Leave me alone

      С момента, как Хэльвард принял решение больше не вкладывать свои силы в младшего из своих сыновей, прошло три года и сейчас Регину было восемь лет, а его старшему брату двенадцать. За эти три года мальчишки успели вырасти и поменяться. После того, как Бейнерсон старший оставил Регина в покое, всё его внимание переключилось исключительно на Рагнара, гоняя его так, как только мог придумать, чтобы его первенец был лучшим в деревне, что с успехом получалось. А шатеном занялась Анника, понимая, что, если в физическом плане её второй сын провалился, то стоит заняться его образованием. Женщина считала, что знала недостаточно, чтобы назвать себя самой умной, однако поставила перед собой задачу передать все свои знания Регину. Вот так и получилось, что пока Рагнар обливался потом на улице, Регин учился поворачивать шестерёнки в своей голове.       Это сократило время на их совместные игры, но это никогда не было для них преградой; и Анника, и Хэльвард игнорировали тихий топот детских ног со второго этажа по ночам. Когда Регин подрос у братьев появилось больше тем для разговоров, и стало значительно интереснее общаться. Их традицией стало после ужина вместе бежать в их комнату и до поздней ночи рассказывать о том, что они узнали сегодня, что такого интересного сегодня показал отец, или что такого интересного сегодня рассказала мать. Заканчивались такие посиделки обычно тем, что один из мальчишек засыпал, в зависимости от того, кто сильнее вымотался, так что Бейнерсоны старшие очень быстро перестали удивляться, если находили сыновей не на их кроватях, а на полу под окном, прижавшихся ночью друг к другу в поисках тепла.       И если не считать удвоенной нагрузки на ребят, с того момента всё было очень даже не плохо. Так было до момента, пока Хэльвард не решил, что пора активно продвигать первенца, и начал таскать Рагнара с собой на собрания, аргументируя это тем, что он унаследует его место лесничего и ему уже сейчас надо набираться опыта, а сам рисовал в своей голове помолвку с дочкой старейшины Юхана, которая была лишь на полтора года старше. Помимо того, что Рагнар ходил вместе с отцом на различные заседания, на которых присутствовать не должен, так теперь ещё и большую часть времени, которая раньше была свободной и наполнена играми и разговорами с младшим братом, теперь он проводил в центре деревни.       Хэльвард решил, что настало время Рагнара подлизаться ко всем, к кому возможно, поэтому Рагнар просыпался, завтракал и шёл выполнять мелкие поручения на уровне «принеси-подай» от соплеменников. Очень скоро его начали считать добрым мальчиком, который за просто так помогает окружающим.       Конечно, это было не так. Рагнар может и помогает окружающим, но делает он это не потому, что сердце велит творить добро, а потому что каждое утро отец наставляет его на то, что до обеда он будет мальчиком на побегушках, зато потом, после тренировки, он сможет отдохнуть. Парню было не сложно несколько раз степенно улыбнуться и передать пару слов кому-то на другом конце деревни, так что и возражений не последовало. Единственное, что его не устраивало, это то, как грустнел от этого всего Регин. Ему было скучно без старшего брата, которого гоняли так, как будто у него бесконечный запас энергии. Рагнар рано утром уходил, в обед возвращался, потом уходил с отцом в лес и за час до ужина возвращался с выражением абсолютного спокойствия на лице, но выжатый и очень уставший. А Регин без изменений по разу на дню занимался с матерью, а всё остальное время просто убивал посредством катания деревянного шарика по полу или другими бесполезными вещами. Регин и Рагнар всё ещё по ночам сидели и разговаривали, но в последнее время Рагнар всё чаще начинал клевать носом к середине разговора. Иногда Регин не успевал рассказать и одной истории, как голова брата уже покоилась у него на плече, мирно посапывая.       Ему было скучно всё время сидеть дома.       Конечно, вскоре эти вопросы поднялись между Бейнерсонами старшими, потому что такими темпами засохнут оба: один от истощения, другой — от одиночества. В итоге пришли к решению, что Рагнар будет чередовать похождения в деревню и физические тренировки, день он помогает соплеменникам и день тренируется. Таким образом он будет успевать везде, получит больше свободного времени и станет лучше отдыхать. Такое решение вполне устроило Хэльварда.       А Регина было решено социализировать.       Анника очень долго сомневалась, стоит ли действительно открывать двери перед Регином так же, как это было три года назад, потому что она очень беспокоилась, как бы у него снова не начались проблемы со сверстниками. Однако тут уже настоял Хэльвард, который сказал, что рано или поздно они умрут, а Рагнар до смерти опекать брата не станет, так что лучше рано, чем поздно. Шатенка согласилась.       Поэтому на следующий день утром за столом Хэльвард ошарашил мальчиков новостью, что в этот раз Рагнар идёт в деревню не сам, а вместе с братом.       — Правда? — Рагнар аж приосанился, глядя на отца так, будто он только что засветил звёзды днём. Регин всё ещё удивлённо смотрел на родителей, забыв глотнуть суп.       — Да, пора Регину завести друзей, — сказала Анника и улыбнулась сыновьям, которые определённо воодушевились такой идеей. — Только, Рагнар, помни, что ты отвечаешь за младшего брата.       — Конечно, матушка, я буду очень внимательным, — брюнет потрепал Регина по голове, а что тот смущённо зарделся, аккуратно отводя руку старшего. Милая картина.       Быстро закончив с завтраком, Рагнар взял брата за руку и они пошли к более оживлённой части деревни. Ладонь Регина потела, а сам он нервно прятал лицо за волосами, которые уже достигали лопаток. Рагнар остановился.       — Ты волнуешься? — спросил брюнет, не отпуская руки брата.       — Нет, не волнуюсь, — буркнул он в ответ, и сильнее опустил голову, но лицо Рагнара всё равно показалось перед его глазами, так как старший присел на корточки перед ним.       — Мы не пойдём дальше, пока я не буду уверен, что ты чувствуешь себя нормально.       Рагнар смотрел внимательно, но очень спокойно, и это его спокойствие всегда заражало яркого на эмоции Регина. Так и сейчас, выждав пару минут для того, чтобы привести себя в норму, Регин младший выглядел уже увереннее, и Рагнар удовлетворённо кивнул, продолжая дорогу.       Не смотря на то, что главной задачей сегодня было помочь Регину влиться в коллектив деревни и найти друзей, Рагнар не мог не мотаться от одного жителя деревни к другому, поэтому почти весь день проходил так: Рагнар получал пустяковую задачу «иди скажи то-то тому-то», пока брат из-под завесы тёмно-коричневых волос рассматривал чужих ему людей. Регин очень скоро устал ходить с одного конца селения до другого и так по кругу, так что попросил сделать небольшую остановку. Рагнар кивнул и они пошли присесть на крыльцо дома, которое было ближе всего.       — Как ощущения? — спросил он, ткнув пальцем в плечо младшего. Тот недовольно ойкнул, потирая плечо, но потом повернул голову обратно к улице, рассматривая ходящих мимо людей.       — Очень странно, — ответил Регин. — Я давно тут не был, так много людей… Это немного напрягает.       — Хочешь домой?       — Пока нет, — Регин откинул волосы назад. — Давай ещё погуляем.       В итоге мальчики просто ходили и занимались мелкими поручениями от соплеменников до обеда, а как вернулись, то дома их уже ждали оба родителя.       — Ну как всё прошло? — спросила Анника, накрывая на стол и нежно улыбаясь. Хэльвард что-то увлечённо вырезал из дерева в углу, но на детей он поднял взгляд, осмотрев каждого. Братья поспешили помочь матери. — Друзей завёл, Регин?       Названный немного покачал головой и одна из прядок его волос сползла с его плеча, мешаясь теперь под руками.       — Вот как?       — Я решил, что для начала нужно дать ему привыкнуть к большому количеству чужих людей. Познакомиться со всеми ещё успеем, — объяснил Рагнар вместо брата, присаживаясь на стул по правую руку от места, где сидел отец.       — Правильно решил, — похвалил Хэльвард, садясь во главе стола. Вскоре на свои места сели и Регин с Анникой. — В таком случае, если сегодня всё всех устроило, тогда Регин и в следующий раз пойдёт с Рагнаром. Согласны?       На это Бейнерсон старший получил два нестройных мычания в согласие. Он приподнял уголки губ.       — Прекрасно, — подытожил мужчина и все приступили к трапезе.

***

      — Как ты думаешь, почему маму называют Греттой? — спросил Рагнар, положив голову на плечо младшего брата, глядя вместе с ним на небо из люка.       — Маму называют Греттой?       Рагнар испустил смешок. Он уже откровенно клевал носом, но держался на одном упрямстве и не засыпал, продолжая разговаривать с Регином. С новым графиком у них снова появилось много времени днём, чтобы поговорить, но ночью это ощущается совершенно по-другому. Поэтому старший и ценил эти ночные разговоры, когда его вечно вспыльчивый брат как по волшебству становился спокойнее удава. Ночью Регин как никогда напоминал шелестящую на слабом ветерке зелёную траву в поле.       Со словами у брюнета никогда особо не получалось: он был прямолинеен и до смешного искренен в своих эмоциях, ведь в большинстве случаев ему всё было одинаково безразлично. Если ему что-то надо было сказать — он говорил, и никогда не пытался сделать свою речь красивее. Регин же, в отличии от него, уже учился выкручиваться и играться своей очень активной мимикой. Неделю назад брюнет застал картину, как Регин перед отцом разыгрывал сценку, будто его поймали на лжи, хотя говорил он чистейшую правду. Это не то умение, которое мама назвала бы «полезным», однако Рагнару казалось, что это может где-то пригодиться.       Но даже не смотря на то, что сам он не умел красиво говорить и мастерски оперировать словами, глядя на то, с какой неподдельной умиротворённостью младший смотрел на звёздное небо ему казалось, что он может писать стихи.       — Регин.       — М? — промычал мальчик не отрывая взгляд от небесных светил. Когда после последовала тишина он сказал: — Я слушаю, — однако ему никто не ответил и он повернул голову к брату, а тот уже мирно посапывал у него не плече, согнувшись при этом в бок почти в половину из-за разницы в росте. Он непонятливо моргнул, не понимая ничего. — Послышалось, что-ли?       По непонятной для шатена причине у него начала слабо болеть голова.

