Девять жизней

На третьем этаже Тони следил за каждой тенью, скользившей по полу, не решаясь моргнуть. В каждом темном углу, казалось, была пара зловещих глаз и бледных, как кости, рук, и ему часто приходилось напоминать себе о необходимости дышать. Рядом с ним раздавались шаги Тора. Кровь Тони гудела в его венах с трепетом, где-то между яростной радостью и ужасом, что напоминало ему о полетах, об автомобильных гонках, которые он полюбил и жаждал. По иронии судьбы, в эти моменты он чувствовал себя наиболее живым, когда его жизнь была в опасности, и, судя по блеску в его глазах, то же самое чувствовал и Тор. Тони задавался вопросом, действительно ли это то, что отличает так называемых супергероев и злодеев от обычного населения, — всепоглощающая потребность преследовать моменты неизгладимой глупости и отсутствие предусмотрительности, которые большинство людей принимают за храбрость. Мстителей, конечно, никогда нельзя было обвинить в излишней задумчивости. Тони представил, как Локи насмехается и называет его идиотом, и его легкая улыбка стала горькой. Он не знал, сколько времени осталось у Локи и безопасно ли вообще находиться в лаборатории одному, и Тони понял, что эта погоня была не такой уж и веселой. Тор увидел его первым. «Там!» Едва различимое пятно черного на черном, знакомый дымок, закручивающийся за углом впереди. Затем Тони услышал его, заикающееся шипение, похожее на выходящий пар. Сердцебиение отдавалось в ушах. — Следуй за ним, — сказал Тони, ещё раз просмотрев схему. «Я обойду вокруг, чтобы мы могли обойти его с фланга». Тор кивнул и побежал по коридору, плащ и волосы развевались за его спиной, когда Тони свернул в ближайший поворот на лево. Тони держал канистру в одной руке, и от пота на его ладонях перчатки скользили и неприятно прилипали к коже. Услышав впереди заикающееся шипение, он нырнул в нишу и стал ждать, положив одну руку на спусковой крючок канистры. Он сморгнул пот с глаз. Он подумал о Локи и судорожно вздохнул. — Тебе лучше оценить это, ублюдок, — пробормотал он. Шипение усилилось, и к нему потянулись клубы дыма. Он должен был идеально рассчитать время… Тони выскочил из своего укрытия и прицелился в дымное, плоскоглазое существо, но вздрогнул от удивления, когда сильный рев возвестил о присутствии Тора. Тони заметил светлые волосы над неясной фигурой Всадника, а затем дым рассеялся взмахом молота. Всадник вскрикнул, а Тони выругался, снимая палец со спускового крючка. Затем Всадник, невредимый даже после удара Мьёльниром, повернулся к Тора. «Назад!» — крикнул Тони. Тор вовремя отступил, чтобы избежать когтеподобных рук Всадника, но был вынужден продолжать пятиться назад, когда каждый удар Мьёльнира безвредно рассеивал дым. Тони увидел дикий взгляд Тора и выругался себе под нос. «Это не работает!» — крикнул Тор, и Тони снова аплодировал его пониманию очевидного. Тони поджал губы и последовал за Всадником и Тором, снова положив указательный палец на спусковой крючок канистры. — Тор, послушай меня, — крикнул Тони сквозь оглушительные вопли и шипение Всадника. «Мне нужно, чтобы ты упал на пол. Немедленно!» «Тони, я…!» — Сейчас, Тор! Все шесть футов бога-громовержца упали на пол, конечности раскинулись, а лицо прижалось к камню. Тони нажал на курок. Жидкий азот выбрызгивался из баллона и замерзал при контакте с полутелесным существом. Черный дым смешался с белым паром, и гневные крики Всадника сменились потрясением и болью. Как только Тони отпустил спусковой крючок, Тор встал на одно колено и обеими руками пробил Мьёльнир сквозь тварь. То, что осталось от Всадника, разлетелось в брызги замерзшей пыли. Канистра с глухим стуком упала на пол, и Тор с восхищением посмотрел на Тони. — Просто мера предосторожности, говоришь? — выдохнул он, изогнув губы в кривой ухмылке. — Да, — сказал Тони с дрожащим смехом. «Думаю, иногда полезно быть научным ботаником». Тор улыбнулся, хотя Тони сомневался, что тот понял, что он имел в