Бессонница

Хлопья высыпались в тарелку с тихим хрустом. Сяо залил их молоком и утопил ложкой, заставив пористую поверхность покрыться глянцевым блеском. Чжун Ли, уже прикончивший свой завтрак, наблюдал за ним, подперев голову. - Сяо, ты похож на кота. - Вовсе нет, - сонно отозвался парень, поднося ложку ко рту. Чжун Ли вытянул руку и потрепал его по волосам. - Ну вот! А теперь ещё и на поглаженного кота похож. Парень непонимающе склонил голову набок. - Недовольный, но очень пушистый, - всплеснул руками Чжун Ли. Сяо не смог сдержать смешок. - Ну, подожди, - промямлил он, улыбаясь. - Сейчас кофе выпью и оживу. - Давай- давай. Вечером лазанью вместе приготовим, - Чжун Ли поднялся со своего места, чтобы поставить свою тарелку в раковину. - Ага, - отозвался Сяо, потянувшись к чашке приготовленного для него кофе. Он знал: в ней одна ложка сахара. Чжун Ли всегда добавлял ее, хотя сам не любил сладкий кофе. «Он помнит обо мне»- думает Сяо. Маленькое осознание согревает его куда лучше горячего кофе. *** Моросил редкий дождик. Сяо прятался от него в арке, ведущей в аккуратный внутренний дворик. Он ещё раз посмотрел на ухоженные клумбы и задержал взгляд на тяжелой подъездной двери, из которой только что вышел. Тревожно. Ему бы не хотелось приходить сюда снова. Он вдавил боковую кнопку на телефоне, чтобы проверить время. Перевел взгляд на блестящую мокрым глянцем дорогу. Секунду спустя знакомая ему машина показалась из-за поворота. Стряхнув лишнюю воду с куртки, он протиснулся в салон. - У тебя волосы мокрые, - сказал Чжун Ли, выкручивая печку в машине на максимум. - Как с врачом дела? - Не знаю, - угрюмо ответил парень, устраиваясь на сидении. Чжун Ли протянул ему стаканчик с кофе. Глядя на пар, поднимающийся из отверстия в белой крышке, Сяо сказал: - По-моему, мне не помогает. Только зря позорюсь. - Ну, подожди судить. Ты ведь всего два раза сходил. - Не хочу больше, - Сяо устало откинулся на спинку сидения и проводил взглядом пешеходов, переходящих зебру. - Мне приходится говорить о человеке, которого я хочу забыть. - Но этот человек до сих пор тебя волнует. - Волнует, - тревога противно кусала пальцы. - Я просто… Не знаю, что думать насчёт произошедшего, вот и гоняю события по кругу у себя в голове. Поэтому и хочу забыть, чтобы больше не мучаться. Хочу притвориться, что это произошло не со мной. Что это чужое прошлое. - Не выйдет. Тебе нужно об этом говорить. Пока не поговоришь, оно так и будет гнить у тебя внутри, отравляя жизнь. К тому же, чем дольше молчишь, тем тяжелее будет начать. Ты ведь и сам это знаешь. Сяо кивнул. - Мне то же самое сказали, - он накрутил на палец шнурок от толстовки. Беспокойство сменилось тяжелой грустью. Все эти разговоры заставляли ожить прошлые сожаления. Он опустил голову и спросил: - Чжун Ли, думаешь, я глупый, раз сразу не ушел? - Нет, - мягко ответил Чжун Ли. - Разорвать многолетние отношения- непросто. На это нужно много сил. Ты сделал это так скоро, как только смог. Так что лучше похвали себя. - Было бы за что,- нахмурился парень, сложив руки на груди. - Ладно-ладно. Давай тогда я тебя похвалю, - Чжун Ли потрепал его по волосам. - Ты молодец, Сяо. Юноша почувствовал, как кровь прилила к лицу, испачкав щеки румянцем. - Любишь же ты меня баловать, Чжун Ли, - выражение его лица смягчилось. - Спасибо. Я расскажу тебе все, когда буду готов. *** Рассеянный свет фонарей рассекает ночь на испещренном тенями асфальте. По тротуару гремит стук железных колес. Сяо катит продуктовую тележку. В ней сидит Венти, обхватив колени руками. - Венти, что мы делаем? - Ты толкаешь тележку, а я сижу и наслаждаюсь видом. - Зачем мы взяли эту тележку? - Она криво стояла у тротуара. Выглядела подозрительно брошенной. Манила блеском железных прутьев. Выбери тот вариант, который тебе больше понравится, - Венти откидывается назад, заложив руки за голову. Сяо улыбается. Наклоняется к другу, облокотившись на поручень. Говорит: - Ты несносный хулиган, Венти. Несносный. - А я- то что? Тележку не я качу, - отмахивается тот. Друзья громко смеются. Переливчатое эхо их смеха звонко отскакивает от черных окон спящих домов. *** Стенд с подводками для глаз выглядит внушительно. Сяо разглядывает последние новинки и, пытаясь разобраться, чем одна отличается от другой, немного завидует Венти, который хватает первый попавшийся линер и исчезает из поля зрения. Друг не носит косметику. Разве что на тусовках. Если скучающие девочки решаются сделать ему макияж. «И зачем ему линер?»- думает Сяо, делая выкраски у себя на ладони. «Взять красный на полтона холоднее или теплее? - он щурится, сравнивая практически идентичные оттенки, - есть ли смысл так париться? Никто ведь не заметит разницы» Венти хлопает его по плечу. - Сяо, смотри. Сяо оборачивается и не сразу понимает, что видит. Лицо друга изрисовано черной подводкой: огромный нос, толстые брови и высунутый до подбородка язык, два раза обведенный по контуру для выразительности. - Я пёсик, - поясняет он. - Ты извращенец. - А минусы будут? - Ни одного. Сяо смеется и смотрит на себя в зеркало. Идея приходит сама собой. Он забирает у Венти подводку, рисует себе треугольные брови, черный носик и усы. Говорит: - Мяу. - Гав, - одобрительно комментирует Венти. - Мяу-мяу? - Сяо вопросительно склоняет голову. - Гав-гав, - отвечает друг. «Что я делаю со своей жизнью?»