По ту сторону реки

Ярополк ходил, как в воду опущенный. Тщательно, он перечитал историю Руси и наткнулся на не мало интересного персонажа – князя Ростислава, младшего брата Владимира Мономаха. Ему было пятнадцать, когда он утонул, отступая с войсками при поражении. Его тело так и осталось на дне, не поднятое. Блэк не думал, что между тем Ростиславом и Вяземским есть какая-то связь, но, как не странно, а связь всё же присутствовала. Одно имя, один возраст, оба будущие князья. Ярополк посчитал, что жизни Ростиславу угрожает опасность именно от воды, а бывший, не состоящий княжич, эта намёк, что может произойти с его другом, да даже не намёк, а целая, ведущая цепь событий. – Начинается…, – подумал Ярополк, представляя какой кошмар впереди. На разговор с Огнедаром он ещё не решался. Сначала нужно было прогуляться с Мирой, потом уже делать выводы. У той самой скамейки, как ребята и договаривались, они встретились. Мирослава улыбнулась, приветствуя его. И сразу, не медля, парень с девушкой направились к качелям, где давно их встреча закончилась не самым приятным разговором. Сейчас им обоим было неловко, никто не знал, с чего начать и как правильно завязать разговор. – Как дела? – банально с улыбкой спросила девушка. Впервые за долгое время, просчитывая все риски, она чувствовала удовольствие от волнения. – Вроде, всё хорошо, – он пожал плечами. – А твои? – Мои слова будут взаимны твоим… Знаешь, у нас всё так было сложно и запутанно, – наконец, спустя столько времени, она произнесла слова, которые нужно было сформулировать вначале. Кто знает, может, оно того стоило? – Я много наглупила, знаю, ошиблась, но кто не ошибается? Попробовав что-то одно и с треском, это провалить… Почему бы и нет? – делая медленные, равномерные шаги, она, одним касанием пальцев к волосам, поправила их. – Очень необычно от тебя это слышать, Мира… Что-то изменилось? – Скорее, я сама, – начиная чувствовать расслабленность и уверенность рядом с ним, а главное комфорт, девушка ощущала, что в этот раз открыла те двери. Ярополк ответил улыбкой на её приветливые слова. Сейчас бы разговор с Огнедаром, как раньше… Смотря на проходящее, недалеко от качелей место, он вспомнил, как тут они смеялись. Так, стоп. Сейчас, это надо оставить. Парень подал руку Мире, чтобы та смогла сесть на качели. Она не отказалась, а наоборот, только приняла его жест доброй воли. Прохладный ветерок, как луч в ночи, разгонял обыденную атмосферу. Не хватало только дождя и безудержного тумана для картины, поглощающей душу. – Я постараюсь в этот раз тебя сильнее раскачать! – обещая сильный порыв, сказал он, толкая от себя деревянные качели. Мира, с криком, раздавшимся от веселья, схватилась по бокам их, чтобы не упасть, и поднялась, радуясь, как ребёнок, которому купили новую игрушку. Она и подумать не могла, что вечер будет таким насыщенным для него. Свобода мысли – является сильнейшим аргументом против своих невзгод и депрессий. Ярополку, и самому, приносило удовольствие качать её на качелях. Вроде простое занятие, а помогало отвлечься от дурных мыслей. В перелесках гнущих ситуаций, иногда, маленькая искорка счастья могла подарить тёплый, медовый прилив хорошего настроения, но лишь до тех пор, пока холодная реальность не нагрянет снова. Следующие несколько недель проходили обыденно: Ярополк чему-то учился у Елены, Мира, наоборот, продолжала заниматься земляной стихией с Димой. Вроде их отношения как-то наладились. С Огнедаром они так и не поговорили. Возможно, Солвецкий и думал, что на этом всё окончено, но Блэк считал иначе, он просто искал удачный, а может быть, даже более традиционный случай. Первый снег выпал на чёрную, голую землю, снимая осенние напряжения, на зимние, белые и застуженные. Теперь, Морена, полностью приняла владения на три ближайших месяца. Лишь декабрь начал погружать землю, настроения как-то поднялось. Ещё чуть-чуть и посвящения, а потом, полноценное