Зазеркалье

      Пустота и гнетущий мрак лесной чащи спутывали пыльной паутиной пространство вокруг лежащего на земле тела. Жухлые и скрюченные от старости деревья, не так давно сбросившие груз редеющей с каждым годом потемневшей листвы, склонились вниз, образуя почти беспросветный купол над посеревшим небом. Вокруг ни единой души, что могла бы хоть немного разбавить тяжёлую тишину своим присутствием. Со временем снег слегка припорошил ледяные от стужи руки, ноги и лицо парня, продолжая царапать кожу, отчего тот разлепил глаза с инеем на ресницах и с трудом смог понять, что произошло на сей раз. — Где я? Как холодно… Снова в лесу? Но почему именно здесь?       Полностью придя в сознание тут же ударил нестерпимый мороз по коже. Разъедая кожу, он впивался в неё, промораживая до самых костей. Съёжившись сидя на сырой от снега земле и грея неровным дыханием ледяные покрасневшие ладони, парень старался понять общую картину происходящего.       Вирт отчётливо помнил, что совсем недавно пришёл в себя в больнице. Вокруг него собралась толпа из знакомых лиц: пришли некоторые одноклассники с хеллоуинской вечеринки, Сара, Джейсон Фандерберкер… И Грег… Грег? Он тоже лежал там, рядом с Виртом, на соседней койке. Когда Вирт очнулся в палате, увидев пред собой лик прекрасной Сары в хеллоуинском гриме, младший уже, как ни в чём и не бывало, бодро рассказывал всем небылицы, что же случилось с ними в этом странном лесу. Конечно небылицы, кто на трезвый рассудок сможет поверить в заколдованных говорящих птиц или оживших тыкв? Или ведьму с колокольчиком… Который чудесным образом до сих пор сохранился в животе лягушки и мог даже звенеть, если того потрясти. Но как?.. Слишком много вопросов роится в голове. И страх.       Впервые они оказались тут вдвоём, в этом злосчастном лесу. Но сейчас, дрожа от холода и нарастающей внутри тревоги и оглядываясь вокруг, Вирт никого не видел рядом. Может из-за снежной пелены, а может… Он здесь правда остался один? Нет… Вирт старался отбросить свои самые мрачные мысли, что приходили на ум, и постараться придумать хоть что-нибудь. Если он вновь смог попасть в это место, может здесь есть какой-то тайный переход, между лесом и городом?       Как по закону подлости Вирт оказался именно там, где они встретились лицом к лицу со Зверем. Может тогда у него хватило смелости посмотреть этому чудищу прямо в глаза, но сейчас она покинула его, уступив место моральному истощению. Он не был готов возвращаться сюда снова. Не так быстро. Опять в этот странный и смешавшийся с реальностью кошмар. На этот раз оставшись один на один с лесными призраками и своими страхами. Сон… Точно. Может он спит? И переживает сейчас травмирующие события… Того самого раннего сна, где они с Грегом искали путь домой… Что за бред? В любом случае пожирающий сейчас его мороз и свист ветра ощущались вполне реальными. Только бы вновь не наткнуться на него. Нельзя больше ждать.       Собравший с последними силами, Вирт поднялся на ноги, стараясь унять дрожь в коленях. Нужно найти выход. Иначе тот станет эдельвудовым деревом. Не очень достойная смерть на самом деле. Вдруг, на секунду время перестало существовать и от неожиданности в груди неприятно кольнуло. Глаза округлились от ужаса. — Ты снова здесь, Вирт. Отозвался эхом из глуши сладкий бархатистый голос. Этот обманчиво сладкий голос дьявольского отродья, что подаёт в своих коварных целях отчаявшимся ложные надежды на светлое будущее. Сразу и не скажешь откуда именно шёл голос: он заполнял тишину чащи, рикошетил от деревьев и был абсолютно везде. А Зверь и не спешил показаться на глаза, будто специально держа в неведении и без того уставшего от уколов судьбы парня. — Почему я здесь? Что ещё тебе нужно? Голос Вирта выражал целую смешанную гамму чувств: он ощущал презрение, искреннее непонимание и бессилие. Прыгать между реальностью и сном довольно изнурительно как физически, так и морально. А может холод в какой-то мере разморил его. В любом случае в некоторой мере парень чувствовал себя уставшим и разбитым.       