- думает Сяо и достает телефон. - Надо это сфотографировать. - Сэр, есть сэр! - Венти встает рядом, обнимает его и высовывает язык. Настоящий поверх нарисованного. Они делают одну фотографию, за другой, придумывая все более дикие позы. На одной из них Венти пытается укусить Сяо за ухо, скосив глаза к носу. «Сфоткай типа я подумал, что ты хлеб, а не кот» На скромный взгляд Сяо вышло шедеврально. - Отправим эту Ху Тао? - спрашивает он, редактируя контрасты на фотографии. - Да! С подписью «illuminated beasts» Ответ подруги приходит незамедлительно: «оскотинились». Венти заливается безудержным хохотом, и Сяо, не удержавшись, смеется вместе с ним. - Ладно. А как это стереть? - друг вытирает выступившие слезы и смотрится в зеркало. - Надо у персонала мицелярку попросить. Давай, Венти, ты тут самый социально ловкий. - Не-не-не. Не с этой фигней на лице. Она дает -100 к красноречию. Лучше ты. - Давай на камень ножницы. Надо выиграть три раза в ряд. - А давай! - Венти выкидывает кулак, - Раз, два, три! Следующие полчаса они проводят, пытаясь победить друг друга в игре. *** Однажды Гань Юй спросила: - Вы с Венти такие разные, как вы вообще подружились? Сяо ткнул друга локтем. - Венти, ты слышал о моем любимом сериале, который был снят 60 лет назад, вышел одним сезоном, был закрыт из-за низких рейтингов и с тех пор ни разу не появлялся в поле зрения современного медиа пространства? - Да! Обожаю его. - Видишь? У нас вообще был шанс не подружиться? *** - Чжун Ли, я заварил чай! - Сяо приоткрыл дверь кабинета, - пойдём пить, пока он не… Ах. Чжун Ли спал, уронив голову на письменный стол. Сяо бесшумно подошел к нему и вгляделся в безмятежное лицо, скрытое спутанными прядями. Аккуратно провел рукой, убирая их. Чжун Ли рвано втянул в себя воздух, но не проснулся и продолжил тихо сопеть. У него на щеке отпечаталась ручка: «отчет». Уснул прямо на рабочих бумагах. «Сяо, нельзя так себя загонять! Дай себе хоть минутку отдыха»- вспомнил юноша его наставления и улыбнулся. «Не следуете вы своим советам, учитель» Он подобрал с кресла плед и накинул его Чжун Ли на плечи. Легко поцеловал его в лоб. Погасил настольную лампу и тихо притворил за собой дверь. *** Иногда Чжун Ли забывает закрутить крышку тюбика зубной пасты, и Сяо делает это за него. *** Часы в гостиной мерно отстукивают секунды. Вязкая апатия растеклась по телу неподъемным свинцом. Сяо лежал на диване, повернувшись на живот, и пусто уставившись в пол. Не хотелось вообще ничего. А ведь он сегодня особо ничего не делал… - Сяо, пойдем прогуляемся! - позвал бодрый голос из-за спины. - Зачем? Там хмурь, холод и люди, - промямлил юноша. - Зайдем за сырками, - на его спину легла теплая ладонь. «Не помогут мне твои сырки, Чжун Ли!»- подумал Сяо. И все же уточнил: - Сырки- это те, которые глазированные? - Они самые. - С хрустящей корочкой? - С хрустящей корочкой. - Со вкусом ванили? - Со вкусом ванили. По дороге может, кошек бездомных встретим. Там ещё и листья на деревьях распускаются. Представляешь, сколько фотографий классных сделать сможешь? Сяо приподнялся на локтях. Прищурился, изучая мягкую улыбку Чжун Ли. Учитель смотрел как-то совсем по-доброму, слегка наклонив голову набок, от чего длинные пряди ниспадали ему на лоб. Сяо легко коснулся его щеки. Спросил: - А тебя сфотографировать можно будет? - А кто запретит? - Чжун Ли накрыл его руку своей. Сяо улыбнулся ему. - Ну пойдём… *** Прозрачный воздух липнет к щекам. В нем неуловимо пахнет весной и мокрым асфальтом. Они с Чжун Ли сидят на крыльце супермаркета, бросив у ног пакеты, и слушают, как проливной дождь гулко барабанит по крыше. Шум воды убаюкивает. Сизый пепел осыпается с мерно потрескивающей сигареты. Дым цепляется за оранжевый кончик, срывается и улетает прочь, закручиваясь серостью пушистого облака. Тепло чужого тела приятно греет, не позволяя зябкому холоду забраться под майку. Сяо кладет голову на чужое плечо, стряхивает пепел, скопившийся на кончике сигареты. Говорит: - Мы можем вернуться и купить зонт. - Можем, - тихо соглашается Чжун Ли. Они не двигаются. Продолжают вслушиваться в шепот дождя, пока апельсиновые точки, зажатые между пальцев, тлеют в бархатной серости. *** На паре по истории текстов смертельно скучно. Зевая, Сяо не спеша штриховал заколку, вплетенную в волосы принцессы Фишль. «Цветы для принцессы Фишль»- лучший (по мнению Сяо) сериал, известный ныне живущим. Скоро выходит новый сезон, и он ждал его с нетерпением, заполняя все тетради рисунками главной героини. Он ещё раз осмотрел заколку и, довольный своей работой, ощутил прилив воодушевления. Ткнул локтем сидящего рядом Венти. Спросил: - Как думаешь, будет странно, если я и в тридцать пять буду сходить с ума по нарисованным человечкам? Венти расплылся в широкой улыбке и похлопал его по плечу. - Не переживай, дружище. Ты и так странный. Так что бояться нечего. Сяо не смог сдержать громкий смешок и тихо ойкнул, когда мадам Пин бросила строгий взгляд в его сторону. - Извините, - виновато прошептал он и вернулся к штриховке. *** - Ты очень красивый. Сяо вздрогнул и оторвался от зеркала, обернувшись. Чжун Ли стоял у двери, сложив руки на груди. Его длинные отливающие бронзой волосы были распущены и заткнуты за ворот домашнего халата. «Как долго он тут стоял?»- Сяо почувствовал, как кровь приливает к лицу. - Будет лучше, когда закончу, - сказал он, смущенно крутя подводку в руках. Почему-то слышать комплименты по поводу макияжа от Чжун Ли было особенно приятно. - Уже красиво, - Чжун Ли подошел ближе и наклонился к нему, разглядывая подводку. - Это новая? Она на пару тонов теплее. «Заметил!»- сердце забилось быстрее. Отражение Чжун Ли улыбнулось ему из зеркала. Сяо чувствовал его дыхание у себя над ухом. От Чжун Ли пахло одеколоном и чем-то неуловимо теплым. Человеческим. Юноша закрыл глаза и потерся о его щеку. Короткая щетина щекотно колола нежную кожу. Сяо мог бы делать это весь день. - Подводка новая. Мы с Венти недавно купили, - ответил он. - А ту, которой мордочки рисовали, тоже взяли? - Ну не-е-е, - протянул Сяо, - я так по миру пойду. К тому же, мне красная больше идёт. Рядом с Чжун Ли красный цвет под его глазами почему-то казался еще выразительнее. «Точно! У нас ведь цвет глаз довольно похожий» - Тебе бы тоже пошло, - заметил Сяо, поднося красный колпачок к чужому лицу для сравнения. - Возможно. Я никогда не пробовал, - пожал плечами Чжун Ли. - А хотел бы? - Почему нет? - Садись, - Сяо поднялся, освобождая место. Чжун Ли опустился на стул. Глянул на себя в зеркало, оценивающе приподняв бровь. - Смотри на меня, - Сяо аккуратно взял его лицо в руки. Чужие глаза устремились прямо на него. Их зрачок сузился, раскрывая золотую радужку. «Если все сделаю правильно, смогу заставить ее разгореться ещё ярче»- Сяо аккуратно провел кистью по краю века, рисуя первую стрелку. Затем вторую. - Вау, - выдохнул он, отстранившись. Чжун Ли спокойно смотрел на него снизу вверх. Алая тушь вытянула теплые оттенки из глубины его глаз, заставив радужку зажечься рассыпчатыми апельсиновыми отблесками; острые стрелки придали глазам более острую