Murderers' redemption

*** Оставшаяся неделя пролетела незаметно для Баки. Он тренировался со Стивом, изучал присланные ему документы с расписанием королевской семьи, план здания посольства и многое другое. Занявшись наконец делом, Баки почувствовал, как сковавшие грудь тиски ослабевают. Он больше не пленник, не объект для насмешек Старка, не потенциальная угроза для Мстителей, не довоенный друг Стива. Он — человек, который знает и любит свое дело. На которого рассчитывают и к которому относятся, как к профессионалу. Правда, Локи было практически не видно и не слышно. Тот лишь спускался за едой, но не более того. Если кто-нибудь и пытался в такие моменты завести с ним беседу, то получал в ответ колкие и едкие ответы, после чего Локи гордо удалялся. Первое время Баки думал, что такое его поведение может быть связано с проведенной вместе ночью, но понять Локи и уж тем более пытаться просчитать мотивы его поступков было практически невозможно. Поэтому он предпочел абстрагироваться и заниматься своими делами. В конце концов, насильно мил не будешь. Да и времени до отъезда оставалось все меньше. Баки чувствовал себя как ребенок в канун Рождества. Он ждал каких-то невероятных чудес и исполнения желаний. Впрочем, даже ему, вполне развитому современному человеку, технологии Ваканды всегда казались чем-то удивительным, а желаний у него было не так уж и много: Баки жаждал поразмяться, вновь ощутить адреналин и выйти на полевую работу, а заодно он хотел расслабиться. Когда он жил в Ваканде, они с Шури частенько собирались вместе, чтобы выпить пива и поболтать обо всем и ни о чем. Зачастую компанию им составляла Айо, иногда присоединялся и Т`Чалла. Баки тосковал по тем временам и дорожил воспоминаниями о них. Конечно, он отказался от того, что любит, ради Стива, потому что Стива он любил многим сильнее. Вот только не был уверен во взаимности этих чувств. Стив воспринимал как брата далекого Баки из сороковых. Но от того человека остались лишь воспоминания и отголоски прежних чувств и некоторых привычек. Гидра дрессировала его десятилетиями и вылепила Зимнего Солдата, личность которого размылась после уничтожения кода его активации. Теперь Баки вновь искал себя и пытался лавировать между многочисленными требованиями других. Он старался не разочаровать Стива, прикидываясь тем, кем уже давно не был. Старался не замечать подколок Старка и поладить с Мстителями. Старался соответствовать требованиям правительства и ЩИТа. И все это давило на него, поэтому Баки отправлялся не столько на миссию, сколько в отпуск. К друзьям, за безопасность которых будет отвечать. К друзьям, которые ничего от него не ждали и не требовали. Момент отъезда был долгожданным и желанным. Стив навязался отвезти его на территорию посольства, хотя за Баки прислали автомобиль. — Это слишком хлопотно, мелкий. Мог бы и дома остаться, а так тебе придется тащиться туда, а потом обратно, — ворчал Баки. — Не думай об этом, Бак! — пылко возразил Стив. — Это твоя первая миссия, и я несколько беспокоюсь… Если будут проблемы, ты же свяжешься со мной, да? Баки только ухмыльнулся и покачал головой. Все же Стив неисправим. — Все будет хорошо. От меня едва ли что-то потребуется, в конце концов, у них есть Дора Милаже и Черная Пантера. — Тогда зачем они тебя позвали? — Думаю, Фьюри настаивал на сопровождении, а я в некотором смысле свой человек для Ваканды. — Пожалуй, — Стив вздохнул. — Хотя бы звони мне, когда сможешь, ладно? — Обещаю. На этом Стив крепко обнял его и направился в сторону метро, а Баки — в здание посольства, предчувствуя, что после этой миссии его жизнь изменится. *** На территории Ваканды, которая занимала крошечное здание в Нью-Йорке, Баки чувствовал себя в разы лучше, нежели на родной земле. Здесь он не был парией и изгнанником, к нему не относились как к главному активу Гидры или человеку из прошлого. Он был гостем и доверенным лицом королевской семьи. К нему обращались уважительно и прислушивались к советам относительно усиления безопасности. И Баки невольно начал задумываться о том, чтобы вернуться в Ваканду. Может, не сразу, а когда-нибудь потом… Там ему всегда найдется место. И дело не только в покровительстве короля, но и в том, что обычные жители