Murderers' redemption

*** Локи был уверен, что стоит ему оказаться в спальне, как Баки не заставит себя долго ждать. Поэтому он оттягивал момент их встречи так долго, как только мог. Локи понятия не имел, что сказать. Как объяснить собственную злость на вышедшую из-под контроля магию. Он же не мог честно рассказать, что всему виной их сделка с Хелой и ее подозрительные последствия. Но прятаться было глупо, ведь Баки не оставит его в покое. Их объяснения неизбежны. Поэтому он с удобством устроился на диване и принялся ждать. Баки явился буквально через пятнадцать минут. Надо же, как быстро. Локи не стал обременять себя открыванием двери и просто взмахнул рукой, впуская своего гостя. — Джеймс, — только и произнес он, когда Баки замер напротив и с тяжелым прищуром принялся изучать его. — Что между нами происходит? — со свойственной ему прямотой спросил Баки. Обычно Локи очень ценил эту черту его характера, но не в этом случае. Он ненавидел, когда от него требовали прямых и честных ответов, ненавидел расставлять точки над «i». Но Баки… Баки предпочитал определенность и конкретику. — А что происходит? — принялся юлить Локи. — Мы трахаемся, и ты обещал мне свидание. А еще я начинаю уставать от твоих капризов и странного поведения. Ты знаешь, что нравишься мне и я хочу отношений. Так что скажи: мы вместе или нет? Локи поджал губы, понимая, что это тупик. Баки пришел за окончательным решением. Ему надоели их отношения в текущем виде, он жаждал большего, что стало очевидным после приглашения на свидание. Но их недавняя встреча завершилась не лучшим образом. И поэтому Баки припер его к стенке. — Я не из тех, кто ведется на ультиматумы, — огрызнулся Локи, после чего поднялся с дивана, чтобы быть на равных и не смотреть снизу вверх. — Это не ультиматум, а прямой вопрос, Локи. Я слишком много лет прожил впустую и больше не хочу тратить время просто так. Я хочу быть с тобой, но если тебе это не интересно, то закончим здесь и сейчас. Чтобы мы оба могли двигаться дальше. — Тогда не смею тебя больше задерживать, — холодно произнес Локи и с помощью магии распахнул входную дверь. Баки смотрел на него с нескрываемым гневом и досадой. Но Локи знал, чем обычно заканчивались их стычки. Знал, что этот настырный мидгардец всегда идет напролом. Не оставляет выбора. Берет то, что хочет. Поэтому он полагал, что и сейчас все закончится сексом. Вот только Баки поступил иначе — развернулся и вышел вон, громко хлопнув дверью на прощание. Локи не верил своим глазам. Барнс вот так просто сдался? Развернулся и ушел? Этот поступок совершенно не оправдывал ожиданий Локи. Он злился из-за необходимости объясняться, из-за настырности Баки, из-за того, что с такой легкостью шел у него на поводу. Локи прогнозировал, что ничем хорошим их отношения не закончатся, что конец близок. Но во всех своих гипотетических расчетах именно он ставил точку. За ним оставалось последнее слово. Однако Норны и здесь над ним подшутили. И стоя в опустевшей комнате, глядя на закрытую дверь, Локи ощутил разочарование и… одиночество. Он, как и всегда, сам все разрушил. Ведь Баки вернулся даже после того, как Локи выставил его вон после секса. Пришел, несмотря на то, что магия влияла на него, вынуждая поступать так, как хотел Локи. А ведь для Барнса вопрос принуждения стоял особенно остро… И все равно — он пришел. Вот только Локи профукал свой шанс. Как и всегда. Он опустил взгляд и заметил, что его руки стали синими. Сущность йотуна вырвалась наружу, но такое происходило лишь в моменты чересчур сильных эмоциональных всплесков… Локи прислушался к себе и с удивлением отметил, что он не только обескуражен и удивлен, но и расстроен. И причина его огорчения была многим глубже чувства уязвленного достоинства. На самом деле ему хотелось, чтобы Баки остался. Хотелось вновь очутиться в его объятиях. Хотелось… чего-то. Локи