форму, делая взгляд более хищным, но при этом удивительно мягким. Почти женственным. Чжун Ли умел смотреть по-строгому жестко и по-доброму нежно. Но два взгляда никогда не смешивались между собой. А сейчас… Как будто границы между ними размылись. Чжун Ли выглядел непривычно. Даже странно. Притягательно странно. Просто, потому что невозможно было с точностью определить, что выражал взгляд, в котором смешались две противоположности. К нему тянуло. Сяо навис над ним, не выпуская из рук его лицо. - Ты невероятно красив, - тонкие пальцы очертили скулу. - Нет. Это больше, чем красота. Это ты. Я вижу всего тебя: строгого и мягкого, жесткого и доброго, справедливого и человечного. Никогда не мог понять, как все эти противоположности могут умещаться в одном человеке. Юноша наклонился ниже, и его волосы скользнули вниз спутанной вуалью, отгораживая лицо любимого от внешнего мира. - Ты невероятный, Чжун Ли. -выдохнул юноша в его приоткрытые губы. - Можно? Теплая рука легла на его затылок и притянула к сухим, горячим губам. Сяо рвано вдохнул, провел по ним языком. Слегка прикусил нижнюю губу, заставляя Чжун Ли впустить его. Смазано коснулся его языка своим, переплел их кончики, отстранился, переводя дыхание. Затем повторил. Жарко. Внизу живота болезненно тянуло. Обычно он был терпеливее, но сейчас… Сейчас ожидание казалось невыносимым. Он отстранился, ровно дыша. Чжун Ли смотрел на него снизу вверх. Его губы припухли и влажно блестели. В его глазах юноша прочел свое отражение. Сяо убрал упавшие пряди с его лица, коснулся подбородка, прося поднять голову. «Так непривычно смотреть на него сверху»- подумал он, рассматривая щеки, покрытые лихорадочным румянцем. В таком беспорядке Чжун Ли выглядел почти уязвимым. Чжун Ли притянул его к себе за талию. Прижался щекой к его животу. Приподнял край футболки и легко поцеловал над пупком. Затем ещё раз, выше. Влажные касания его губ оставляли холодные дорожки на пылающей коже. Сяо взял его за руку, подался назад, облокотившись о туалетный столик. Позвал: - Иди ко мне. И Чжун Ли послушал. Почему-то он всегда слушал, когда они занимались любовью. Сяо обнял его за шею, оставил влажный поцелуй на коже и вдохнул теплый запах, распалявший в теле огонь. Рвано дернулся, когда чужая рука скользнула вниз и зацепила резинку боксеров. Ладони у Чжун Ли были сухими и теплыми. Сяо привык к его ласкам. Привык слышать размеренное дыхание над собой, жаться ближе, когда чужая рука набирает темп. Целовать припухшие губы, вдыхая в них слабые стоны, которые, он знал, Чжун Ли тоже любил. Иногда Чжун Ли дразнил его, прерывая ласку. Кажется, когда-то Сяо сам его об этом просил. Просто, потому что так ощущалось острей. Ему это нравилось. Обычно он тихо хныкал, цепляясь за широкие плечи и послушно ждал, доверяясь партнеру. Но не сейчас. Сейчас, стоило ласке прерваться, он нетерпеливо толкнулся в чужую ладонь, влажно прошептал, задевая языком мочку уха: - Чжун Ли, я… - сладкая судорога дрожала на кончике его языка, - пожалуйста. Сяо знал: его бы не хватило надолго. Всего пара точных движений, и он изливается в чужую руку, пачкая футболку и свой живот. Слабость разливается по телу вместе со сладкой негой. Вместе с ней приходит приятный туман в голове. Чжун Ли оставляет теплый поцелуй у него на макушке. Сяо закрывает глаза и льнет к его груди, обнимая за шею. Трется носом о разгоряченную кожу. Шепчет: - Мне всегда с тобой хорошо. *** Раздался звонок в дверь. Волнение дрожало на кончиках пальцев. Сяо поторопился в прихожую. Но, прежде чем открыть, на секунду задержался у зеркала, чтобы свериться со своим отражением. Подводка на месте, черный свитер выглядит опрятно, торчащий из-под него воротничок белой рубашки выглажен. Вполне себе сносный вид. Почти праздничный. Он быстро поправил упавшую на лицо челку и повернул ключ. - Привет- привет! - поздоровалась низкая беловолосая девушка, переступая порог. - Добрый вечер, - мягко промурлыкала дама с копной длинных розовых волос, шагая за ней. За ними вошла третья гостья. Выглядела она немного потерянно. Ее фиолетовые волосы были собраны в свободную косу, а руки сложены на груди в защитном жесте. - Сяо, знакомься. Это Эи, - Чжун Ли возник за его спиной и положил руку ему на плечо. Женщина с фиолетовыми волосами сдержанно кивнула. - Яэ Мико. Ее подруга с розовыми волосами кокетливо помахала рукой. - Нахида. Низкая девушка широко улыбнулась. Сказала: - Привет! Рада знакомству. - Я тоже, - выдавил из себя Сяо. Присутствие Чжун Ли вселяло определенную уверенность, но нервы все равно напряглись. - У Мико и Эи несколько кондитерских в городе, - продолжил Чжун Ли. - Они продают сладости, изготовленные по собственному рецепту. - Если честно, я совсем не умею печь, - сказала Эи. - Только управлением и маркетингом занимаюсь. - И поеданием нашего ассортимента, - подразнила ее Мико. - Нахида учредительница частной школы. Нахида скромно спрятала руки за спиной. - Меня Сяо зовут, - смущенно улыбнулся Сяо. - Я типа… Учусь ещё. «Как же сложно представляться, когда ничего из себя не представляешь»- подумал он, беспокойно зачесав волосы назад. Домофон снова запищал. - Я открою, а вы идите, - поспешно сказал он, радуясь возможности перевести дыхание. На праздник полагалось звать друзей. У Чжун Ли с этим проблем не возникло, а у Сяо… Он, конечно, хорошо общался со своей группой, но приглашение такого рода казалось слишком личным. В конце концов было бы странно звать одногруппников праздновать в квартире одного из преподавателей. Наверняка на следующий же день их отношения стали бы главным предметом сплетен. Сяо поежился от мысли о нежелательном внимании. Нет. Сюда можно было пригласить только человека, которому можно было довериться полностью и безоговорочно. Он распахнул дверь и выдохнул: - Венти, я сейчас откинусь. - Что случилось? - поинтересовался друг, расшнуровывая кроссовки. - Люди,- прошептал Сяо, указывая в гостиную. Венти проследил за его взглядом и покачал головой: - Снова пассивно теряешь HP от социализации? - Да. Это ведь гости Чжун Ли. - Так ты тоже его гость. Не, погоди-ка. Какой гость? Ты вообще-то здесь живешь. - А, ну да… - замялся Сяо. - Просто они все типа… Очень важными выглядят. У Эи и Мико свой магазин со сладостями. - Класс! Спросим у них, как конфеты делать. - Венти! Ты не можешь просто так взять и спросить у Яэ Мико, как делать конфеты. - Да почему нет-то? - Венти взял его за руку. - Пойдем, я тебя со всеми познакомлю. «Да ты ещё сам с ними не знаком!» - вздохнул Сяо и обреченно поплелся следом. - Привет всем! Меня Венти зовут! - Венти завалился в гостиную с широкой улыбкой и помахал присутствующим. «Вот так просто?»