Шагая в тени.

Глава 3

        Острый клинок с глухим стуком вбился в деревянную стену, следом вошел второй, а через секунду третий. Плотно, ровно, идеально выверено. Никкаль всегда кидала кинжалы, когда нервничала.        Заканчивался пятый день после облавы, командир на связь так и не вышел. Сколько людей спаслось? Что рассказали те, кого взяли? Что делать дальше? Что с лабораторией? Одни вопросы. На улицу лишний раз не выйти, препараты в личных запасах закончились, а лезть в штаб опасно. Как же не вовремя она попалась дракону на глаза!       «Скорее на нюх» – поправила себя девушка и с раздражением поняла, что обычный способ успокоиться не помогал, тело требовало нагрузки.       Она выдернула все клинки, достала плотную ткань и завязала глаза. Потянулась всем телом вверх, привыкая к темноте. Сделала мягкий шаг вправо, качнулась на левую ногу, уходя резким выпадом вниз, вгоняя первый клинок в дверной косяк по самую рукоять. Перекувыркнулась через голову, наваливаясь всем весом на руки и, уперев локти в ребра, оторвала ноги от пола, зависнув параллельно земле.       Мысли отступали вязко, неохотно. Она напрягла спину, подняла вверх бедра, не касаясь земли, медленно вытянулась ногами к потолку. Волосы в пучке растрепались, руки потрясывало от напряжения, вот-вот свалится. Никкаль упрямо оторвала правую руку от пола и уже в падении метнула второй кинжал, тот звякнув лезвием о дерево, отлетел в угол.       Нужно было что-то делать с запахом. Что-то простое, обывательское, доступное. Духи? Ненадежно, особенно если стоять близко.        Девушка спокойно встала на ноги, отдышалась, не обращая внимание на боль в плече, на которое приземлилась. Гибко качнулась назад в мостик, не останавливаясь перекинула ноги, села на шпагат и вогнала третий кинжал к первому. Тело разогрелось, мышцы приятно ныли. Сердце стучало музыкой, заставляя то плавно, медленно двигаться, то резко ускоряться в боевых выпадах, перекатах, прыжках. Это было восхитительно и в какой-то момент Никкаль поняла, что улыбается, а голова наконец пуста.       Разгоряченная, со сбившимся дыханием, она не сразу услышала стук в дверь. На пороге стоял посыльный – молодой мальчишка, он учтиво склонил рыжую кучерявую голову, обезоруживающе улыбнулся и передал позолоченный конверт с печатью повелителя. В груди тревожно заныло – обычно вечером не передавали официальные письма.       – Когда вам его отдали?       – Двадцать минут назад, госпожа.       «Зачем такая спешка?»       – Хорошо, спасибо.       Открыть конверт захотелось там же в коридоре. На бумаге аккуратным почерком было выведено:       «Госпожа Никкаль, повелитель Алукард просит вас прибыть к нему завтра в полдень во дворец. Захватите инструменты».       – Черт, как не вовремя, – полу-стон полу-вздох.       Нужно было взбодриться. Ситуация казалась совсем безвыходной, а она ненавидела чувствовать себя бессильной! Намереваясь выпить кофе, девушка шагнула в сторону кухни, но так и замерла в дверях, осознав простое решение своей проблемы:       «Кофе! С кофе может и получиться…».       Никка воодушевленно влетела на кухню, достала оливковое масло, залила молотые зерна. По идее, им бы настояться дня три в тепле, но у нее была только эта ночь.       «Придется греть руками».        Любой, даже слабый маг огня мог использовать открытый огонь, а вот греть без него – единицы, очень сильные талантливые единицы. Голова, правда, потом будет разрываться, но, если ее поймают, разрываться и вовсе будет нечему.       Через четыре часа ароматная эссенция была готова.  