взросление. Единственная проблема была, как раз таки, в долгожданном посвящении, ведь как оно проходит, держится в секрете, чтобы ученики не смогли подготовиться к определённым заданиям. И это жирный минус. Как-то гуляя по лесу, теперь уже в стужу зимы, Блэк решил расспросить об этом этапе своей новой жизни у Елены. Он же всё-таки её неофит, может, если не расскажет, то подскажет или намекнёт, что делать и к чему готовиться. – Скажите, а посвящение, оно сложное? – спросил он, сжимая руку в кулак, и пряча её в карман белого пиджака. – Думаешь, я тебе всё расскажу? – она рассмеялась. – Нет… Я не, – он предположил, что его неправильно поняли и решил уточнить свои слова. – Я поняла, что ты имел в виду. Но знаешь? К сожалению, нет. Дело не во мне, а в том, что если не посвящённый раньше времени узнает о приготовленной участи, то силы на этот ритуал исчерпываются… Поэтому, тут без вариантов. Прости, – Елена поджала губы, видя погрустневшее лицо её ученика. Она и сама была бы рада ему помочь, но к огромному разочарованию, не могла. – Нет ничего страшного… Значит, буду решать проблему по мере её поступления. – Это самый простой способ, мальчик, – наставница улыбнулась, обнимая его. Она даже сейчас была в своём белом платье, без накидки или верхней одежды, словно холод, это её единая стихия, с лёгкими вдохами навстречу открытым морозам. Ярополк обнял свою наставницу в ответ. За такой короткий срок она успела стать ему как мать. Юноше было комфортно. С Еленой они могли поговорить на разные темы, включая жизненные и личные. Раньше он и подумать не мог, что так легко будет ходить по лесу и разговаривать с преподавательницей, но теперь часы меняют стрелки, на новое время. Вполне возможно, что и сами часы поменялись, и чем ближе они были, тем меньше хотелось её смерти. Шип со стороны леса прозвучал громко и резко. Елена с Ярополком обернулись, но очень поздно. Жуткое существо рвано на них накинулось, оставляя после себя след чёрного дыма. Женщина создала защитный купол, но нечисть смогла его пробить, врезавшись в него, и разбросав стоящих по разным сторонам. Блэк упал на снежную землю, его руки проскользили прямо по снегу, мгновенно пропуская неприятную боль по ладони от мороза. Костяшки и пальцы покраснели. Он, через боль, немного привстал на руку, опираясь ею об груды снега, чтобы поднять свой взгляд. Елена тем временем пыталась отбиться от существа, но выходило у неё это плохо. Она бросала все возможные заклинания, но впустую, словно всё пролетало сквозь него. – Что это за чёрт? – проговорил он, вставая на ноги и бросаясь к ней на помощь. – Ярополк, нет! – она закричала, и тогда тёмная нечисть сменила ориентиры, поворачиваясь. Блэк остановился, пытаясь рассмотреть, что это, но такого он видел впервые. Чёрный верх и низ чудовища были как из дыма, он парил, но с него что-то испарялось, создавая чёрный отпечаток на белом снегу после него. – Отойди! – снова закричала она, перед тем как нечисть повернулась к ней, и теперь его конец там где у людей обычно руки стал острым, он прошёлся прямо сквозь тело женщины, разрезая его участками. Алая кровь пала каплями на белую поверхность, а чёрный дым осыпался по кругу. – Елена, – всё что прошептал парень, не закрывая глаза, наполненный ужасом и кошмаром. Тот самый день, который он так отдалял от себя, всё же явился, и ничего не поделать. Ну почему Марена так жестока… – Елена! – закричал он, бросаясь к ней, на пути, поскальзываясь на снегу, но всё же вставая и продолжая бежать дальше. Чёрная нечисть зашипела, открывая огромный рот, словно бездна. Блэк не заметил грядущей на него опасности. Падая на колени, он проехался ими по замершей поверхности, пачкая идеально белый цвет брюк. Кожа сквозь ткань покраснела и начала раздражаться. Парень поднял трусящими от паники руками голову наставницы. – Елена…,. – прошептал он, глядя на всё ещё пока живую блондинку. Она слабо улыбнулась, смотря