***

      Следующий день не особо отличался от других для Регина: Рагнар с утра ушёл с отцом в лес, он внимательно выслушал всё, что ему рассказала мама, а дальше убивал время, как мог, пока не вернётся брат. На предложение Анники пойти и прогуляться, не обязательно в деревню, Регин категорически отказался, аргументируя это тем, что одному будет невыносимо скучно просто шататься где-то.       А вот по приходу Хэльварда с Рагнаром домой, Регин схватил старшего брата за запястье прямо у входа, даже не дав ему зайти, и поволок ходить по лесу. Уснули мальчики почти сразу, как только их головы коснулись подушек.       На утро Регин был немного дёрганным и взволнованным, а всё потому, что Рагнар разбудил его с новостью, что сегодня они будут знакомить его с другими ребятами в деревне. Это было очень волнительно, так как последний раз, когда он нормально общался с кем-то своего возраста было более трёх лет назад, за это время и он сам, и те, кого он раньше знал успели вырасти и поменяться. Весь завтрак Регин просидел, как на иголках, под весёлыми взглядами остальной семьи.       Доев и поторопив брата, Регин вышел из дома, чтобы ополоснуть лицо, а как только Рагнар так же покинул стены дома, то поспешил схватиться в его более массивную и сильную руку, чтобы было не так тревожно.       Он сильно переживал.       И Рагнар это чувствовал, так что всю дорогу бережно сжимал небольшую ладошку младшего брата. В деревне как и всегда было в меру шумно и достаточно оживлённо, чтобы это резко контрастировало с привычной для шатена тишиной большого дома. Это немного поумерило его пыл.       А вот у Рагнара настроение было и так не очень. Перед выходом, пока мама что-то напевала себе под нос и неспеша убиралась, отец остановил его с серьёзным видом поставив задачи на сегодняшний день:       — Когда найдёшь Регину компанию и убедишься, что его можно оставить, иди и познакомься с дочкой старейшины Юхана, — велел он, серьёзно смотря в безразличные глаза двенадцатилетнего сына.       — Нельзя оставлять Регина одного, ему будет страшно.       — Именно поэтому ты подождёшь, пока ему будет достаточно комфортно, чтобы он не умер в твоё отсутствие, — сказал Хэльвард, но Рагнара это не убедило. Парень нахмурился.       — Мы оба понимаем, что Регину нужно больше времени, чтобы чувствовать себя комфортно, — отрезал младший, но уткнулся в холодный и раздражённый взгляд родителя, и неосознанно выпрямился.       — Это не имеет значения, — припечатал мужчина, глядя на сына сверху вниз. Рагнар стоически выдерживал напряжение между ними. — Рано или поздно он повзрослеет и ты должен будешь перестать его опекать.       — Нет. Он мой младший брат, я всегда буду его опекать.       Веко старшего Бейнерсона нервно дёрнулось, и он уже оскалил зубы, чтобы поставить первенца на место, но тут подоспела Анника, вмешавшись.       — Ну, не ссорьтесь с самого утра, так вы себе настроение испортите, — шатенка улыбнулась, нежно взлохматив короткие волосы на голове сына и оставив на щеке мужа невесомый поцелуй. Успокоились оба и моментально. — Хорошего вам дня, мальчики, — сказал Анника и поднялась наверх — сразу стало понятно, что она пошла в свою закрытую от остальной семьи комнату. Хэльвард проследил за ней взглядом и тяжело вздохнул, когда послышался тихий скрип закрывающейся двери. Мужчина снова строго посмотрел на Рагнара, но уже без злости.       — Ты меня понял? — с нажимом спросил Хэльвард. Между чёрными глазами летали молнии. В итоге Рагнар сдался первым:       — Понял.       Так и получилось, что сейчас Рагнар шёл в отвратительном настроении, но при этом старался молча оказать поддержу Регину, которому она сейчас нужна больше, чем ему самому. Помимо Регина в их деревне было ещё три мальчика и одна девочка его возрастной категории: сын и дочь пастуха Карла, племянник кузнеца Густава и сын покойного нынче рыбака, чье имя Рагнар не знал. Именно с ними раньше общался Регин, если те редкие моменты перекидывания слов были общением. Сейчас Рагнар уповал на то, что в этот раз будет лучше.       Так как уже продолжительное время Рагнар «подлизывался» ко всем в деревне, как миленький бегая с одного конца деревни в другой по разным причинам, то уже мог проснувшись посреди ночи рассказать, где и кто живёт. Но вломиться в чужие дома со словами «Я забираю вашего ребёнка, чтобы у моего младшего брата были друзья» было чересчур эффектно. Перебор. Рагнар, конечно, мог устроить такую сцену, просто закидывая мелких себе на правое плечо, левой рукой продолжая держать Регина за ладонь, однако сам Регин вряд-ли бы оценил такое начало общения.       Пришлось отложить забавные мысли о себе в роли похитителя и идти караулить детей по улицам небольшого селения, делая вид, что они занимаются тем же, чем и позавчера. Найти хоть кого-то из них получилось только через полчаса, совершенно случайно боковым зрением заметив мелькнувший серый хвостик за домами. Графитовые глаза тут же устремились в ту сторону, но между одним и другим домом уже никого не было.       — Что-то не так? — вопросительно посмотрел на внезапно остановившегося брата Регин. Старший покачал головой, но пошли они не дальше по песчаной дороге, а свернули и прошли между двумя домами, сзади которых ничего не было кроме земли, травы и леса. Рагнар оглянулся и пошёл влево, дальше в лес, пока Регин продолжал непонимающе на него смотреть. — Рагнар?       — Подожди минутку, — попросил старший, внимательно вглядываясь в кусты и уверенно двигаясь в ту сторону, в какую мелькнули тёмные волосы.       В какой-то момент Рагнар отодвинул ветку какого-то совсем молодого дерева, и его взгляду предстала компашка из четырёх детей до десяти лет. Они дружно повернули головы в сторону нежданного гостя. Дети, похоже, пытались развести небольшой огонь, выжигая искры посредством удара кухонным ножом об камень, но как-то безуспешно.       — Ну что там такое? — надулся Регин, не видя ничего за спиной брата, поэтому переступил через какой-то небольшой кустик и выглянул сбоку его плеча. Увидев своих старых знакомых он опешил, и поспешил отвернуться, пряча лицо за волосами. Это было очень внезапно.       — Разжигать костры в кустах небезопасно, — сказал Рагнар, окинув всех взглядом.       Конечно, он их знал. Магнус и Отталия Нилсены — дети пастуха Карла, близняшки, по девять лет. Их семья была единственными людьми на острове, которые имели рыжий цвет волос, да ещё и очень насыщенный, медный. Они напоминали два факела с одинаковыми короткими и пушистыми волосами. То, что сильнее всего цепляло в этих волосах это то, что они росли вверх и не хотели лежать спокойно, постоянно подчиняясь даже лёгкому ветерку, и очень часто можно было увидеть их стоящих на скалах, где с океана ветер сильнее и с живо развевающимися, стоящими вверх волосами. Именно в эти моменты они сильнее всего были похожи на две горящие спички. У них был очень редкий коричнево-зелёный цвет глаз, который очень походил на жёлтый; что интересно, у Карла и у его жены не было таких глаз, зато они были у бабушки Карла, по его словам. Характер у мелких тоже был огненный и вспыльчивый, непоседы, что было непохоже на их весёлых, но до странного усидчивых родителей. Этим детям очень многое прощали за их действительно удивительную внешность и красоту; почти вся деревня считала их благословенными Богами.       «Может, с возрастом все успокоятся. И эти тоже когда-нибудь перестанут гонять, как будто действительно горят», — думает Рагнар.       Ноан Сандберг — племянник кузнеца Густава, восемь лет, так же, как и Регину. Брат Густава уплыл и пропал без вести уже вот шесть лет, Ноан находится под опекой своего дяди, так как мать скончалась сразу после родов, но мальчик не помнит отца, так что сильно и не тоскует. По крайней мере, он так говорит взрослым, которые интересуются. Ноан имел светло-коричневый нюдовый цвет редких и коротких волос, которые еле достигают его подбородка. Выглядят достаточно жалко, чтобы с натяжкой сравнивать их с жирными водорослями, кончики же его волос выглядят так, как будто их каждое утро долго и тщательно жуют кони. Зато у него были удивительные светло-голубые глаза, подобные полупрозрачному льду, припорошенным снегом. Они всегда как будто светились изнутри детской невинностью и добротой. Мальчик таким и был, собственно — отзывчивым и наивным. Очаровательные веснушки красили смуглое личико смышлёного ребёнка. Однако, несмотря на все попытки Густава вырастить из этого смышлёныша следующего кузнеца, у Ноана ковать получалось только в теории.       И последним в их компании был сын погибшего и неизвестного Рагнару рыбака — Аксель Гримстад. Это его волосы мелькнули за домами, когда Бейнерсоны младшие проходили мимо. В отличии от трёх других детей, этот имел длинные волосы почти до поясницы, густые, но тонкие; а ещё тёмные, почти такие же, как и у Рагнара, однако если у Рагнара они иногда отливали коричневыми, то у Акселя они, будучи абсолютно чёрными, необъяснимым образом на солнце казались тёмно-серыми, а ночью отливали синим. В общем, нечто необъяснимое. Свои длинные патлы он всегда слабо завязывал в низкий хвост, да и завязывал так, что казалось, будто тряхни Аксель волосами посильнее и всё тут же распустится. Глаза Акселя имели тёмный синий цвет глаз, так сильно напоминающие океанские глубины, куда солнечные лучи пробиться не в силах. Такой цвет глаз автоматически делал любой его взгляд глубоким и проникновенным, создавая впечатление, что он на лет пять точно старше своего возраста.       Аксель был самым старшим в их компании — мальчику недавно исполнилось десять, и он по только ему ведомой причине считал себя ответственным за троих младших. Хотя учитывая его качества прирождённого лидера и сообразительность это было почти ожидаемо. Аксель нравился Рагнару больше остальной мелюзги потому, что тот был ближе всех ему по возрасту, а так же самым рассудительным и спокойным, они даже, бывало, перекидывались парой слов, но ни один пока не ставил себе цель подружиться, так что дольше трёх минут разговор не вязался.       Так же у Акселя была старшая сестра, Трюд, с которой у него была разница в восемь лет. Их отец умер полгода после того, как пропал отец Ноана, Аксель помнил его слишком расплывчато, а вот Трюд тогда было двенадцать и она всё отчётливо помнит, говорить об отце даже спустя шесть лет не хочет. Рагнар с ней не пересекался, но знает, что она как женская версия Акселя и почти в два раза старше: одни повадки, один характер, одно лицо, один цвет глаз и волос. Да что там, даже длина волос была одинаковой — в соотношении их роста, разумеется. Рагнару думается, что Аксель просто находит сестру своим самым весомым авторитетом и подражает ей.       — Привет, Рагнар, — поздоровался голубоглазый брюнет, поднимаясь и протягивая руку. Рагнар пожал. Аксель, перевёл взгляд на шатена за спиной Бейнерса и прищурился. — Что за малой с тобой?       — Это Регин, — ответил Рагнар и незаметно сжал руку брата, чтобы ему было не так тревожно.       При упоминании Регина дети за спиной Гримстада зашевелились: Ноан заинтересованно потянул шею вверх, но не вставал с земли, зато вот Отталия вскочила на ноги, смешно чуть не споткнувшись об руку брата и начала во все глаза рассматривать старого знакомого.       — Что, прям правда Регин? Вот это у него волосы отросли! — воскликнула девушка, крутясь за плечом Акселя, пока Магнус, всё так же сидя на земле рядом с Ноаном, посмеивался с её юбки, которая вся была вымазана в земле. Поведение Отталии заставляло Рагнара думать, что эта дама ещё может побороться с Акселем за место предводителя их небольшой компашки. Её брат казался немного более уравновешенным.       — Где?! — тут же откликнулся на восклицание сестры Магнус, вскакивая на ноги — его волосы колыхнулись следом, точно огонь — тоже теперь рассматривая Регина во все глаза.       Только казался.       — Он поменялся, — заметил Аксель, игнорируя шум за плечом. — Привет? Регин?       Бейнерсон-самый-младший неуверенно выглянул из-за завесы волос, он был хмурым и растерянным от внезапного внимания к своей персоне, бегая серыми глазами от одного поменявшегося за три года лица к другому. Он остановился на Акселе.       — Привет, — буркнул Регин, сжимая руку брата и заставляя себя выровняться и смотреть уверенно.       — Дашь волосы позаплетать? — нетерпеливо спросила Отталия, чем вогнала шатена в ступор. Аксель и Рагнар посмотрели на неё, но огненной девочке было абсолютно безразлично, как там на неё смотрят старшие. — Просто Аксель-бука не даёт свои.       — Я что, похож на девчонку?! — смущённо воскликнул Регин, но это сошло за обычное возмущение. Магнус за спиной сестры задумчивым взглядом окинул шатена и пару раз энергично помотал головой в согласие. Регин вспыхнул ничуть не хуже волос Нилсенов. — Да я тебе сейчас…       На плечо Регина легла рука брата и он тут же оборвал сам себя, поджимая губы и отворачиваясь. Регин опять спрятался за волосами и Аксель вздохнул, а потом снова обратил внимание на старшего брюнета.       — А вы чего тут, собственно, забыли? — спросил он, заинтересованно смотря загадочными королевскими синими глазами в глубокие графитовые.       — Брата выгуливаю, — ответил Рагнар, на что получил приглушённое «Эй!» сбоку, но успешно его проигнорировал. — Присоединиться к вам можно?       Гримстад пожал плечами, поворачивая голову назад к наблюдающему снизу Ноану, молчаливо спрашивая. Он улыбнулся и поднял большой палец вверх. По рыжим сразу становилось понятно, что они «за». Синеглазый брюнет отступил в сторону и Бейнерсоны переступили через кусты, так же, как и остальная шайка детей присаживаясь на землю.       Получалось так: Рагнар уселся по левую руку Акселя, рядом с ним, понятное дело, сидел Регин, следом за ним расположились Отталия с Магнусом, а Ноан между огненным мальчиком и Акселем.       Смущённый вниманием Регин скоро сдался таки Отталии в руки и позволил творить со своими тёмно-каштановыми волосами, что этой даме вздумается. Магнус, смеха ради, руководил процессом заплетания, под недовольное ворчание Регина, когда тот слышал от рыжего парня «эту прядь сюда, а ту вот туда». Аксель и Рагнар негласно решили побить рекорд в три минуты и разговорились, а Ноан нашёл занимательным слушать разговоры старших, особенно заинтересованно он смотрел на Рагнара, которого видел всего пару раз и мельком.       В общем, было интересно.       Ровно до тех пор, пока воображаемый отец в голове Рагнара не начал наседать на мозги по поводу того, что раз Регину уже комфортно, то он должен, как миленький, бежать выполнять утреннее указание. Брюнет вздохнул, а потом незаметно кинул взгляд в младшего брата — тот удобно устроился на коленях Отталии, позволяя делать со своими волосами нечто невообразимое в своём ужасе, и даже почти не ворчал на смешные указания Магнуса. Жёлтоглазики нашли себе жертву, а жертва вроде как и не против.       — Что-то не так? — спросил внимательный Аксель, привлекая внимание старшего.       — На пять минут, — позвал Рагнар и встал первым. Регин тут же тревожно впился в него взглядом.       — Ты куда?       — Скоро вернусь, — ответил он, и вместе с Акселем вышел из кустов, отходя подальше. Когда Рагнар остановился, Аксель сложил руки на груди. «Ну и?» — читалось в его взгляде. Рагнар немного устало потёр переносицу. — Можешь присмотреть за Регином? Мне надо смотаться по делам, до обеда точно вернусь.       — Не вопрос, — тут же согласился Аксель, чем немного удивил Рагнара, но так даже легче. — Что за «дела»?       — Отец отправил гулять с заданиями параллельно, — слегка расплывчато сказал старший, которому не очень нравилась идея рассказывать о том, что он сейчас идёт, грубо говоря, кадрить девушку, имени которой он даже не знает. Аксель понимающе кивнул, не настаивая на полном ответе.       — Лады, это всё? — спросил Гримстад. Черноглазый кивнул. — Ну вот и хорошо, тогда назад, пока они друг друга не поубивали.       — Буду должен.       — Посмотрим, будешь или нет.