не стремился давать какое-то название своим чувствам. Открещиваться от необъяснимого и неведомого многим проще, нежели от эмоций, которым дали четкое определение. В глубине души Локи боялся, что упускает хороший шанс. Свой единственный настоящий шанс на искренние отношения. На него ни разу в жизни не смотрели как на нормального, ни разу в жизни не пытались ему помочь просто так… из симпатии. Искренне. Даже все уроки Фригги были четко выработанной стратегией воспитания и наущения. Но… Локи коснулся ожерелья на своей шее. Даже Барнс не стоил его свободы. Если он расправит крылья, то сможет найти того, кто оценит его по достоинству. Как самого обычного незнакомца, а не асгардского принца. Эта мысль успокоила его, и Локи выкинул из головы минутное помутнение. Он сильная личность. Он воин. Он хитрец. Он получит все, чего хочет. Так или иначе. Тем более сейчас у него были более насущные вопросы. А именно — взбунтовавшаяся магия и манипуляции Хелы. *** Последнее время система ценностей Баки начала перестраиваться. Его мир никогда не был радужным и приветливым. Он прошел через плен, пытки, промывание мозгов, ломку личности. Его заставляли убивать, его сделали безвольной куклой. И вот теперь — пережив все эти испытания — Баки волен распоряжаться собственной жизнью. Делать то, что хочется. Жить полной жизнью. Будучи оптимистом от рождения, но мучимый чувством вины за многочисленные злодеяния Зимнего Солдата, Баки практически смирился с тем, что подкидывала ему судьба. Вечное недоверие окружающих, насмешки, презрение, ненависть, неприязнь. Но всему рано или поздно приходит конец. Вот и Баки решил, что с него хватит. Всего этого дерьма он хлебнул и в Гидре. А теперь, здесь и сейчас, он должен понять, куда двигаться и что делать. И поставив цель — переть к ней напролом. Как всегда делал это Стив. Ведь кто бы мог подумать, что тощий и болезненный пацан из бруклинских трущоб станет символом нации. К таким вершинам Баки, разумеется, не стремился. Его запросы были куда скромнее. Он хотел, чтобы люди судили по его собственным поступкам, по тому, кто он есть, а не по ошибкам прошлого и чужим приказам. И все это время Баки покорно подставлял вторую щеку. Считал, что смирение — лучший выход из его ситуации. Но в современном мире такие принципы не работали. Теперь побеждал сильнейший. Если ты чего-то хотел, то должен был бороться за себя и свою мечту. С боем выгрызать себе путь. Что-что, а сражаться он умел. И если процесс этих изменений был запущен уже давно, то своего логического завершения он достиг после беседы с Локи. Баки был максимально открыт и честен с ним. Он признался в своей симпатии, не раз объяснял, что заинтересован в отношениях с ним, вот только Локи всегда отвергал его. И если раньше Баки был готов ломиться в закрытую дверь, набивать синяки и терпеливо ждать, то теперь понял, что это того не стоит. Он уже успел набить шишек, и ему следовало прекратить. Следовало подумать о себе. Но чувства все же перевешивали… ровно до тех пор, пока Локи в очередной раз его не отверг. Он сказал, что не смеет больше его задерживать, и Баки показалось, что он услышал, как осыпаются осколками все его робкие надежды и трепетные чувства по отношению к Локи. Возможно, проблема была именно в нем самом. В его привычке видеть во всех только хорошее, наделять окружающих качествами, которыми те на самом деле не обладали. Баки считал, что Локи раним и недоверчив, что после многочисленных трагедий тот забился в свой непробиваемый панцирь и не хочет выходить. Боится подпускать к себе кого бы то ни было. Вот только истина была многим проще: Локи — хладнокровный и эгоистичный, избалованный асгардский дворянин. Он ничего не хотел от их отношений и прямо заявлял, что не заинтересован. Баки отказывался его слушать, уперся, словно баран, и давил, давил, давил, пока сам же не оказался погребенным