*   *   *

      Дневной свет неприятно бил по глазам. Не то, чтобы он, как вампиры, не мог на него выходить. Нет. Просто ночью было комфортнее. Наверное, время, проведенное с Алукардом, давало о себе знать, изменив ритм жизни и привычки.       Кингу вошел в полумрак комнаты, кивнул повелителю, сидевшему за резным черным столом. Замер, ожидая, когда тот сам скажет, зачем позвал. Все-таки примечательным он был нечеловеком – в целом спокойным, но нетерпимым в деталях, властным, но не гордым, жестким, но не циничным.        Вампир не спешил. Ему нравилась эта игра в непокорного слугу. Дракон был в чем-то раздражающе дерзок, до неприличия прямолинеен, хотя полностью зависел от его желаний. Это вызывало симпатию.       – Расскажи, какие новости? Что-то нашли на втором ярусе?       – Ловим на живца. У трактирщика с ней были достаточно теплые отношения, поэтому его отпустили, приставили слежку. Рано или поздно встретятся. Лабораторию пока не нашли, как и Химика… И как любые его следы. – Дракон, как всегда, говорил сухо, по делу.       Вампир задумчиво постучал пальцами по столу.       – Что-то упускаем. Катакомбы? Вряд ли. Это должно быть что-то очень простое, вместе с тем изящное. На виду и в тоже время нет. Лекарственные лавки проверяли?       – Первым делом. Ничего.       Алукард посмотрел на часы и неожиданно сменил тему.       – Ты нужен мне на приеме. Будь добр выглядеть соответствующе. И, зная, как ты обожаешь такие мероприятия, я уже обо всем позаботился.       В дверь постучали. Вампир довольно улыбнулся, словно приготовил какую-то шутку.        – Заходите, госпожа Никкаль.       В комнату вошла девушка, замерла, привыкая к полумраку.       – Повелитель Алукард, – она низко склонилась, потом повернулась к Кингу, и в этот момент он ее узнал – длинные белые волосы, хрупкие черты лица, идеально ровная осанка, только без аммиачного платка, славу богу.       Его коснулось ее смятение, с легким оттенком тревоги, но она кивнула и быстро отвернулась, скрывая свои эмоции.       – Госпожа Никкаль, это Кингу, мой генерал и друг. Кингу, это госпожа Никкаль – владелица того злосчастного ателье, в котором тебе сошьют костюм на прием. – С нажимом, иронично проговорил он, показывая, что отказ не принимается.       Дракона вдруг полоснуло ее страхом, всего на секунду, но это озадачило еще больше.        – Хорошо, повелитель, – голос Никкаль прозвучал ровно, бесцветно, и без того прямая спина стала еще прямее, – только нужно снять мерки, а здесь темно, боюсь не увижу, может господин Кингу придет к моим девочкам, когда ему будет удобно?       Часы на стене раздражающе тикали, отмеряя напряженные молчаливые секунды.        – Нет, – голос у него был шершавый, властный. От этого «нет» стало не по себе, – Кингу, идите в гостевой зал, там должно быть комфортно, – и, почти не издеваясь, добавил, – за костюм платишь сам.       Вампир откинулся на спинку кресла, взял стопку бумаг, давая понять, что разговор окончен. Дракон хмыкнул, не оборачиваясь двинулся к выходу, уверенный, что девушка пойдет следом.        Они молча шли по коридорам, и ее напряжение било ему в спину. Кингу вдруг остановился, резко развернулся. Никкаль не успела затормозить, влетела в его грудь всем телом, окутав запахом кофе. Не терпким, пробуждающим, как большинство сортов, а нежным, тающим, с корицей и сливками.       Он нахмурился, потянулся к ее волосам. Коснулся белых прядей, потом вдруг опомнился, осознал, что делает, но руку убирать не стал. Его словно вело. Что-то скребло внутри, какое-то еще непонятное чувство.       – Господин? – девушка хотела сделать шаг назад, но он не дал – потянул за прядь на себя, не больно, но настойчиво. Она невольно схватила его за запястье и остро посмотрела в глаза. Без капли страха, готовая дать отпор.       Кингу неожиданно для себя понял, что хочет улыбнуться.       – Я ведь могу и принять твой вызов, опусти глаза.       В ту же секунду Никкаль полыхнула яростью. Рукав черной рубашки задымился под ее пальцами, осыпаясь пеплом. Воздух завибрировал, наливаясь невыносимым жаром. Грозный, безудержный, он хотел спалить все до основания.       – Почему ты боишься меня?        От этого тихого вкрадчивого голоса девушка удивленно моргнула, пораженно посмотрела на его руку, видно ожидая, что мужчина будет орать от боли, но тот стоял спокойно, как ни в чем не бывало.       – Я – дракон, госпожа Никкаль. Я дышу огнем. Ваши эксперименты с огнем неприятны, но не более. – Кингу отпустил ее волосы, скользнув подушечками пальцев по внутренней стороне запястья. Девушка вздрогнула, отшатнулась, и вместе с ней схлынула вся стихия, оставляя после себя куски обгоревших штор.       – Еще раз тронешь меня, и я найду способ тебя сжечь, – убийственно спокойно пообещала она.       Кингу одобрительно склонил голову, сверкнув своими невозможно яркими медовыми глазами. Она говорила смело, с характером, только дыхание едва заметно дрожало.       – Ты сейчас делаешь все, чтобы мне захотелось проверить, на что ты способна. – рокочуще-тихо сказал он и, развернувшись, зашагал дальше.       Гостевой зал был небольшим, уютно обставленным мягкой мебелью. Свет заливал комнату через высокие открытые окна. Дракон выжидающе остановился у стола.       – Вам нужно снять одежду, – Никкаль не смотрела на него, и это почему-то раздражало.       Послышался шелест ткани, рубашка легла на стол.        Она обошла его со спины, прохладная лента коснулась талии, заскользила вверх к лопаткам. Запах у него был такой же густой, как и голос.        Кингу повернул голову вбок, хвост черным мазком скатился с плеча вниз по спине. Девушка аккуратно взяла пряди у основания, перекинула на грудь, скользнув холодными пальцами по горячей коже. И замерла, не в силах отвести взгляд – там, чуть ниже роста волос, было два шрама от укуса вампира. Застарелых, но незаживших.        Никкаль вдруг почувствовала, как ухает в бездну – убить его было бы большим милосердием, чем это.        Руки сделались ватными, задрожали. Пришлось сильнее сжать пальцы, чтобы так откровенно не выдавать свои эмоции. Когда она сняла со спины все мерки и встала перед ним лицом, взгляд был уже осмысленным, но немного острым.       – Штаны тоже?        Никка кивнула, на щеки словно плеснуло кипятком.       – Что ж вы, госпожа Никкаль, так смелы в бою и так трусливы в любви, – участливо-спокойно проговорил дракон, но было видно – издевается.        – Я просто боюсь, вдруг у вас сейчас хвост оттуда выпадет, – сухо бросила в ответ, не оставшись в долгу.       Штаны легли поверх рубашки. Она опустилась на корточки, чтобы удобно было мерить длину будущих брюк. Горло пересохло от неловкости, волосы водопадом легли к его ступням. Никкаль бросила на него быстрый взгляд и зарделась от неприкрытой жадной черноты в звериных глазах.       Гнетущая тишина смешалась со странным раздражением.       – Все готово, – довольно выдохнув, она сложила листок с записями в сумку, – как всегда черное? – получилось язвительнее, чем бы хотелось.        – А вы хорошо меня знаете для человека, которого увидели второй раз, – цепко заметил он и стал неторопливо одеваться.       – Где вы живете? – Никкаль сделала вид, что ей все равно. – Я пришлю свою помощницу на финальную примерку.       – Нет, – девушка непонимающе хлопнула глазами, сердце пропустило удар, – вы придете сами.        Он крупно, размашисто начеркал адрес и поставил в конце жирную точку, как гвоздь забил в ее будущий гроб.

