Я тебя нашел

            — БиБи, позвони Россу. Пусть начинает урегулирование вопроса с общественностью, — начал отдавать приказы Старк. — И свяжись с доктором Чо.       — Тони, ты знаешь, сколько неприятностей было из-за меня, — неуверенно замялся Беннер. Всё же зелёный громила с миной смущения на лице выглядел очень странно. — Звонить госсекретарю с требованиями — не лучшая затея.       — Тогда позвони Кэпу, пусть он…       — Кэп не вернулся из прошлого, а прожил его. Теперь он живёт один, после смерти Пегги.       — Черт. А Роудс? Уилсон? Барнс, в конце концов! — Старк снова начинал раздражаться. Время убегало от него: пока они здесь решали никому неинтересные морально-этические проблемы, Питер мог забраться на Эмпайр-стейт-билдинг и повиниться во всех грехах. От подобной мысли холодело в животе, а вынужденная беспомощность сгущалась в новый приступ раздражения.       — Хорошо, хорошо. Я понял. Связаться с Россом, — в примирительном жесте громила поднял руки, улыбаясь про себя. Как ему этого не хватало. Бесит, конечно, когда Старк начинает отдавать распоряжения всем подряд, словно они на него работают. Но он скучал. — И прежде чем вы умчитесь в прекрасное далеко, не могли бы вы вернуть меня в мою лабораторию?

***

      — А могу я твитнуть, что знаком с Человеком-пауком? — спросил Итан Питера по пути к полицейскому участку. Чем ближе они подходили, тем плотнее была толпа людей с плакатами.       — Долой беспредел!       — Отмените выплаты безработным!       — Убийцу на электрический стул!       — Что происходит? — почти закричал Питер в ухо Итану, который схватил его за плечи, когда они начали протискиваться сквозь толпу.       — После утреннего репортажа Дейли Бьюгл опять начались протесты в пользу или против Человека-паука. Тут, очевидно, собрались те, кто против.       Паркер крутил головой из стороны в сторону, рискуя сломать шею. Разъяренные лица, мелькавшие перед глазами, начали сливаться в одно. Сердце часто стучало где-то в районе живота. Паника медленно подступала вместе с тошнотой. Ему оттоптали ноги, измяли бока и даже один раз попали по голове транспарантом.       — Ты как, цел? — уточнил Итан, когда они оказались внутри полицейского участка. Питер непонимающим взглядом бродил по помещению. Натиск толпы его немного оглушил. Перед глазами прыгали воспоминания о прошлом, когда его зажимали в толпе, тыча камерами в самые разные места.       — Питер, — Джонс взял его лицо в свои руки. — Дыши. Ты справишься. Ты не один. Есть люди, которые тебя поддерживают. Дыши.       Слова с трудом доходили до парня. Воздух в лёгких густел, не давая сделать вдох.       — Дыши, — тихий голос Итана действовал успокаивающе. Паркер открыл рот, делая судорожный вздох. Казалось, от напряжения его сейчас разорвёт.       — Вот. Молодец, — парень потащил Паркера к креслам, усаживая в одно из них. — Присядь здесь, а я поищу Такера.       С этими словами Джонс отошёл к стойке, а Питер согнулся пополам, упираясь локтями в колени и пряча лицо в ладонях.       — Парень, ты в порядке? — спросил грубый мужской голос. Питер повернул голову и увидел перед собой пожилого мужчину с белыми волосами и пронзительными голубыми глазами.       — Не уверен, — прохрипел Паркер. В горле всё пересохло.       — Ничего, ничего, — ободряюще похлопал по спине незнакомец. — Мы пережили столько катастроф за последнее время, что, казалось бы, пора привыкнуть. Но ведь нельзя привыкнуть к чужим страданиям, если твоя душа не прогнила полностью, верно?       Паркер молча глядел на собеседника, не зная, что ответить. На коленях у мужчины лежала газета. Неужели их ещё кто-то читает? На развороте красовалась маска Человека-паука в чёрном ореоле. Заголовок гласил: «Убийца или герой?». Тошнота вернулась с новой силой. Мужчина проследил за взглядом парня и понимающе кивнул.       — Не повезло ему, — он кивнул на газету. — Никогда не знаешь, как обернётся тот или иной поступок.       — Считаете, он не виноват? — глухо спросил Питер, тут же пожалев о своём вопросе. Он явно не был готов услышать ответ.       — Меня там не было, парень, — пожал плечами незнакомец. — Современные СМИ любят вырывать моменты из контекста, извращая факты в угоду личных целей.       — Но погиб человек…       Мужчина тяжело вздохнул.       — Мой отец как-то в войну пожалел одного парнишку. Он был немцем. Маленький, напуганный. Винтовка в его руках дрожала так, что гремели патроны. А через пару месяцев этот парнишка подорвал танк с боевыми товарищами отца. Правильно ли отец поступил, что пожалел тогда этого парня? Отец считал, что любая жизнь важна. И я до сих пор согласен с ним. Любая жизнь важна. И если перед тобой стоит выбор — отнять или спасти — то для меня он очевиден.       — Питер? — Джонс махал рукой, подзывая к стойке.       — Спасибо, — слегка улыбнулся Питер, пожав руку на прощание.       — Удачи, парень.       — Такер, это Питер, Питер, это Крис Такер, — представил друг другу Итан парней. Брови Паркера невольно полезли наверх, когда он услышал имя.       — Да, да, мама обожала этого актёра. И её не смутило, что я не чёрный, — весело усмехнулся Крис, пожимая руку Питеру. Тот виновато улыбнулся. — Отец до сих пор уверен, что мама вышла за него из-за фамилии, — тише добавил Такер, подмигивая Джонсу. Тот фыркнул. — Чем обязан? — сразу перешёл на деловой тон Такер, переводя взгляд с одного парня на другого.       — Ну как же, ты всех забросал сообщениями о Джокере, — ответил Итан, засовывая руки в карманы, напуская на себя равнодушие. — Мы не могли упустить такую возможность, тем более, что Питер — начинающий репортёр. Такая статейка ему сделает имя. Поможешь с интервью?       — С ума сошёл, Джонс? — хохотнул Крис. — Хочешь, чтобы меня со службы выгнали? К этому психу никого не подпускают. Он своему сокамернику глаза выдавил. Псих. Конченый псих.       — Звучит жутко, — поддакнул Итан. — Но мы же внутрь заходить не будем.       — Джонс, я знаю, что ты тоже немного с головой не дружишь. Но я повторю для непонятливых — НЕТ. Тем более, к нему скоро адвокат должен приехать. Если он вас увидит, то…       — Что за адвокат?       — Хэнк Палмер.       — Палмер? — и без того большие глаза Итана стали ещё больше. — Хэнк Палмер?!       — Повтори ещё хоть сотню раз, факта это не изменит.       — Кто такой этот Палмер? — удивился Питер, не понимая причины дикого удивления со стороны Джонса. В зале стало шумно. Все дружно повернули головы в сторону входа. — Ты что, вообще телек не смотришь? Он же отмазывает отъявленных ублюдков, богатеев! — с жаром зашептал Итан, когда в холл хлынула толпа репортёров с Хэнком Палмером во главе. — Он ни одного дела не проиграл, а некоторые, особо крупные, закончились предварительными слушаниями, не доходя до суда. Очень скользкий сукин сын.       — Да, — фыркнул Такер, складывая руки на груди и провожая адвоката презрительным взглядом. — Похоже, у этого Джокера серьёзные покровители, раз к нему пришёл сам Палмер.