- Сяо в который раз поразился открытости друга. Венти общался с гостями так, как будто знал каждого больше тысячи лет и, кажется, преуспевал в том, чтобы произвести хорошее впечатление. Особенно он понравился Нахиде: когда пришло время садиться за стол, она выбрала место рядом с ним, чтобы не пропустить ни одну его шутку. - Тебе точно можно столько пить? - взволнованно спросила она, наблюдая, как друг в очередной раз наполнил свой бокал. - Конечно! Я вообще ещё трезв. Чжун Ли мягко улыбнулся. - Венти, если тебе станет плохо, я не буду за тобой убирать, - сказал он, пригубив вино. - А, ой, простите, - уши друга вспыхнули алым, и он отставил бокал в сторону. - Нам, кстати, завтра на учебу вставать, - напомнил ему Сяо. - Подумаешь, - отмахнулся Венти, - просто утром выпью ещё, чтобы голова не болела, - он осекся, опасливо покосившись на Чжун Ли. - Расслабься, - пожал плечами тот. - Все, что происходит вне вуза- не моё дело. Но, если увижу тебя нетрезвым, когда буду при исполнении обязанностей- тут уж извини. Венти нервно хихикнул. - У меня, кстати, сын в этом году поступает. На исторический хочет, - сказала Эи, болтая вино в бокале. - Класс! Брат гуманитарий растет, - Венти вскочил со своего места, поднимая бокал. - Обнимемся и будем вместе кричать «свободная касса». - Венти, пощады, - попросил Сяо, усаживая его обратно. - Я могу помочь с поиском репетиторов, - скромно предложила Нахида. - Какие там репетиторы! Этот балбес только и делает, что в игры играет у себя в комнате, - пожаловалась Мико. - Могу его понять, - вставил Сяо и ойкнул, когда Венти пихнул его локтем. Все дружно рассмеялись. - Сяо, - обратилась к нему Нахида. - Я видела твою работу по языкознанию. Очень впечатляет! Кровь моментально прилила к лицу. Сяо испуганно уставился на Чжун Ли. - Ты показывал Нахиде мои работы? - Конечно, - спокойно ответил тот. - Я всегда делюсь с коллегами результатами своих студентов. Сяо содрогнулся, вспомнив, какую дрянь написал в заключении, потому что клевал носом и торопился поскорее закончить, чтобы не сорвать сроки. - Вообще-то отличная работа, - мягко сказала Нахида. - Ты зря переживаешь. - Он у нас такой скромняга! - Венти сгреб Сяо в объятия. - Днями и ночами сидит над своими текстами, затем говорит: «дрянь вышла! Только зря время потратил! Не напишу больше ни одной строчки в своей жизни, чтобы не позориться!», а потом оказывается, что учителя ставят его в пример. «Подумаешь пару раз повезло»- мысленно закатил глаза Сяо. - А когда ты ему на это указываешь, он думает что-то в стиле «это случайность! Такое больше никогда не повторится!»- друг театрально закатил глаза. «Венти, когда ты научился читать мои мысли?» - Этот бедолага с бесконечными самокопаниями уже хорошо изучен, - Венти наигранно пригрозил ему пальцем. - Ладно! - воскликнул Сяо. - Ладно, я понял. Сдаюсь. - Молодец, Сяо! - похвалила его Мико. - Возьми конфетку. Она поставила на стол пестрый бумажный пакетик. - А мне? - грустно спросила Эи. - И тебе... - Мико передала ей горсть фиолетовых леденцов. - Твои любимые. С ежевикой. - Ура-а-а, - бесцветно протянула Эи, разворачивая фантик. Сяо вообще поражался тому, каким ровным оставался ее голос, о чем бы она ни говорила. Конфеты оказались очень вкусными. Сяо взял себе три, Чжун Ли- одну, а Нахида не любила сладкое. Поэтому остальное содержимое пакета перешло к Венти, который принялся с увлечением его поедать. Мико и Нахида поспорили, что его все-таки стошнит. Если не от алкоголя, то от количества съеденных сладостей. - Проигравший скидывается мне на новый ковер, - пошутил Чжун Ли, скрепляя их договор. «А друзья у Чжун Ли совсем не страшные»- подумал Сяо, глядя, как Нахида плетет тонкую косичку из челки Мико. Рядом с ними Эи строила колодец из зубочисток. За десять минут он достиг довольно внушительных размеров, хоть и начал опасно пошатываться. На самом деле все они оказались очень классными. Добрыми. Ну конечно! Как будто Чжун Ли мог дружить с кем-то не классным и не добрым… «А он ведь и меня выбрал»- отчего-то подумал Сяо. Эта мысль стала для него откровением, которое разлилось в груди густым и плотным теплом. Он вдруг понял, что хотел бы собраться так снова. Вместе со всеми. В конце концов они отлично проводили время. После ужина было решено сделать совместное фото. Сяо встал между Чжун Ли и Венти. Мико притянула к себе Эи и положила голову ей на плечо. Нахиду поставили в центр. - Раз, два, три. Улыбайтесь! Вылетает белая вспышка. Сяо широко улыбается, поднимает руку и делает «рожки» над головой Чжун Ли. Он почти уверен, что такие же висят и над его собственной благодаря Венти. *** Меня зовут Сяо. Я живу в небольшом городке у залива. У меня есть друг, Венти. Вместе мы часто делаем веселые глупости. Запястья отвратительно раздирает нервным зудом, но он продолжает вспоминать детали, связанные со своей личностью. Так ему говорили делать, когда ощущение реальности ускользает. Когда хочется выцарапать несуществующую боль из-под кожи. Меня зовут Сяо. Я живу с Чжун Ли. По выходным мы гуляем в парке и готовим лазанью. «Зачем я это делаю? Мне все равно ничего не поможет» Он цепляется за эту мысль (еще одна вещь, которой он научился) и напоминает себе, что это болезнь говорит. Осознание помогает не потерять контроль, но бессилие и страх все равно сдавливают горло. Паршиво. Он растирает ладони в тщетной попытке привести себя в чувство. Меня зовут Сяо. Я люблю рисовать. Рисовать ландыши для Чжун Ли. Чжун Ли любит ландыши. Чжун Ли… Нужно сказать ему. Стыд выедает желудок, но Сяо все равно поднимается из-за стола и плетется к его кабинету. Толкает дверь, стараясь произвести как можно меньше шума. Приваливается к деревянному косяку, подбирая слова. Мысли путаются. Настольная лампа тускло освещает силуэт Чжун Ли желтым светом. На нем домашний халат. Он сидит, перебирая бумаги. Заметив вошедшего, поднимает голову. Его взгляд тут же меняется. - Ты в порядке? «Как же стыдно. Ну почему я такой урод?»