смерти прямо в лицо, ничуть не боясь разрушения своей жизни. Она была готова к этому. – Да…ай руку…у…, – тихим голосом попросила она, её ладонь слабо повернулась на снегу. Блэк осознал, что момент настал. Сейчас он не сойдёт с этой дороги, сейчас он должен принять силу и нести это с честью, дальнейшие годы жизни, сколько бы их у него не было. Парень окаменелой от холода рукой положил свою ладонь сверху. Тёплая, худая, утончённая рука Елены тут же обхватила его, согревая, пока волна магии шла. Её горло сжалось, от нехватки воздуха, она расширила глаза от боли, Ярополк никогда не видел чего-то более пугающего, по крайней мере, до этого дня. Даже Властелина не казалась такой страшной. Рука Елены мёртвой хваткой, как камень, вцепилась в него, сдавливая сильней, пока последняя капля магии выходила с неё. Но всё должно было пойти не так. Обычно этот ритуал проходит спокойно, без боли и корящихся лиц. Её голова как в коконе закинулась назад, застывая так. Блэк не знал, что делать, сейчас ему так нужен был Ростислав и Огнедар. Понимая, что где-то что-то свернулось не туда, он попытался вырвать свою руку, но без толку. Руки полумёртвой женщины покрылись чёрными пятнами, а её кожа пузырями, лопавшимися, с них стекала чёрная жидкость. Резко её тело выгнулось и стало вибрационно трястись. Странная картина перед глазами запутала парня ещё больше. – Так, так, стоп! Опустите меня! – закричал он, но Елена его не слышала. Она поднялась над землей, её белое платье и волосы свисали вниз, с ещё тёплого тела бушевал густой, чёрный слой дыма. Ярополк не хотел бить по ней, но другого выхода у него не было. Он скомкал какие-то свои силы в другую руку и ярким светом ударил им по державшей его руке. Елена закричала. В этот момент Ярополк всё понял. Её поедали! Это существо с Умбры, и оно поедало людей. Елена давно мёртвая, только её тело не позволяло закрыть глаза навеки. Блэк ощущая прилив новой энергии от наставницы, соединил два магических канала в себе, раскрывая их как можно больше, бросая на это все силы, даже физические. Он не победит это существо, но возможно у них получится сбежать. Белый луч распахнулся в его груди, принося приятные эмоции. Этот же луч закрыл их обоих от нечисти. – Давай сюда! – крикнул кто-то, хватая Ярополка за плечи, а тот в свою очередь Елену за руки. Вспышка, меняющая местность, смогла изменить не только вид, но и унять панику. Спасителем оказался Милославский. Ярополк рухнул на землю, держа на руках свою наставницу. Совсем высохший от сильной потери энергии, мальчик уткнулся лицом в мёртвое, синее лицо Елены. Её взгляд, наполненный боли и страданий, застыл в одной точке, навечно, лишь до встречи с похоронным костром. Ярополк не знал, как ему поступать дальше. Отчаяние резало и морозило душу сильнее, чем декабрьское утро. Его руки в крови и какой-то чёрной заразе были по локоть, продолжая пачкать не только части тела, но и одежду. – Вставай, Блэк, – проговорил Святослав. – Вставай. Огнедар с Ростиславом тем временем читали в комнате тему про разложение рун в виде узоров на руке. Мальчики с дня зимы упорно начали готовиться к посвящению, сейчас стояла огромная цель – пройти долгожданный день, тот, который на данный момент всех дороже. Ребята и дальше бы оставались так в тёплой, уютной комнате, если бы Дима не влетел в неё со скоростью света. Казалось, что даже пыль столбом стала от его появления. – Великие Боги, Муромец! – крикнул Огнедар. – Какого чёрта тебя носит? Сядь уже в какой-то одной комнате и сиди! – Такое…, – задыхаясь начал он. – Там…Ярополк он..