Murderers' redemption

*** На некоторое время Локи стал практически затворником. Он опасался, что бунтующая магия с головой выдаст его перед Мстителями. А дар Хелы никак не хотел уживаться с врожденными способностями Локи. Но стоило ему взяться за свиток, как все начало налаживаться. Изучая открытие портала, он смог вычислить ключевые точки влияния магии Хелы. И, с одной стороны, это позволило ему обуздать выбросы, но, с другой, Локи осознал цену заключенной им сделки. Он обменял один ошейник на другой. Только Всеотец торжественно навесил свое ожерелье при всех, высказав, что думал о Локи. А вот Хела действовала тоньше. Ее магия — магия королевы мертвых — возрождала к жизни, наделяла силой, даровала неуязвимость и… вынуждала подчиняться ей. Чем дольше будет действовать их сделка, тем сильнее Локи увязнет. Пока их магический контракт едва вступил в силу. Пока еще его можно было разорвать. Но тогда все бусины вновь заработали бы. Локи прикрыл глаза и вздохнул, размышляя. Асгард, Один, Тор и Фригга, но суровое ограничение магии и необходимость подчиняться Мстителям. Или же Хела — жестокая, властная, но не посадившая его на короткую цепь. Сейчас она нуждалась в нем, поэтому Локи был свободен. Но потом… потом он придумает, как освободиться от ее гнета. Что ж… решение очевидное. Между возможностью ограниченно дышать, подчиняться низшим существам из Мидгарда и временной свободой, которая могла закончиться чем угодно, включая его смерть (все же Локи не был наивным) — выбор падал на сделку с Хелой. Оставалось только открыть порталы и призвать армии. Локи сокрыл свою спальню надежной иллюзией, на которой он якобы читал, после чего отправился в Вашингтон, чтобы попытаться повторить заклинание из свитка. *** Когда случился первый вызов Мстителей, связанный с открытым Локи порталом, то его ждал сюрприз. Даже два сюрприза. Во-первых, Барнс вернулся в строй, да еще и стал одним из Мстителей. Во-вторых, его сделали напарником Локи. — Очень умно добавлять в связку к магу снайпера, — ехидно заметил Локи. — А по мне очень даже, — весело произнес Бартон. — Если начнешь магичить против нас — Барнс тебя снимет издалека. Пулю-то, как стрелу, не поймаешь. Локи лишь фыркнул, но с интересом взглянул на Барнса. Тот с непроницаемым лицом смотрел прямо перед собой, так что сложно было понять, что он думает или чувствует. — Тони отправится на миссию? — спросила тем временем Наташа. Стив обреченно вздохнул и покачал головой. — Он отправил парочку МАРКов нам на подмогу, а с закрытием портала должен разобраться Брюс. Она кивнула, после чего хмуро взглянула на Барнса. — Пожалуй, соглашусь с Локи: ставить их напарниками нерационально. Романофф впервые с ним соглашалась. И надо же: магически одаренное божество вызывало у нее меньше опасений нежели суперсолдат с промытыми мозгами. Подобное пренебрежение злило. А еще злил Барнс. Его присутствие, его непривычная замкнутость и нарочитое игнорирование всех вокруг, а еще собственная реакция Локи. Он не должен смотреть на него, не должен искать его внимания и огорчаться его холодности. Баки Барнс — жалкий смертный. Ничем не лучше и не хуже других мидгардцев. Правда, по мере приближения к Вашингтону мысли сменили свою направленность. Локи начал чувствовать тварей Хелы. Их ярость, агонию и голод. Желание убивать. — Расчетное время прибытия пятнадцать минут, — доложил пилотировавший джет Клинт. — Приготовьтесь, — велел Роджерс, после чего положил широкую ладонь Баки на плечо и, поймав его взгляд, спросил: — Ты как, Бак? Справишься? В ответ тот лишь пренебрежительно фыркнул, после чего хитро улыбнулся Роджерсу и сказал: — Расслабься, Стиви. Я же не зеленый салага и что делать в боевой ситуации знаю. Тот кивнул и чуть сильнее сжал его плечо, выражая дружескую