***

      — Мистер Палмер, вы можете сказать пару слов о своём клиенте? Мистер Палмер, прокомментируйте… — без умолку щелкали затворы камер. Репортёры окружили вышедшего из здания адвоката плотным кольцом.       Питер и Итан стояли неподалёку от полицейского участка, ожидая, когда Палмер выйдет, чтобы попробовать ещё раз уговорить Криса. Каково же было их удивление, когда в дверях показался адвокат со своим клиентом.       — Да они издеваются?! — воскликнул Джонс, роняя пепел от сигареты себе на руку и одергивая ее. — Они его что, отпустили?       Паркер молча наблюдал за парочкой, направляющейся к машине Палмера. Джокер выглядел иначе без своего грима на лице, но не менее жутко. Сейчас его глаза скрывались за стёклами огромных чёрных очков. Точно такие же были на нём в тот день, когда он пришёл к Питеру в фотостудию.       — Послушай, мне необходимо, чтобы ты вернулся к Такеру и постарался у него выяснить про инцидент с Бэтменом и Человеком-котом.       — Что?       — Пару месяцев назад они пытались меня убить. Думаю, эти трое работают на одного человека. Сможешь выяснить? А я прослежу за ними.       — Стой, стой, а если это ловушка? Не сложно предугадать, что ты захочешь с этим психом побеседовать. Заведут тебя в тёмный угол и…       — Ты смотришь слишком много фильмов, — рассмеялся Питер. — Я не стану рисковать без необходимости, просто прослежу за ними.       — Сказал парень, стреляющий паутиной, — фыркнул в ответ Итан. — Ладно. Но если ты не отзвонишься вечером, то я…       — Подождешь ещё. А телефон я прямо сейчас на беззвучный поставлю, — предупредил Питер, доставая телефон, памятуя, сколько раз тот звонил не вовремя.       — Ладно, но будь осторожней, — уже серьёзно сказал Итан. Паркер кивнул и убежал в ближайшую подворотню. Через несколько минут на крыше промелькнул красно-синий силуэт. Джонс проводил взглядом друга и направился обратно в участок пытать Такера.

***

      Старк уже больше двух часов торчал в Нью-Йоркском храме, дожидаясь Стрэнджа, отлучившегося по важным делам. За всё это время Тони успел осмотреть коллекцию всевозможных волшебных артефактов по нескольку раз. Он постоянно думал о Питере. О том, что тот сказал и сделал. Почему Паркер отказывался понять очевидные вещи? Его репутация после Лондона была весьма шаткой, теперь же ситуация могла стать патовой от любого неверного движения.       Тони хорошо была известна людская ненависть. В силу уровня развития интеллекта, образа жизни, принципов, религиозных убеждений и прочего люди не способны были понять весь масштаб деятельности таких, как Питер или Тони. И их первой реакцией, продиктованной животным инстинктом, было нападение. Страх и непонимание всегда вызывают агрессию.       Но Питер в силу своей наивности и веры в лучшее в людях пока не мог этого принять. Это придёт со временем или с горьким опытом, но видит Бог, Тони не желал Паркеру такого опыта.       Возможно, ему действительно не стоило портить тот рекламный щит. Но мужчина был уверен, что после вечерних потрясений новые ему ни к чему. Старк действовал исключительно в интересах парня. И то, что он сказал утром… Тони редко бывал столь откровенен, даже с Пеппер. Неужели Паркер всерьёз решил, что он стал бы говорить ему подобное, чтобы просто отвлечь?       Саданув в стену от тупого бессилия, мужчина ещё раз прошёлся по холлу. Раздражение оседало горечью во рту. Конечно, Паркер уже не тот Чувачок-паучок, что больше волновался из-за домашки или что его тётя узнает о его геройствах, нежели о собственной шее. То, что он волнуется за близких — благородно, но, черт возьми, сейчас нужно было подумать в первую очередь о себе.       Мужчина шумно вздохнул, сжав переносицу пальцами и закрыв глаза. Перед глазами невольно появилось напуганное лицо Паркера на Титане. Ему было больно, ему было страшно, и что он сказал перед тем, как исчезнуть?       — Со мной что-то происходит, — в голосе Питера звучала паника. Парень буквально рухнул в объятия Старка.       — Тише, тише, тише, — как заведенный, повторял Старк, лихорадочно соображая.       — Я ведь не умру? — Питер начал оседать, отчаянно цепляясь за мужчину. — Я правда не умру? Ну пожалуйста! — почти отчаянно закричал парень. Страх сковал мужчину, не давая даже рот раскрыть. — Я не хочу! Я не хочу!       Они упали на землю. Взгляд Тони отчаянно бегал по лицу парня. Руки крепко сжимали его плечи, словно стараясь удержать. А Паркер посмотрел на своего кумира глазами, полными слез, и, шумно вздохнув, выдавил:       — Простите.       Простите, что подвёл, что не послушался, что стал причиной ваших страданий.       Даже в свою последнюю минуту он подумал о чувствах Тони… Внутри всё сжалось от боли. Неужели можно иметь настолько большое сердце в его возрасте? Как после всего пережитого он умудряется сохранять эту любовь к миру, к людям? В этом весь Питер Паркер. Удивительный парень.       Светлая улыбка грусти мелькнула на лице мужчины. Тёплая волна нежности прошлась по телу. Желание найти парня и заключить его в объятия вызывало зуд в конечностях.       На лестнице послышались шаги.       — Наконец-то, — недовольно пробурчал Старк, завидев Стрэнджа и напуская на себя безразличный вид. — Нам же совершенно нечем заняться, так что можно немного прогуляться по парку, покормить уточек…       — Я только что вернулся из Ваканды вот с этим, — маг продемонстрировал колбу с вибраниумом. — А также обговорил с Т’Чаллой возможность проведения эксперимента доктора Чо на их территории в случае необходимости.       Старк открыл и закрыл рот. Раздражение улетучилось, уступая место ещё более неприятному чувству — смущению.       — Не думали же вы, в самом деле, что мы вас оставим в таком виде? — усмехнулся Стивен.

