Вдребезги

Гроза бушевала над стенами замка. И то ли повезло пожилой старушке, то ли просто хозяин чудесного дворца был столь гостеприимен, но привратники с поклоном отворили перед ней тяжёлые дубовые двери, позволяя пройти в главный двор. Старушка медленно пересекла подъездную дорожку, дождь избивал её, заливая глаза, и насквозь мокрая накидка давно уже не спасала от холода. Тело содрогалось, и эти судороги болезненными волнами распространялись от рук и ног к челюстям. Пожилая женщина приоткрыла входную дверь, и из залитого светом проходного зала пахнуло теплом... Она вошла. - Так-так-так, - разнёсся спокойный и уверенный голос по пространству, - видимо, здесь рады гостям. - Проходите, пожалуйста, - сказал появившийся из ниоткуда мужчина в костюме, и указал дальше. Тогда старушка благодарно кивнула ему, поудобнее перехватив свою корзинку с цветами. - Здравствуйте, - радушно улыбнулась юная горничная, прошелестев своими юбками, - проходите дальше! Старушка улыбнулась ей в ответ. - Поднимитесь по лестнице, - снова указали ей путь появляющиеся внезапно приветливые слуги. И даже показалось, что пришла она сюда зря, пока наконец её путь не закончился у главной двери на втором этаже, куда её довели подсказки домашних. Три раза жилистый кулачок постучался в дверь, и та неспешно отворилась перед сухой и худощавой фигуркой. Пока за окном ревела гроза, в комнате было сухо, тепло и спокойно. Старушка прошла внутрь и, наконец, нашла то, за чем пришла. - Что ты хотела, - спросил её неприветливо сидящий за столом принц, не поднимающий глаз от бумаг. Женщина неторопливо подошла, оставляя за собой мокрый след, больше похожий на узор широченной кисти по ковру, и рукой потянулась в корзинку, поглядывая на принца из-под своего тяжёлого капюшона: - Милый мальчик, - проскрипел её голос, - купи у меня розу... Принц вздохнул и медленно поднял взгляд. Так же медленно он откинулся на кресло, скрестив руки на груди. Его глаза не выражали ничего, кроме бесконечной усталости и лёгкого недоумения, но, в конце концов, после долгого молчания он произнёс. - Наслышан. Прошлый человек, которому ты не смогла продать коллекцию насекомых, таинственным образом исчез, а после объявился с невестой, которая что-то говорила о лягушках. Другой не помог тебе спуститься с дерева, и ты обратила его в кучу доспехов без сердца. Что же ты сделаешь, если я сейчас не куплю розу? - он вздохнул и покачал головой, - скорее, в кого же ты меня превратишь? - Юноша, что ты несёшь, - спрашивает она, но под накидкой совсем не видно, как улыбаются её сухие губы, - купи розу. Мне не на что жить, помоги старушке. - Если тебе действительно не на что жить, то оставайся здесь. Место тебе найдут, еды полно, а больше и не нужно скитающейся ведьме. - он бросил полный задумчивости взгляд на дверь, а после вздохнул, - но если ты просто ходишь туда-сюда, потому что тебе скучно и хочется поразвлечься, то пережди-ка ты, пока доморосит, и ступай к другому более неосведомленному лицу. Он вздохнул, закрыл глаза и, кажется, за секунду успел задремать. Но почти сразу он снова поднял голову, тут же встречаясь с насмешливым взглядом зелёных глаз. - Да, мне и правда скучно, - прошептала вечно юная девушка, оказавшаяся на месте старушки. Она подошла к столу, поставив на него свою корзинку с цветами, и присела на угол, скидывая с себя мокрую мантию, - но ты, кажется, можешь мне с этим помочь. Ну же, купи розу. Она протянула ему цветок с необычными глубокими фиолетовыми лепестками, почти что тыкая ею ему в нос. - Если не купишь, я тебя в чудище превращу, - она довольно хохотнула, когда принц закатил глаза, - могу связать твою жизнь с этой чудесной розой, хочешь? - Поглумиться надо мной решила? Ну, давай, глумись. Мне же больше нечем заняться, правда? - пробормотал он, посмотрев исподлобья. Старался выглядеть грозно, но в смешливых глазах ведьмы отражалось злое, заразительное веселье. - Я просто хотела создать ещё одну сказку. Что-нибудь романтичное. Вот превратила бы я тебя в монстра, потом отправила бы сюда отца какой-нибудь молоденькой девушки, чтобы она, подвергнув себя риску, пришла и променяла его жизнь на свою. А после бы влюбилась в тебя, чуть не потеряла бы, и превратила обратно с помощью поцелуя, - она взмахивали цветком на каждое слово, но, на удивление, ни единого лепестка не отвалилось. Однако, в какой-то момент принц заметил, что ведьма уже не просто присела, а очень даже запрыгнула на угол его стола, и, покачивая ногами, теперь устроилась тем, как будто это было удобное кресло, - согласись, красивая сказка бы вышла? - Потрясающая. Откуда столько фантазии? - вздохнул в очередной раз принц. - Ну и, превращай давай, если очень хочешь. Только побыстрее, у меня много работы. - Нет, - мотнула она головой, и её светлые полосы взметнулись красивой волной и снова приземлились обратно, - не хочу уже. У тебя не тот характер. Там должна была быть сказка об исправлении злого короля, а ты не очень-то злой... Ну ничего, я придумаю что-нибудь ещё. Может, твоего будущего сына сосватать за неизвестную, потому что он увидит, что у неё туфли из стекла? - Допустим. - О, или твою теоретическую дочь с помощью злой мачехи отправить в лес, где она найдет себе друзей? Скажем, это будет кто-то человекоподобный, но живущий глубоко в лесу потому, что не хочется попадаться на глаза людям. О, а что если это будут гномы? - ведьма фыркнула, увидев, как закатились чужие глаза к потолку. Ой, да ладно, не такие уж и плохие идеи она предлагает. В общем-то, да, что-то такое, - ну, понимаешь, я просто ещё не нашла подходящих кандидатов, но сюжетов-то у меня полно. Честное слово, я не зарабатываю этим на жизнь, просто развлекаюсь! - Не боишься, что тебя уже ищут с факелами? - едко спрашивает принц, а ведьма хихикает: - Ну пусть ищут. Если найдут, я тебе отправлю картину. Назовём её, хм... "Обратно к чертям"! Хотя нет, слишком броско... Пусть будет "испытание огнем". Вот, это звучит уже так, будто таких картин сотни нарисуют. Надо найти художника только. Ведьма улыбнулась и на минуту повисло молчание. Она изучала собеседника, разглядывая его. Это интересный человек, жаль было трогать такую живую личность, и потому она легко спрыгнула со стола, боясь испортить себе впечатление, и положила розу на место, где только что сидела. - В общем, я твоему замку приворожу удачу, так что не беспокойся. Пока последний лепесток розы не упадёт, все, кроме тебя, будут веселы и счастливы. - А почему все, кроме меня? - непонимающе нахмурился принц. - А потому что тебе предстоит ещё ой, как много работы, - притворно сожалеюще покачала головой ведьма, но потом озорно улыбнулась и растворилась в воздухе. Этот принц ещё не знал, что ведьма выбрала его замок в качестве места, где она будет устраивать субботнее чаепитие......