Он…, – хватая воздух, пытался ответить юноша. Было видно, что Дима с улицы, яркий румянец от мороза на щеках ещё и запах прохлады шлейфом следовал за ним. – Не пугай нас, – Ростислав встал на ноги. Огнедар повторил за другом. – Давай, не молчи. – Ребята, ой, что творится… Там такое. Та Милославский там.. там, – он не в силах нормально сформулировать предложения, просто тупо тыкал пальцев в сторону дверей. – Что там? – Огнедар и Ростислав, не слушая дальше Муромца, выбежали из комнаты. Не надев даже верхней одежды, они сломя головы мчались туда. Пару раз оттолкнув в стороны, кто попадался им на пути, они приметили один очень неприятный факт – почти все ученики выходили на улицу. Случилось что-то значимое, в этом нельзя сомневаться. – Что, чёрт возьми, происходит? – на лету задал вопрос Вяземский, открывая двери и выбегая с них уже во двор. Огнедар и Ростислав остановились у ступенек, чуть не падая на льду под ними. Морозы с холодами ударили, притупив последние тёплые края. Друзья заметили далеко непривычную картину: Мира сидела рядом с Ярополком на снегу, в то время как сам парень, склонившись над наставницей Хрустального двора, лежащей в крови и чём-то чёрном, смотрел на неё. Милославский, как вечная смерть, столбом стоял над ними. – … я ничего не понимаю, – Огнедар, без лишних слов, быстрым бегом подбежал к не такому уж и бывшему другу, а с ним и Ростислав. – Ярополк! – впервые за время он заговорил. – Ярополк, что произошло? – мешавшую с боку Миру он отпихнул, садясь ближе к Блэку. – Что случилось? – снова обеспокоенно спросил Огнедар, не погашая попыток выяснить правду. В ответ было лишь молчание. Парень не проронил ни слова. Огнедар видел, что Елена мёртвая, да и все остальные это тоже поняли. Поняв без лишних фраз собравшиеся преподаватели и ученики лишь склонили головы над таким светлым человеком, как она. Данишевский, вышедший в образовавшуюся толпу с не скрытой тоской, смотрел вниз на тело убитой кого-то очень красивой и доброй женщины. Лишь он один из всех испытывал к ней больше, чем просто чувства. С Еленой они учились вместе в Колдовстворце и знал он её много лет. Но отношения с нею были просто дружескими или приятельскими, мужчина любил её долгое время, но Елена не приняла эту любовь, решив посвятить всю свою жизнь ученикам и чужим детям, но только не своим. Он страдал, ожидал и часто звал её к себе домой, только теперь стёжка, где она ходила, ночью метель заметёт, теряя вдалеке. – И не забудь. Ярополк, мой будущий неофит, – тихо, храня свой секрет, сказала она Данишевскому, пока они оба пили чай в Обсидиановом дворе. – Уверена, что решила оставить именно этого мальчишку? – ставя на стол блюдце, а в него чашечку, спросил Алексей, откидываясь на спинку удобного, мягкого дивана. – Ярополка с Огнедаром ждёт яркое будущее. Они помогут Ростиславу. Кроме близких друзей будущего князя, не на кого оставить. Лишь прошу тебя об одном... Алексей напрягся. Странно, что эта женщина делает такие паузы, когда говорит, ведь и так ясно, что он выполнит её любую услугу. – Ты можешь не ожидать. Говори как есть, – кивнул мужчина. – Присмотри за ними. Ребятам понадобится твоя помощь… Вспомнив свой разговор с Святославом, он усмехнулся. Свержение князя и появление во главе правительства другого, было одним из секретов Алексея. Нужно лишь дождаться полного посвящения Милославского. Значит, присматривать за Ростиславом для него не такая уже и новая работа. – Для тебя всё, что пожелаешь, – делая вид, что он и так не выделяет Вяземского среди других учеников, ответил Данишевский. Алексей вспомнил о диалоге, буквально за несколько дней перед смертью бывшей любви. Конечно, то что именно Ярополк, её неофит, это не то, чтобы необычно, просто сложно смириться, что место Елены займёт кто-то другой. Огнедар помог Ярополку подняться на ноги. Тело умершей сразу поднял наставник Рубинового двора. Алексей продолжал молча, как застывший, смотреть на ту, чья смерть и жизнь была для него ценной… – Ярополк! – влезла Мира, желая пойти за ним. – Скарникова! – обернулся Огнедар. – Видишь, человеку плохо? Он даже разговаривать не хочет. Потом, не сейчас…, – развернувшись лицом к нему, он повёл Ярополка назад в школу, желая поскорее его согреть и разузнать подробности. Милославский, наоборот, устремился