Ваканды приняли его, дали ему имя Белый Волк. Он спокойно пас овечек, а когда ему хотелось поразмяться — тренировался с Дора Милаже. Пару раз Т`Чалла просил его помочь Черной Пантере с браконьерами. Возможно, ему изначально не следовало возвращаться. Но Ваканда, как бы прекрасна она ни была, — чужая страна. Баки тянуло домой, в шумный Нью-Йорк, в изменившийся Бруклин, к Стиву — единственному живому члену его семьи. Хоть и не по крови, но Стив был ему братом. Так что Баки отогнал все сомнения и ностальгию, всерьез взявшись за более подробную проработку плана охраны. *** Когда королевская семья прибыла в Нью-Йорк на частный аэродром, Баки встречал их с агентами ЩИТа и отрядом охраны из посольства. Фьюри настороженно относился к Черной Пантере и не имел никаких рычагов давления на него, поэтому стремился держать руку на пульсе и обеспечил встречу международных гостей. Баки не возражал против подкрепления и внимательным, цепким взглядом осматривался вокруг. Трап опустили, и Т`Чалла чинно сошел с него в сопровождении суровых Дора Милаже. И только сопровождавшая его Шури вела себя как обычно. Поэтому, заметив Баки, она взвизгнула, хлопнула в ладоши и побежала к нему, чтобы обнять. Баки рванул к ней навстречу, отчасти разделяя ее чувства, но еще и потому, что не хотел оставлять принцессу без прикрытия. Шури повисла у него на шее, весело смеясь, и Баки покружил ее вокруг себя, как делал это в Ваканде. Когда он опустил ее на землю, то не мог скрыть счастливой улыбки. — Баки, — Т`Чалла сдержанно кивнул ему. — Здравствуйте, ваше Величество, — Баки прижал сложенные крест-накрест руки к груди в знаке «Ваканда навеки». — Рад тебя видеть, старый друг, — произнес Т`Чалла, широко улыбаясь. Дора Милаже не повели и бровью, но Баки кивнул Айо и заметил по ее взгляду, что и она рада его видеть. — Рассказывай, Бак! — Шури подхватила его под руку. — Как ты тут? А то твои письма слишком скупые и неинтересные. — Расскажу все, когда мы окажемся в посольстве. А до тех пор я должен сохранять бдительность. — О, Баст! Тебя Т`Чалла покусал, да? — Шури озорно взглянула на брата. — Я здесь ни при чем, — тот миролюбиво вскинул ладони. — Но если хоть кто-то заставит тебя быть серьезнее, то я ничего не имею против. — О, ее невозможно заставить вести себя серьезно, — поддержал Баки. — Да ну вас, — Шури фыркнула, но все равно выглядела счастливой. До посольства они добрались без проблем и проволочек. Т`Чалла занялся делами — ему нужно было ответить на дипломатические письма и приглашения, а Баки с Шури и Айо устроились в гостиной королевских покоев. Им принесли чай и вакандские сладости. — Рассказывай, как тебе здесь живется? У нас-то ничего нового, — принялась расспрашивать Шури. — Говорите за себя, принцесса, — не согласилась Айо. — Я научилась управлять боевым носорогом. — Серьезно? — Баки приподнял брови. — Мне казалось, Дора Милаже таким не занимаются. — Так и есть, — поддакнула Шури. — Командир Окойе попросила за меня В`Каби, и тот согласился. — Поздравляю! Когда я буду в следующий раз в Ваканде, то с удовольствием посмотрю, как ты управляешься с носорогом. — Эй, а ну-ка не уходи от ответа! — Шури строго наставила на Баки пальчик. — Как ты? Как тебе здесь живется? Они потратили кучу времени, чтобы вычистить коды Зимнего из его головы, потому относились к Баки по-особенному. Он был для них как младший брат или сын. — Ну… я не очень-то нравлюсь Мстителям, — нехотя признался Баки, но чтобы не развивать тему, сменил направление беседы, — зато мне кое-кто приглянулся. В том самом смысле. Уловка сработала, и девушки завизжали, требуя от него подробностей. Во всех деталях. — Это брат одного из Мстителей, — начал рассказывать Баки. — У него очень неприступный вид и колкий язык, он никого не подпускает к себе, словно боится привязанностей, но в то же время… Порой он кажется очень хрупким, и о нем хочется заботиться, хотя он равен мне по силе и слабым его не назовешь. В его жизни тоже было много… плохого. Он наломал дров и теперь ищет возможность искупить вину. Или же его принудили к этому. Его трудно раскусить, так что мне тяжело делать выводы и что-то предполагать. — Звучит круто! — улыбнулась Шури. — Я тоже люблю мужиков с заморочками, — хмыкнула Айо. — С