под своими развалившимися мечтами и надеждами. Это стало очередной и наверняка не последней его ошибкой. Но она что-то сломала в нем. Переключила тумблер с долготерпения и принятия на агрессию и готовность отстаивать собственные интересы. Возможно, для Баки подобные изменения были даже полезны. По крайней мере, покинув спальню Локи, он тут же направился на поиски Стива, рассчитывая поставить очередную точку в очередной истории, с которой Баки и без того затянул. *** Роджерс нашелся на кухне, где весело болтал с Тони и Наташей, пока готовил для них ужин. — Бак! — радостно воскликнул он. — Ты голоден? Я тушу мясо с картошкой, скоро будет готово. — Да, спасибо, — ответил Баки, который обычно отказывался есть с другими Мстителями, чтобы не напрягать их своим присутствием. — Но вообще я искал тебя, чтобы поговорить. — Я, пожалуй, поем в мастерской, — буркнул Тони. — Хочу проверить данные Пятницы по парочке проектов. — Да, без проблем, — ответил сразу обоим Стив. — Так о чем ты хотел поговорить, Бак? — О возвращении к оперативной работе, — заявил тот, осматривая всех собравшихся. На лице Стива отразилось беспокойство и неуверенность, Наташа недовольно скрестила руки на груди, а вот Старк категорично заявил: — Об этом не может быть и речи! — Не волнуйся, Тони, — Баки редко обращался к нему по имени, поэтому оно прозвучало похожим на оскорбление, — мне не обязательно вступать в ряды Мстителей. Я пока рассматриваю варианты. — Рассматриваешь варианты? — ехидно переспросил тот. — Уверен, из желающих выстроится целая очередь. Десять колец, остатки Гидры, АИМ, МОЛОТ и им подобные. — Именно поэтому, как ты понимаешь, мне нужна помощь Стива: чтобы выбрать наиболее подходящих ребят, — язвительно произнес Баки. Обычно он сглаживал углы и молча проглатывал оскорбления и подначки Старка, но сегодня его желание выбить тому зубы казалось все более привлекательным. Поэтому Баки дал себе волю. — Так, хватит! — рявкнул Стив и повернулся к Наташе: — Присмотри, пожалуйста, за нашим ужином. Минут через пятнадцать все будет готово. А пока мы с Баки поговорим. — Я не хочу видеть его в рядах Мстителей, слышишь, Кэп? — встрял Тони. — Не беспокойся, наше с тобой нежелание сотрудничать абсолютно обоюдно. Поэтому я поищу для себя местечко попривлекательнее, — заверил Баки. — Ты тоже успокойся, — строго велел Стив, огибая массивную столешницу. — Пойдем, поговорим в тишине. Стив вызвал лифт, и они отправились в его комнату. Баки не возражал, понимая, что там их явно не подслушают и не помешают. А разговор предстоял долгий, потому что Роджерс отличался особым сортом упрямства. Так что Баки готовился к самой настоящей схватке. Но самому себе он честно признавался, что ничего хорошего из этого не выйдет. Едва они перешагнули порог и дверь за ними закрылась, как Баки заговорил: — Психологи допустили меня до миссий. Фьюри против, но королевская семья Ваканды настояла на моем привлечении к их охране. Я неплохо себя показал за это время, так что у меня есть все шансы. — Шансы на что, Бак? — тихо спросил Стив, усаживаясь на мягкий старомодный диван. — Шансы вернуться в дело. Стать… не Мстителем, конечно, но рядовым агентом ЩИТа. Он подошел и устроился рядом со Стивом, пытаясь поймать его взгляд. Но тот неотрывно таращился в одну точку, воинственно выпятив подбородок. — Баки, это слишком опасно, — после глубокого вздоха заговорил Стив. — В первую очередь я говорю о тебе. Гидра до сих пор может быть цела. И мы не знаем, кто и когда выйдет на тебя. И это я молчу о правительстве. Ты был в международном розыске в качестве преступника. У тебя слишком много врагов. — Я могу брать миссии только в пределах Штатов, чтобы не вступать в конфликт со спецслужбами других стран. Если же со мной что-нибудь случится, то ты всегда найдешь меня. Можем попросить Старка установить маячок. Вмонтировать его в руку или