Не став слишком долго томить, силуэт с горящими белыми глазами показался из-за деревьев, понемногу приближаясь к Вирту. Рога-ветви на голове дополняли жуткую фигуру неизвестного существа. — Ну, подумай сам. Этот лес может казаться тебе не имеющим конца и края, однако для меня он давным-давно стал слишком понятным и примитивным. Мне скучно. И к тому же, по воле случая, ты сам оказался здесь. Сам пришёл сюда, понимаешь? — Подожди, как? Зачем мне это делать? — Прежде всего спроси об этом себя сам, дитя. Продолжая попытки согреться, парень потупил взгляд себе в ноги. Во первых, какое же жуткое перед ним стоит мракобесие, во вторых, он точно понимал, что ни причин ни планов возвращаться сюда у него никаких не было. Почему именно сюда? Почему не куда-то в более спокойное место? Он вымотан от этих приключений как собака, так почему его вновь забросило сюда? –Хочешь покажу тебе что-то? Думаю это тебя заинтересует. Сразу заверю, что обманывать не стану, — спросил Зверь. Недоверие на пару с ненавистью всё ещё горело ярким пламенем внутри, однако последние слова дали какую-то веру в то, что он сможет увидеть правду. Если дьяволу не выгодно это, он обманывать не станет. Все знают, ложь сладка. А правды горче нет вещей.       Двигаясь осторожным мелким шагом, парень поплёлся за Зверем куда-то дальше, вглубь леса. Мысль, что он остался один, холодной зимой в лесу, при том находясь буквально в лапах этого чудища, сводила его с ума. Получится ли у него сбежать? И как далеко? Сможет ли он найти тех, кого они с Грегом встречали ранее? Может семью Беатрис? Интересно, как они живут сейчас, после долгих лет в облике сиалий. На самом деле было бы неплохо прямо сейчас вновь проснуться от плохого сна в их тёплом семейном гнезде. Вирт даже не отказался бы съесть грязи, всё что угодно, только не идти куда-то в дебри с этим отродьем. Снова в Неизвестность.       Они вышли к реке. На удивление несмотря на такой холод та ещё не успела покрыться даже тонкой коркой льда. Может ли быть эта река есть та самая, которая протекает рядом с домом дровосека? В своём видении Вирт тоже видел его вместе с вернувшейся дочерью. Возможно, у него есть шанс сбежать прямо сейчас. Зверь сбавил шаг и отошёл в сторону, приглашая подойти к водоёму чуть ближе. — Итак, смотри внимательно. На реке зашевелилась рябь, тут же волшебным образом показав изображение, как будто сверху был направлен проектор. Река показала стены больничной палаты. — Вирт? Привет, надеюсь ты слышишь меня… И вновь больной укол. Знакомый голос брата заставил оцепенеть и смотреть на поверхность реки с изображением не отрывая глаз. Сев на колени, парень упёрся в заснеженную землю руками, склонившись над рекой. — …по крайней мере так говорят остальные. И я буду тоже верить в это. Я пришёл, потому что хотел поговорить с тобой. Прошу, Вирт, не сдавайся! Однажды ты сможешь проснуться и мы снова сможем вместе играть и весело проводить последующие хэллоуины. Ну, и другие праздники конечно! «Проснуться?.. Так значит я сплю! Это всего лишь плохой сон!» От этих мыслей взгляд Вирта стал чуть менее потухшим, давая место проблескам надежды. Но подождите, что значит «однажды»? — Уже совсем скоро наступит рождество. Ну, не так скоро, но я надеюсь, что скоро. Мама с папой уже наряжают наш двор. И мы с Джейсоном Фандерберкером конечно же им помогаем. Рождество не бывает без чудес, поэтому я верю в то, что ты очень скоро проснёшься и мы проведём праздник вместе. Проснёмся в полночь, чтобы словить Санту и попросить покатать нас на