- Сяо проглатывает слезы и говорит: - Ну так… Не очень. Может, на улицу? Не говоря ни слова, Чжун Ли кивает и поднимается со своего места. Хватает с вешалки куртку, кидает ее Сяо, накидывает на свои плечи пальто. Время четыре утра. Улицы, дышащие весенней прохладой, пусты. Ветер вплетается в волосы, но его прохладные касания кажутся далекими, как будто не могут пробить толстую оболочку пузыря, отделяющую разум от внешнего мира. - Сяо, - зовут его по имени. - Смотри, какая птичка пролетела. Сяо изо всех сил старается сконцентрироваться. - Вон-вон в кустах. Он замечает ее: небольшую серую птичку. Она беззаботно клюет фантик в паре метров от них. «Она мне не снится?» Сяо растерянно переводит взгляд на Чжун Ли. Он тоже смотрит на птицу. Его волосы слегка растрепаны, под ясными глазами виднеются синяки. Выглядит он уставшим. Но очень красивым. Добрым. Оттого и красивым. Чжун Ли указывает на птичку и спрашивает: - Сфотографируешь ее для меня? - Ага, - пальцы лезут в карман. - Телефона нет. - Вот, держи, - Чжун Ли протягивает ему свой. Фотография выходит смазанной, поэтому Сяо шагает ближе, чтобы взять другой ракурс и коротко вздыхает, когда птичка улетает, махнув хвостом. - Ну вот. Не получится тебе галерею однотипными фотографиями воробушков замусорить, - жалуется парень и протягивает телефон обратно. - Оставь, - улыбается Чжун Ли. - Вокруг ещё много красивых вещей. Они бредут дальше. Сяо смотрит по сторонам, выискивая новый предмет для фотографии, но на глаза попадается только хмурь и слякоть, размазанная по серым стенам сонных многоэтажек. - Почему иногда так сложно найти вдохновение? - спрашивает он, разглядывая пустую цветочную клумбу через объектив. - Вдохновение приходит во время работы, - Чжун Ли задирает голову. - Просто начни, и идея придёт. Сяо следует его примеру и смотрит наверх. - Там, на балконе из трещин в обшивке плющ растет, - замечает он. - Красиво. Почти как в фильмах. - В каких именно? - Про пост-апокалипсис, - говорит парень, делая фотографию. На фоне мягкой серости плющ выглядит особенно живо. Огненные вкрапления восходящего солнца заставляют его вспыхнуть зеленью. Как будто подсвечивают упрямую жизнь, пробивающую себе путь через остывший железобетон. «Может, и правда есть в этой серости своя красота»- думает Сяо. Следом он фотографирует ветхую лавочку, на которую пятна света падают выразительными фигурами; мглистую улицу с рыхлым асфальтом; подвешенный на проводах молочный туман; мерцающий иней на ореховом дереве. - Чжун Ли, смотри! Котик. Тощий пятнистый кот сидит под деревом и равнодушно вылизывает переднюю лапу. «Голодный, наверное»- думает Сяо и вздрагивает, когда что-то холодное касается его руки. Чжун Ли протягивает ему пакетик с кошачьим кормом. - С каких пор ты носишь это в карманах? - удивляется юноша. - С тех пор, как узнал, что ты любишь их подкармливать, - пожимает плечами Чжун Ли. «Чжун Ли, ты…»- слов не хватает, поэтому Сяо оставляет прозрачный поцелуй на его щеке. Садится на корточки. Касается руками шершавого асфальта. Выдавливает содержимое пакетика и смотрит, как кот ест еду, чавкая и урча. Кота он тоже фотографирует. *** Принтер с мерным жужжанием выплевывает одну фотографию за другой: Тележка; пакет на мокром асфальте; их с Венти изрисованные линером лица; серая птичка; Чжун Ли на прогулке; Чжун Ли в халате и чашкой кофе; Чжун Ли в запотевшем стекле автобуса и парой нарисованных рожек над головой; два следа на блестящем снегу; смеющиеся Нахида и Эи; бездомный, но сытый кот. Он сгребает все эти события, запечатанные глянцем на гладкой бумаге. Широко улыбается продавцу типографии и несет их домой. В дневнике уже записаны все события, и он просто приклеивает каждую фотографию под нужную дату. «Кормление кота, ребячество в магазине, сидение на крыльце в дождливый день…» Эти события никак не связаны между собой. В них нет глубокого смысла. Но он вдруг ловит себя на том, что хотел бы прожить каждое из них ещё раз. «Радость от помощи другому, легкость от беззаботной шалости, чувство, что нужен» Да. Пожалуй, прожить нечто подобное ещё раз было бы замечательно. Прозрачное и легкое чувство разлилось в груди и отразилось на лице широкой улыбкой. Он и сам удивился тому, насколько естественно это вышло- улыбнуться. - Сяо, ужин готов! - крикнули с кухни. - Иду-иду, - отозвался Сяо. Захлопнул тетрадь и погасил настольную лампу. Теплый запах еды наполнял комнату, дразня нос колкими нотами пряных специй и розмарина. Чжун Ли возился у плиты, раскладывая порции по тарелкам. - Что на ужин? - Сяо отодвинул стул и сел за стол. - Тушеный кролик с картофелем. - Ого! Кролик? Сегодня что праздник? - Не всегда нужен повод, чтобы побаловать себя чем-то особенным, - улыбнулся Чжун Ли, ставя перед ним тарелку с красиво сервированным блюдом. - Ты волшебник! За что ни возьмешься- все получается. - Да ну, до твоего умения варить кофе мне ещё далеко, - смущенно почесал затылок Чжун Ли. А после ужина сложили тарелки в раковину и налили чай. Сяо выложил телефон на стол и сказал: - Смотри, какую песню мне Венти прислал. Я ее целый день слушаю. Он нажал на «плей» под картинкой, и ритмичная мелодия заполнила комнату. - Очень необычная, - оценил Чжун Ли, - что за жанр? - Понятия не имею! Но мне так нравится! - сказал Сяо, отстукивая ритм по столу. Когда заиграл припев, он до того раззадорился, что позволил себе покачивать головой в такт. Чжун Ли смотрел на него, подперев голову, и улыбался. Ему вдруг захотелось заморозить это мгновение. Законсервировать и поставить куда-нибудь на полку, как самый памятный сувенир, привезенный из-за границы. «Если бы только песня не заканчивалась»- подумал он, и его осенило. Он глянул на ползунок, практически добежавший до конца строчки, подцепил его ногтем, как кошка хватает за хвост улизнувшую мышь, и нагло перетащил в начало, заставив мелодию заиграть снова. - Танцевать хочу! - вдруг выпалил он и, не дожидаясь разрешения, вскочил из-за стола и принялся кружиться по комнате. Он не умел танцевать. Был неуклюж по своей природе. Но сейчас это не имело значения. Он знал: Чжун Ли нравится на него смотреть. Знал, что тот сейчас с улыбкой наблюдает за его неумелыми, рваными, но живыми движениями. А ничего больше ему и не было нужно. Движения сами приходили в голову, как будто танцевать для него было так же естественно, как дышать. Вытянуть руку, шагнуть вперед и развернуться на носках, заставив золотые огни ламп смешаться в искристый водоворот. Нет! Это не танец. Это выражение. Чистое выражение чудесного порыва, бушующего внутри невиданной силой. Двигаясь, он сам становился этим порывом. «Ха-ха, как же легко!»