Crown for the king

      Давным-давно, в далёком-далёком от нас времени и пространстве на земле разложились четыре королевства — Северное, Южное, Западное и Восточное.

Думаю, не стоит объяснять происхождение их названий. Всё и так ясно.

Итак, о чём это я?

      Давным-давно в далёком королевстве в Северных холодных землях, укрытых льдом и вечным снегом, родился мальчик. Но малышу, увы, не повезло. Данная характеристика всё же была относительной.       Маленький Такемичи с самого детства носил королевское знамя. Что же могло пойти не так?

А я вам отвечу: абсолютно всё.

      Парень являлся внебрачным ребёнком, он был бастардом, что остался жить под крылом своего так называемого папаши под гнётом законных наследников Северного трона или, по-другому, его сводных и законных брата и сестры. По прошествии нескольких лет, короля Севера на пару с законным принцем и принцессой убили во время поездки в Южные земли, после чего начали охоту на оставшихся людей королевской семьи.       Чтобы сохранить жизнь уже не маленького Такемичи, его мачеха, что была, к большому удивлению, добра к нему, сажает парня на коня, даёт в руки карту, несколько порций хлеба, тридцать золотых датарий и отправляет с указанием ехать как можно дальше. Лучше всего в сторону Востока. Главное, подальше от Юга и Севера, ведь его легко могли поймать.       Но женщина и сам Ханагаки не учли один довольно важный и, в их ситуации, нужный факт: Такемичи не умел читать карты. Юношу не обучали грамоте, как его сестру и брата, из-за чего парень на протяжении пяти дней ехал прямо или туда, где дорога ему казалась проезжаемой.       Только на шестой день его распрекрасной поездки он радостно воскликнул, ведь на горизонте начал вырисовываться город.

Очень большой город.

      Он был обнесён высокой стеной, поверх которой изредка выглядывали дома, а в центре всего этого он просто не мог не заметить одну из самых высоких башен, что уходила в небо, разрезая белые облака.       Парень счастливо вздохнул, будто скидывая с собственных грудей копившийся всё это время груз. Голубые глаза заблестели, а улыбка резко засияла на лице паренька.       — Наконец-то хоть людей живых встречу!       Перспектива увидеть впервые за пять дней человека не могла не радовать. Ещё данное положительное настроение Такемичи подкреплял факт наличия трактира в городе: он сможет поесть.       Не радовался бы он, коль знал, что ждёт его в этой Южной столице. Хотя на данный момент бастард даже предположить не мог, что данная местность была Южными землями. Но об этом он подумает потом, сейчас в приоритете у него поспать и поесть, а потом вновь в путь, как можно дальше отсюда.       — Снежинка, скажи, здесь красиво!       Обращение было адресовано коню брюнета. Вот, что делает с живыми существами пять дней отшельничества.       «Дожили, я разговариваю со Снежинкой», — быстрая мысль ураганом проскочила в голове Такемичи, не планируя оставаться там надолго.       С каждым новым шагом юноша удивлялся всё больше. Город будто растягивался в длину, и уже почти возле главного входа в столицу тот еле как мог видеть конец огромной каменной стены оплетённой плесенью, плющом и мхом. Его рука неуверенно коснулась камней, что уже давно украшали арку на входе в город. Тот решил долго не задерживаться и сделал первый шаг на путь к неизведанному.       Город был невероятно красив, так думал сам Такемичи. Не сказать, что до этого он когда-либо видел что-то больше, нежели собственный двор, но даже так архитектура, воздух, люди и эмоции, испытываемые здесь, отличались от ему сущих и привычных.       Парень шёл прямо, держа в одной руке уздечку, за которую вёл коня — Снежинку. Вторая же была сжата в кулак от нахлынувшего волнения и восторга.         Его взгляд не успевал уцепиться за одно, как внимание обращало на себя другое. Впервые он видел мосты, что растягивались от вторых этажей, от дома до дома. А из их перил вниз водопадом спускались красивые цветы. Улицы были переполнены небольшими ремесленными, продуктовыми лавками, одна была краше другой, особенно ему нравился диалект и особенность писание привычной им латиницы.  Некоторые слова отличались, но были понятны в контексте и фразах.       На душе всё равно оставалась грустинка, что просто не давала полноценно радоваться жизни. Голубые глаза настойчиво проигнорировали слово «Дакшин» что в переводе с местного говора означало Юг.       Он шёл вперёд, поглядывая в разные стороны, будто что-то ища среди толпы и домов. Его конь заржал, будто напоминая о своём существовании. Голубые глаза перевели внимание на животное.       — Тихо, тихо, сейчас найдём тебе конюшню, — спокойно сказал Ханагаки, поглаживая животное, заворачивая за угол одной из улиц.       Совсем скоро он зашёл в небольшую открытую конюшню, что расположилась в промежутке между пекарней и оружейной. Оттуда на него только приветливо поглядывали лошади, ожидая нового компаньона.  Ханагаки совсем тихо постучал по деревянной стенке, будто оповещая работника данного места о своём присутствии. Мужчина лет семидесяти с большой бородой и массивными плечами подошёл к парню, параллельно с этим вытирая свои руки от возможной грязи.        — Добро пожаловать, я вижу вы хотите оставить здесь своего коня, — мужчина кивнул в сторону свободной стойки. — Для него как раз будет место.        Такемичи только приветственно улыбнулся, передавая в чужие руки уздечку, наблюдая за тем, как Снежинку уводят в деревянное сооружение.       — Как долго вы планируете оставить его здесь? — спросил владелец данного места, заходя за Снежинкой следом. В его обязанности входило накормить, напоить и поменять подковы животного, поэтому он не стал оттягивать.        — Могу ли я забрать её завтра с утра? — в надежде спросил Такемичи.       — Без проблем, вы куда-то спешите? — ради приличия поинтересовался дедок.       — Можно и так сказать...       Ответ Такемичи был расплывчат, тот продолжал осматривать город, каждый раз ненадолго задерживаясь на большом замке в центре муравейника. Мужчина осторожно посмотрел в ту же сторону, что и парень.       — Вы приехали посмотреть на Кандактар? Когда видишь его впервые, он и вправду завораживает, — немного улыбнувшись, сказал владелец конюшни. — С вас три золотых.        Везде нужно платить, и человек об этом всегда напомнит. Но этот факт Ханагаки нисколько не удивил, парень немного насторожился услышав слово, что было до жути ему знакомо уже давно. Параллельно со своими какими-то неспокойными мыслями тот достал небольшой мешок, полностью заполненный золотыми монетами. Он вежливо протянул два металлических датария мужчине, быстро спрашивая о своих возможных догадках.       — Кандактар?        Это слово в переводе с древнего языка означало «проводник», насколько понимал и помнил Такемичи, Кандактары стоят только на Севере и Юге. Это два столба, на которых держится их мир и представляет собой то, что мы сейчас видим.        Почему дни являются равноценны ночам? Солнце будто светит строго по графику, меняясь сменами с луной.        Ответ на всё это был очень, с одной стороны, прост. Ведь данным действом управляли люди. Или, точнее, короли, королевы Юга и Севера. Так было всегда. Вот, почему Кандактары уходят далеко в небо, это сделано для возможности осветить весь мир огромной звездой «Шуро» днём, и звездой «Ант» — ночью.        Немного поразмыслив, парень затаил дыхание, понимая всю абсурдность ситуации. Хоть он и не знал причины запрета мачехи ехать на Юг, всё же он был здесь. Мужчина принял монетки.       — Да, таким же раньше управлял северный королевский дом. Но с недавнего времени власть перешла под руководство Южного королевского дома.       — Южного? — с каждой секундой Такемичи всё больше начинал не понимать происходящее вокруг. Брюнету казалось, что ему послышалось.       — Северный дом оказывал на нас дурное влияние, совсем недавно они пытались убить нашего короля, но, слава Шуро-саме, младший принц успел остановить предателя. Слава королю, что поднял наш край с колен! — говоря это, у мужчины воодушевлённо горели карие глаза. В конце, сложив большой и указательный палец вместе, он провёл условную линию от лба до правого плеча. Таким движением руководствовалась религия на Юге. После этого его глаза пали на золотую монету. Тот довольно внимательно осмотрел рисунок, что был выбит на одной из сторон датария. Его брови сошлись к переносице, после чего дедок быстро повёл глазами из стороны в сторону.       — Что-то случилось? — Такемичи сразу заподозрил неладное, чуть взволновано посматривая в сторону конюха.       — Ничего особенного, пойду разменяю вам сдачу. Вы пока посидите здесь. Хорошо?        Ханагаки кивнул, наконец принимая устойчивую позу, дожидаясь момента, когда мужчина выйдет из конюшни и скроется за её стенами. Как только знакомой фигуры в помещении перестало наблюдаться Такемичи выбежал из конюшни, из-за угла наблюдая, как ранее добрый старичок, подходит к двоим рыцарям. Они были облачены в железные доспехи. В их руках можно было заметить два огромных меча, на рукоятках которых поблескивали золотые узоры. Такемичи передёрнуло.

