Echoes from the Past

Когда ушло моё детство? В тот ли день, когда я понял, что взрослые Не такие, какими казались, Они говорили о любви и проповедовали любовь, Но не поступали по любви, В тот ли день? Когда ушло моё детство? В тот ли день, когда я осознал, что мой разум принадлежит мне, Что я могу использовать его так, как захочу, Что мысли мои не принадлежат другим, А только мне и никому больше, В тот ли день? Маркус Наттен Вернувшись домой, Кэтрин поднялась наверх, чтобы продолжить уборку, а Ривер отправился на чердак в поисках старых фотографий и вещей из детства. После того, как Орла рассказала о том лете, он перебирал в памяти свои детские каникулы и был почти уверен, что его фотографировали с Орлой в саду. С тех пор как она упомянула об этом, в его голове всплывало множество воспоминаний. Он не думал о тех летних днях, по крайней мере, со времен университета. Он нашел коробку с надписью «Ривер» на боку и решил, что с неё и стоит начать. Открыв её, он обнаружил несколько книг, журналов и знаменитого мистера Хоппинхаймера. Он улыбнулся, взяв в руки своего друга детства и вспомнил ту весну, когда получил его в коробке вместе с пасхальными шоколадками и открыткой, которую бабушка отправила специально для него. Ривер отложил кролика в сторону и продолжил рыться в коробке. На дне он нашел старый фотоальбом. Пластиковые листы слиплись, и их было сложно переворачивать, не повредив фотографии. Подойдя к окну на чердаке, чтобы лучше видеть на свету, Ривер нашел фотографию, которую искал: на ней были он и Орла, её рыжие кудри были намного длиннее, чем сейчас, но милая улыбка осталась прежней. Он вытащил фото из альбома и задумчиво посмотрел на неё, вспоминая тот день, когда впервые встретил.

***

Риверу было двенадцать, и он только что вернулся с дедушкой из сада. Бабушка держала в одной руке почту, а в другой — стакан лимонада. Он заметил на столе тарелку с печеньем «Джемми Доджерс». Когда он потянулся за одним, бабушка воскликнула: — Руки, Ривер! — Ах, да, — Он подошел к раковине, чтобы помыть их. Дэвид усмехнулся: — Он растет, ничего не поделаешь с мальчишечьим аппетитом. Роуз отставила лимонад и просмотрела почту. — Ривер, тут открытка от твоей матери, — сказала она, держа в руках красочную фотографию какого-то экзотического места. Вытерев руки о полотенце, мальчик взял открытку и стал рассматривать фотографию старинного храма с надписью «Бали». Перевернув её, он прочитал: Дорогой сын, Надеюсь, ты хорошо проводишь школьные каникулы и не доставляешь хлопот бабушке с дедушкой. Как видишь, я сейчас на Бали — это самое прекрасное место на земле. Здесь замечательные люди и еда. Готовься к следующему учебному году и будь умницей! Мама Ривер нахмурился. Она совсем не упомянула о его дне рождении, который прошел несколько месяцев назад. Она также не оставила адрес, по которому можно было бы связаться. Может быть, она не планировала оставаться там надолго. Почему она не подписала «с любовью»? Она никогда так не делала, но он все равно надеялся, что однажды она это сделает. Бабушка с дедушкой любили его, почему же его не могла любить родная мать? — Как там она? — спросил Дэвид. Ривер протянул ему открытку, схватил лимонад и сделал несколько глотков. — Я пойду прогуляюсь, — заявил мальчик. — Ты не хочешь сначала перекусить, дорогой? — спросила бабушка, и на её лице отразилось беспокойство. — Нет, я больше не голоден, спасибо, — ответил Ривер, выходя через сад и быстро направляясь к лесу, который находился на краю их владений. На его глазах навернулись слезы, и он побежал под сенью деревьев, укрывавших его от послеполуденного солнца. Ривер хотел лишь одного — иметь то, что было у других детей в школе: матерей, которые приходили забирать их, когда они болели, смотрели их выступления и с гордостью аплодировали. Он заметил, что некоторые мальчики из его класса стали отталкивать своих матерей, когда те целовали их на прощание, высаживая утром у школы. Они не знали, как им повезло — Ривер отдал бы все, чтобы его мама делала так же, к черту смущение. Ривер бежал по знакомой тропинке, огибая поваленные деревья и старые, изъеденные временем бревна. Ранней весной эта покрытая листьями земля была усеяна миллионом подснежников. Он вспомнил, как впервые увидел их с дедушкой той весной, когда ему было всего семь лет. Это напоминало ему заколдованный лес из сказки. Жизнь с бабушкой и дедушкой последние пять лет была похожа на сказку по