виду. ------------------------------------------------------------------ «Осталось недолго, моя дорогая», — пробормотал Дум, мрачно улыбаясь все еще молчавшему Локи. Он нажал давно запомнившуюся комбинацию кнопок на машине слева от Локи; открылся шкаф, и на свет появился поднос с флаконами. «У меня нет желания иметь дело со знаменитым гневом твоего брата». Дум забрал поднос и в последний раз взглянул на Локи. Его ждал частный самолет, который увезет его далеко от Латверии, и пара мстительных скандинавских богов. Всего на несколько дней. «До скорого.» ------------------------------------------------------------------- Глаза Тони заслезились от напряжения, и он снова почувствовал, что благодарен автопилоту. В соответствии с законами времени обратный путь казалось прошел быстрее, но знание того, что Локи находится в кузове, без сознания и едва дышит, не облегчило его нервы. Воспоминание об отсоединение Локи от аппаратов все еще было свежо в его памяти, и он помнил душераздирающее облегчение, которое он испытал, почувствовав под пальцами слабый трепет пульса Локи. Тони оглянулся через плечо назад, где Тор бдительно следил за Локи. «Как он?» — спросил он. Тор нахмурился, глядя на брата, сжимая его длинную бледную руку в своей. «Все так же.» Тони кивнул, желая сказать больше, но не зная что. «Тони?» «Да?» Напряженная пауза, а затем: «Откуда ты узнал, что Локи вообще нужна наша помощь?» Тони вздрогнул. Он знал, что появление подозрений у Тора было лишь вопросом времени, но ему хотелось, чтобы Дум не начал задавать все эти чертовы вопросы. — Я же тебе говорил, — сказал он ровным и нейтральным тоном. «Джарвис сказал мне…» «Но почему Джарвис вообще искал Локи?» Тони почувствовал, как взгляд Тора сверлит его затылок. Он боролся с желанием съежится. — Тони, — сказал Тор, его тон стал жестче, но к счастью, все еще оставался дружелюбным. «Я уже достаточно натерпелся лжи и полуправды от моего брата. Ты не делаешь себе никакой пользы, скрывая от меня правду». Тони тяжело сглотнул. — Послушай, Тор, — сказал он. «Я не «скрываю от тебя правду». Я просто… Между нами с Локи все было непросто с тех пор, как произошла эта история с котом. Я… действительно не знаю, что ответить.» Он ковырнул несколько песчинок грязи на приборной панели. Раздался звук шагов, а затем на периферии поля зрения Тони возник Тор. Он положил руку на спинку сиденья Тони и наклонился вперед, чтобы посмотреть на своего ерзающего друга. «Попробуй», — сказал он. Тор улыбнулся, но в выражении его лица был намек на сталь. «Тебе, э-э… тебе действительно следует оставаться на месте, Тор…» «Тони». «…хорошо.» Тони подумывал о том, чтобы разбить самолет, лишь бы закончить этот разговор. Он откашлялся и посмотрел в сторону Тора, но избежал зрительного контакта. «Ты… знаешь о той истории с заложниками, которая произошла на днях, верно?» — Да, — медленно ответил Тор. — Ну… Локи и я, возможно, … — Тони сделал неопределенное, прерванное движение рукой. Он прочистил горло. «Возможно, мы спали вместе. Пожалуйста, не делай мне больно». Тони напрягся, ожидая рева ярости и удара молота или кулака по черепу. Все, что он получил, — это напряженное молчание, что в некотором смысле было еще хуже. Наконец Тони набрался смелости и посмотрел Тору в глаза. Лицо бога было напряженным, но задумчивым. «Зачем мне причинять тебе боль?» — спросил он. Тони моргнул. «Зачем…? Ну, ты же его старший брат, не так ли?» Кривая ухмылка расплылась по лицу Тора. «Вряд ли он краснеющая девица, Тони», — фыркнул он. «Поверь мне, он может сделать — и уже сделал — гораздо хуже». Тор поморщился и уставился на небо. Тони сделал паузу, чтобы осмыслить сказанное. — Эм, спасибо? Тор скрестил руки на груди и снова посмотрел на Тони. — Так кто же он для тебя тогда? Тони сглотнул и покачал головой. «Хотел бы я знать.» Тор еще мгновение смотрел на него. Через некоторое время его губы изогнулись от какой-то личной мысли. «Думаю, да», — сказал он. «Иначе