поддержку, после чего принялся раздавать команды и проверять снаряжение. Локи едва не зарычал на себя самого, потому что развернувшаяся перед ним практически интимная сцена общения суперсолдат вызвала у него не самые добрые чувства. Ему захотелось растерзать Стива на куски. Убить его, уничтожить, стереть с лица земли… Из-за Баки. Никто не смел к нему прикасаться. Или смотреть с жалостью. Норны, когда только он успел так привязаться к этому мидгардцу? На миг Локи малодушно понадеялся, что Барнс не вернется с миссии. Этот вариант был бы идеален для него и многих Мстителей. Но всерьез обдумывать эту идею он не стал. Пока что. В Вашингтоне царила суматоха: из открытого портала сыпались монстры, людей спешно эвакуировали, полицейские и спецагенты отчаянно сражались с нападавшими, стараясь сдержать их. Локи смотрел на все это с деланым спокойствием, на самом же деле внутри бушевала буря. Магия Хелы подпитывалась и разрасталась за счет смертей. Все поверженные твари восставали вновь, делая Локи сильнее. Но вместе с ними гибли и простые мидгардцы… Чтобы минимизировать потери среди них, Локи ментально отдал приказ нападать исключительно на военных. Таким образом он пытался сократить количество жертв и уменьшить число вооруженных войск противника. Вот только не все твари ему подчинялись: призванные порталом были дикими и необузданными, и только лишь восставшие после смерти выполняли его команды. Это побуждало действительно сражаться плечом к плечу с Мстителями, только убивать не переродившихся, а тех монстров, которым он был не указ. По сути своей Локи не был жестоким, он жалел даже таких букашек, как мидгардцы. Но в его случае действовал один-единственный закон: я или они. Локи выбирал себя. Беннер долго возился с закрытием портала, но все-таки справился. — Если бы Тони был здесь, — ворчал он в процессе. Многие разделяли его взгляд на события. Локи отдал приказ подчиняющимся ему тварям начинать эвакуацию и притаиться где-нибудь. Таким образом он рассчитывал создать собственную армию в Мидгарде. Тем более Мстители довольно успешно убивали всех, кто встречался им на пути. А учитывая игрушку, вшитую в руку Баки, уничтожались даже восставшие с помощью магии Хелы особи. Поэтому миссия завершилась достаточно быстро, и Локи понял, что в следующий раз откроет сразу несколько порталов. Да и команда жаждала возвращения Старка — он обеспечит эту возможность. На обратном пути в джете Локи сидел прикрыв глаза и прикидывался спящим. На самом же деле он использовал частичку собственной магии, чтобы вслушиваться в разговоры вокруг. В общем и целом ничего интересного, но он предпочитал быть уверенным, что его никто ни в чем не заподозрил. — Как тебе работается с новым напарником, Бак? Сложностей не возникло? — в какой-то момент поинтересовался Капитан. Они расположились в хвостовом отсеке, и их никто не должен был услышать, но говорил Роджерс все равно достаточно тихо. — Нормально. — Уверен? — продолжил настаивать тот. — Выглядишь напряженным. — Почему мое паршивое настроение обязательно должно быть связано с Локи? — огрызнулся Барнс. — Тогда в чем дело? Я что-то не так сделал? Локи не мог их видеть, но весьма живописно представил щенячий взгляд Роджерса и его заботливую ладонь на плече лучшего друга. От этих мыслей его настроение почему-то испортилось. — Дело не в тебе, — коротко бросил Баки. Локи мысленно одобрил такой ответ. Пусть Капитан осознает, что весь мир не вращается вокруг него. — Тогда что же? — Ты не отстанешь, да? «В твоих же интересах отступить. Но твое упрямство не позволит это сделать, не так ли, Капитан?» — мысленно ухмыльнулся Локи. — Дело в Старке. — Что? — с явным изумлением спросил Стив. «Причем здесь Старк? Его даже не было на миссии», — молчаливо поддакнул Локи. — Он