***

      Машина Палмера больше часа колесила по городу, а затем выехала на Хиллсайд-авеню, направляясь к одноимённой психиатрической больнице. Питер был удивлён. Парень был уверен, что после освобождения Джокер снова примется за своё, но по неизвестной причине конечным пунктом маршрута стала больница. Может, Итан ошибся, и этот Палмер был хорошим адвокатом?       Когда машина остановилась около приёмного отделения, навстречу вышли двое санитаров и пожилой мужчина, очевидно, врач. Палмер пожал ему руку и кивнул внутрь салона. Санитары забрались внутрь машины и выволокли на улицу Джокера. Питер напряжённо наблюдал из своего укрытия, как санитары тащат безвольное тело. Джокер еле перебирал ногами, пару раз споткнувшись, сбиваясь с общего шага. Эта кукла в руках двух мужчин не имела ничего общего с тем человеком, с которым довелось столкнуться Человеку-пауку. Что-то было не так. Но машина ни разу не остановилась с момента, как Джокер и Палмер сели в неё около полицейского участка. Может быть, в машине уже был кто-то другой, кого они решили выдать за Джокера? Питер сидел слишком далеко, чтобы чётко разглядеть лицо, скрывающееся под чёрными очками.       Хэнк Палмер тем временем договорил с врачом и, пожав на прощание руку, вернулся в автомобиль. Нужно было решать: оставаться или следовать за адвокатом. Вероятность того, что прямо сейчас он поедет к своему нанимателю, была ничтожно мала, ведь сейчас все дела можно было решить по телефону. Но попытаться всё же стоило. Тем более, если они действительно решили выдать кого-то другого за Джокера, то им явно необходимо было куда-то отвезти настоящего.       Машина вернулась в центр, остановившись у одного фешенебельного отеля. Палмер зашёл внутрь. Питер быстро натянул джинсы и куртку и направился ко входу. Консьерж преградил ему дорогу рукой в белой перчатке.       — Могу узнать цель вашего визита, сэр? — нарочито вежливо спросил мужчина, всем своим видом давая понять, что не пропустит Питера внутрь.       — Эээ. Здрасьте. Я… Я курьер из офиса мистера Палмера. Он оставил важные бумаги, а они ему очень нужны.       — Я могу передать их мистеру Палмеру.       — Но это важные документы! Меня уволят, если я… — жалобно начал просить Питер. Однако мужчина остался непреклонен. Пришлось отступить, пока он не вызвал охрану.       Зайдя за угол здания, Паркер начал прикидывать, сумеет ли он забраться наверх, не попав в обзор камер. Хлопнула дверь, и в проулке показалась парочка официантов.       — И она так скривилась, я думал, она мне сейчас в лицо плюнет, — жаловался один из них, закуривая. Второй сочувственно похлопал друга по плечу.       — Таких с малых лет воспитывают, словно они короли мира. Мы для них мусор.       Парни стояли спиной и не заметили Питера, проскользнувшего внутрь. Узкий коридор вывел его на лестницу. Первое, что увидел Паркер, — камера наблюдения. Прикрыв лицо рукой, юноша поспешил к лестнице. Если он успеет выбраться в холл, то сможет слиться с толпой. Сверху раздались торопливые шаги. Питер завертел головой в поисках укрытия. Слева виднелись две двери. Проскользнув в первую попавшуюся, юноша осмотрелся: это была кладовка с тележками для белья. Едва Питер успел забраться в одну из них, как дверь открылась. Тележку выкатили в коридор и куда-то повезли. Питер был укрыт простыней, так что ему ничего не было видно. Но паучье чутье говорило, что они идут к лифту. Послышались звук открывающихся дверей, поспешные шаги и бурчание рации. Двери закрылись, и они поехали. Оказавшись на шестом этаже, тележку снова покатили по коридору. Писк электронного ключа, щелчок, и они оказались внутри номера. Питер подождал, пока кто-то выйдет из комнаты, и поспешно выбрался из тележки. Тихо прокрался к двери и выбрался из номера. Оказавшись в коридоре, парень накинул толстовку, спрятав куртку в рюкзак. Его наряд явно не соответствовал статусу места, но выбора не было. Скорее всего, они вышли из служебного лифта, он по коридору направо. Значит, чтобы выйти к лифтам для посетителей, ему нужно свернуть налево.       Оказавшись перед лифтом, Питер нажал кнопку вызова и шумно вздохнул, глядя, как заморгали цифры. Хлопнула дверь, и снова раздались шаги. Питер сделал над собой усилие, чтобы не уткнуться взглядом в пол. Вряд ли местные постояльцы имеют такую привычку. Справа от парня на расстоянии вытянутой руки оказался мужчина. Он что-то читал в своём телефоне. Когда лифт прибыл, они одновременно шагнули внутрь. Питер не знал, на каком этаже мог быть Палмер, поэтому решил начать с фойе.       — А вам на какой? — спросил он и тут же мысленно отругал себя за столь глупый вопрос.       — Первый, — ответил мужчина, мельком мазнув взглядом по лицу Питера поверх очков. Паркер молча кивнул сам себе и сложил руки в замок, обхватив себя за запястье. Мужчина продолжил копаться в телефоне, а потом снова бросил взгляд на Питера.       — Майлз? — неуверенно спросил он, приглядываясь. — Отец снова прилетел в Нью-Йорк?       — Вы… Я не… — начал оправдываться Питер, а потом сдержанно кивнул. — Да. Снова дела.       — А почему он не позвонил? — тут же оживился мужчина, улыбаясь и убирая телефон в карман. — Вы в каком номере остановились? Как всегда?       Паркер снова кивнул, опасаясь выдать себя.       — Вот засранец, и не сказал, что приедет ко мне, — фыркнул мужчина. — Я скажу Джерри, чтобы на ужин подали омаров, как он любит.       У Питера похолодело всё внутри. Похоже, он ехал в лифте с владельцем отеля, в который вломился.       — Спасибо, — выдавил из себя парень, нервно улыбнувшись.       — Ты решил пообедать? Могу составить тебе компанию.       — Нет, сэр, знаете, у меня, если честно…       — Столько лет знакомы, а ты всё не меняешься, — покачал головой мужчина, печально улыбнувшись. — Энтони, — он подозвал к себе метрдотеля. — Этого молодого человека обслужить по высшему классу. Маме привет, — с этими словами мужчина кивнул на прощание и ушёл, а Питер ошарашенно посмотрел ему вслед.       — Чем могу помочь, сэр? — привлёк внимание Паркера метрдотель.       — А я… Знаете, мне тут назначили встречу, но кажется, мы разминулись. Не подскажите, где найти мистера Палмера?       — Он в обеденном зале, сэр. Вас проводить?       — Да, пожалуйста.       Они прошли через холл к ресторану. Питер такое только в кино видел: огроменный светлый зал с панорамными окнами и высоченными потолками. Столики, казалось, стояли в хаотичном порядке. От запахов дорогущих блюд заурчало в животе.       — Мистер Палмер за десятым столиком, сэр, — сообщил метрдотель, указывая ладонью направление. Питер проследил взглядом в нужном направлении и заметил знакомый затылок. Напротив Палмера сидела какая-то женщина.       — Сейчас распоряжусь поставить третий стул.       — Не надо, — поспешно ответил Питер. — Я… Я не хочу отвлекать их, я подожду.       — Можете присесть за четвёртый стол.       Питер сел за указанный столик, который находился наискось от стола Палмера. Подслушать вряд ли получится, но понаблюдать можно.       — Что вам принести? — поинтересовался официант.       — Ну… Э… Воды, пожалуйста.       — Конечно. С газом, без газа?       — Просто стакан воды, пожалуйста, — выдавил Паркер, мечтая, чтобы официант поскорее ушёл. Положив рядом со столовыми приборами телефон, парень слегка наклонил голову, словно разглядывал интерьер. Собеседницей Палмера была молодая женщина с лисьим личиком: вздернутый нос, дерзкая ухмылка, яркие светлые глаза. Светлые волосы пышной гривой спадали на плечи. Незнакомка внимательно слушала Хэнка, слегка кивая головой в такт его слов, а затем резко обернулась, словно почувствовав пристальное внимание. Паркер тут же уткнулся в пустую тарелку. Он чувствовал, что женщина всё ещё на него смотрит. К счастью, в этот момент подошёл официант и закрыл Питера от её обжигающего взгляда.       — Спасибо, — сдавленно пискнул он, хватаясь за стакан, как за спасательный круг. Питер не представлял, что делать дальше, но его паучье чутье кричало об опасности, которая исходила от этой красивой женщины. Не успел Паркер сделать и пары глотков, как Хэнк Палмер внезапно встал и покинул зал. Питер испуганно проследил за его передвижениями, прикидывая в уме, как бы незаметно продолжить слежку, как вдруг на его плечо опустилась женская рука с острыми коготками, впившимися в плечо через толстовку.       — Добрый день, — напротив возникло лицо хорошенькой хищницы.       — З-здрасьте, — кивнул Питер, испуганно вытаращившись на незнакомку.       — Я заметила ваше пристальное внимание ко мне, — улыбнулась женщина, стреляя глазками из-под ресниц. — Но я вас никогда раньше здесь не видела, хотя знакома со всеми постоянными клиентами.       — Так это… Я вместе с отцом… Он в командировку сюда…       — И как зовут вашего отца?