***

      Рагнар изначально считал эту идею провальной, потому что проблемы начались сразу, как только он приступил к её воплощению. По скупому объяснению внешности девушки он должен был её найти и познакомиться, а ещё и сделать это так, чтобы он с ходу не показался сумасшедшим. Для двенадцатилетнего мальчишки это была задача со звёздочкой, но не то, чтобы Рагнар был из ленивых. В его случае прийти домой и сказать «не нашёл» или «она не захотела со мной разговаривать» не прокатит, потому что если не получится у сына, то за дело возьмётся отец и познакомит их самостоятельно.       По описанию, дочь старейшины была на полтора года старше его самого, русая девочка с большими зелёными глазами, худая и слабая. Больше ничего ему сказано не было, поэтому Рагнар уныло плёлся в сторону дома старейшины Юхана, надеясь, что узнать таки получится.       Ему стоило поспешить, так как до обеда оставалась пара часов, а оставлять Регина одного — в контексте без наблюдения старшего брата, в компании чужих-ранее-знакомых детей — не хотелось.       Он сильно задумался и очнулся только тогда, когда случайно задел плечом кого-то.       — Извините, — тут же пришёл в себя Рагнар, резво повернувшись. Он тут же уткнулся взглядом в удивлённые большие глаза.       «Бред, — подумал Байнерсон, рассматривая лесную зелень в девчачьих глазах, того же цвета, что и иголки на елях, и длинные пшеничные волосы, завязанные в косу сзади. — Не может мне так сказочно повезти. Где-то должен быть подвох.»       — Не страшно, — ответила девушка и скованно улыбнулась.       «И голос ангельский, — почти обречённо подумал Рагнар, не изменившись при этом в лице. — Так, ты ещё даже не уверен, что это дочь старейшины Юхана, возьми себя в руки.»       — Я Рагнар, мы раньше не встречались, вроде, — первым начал Бейнерсон. — Рад знакомству.       Зеленоглазая поправила волосы и представилась:       — Меня зовут Доротея, приятно познакомиться, Рагнар. Ты никуда не спешишь? — спросила Доротея, на что Рагнар покачал головой. На самом деле он спешил, однако девушка попадала в число тех, кто подходил под описание, которое ему дал отец, так что потратить немного времени на проверку стоило. — Тогда пройдёмся?       Рагнар кивнул и вместе с Доротеей отправился в сторону, куда изначально шагала девушка.       — Куда мы идём? — поинтересовался Бейнерсон.       — Просто по дороге, мы гуляем, — ответила девушка и пожала плечами. Рагнар не совсем её понял, и не сразу до него дошло, зачем бесцельно ходить. — Расскажи мне, чей ты?       — Бейнерсон, старший сын лесничего Хэльварда, — отчитался парень, на что Доротея хихикнула. Рагнар выгнул бровь. — Это смешно?       — Нет, — она покачала головой, — Просто забавно, что ты общаешься со мной, как на приёме у вождя. Я — Эгеланн, дочь старейшины Юхана.       Рагнар кивнул и подумал, что, возможно, у него получится быстро управится здесь и раньше отправиться домой.       — Теперь мы друзья! — заявила Доротея и солнечно улыбнулась. — И так, чем ты увлекаешься?