отказался бывать на миссиях вместе со мной. А он был нам очень нужен. — Брось, Бак! — отмахнулся Стив. — Брюс справился. — Тони бы уладил вопрос быстрее. — Не спорю, но мы подавили вторжение. Обошлось практически без жертв. Локи не понимал Баки, не понимал его злости на Старка и его тревожности, но хотя бы имел достаточно тактичности, чтобы с уважением отнестись к этим чувствам. Капитан же отмахнулся от них, чем явно задел Барнса. В подтверждение этой теории Баки больше ничего не сказал Стиву. На этом их первая миссия завершилась, но Локи уже разрабатывал план дальнейших атак. *** Учитывая прирост сил и тварей-прислужников после открытия первого портала, Локи решил играть по-крупному: он несколько раз открывал сразу по два, а то и по три портала в разных городах и странах. Мстители срывались на миссию, и даже Старк, стиснув зубы, терпел присутствие Барнса где-то там, во второй команде зачистки. Зато Локи обнаружил, что иметь напарника весьма неплохо. Баки надежно прикрывал его, они понимали друг друга с полувзгляда и на миссиях им было комфортно. Обычно их ставили замыкающими, да и в джете они не лезли в общие беседы, держась особняком. Это позволяло Локи лучше контролировать вторжение, вместе с тем оставаясь среди Мстителей. Новая сила пьянила и кружила голову. Твари набирали мощь с каждой смертью — не важно, их собственной или вражеской. Локи же собирал сливки и чувствовал как магия пульсирует в нем, заполняет каждую его частичку. Его тело больше не отторгало силы Хелы, а принимало их как свои собственные. Совсем скоро он сможет перейти от коротких набегов к полномасштабному наступлению. Но для начала следовало разработать четкий план, ведь Хела велела ему уничтожить Мстителей, а тех не возьмешь нахрапом и грубой силой. Поэтому он решил временно прекратить атаки и подготовиться к следующему акту. *** — Чего ты от меня хочешь, Роджерс?! — прорычал Тони во время очередного собрания Мстителей. — Я же сказал, что у меня пока нет теорий. Я гений, но не гребаный чародей, чтобы щелкнуть пальцами и получить ответы на все вопросы. — Может, если бы ты не упрямился и присутствовал на всех миссиях, то у тебя было бы больше данных. — Давайте лучше поговорим конструктивно, — вмешалась Наташа. — А свои игрища самцов вы отложите на потом. Брюс, тебе есть, что сказать о порталах? Тони же был не из тех кого можно заткнуть. — Я достаточно умен, Роджерс, чтобы получать информацию, сидя в своей лаборатории. Так что все, что я только мог узнать о порталах, — я узнал, — ощетинился он. Стив собирался что-то возразить, но Баки положил ладонь ему на предплечье, а когда тот обернулся к нему, то покачал головой, умоляя не ссориться. В конце концов, именно его присутствие на миссиях лишало команду Старка. И Баки понимал его мотивы и причины. Стив недовольно поджал губы, но кивнул, соглашаясь помалкивать. Локи едва удержал на лице бесстрастное выражение лица, но внутренне его передергивало от отвращения. От того, как Роджерс носился с Баки и был готов подчиняться ему, словно верный песик. С другой стороны — это могло стать ключиком к победе. Сейчас Мстители разрознены, и зерно их раздора можно взрастить, выпестовать и пожинать плоды. Локи улыбнулся. Все же смертные весьма жалки. — Да, — неловко произнес Брюс, отвечая на вопрос Наташи об информации о порталах, а заодно поддерживая заявления Старка. — Благодаря дронам и костюмам, которые Тони разработал специально, чтобы анализировать аномалии, мы знаем все конфигурации портала и способны их закрывать. Сейчас мы работаем над специальной системой сдерживания. Процесс разработки будет длительным, но по итогам мы сможем обезопасить Землю. — Хочешь сказать, что порталы больше не будут открываться? — полюбопытствовал Стив. А вот эта новость оказалась