сравнению с жизнью с матерью. Отсутствие постоянства, неизвестность, какого парня она приведет домой в следующий раз, было ужасно, но он все равно скучал по ней. Сколько бы бабушка ни обнимала его, как часто дедушка ни вытирал ему слезы, когда ему было страшно, ничто не могло заполнить ту странную пустоту, от которой Ривер не мог избавиться. Внезапно почувствовав озноб, несмотря на теплую погоду, мальчик выбежал из леса на пыльную тропинку, которая пересекала соседние участки и вела к яркому, теплому солнцу конца июля. Он остановился, чтобы перевести дыхание, и тут услышал что-то похожее на плач. Оглянувшись по сторонам, он никого не увидел. Посмотрел вниз, в высокую траву, на случай, если это раненое животное издает звуки, похожие на человеческие. Затем он услышал более громкий сдавленный всхлип — нет, это было не животное, это была девочка. Ривер пошел дальше, прислушиваясь к каждому всхлипу и вздоху. Наконец он дошел до источника звука — старого дуба. Он посмотрел наверх и увидел на дереве девочку своего возраста, что-то сжимающую в руках. Ривер прищурился, прикрывая глаза рукой — это был котенок. «Только не это дерево», — подумал Ривер со вздохом. Он упал с него, когда ему было девять лет, и сломал руку. Рука сейчас же заболела, как будто напоминая о том случае. Часть его размышляла, стоит ли бежать за помощью или будет проще снять её самому. Но кого он позовет? Дедушка в его возрасте не сможет залезть на дерево, а родители девочки будут сердиться на неё за то, что она забралась так высоко. — Эмм. Извините, вам помочь? — крикнул Ривер девочке на дереве. — А? — икнула она. — Да, пожалуйста! — Хорошо, эмм. Я помогу вам спуститься. Вопрос был в том, как это сделать, и что делать с котенком? У Ривера не было опыта общения с домашними животными, если не считать морской свинки, которую он два года назад брал домой на выходные, и которая пыталась откусить ему палец. Ривер осторожно взобрался на гигантский дуб и сумел ловко добраться до толстой изогнутой ветки, на которой сидела девочка. — Вы не ушиблись? — спросил мальчик. — Нет, просто очень боюсь. Боюсь спускаться. Ривер молча кивнул, вспоминая, когда он в последний раз забирался так высоко. Он сглотнул. — Все хорошо. Мы спустимся. Она кивнула, её губа дрожала, а котенок мяукал, сверля Ривера своими зелёными глазами. Он посмотрел на девочку — раньше он её здесь не видел. Её щеки были все в слезах и веснушках. У неё была копна рыжих кудрей, собранных в хвост, и зеленовато-карие глаза. — Это ваш котенок? — Эмм. Нет. Я услышала, как он жалобно мяучит, и решила его поймать, но он залез наверх ещё дальше. — О. — произнёс Ривер, посмотрев на котенка, а затем вниз. Оставить котенка было не вариантом, по крайней мере, для девочки. — Надеюсь, бабушка разрешит мне оставить его. Ривер повернул голову — неужели кто-то еще кроме него живет со своими бабушкой и дедушкой? — Вы живете с бабушкой и дедушкой? — Да, я приехала к ним на лето. Сердце Ривера упало. Он думал, что встретил кого-то, кто его поймет. — Ты в порядке? — Э-э. Да, просто думаю, как бы нам спуститься. Может, оставим котенка здесь, я помогу вам спуститься, а потом вернусь за ним? — Ривер гордился своим планом, даже если это подвергало его риску дважды. — Только пообещай, что вернешься за котиком. Он такой милый, — она подняла пушистый комочек, который тут же зашипел на Ривера. Его глаза расширились, а девочка успокоила котенка и велела ему вести себя хорошо. В это было трудно поверить. — Эмм, да, очаровательный. Орла закатила глаза. — Ну ты и мальчишка. Поскольку общение Ривера с девочками в школе ограничивалось совместными проектами, он не знал, как реагировать на это заявление, поэтому просто кивнул в знак согласия. — Ладно. Положите котенка с другой стороны от себя. У него есть когти, он сможет держаться, пока я не вернусь за ним. — Обещаешь? — спросила Орла. — Да, обещаю. Разве я похож на того, кто не держит обещания? Я ведь залез на дерево ради тебя, верно? — Верно. Клянешься? Ривер сморщил нос. — Если ты настаиваешь. Орла протянула Риверу мизинец, он обхватил его своим и поморщился. Слава богу, что мальчики в школе не видят его сейчас, как и дедушка. — Спасибо, — улыбнулась она. Положив котенка справа от себя, она повернулась к Риверу, и он как-то очень медленно и осторожно спустил Орлу вниз по огромному дубу, оставив её на самой нижней ветке, чтобы самому спрыгнуть первым, а Орле — второй и попасть к нему в руки. — Ты