взглядом к Данишевскому, намёкам бросая детали, с кем именно желает поговорить. Алексей, поняв всё, незаметно от всех, кивнул в сторону школы и развернулся. Святослав последовал за мужчиной. Уже в мрачной, тёмной комнате Данишевский налил себе медовухи, которая обычно стояла среди книг, и, чтобы запить горе, проглотил всё залпом, отпуская собравшийся ком печали. – Желаешь? – предложил он гостю. – Я не пью, – на отрез отказался Святослав. – Она была хорошей? – Очень, – ставя стакан с бутылкой обратно, Алексей снова заставил то место своими подручными предметами. – Что тебя привело сюда? – Знаю, кто убил вашу наставницу, – заявил Святослав, ловя на себе резкий взгляд от Алексея. – Я к вам шёл именно по этой теме, но на пути встретил Ярополка и эту блондинку. – Я и сам догадываюсь, кто это… Точнее, что. Так будет правильнее. – Серьёзно? – он усмехнулся. Шагнув к стулу, маг опёрся на него двумя руками. – Очередное чудовище с мира Умбры. Для людей, разбирающихся, в теме было несложно выделить убийц и врагов на ближайшее время. – Значит, вы уже осведомлены, – Милославский, в своей манере с улыбкой, но хитрым взглядом, обошёл по кругу, и нашёл себе развлечения у края стола, опираясь в этот раз на него. – Когда я помогал уничтожать Властелину, я заключил сделку с Богом Семарглом, что найду печать Перуна. Время опадает, как лепестки завявших роз. Теперь Алексей понял, с помощью каких именно сил мальчик смог решить то, что другие не могли, прикладывая силы. Хотя даже тут можно всё принять. Святослав не просто какой-то человек, а маг первых сил, если Божество указало на него, значит есть вероятность, что парень возьмётся и завершит начатое. – Значит дело было в силе Семаргла? – Да, – подтвердил Святослав. – Но сейчас разговор не о Боге, а о нашей проблеме. Я хотел предложить вам, уже по традиции объединения наших общиг сил, – ухмылка не покидала его даже в такие мрачные моменты. – И как ты себе это представляешь? Я не понимаю, что ты хочешь сделать. – Предлагаю составить дуэт семей Данишевских и Милославских. У нас у обоих покровительница Марена, ещё есть такой человек, как Николай Васильевич. Мы можем решать эту проблему втроём, ведь понимаем друг друга лучше, чем никто другой. Разве Солвецкие, Муромцы, или к примеру, Орловы смогут нас понять? Думаю, нет. Так как на счёт соединения усилий на данный момент? Алексей знал, что Милославский очень ловкий и хитрый, своё не упустит, чтобы не стояло за его словами. Но и не согласиться с тем, что тот говорит неправильные вещи, он не мог. Да, действительно. Редкая метка Чернобога, добавив ещё двух магов с меткой Морены, это будет сильное, буквально точное попадание. Решая рискнуть, Данишевский согласился на данное предложение. Лучше уже идти вместе с Милославским, чем с Вяземским старшим.

***

Когда Ярополк оказался в комнате, первым делом, что сделали ребята, так это завели его в банную комнату к нагретой воде. У парня было шоковое состояние, переплетающееся со стадией отрицания, ему нужно было успокоиться и отойти. Перед глазами всё ещё маячил тот самый смертельный взгляд наставницы. Он, конечно, знал, что смерть не самая красивая вещь, но не до такой же степени. Забавно слышать фразу «Ты меня не бойся, я тебя не трону до определённого момента». Чем больше он познавал этот мир, тем больше не понимал некромантов и магов, что так охотно идут на кладбище. Может, это их свобода, может даже для кого-то в этом смысл жизни, но сейчас он был рад, что не относится к таким видам магии. Ростислав и Огнедар что-то так пытались у него расспросить, но Ярополку было не до этого. Единственным его занятием было сидеть в горячей воде, устремившись в одну точку, не сводя своих зелёных, как лес, глаз с пола. Сейчас хотелось выпить снотворного и уснуть, только бы не находиться в реальности. В голове лишь одно: «Тот самый случай настал. Время не детских и не сладких сказок».