Противостояние

      Как и советовал ему старый друг, Джон Дживс на следующий же день позвонил майору Россу. Номер оказался прямым и, похоже, был известен крайне ограниченному числу лиц, потому что майор сразу же поинтересовался, кто дал его контакт, и, услышав про Брюса, пригласил Джона на личную встречу.       В тот же день Джон приехал по названному адресу. Серое невзрачное здание находилось за чертой города. Территория тщательно охранялась вооружёнными людьми, однако Джона пропустили, проверив всего лишь водительское удостоверение. Он припарковался и прошёл в здание, где его встретил молодой человек в камуфляже и проводил до дверей кабинета майора. Джон сел на стул в ожидании.       Он немного нервничал. Доклад о девушке подготовил обстоятельно, включив в него не только её досье и военные отчёты по ней, но и несколько видеофайлов. Одна видеозапись, сделанная с приборов Нимрода, у него хранилась давно, и он был уверен, что ровно такой же владел и сам майор Росс. Раз проект был его, то и его крах, записанный в мельчайших деталях, был точно просмотрен им, и не раз. Вторая видеозапись была на вес золота и должна была стать козырем. Её получить было невероятно сложно, но связи Джона здорово помогли. Запись шла с неизвестного устройства, судя по всему, расположенному в районе головы одного из вторженцев. На этой видеозаписи прекрасно был виден бой с Нимродом, сама девушка и её сверхспособности. Её лицо, конечно, было закрыто маской, но Джон поднял все архивы Легиона и отчёты военных врачей по сыворотке 121, чтобы развеять любые сомнения майора, если таковые возникнут.       И всё же эта видеозапись наводила на Джона особенный ужас. Он просмотрел её много раз, анализируя каждое увиденное мгновение. И там на его глазах рождался дьявол! Разумеется, в Легионе они со Страйкером именно такого результата и добивались, но тогда во главе всего стоял жёсткий контроль. У их совершенного оружия всегда был предохранитель, чтобы его можно было выключить в случае, если управлять им будет невозможно. Но то, что он видел на записи, не контролировалось ничем. Источник бесконечной энергии, от которой нет спасения. Её не удержат ни бетонные стены, ни бронированные двери, ни сантиметры вибраниума. И кто направляет её и выбирает для неё цели? Кто контролирует? Кто остановит? Страйкер часто называл её своей сломанной игрушкой. Что за дурак! Да она только наращивает свою силу! Даже смогла каким-то чудом избавиться от увечий. А что, если и исцеляющий фактор вернёт? Сейчас есть хоть какой-то шанс задавить рождающееся чудовище в зародыше.       Джон не испытывал к ней ненависти, ведь девушка ему в чём-то даже нравилась. Упорная, дружелюбная, умная, с обострённым чувством справедливости, у неё было достаточное количество хороших качеств. В принципе, как и дурных, вроде упрямства, злопамятности и склонности оспаривать приказы, что регулярно приносило проблемы в прошлом и грозило неприятностями в будущем. Не будь она мутантом, обученным по их программе, Джон предпочёл бы о ней просто забыть. Но долг велел иное — если уж ты навалил кучу дерьма, за собой нужно было прибрать. Для себя решил, что для очистки совести после всего придёт попрощаться и с ней, как со всеми другими умершими сослуживцами. Даже цветы ей принесёт, как полагается, и чёрный костюм наденет.       Дверь кабинета открылась, и властный голос разрешил Джону зайти внутрь.       Майор Росс оказался рослым мужчиной, подтянутым и мускулистым. Его голова была обрита почти под ноль, а макушку украшал тёмно-синий берет. Цвет убора сразу выдал его неофициальность. Нижняя челюсть майора была увесистой, что придавало ему свирепый вид, а голубые глаза, прячущиеся под нависающими бровями, прожигали насквозь. За всю свою карьеру Джону довелось повидать многих высокопоставленных людей, но от взгляда майора Росса хотелось провалиться сквозь землю. Очень верно Брюс его предупредил: опасный человек, от майора и правда явственно веяло угрозой.       — Садись!       