- думал он, отдаваясь живому чувству. Свобода. Настоящая свобода! Без тревоги, без страха, без голода. Только он, Чжун Ли, настойчивый ритм и легкое, необъяснимое чувство. Во взгляде, прикованному к себе, он прочел безграничное обожание и вдруг понял: имя этому чувству- радость. «Боже, Чжун Ли! Я чувствую это. Чувствую! Спасибо тебе» Сяо приблизился к нему, протянул руку. Попросил: - Потанцуй со мной. Ну же! Чжун Ли рассмеялся и взял его ладонь в свою, удивленно ойкнул, когда Сяо рывком потянул его на себя. - Тише- тише, я так давно этого не делал, - в уголках его глаз паутинка улыбчивых морщинок. - Я тоже! Да я вообще никогда не танцевал! - выпалил Сяо. - А так и не скажешь, - Чжун Ли обнял его за талию. Движения Чжун Ли - плавные и точные. Он старается поспевать за ними, но не волнуется, если не попадает в такт и не боится упасть. Они танцуют глупо и весело, рвано и быстро, легко и странно. Они танцуют, пока сердце отбивает ритм песни. Пока продолжили танцевать даже, когда затихает музыка. Сяо жмется ближе и кладет голову ему на плечо, зарывается носом в длинные волосы. Выдыхает: - Удивительно! Это так удивительно, что мы вместе. - Почему? - в низком голосе звучит улыбка. - Столько случайностей совпало. Мне до сих пор трудно в это поверить. Чжун Ли улыбается ему в висок, оставляет невесомый поцелуй над ухом. - Случайности не случайны. Думаю, тем или иным путем, мы бы все равно к этому пришли, - он трется щекой о его макушку, - Сяо, я рад, что мы вместе. Сяо зачем-то вспоминает, что Чжун Ли до сих пор не знает всей правды о вечере, когда они впервые поцеловались. Но не хочет нарушать драгоценные мгновения безмятежности, поэтому запрещает себе анализировать. Просто говорит: - Я тоже. И рвано вдыхает, когда жесткие пальцы проводят по его затылку, ложатся на спину и тихо гладят, гладят и гладят, пока тело не расслабляется окончательно. Чжун Ли- единственный человек, в чьих объятиях он чувствует полную безопасность. Чжун Ли- единственный человек, встреченный им после трагедии, которому хочется доверять. Боже, как он скучал по этой близости. В какое отчаяние приходил, когда думал, что она теперь навсегда ему недоступна. Сяо закрывает глаза и вдыхает теплый запах, от которого внизу живота распаляется жар. Касаясь губами влажной мочки, шепчет: - Чжун Ли, - слова замирают на кончике языка, - я хочу. С тобой. По-настоящему. Полноценно. Мышцы под пальцами напрягаются. - Ты уверен? - Да. Чжун Ли касается его подбородка, и он послушно поднимает взгляд. Несколько секунд Чжун Ли всматривается в его лицо, будто пытается разглядеть в нем нужную долю решимости. На его собственном читается легкое удивление. Длится это всего мгновение. Он оставляет невесомый поцелуй на его губах. Шепчет: - Хорошо. Иди в душ. *** Густой пар клубится под потолком и оседает на поверхностях горячими каплями. Сяо протер окошко в запотевшем зеркале. Из отражения на него уставился худощавый парень. Взъерошенный, бледный, немного напуганный. Он зачесал назад влажные волосы, зачем-то открыл рот и проверил зубы. Высунул язык и улыбнулся тому, как глупо выглядит. Коротко окинул взглядом руки: предплечья по-прежнему были перечеркнуты шрамами, но сейчас их вид почему-то его не беспокоил. «Говорят, в первый раз больно, - подумал он, натягивая футболку на голое тело, - ну и что? Уж чего-чего, а боли я не боюсь» Комкая полотенце перед отправкой в корзину с грязным бельем, он подумал: «Но, если я занервничаю, и из-за моей реакции (вернее ее отсутствия) Чжун Ли подумает, что мне неприятно?» Он застыл, перебирая белый ворс. «Это не та вещь, которая заставит Чжун Ли плохо о тебе думать»- подсказал внутренний голос, и Сяо изо всех сил постарался ему поверить. Выйдя в гостиную, он коротко кивнул Чжун Ли. Беспокойно проследил, как тот скрылся за дверью в ванную, и отправился ждать его в спальню. Завалившись на кровать, он уставился в потолок. Стал слушать, как шумит вода, как она течет по медным трубам и с тихим журчанием выливается из душевой лейки. Его решимость никуда не исчезла, но к ней добавился нарастающий страх. Он не боялся Чжун Ли, но боялся ощущения собственной уязвимости. Раньше ему не приходилось делать что-то подобное. Все это… Все это казалось в два раза более интимным, чем обычный секс. Обычно он мог опереться на скудный, но существующий опыт. Но сейчас… Сейчас же он лишь смутно представлял, какие ощущения ему предстоит испытать и, что пугало ещё больше, каково это- быть в другой позиции. Но ведь Чжун Ли уже видел его уязвимость. Видел срывы, и слезы, и каждый шрам. И ни разу не предал его доверия. Почему же он тогда так взволнован? Он перевернулся на бок, еще раз осмотрел руки и прижал их к груди. Шум воды оборвался. Он встрепенулся и сел. Чжун Ли вошел, бесшумно притворив за собой дверь. Опустился рядом. От него пахло шампунем и гелем для душа. «Сейчас. Сейчас все случится. Что я должен делать?» Чжун Ли взял его за руку, мягко прижал к себе, заключив в объятия. Сказал: - Ты дрожишь. - Дрожу? - он вцепился в собственную руку. Он и правда дрожал. - Иди ко мне. Чжун Ли откинулся на подушки и потянул его за собой. Сяо лег рядом, позволил стянуть с себя футболку и сразу же прижался к чужому телу, чтобы согреться. А может, чтобы меньше стесняться своей наготы. Как это глупо. Они ведь не первый раз ласкают друг друга. Да что с ним такое? Чжун Ли накинул на них одеяло. Почему-то от этого защитного жеста стало спокойнее. Его притягивают ближе и целуют. Глубоко и настойчиво. Сяо чувствует: нежную ласку на языке, мягкое касание на затылке, горячее дыхание на губах. Но думает только о том, что кончики пальцев покалывает от