такими не соскучишься. У них какой-то особый шарм и притягательность. — И что ты сделал? — вновь накинулась с расспросами Шури. — Ты просто любуешься издалека или что-то большее? — она поиграла бровями. Баки неловко потер шею. — Ну, мы тренировались, и я ощутил его заинтересованность. Обе девушки заверещали, а Айо гордо добавила: — Ты привлекателен, Белый Волк, не сомневайся в себе. — И я и не стал сомневаться, — Баки самодовольно оскалился. — Но едва все закончилось, как он сбежал, поджав хвост. Айо неодобрительно покачала головой. В Ваканде не любили трусость в любом ее проявлении. — А ты что сделал? — Улучил момент и сказал, что заинтересован в продолжении. Так что, если он захочет, то может дать мне знать. — Но это не приведет вас никуда! — Шури всплеснула руками. — Только постель, но не любовь и не отношения. Ты ведь хочешь большего? Баки поколебался пару мгновений, взвешивая собственные чувства, после чего честно признался: — Хочу. Он… мне кажется, мы с ним похожи. Оба прошли через многое и… это оставило след. — Тогда не спи с ним больше! Иначе он оттолкнет тебя и скажет, что это была просто страсть и ничего большего, — решила Шури. — Уже поздно. — И он опять сбежал? — догадалась Айо. — Да, но при этом он дал мне смутную надежду на продолжение. — Не уступай ему, Баки! Иначе вы так и будете топтаться на месте, — посоветовала Шури. — Ты говорил, что он наделал глупостей, — осторожно подбирая слова произнесла Айо. — В твоем случае действия были продиктованы не собственной волей. Она замолчала, позволяя ему домыслить вопрос самостоятельно. — Я не знаю, — признался Баки. — Сложно судить… Он не рассказывает о себе, а информация о нем весьма смутная. — Ты упомянул, что он брат одного из Мстителей, может, стоит расспросить его? — предположила Шури. — Хорошая мысль, — согласилась Айо. — Для начала я хотел бы расспросить его самого. Так будет честнее, — решил Баки. — А что будет, если ты сочтешь его недостойным твоего внимания? — Айо пристально смотрела Баки в глаза. — Для меня важно не то, что было в прошлом. Куда важнее то, куда он хочет двигаться в будущем. Какие у него желания и цели. У Баки и самого был неподъемный груз прошлого, поэтому он предпочитал смотреть вперед, а не оглядываться назад. — Не забывай: люди меняются, но только по собственному желанию, а не под влиянием чужой воли. Если его желание искренно, то это один путь, если же он вынужденно меняется, то рано или поздно все вернется на круги своя. Прежде чем отдать ему свое сердце, пойми, по какой дороге он идет. Это убережет тебя от боли, — посоветовала Айо. — Но если он тебя обидит, то скажи нам, и мы надерем ему зад! — воскликнула Шури. — Не даром же Айо училась ездить на боевом носороге. Баки рассмеялся, запрокинув голову. Общение с ними всегда было легким и теплым. Даже если они обсуждали сложные или тяжелые для него темы — Баки знал, что его поддержат и не оставят одного. *** Баки был в смокинге и с передатчиком в левом ухе. На очередную вечеринку он явился в качестве кавалера Шури. Т`Чалла сегодня был особенно загружен и не мог уделить достаточно времени сестре, поэтому ей помимо охраны требовалась и компания. — Расслабься, Бак! — фыркнула Шури. — Здесь полно охраны и дипломатов. Никто в здравом уме сюда не сунется. — Я бы не был так самонадеян, — Баки осмотрел зал. — Подобные вечера идеальны для нападения. — Окей, я согласна выслушать очередную твою историю о том, как ты вынес кому-то мозги из снайперки, если ты со мной потанцуешь. Баки бросил взгляд на зал. — Здесь никто не танцует, — заметил он. — Мне наплевать! Мероприятие унылое, Т`Чалла бросил меня одну, но музыка очень даже! Так что пойдем, встанем прямо перед живым оркестром, и ты поведешь меня в танце, как принцессу. — Вообще-то, ты и есть принцесса. — Ой, заткнись, — она шутливо стукнула его и потащила к сцене. Баки вздохнул, понимая, что Шури еще слишком юна, потому и ведет себя порой как настоящий ребенок. Впрочем, в танце ведь не было ничего плохого, верно? Они успешно добрались до сцены и встали друг напротив друга. — Ты уверена в этом? — уточнил Баки. — Еще как! — воскликнула та. Оркестр играл что-то из классики, и Баки решил, что вальс будет уместен. Он положил одну ладонь Шури