Похоже, это был патруль королевской стражи.

      Парень сорвался на бег, только когда взгляд стражей пал на него. Такемичи бежал, слыша на фоне грохот железных частей доспехов. Ноги несли его сами, а глаза не успевали спроектировать лучший путь для побега. Люди по сторонам только странно на него поглядывали.       — Хватайте его! — кричал один из рыцарей, заставляя толпу наконец удивлённо уставиться на сломя голову бегущего брюнета.        Такемичи схватили за шиворот, немного оттягивая назад. Парень быстро дёрнулся вправо, наталкиваясь на прилавок с овощами, заставляя мирно лежавшие яблоки раскатиться по всей улице.       Это сподвигло схватившего его человека отпустить край камзола, надетого на брюнета. Теперь Такемичи, расталкивая людей, уже на территории овощной лавки бежал в сторону чёрного входа, что по его ожиданиям мог вести на правильный безопасный путь.

Ноги будто сами его вели. 

      — Простите! — кричал он, наталкиваясь на очередного Южанина.        Брюнет открыл двери, быстро бросаясь в узкий проём между домами. Он выбежал на главную улицу, сразу плывя по реке, состоящей из обитателей данных земель. Он плыл до той поры, пока его глаза не встретили похожую улицу, уже немного пошире.

Он не переставал слышать бренчание доспехов.

      Приближаясь к новой, совсем не знакомой ему ранее двери, Такемичи охватило неизвестное ему чувство. Лёгкие мурашки быстро распространились по всему телу, а кудрявые волосы встали дыбом. Такемичи на секунду сбавил темп, до той поры, пока вновь не услышал зловещие звуки стучащего друг об друга железа.       Дверь была старой, но сделанной добротно, голубые глаза заприметили резьбу латинки на красном дереве. Брюнет схватился за железную ручку, оттягивая ту на себя, в предвкушении вдыхая запах, что был довольно экзотичным для данных мест.

В комнате пахло хвоей. 