напряжения, что тело немеет перед неизвестностью, что попытки пресечь неприятные ощущения только сильнее отвлекают его от процесса. «Может, я смогу сконцентрироваться, если мне станет больно- думает он, - если я попрошу Чжун Ли укусить себя достаточно сильно, если он схватит меня за волосы, оцарапает или…» - Сяо, - зовут его по имени. - Смотри на меня. Сяо видит: Чжун Ли берет его руку, подносит к своей щеке, ведет вниз к подбородку, очерчивает контур губ. Касается безымянного пальца: сначала губами, потом языком. Ведет до основания, к костяшкам, оставляя влажный след. Берет палец в рот, и двигает языком, обжигая кожу чувственным жаром. - Ах, - внизу живота нарастает стыдное напряжение. Чжун Ли проделывает то же с средним и указательным пальцем. Не выпуская его руки, шепчет: - Сяо, ты очень красивый. «Нет, только не..» - понимая, что он собирается сделать, Сяо испытывает странную смесь стыда, восхищения и страха. Чжун Ли прижимается к его запястьям. Мягко, бережно, невесомо. Целует неровные шрамы. Бархатные касания губ ложатся туда, где кожа привыкла чувствовать нестерпимую резь. Это настолько непривычно, настолько ново, что все тело содрогается от чуткой ласки. Наблюдая, как Чжун Ли целует следы его уязвимости, он чувствует невероятную нежность. Нежность, в которой растворяются и страх, и неловкость, и стыд. Чжун Ли поднимается выше, оставляет прозрачный поцелуй сначала на плече, потом на ключице, на шее. Второй рукой скользит по груди, вниз, к животу, по внутренней стороне бедра, заставив вздрогнуть, надавливает на тугое кольцо мышц. Сяо жмется ближе. Шепчет: - Всё в порядке. Тебе не нужно. Я готов. Чжун Ли на мгновение замирает. Оставляет короткий поцелуй на шее в знак того, что услышал. Боль пронзает тело ослепительной вспышкой. Сяо цепляется за его плечи, хватая ртом воздух. «Больно. Так по-странному больно» Тело бьет мелкая дрожь. Это не похоже на то, что он себе представлял. Это вообще ни на что не похоже. Это не местная боль, чей источник можно точно определить. Это… Как будто все тело, каждый нерв, чувствует. Чжун Ли обнимает его, шепчет ласковые слова. Не двигается, давая привыкнуть к неестественному напряжению. Как только боль притупляется, Сяо рвано двигает бедрами и хрипло выдыхает: - Хочу. И он действительно хочет. Потому что, помимо боли, ему открывается странное удовольствие. Не от физических ощущений, еще нет. Удовольствие чувствовать любимого человека. Всем телом. В себе. Поэтому, прижавшись к его груди, обхватив его шею, Сяо шепотом повторяет: - Хочу. Тогда Чжун Ли двигается. Сначала осторожно и медленно, потом, когда Сяо двигает бедрами, подаваясь навстречу, более смело и рвано. И тогда юноша снова задыхается. Но не от боли, а от наслаждения, которое простреливает тело, стоит задеть нужное место. Он выгибается навстречу, сбивчиво шепчет, что любит, просит не останавливаться, поцеловать его еще раз, в шею, за ухом, прикусив мочку, затем снова в губы, чтобы сорвать с них шепот своего имени. Просит замедлиться, чтобы отвыкнуть от ощущений, цепляется за жесткие плечи, рвано вдыхает, просит ещё, хнычет и стонет, когда болезненное удовольствие возвращается с новой силой. Он просит до тех пор, пока не чувствует, как вязкое тепло заполняет его изнутри. Он и сам уже на пределе. Пары резких движений хватает, чтобы довести его до конца. Тяжело дыша, Чжун Ли опускается рядом на сбитые простыни. Какое-то время они просто лежат, чувствуя, как по телу разливается сладкая нега. В голове легкая пустота. Сяо пытается подобрать слова, чтобы описать свои ощущения, но на ум приходит только одно: «афигенно». Так он и говорит: - Это афигенно, Чжун Ли. Ты лучший. Чжун Ли тихо смеется, утыкается ему в шею, отвечает: - Нет ты. И они оба широко улыбаются. - Надо в душ, - голос Чжун Ли звучит совсем лениво. - Ага. Пойдем, - Сяо высвободился из его объятий, сел на краю кровати, оттолкнулся, чтобы встать и… Ноги подкосились, и он, чертыхнувшись, с грохотом рухнул на пол. «Чего?» Он попытался подняться, но тело не слушалось. Как будто слабость пропитала каждую мышцу и отключила, сделав ноги ватными. - Ты в порядке? - Чжун Ли подбежал и помог ему встать. - В порядке- в порядке. - Хватайся, - Чжун Ли подхватил его под плечи. Так они и дошли до ванны. Его аккуратно усадили на бортик, вымыли живот, сполоснули спину и волосы, достали полотенце и насухо вытерли, не позволяя совершать лишних движений. Пожалуй, если бы это делал кто угодно, кроме Чжун Ли, он бы успел сгореть от стыда десять раз. Но с Чжун Ли чувствовать себя слабым было безопасно. Поэтому Сяо даже не почувствовал необходимости ругать себя за проявление уязвимости. - Посиди пока. Я сейчас, - после душа Чжун Ли усадил его на диван в гостиной. - Вытри пока волосы до конца. - Ага. Волосы, впрочем, и так были сухие. Поэтому Сяо положил полотенце себе на голову для имитации деятельности, откинулся на спинку дивана и принялся разглядывать потолок. Тело приятно ломило. Интересно, какой разной бывает боль. От этой совсем не противно. Она даже ощущается какой-то почти естественной: как боль в мышцах после тренировки или пробежки. Совсем не похоже на то, когда себя режешь. Тогда приятно не от самой боли, а от того, что за ней следует. А сейчас… «Боже, почему я вообще это сравниваю?»- он тряхнул головой, чтобы отогнать лишние мысли. - Курить хочешь? - донеслось из прихожей. - Хочу. Чжун Ли вернулся с верхней одеждой: накинул ему на плечи свое пальто. Протянул руку, чтобы помочь подняться и довел до балкона. - Я ничем не лучше новорожденного олененка, - пожаловался Сяо, поджигая сигарету. - Такой же милый, - Чжун Ли смотрел на разлитый по горизонту рассвет, зажав свою между пальцами. - Вовсе нет… - Сяо смущенно отвел взгляд. На самом деле ему нравилось, когда Чжун Ли так о нем говорил. Но принять комплимент не хватало духа. Он все еще до конца не верил в эти слова. - Еще какой милый, - Чжун Ли выпустил синеватое облачко в утреннюю хмурь. - В жизни не встречал никого более ласкового. Парень почувствовал, как щеки заливаются краской. Сизый пепел набрался на кончике сигареты, и Сяо стряхнул его, возвращая цвет апельсиновой точке. Посмотрел вдаль. Лучистая заря пронизывала свинцовые облака прозрачным светом. На