на талию, а во вторую взял ее изящную ладошку. — Если Т`Чалла меня убьет — это будет на твоей совести, — проворчал он, делая первый шаг. — Я и сама сдохну от скуки, если мы не найдем, как себя развлечь, — сообщила Шури, подстраиваясь под его шаг. Гости в изумлении расходились, предоставляя им место. Одновременно вести партнершу в танце и отслеживать движение гостей по залу было нелегко, но переговоры охраны в наушнике облегчали ему жизнь. Никто не видел никакой опасности, значит, все хорошо. Вот только в какой-то момент Баки показалось странным, что официант с пустым подносом спешит в самую гущу зевак, уставившихся на их с Шури танец. Он остановился, рассматривая этого странного типа, а потом заметил у него нож. Баки осмотрел остальных и не заметил видимой опасности, поэтому спрятал Шури себе за спину и двинулся к официанту. Никто поначалу не понял, что происходит, и лишь тогда, когда убийца подошел к одному из сенаторов конгресса, вокруг поднялась суматоха. Кто-то заметил нож, какая-то дамочка испуганно вскрикнула, убийца попытался ударить свою жертву, но попал в вибраниумную руку Баки. Тот с силой врезал ублюдку по лицу, опрокидывая его на спину, после чего достал пистолет и наставил на преступника. — Не шевелись! — велел Баки. Он был хладнокровен и спокоен, но кровь бежала по венам быстрее, а по телу разливалось странное спокойствие, смешанное с удовлетворением. К ним подоспела охрана и увела преступника. Народ вокруг зааплодировал, а Баки подошел с Шури и спросил: — Ты в порядке? — Да, я даже понять ничего не успела. Баки осмотрел помещение. — Нам лучше уйти. Возможно, у него был сообщник или даже не один. — Хорошо, я все равно мечтала побыстрее оказаться в своей лаборатории. Баки кивнул и дотронулся до наушника, докладывая, что Шури возвращается домой. Через некоторое время в переговоры вмешалась Окойе, сообщившая, что Т`Чалла также закончил с делами. Они встретились около выхода, и Шури начала пересказывать брату подвиг Баки, когда раздался жуткий грохот где-то вдалеке. — Что происходит? — спросил в наушник Баки. Шури ловко достала миниатюрный лэптоп и принялась что-то просматривать. — Это вторжение, — сообщила она. — В Центральном парке открылся портал в другой мир, из которого лезут всякие твари. Мстители уже там. — Тогда нам стоит вернуться в посольство, я оставил там костюм Пантеры, — решил Т`Чалла. — Вы не будете возражать, если я сразу отправлюсь туда? — спросил Баки. — Мое снаряжение ждёт в машине. — Конечно, — Т`Чалла кивнул. — Дора Милаже позаботятся о нашей безопасности. — Тогда увидимся позже. Баки направился к лестницам, а оттуда прямиком в гараж. *** Он скинул пиджак и сел за руль, выводя машину из гаража. — Хей, привет, — раздался в наушнике голос Шури. — Мстители справляются, эта угроза среднего уровня. Тварей просто много, но их даже копы смогут положить. Я помогу Старку закрыть портал. — Отлично, но можешь сделать кое-что для меня? — попросил Баки. — Разумеется, что угодно. И если тебя беспокоит Кэп, то с ним все в порядке. — Рад слышать, — ответил Баки, после чего пауза затянулась. — Давай же, Бак, не мнись, — поторопила его Шури. — Где сейчас Локи? Асгардский принц. Шури присвистнула и поддела его: — Значит, у тебя склонность к плохим парням королевских кровей, да? — Что-то типа того, — хмыкнул Баки. — Нашла его сигнатуру, высылаю координаты на бортовой компьютер твоего авто. Можешь их подтвердить, и в машине включится автопилот. У тебя как раз будет время принарядиться перед встречей. — Или же вооружиться, — хмыкнул Баки, активируя автопилот. — Настолько ему не доверяешь? Баки не знал, что на это ответить, поэтому сказал лишь: — Я выйду с тобой на связь, когда все закончится. — Окей, не буду вам мешать. Он вытащил наушник и откинул сидение, чтобы дотянуться до тайника с оружием. Баки не то чтобы не доверял Локи, но магический портал в отсутствие Тора… При том, что Локи научился обходить магический замок в своем ошейнике. В общем, Баки решил, что ему стоит все проверить. *** Когда он приехал к месту, отмеченному на карте, то увидел, как Локи сражается против нападавших на него тварей. Их было много, но, как заметил Баки, те не стремились к убийству. Скорее, они… они хотели захватить Локи! Тот