DEFENDER

Фрида Ли

      Её мама любила читать ей сказки перед сном. Из-за того что это происходило нечасто, для Фриды такие моменты становились намного ценнее, чем те, когда они просто завтракали вместе или смотрели кино.       Фрида быстро перестала верить историям матери о прекрасных принцах на белых конях и их блистательных доспехах. Ей было семь лет, когда она действительно осознала, что большинство мужчин — ублюдки, которые считают себя выше женщин и закона.       Но спустя девятнадцать лет Ли уж точно не думала, что у неё появится свой герой, свой принц на белом коне. Пусть вместо жеребца у него был мотоцикл, а вместо блистательных доспехов — тёмная и мрачная экипировка, которая на ощупь была шероховатой и ужасно холодной.       Фриде уже двадцать пять, и похвастаться она может лишь несколькими вещами: своим дипломом и мозгами, к которым в придачу шла появившаяся совсем недавно способность влипать в неприятности, а также тем, что находится в секретном логове чертового Бэтмена.       «Да уж. Всегда об этом мечтала», — с сарказмом думала Фрида после того, как «очнулась» от транса, когда герой просил её слезть с его байка, на котором он увозил девушку, чтобы завязать глаза.       Вот так, живёшь себе спокойно, никого не трогаешь, стараешься быть умной и красивой, чтобы в будущем найти себе хорошую работу и не нуждаться постоянно в деньгах, но жизнь вновь делает всё по-своему.       Фрида не знала где находилась, сколько времени она провела в этом месте, да и даже хвалёного героя она не знала. И несмотря на его блестящую биография за четыре года в Готэме, Ли действительно испугалась.       Вдруг он соврал и думает, что она всё-таки связана с этой чёртовой «Интербандой»? И хочет выпытать из неё правду? Или просто думает, что она может рассказать, почему они охотиться за ней?       В любом случае, у Фриды не найдется ни одного ответа на его вопросы.       Девушка поёжилась от прохладного воздуха, поддувающего в помещение. Где-то стекала вода, и бульканье капель эхом распространялось по всему убежищу. В этом месте пахло сыростью и ржавчиной.       Фриде здесь не нравилось. Она бы предпочла остаться в том магазинчике: там не было так тоскливо и жутко, как тут. Хотя бы было много ярких, не депрессивных вещей.       — Не то чтобы у меня был выбор, — пробубнила себе под нос Ли, облизывая губы. Она мельком дрожала от холода и уже не мокрых, но влажных волос. — Я точно заболею…       А она даже не знала, где находится Бэтмен. Он куда-то пропал, хотя Фрида уверена, что даже не находясь здесь он знает, что девушка делает.       Действительно жуткое место.       Но, эй, Фрида действительно старалась держаться и не впадать в истеричное уныние. Она сидела на непонятной кушетке, кутаясь в покрывало, которое ей кинул ранее Бэтмен, и отсутствующим взглядом болотных глаз осматривала помещение. У неё чесались руки пройтись тут и осмотреть всё.       Вдруг раздался громкий рёв, и Ли, подскочив с кушетки, начала, хлопая глазами, крутить головой из стороны в сторону. Она развернулась корпусом тела вправо и увидела подъезжающего на мотоцикле Бэтмена. Тело девушки моментально стало каменным и она осталась стоять столбом, не зная, что ей делать. Она наблюдала, как герой припарковался и, встав со «зверя», размашистыми шагами пошёл в её сторону.       Он остановился в двух шагах от неё. Его глаза начали сканировать её вид. Фриде стало неуютно. Очень.       — Ну что?.. — прочистив горло, спросила она. Девушка всеми силами старалась спрятать смущение, послав его куда подальше.       — Ты не можешь здесь оставаться.       «Я и так об этом догадывалась, гений», — подумала она, но сказала совсем другое:       — Я понимаю… — задумчиво кивнула, бросив нерешительный взгляд на свой рюкзак, валяющийся совсем рядом на полу. — Я уйду. Спасибо, что помог и спас, это действительно очень сме…       — Ты не уйдёшь, — перебил её Бэтмен.       Ли на минуту замолчала, растерянно моргая. Она приоткрыла рот, а затем закрыла его. Облизнула губы и постаралась собраться с мыслями.       — Подожди. Что? Ты сам сказал, что я не могу оставаться здесь.       — Да, — кивнул Бэтмен. Фриде показалось, что он утомился разговаривать с ней. — Ты не можешь здесь оставаться, но ты и не можешь уйти. Они всё равно найдут тебя.       «Совсем не понимаю, что он хочет от меня. И так, и так не могу поступить. Что же мне тогда делать?»       Фрида прикрыла красные глаза и втянула через нос воздух.       «Спокойствие, главное — спокойствие».       — Тогда что мне делать?       — Ты останешься у одного надёжного человека.       Ли посильнее закуталась в покрывало, от которого пахло сыростью и хлоркой.       — Ему можно доверять? — этот вопрос на самом деле очень сильно волновал её.       — Да, — со сталью в голосе произнёс герой и Фрида подумала: а ненароком она не обидела его своими сомнениями?       — Хорошо. Без обид, я не сомневаюсь, что ты хочешь помочь мне. Ты — герой, — она прочистила горло. — Но на меня по какой-то причине охотятся, и из-за этого я стрессую очень сильно. Может, для такого как ты это норма, но для меня — нет.       Бэтмен промолчал. Фрида замялась. «И почему я чувствую себя так хреново, словно провинившаяся школьница?!»       — Ладно… и кто этот «надёжный человек»?       Ли ожидала, что он назовёт Джеймса Гордона, потому что наслышана о том, что они с ним что-то вроде союзников. Полицейский помогает городу в рамках закона, а Бэтмен… ну, он не следует никаким чужим правилам, только своим.       Что же, Фриде приходится в последнее время быть неправой.       — Моё доверенное лицо — Брюс Уэйн.       «Господи ты Боже мой!»       Кажется, этот день не перестает удивлять Ли. Она поражённо моргнула и с неверием уставилась на Бэтмена.       — Ты ведь шутишь? Это, должно быть, шутка.       «Чёрт возьми, только не он! Только не он!», — с дрожью думала Фрида, тяжело сглатывая и пряча от героя свои растерянные глаза.       — Почему ты не хочешь остаться у него? — безразлично спросил Бэтмен, и Фрида понимала, что он интересовался лишь из вежливости. Вряд ли ему было по-настоящему интересно.       — Это… — она вздыхает. — это уже не важно. Если он доверенное лицо, то хорошо, но не думаю, что он согласиться пригреть меня у себя, когда узнает, кто я, — с горечью на языке выдавила из себя Фрида, сжав кулаки.       «А помнит ли он меня вообще? Я всего-лишь какая-то девка, с которой он спал, делился когда-то своими секретами. Просто кто-то из его прошлого. Ему будет плевать! И чего я так… завожусь?»       Бэтмен кивнул и, круто повернувшись, направился к мотоциклу.       — Тогда едем. Не забудь свои вещи.       «К Уэйну, так к Уэйну», — вздыхает она, слишком утомлённая и побёжденная.       — И не думай, что я не завяжу тебе глаза, — неожиданно говорит Бэтмен и Фрида вздрогнула.       — Я и не думала, — себе под нос буркнула, мысленно закатывая глаза.       Бэтмен встал возле мотоцикла. Ли вздохнула и, скинув простынь, схватила с пола рюкзак, накидывая его себе на спину. Она поправила волосы, лезущие в лицо, и осознала, что ей придётся встретиться с Брюсом Уэйном в таком нелепом и глупом виде.       «Никому бы не пожелала в таком виде встретиться с бывшим любовником».       Фрида поморщилась и направилась к Бэтмену, готовая к тому, что он сейчас завяжет ей глаза.       «Может, он и Брюсу их завяжет, чтобы тот не видел меня? Как бы мне этого хотелось».