***

      Итан вернулся в полицейский участок и снова позвал Такера.       — Я понимаю, что у тебя сегодня выходной, но я работаю, — фыркнул Крис, снова выходя к Джонсу. — Прости. Знаю. С меня причитается, — миролюбиво улыбнулся парень. — Не мог бы ты поделиться со мной кое-какой информацией?       — Это для твоего красавчика-дружка? — хмыкнул Крис, бросив на друга многозначительный взгляд. — Пытаешься произвести впечатление?       — Нет. Хочу помочь другу. Как когда-то тебе помог.       — А вот это был удар под дых, парень, — беззлобно отозвался Такер. — Говори, что нужно, и, если это не будет нарушать протокол, так и быть, я с тобой поделюсь.       — Можешь посмотреть рапорт о задержании пару месяцев назад Бэтмена и Человека-кота?       — Таких в нашем участке не было, я бы запомнил.       — У вас же наверняка общая база. Пожалуйста, Крис.       — Я посмотрю, но что я должен там увидеть?       — Всё, что угодно. Всё, что может связать их с этим психом.       — Так, так, парень. Ты что-то знаешь? Ты должен поделиться со мной информацией, если она у тебя есть. Это твой гражданский долг.       — Если бы что-то было, я бы сказал. Единственное, что я знаю — в обоих случаях был замешан Человек-паук.       — Ты его фанатом заделался что ли? Итан, ради таких глупостей…       — Нет, это не глупости. Крис, правда, это важно.       — Ладно, я посмотрю. А теперь топай, мне работать надо.       — Спасибо, Крис, — с чувством произнёс Итан.       — Всё настолько серьёзно? — пошутил Такер. Джонс пожал плечами.       — А Джокера как выпустили?       — Джордж Браун оказался частым гостем психбольницы Хиллсайд. У Палмера была его выписка, а ещё справка о том, что мистер Браун — инвалид. Так что залог и обязательство вернуться в больницу на лечение ускорили процесс его освобождения.       — Он же убил человека?! И похитил его перед этим.       — Непреднамеренное убийство. А то, что он его похитил, ещё доказать надо. На записи этого нет. И если бы не вмешательство Человека-паука… В общем, этот сукин сын Палмер ещё и нас виновными оставил, мол, мы провели задержание не в соответствии, что было замешано лицо не из правоохранительных органов… Поверить не могу, что таких, как Палмер, ещё Земля носит.       — Такер! — крикнули из зала.       — Иду! Мне пора. Позвоню, если что-то выясню, — с этими словами Такер скрылся в коридоре, а Итан ещё немного постоял в фойе, переваривая услышанное, а после неспеша вышел на улицу. Толпа протестующих рассеялась.       Итан: Джокера зовут Джордж Браун. Палмер предоставил справку о психическом состоянии Джокера из больницы Хиллсайд. И, похоже, он действительно слепой.

***

      — Так как зовут вашего отца? — с лёгким прищуром спросила женщина. Питер ощутил, как от напряжения ему сдавило горло. Воздух из лёгких не мог ни выйти, ни зайти. Мысли отчаянно проносились мимо, не закрепляясь в голове. В дверях послышались раздраженные голоса. Паркер мельком взглянул на вход и заметил двух охранников, разговаривающих с Энтони. Мужчина указал на их столик. Всплеск адреналина отдавался зудом в конечностях и гулко стучащим сердцем.       — Сэр, можно вас попросить пройти с нами? — спросил один из охранников, подойдя к столику. Женщина хищно улыбнулась, откинувшись на спинку резного стула, наблюдая за тем, как лицо Питера меняет цвета.       — А в чем дело? — спросила она, не сводя глаз с Паркера, словно гипнотизируя его.       — Мисс Стоун, вы знаете этого человека? — обратился к незнакомке Энтони, маячивший за спинами охранников. Ситуация начала привлекать к себе внимание других посетителей, отчего метрдотель стал сильно нервничать.       — Нет. Впервые вижу его, Энтони, — убийственно тихо ответила мисс Стоун. — Но он старательно наблюдал за мистером Палмером. Подозреваю, что это очередной искатель сенсаций.       — Сэр, пройдёмте с нами, — настойчивей повторил охранник, кладя руку на плечо Питера. Парень решил, что разумнее будет не сопротивляться. Пристальный взгляд мисс Стоун пускал холодок по спине.       Послушно встав, Питер взял рюкзак и последовал за охраной к служебному помещению. Когда в его рюкзаке обнаружили фотоаппарат Итана, у служащих отеля не осталось сомнений, что Питер просто искал компромат на Палмера.

***

      — Итан, привет. Это Питер.       — Питер! Я весь день тебе пишу! Что ты узнал?       — Не мог бы ты забрать меня из тридцать четвертого участка?       — Из тридцать четвертого? Ты как…? Черт! Сейчас приеду!