отбивался с помощью скипетра и метательных ножей, используя лишь крупицы магии в самые сложные моменты боя. Так что по всему выходило, что Локи совершенно непричастен к происходящему. Это успокоило Баки, поэтому он достал пистолет и сделал несколько выстрелов. Но эти создания… они словно бы уже были мертвы. Поэтому без труда продолжали идти, несмотря на ранения. — Вот же черт, — проворчал Баки, активируя руку. Он был против того, чтобы Шури вставляла в его протез оружие, но для парочки игрушек на крайний случай сделал исключение. Баки нажал на открывшееся миниатюрное табло и выкрутил излучение на максимум, после чего активировал его. Рука загудела и выпустила огромную, сшибающую с ног волну. Баки и Локи упали на колени вместе с тварями, но те начали рассыпаться в прах, корчась в адской агонии. — Что это было? — спросил Локи, когда гул в его голове ослаб. — «Баю-бай», — ответил Баки. — Оружие, которое уничтожает объекты с низкой частотой мозговых волн. В общем, для всякого типа неразумных тварей. А эти, судя по виду, не были особо мозговитыми. Он подошел к Локи и протянул руку, желая помочь ему подняться, но тот встал сам. — Я бы справился, — высокомерно ответил он. — Не спорю, но так уж вышло, что я проезжал мимо и решил тебе помочь. — Мне казалось, что ты помогаешь королю Ваканды. — У меня был обеденный перерыв, — пошутил Баки. — Вот поехал за пончиками и наткнулся на тебя. — Звучит сомнительно, — не поверил ему Локи. — Как бы там ни было, Мстители справляются, и портал будет вот-вот закрыт, а эти твари… они пытались тебя похитить. Локи проигнорировал это высказывание. — Не знаешь, зачем ты им понадобился? — Ума не приложу, — солгал Локи, без труда узнавший слуг Хеллы. — Тогда давай я подброшу тебя до Башни? Локи чуть помедлил, но все же согласился. Отбиваться одному, да еще и без магии, было весьма затруднительно. — Ты в порядке? Тебя не ранило? — уточнил Баки, галантно придерживая дверцу. — Я в полном порядке, — сообщил Локи, занимая свое место. — Круто, — пробубнил Баки, захлопывая дверцу. Он обошел машину и занял свое кресло, после чего тронулся с места, взяв курс в сторону Башни. Локи взглянул на лежавший на заднем сидении пиджак, после чего уточнил: — Был на вечеринке? — Скорее, принарядился в надежде встретить тебя. Как видишь, не зря. Локи лишь фыркнул в ответ и отвернулся. Они проехали почти минуту в полной тишине, после чего Баки предпринял попытку завязать беседу: — Как поживаешь? Чего нового в Башне? — У меня все прекрасно, а о делах в Башне ты можешь спросить и Капитана. — Но я хочу поболтать с тобой. — Зачем? Чтобы узнать, когда случится наш следующий раз? — Вообще-то я хотел пригласить тебя на ужин. Или вроде того. То есть на свидание. Без секса. Просто чтобы пообщаться и получше узнать друг друга. — Я уже говорил тебе и повторюсь, что не заинтересован ни в отношениях, ни в тебе, — отрезал Локи. — А жаль, — признался тот. — Я рассчитывал, что ты будешь скучать по мне. — Разумеется. Сижу у окна и вышиваю крестиком в ожидании твоего возвращения, — съязвил Локи. — Окей, насильно мил не будешь, — буркнул Баки. — Вот так легко сдаешься после всех своих настырных ухаживаний? — Скорее, отступаю и даю тебе возможность поразмыслить. А затем предприму еще одну попытку, а в случае неудачи просто уйду с твоего пути. Локи не стал ничего говорить и помалкивал до самой Башни. Лишь перед уходом он попрощался и скованно поблагодарил Баки за помощь. — Без проблем, Локс. Если захочешь… ну, не знаю, пообщаться? Даже просто по-дружески, то звони. Локи хмыкнул и сказал: — Ты неисправим, Джеймс. И, похоже, никогда не сдаешься. Это подарило ему определенную надежду, поэтому Баки расплылся в самодовольной улыбке и сообщил: — Так я тебе именно поэтому и нравлюсь, красавчик. Локи возмущенно захлопнул дверцу машины, а Баки игриво ему подмигнул и поехал обратно в посольство. Им с Дора Милаже следовало усилить охрану во время следующих выходов в свет Т`Чаллы и Шури. Но мысли Баки были далеки от миссии. Он думал о Локи и их флирте (если, конечно, их общение можно было назвать флиртом). Кажется, Баки окончательно попал на крючок. Особенно теперь, когда он удостоверился в том, что это не Локи инициировал нападение на Нью-Йорк.