мой герой — как в «Принцессе-невесте», — хихикнула девчонка, её щеки вспыхнули, когда Ривер отпустил её талию, после того как она прыгнула ему в объятия. Ривер чувствовал, как его собственные щеки заливаются краской, он избегал её взгляда и надеялся, что она спишет это на физическую нагрузку в жаркий день. — Эмм. Да, спасибо! — Ривер понятия не имел, что она имеет в виду, но предположил, что это что-то из сказок Диснея. Как и обещал, Ривер снова залез на дерево, чтобы снять котенка, который угрожающе зашипел на него, когда тот вернулся. — Ладно, слушай, ты, — если ты не хочешь, чтобы я уронил тебя, пока спускаю вниз, ты должен прекратить злиться, понял? Он не мог поверить, что пытается урезонить этот пушистый комок. Ривер увидел, что Орла смотрит на него снизу и помахал ей, надеясь успокоить её и себя тем, что это невыполнимая задача. Ривер вспомнил какую-то передачу о природе, которую смотрел вместе с бабушкой и дедушкой, где мать-гепард брала своих детенышей за загривок, поэтому он схватил шипящего котенка за шею и нащупал складку кожи, чтобы удержать его. Маленький котенок зашипел и принял угрожающую позу, когда Ривер поднял его и отстранил от себя. Как опустить эту тварь вниз, не оказавшись поцарапанным? Ривер очень осторожно старался держать котенка на расстоянии от себя, пытаясь спуститься вниз, используя только одну руку, что становилось проблематичным, поскольку следующий уступ на дереве был расположен намного дальше, чем предыдущие. Он остановился, вспоминая свое падение, когда ему было девять, и сделал глубокий вдох, сердце бешено колотилось. Ему нужно было попробовать использовать обе руки, поэтому он должен был прижать котенка к боку. Закрыв глаза, он прижал котенка к себе и быстро, но неуклюже перебрался на следующую ветку. Как только Ривер собрался схватить котенка другой рукой, тот полоснул его своими крошечными, но острыми как бритва когтями. — Черт! — закричал мальчик. На внутренней стороне его предплечья появились красные полосы. — Проклятый кошак! — Ты в порядке? — крикнула Орла снизу. — Всё зашибись. — Мальчишки, — пробормотала Орла. После этого Ривер быстро спустился вниз и на последней ветке бросил котенка в ожидающие руки Орлы. Котенок тут же прижался к ней и сладко замурлыкал. Ривер недоверчиво покачал головой. Он сделал последний прыжок и удачно приземлился. — Мне так жаль, что он тебя поцарапал. Дай посмотрю? — предложила она, дотрагиваясь до его руки, чтобы посмотреть царапины. Ривер сначала отстранился, но потом все же позволил ей осмотреть свое предплечье. — Все в порядке. Бабушка обработает. — О, ты тоже проводишь лето у бабушки с дедушкой? — Э-э, да, — солгал он. — Мои бабушка с дедушкой живут вот там. — Орла указала на каменный фермерский дом, который был похож на тот, где жил он. — Я могу отвести тебя туда. Бабушка не будет возражать. — Хорошо. Кстати, меня зовут Ривер. — О, какое классное имя. А я Орла. — Орла означает «принцесса». Она хихикнула: — Да, а ты откуда знаешь? — Где-то читал. Ривер не хотел признаваться, что любит читать энциклопедии в библиотеке дедушки. Дедушка поощрял это, говоря, что знаний много не бывает. Дом бабушки с дедушкой Орлы, хотя и был милым, казался не таким обжитым и уютным, как дом его бабушки с дедушкой. Девочка взяла на себя труд обработать его царапины, отчего Риверу стало неловко, это было совсем не то, как когда это делала бабушка. Бабушка Орлы осмотрела котенка и решила, что он здоров и на нем нет блох. Она также предложила печенье «Джаффа Кейкс», но он отказался, увидев, сколько времени. Ривер побежал домой и влетел в кухню через садовую дверь, держась за бок. Тяжело дыша, он заметил, что его бабушка смотрит на него с тревогой. — Дэвид, Ривер вернулся! — крикнула она. — Извини, я помогал одной девочке с котенком. — Что? — Молодой человек, где ты был так долго? — спросил Дэвид, входя на кухню. — Твоя рука, дорогой? — спросила бабушка, осматривая её. — «Котёнок поцарапал. Все в порядке, я был у Мюрреев, это там, где живет девочка. — Ах да, Джон говорил, что его внучка будет гостить у них летом. Она красивая, Ривер? — спросил Дэвид с лукавой улыбкой. Ривер почувствовал, как его щеки заливаются краской. — Эмм. — Ты смущаешь мальчика, Дэвид. Ты слишком молод для девочек, дорогой. — Бабушка улыбнулась и убрала волосы со лба Ривера. — Я пойду наверх умоюсь перед ужином. — Конечно, сынок, а потом расскажешь нам о своих приключениях, — сказал Дэвид.