неприятной. Локи навострил уши, впитывая все как губка. — Да, но здесь есть и свои сложности. Мы не уверены, как это отразится на людях вроде доктора Стрэнджа. Они ведь также перемещаются в пространстве. — Иными словами то, что происходит сейчас, — дело рук волшебника? — спросил Баки. — Причины возникновения порталов нам неизвестны, — пояснил Брюс. — Мы исследовали его природу и понимаем, как оборачивать механизм вспять. По аналогичному алгоритму мы и выстраиваем свои попытки оградить землю специальным защитным полем, в котором проявления такого рода окажутся невозможными. Но изобретение стоит протестировать с доктором Стрэнджем. Нам не хотелось бы лишать мир магического надзора. — Как быстро вы закончите это изобретение? — перешел к делу Стив. — Пока сложно прогнозировать… думаю, за пару месяцев справимся. — Два месяца?! — изумился тот. — Другим ученым понадобились бы годы, Роджерс. Так что можешь просто поблагодарить за наши гениальные мозги и заткнуться, — огрызнулся Тони. — Ладно, у нас уже есть хоть что-то, — тут же вмешалась Наташа. — Думаю, пока вы с Брюсом будете завершать проект, мы со Стивом разработаем стратегии военных операций на случай очередного вторжения. — Звучит неплохо, — согласился Баки, за что удостоился колючего взгляда Старка. — Отлично, идем Большой Би, будем творить науку, пока наши солдатики составляют свои планы атаки, — хлопнул в ладоши Тони и направился к выходу, все еще злясь из-за ссоры со Стивом и присутствия Баки. Брюс кивнул, неловко поднялся с места и поплелся вслед за ним. — Я вам нужен? — уточнил Баки. — Было бы неплохо, если бы ты остался и помог нам с Наташей, — кивнул Стив. — У тебя большой опыт разработки спецопераций и миссий. Но остальные могут идти. Локи бросил на Роджерса недовольный взгляд и поднялся с места, гордо направляясь к выходу. Итоговыми вариантами они все равно поделятся во время следующей планерки, а их ничтожные обсуждения были ему не интересны. Бартон, Вижен и остальные также потянулись к выходу, оставляя в переговорной только Стива, Наташу и Баки. *** Локи рассчитывал на спокойный и тихий вечер, но в его жизни редко что-то шло по плану. Однако и визитеров у него было не так уж и много, тем более в столь позднее время — всего за час до полуночи. Направляясь к двери, чтобы впустить гостя, он был уверен, что увидит там Баки и что тот пришел, чтобы в очередной раз провести с ним ночь. Локи впустил его, Баки прошел в комнату и замер посередине, стоя спиной к нему. — Это твоих рук дело? — спросил он. Локи замер на месте, не зная, что и сказать. Сначала он растерялся, потому что чертов Барнс был чересчур прозорливым, но затем верх взял гнев. — Почему, когда что-то случается, я первый в списке подозреваемых?! — воскликнул он, обходя Баки по широкой дуге. Локи замер напротив него и, глядя ему прямо в глаза, спросил: — ты действительно считаешь, что это я? При этом Локи слегка поддел пальцами свой ошейник, намекая на ограничения. — Я знаю, что он сдерживает тебя лишь частично, — покачал головой Баки. — Ты можешь стоять за открытием порталов, поэтому я и спрашиваю. Локи рассмеялся, запрокинув голову. — Ничего не меняется в моей жизни, — насмешливо произнес он. — Моя асгардская семейка во главе со Всеотцом и Тором, теперь еще ты… Все и всегда в первую очередь винят меня. Что я могу тебе сказать, Барнс? Беги к своему Капитану, пусть они со Старком придумают для меня очередную клетку. Запрете меня и посмотрите, будут ли открываться новые порталы или нет. Локи не был до конца уверен в правильности принятого решения. Он всегда недолюбливал Хелу, а тут сам согласился стать ее пешкой. И как бы ни был приятен вкус магии, но то, что дала ему Хела, не сравнится с его собственной силой. Да и убивать ни в чем не повинных