решил спросить своего собеседника напрямую, при этом уже начав испытывать лёгкую нетерпеливость. В то же время стоящее перед ним существо было всё таким же непоколебимым, как и прежде. — О чём ты хочешь, чтобы я рассказал тебе? Ты ведь уже итак знаешь, что я заблокировал Игнайтусу возможность связаться с тобой, чтобы он не мог предупредить тебя о готовящемся испытании… однако, теперь я вижу небольшое упущение со своей стороны, потому как он по-прежнему мог передать тебе послание через одного из твоих друзей… впрочем, к счастью, он понял это слишком поздно. — К счастью? То есть ты хочешь сказать, что то, что мы с Кристал чуть не погибли, это и есть счастье?! — тут же в ответ сказал дракон, при этом чуть более агрессивно, чем он сам того хотел, однако его собеседник ни сколько не дрогнул от этой небольшой вспышки. — Не спорю, твоя неосведомлённость в первую очередь привела именно к этому… однако именно события того вечера помогли тебе наконец понять, что спасти этот мир тебе не под силу. — Пф, ага, как скажешь… — с отчётливо различимым раздражением в голосе пробормотал подросток, которому уже серьёзно так поднадоело каждый раз слышать о своей беспомощности от этого чудика — И всё же, с момента этого «испытания» прошла уже почти неделя. И Игнайтус всё ещё не может связаться со мной… как ты объяснишь это, а? На мгновение Крису даже показалось, что он смог каким-то образом подловить своего собеседника, потому как тот слегка склонил голову в бок, словно он был озадачен этими словами… и всё же довольно скоро всё встало на свои места. — И с чего вдруг я должен объясняться за это? — всё тем же искажённым и холодным голосом ответило существо собственным вопросом, однако на этот раз в его речи отчётливо слышалась какая-то озадаченность — Я бы понял, если бы в этом была хоть малейшая доля моего участия… но её там нет. Это чистая правда, что я ранее не давал Летописцу связаться с тобой, однако я прекратил блокировать вашу с ним связь сразу же после окончания твоего испытания. В том, что в последние дни Игнайтус не может связаться с тобой, виноват только лишь он сам. — Подожди, что? — с явным удивлением и даже недоверием переспросил оранжевый дракон у своего собеседника, при этом ещё раз прокручивая в своей голове его последние слова — Ты хочешь сказать, что в последние дни он не разговаривал со мной только потому… что сам этого не хотел? — Именно так. Крис не мог в это поверить. Он попросту отказывался принимать за правду тот факт, что его наставник, дракон, который проложил ему путь в этот новый, удивительный мир и который всегда был готов помочь ему… в конечном итоге просто взял и отвернулся от него. Быть может, разочаровался, а может ему просто стыдно за себя… как бы то ни было, Игнайтус не хотел его больше видеть… нет, всему этому должно было быть какое-то другое объяснение… оно обязано было быть! — Если хочешь, то можешь узнать обо всём у него лично. Эти слова раздались в голове Криса настолько внезапно и неожиданно, что поначалу он даже подумал, что они ему попросту показались. И всё же, когда подросток наконец сумел хотя бы на время оторваться от своих мыслей, то он понял, что существо по-прежнему стояло перед ним, при этом безмолвно ожидая ответа… — Ч-что? Ты правда можешь это сделать? — с ещё большим недоверием, чем прежде, спросил дракон у своего собеседника, при этом всё ещё будучи не полностью уверенным в том, что прозвучавшие в его голове слова были сказаны на самом деле, а не являются лишь плодом его воображения. — Ну, разумеется… конечно, это будет для Игнайтуса небольшим сюрпризом, но так ты наконец сможешь сам полностью во всём убедиться. Слегка прикусив губу, Крис в очередной раз за этот непродолжительный разговор серьёзно задумался. Перед ним была реальная возможность узнать ответы если не на все, то хотя бы на большую часть вопросов, которые терзали ему голову на протяжении всех этих грёбаных дней! Да, быть может, это какая-то уловка… да чего уж тут, это наверняка она и есть. И слова Синдер, которые она сказала ему этим вечером, нисколько не делали ситуацию легче… — Помни, о чём мы тут говорили, Крис, и прошу, будь осторожен и внимателен… кто-то хочет избавиться от тебя, и при этом мы пока понятия не имеем, кто именно. Что же, теперь он по крайней мере знал, кто именно хочет от него избавиться. И если уж на то пошло, то может это существо, вместо того, чтобы отправить его в библиотеку Игнайтуса, просто возьмёт и вернёт его домой в Чикаго? Честно говоря, подросток уже был не сильно против этого… в конце концов, ему всё равно нужно каким-то образом выбираться из этого мира, а тут ему представляется такая вот возможность. Конечно, было ещё целое множество вариантов, что с ним станет, если он всё же сейчас довериться этому теневому чудовищу, но и что с того? Так или иначе, но весь этот кошмар наконец-то закончится… — Хорошо, я согласен… — сделав глубокий вздох, наконец ответил подросток, и при этом он готов был поклясться, что на этом тёмном овале, которое заменяло его собеседнику лицо, появилась небольшая, еле заметная ухмылка… впрочем, скорее всего это уже последствие потраченных за весь день нервов, нежели что-то реальное — Итак… что мне нужно делать? — Ничего. Всё уже сделано. — всё так же холодно, как и прежде, сказало ему в ответ существо, после чего словно растворилось в воздухе, не оставив после себя даже малейшего следа. Бегло оглядевшись по сторонам, Крис попытался снова разглядеть где-нибудь хоть какой-нибудь язычок теневого пламени, но всё было тщетно. Он был в этой комнате совершенно один. Почти сразу же дракон начал жалеть о том, что вообще согласился на… да не понятно на что! Он не чувствовал в себе абсолютно никаких изменений, вообще ничего нового! Всё вокруг было абсолютно таким же, как и прежде… правда, прохладный ветерок откуда-то взялся… — Стоп, погодите… ветер? Откуда ему тут… Не успел подросток даже как следует задаться этим вопросом, как вдруг на него нашло настолько сильное чувство сонливости, что он попросту не мог с ним бороться. Несмотря на все его отчаянные попытки остаться в сознании, у него ничего не получалось. Его веки с каждым мгновением становились всё тяжелее, лапы — всё слабее, а окружающий мир с каждой секундой всё больше и больше расплывался, пока в конечном итоге его трясущиеся лапы не подвели его, после чего дракон упал на твёрдый пол своей палаты. Однако, к его большому удивлению, он не почувствовал даже никакой боли от падения… впрочем, в этот самый момент он не чувствовал вообще ничего. Всё, что ему хотелось, так это спать. И всё же, прямо перед тем самым моментом, как Крис окончательно потерял сознание, его разум всё же смог хотя бы на секунду, но сосредоточиться на одной-единственной мысли… — На что я, чёрт возьми, согласился?