***

      Они вышли на улицу. В свете фонарей медленно кружились мелкие снежинки, что таяли, едва коснувшись тротуара.       — Есть хочешь? — предложил Итан, задирая голову вверх, глядя на пасмурное небо. Питер смотрел себе под ноги, наблюдая за бликами уличных фонарей в лужах. На душе было тошно. Злость на Старка и адреналин от шпионских игр вымотали его, оставив без моральных и физических сил. Идей насчёт следующего шага тоже не было. Попасть к Джокеру представлялось маловероятным. Отследить Палмера и сесть ему на хвост? Это могло привлечь лишнее внимание.       — Пошли. Я угощаю, — с этими словами Итан притянул Паркера к себе, обняв того за шею, и потащил вниз по улице. — Тут есть отличная пиццерия.       Расположившись за столиком и сделав заказ, юноши уставились в окно.       — Такер кое-что накопал на твоих неудавшихся наёмников. Джек Хилз и Артур Трес. Специализируются на кражах драгоценностей. У обоих по два срока. Оба были на досрочном. И обоих вытащил Палмер, — со скучающим видом сообщил Итан, вертя в руках телефон. — Однако через пару недель оба не явились на предварительное слушание. Один погиб в потасовке, а второго сбила машина.       Питер, до этого смотревший в окно, перевёл взгляд на друга. Палмер, вытаскивающий незадачливых убийц Человека-паука, а после — смерть двоих из трех?       — Выглядит очень подозрительно, не правда ли? — подтвердил сомнения Паркера Итан. — Крису это тоже не понравилось, и он проверил ещё пару-тройку десятков дел этого адвоката-дьявола. Ты не поверишь, но ещё пару клиентов Хэнка постигла та же участь.       — Неужели это никого не смутило?       — Никто этого и не заметил бы, если бы специально не начал искать, — хмыкнул Джонс, откидываясь на спинку стула. — Кому какое дело, как погиб какой-то подонок?       — А то, что он вытаскивает тех, кому он явно ему не по карману?       — Тут полномочия полиции заканчиваются. Если у задержанного нет адвоката, ему его предоставят. А если он есть, то кому какое дело, кто он? — повисла недолгая пауза. Каждый продумывал варианты.       — Такое ощущение, что он за кем-то подчищает. Думаешь, работает с мафией? — подал задумчивый голос Итан.       — Даже если и так, как это связано со мной? — удивился Паркер. — Я не помню, чтобы сталкивался с наркоторговцами. Нет, было дело, но там были какие-то мелкие продавцы…       — Ты думаешь, мафия только с наркотой связана? Оружие, проституция, отмывание денег, та же кража драгоценностей. Может, ты им какие-то планы сорвал, и сам не знаешь?       — Меня больше волнует, что успел сказать Джокер обо мне, — тяжело вздохнул Паркер, закрывая лицо руками. — Если он успел сказать Палмеру моё имя, то дела мои плохи.       — Ты же не думаешь, что он заявится к тебе домой? — голос Джонса звучал обеспокоенно.       — Нет, он просто сообщит его своему нанимателю, — как-то слишком равнодушно отозвался Паркер. Сил на переживания не было. Он снова и снова оказывался в ситуации, когда его личность могла быть раскрыта.       — А если Палмер и есть наниматель?       — Что?       — Ну если он тот самый, кому ты мешаешь?       — Да ну, бред какой-то, — отмахнулся Паркер после недолгих раздумий.       — Может, тебе лучше переночевать у меня? Вдруг за тобой придут.       — Спасибо за заботу, но не думаю, что это хорошая идея. Тем более, если моё инкогнито раскрыто, я бы предпочёл, чтобы вы с Лаверн были как можно дальше.       — Какое благородство, — фыркнул Итан. — Как знаешь. Но утром отзвонись. Не хочу узнать из телека, что тебя убили.       Питер слабо улыбнулся и, пожав руку на прощание, направился к автобусной остановке. Домой не хотелось. Без мистера Старка квартира казалась холодной и одинокой, как в первый день, когда Питер только въехал в неё.       Сидя за столом и вертя в руках телефон, Питер ощущал, как в груди тесно от невысказанных чувств. Злость на Старка сменилась тупой болью. Мужчина воспринимал его как раньше, как мальчика с неконтролируемой силой и способностью попадать в неприятности. Но Питер вырос, возмужал, и не только внешне. Мистер Старк напрасно думал, что парень не понимал ситуации с мистером Уотсоном. Он знал, что, даже если бы Старк не управлял его телом, если бы он мог, он всё равно бы попытался спасти заложника, бросившись на Джокера. Мистер Уотсон, так или иначе, погиб бы от его действий, всех не спасти. Но Питер мог спасти того, кто ему дорог. Мог взять на себя вину Старка, ведь по факту он просто пытался спасти человека.       Парень усмехнулся сам себе, пряча лицо в ладонях. В груди ворочались беспокойство за мистера Старка и тоска. Он скучал. Скучал уже сейчас, предчувствуя расставание. Когда Тони вернётся в тело, они не смогут проводить столько времени вместе. Мысль, что мистер Старк, вернувшись к обычной жизни, постепенно отстранится от него, неприятно холодила желудок. В конце концов перед ним будет весь мир, что такое Питер по сравнению с этим?       — Привет, малыш, — голос мистера Старка прервал цепь размышлений Паркера, и тот убрал руки от лица, стараясь не выдать своих тревог.       — Мистер Старк, я не слышал, как вы вошли.       — Преимущество моего нынешнего состояния — могу изменять свою плотность, — печально усмехнулся Старк, засовывая руки в карманы. Питер слабо улыбнулся уголками губ. Они словно ходили по тонкому льду мнимого перемирия, но за этой прозрачной стеной бурлили страсти, готовые вырваться наружу в любой момент.       — Ваши изыскания оказались успешными? — Я скучал.       — Да, на удивление, чародей оказался весьма сговорчивым. То ли его совесть замучила, — шутливо отозвался Старк, не рискуя подойти к невидимой границе. Мне жаль, что сегодня всё так произошло.       — Не каждый день покорители вселенной к нему в гости заглядывают, — продолжил шуточный диалог Паркер, ощущая, как перехватывает в горле от напряжения. Я вас люблю.       Старк с момента своего появления повторял, что жизнь не будет прежней, но сам же пытался навязать им прошлую модель отношений. Питер был уверен, что не согласится на такое, даже если придётся вырвать часть своей души ради этого.       — Прости меня, Питер, — тихо выдохнул Старк, делая маленький шаг в его сторону. Паркер вскинул голову, встречаясь взглядом с мужчиной. — Я не должен был пытаться скрыть от тебя правду. Я лишь хочу защитить тебя. Не могу точно описать словами всю свою беспомощность и весь ужас, который я испытал, когда тебя схватили. Наблюдать за тем, как тебе снова и снова причиняют боль… Это выше моих сил. Я не хотел, чтобы ужасы прошлого дня стали началом нового, — с каждым словом Старк подходил всё ближе. — Прости, что пытаюсь оградить тебя от мира. Я привык быть Железным человеком, тем, кто всегда сам несёт всё на себе.       Облегчение затопило юношу. Старк понял. Питер встал навстречу, взяв Тони за руку. В ореховых глазах плескались нежность и понимание. Как же часто Питер чувствовал то же самое.       — В этом больше нет нужды, мистер Старк. Вы не один.       Тони улыбнулся, притягивая парня к себе в объятия. Паркер обвил его корпус руками, прижимаясь и щурясь, как довольный кот, и чувствуя, как в этом объятии растворяется вся недосказанность.       — Я люблю вас, мистер Старк.       — И я тебя, Питер.