мидгардцев — не предел его мечтаний. На самом деле Локи даже не был уверен, хочет ли он стать правителем, как и раньше, или же… просто жить свободно. Так, как хочется сердцу. Но сейчас он был выбит из колеи не всеми этими размышлениями, в которых погряз, точно в трясине. Его многим сильнее ранило подозрение Баки. Конечно, за всем стоял именно он, Локи. Но почему, почему все и всегда ставят под сомнение именно его персону. Казалось, им уже не важно, в чем обвинять, лишь бы сыпать претензиями. А Локи просто устал. Он хоть и бессмертный, но по сути своей — тот же человек. Из плоти и крови. С чувствами, мыслями и желаниями. И ему хотелось хотя бы толику понимания и принятия. Вот и этот жалкий смертный, клявшийся в своей искренности, наведался к нему с обвинениями и подозрениями. С очередными претензиями. Его слова — последняя капля. Локи попросту не выдержал. Его затрясло, будто в лихорадке. Он отвернулся и нервным жестом оправил одежду, просто чтобы чем-то занять руки. В комнате царила мертвая, вязкая тишина. Баки ничего не ответил на его насмешливое предложение поделиться догадками со Старком. — Убирайся, — тихим, но твердым голосом велел Локи. Угнетенное состояние брало верх. Ему хотелось забраться в кровать, укрыться с головой и пролежать там ближайшие лет пятьсот. За спиной раздались шаги, и Локи прикрыл веки. Скоро он останется один и можно будет дать волю эмоциям. Можно будет сбросить все маски и стать самим собой — запутавшимся, потерянным, страдающим от одиночества и заключения человеком. Но Баки не ушел. Когда этот идиот вообще его слушал! Вместо этого он обошел Локи и притянул его к себе в объятия, поглаживая по спине и голове. Продолжая молчать. Будь он собран — Локи оттолкнул бы нахала. Явился с обвинениями, бросил их ему в лицо, а теперь позволил себе распускать руки. Барнс заслуживал хорошего урока манер. Но Локи не в силах был взять на себя эту миссию. Он даже оттолкнуть Баки не смог, лишь сдерживался, чтобы не всхлипнуть. Последние годы сделали из него тряпку. Локи воин! Он не должен так расклеиваться. Что бы ни случилось — он обязан оставаться сильным. Но внутри зияла дыра, сотканная из боли, предательств и обмана. Локи копил их в себе, чтобы потом вернуть каждому сторицей. Однако месть ничего ему не дала. Все его жертвы так и живут, как жили. Они переступили через это и пошли дальше, а Локи так и остался со своей ненавистью. А еще с чужой, ведь его презирали абсолютно все. И даже этот смертный, который так старался, так из кожи вон лез, чтобы заполучить его, одержав победу — отбросил прочь все обещания и стал таким же, как остальные. — Я не хотел тебя обидеть, — мягко произнес Баки, поглаживая его по спине. — Мне хотелось выяснить правду. И я пришел к тебе, а не к Стиву или Старку. Слова доносились как из-под толщи воды и не сразу укладывались в сознании Локи. Барнс извинялся. Барнс не собирался впутывать в их отношения Мстителей. Барнс обнимал его и пытался поговорить. А если уж совсем откровенно, то проклятый Барнс был совершенно прав в своих догадках. Вот только Локи не хотел ни о чем думать или анализировать. Он хотел успокоиться, забыться, расслабиться. Поэтому он слегка отстранился, а затем поцеловал Баки. Тот сразу же ответил на это действие, теснее прижал Локи к себе. Его язык, его руки, его тепло… Локи забыл обо всем, кроме этого. Баки подхватил его на руки и понес в спальню. Локи прикрыл глаза, понимая, что у него большие проблемы. Смертный пробрался ему под кожу, заполучил невиданную власть над ним. Ведь стоило Баки заключить его в объятия, как все проблемы и хлопоты отходили на задний план, покидая его пылающий разум. Оставляя место лишь страсти и нежности. Позволяя забыть себя. С ним он не был богом обмана, королем Йотунхейма или принцем