вы ты не рисковал — как выразился Дум? — «Третьей мировой войной» ради него». Тор похлопал Тони по плечу и повернулся, чтобы вернуться к Локи. — И еще, Тони? Его рука задержалась слишком долго, а пальцы впились слишком сильно, чтобы быть полностью дружелюбными. — Если ты причинишь ему боль… — Он многозначительно и угрожающе замолчал. — Да, — смущенно ответил Тони. «Да, знаю.» Хотя, скорее всего, в этом случае ему придется больше бояться Локи. Тор усмехнулся и отпустил плечо Тони. Тони поблагодарил всех богов, которые его слышали, за то, что ему удалось пережить этот разговор. ------------------------------------------------------------- Локи был уверен, что кричит. В ушах звенело от звука, а горло саднило. Но он не мог чувствовать ни губ, ни языка, ни чего-либо еще, так что «уверен», вероятно, было не лучшим словом. Он дрейфовал в море — белом, черном, бесцветном… плавал, плыл и тонул. Теперь, когда он подумал об этом, он даже не был уверен, что дышит. Паника нарастала там, где, как он знал, находилась его грудь, хотя его внутренности казались опустошенными и пустыми, и он даже не был уверен, что у него есть грудь, которую можно потрогать. Что-то — всё — было не так. Каким-то образом кто-то перепутал провода в его мозгу. Он мог ощущать вкус матраса под собой, слышать цветные вихри вокруг себя и видеть вибрацию звука под веками. Локи был уверен, что кричит… или, по крайней мере, кричал бы, если бы мог. После долгих лет, проведенных в запутанном небытии, Локи почувствовал новое ощущение — прикосновение кожи по коже. Кончики пальцев, с усилием понял он. Ледяной холод прижался к его щеке. Он тонул и горел одновременно но не мог, не мог, не хотел… Новая вибрация звука, на этот раз в его ушах, слава Норнам, и Локи почувствовал, как части его заторможенного мозга наконец-то приходят в порядок. «Помогите мне», — хотел сказать он. Я не могу дышать! Огонь горит, и дым душит, душит, душит… Еще один звук. Знакомый, из двух слогов. Имя. Его имя. Еще один пазл встал на место, и он узнал звуки «ло» и «ки» и вспомнил, как они соединяются друг с другом, создавая его. Еще одно прикосновение кончиков пальцев, на этот раз ко лбу. Вода стекала с его волос. Пот, понял он. Его кожа зудела так сильно, что обжигала. Ему казалось, что его вывернули наизнанку. «Локи». Его имя, потом еще несколько звуков. Его ушам потребовались годы, чтобы перевести: ты и можешь, и слышать, и меня. Вопрос. Чувства вернулись к нему, и он понял, что его губы шевелятся, а глаза открыты. Но он не мог видеть и не мог вдохнуть достаточно воздуха, чтобы говорить. Снова кожа к коже, на этот раз ладонь к щеке, движение большого пальца вперед и назад по скуле, освежающе прохладное. Внезапно он вспомнил, каково это дышать, и сделал глубокий, хриплый вдох, потому что он тонул. Он не осознавал, что сел, пока чьи-то руки не прижали его. Локи удивлялся, как он мог забыть, что значит «лежать». По шее и спине потекли струйки воды — пота, и Локи почувствовал, как его тело дрожит, а зубы стучат. Затем он моргнул, и его глаза вспомнили, что они отвечают за зрение. Цвета качались и плыли, и Локи зажмурился, пока его желудок не перестал бурчать. «Локи?» Он открыл глаза, и его мозг выдал сигнал — Тони, еще до того, как цвета обрели правильные формы. Он напрягся, пытаясь сфокусировать взгляд, и увидел, как на лице Тони появились морщинки беспокойства, перешедшие в кривую улыбку. Губы Локи наконец замерли, и он вспомнил, каково это — держать бразды правления над своим телом. Его лихорадило, и он понял, что дрожит и покрыт потом. — Привет, — пробормотал Тони. — Хорошо, что ты к нам присоединился. «Тони», — попытался сказать он, но все, что получилось, — это бессмысленные слоги. — Не пытайся говорить, просто… просто держись, ладно? Тони начал ускользать, а линии и цвета начали двоиться и размываться. «Не уходи», — хотел сказать Локи, но его голос по-прежнему не поддавался. Он снова погрузился в небытие.