***

После ужина Ривер попытался почитать книгу «Все страны мира» изданную ЦРУ, но мысли его блуждали, и он не мог сосредоточиться. Он бросил книгу на кровать, встал и подошел к столу. Он взял открытку от матери и посмотрел на послание, а затем провел пальцем по слову «мама» в глупой попытке почувствовать близость с ней. Раздраженный тем, как глупо это звучало даже для него самого, он сунул открытку под какую-то книгу. Ривер подошел к шкафу, достал жестяную коробку из-под печенья, открыл крышку и стал искать фотографию. Он нашел её на дне коробки, между самодельными открытками, которые мама делала для него, когда он был маленьким. На фотографии ему было около четырех лет, он сидел на коленях у матери, а она целовала его в макушку, Ривер радостно улыбался. Это был последний раз, когда он чувствовал любовь матери. Вскоре после того, как он пошел в детский сад, она начала встречаться с парнями, у которых они в итоге жили, и Ривер перестал быть для неё приоритетом. Что он сделал не так, почему она предпочла ему компанию всех этих странных мужчин? Почему он не был ей нужен? Конечно, он был неуклюжим и задавал много вопросов, но если бабушку с дедушкой это не волновало, то почему это волновало его мать? В дверь спальни постучали, и бабушка заглянула внутрь. — Можно войти? Ривер кивнул. — У тебя все в порядке? — спросила она, входя в комнату. — Конечно, царапина в порядке, не волнуйся, я намазал её антисептиком, — сказал Ривер, натянуто улыбнувшись. — Я не о царапинах беспокоюсь. Меня больше тревожит то, каким тихим ты был весь вечер и как ты выбежал из дома, получив открытку от матери, — произнесла бабушка, глядя на фотографию, которую сжимал в руке Ривер. — Почему она по мне не скучает, бабушка? — наконец выпалил Ривер, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Твоя мама всегда была своенравной. Думаю, она не понимала, насколько ответственной может быть роль матери, ведь мы жертвуем всем ради ребёнка. Ты ни в чем не виноват, Ривер, — сказала бабушка, обнимая его за плечи. Ривер посмотрел на неё, слеза скатилась по его щеке. — Виноват, я был ей не нужен. Она даже не пишет «с любовью» в своих открытках. Она даже не может притвориться в открытке, — Ривер вырвался из объятий бабушки и бросил фотографию на пол. — Мне нужно уйти. — сказал Ривер, выбегая из спальни, спускаясь по лестнице и направляясь на кухню. Он прижался к раковине, всхлипывая, чувствуя холодок кафельного пола под босыми ногами. Он слышал приглушенные голоса бабушки и дедушки, быстро переговаривающихся друг с другом, в голосе бабушки нарастала тревога. Ривер расстроил бабушку, а он меньше всего хотел этого, ведь она значила для него всё с тех пор, как он пять лет назад объявился у них без предупреждения и, несомненно, нежеланным. Ривер услышал, как дедушка подошел к нему сзади: — Сынок, почему ты не сказал, что расстроен из-за… ну… из-за своей матери? Дэвид положил руки Риверу на плечи и нежно потер их. Ривер шмыгнул носом. — Я не хотел доставлять хлопот. Вы, наверное, тоже не хотели меня видеть, просто пожалели. — Ривер повернулся, его залитое слезами лицо смотрело в глаза дедушке. — Нет ничего более далекого от правды, Ривер. Ты придал моей жизни и жизни твоей бабушки смысл и радость. Да что бы мы с ней делали, кроме как копались в саду и пили чай, а? Дэвид погладил Ривера по щеке и улыбнулся. Мальчик крепко обнял дедушку. — Я люблю тебя, — сказал Ривер. — Я тоже тебя люблю, сынок…