Игра в гвинт

      За окном стучит по крышам дождь — осенью, особенно поздней, это обычное дело. Снаружи мокро, холодно и неприятно, редкие прохожие спешат укрыться где угодно: в пабах, клубах, забегаловках. Но здесь, в доме, под защитой стен и согреваемые теплом камина, собрались те, кто за прошедшие полтора года сплотились в единую команду. Дружную, подчас ироничную и даже саркастичную в речах, но заботящуюся друг о друге.       В этот раз компания привычно собралась посидеть у огня, выпить вина и сыграть в гвинт. Сыграть старой, потёртой колодой, некоторые карты которой памятны. Очень памятны. Но всё в прошлом, а эти карты — напоминание о том, с каким ужасом им довелось столкнуться тогда, в промозглом ноябре.       Мрачное чудовище, каждые двенадцать лет собиравшее кровавую жатву, наконец было остановлено. Им же остались колода карт да шрамы на теле и в душе. А ещё крепкая дружба, основанная на взаимном уважении.       Карты ложатся на стол, делаются ходы, звучат смех и шутки. А на стене доска, к которой прикреплены фотографии подростков: юношей и девушек. Здесь они все ещё живые, улыбающиеся, смеющиеся… Пусть дети останутся в памяти своих семей именно такими — счастливыми, радостными, полными надежд. Не изуродованными куклами. Никогда больше двуногое чудовище не будет играть жизнями разумных, словно картами колоды.       И в прошлый раз, и в этот они все словно ходили по краю пропасти — каждый ход мог обернуться гибелью. И каждый ход двуногого психопата тоже был загадкой. А карты они собрали, сохранили и, дополнив новыми, раз в год собирались всей компанией.       Роше обвёл взглядом компанию, за годы сплотившуюся, как одна семья. Иорвет аэп Алдэнисаль. Одноглазый интроверт с приступами депрессии — он обладал цепким умом, который не раз пригождался в трудных ситуациях. Рядом задумчиво склонился над книгой его младший брат — Киаран. Журналист, освещавший события тех лет.       Чуть дальше — Лидия Ван дер Брооде. Среди активистов за права иных рас — Lara, Чайка. Одна из выживших жертв наравне с Иорветом.       Помощница Роше — на четверть зерриканка, на четверть офирка, по имени Алуна. Её стараниями бумажки всегда были оформлены как надо и ничего никуда не терялось. Ну и кофе с едой не переводились. И, судя по взглядам Киарана, вполне возможна свадьба.       Хорошая у него команда… Здесь, в доме, тепло и уютно… А за окнами идёт дождь…