ее фоне город казался огромной бархатной тенью, или силуэтом, или вырезанной из журнала картинкой в пастельных тонах. «Красиво, - подумал он, изучая оттенки, - и как я раньше этого не замечал? Мог бы наслаждаться видом хоть каждый день: из моего окна зарю тоже видно» Он затянулся в последний раз, затушил сигарету и щелчком выкинул ее в импровизированную пепельницу- консервную банку (теперь это у него получалось в два счета). Сунул закоченевшие руки в карманы. Пальцы снова наткнулись на ворох бумажек. «Что это? Чеки? Фантики?» Он смял их. На ощупь бумага была не новая: мягкая и податливая. Но не глянцевая, а пористая. Значит, не чек и не фантик. «Странно. Столько месяцев прошло, а Чжун Ли до сих пор таскает в карманах этот мусор. И это при всей его любви к чистоте… » Он достал бумажку и развернул ее. Сердце пропустило удар. Клетчатая бумага. Простой карандаш. Ландыши. Он перевернул лист. Обратная сторона исписана мелкими буквами. Он узнает собственный почерк. «Эссе по латыни, - вспоминает он. - Я тогда шестой день уснуть не мог» Он снова посмотрел на рваные линии. Ветхое напоминание о бесцветных днях и усталости. О бессоннице длинной в несколько лет. Казалось, сам клочок бумаги источал бледную монотонность. От прикосновений к нему сами пальцы начало тошнить. «Какое счастье, что это время прошло, - подумал он, глядя на линии с отвращением, - я ведь тогда на самом деле… Чуть себя не убил» Пальцы начинают мелко дрожать. «Чуть себя не убил?» Спину окатывает ледяным ознобом. Уши простреливает звон, и мир отдаляется. «Нет-нет, подождите, - не успевает он за своими мыслями, - подождите-подождите-подождите…» Он переворачивает лист, разглядывает рисунок. Ветхий стебель, серые листья. Рваные линии. Дрожащие руки. Дрожащие от изнеможения. Дрожащие от голода. Дрожащие, потому что слишком сильно резал. Потому что не беспокоился о том, что не рассчитает силу. Потому что плевал на риск задеть артерию. Потому что хотел спать. Потому что… Да что потому что? О чем он вообще тогда думал? В глазах жалит, и мир застилает мокрый туман. На бумагу падают прозрачные соленые капли. Короткой болезненной вспышкой он видит: черную лестницу и серую крышу. Ветер в спину и далекую землю. И ноги. И ноги над пропастью. Свои ноги над пропастью! «Я чуть себя не убил» «Боже. Боже мой! Я чуть себя не убил!» Осознание выбивает воздух из легких. Мир теряет очертания, и он медленно оседает на пол. Касается холодной плитки руками. - Что с тобой? - Чжун Ли опускается перед ним на колени. - что случилось? Его трясет. Он хочет все рассказать. Хочет все объяснить. Но не находит слов. Просто не знает, на каком из известных ему языков об этом говорить. - Сяо, что с тобой? Когда у него все-таки получается открыть рот, он не узнает собственный голос: - Я чуть себя не убил. Слова обретают форму. Тяжелеют, становятся плотными. Такими же реальными, как занимающийся рассвет, как город, обласканный светом, как грядущее чудесное утро. И он плачет навзрыд. Чжун Ли протягивает к нему руку, продолжает что-то говорить. Сяо хочет его успокоить, сказать, что в порядке, но не находит слов, не находит даже сил, перестать плакать, пресечь нарастающую истерику. Поэтому просто касается любимого лица. Касается и понимает: это лицо, любимое, дорогое лицо, такое же настоящее, как и серая крыша, как и тот факт, что он мог умереть. Это не сон. Не сон. Не сон! «Меня могло бы не быть» Он будто очнулся от звонкой пощечины. «Этого всего могло бы не быть» Он никогда в жизни не испытывал такого ужаса. Ужаса, который отдается в теле физической болью, скручивая внутренности в тугой узел. «Я живой. Боже, я живой. Я чувствую это» И он плачет, плачет и плачет. Сжимаясь от ужаса, который так долго не мог испытать. Он думал его страх, проглоченный болезнью, так и умер в ее желудке. Зачах. Атрофировался. Разложился. Но вот болезнь ослабла, разжала челюсти и выплюнула его. И теперь… И теперь, когда все вернулось к нему, он чувствовал то, что должен был почувствовать, стоя над бездной. Ужас человека, который понял, что его жизнь вот-вот оборвется. Ужас, который должен был отшвырнуть его от края и заставить бежать. Ужас, который он не почувствовал, когда колючий ветер бил ему в спину, норовя столкнуть вниз. Тридцать шесть метров до земли. Один сильный порыв, одна осечка… Если бы Венти оказался на минуту медленнее… Венти! Боже, Венти! Страх, который сейчас ломал его тело, он увидел в глазах Венти тогда. Он и Венти заставил пройти через это. Он и Венти из-за себя наказал. - Мне так жаль, - его голос был похож на вой. - Мне так жаль, так жаль. Он захлебывается рыданиями. - Тише, - его прижимают к груди, - тише, - шепчут ласковые слова над ухом, но он не слышит их. Только сбивчиво повторяет: «Мне жаль, мне так жаль» Когда приступ проходит, он чувствует невероятную слабость. Не двигается. Лежит в чужих объятиях сломанной куклой и мелко дрожит. Страх сменяется чувством вины. Он- обманщик. Гадкий и гнусный. Ни Венти, ни Чжун Ли не заслуживают такого отношения. Чжун Ли ведь до сих пор даже не знает всей правды. Нет. Надо решить все сейчас. Поэтому, подавив стыд, он говорит: - Чжун Ли, ты сказал, что случайности не случайны. Что в любом случае все вышло бы так, как вышло. Но это не так. Меня могло бы не быть. В тот вечер, когда ты поцеловал меня, я думал…- он замолкает не в силах произнести «убить себя», - этого всего бы не было, если бы Венти не успел. Мне… Мне просто повезло. Не надо было об этом молчать. Прости. Он поднимает голову и находит отражение собственного страха в чужих глазах. В груди режет по живому, но он утешает себя тем, что все сделал правильно. По крайней мере, честно. Чжун Ли молчит. Оно и понятно. Вряд-ли на признание о попытке суицида можно ответить что-то однозначное. Скорее всего, Чжун Ли решает, как вежливее сказать, что им не стоит быть вместе. Сяо бы понял. Его, наверное, даже стоило бросить. Он думает о том, как вернется в свою квартиру, как рассчитает бюджет на ближайшие пару недель, как перетащит вещи, как снова расставит их по местам. Думает и думает. Думает до тех пор, пока Чжун Ли не зовет его по имени и как-то совсем по-доброму, ласково говорит: - Сяо, пожалуйста, расскажи мне всё. С самого начала.