*   *   *

      Когда Кингу вошел в комнату, Алукард все так же сидел с бумагами в руках. Он недовольно повел бровью, сжал сухие губы.       – Ты забыл постучаться.       Дракон проигнорировал замечание, облокотился плечом о стену и замер, внимательно разглядывая вампира. Тот усмехнулся одним краешком губ, покачал головой.       – Что, настолько не нравится светская жизнь со всей ее праздностью, нарядами и пустыми приемами?       Вместо ответа Кингу прямо спросил:       – Любишь собирать вокруг себя уникальные кадры?       – Люблю, – не стал лукавить вампир. – Вот ты, например, стоишь тут весь такой скептичный, радуешь мои глаза. Последний дракон, созданный богиней Тиамат. Один из сильнейших магов в мире. – он оскалил клыки в неприлично довольном оскале, – Кусаешься, конечно, но у всех есть свои недостатки.       Кингу спокойно кивнул, привычно откидывая злость за грань видимого. Только в горле саднило, словно чужие когти вспороли глотку.       – А она у тебя откуда? – он не назвал имени, но оба понимали, что речь идет о Никкаль.       Алукард постучал пальцами по столу, взвесил, что можно сказать, снова усмехнулся бесстрастному лицу и двум настойчиво пылающим уголькам драконьих глаз.       – Так понравилась?       – Очень. – сухо согласился Кингу, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, что устал от этой игры слов.       Вампир кивнул на еще пока пустые стаканы, предлагая выпить. И, вроде еще было рано, но как-то захотелось.       – На первом ярусе нашел. Молодая, красивая, талантливая, захочешь - не пройдешь мимо. – он понял, что придется пить одному, печально вздохнул, – Обустроил на третьем ярусе, дал работу, теперь и она радует своим чудесным характером мое старое сердце.       – Так и не скажешь зачем нас свел? – этим голосом можно было забивать ржавые гвозди.       Алукард обманчиво-очевидно развел руками, показывая, что все ж ясно.       – Пошить костюм.        Кингу кивнул и не прощаясь вышел. Разболелась голова. Вымотанный ночными вылазками, он решил, что подумает обо всем потом, а сейчас очень хотелось спать. И женщину, желательно с длинными белыми волосами. Но спать все же хотелось больше.