      Такемичи впервые за недолгое время затормозил, останавливаясь на месте.       Посреди комнаты стоял ряд абсолютно разных людей. От подростков до пожилых. Каждый из них держал в руке большую свечу. Поток ветра, доносящегося из улицы, задул некоторые из них, из-за чего люди с потухшими свечами довольно зло поглядывали на Такемичи.       С потолка свисало большое количество фонарей, это создавало довольно уютную композицию. На земле лежала куча книг, некоторые из них выстраивали большие стопки, уходящие в потолок. На них будто держался весь дом. Одна из сторон комнаты была полностью закрыта массивным шкафом, на полках которого стояло несочетаемое количество микстур и баночек с совершенно разным содержимым и цветом.       Но не это решило приостановить бег брюнета. Почти сразу в комнату вошла горбатая старушка, задевая лежащие на полу книги, держа в руках большую миску с прозрачной жидкостью внутри. У неё были длинные седые кудрявые волосы, уже сморщенное лицо и пронзительные зелёные глаза. На шее её висел золотой медальон в форме яркого привычного для детских книг солнца.       Зелёные глаза пронзали его насквозь, заставляя сердце предательски колотиться в груди. Миленькая морщинистая старушка довольно шустро подошла к юноше, наплевав на стоящих ровной линией людей. Её рука быстро и в моментах небрежно провела ровную прямую от его лба к переносице. Зрачки в её глазах заметно сузились, после чего старушка невнятно что-то пробубнила. Но эту идиллию прервали вошедшие в здание патрульные.       Один из них хотел схватить Ханагаки под руку и быстро безо всяких прелюдий увести парня в местную темницу, но старушка была шустрее.        Такемичи мог поклясться, что видел, как из-под ладони седоволосой женщины блеснул зелёный свет. Она легко прикоснулась к железной брони рыцаря, совсем невесомо отталкивая его. Хилая бабушка оттолкнула массивного молодого мужчину в доспехах.        — Сора-доно, этот парень, по всей видимости, шпион Севера. Ради вашего блага...       — Убирайтесь из моего дома, — грозно сказала та, теребя чёрный браслет у себя на запястье. Она сильнее надавила на затылок Такемичи, заставляя последнего перейти на её сторону и наблюдать за происходящим из-за её спины. — Он мой чатар, а теперь уходите.       — У него были обнаружены Северянские датарии, — сказал второй, поглядывая то на Такемичи, то на старушку.       — Золото везде остаётся золотом, не важно, какая картинка на нём выбита. Не важно где.       — Как раз сейчас и важно, он подозревается в сотрудничестве с королевским домом Севера.        Женщина улыбнулась. У неё на лице так и читалось презрение и насмешка.        — Северного дома Абе уже нет.       На этих словах по спине Такемичи пробежался лёгкий холодок. Его семьи, возможно, не очень-то и хорошей, похоже, больше...       — Осталась только королева, что не имеет кровной связи с родом Абе, и бастард, которого даже грамоте не обучили.       «Откуда она знает?».       — И всё же, — один из королевского ордена попытался возразить, но его перебили.       — Нет, они не настолько умны.        Рука женщины резко поднялась вверх. Её указательный палец показывал в сторону выхода. Один из рыцарей только тяжело вздохнул, направляясь в сторону приоткрытой двери.        — Мы будем вынуждены доложить королю, — сказал страж на прощание.       — Вас никто не останавливает.        В комнате на секунду осело молчание, после чего колдунья повернулась в сторону продолжающих стоять в одной линии людей. Среди них остался только один, у которого в руках была свеча с не потухшем фитилём. Мальчишка только гордо смотрел на огонь в собственных руках. Женщина щёлкнула пальцами. В ту же секунду огонь в свече потух.       — Все прочь, с выбором я определилась. Никто из вас недостоин. Со мной не спорить, — после данных слов женщина пошагала в сторону прохода в другую комнату. — Все, кроме тебя, чужеземец.        Деревянные бусины зашуршали, создав хоть какой-то звук в этой кромешной тишине.        Многие продолжали смотреть на Такемичи зло, многие с уважением и только некоторые с явным недопониманием. Но всё же в конце концов все покинули данное помещение.          — Спасибо вам... — парень запнулся, похоже, он не успел запомнить имя колдуньи.       — Сора. Для тебя Сора-доно, — послышалось из соседней комнаты.       Такемичи отметил это в своей голове, всё же этот человек помог ему избежать темницы.       — А я Такемичи. Такемичи Ханагаки.        — Я знаю.