Противостояние

      Брэд Джонс сидел на диване, покачивал ногой и якобы невзначай рассматривал задницу Аманды. Она всегда выбирала стрейчевые юбки, как будто нарочно старалась его поддразнить. И позывной у неё был отличный — Чума, вот уж и правда женщина-огонь: рыжеволосая, яркая, броская. Но не для всех, конечно. Сколько бы она ни бросала томные взгляды в сторону своего напарника по команде, высокого и черноволосого под позывным Смерть, тот в её присутствии всегда скучал и изучал противоположную от неё стену. Женщина, однако, надежду не теряла, даже теперь присела в соседнее со Смертью кресло, хотя других свободных мест было полно.       Место их пребывания находилось в непопулярном бизнес-центре, на первом этаже которого располагалась зона коворкингов, посещаемая разве что неудачниками. Третий этаж был отдан под склады и пустовал уже который год. Весь второй этаж был в их распоряжении, но и этого пространства было слишком много для них. Как бы громко ни звучало название — Всадники Апокалипсиса, по факту их всех можно было пересчитать по головам. Из постоянного состава только сам лидер — полоумный синекожий мутант, одержимый ненавистью ко всему людскому роду и отчасти к слабейшим представителям сообщества мутантов, да трое его Всадников — Голод, Смерть и Чума. Конечно, должен был ещё быть Всадник Войны, ради этого, собственно, и собирались сегодня, но с ним что-то особенно не ладилось. Все остальные мутанты посещали базу Всадников наплывами и то лишь до той поры, пока казались Апокалипсису полезными. Брэд Джонс, торговавший знаниями и досье на военных, пользу приносил, хотя позывной Информатор казался ему каким-то топорным. Он ведь, в отличие от остальных вспомогательных мутантов, был хотя бы третьего уровня, да и умение генерировать лёд не часто встречалось. И всё же Всадников Апокалипсиса заинтересовал только один его талант, не имеющий ничего общего с его сверхспособностями.       Следующим на предстоящее собрание прибыл неопрятного вида мужчина. Единственное отличие от бомжа — он всё же был гладко выбрит и относительно сносно пах, а вот одежду давно пора было постирать, да и волосы вымыть не помешало бы, спутанные и сальные патлы. Он выбрал стул в самом углу и боязливо туда забился. Ни Чума, ни Смерть даже головы в его направлении не повернули.       Через неполные пятнадцать минут под дверью начало что-то скрестись. Все люди в комнате уставились на производимый шум, дверь приоткрылась, и внутрь проскользнул довольно крупный волк. Брэд открыл рот от удивления, а неопрятный мужчина в углу залез на свой стул с ногами. Чума и Смерть синхронно отвернулись, будто знали, что сейчас произойдёт, и не хотели на это смотреть. Волк дёрнулся, словно его током ударило, а потом внезапно встал на задние лапы, и с него посыпалась шерсть. Он сделал пару шагов и принял вполне себе человеческое обличье, только глаза ещё оставались звериными, и пара пучков шерсти не до конца выпала. Брэд зачем-то уставился на его пенис, мужик это заметил и вполне по-волчьи зарычал. Брэд тут же отвёл взгляд и с безразличием стал смотреть в окно. Ну и странная собиралась здесь компания.       Затем пришёл светловолосый подросток. Брэд уже видел его ранее, молодой, а уже Всадник, да и стоило отметить, что по иерархии Голод занимал позицию сразу после Смерти. Силён, хоть и сопляк. Подросток сел в кресло у самого входа, уткнулся в свой ноутбук и пару раз тоскливо вздохнул. Потом покосился на Всадника Смерти и сообщил:       — Босс, я ноут сломал.       Мужчина повернулся к нему, и мальчишка показал свою проблему — посреди чёрного экрана тянулась глубокая трещина.       — Сколько?       — Если новый такой же брать, то за трёшку можно. Но если прошку в полном фарше, — голос у подростка стал мечтательным, — то тысяч пять. Зато летать будет.       — Летать на асфальт и вдребезги? — язвительно поинтересовался Смерть.       Подросток тяжело вздохнул и вернулся к осмотру пострадавшей техники. На его мобильный пришло сообщение, он посмотрел на него и расплылся в радостной улыбке.       — Спасибо, босс!       