***

      Всё оказалось не так страшно, как первоначально думала Фрида. Встретил её не Брюс — к счастью, — а его дворецкий, Альфред, который выглядел совсем не удивлённым визитом Бэтмена с незнакомой девушкой, выглядевшей как оборванка с окраины Готэма.       Мужчина, опираясь на трость, с улыбкой поприветствовал Фриду и, отмахнувшись от Летучей Мыши («Конечно, все же так делают, когда видят героя!»), начал вести её в комнату, где она будет проживать. Ли, не привыкшая к такому радушию, стушевалась и скромно заметила, что ей и пол с покрывалом покажется раем, и целая комната ей не так уж и нужна. Конечно, она лукавила, но слишком Фриде было неловко.       Пожилой человек только отмахнулся от её слов так же, как до этого от Бэтмена, и начал говорить о том, что «может, с наличием в доме женщины мистер Уэйн перестанет вести себя необдуманно и начнёт соблюдать режим». Что это значило Фрида не поняла, но улыбнулась словам Альфреда. Этот мужчина напомнил ей дядю, который долгое время был ухажером её матери и дарил ей разные сладости. Такой же добрый и мудрый, но в его поведение можно заметить воспитанность и строгость.       — О, — воскликнула Фрида, когда увидела на стене картину в комнате, которую ей предоставили. Та была настолько роскошной, что Ли на время потеряла дар речи. — Это копия «Золотой Адель»? — спросила, с любопытством разглядывая картину.       Альфред улыбнулся.       — Нет, мисс. Это оригинал.       Фриде оставалось лишь широко раскрытыми глазами смотреть на картину, которая, как она слышала, стоит сто пятьдесят миллионов долларов.       — Миллиардер, — только и смогла выдавить Ли, качая головой. Она и забыла, что родители Брюса обожали искусство — тот сам ей говорил… когда-то.       Дворецкий Уэйна только весело усмехнулся, стукнув тростью по полу.       — Я верю, мисс, что вы привыкнете.       — Зовите меня просто Фрида, пожалуйста, — девушка заправила волос за ухо и улыбнулась. — Я вовсе не аристократка.       — Может быть и нет, мисс, но ваша внешность точно затмит большинство из них, — Альфред мягко склонил голова набок. — Устраивайтесь. Если что-то понадобиться — зовите.       Ли, слегка покраснев, кивнула и не отрывала взгляда от спины мужчины, пока он не вышел из комнаты. В тот же момент Фрида смогла полностью расслабиться и начать осматривать комнату, в которую её поселили. Ей всё казалось диким, Ли до сих пор не могла полностью осознать, что часом ранее она была в убежище Бэтмена, а сейчас была в доме Брюса Уэйна, согласившегося по просьбе героя Готэма приютить её.       «Может быть, я сошла с ума?», — Фрида отошла от картины и присела на кровать, осматривая всю комнату. — «Этот вариант больше всего похож на реальность». Окунувшись в свои мысли, Фрида легла на кровать. Она хмуро обдумывала всё, что произошло с ней, но стоило адреналину сойти на нет, а усталости напомнить о себе — девушка заснула.