его санях с оленями, — на этом месте Грег взял совсем несвойственную для него паузу, — И ещё я правда хочу извиниться перед тобой. Кажется, в этом есть доля моей вины тоже. Ты стал таким храбрым за время нашего путешествия. Особенно после того, как появилась Беатрис и назвала тебя бесхребетным слюнтяем. Если бы не ты, возможно, мы бы не смогли вернуться домой и увидеться с друзьями и родителями. И если бы не я, наверное, ты бы сейчас не спал так долго… Мне очень жаль, прошу, проснись, Вирт. Голос Грегори задрожал, как недавно опавшая листва с деревьев, и тут же сорвался на плачь. Как же так… Выходит, сейчас он спит и… Он в коме?! Рука сама потянулась к такому реальному изображению, будто это тот самый выход отсюда, из этого затянувшегося кошмара, но лишь с досадой ударилась о сырую студёную поверхность реки. — Нет… Как?.. Почему? Согнувшись, прижимая ноги к груди и схватившись за голову шептал парень. Он вспомнил, что обещал Саре послушать с ней вместе его кассету. Самый смелый поступок ради сближения с ней, что он когда-либо совершил. Но в данный момент его волновало не только это. Сердце обливалось кровью, слыша как родной брат, хоть и только по маминой линии, плачет и просит о том, чтобы Вирт проснулся. Он ещё простодушный ребёнок и по сути ни в чём не виноват. Случайности случаются, даже самые болезненные и неприятные. Искать виноватого в подобной ситуации нет смысла, когда это уже произошло.       И всё же какая-то часть сознания Вирта отрицала то, что он видит и слышит прямо сейчас: это точно мой жизнерадостный братец, готовый свести всё к песне или дурацкой, но забавной мелочи? Нет, этого не может быть. Это Зверь опять всё выставил так, как ему угодно. Чёрт бы его побрал. Хотя, наверное его буквально можно назвать чёртом. — Ну, как тебе это кино? Что думаешь? спросил Зверь будничным тоном. — В каком смысле кино? Не хватает злости на это играющее с чувствами чудовище. Адреналин в крови кипит, но выплеснуть его нет возможности. Бесполезно. — Со стороны это выглядело именно так. Пока ты не найдёшь способ выбраться отсюда, ты продолжишь спать там. Благо я знаю этот способ и готов помочь тебе всего лишь в обмен на твою взаимопомощь. Ну вот, о чём и следовало догадаться. Просто так он его не отпустит. — Скажи, это правда сон? И когда мы с Грегом впервые появились в этом лесу? — Нет смысла скрывать. Это так. Но есть один нюанс. Мы не можем существовать друг без друга. Не станет тебя — не будет меня, не станет меня — не будет тебя. Мы связаны, Вирт. Зверь чуть склонил голову во время короткого монолога. — Нет, хватит пускать пыль в глаза. Это уже слишком. Как Грег мог очутиться в моём собственном сне? — Этого я сказать не могу. Мало ли было таких случаев, когда несколько людей видели один и тот же сон? — Обычно такое только в фильмах показывают. Зверь многозначительно усмехнулся. — Так ты согласен? Вирт негромко сглотнул и будто проглотил заодно и язык тоже. Однозначно Зверю слепо верить нельзя. — Думаю ты сам понимаешь, что я не могу оставить здесь на холоде бедное дитя умирать зазря в одиночестве, посреди пустынного леса. Но с другой стороны ты в праве решать сам согласиться на мои условия или стать прекрасным семенем для эдельвуда. К сожалению, сейчас он здесь редкое явление. — Мне нужно подумать. — Хорошо, до встречи Вирт. В любом случае тебе придётся придти сюда снова.       Повернувшись в предположительно верную сторону к дому дровосека, Вирт почувствовать поток ледяного ветра в спину. Оглянувшись, Зверя уже поблизости не было. Туманная от снега глухая тишь вновь навевала самые разные мысли, что складывались и растворялись в собственном потоке. Нужно постараться справиться с этим мраком. Ради Грега. Ради Сары. Пытаясь сильнее завернуться в свой плащ, Вирт побрёл вдоль берега реки.