Брэд покосился на него с завистью. Знал бы заранее, что карман у Всадника Смерти бездонный, то запросил бы за свою работу вдвое, а то и втрое больше. Была бы хоть компенсация за моральные страдания. А ведь он действительно мучился от своего поступка, хотя вовсе и не планировал его изначально. Одно дело — продавать информацию на людей, с которыми не знаком, тут можно договориться с собственной совестью, и совершенно иное, когда подробно докладываешь о девушке, которую хорошо знаешь и которой по жизни вроде как даже должен. А Кэрри Энн не только он многим был обязан, но и вся его семья. Как жаль, что так сложились обстоятельства.       Точно посреди помещения появились двое последних участников их собрания. Своего нанимателя Брэд узнал — синекожий, огромный и уродливый. Апокалипсис. Мужчину рядом с ним он видел впервые. Его кожа тоже была синеватой, а глаза были полностью красными: и белок, и радужка. Крайне неприятное зрелище. На нём ещё был медицинский белоснежный халат с бурым пятном в районе груди, что делало его образ ещё более отталкивающим.       — Смерть, — Апокалипсис расплылся в мерзкой улыбке, заметив своего любимца. — Надеюсь, что твоё долгое отсутствие как-то объяснимо?       — Я работал, Мастер, — мужчина легко поклонился. — И как только вы передали мне приказ прибыть, я прибыл.       — Очень хорошо, — похвалил его Апокалипсис. — Твоя быстрая реакция может только порадовать. Надеюсь, что ты будешь столь же тороплив и в выполнении поставленной задачи.       — Разумеется, Мастер, — губы Всадника Смерти тронула лёгкая улыбка. Изящные пальцы скользнули в карман рубашки и продемонстрировали визитку с логотипом в виде икса. — Уже получил пропуск в Институт, где живёт наша кандидатка, Люди Икс меня сами пригласили, так что могу работать не таясь. Если Мастер одобряет, то хоть завтра готов приступать.       Брэд еле сдержался, чтобы не фыркнуть. До чего показушник! Но Всадник Смерти был опасен, и при нём лучше было не отсвечивать, да и Апокалипсис докладом проникся. Его маленькие красные глазки горели алчным огнём.       — Как всегда великолепно, — одобрил он. Потом повернулся к неопрятному мужчине и сказал: — Пенрой поможет тебе направить её в нужное русло. Приказывай ему, и он задаст ей нужное настроение.       Мужчины кисло посмотрели друг на друга.       — Он остаётся здесь? — уточнил Всадник Смерти.       — Да. В любое время к твоим услугам, — сказал Апокалипсис.       Эдвард Пенрой непонимающе заозирался, похоже, он вовсе не планировал менять место жительства. Но как только на него уставились хищные красные глаза, он закивал столь активно, что пару раз ткнулся подбородком себе в грудь.       — Винсент сможет приглядывать за ней, когда тебя не будет рядом, — Апокалипсис махнул рукой в сторону мужчины, который пришёл на базу в волчьем обличье. Тот уже, к счастью, успел одеться и выглядел вполне обычно для человека. — Если тебе нужна информация по ней, то говори, что нужно, он всё сделает. Даже если тебе нужно заглянуть в прошлое, то и это возможно. Наш Информатор остаётся на базе.       Брэд напрягся. В его планы также не входило оставаться здесь, ещё и в компании незнакомого неопрятного мужика. Но разве имело какой-то смысл возражать самому опасному мутанту из всех?       — То есть она под круглосуточным наблюдением? — поразился Всадник Смерти. — Я так понимаю, что Мастер торопится?       — Я дал тебе все ресурсы, — угрожающе произнёс Апокалипсис, — и никаких отговорок не потерплю. Она будет в нужном настроении, а у тебя будет вся информация по ней, чтобы заставить её покориться мне. Я рассчитываю на то, что ты не подведëшь меня и приведëшь мне Войну до конца текущего месяца. Синистер уже подготовил армию, осталось только дать ей вожака.       Синекожий мужчина, телепортировавшийся вместе с Апокалипсисом, торжественно сообщил:       — Всё так, мой Повелитель! Мне ещё нужно протестировать нашу Войну, как управленца, но это не займёт сильно много времени. Как только Смерть приведёт её в мою лабораторию, я готов сразу же начинать.       Апокалипсис посмотрел на своих Всадников почти с любовью, а потом задержался взглядом на пустом кресле.       — Приведи её мне! — он повторил Всаднику Смерти приказ. — Сделаешь и получишь награду, о которой договаривались, авансом!       С лица Смерти исчезла скука, и в бесцветных глазах зажёгся неподдельный интерес.       — Да, Мастер!       И даже его голос прозвучал по-другому, без прежнего равнодушия и спокойствия.