***

Брюс Уэйн

      — Брюс, ты уверен в своём решении?       Альфред как всегда пытался выйти с ним на откровенный разговор, но Уэйну было не до этого. Сейчас он был намного задумчивее, чем обычно, и его воспитатель-дворецкий видел это.       Снимая с себя последнюю часть своего бэткостюма, он вздохнул и качнул головой.       — Да, Альфред. Фрида совсем не умеет скрываться и мне потребовался один день, чтобы отследить её. Она до сих пор не научилась этому, — мужчина ностальгически усмехнулся, с теплом вспоминая прошлое. Альфред сделал вид, что не увидел секундную мягкость на его лице.       «У неё никогда не получалось прятаться от кого-то», — с грустью помнит Брюс. — «Особенно от меня».       — Вы хотите защитить мисс Ли, не так ли?       Брюс свёл брови к переносице, шестым чувством чуя, что неспроста такие вопросы задаёт пожилой мужчина.       — Я дал обещание защищать всё порядочное население города, — кивнул Брюс. Он не обратил внимания на раздражённый вздох Альфреда и его разочарованный взгляд.       — Конечно, — дворецкий кивнул, спрятав от глаз Уэйна своё разочарование, и с поджатыми губами осмотрел их тайную базу. Точнее, базу Бэтмена. — И за этим ничего другого, конечно же, не кроется.       — Что за интонация, Альфред? — лицо Брюса снова стало хмурым, и он провёл пальцами по своим песочным волосам.       Дворецкий только улыбнулся.       — Какая интонация, сэр? Ничего такого. Мне просто кажется довольно забавным, что вы столько лет издалека интересовались жизнью мисс Ли… и, поправьте меня если я ошибусь, приглядывали за ней?.. Ах, и могу я ли поинтересоваться, когда это вы стали доверенным лицом Бэтмена?       Уэйн хмуро смотрел на расслабленное лицо человека, который воспитывал его после смерти родителей, и с раздражением подумал, что, скорее всего, Альфреду надоело быть тактичным и намекать ему… хотя когда такое может надоесть старику?       «Он прав по все фронтам, Брюс, только признай это, дубина», — нашептывал внутренний голос, но Уэйн его проигнорировал.       — Решение оставить здесь Фри… мисс Ли, — он слегка запнулся, и улыбка Альфреда («Если такое возможно!») стала ещё шире. — было принято не по моим личным причинам, а ради её безопасности. Ясно, Альфред?       Брюс поджал губы, услышав, как хмыкнул дворецкий.       — Конечно, сэр. Как я могу сомневаться в ваших намерениях в сторону мисс Ли. Действительно, моя ошибка.       — Я рад, что ты это понял, — мрачно сказал герой Готэма, и, нацепив на себя рядом валяющуюся футболку, он повернулся к лифту из помещения и бросил через плечо: — Я собираюсь проверить мисс Ли. Нужно убедиться, что у неё не появилось желание сбежать.       Брюс решил не оборачиваться, чтобы — ради Бога, — не увидеть довольное выражение лица у Альфреда. Чтобы старик себе не надумал, у него были только самые хорошие намерения, и мисс Ли находилась здесь только ради её же безопасности.       «И для моего спокойствия», — на автомате подумал Брюс, входя в лифт.       Мужчина вздохнул со злостью к самому себе и резко нажал на кнопку «вверх».       Это было избежанием правды, которую он прекрасно знал.