Тико Уайли

На горизонте, подобно исполинским зубам, вздымались острые массивы гор, изрезанные временем, ветрами и скальными червями. Над ними, словно грозный щит, нависали тяжелые грозовые тучи, небо там было затянуто плотной серой пеленой. Раскаты грома казались не угрожающими звуками в далеке — они были ударными волнами, которые сотрясали землю. Это место, должно быть, заслужило не просто гнев Зевса, божок должен был быть в бешенстве, чтобы обрушилось это. Молнии, яркие, как разряды небесного огня, пронзали небо, озаряя пики гор, заставляя горные породы осыпаться. Погода там не просто оправдывала свое имя — она буквально оживляла злой дух. Бойцы прискорбно смотрели на катаклизм. — Умный в гору не пойдет, — дурашливо заметил Найл, — умный гору обойдет. — Удачи, — ответил Эддард с обыденной раздраженностью. Горный массив тянулся вдоль всего континента, растворяясь лишь где-то глубоко в океане. Это тоже было одной из причин, почему Гилдиар считали городком дикарей. Они отрезаны от всего мира. Вообще не было понятно, как там выживают. Тико спешился, пошатнувшись. Он облокотился спиной о дерево. От долгой езды по оврагам, кустам да камням тело не просто ныло, каждый мускул так и кричал: «Спасите! Убивают!». Сидение сутками в лаборатории и в подметки не годилось этой бешеной гонке за призрачными надеждами. Остальные были утомлены не меньше Тико, он знал это, но ни один мускул на их теле не говорил об этом. Солдаты! Только в глазах читалась вся тяжесть пути. Тико не хотел уступать им в самообладании. Прохладный ветер, внезапно подувший, пробудил новые, непривычные ощущения в теле мага. После заключения контракта он все еще не мог к ним привыкнуть, не был готов. Кисти до сих пор отказывались принимать температуру, достойную живого; странно бухало в груди сердце — за двоих, хотя Тень вряд ли можно было счесть полноценным организмом. Она же… нематериальная. По крайней мере, в повседневности. Эти подробности летопись милосердно утаила. Когда Тико через обещанные сорок минут так и не вернулся к Отряду, за ним следом отправился Рейлан. Продравшись сквозь пелену сна, маг не сразу осознал свою истощенность. Тело одолевало неприятное покалывание. Он не рассчитывал на такую затрату Силы — об этой детали древние письмена тоже предпочли умолчать. Какому только индивидууму позволили писать историю? Автора Тико не запомнил. Если он и вовсе был указан. Пришлось задержаться еще на некоторое время, чтобы найти достойный источник. Благо у эльфов на них был нюх, и таковой нашелся достаточно быстро, причем очень даже сильный. Тико ощутил его еще издалека — сладкий, теплый аромат, напоминающий цветение лесных ландышей, но в несколько раз сильнее. В таких местах Сила буквально висела в воздухе, густая и тягучая, как мед. Едва маг приблизился к источнику, как пустота в теле стала улетучиваться, оживляя каждую клеточку. Невесомый, теплый ветер. Приятные ощущения. Словно мягкая согревающая волна пробежала по всему телу. Тико почувствовал небывалый прилив энергии. Это было то, что ему сейчас нужно. Теперь он готов хоть горы переворачивать. Эмоции стали возвращаться. В Мирии такого не найдешь. Тико поймал себя на мысли, что неприлично долго сверлит взглядом глаза Лео. Он поспешно отвернулся, но не заметил, как уже через несколько секунд снова утонул в их цвете. Его очаровывающие воображение карий и голубой глаза гипнотизировали. В них была некая тайна, неразгаданная глубина, которая притягивала взгляд Тико, как мотылька к пламени. Маг не раз замечал за собой привычку разглядывать глаза людей. Он считал, что это самый общительный орган у людей и не только — у животных тоже. Глаза говорят, глаза рассказывают, ведают самый сокровенные тайны и самые грязные мотивы. Глаза не