***

      Вечер они провели в кровати. Питер смотрел, как по потолку бегут блики от машин. Небо хмурилось всё больше, похоже, погода решила подарить немного снега перед Новым годом. Мистер Старк лежал рядом, сжимая руку парня, переплетая их пальцы.       Питер рассказал ему о своих приключениях: о Хэнке Палмере и загадочной роковой красотке, похожей на героиню Хичкока, что обратила на него пристальное внимание.       — Поверь, малыш, в таком городе, как Нью-Йорк, подобных хищниц слишком много, чтобы обращать на них внимание. Возможно, она встречалась с этим адвокатом касательно развода, поэтому обратила на тебя внимание. Вокруг влиятельных людей всегда крутятся папарацци.       — Я ощутил от неё явную угрозу, — ответил Питер, припоминая неприятные ощущения.       — Не сомневаюсь. Ты представить себе не можешь, на что способна леди, намеренная сохранить что-то в тайне, — хохотнул Старк, с нежностью проводя пальцами по лицу юноши.       — Тогда мне повезло, что я далёк от всего этого, — рассмеялся Питер.       — Ты быстро привыкнешь, — уверенно заявил Тони, выразительно посмотрев на парня. Веселость Питера постепенно сошла на нет, и он снова уставился в потолок. — Ты же не думал, что я оставлю в тайне наши отношения? — решил уточнить мужчина.       — Я не… — начал Питер и замолчал. Страх, что как только Старк вернёт себе тело, он быстро разочаруется в парне, царапал нёбо невысказанными словами. Но разве мог он требовать заверений в верности? Вряд ли…       — О чём ты думаешь? — заметив, как напрягся парень, Тони подпер голову локтем, чтобы лучше видеть лицо собеседника.       — Мистер Старк, я не хочу, чтобы вы подумали, что я… В смысле, всё, что сейчас происходит… Наше вынужденное соседство… Я имею в виду, что после того, как вы вернетесь… — сбивчиво начал юноша, не находя нужных слов. Высказать вслух свои страхи означало их признать. Признать, что Питер не мог поверить в то, что их отношения могут продлиться, ведь сегодня утром мистер Старк так и не ответил на вопрос, что терзал парня с самого начала: «А что будет дальше?».       Набрав в грудь побольше воздуха, как перед прыжком, Паркер закрыл лицо ладонями, растирая его, а затем резко сел, обернувшись к собеседнику.       — Ладно. Я не понимаю, что будет дальше, мистер Старк, — выпалил он, лихорадочно сверкая глазами в полумраке. Он старался говорить быстро, опасаясь, что запал смелости быстро иссякнет. — Сегодня утром я пытался поднять эту тему, но, к сожалению, внятного ответа не получил. Вы сказали, что любите меня. Я люблю вас, но…       — Но?       — Я не смогу мириться с ролью вашего мальчика, — запал кончился, и Паркер, опустив голову, начал бурчать куда-то в район собственной груди. — В смысле, да, я моложе, но это вовсе не значит, что…       — Питер, я не воспринимаю тебя как мальчика, как ты выразился, — Старк тоже сел на кровати и положил руку Питеру на колено. — Повторю, мне жаль, что сегодня я позволил себе принимать решения в одиночку, не посоветовавшись с тобой. Уверяю тебя, впредь мы будем решать вместе подобного рода вопросы.       — Тогда, мистер Старк… — Питер поднял на мужчину глаза. — Тони, — выдохнул он. — Что будет после того, как ты вернёшь себе тело? Ты снова будешь Мстителем, поселишься на базе и возглавишь Старк Индастриз?       — Мне придётся вернуться к Мстителям, это один из пунктов соглашения с Россом о моем возвращении, — начал объяснять Старк. Питер опустил глаза, продолжая внимательно слушать. — И да, я вернусь на базу за неимением другого жилья, — плечи парня опустились. — Не думаю, что смогу возглавить Старк Индастриз после слияния с Оскорп и…       — Разве вы не хотите этому помешать? — тут же вскинул голову парень. — В смысле, я думал, что спешка, с которой вы…       — Я лишь хотел защитить тебя. Я опасался, что ты решишь выйти к людям и повиниться в том, чего не совершал.       — Но мистер Уотсон…       — Нет, Питер, ты не виноват. Он…       — Он бы всё равно умер, — севшим голосом завершил за Старка Питер. Мужчина внимательно на него посмотрел. — Я это понимаю. Мне горько осознавать, что я не могу спасти всех, но… Даже мои способности не безграничны.       — Достойные слова, мой мальчик, — тихо выдохнул Тони после недолгого молчания. Подобное осознание не сразу пришло к самому Старку. Все-таки Питер — невероятный юноша.       — Вот только не надо сейчас из себя старца-наставника строить, — тут же фыркнул Питер, улыбнувшись уголками губ. Старк улыбнулся в ответ. — А вы не думали, ну… Что мы можем… Ну…       — Жить вместе? — теперь пришла очередь Старка заканчивать предложения за Питера. Юноша смущённо отвёл глаза, ощущая, как щеки заливает румянец. Хорошо, в полумраке этого не видно. — Да, Питер, думал. Очень много думал, поэтому тянул время, чтобы побыть с тобой подольше, ведь я не уверен, что ты захочешь всё бросить даже ради меня. И я не стану этого требовать. Но у такого положения вещей есть слабые стороны, надеюсь, ты понимаешь?       — Папарацци?       — Да, малыш, — грустно улыбнулся Тони. — И не только. Связавшись со мной, твой секрет о Человеке-пауке снова окажется под угрозой разоблачения.       Питер потёр ладони друг о друга, шумно выдыхая. Сердце радостно стучало от мысли, что Старк рассматривал вариант их совместного проживания.       — Мы можем снять для нас квартиру, где будем проводить время вместе. Или будем проводить время на базе, ведь рано или поздно, думаю, ты всё же примкнешь к Мстителям, — продолжил Старк.       Питер задержал дыхание, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Казалось, ещё немного, и оно лопнет от избытка чувств. Ощущение нереальности происходящего кружило голову, словно Питер был пьян. И он действительно ощущал себя пьяным и дико счастливым. Перспектива совместного проживания со Старком маячила в недалёком будущем желанным призом. Мужчина по-своему истолковал замеревшего юношу, решив, что сильно давит на парня, поэтому поспешил его успокоить:       — Ты не должен отвечать прямо сейчас, Питер, — Старк положил руку Питеру на плечо, как некогда сделал в его комнате в доме Мэй много лет назад. — Но знай, что я поддержу любое твоё решение.       — Спасибо, — прошептал юноша, поднимая наконец-то глаза, светящиеся от счастья. Старк, напряжённо сидевший рядом, почувствовал, как дышать становится легче. Он провел рукой по волосам, пропуская их сквозь пальцы. Питер тут же зажмурился, подаваясь вперёд. Сегодня прикосновения Старка ощущались несколько иначе.       — Я люблю тебя, Питер. Тысячу раз.       — А я тебя три тысячи, — улыбнулся Питер, открывая глаза, припоминая их секретный код с Морган. Старк с благодарностью во взгляде кивнул. Лёгкая вспышка боли пряталась за улыбкой.       Питер подполз к мужчине, взяв его лицо в ладони, глядя в невероятные глаза. Облизнув свои губы, юноша осторожно подался вперёд. Сердце бешено стучало в груди. Коснувшись губ любимого, Питер закрыл глаза, шумно втягивая носом воздух. Ему очень хотелось углубить поцелуй, пройтись языком по ряду ровных зубов, прикусить нижнюю губу и облизнуть её в качестве извинений. Хотелось ощутить тепло тела, упругость мышц. Хотелось большего и по-настоящему.       — Уже скоро, малыш, — пробурчал в ответ Старк, сжимая ладонями ягодицы парня, пуская горячие волны возбуждения по телу парня. — Очень скоро. А сейчас, не хочешь ли ты немного меня порадовать?