***

      Регин немного погрустнел, когда брат сказал, что ему надо было выполнить какие-то указания отца и оставляет Акселя за старшего. Он порывался пойти с Рагнаром, но он попросил его остаться и Регин не смог напроситься. Приунывшего мальчика с гнездом из колтунов и косичек вместо волос пытался растормошить Ноан, рассказывая какие-то истории и задавая вопросы. Регин на них отвечал сухо и лаконично, безуспешно пытаясь сделать что-нибудь со своими патлами под расстроенное мычание Магнуса.       Гримстад сидел немного дальше от остальных и учился крутить небольшой ножик между пальцев, но центр тяжести был не по средине и нож постоянно падал.       — Да не кисни ты, — пыталась подбодрить Регина Отталия, по-дружески пихая его в плечо, и обрывая тем самым монолог Ноана. — Подумаешь, старший брат куда-то смылся.       — Тебе легко говорить, твой то старший брат от тебя ни на шаг, — фыркнул Бейнерсон, слабо отбиваясь от её рук.       Магнус засмеялся, а потом сверкнул жёлтыми глазами в Регина, садясь с другой его стороны.       — А ты бы хотел, чтобы Рагнар вообще никуда от тебя не отходил? — спросил рыжий, на что получил озадаченный взгляд.       — Не совсем, — ответил Регин, и чтобы занять руки принялся развязывать очередное подобие косички. — Но мне так и кажется: старшие присматривают за младшими. Так всегда было.       — Ты не путай «присматривать» и «следить», — вмешался в разговор Аксель, бросая попытки научится круто вертеть нож. — Рагнар за тобой присматривает, а вот если бы он за тобой следил, то тогда да, он бы от тебя совсем не отходил. Сейчас за тобой присматриваю я, пока твой брат не может.       — Не только ты за ним присматриваешь, — фыркнул Сандберг. Он параллельно пытался понять, где жужжит комар, и вертел головой из стороны в сторону. — Мы все здесь этим занимаемся.       — Ты такой же несмышлёныш, как и Регин, — сказал Магнус, поминая возраст Ноана и Регина. Аксель вздохнул и опять обратился к Бейнерсону:       — В общем, тебе сейчас жаловаться не на что, тем более, что он сказал, что вернётся за тобой в обед. Расслабься.       Вздохнув, Регин сокрушённо покивал головой, а потом Отталия предложила всем пойти прогуляться, потому что ей надоело сидеть. Магнус моментально поддержал эту идею, вскакивая на ноги. Следующим на ноги поднялся Ноан и Аксель. Ноан — олицетворение солнечного луча, как подумалось Регину — протянул руку сероглазому, чтобы тот встал. Окинув предложенную помощь странным взглядом, мальчишка таки взялся за неё.       Пойти решили к лагуне Фрейи в южной части их острова, о которой, к удивлению всех, Регин не знал, потому что всё детство дальше окраин деревни близ леса не ходил и часто болел.       — Лесной мальчик, — тут же усмехнулась Отталия, Магнус прыснул в кулак. Нилсены отвернулись и пошли дальше.       Смутившись, Регин автоматически поспешил опустить голову и спрятаться за волосами, но тут на его правое плечо аккуратно легла ладонь, а посмотрев вправо он увидел Ноана с его вечной улыбкой.       — А я считаю, что «леской мальчик» звучит красиво, как имя для лесного духа, — сказал он, пока Бейнерсон просто таращился на него.       Ноан был самым низким в их компании, и даже не смотря на то, что Регин не был особо высоким для его возраста, Сандберг всё равно был на полголовы ниже его.       — Если Регин это лесной дух, то эти двое — воплощения пожара, — фыркнул Аксель, сгорбившись. Это была его плохая привычка, сгибаться почти в три погибели, за что часто получал по ушам от старшей сестры, но научить его идти с гордо поднятой головой не получалось.       — Это игра такая? — поинтересовался Регин, шагая за стремительно удаляющимися «воплощениями пожара».       Ноан сначала удивился и задумался, а потом опять улыбнулся и сказал:       — Не знаю, но мне нравится, так что почему бы и нет? Верно, Аксель? — повернул голову к старшему мальчик. Гримстад пожал плечами, заправляя выпавшую из хвоста прядку волос за ухо. — Ну вот и прекрасно! Осталось придумать правила.       Регин, копаясь в беспорядке на голове, внимательно слушал друга, как тот на ходу придумывал и объяснял правила, а Аксель молча шёл по его левую руку.       В итоге к моменту, как трое ребят дошли таки до берега, Регин с Ноаном додумали, что сам Ноан похож на какого-нибудь земляного духа, потому что его волосы напоминают солому. Странные выводы, но Сандберга всё устроило, так что на том и остановились. А вот Акселя сразу и без лишних обсуждений записали в океанского духа.       — Почему? — удивился он.       — На рыбу похож, — буркнул Регин, чем рассмешил старшего. — А Рагнар тогда кто?       Вот тут то все призадумались, потому что со всеми всё было понятно, а Рагнар особо ничем таким не выделялся, чтобы его с ходу можно было сравнить с чем-то.       — Будет духом скал, — вынес вердикт Аксель, усмехаясь. — Вечно рожа камнем, ему идеально подходит.       Регин рассмеялся.       Лагуна Фрейи была не большой, но с очень чистой водой, почти прозрачной. Оттого на фоне тёмного океана её было заметно сразу, как только берег стал виден ребятам. Регин невольно залюбовался контрастом.       Идиллия была нарушена, когда до лагуны оставалось совсем ничего.       — Идите к нам! — кричал Магнус, резко поднимая руку вверх, колыхая воду. Он с сестрой как ни в чём не бывало прямо в одежде веселились в воде.       — Ты с ума сошёл, дурень? — прикрикнул Аксель, состроив серьёзную рожу и повеселив этим Регина и Ноана справа. Через месяц наступит лето, погода стояла чудесная, да и солнце уже слегка припекало, однако вода ещё не настолько прогрелась, чтобы в неё можно было так беспечно запрыгивать. — Простудитесь, болваны, в мокрой одежде домой шагать ещё.       — Что ты там болтаешь? — Отталия приложила раскрытую ладошку к уху, даже не стараясь сделать вид, будто действительно не расслышала старшего. — Твой старческий голос никто не слышит!       Аксель тут же нахохлился и даже выровнялся.       — Я всего на год старше вас, идиотов!       — А?! — начал подражать сестре Магнус.       — Не злись, Аксель, они просто играться хотят, — смеялся Ноан с хихикающим Регином рядом. — Побесятся и успокоятся.       Гримстад закатил глаза и ушёл в тень под невысокую сосну.       Спустя ещё какое-то время Нилсены смогли утянуть самого маленького члена их компании, Ноана, в воду, и теперь в лагуне Фрейи плескались трое. А Регин сидел на берегу и размеренно водил ладонями по воде. Магнус задумал поиграть в пиратов, но Отталия оперативно отвоевала у брата место капитана воображаемого корабля и всё снова вернулось к тому, что рыжие, смеясь, пытались друг друга утопить и утягивали в эти игры Ноана.       — Почему не пойдёшь купаться тоже? — спросил Аксель, прохлаждаясь в тени. Рагнар присел на землю подальше от берега и продолжил распутывать волосы.       — Я быстро простужусь, — ответил он. — Мне нельзя в холодную воду.       — Ясно. Тогда присаживайся рядом, поговорим и я помогу тебе исправить творения Нилсенов, — он ухмыльнулся и Регин, скопировав его улыбочку, поспешил подсесть к другу.       — Регин.       Сероглазый повернул голову к воде, но ребята как и раньше плавали и плескались, даже не смотря в сторону берега. Регин озадаченно потёр затылок.       — Что-то не так? — спросил Аксель. Младший покачал головой.       — Нет, ничего.