вроде того. Но так, чтобы о его существовании знали только мы трое, а доступ к поиску был лишь у тебя. Стив резко развернулся к нему и вперился колючим взглядом. — Вот так просто, Бак? Маячок? Тебя пытали десятилетиями! Я не знаю, что станет с тобой и твоим выздоровлением, если ты вновь окажешься в их руках. А я? Обо мне ты подумал? Я до сих пор виню себя за ту операцию в Альпах. — Стив… — Нет, дослушай! — перебил Роджерс. — Бак, ты для меня как старший брат! Ты заменил мне отца, ты заботился обо мне всю жизнь, ты умер за меня! Так я считал тогда, но реальность оказалась в разы хуже. Я… иногда я думаю, что было бы гуманнее, если бы ты не пережил падение. Но вот мы здесь. В будущем. И ты — родной человек для меня. Единственный, кто у меня остался с тех времен. Бак, я… я сломаюсь, если с тобой что-нибудь случится. Баки положил ладонь ему на плечо и слегка сжал его. — Я знаю, Стиви. И поэтому я пытался… держаться в безопасности. Подстраиваться, чтобы тебе стало легче. Но в итоге это сказывается на мне. Я… мне не нравится такая жизнь. Я не гражданский. Оружие и битвы въелись мне в подкорку, проникли под кожу. Я не способен жить иначе. Мне нужно смотреть сквозь прицел. Нужно… быть полезным, понимаешь? Стив нехотя кивнул, потому что испытывал схожие чувства. Он не смог бы отказаться от своего щита или звания Капитана Америки ради спокойной жизни. Держаться в стороне, когда может помочь. — А еще я хочу прикрывать тебе спину, — продолжил свою речь Баки. — Потому что ты мне тоже как брат. Мелкий и вечно попадающий в передряги. За тобой нужен глаз да глаз. — Ты и сам сорвиголова не хуже, — Стив тепло улыбался и внимательно смотрел на него. — У меня есть одна идея… Дай мне время переговорить с Фьюри и Наташей, если мне удастся убедить их, то и другие Мстители согласятся, чтобы ты стал частью команды. — Уверен? Я буду доволен и должностью штатного снайпера ЩИТа. — Ты намного лучше штатного снайпера. — Так то оно так, — самодовольно ухмыльнулся Баки. — Но я не хочу очередного раскола. Старк никогда не согласится работать со мной. — Это не проблема. Мы будем привлекать вас к разным миссиям, чтобы вы не пересекались. Просто… я понимаю, что раз уж ты хочешь вернуться в строй — это случится. И мне будет спокойнее, если я смогу присматривать за тобой. Баки закатил глаза. — Мне не нужна нянька. Стив лишь хитро улыбнулся и ответил: — Я не собираюсь с тобой сюсюкаться. Я буду твоим Капитаном. — Черт, может, действительно лучше напроситься к Фьюри?! — притворно ужаснулся Баки, получая тычок в бок от Стива. — Засранец. — Ты себя-то видел? — лучась довольством ответил тот. Забавно, но он ждал совсем другого. Примирения с Локи и ссору со Стивом. А вышло с точностью до наоборот… Судьба занятная штука. *** В ночь после разговора с Барнсом Локи так и не смог уснуть. Он злился, он досадовал, он был огорчен. Но в конце концов пришел к выводу, что мидгардцы — существа переменчивые. Возможно, даже Норны не в силах разобрать мотивы и причины их поступков. Так что — как знать? Вдруг на утро Барнс одумается, и все вернется на круги своя. О том, почему поступки какого-то там мидгардца вообще его волнуют, Локи предпочел не думать. К счастью (или нет), с утра его магия в очередной раз вышла из-под контроля, и Локи забыл обо всем на свете, в том числе и о ситуации с Барнсом. Зеленоватое свечение его способностей приобрело два новых оттенка — синий и черный. Заклинания срабатывали сами собой, нанося урон окружающему пространству. Локи пытался сдержать стихийные выбросы, но все было тщетно. Только его ошейник неприятно нагрелся и обжигал кожу. А затем он услышал нечто похожее на зов. Словно кто-то шептал его имя приглушенным голосом. И Локи не видел того, кто его звал, но точно знал, где его найти. Точнее, ее — Хелу. Встречаться с ней было опасно, но это единственный и самый простой способ выяснить, что с ним происходит. А заодно разузнать новости из Асгарда, ведь Тор его подобными радостями не баловал. Оставалось понадеяться, что Мстители не заметят его исчезновения. Но на всякий случай Локи решил разведать обстановку. *** Когда он спустился на общий этаж, то обнаружил орущего Старка и набычившегося Капитана. Эти двое частенько спорили между собой, вот только на этот раз в комнате собрались остальные Мстители, и лица у них были такие, будто они обезвреживают бомбу. Локи прислушался к тому, что говорил Старк. Из контекста он догадался, что речь идет о Баки. Вот только в чем тот провинился на этот раз, было не ясно. — Судя по всему, я не вовремя? — спросил он у стоявшего в стороне Клинта. — И как это ты догадался? — сыронизировал тот. — Что ж… в таком случае не стану вам мешать. И Локи со спокойной душой направился к выходу. Уже в лифте он произнес: — Пятница, я выйду прогуляться. Вернусь к ужину. — Хорошо, — отозвалась та. Первое время за Локи весьма тщательно следили, но последние месяцы контроль значительно ослабили. Частично благодаря Тору, который настаивал, что асгардский принц, пусть и сосланный на Землю в качестве наказания, не является заключенным или узником. Остальное — влияние местных психологов, аналитиков и прочих ученых умов, которые отслеживали его состояние. Поэтому теперь он мог выходить без особых проблем. Обычно. Сегодня же Локи беспокоился не на шутку. Если он не сдержит очередной выброс магии, то всем вокруг станет известна его тайна. И тогда все планы по собственному освобождению и побегу станут практически невыполнимыми. Тем более этот противный искин вечно отслеживал перемещения Локи по камерам и прочим устройствам. У него нет права на ошибку. Повезло, что Хела ждала его на территории Центрального парка. Среди зелени и листвы проще скрыться. Да и Локи все же рассчитывал на свою магию. *** До места встречи он добрался без особых происшествий. Пару раз его способности все же вырывались из-под контроля, но в терпимых пределах. Локи даже надеялся, что с ним подобную каверзу не соотнесут. Если же кто-то предъявит ему за те несколько иллюзий, которые создались помимо его воли, то он ответит, что просто забавлялся. Тем более уровень магии в те моменты внешне был мизерным. Хелу найти оказалось несложно. Она не скрываясь сидела на одной из скамеек, поглаживая крупного пса черной масти. Или же волка, Локи не смог бы точно сказать. Он устроился на скамейке рядом с ней и спросил: — Как дела дома? — Весьма хлопотно, — Хела хищно улыбнулась, не оставляя сомнений в том, кто именно создает там проблемы. — Отец вот-вот впадет в свою исцеляющую спячку. Тор спешно готовится принять на себя бразды правления. С моей помощью, разумеется. — Они сейчас слабы. Это лучшее время для удара, — заметил Локи. — Не в моем случае, — Хела покачала головой. — За мной слишком пристально наблюдают. Но вот ты… за тобой сейчас никто не следит. Она взмахнула рукой, и Локи впервые за долгое время смог вдохнуть полной грудью. Хела отключила бусины в его ошейнике, и магия, такая сладостная и родная, хлынула в него бурным потоком, заискрилась на кончиках пальцев, окрасила радужку насыщенно-зеленым. — Чего ты хочешь от меня? — Устрой здесь беспорядки. Что-нибудь глобальное, что затронет весь Мидгард. — И как, по-твоему, я должен сделать это в одиночку? Даже с магией — я не всемогущ. Хела рассмеялась, после чего сощурила глаза. — Не прикидывайся дураком, Локи. Тебе это не к лицу. Он принялся лихорадочно соображать, пытаясь сопоставить все факты. Его магия… с ней что-то было не так. И Хела приложила к этому руку, чтобы он смог поднять бунт. Для которого нужна армия. Цвет! Его магия была зеленой, родовая магия йотунов — синей, но теперь к ней добавился еще и черный! — Ты поделилась со мной крупицей своих чар, чтобы я мог приказывать твоей армии, — понял он. Но