Асгарда. С ним был просто Локи, со своими чувствами, мыслями, переживаниями, страхами и недостатками. И Баки дарил ему удовольствие, по-своему заботился о нем и желал его. Его всего, целиком, со всем отвратительным и капризным характером, с привычкой вести себя излишне драматично. Но стоило им достичь кровати, как Локи отключил голову. Завтра. Он подумает и составит план действий завтра. Сейчас было время лишь его. Его и Баки. Их губ, языков, рук и прикосновений. *** Когда Локи проснулся, то Баки уже бодрствовал. Он обнимал его, прижимая к себе, и ласково водил пальцами по спине. Локи молчал, рассматривая свою руку на груди Баки. Его кожа многим светлее, чем у этого потрепанного жизнью мидгардца. И несмотря на всю его сыворотку — он был весь покрыт шрамами. Локи провел по ним пальцами, понимая, что они вызывают у него чувство гордости. Ведь этот смертный многое пережил, но не сломался. Баки на миг замер, ощутив прикосновение, но через несколько секунд совладал с собой. Локи вспомнил странную реакцию Баки, когда он впервые увидел его шрамы, и понял, что нарушил одно из табу. И это нарушение ничего за собой не повлекло. Локи прикусил губу и чуть нахмурился, размышляя, после чего спросил хриплым после сна голосом: — Я действительно тебе нравлюсь, не так ли? Баки только хмыкнул и ответил: — Я уже не раз говорил тебе об этом. Пальцы Локи неуверенно замерли, затем он тихо спросил: — Что, если бы… если бы все это было делом рук моих? Я уже свершил немало зла, но… что, если бы порталы открывал я? Баки надолго замолчал, всерьез обдумывая услышанное. Он не был уверен, действительно ли Локи причастен к этому делу. Возможно, тот спрашивал из праздного любопытства, чтобы понять грани дозволенного. Но лгать ему в любом случае не хотелось, поэтому Баки ответил честно: — У каждого человека найдется свой скелет в шкафу. Мы не ангелы и способны ошибаться, поэтому важно не прошлое, а настоящее. Здесь и сейчас. Какой выбор ты сделаешь? Я бы не смог простить, если бы ты убивал невинных людей. Но я бы принял, если бы ты одумался. Измениться пока не поздно, ни тебе, ни мне. Локи задумчиво очертил самый широкий и уродливый шрам вдоль стыка металла и кожи. Баки шумно выдохнул, вероятно, не привыкший к прикосновениям в этих местах. — От меня всегда ждут худшего, — глухо произнес Локи. — Все. Тор, Всеотец, даже мама. В итоге я и сам начал считать себя злом. Поэтому… — он не мог сказать всей правды и сделал это завуалированно, — думаю, если бы моя магия вернулась ко мне, то я вновь пошел бы по кривой дорожке. Баки заерзал и слегка отстранился. Локи подумал, что тот собирается прогнать его или обругать, но вместо этого ощутил крепкую хватку пальцев на подбородке. Баки заставил его посмотреть себе в глаза и сказал: — Докажи им, что они ошибаются. Докажи им всем. Но не ради них, а ради себя. Они молча смотрели друг на друга, после чего Баки добавил: — Когда я был еще Зимним Солдатом, то я считал, что для меня все кончено. Меня ненавидели все, даже я сам. Все, кроме Стива. И мне хватило его поддержки, чтобы начать путь искупления. Но даже сейчас, когда я — это я, меня все еще ненавидят. И знаешь что? Я не сдаюсь. Потому что есть те, кто верит в меня. И я верю в тебя, Локи. Ты запутался и потерян, тебя потрепало жизнью, но ты не один. Я буду рядом и помогу, но только если тебе это нужно. Если ты хочешь. Локи смотрел ему в глаза и не мог солгать. Не мог наивно ответить, что он на все согласен, и продолжить прозябать в положении пленника, исполняя чужие команды. Ему нужно было все хорошенько обдумать и принять окончательное решение. Поэтому он отказался от банальных слов и просто поцеловал Баки, вкладывая в этот жест всю свою благодарность. Потому что Баки Барнсу единственному было не наплевать на него.