***

      В обед, как Рагнар и обещал, он распрощался с Доротеей и отправился на очередные поиски детей, только на этот раз без младшего брата под рукой. Спустя полчаса парень нашёл их играющих в салочки возле дома пастуха Карла — понятное дело, Магнус и Отталия опять затеяли развернуть бурную деятельность дома, но самим не так интересно, как с компанией, а Карл, добрая душа, ни в коем случае не отказал. К игре подключился даже Аксель с, что странно, Регином.       Бейнерсон младший не был спортивным, так что удивительно было увидеть его играющим в активные игры. В прочем, его очень быстро догнали, а сам он не поспевал за остальными ребятами. Стоя на достаточном расстоянии, чтобы его не было видно, Рагнар с неким облегчением и радостью замечал, что другие дети нарочно в какой-то момент запинаются, или делают вид, что не могут бежать быстрее, чтобы Регин мог успеть коснуться их.       Вдоволь насмотревшись на играющих мелких, брюнет таки решил подойти к ним и забрать брата домой. Первым его заметил Аксель, остановившись. Он как раз водил, так что тут же хмыкнул и рванул быстрее, чем раньше к Регину. Тот, смеясь, сделал попытку проворно улизнуть, но всё равно был схвачен руками старшего. Гримстад одной рукой закрыл Регину глаза, а другой подхватил его под рёбрами и, передвигаясь, как пингвин, потащил весёлого «Лесного мальчика» к его старшему брату.       — Ну всё, поймал, сдаюсь! Отпусти уже! — хихикал Регин, пока Аксель не оттолкнул его от себя, прямо в руки Рагнара, передавая эстафету. Серые глаза просияли. — Привет!       — Привет, — улыбнулся Рагнар, забирая руки и давая Регину пространство, чтобы тот стал ровно. — Вижу тебе тут весело? — Регин резко закивал головой, оглядываясь на друзей, которые остановили игру и теперь смотрели на них. — Нам пора домой, говори всем, что мы придём послезавтра.       Распрощавшись, братья пошлёпали домой и первое, что сделала Анника, когда встретила сыновей — всплеснула руками и тут же принялась разбираться с колтунами на голове младшего. Когда на ужин вернулся Хэльвард, Регин принялся эмоционально рассказывать, как прошёл его день. Уже после трапезы, когда Регин и Анника вышли, Рагнар кратко отчитался перед отцом, как прошло его «знакомство». Выслушав его, Бейнерсон старший задумчиво-удовлетворённо провёл рукой по короткой кучерявой бороде, похвалил сына и отправил его спать.       Рагнар, зайдя в комнату, застал странную сцену того, как Регин немного дёргано трёт плечи.       — Тебе холодно? — обеспокоенно спросил старший, но тот лишь покачал головой. — Тогда что не так?       — Не знаю, — ответил Регин, зябко повёл плечами и поморщился. — Я чувствую… пальцы.       На этом моменте Рагнар впал в ступор.       — Пальцы?       — Мгм, — он кивнул. — Как будто меня за плечи держат очень холодные пальцы.       Рагнар вздохнул и взял из шкафа тонкий, коричневый, немного съеденный по краям молью, плед. Подойдя к узкой кровати, он аккуратным, отточенным движением накинул его на голову брата.       — Эй! — недовольно воскликнул Регин, которому резко «выключили свет».       — Не ной, — сказал Рагнар, поправляя плед так, чтобы он был на голове Регина, но не закрывал лицо. — Если тебе холодно, то нужно лучше укутаться ночью. Или ты хочешь простудиться и не пойти гулять с друзьями?       На это Регину не было чего ответить, поэтому он завернулся в плед и отвёл глаза. Он хотел гулять, ему понравилось. Возможно, Рагнар действительно прав и ему просто холодно.       — Регин…