произнес таким тоном, словно небрежно констатирует давно известный факт. — Я принесла тебе кое-что, — Хела протянула ему древний свиток. — Из него ты узнаешь, как открывать портал в Хельхейм. Локи забрал пергамент и бережно убрал его во внутренний карман. — У предстоящих беспорядков есть какая-либо цель? — Отвлечение внимания. Тор слишком сосредоточен на Мидгарде из-за его девчонки. — Ее саму лучше не трогать, или возникнет слишком много вопросов, — заключил Локи. — Поступай, как сочтешь нужным. Но в разумных пределах. — Не доверяешь моему уму? — Скорее, принимаю в расчет твою хитрость. Локи оскалился в подобии самодовольной, но угрожающей улыбки, после чего осведомился: — Полагаю, нашу беседу можно считать оконченной. — Верно, — Хела ухмыльнулась. — Удачи. Брат. — И тебе, сестра. Локи поднялся и направился в Башню, обдумывая ситуацию. Хела использовала его, чтобы подставить в нужный момент, а его магия не принимает темную составляющую энергии Хелы. Именно из-за этого отторжения и происходили магические выбросы. Над этим ему тоже следовало поработать. А еще — хорошенько обдумать предстоящее нападение на Мидгард. Он начал строить грандиозные планы, ведь иначе Локи и не умел. *** Баки смотрел телешоу о моделях, когда в его комнату вошел Стив. Как-то так повелось, что тот редко стучался. Чаще просто приходил и садился на его диван, как на свой собственный. Словно так и надо. Словно это правильно. Словно сейчас те самые времена, когда они были детьми и Уинифред, мама Баки, радушно впускала Стива в квартиру. — А если бы я занимался какими-нибудь непотребствами? — проворчал Баки. — Я бы вышел и дал тебе минутку, — скалясь ответил тот. — Минутку? — фыркнул Баки. — Ты явно меня недооцениваешь, приятель. — Или ты просто бахвалишься. Я, между прочим, помню историю с Мэри-Элизабет. Баки пошел красными пятнами. Он отказал той девчонке, а в отместку она распустила слухи, будто Баки не одарен в некоторых местах и его выдержка оставляет желать лучшего. — Вот только не надо мне напоминать про нее! Меня не раз отшивали из-за тех дурацких слухов! — Зато Рокси было наплевать на злые языки. — Она оказалась хуже Мэри-Элизабет! У Рокси был странный пунктик на парнях с ямочкой на подбородке, так что она преследовала меня и не понимала слова «нет». Стив весело рассмеялся, вспоминая времена их бурной молодости. — Но ты ведь пришел ко мне не ради того, чтобы повспоминать девчонок? — предположил Баки. — И даже не ради шоу про моделей, — хмыкнул Стив. — Это касается оперативной работы. Я со всеми переговорил и, если ты действительно хочешь, мы будем рады видеть тебя среди Мстителей. — Кажется, я слышал с утра крики Старка. Из-за этого не пошел на кухню… — Да, Тони довольно бурно отреагировал, — Стив поморщился. — Но ты в итоге смог его уломать? — Решение уже принято, и от него ничего не зависело. Мы будем привлекать вас к разным миссиям. — Круто, — Баки довольно оскалился. — Есть еще кое-что, Бак… моя личная просьба. Не как твоего друга, а как Капитана. Баки сел ровнее и настроился на серьезный разговор. Вообще он ждал, что Стив начнет читать лекцию из серии «если запахнет жареным — беги», но тот удивил его: — Многие в команде смирились с присутствием Локи. Но я по-прежнему скептически настроен. Тем более во время той заварушки с порталом — его то ли похитить пытались, то ли еще что… Я собираюсь сделать вас напарниками. Чтобы вы прикрывали друг друга и ты мог бы присматривать за ним. Что скажешь? Баки многое мог бы сказать! А еще он мог бы посмеяться из-за нелепости ситуации, ведь Стив просит его шпионить фактически за своим бывшим любовником. Но это было задание — не лучше и не хуже любого другого. А Баки в первую очередь хотел вернуться к оперативной работе ради Стива. Чтобы помогать ему. А раз для этого нужно было последить за Локи… — Без проблем, Стиви. Я не спущу с него глаз.