Джон послушно занял место напротив массивного стола из красного дерева. Судя по тому, что майор пропустил приветствие и сразу перешёл на ты, с ним нужно было общаться так, словно ты находишься у него в подчинении. Чутьё редко подводило Джона, он умел правильно читать людей.       — Мне сказали, что у тебя есть для меня интересная информация.       Майор достал из ящика сигару и закурил. Джон ещё раз убедился в верности своих наблюдений. Во-первых, не предложил закурить ему, значит, ни о каком дружеском расположении и речи не шло. Разговор приватный и с неясным исходом. Во-вторых, сама ситуация поставлена так, что это именно для майора что-то есть, а не Джону от него что-то нужно. Иначе и разговора как такового не состоялось бы. Джон моментально сделал выводы, как нужно подать информацию.       — Я уверен, что дело Вас заинтересует потому, что из-за этой женщины мы оба лишились своих должностей.       Джон протянул майору досье. Росс всмотрелся в фотографию, несколько раз бросил непонимающий взгляд на собеседника и протянул ему листы обратно.       — Первый раз её вижу.       — Конечно. На фото она без маски, — пояснил Джон. — Посмотрите видео, затем прочитайте раздел со сверхспособностями.       Джон запустил на своём планшете видео, бывшее козырем, и протянул майору Россу. Тот принял планшет небрежно, но потом наклонил голову, всматриваясь. Его щека несколько раз дёрнулась, он бросил оценивающий взгляд на Джона и вернулся к просмотру. Наконец майор Росс отложил планшет, пододвинул к себе досье и погрузился в чтение. На его лбу пролегла заметная глубокая складка, а потом он вновь вернулся к первому листу с фотографией. Поводил по ней большим пальцем и облизнул губы.       — Ну привет! — он запрокинул голову и расхохотался. — Ты прав, Дживс, этой суке я обязан потерей серебряного орла с погонов. Два года над Нимродом трудились, я каждую задницу в Пентагоне лично вылизал, чтобы запустить проект в работу. Почти два миллиарда зелёных на разработки потратили, ещё два, чтобы собрать нужное количество вибраниума, и создали идеальное оружие против мутантов. Непробиваемое, как все мы думали, и посмотри, что эта тварь с ним сделала? Расплавила всю его обшивку, да выпотрошила, словно и не было у него никакой защиты. Отправила его в утиль за неполных пятнадцать минут, и меня вместе с ним. Так что теперь я снова с золотыми листьями, двери Пентагона для меня закрылись навсегда, и даже военная пенсия мне больше не светит. В лучшем случае здесь вернусь когда-нибудь к званию полковника. Так что речь не просто о потере должности, Дживс, я задолжал этой суке куда больше!       — Понимаю, — осторожно высказался Джон. — Поэтому я здесь. У меня есть полная информация по ней, её возможностям и слабостям, а также по месту её текущего пребывания, но, к сожалению, нет средств, чтобы разобраться с ней.       Майор Росс впервые улыбнулся. Больше было похоже на оскал хищника.       — Надо же, — голос майора тоже изменился, в нём чувствовалось возбуждение, — оказывается, у нас нашёлся общий интерес.       — Так Вы поможете мне?       — Людей не дам, — майор Росс вернул Джону досье, наклонился ближе и опёрся локтями на стол, — но готов заключить с тобой контракт на других условиях. Я дам тебе достаточное количество наличных денег, рекомендации и пропуск на базу наёмников. Там ты сможешь собрать отменный отряд для своего дела. Это не за просто так, разумеется!       — И что Вы хотите?       — Хочу её голову, — вполне серьёзно заявил майор Росс. — Заспиртую в банке и поставлю в этом кабинете над рабочим столом, чтобы каждый, кто ко мне заходит, смог на неё полюбоваться. Так что позаботься о том, чтобы её лицо не пострадало!       Джон Дживс протянул вперёд руку, и майор Росс крепко её пожал. Контракт был заключён.       Ровно к началу зимы, как и было обещано, Джон получил конверт, в котором находился нужный адрес и пропуск, а также чемодан с наличными деньгами для задуманного грязного дела. Можно было начинать.