***

      Питер смущённо уткнулся лицом в матрас, прогибаясь как можно сильнее в пояснице и оттопыривая аппетитную задницу назад.       — Очень хорошо, малыш, — бархатный голос Старка разбегался по телу электрическими зарядами. — А теперь разведи половинки в стороны и осторожно пощекочи себя пальцем.       Питер что-то сдавленно промычал в простыни, но сделал всё в точности, как велели: раздвинул половинки и приставил смоченный палец к входу. Его член подрагивал от нетерпения.       Старк вцепился в ягодицы, ощутимо массируя кожу, казалось, надави он чуть сильнее, и останутся следы.       — Медленно вводи палец внутрь. Не спеши, дай себе время привыкнуть. Хорошо, очень хорошо.       Питер ощущал, как горит его тело от стыда и желания. Прикосновения Старка походили на ожог льдом, заставляя кожу под его пальцами краснеть и покрываться мурашками. Тугой узел возбуждения пульсировал в паху, член болезненно упирался в матрас. Желание прикоснуться к себе вызывало дискомфорт, но Питер не рисковал ослушаться мистера Старка.       Палец юноши покружил вокруг сморщенной звёздочки, осторожно проникая внутрь, ощущая болезненное сопротивление. Было странно и слегка неприятно.       — Скоро, уже очень скоро я поставлю тебя на колени и засуну пару пальцев в твой горячий ротик. Ты старательно вылижешь их, правда, мой мальчик? — горячо шептал Старк на ухо, оглаживая спину, бедра и едва касаясь колом стоявшего члена.       Паркер ввёл палец ещё глубже, шумно сопя в простынь. Его плавило от ощущений и голоса Старка, что рисовал в его воображении соблазнительные картины.       — А потом я не спеша растяну твою тугую дырочку. И когда ты будешь готов, я достану свой член.       На этих словах Питер протяжно застонал, насаживаясь на собственные пальцы, которых было уже два. Случайно задев бугорок простаты, парень издал новый протяжный стон удовольствия.       — Ты будешь стонать подо мной, детка. Я покажу тебе настоящее удовольствие, войдя в тебя глубоко, до самого основания, а затем выйдя почти до конца. Новый толчок будет медленным, чтобы ты мог прочувствовать каждый сантиметр. Ты чувствуешь, Питер?       Паркер медленно опустился на три пальца, ощущая непривычную наполненность.       — Да… — судорожно выдохнул он, приподнимаясь. — Да, мистер Старк.       — Зови меня Тони, малыш, — Старк поцеловал юношу в губы. Парень шумно выдохнул, начиная активней двигать бедрами.       — Тони… — низко прорычал он, насаживаясь на собственные пальцы. От подобного зрелища Старк ощутил небывалое возбуждение. Как только он получит тело, то привяжет парня к кровати и не выпустит его оттуда ближайшие несколько дней.       Паркер был прекрасен: на щеках проступал румянец, влажные волосы прилипли ко лбу, истерзанные губы, которые Питер кусал всё это время, складывались в гортанном стоне в умопомрачительное «Тони». Юноша откинул голову назад, насаживаясь на пальцы. Ресницы подрагивали на плотно зажмуренных глазах. Член парня с побагровевшей головкой подпрыгивал вместе с хозяином, задевая его внутреннюю сторону бедра, оставляя крупные пятна смазки, блестевшей на светлой коже в полутьме.       — Быстрее… — прохрипел Паркер, ускоряя темп. Старк обхватил рукой ствол парня. Пары рваных движений хватило, чтобы мальчишка громко застонал, повалившись на бок.       — Это мой лучший оргазм, — хрипло прошептал Питер, отдышавшись. Старк провел рукой по его лицу, убирая непослушные пряди с глаз:       — Не торопись с выводами, — озорно улыбнулся Старк. Парень тихо рассмеялся, кутаясь в покрывало. Сил на душ или другие телодвижения не осталось.       — Доброй ночи, Питер.       — Доброй ночи, Тони… — пробурчал сквозь сон парень и затих.       За окном медленно падал снег.