лгут. Их только нужно научиться правильно читать. На костре снова жарились тушки. Снова цапались Найл с Эддардом. Они, вроде как, враждовали уже давно. Хотя Тико заметил, что подзуживать всегда начинал Феникс, а Эддард воспламенялся подобно тлеющей спичке в банке с кислородом. Однако за их перепалкой все следили с удовольствием. Кроме Лео, пожалуй. Он из другого подразделения. У разведчиков и дозора отличались взгляды на атмосферу в коллективе. Чем закончилась эта перепалка, Тико не знал: маг заснул, не дожидаясь отбоя. *** — Пройдем? — с долей неуверенности спросил Терон, вскинув голову, рассматривая бушующую бурю в горах. — Сейчас и узнаем! — бодро ответил эльфу Феникс, уже тронувшись вперед. — Куда, — остановил его Рейлан, спешиваясь. — Лошади не пройдут. Дальше своими двумя. — Мы их здесь бросим? — изумился Феникс, поглаживая своего жеребца по гриве. — Они вернутся обратно, — отозвалась эльфийка. Похоже, это было обговорено заранее. — Наши дорогу знают. — Ладно, — легко согласился Найл, спрыгивая с коня и снимая с седла притороченную гитару. — Гитару оставь, — посоветовал Рейлан. — Ага! Только через мой труп! Где я ее потом искать буду? А? — Как ты себе это представляешь, Найл? — Очень просто! — Феникс перебросил гитару себе за спину. — Она мне никогда не мешала. Ни в каких походах. Нет! Заткнись, иначе я выжру тебе мозги! — В этом у тебя талант! — хохотнул Эддард. — Согласен! Здесь мы равны. — Согласен, тебе они не помешают, — отбил Эд, блеснув глазами. — Замолкните оба, — в голосе Рейлана прозвучал металл. Эддард оскалился на белоголового, а затем на барда. — Твое дело. Я предупредил, — пожал плечами Рей. — Вперед. Митра погладила свою лошадь, что-то ласково прошептав ей. Конь вскинул голову, заржал, недовольно ударил себя хвостом по бокам и только после этого развернулся в противоположную сторону. За ним последовали остальные, словно загипнотизированные. Тико потрепал гриву Агата, предварительно опустошив седалищные сумки. Карманы его заметно потяжелели. Хотя у Ронана, оказывается, все это время был с собой увесистый рюкзак, притороченный к седлу и укрытый плащом. Тико удивился тому, что не заметил его ранее. Агат, фыркнув, последовал за их «вожаком». Маг посмотрел на отвесные скалы и вздохнул, нагоняя Отряд вместе с юной эльфийкой. Вообще Тико старался не замечать компании эльфов в их окружении. Ничего против них он не имел, маг уважал и чтил их расу, просто опыт ему подсказывал, что лучше держаться подальше. Он и придерживался этого негласного правила, как и большинство бойцов. Алан в этом плане не был избирательным. Он мог и погрызться с ушастыми, и что-то пообсуждать с ними, словно те были давними друзьями. Тико снова задался вопросами, на которые ответов не мог знать. Что может связывать простого бойца и такую свободолюбивую расу, как эльфы? Чем должен был прославиться Алан в их краях, чтобы его выходки терпел сам Лауренэль? И почему Тико не может вспомнить ни одной легенды, которую можно было бы сложить из такого рода событий? Тико споткнулся о валун, скатившийся ему под ноги молитвами Феникса, не удержал равновесие и опустился на колено, замахав руками. Это заставило его вернуться в явь: — Черт. — Не летай в облаках, колдун, — скрежетнул Эддард, шедший позади. От пыли маг отряхнулся на ходу. Хребты Бури представляли собой гряду зазубренных скал, без преувеличения непреодолимых, за исключением единственного крутого перевала, к которому Отряд держал путь. Они должны были выйти прямо к нему, но, видимо, сбились с маршрута в зарослях Шепчущего леса и оказались южнее, чем планировали. Феникс скакал по булыжникам не хуже горного козла. Еще струны успевал дергать, сочиняя новую песню. Он убежал далеко вперед и первее обнаружил ту тощую тропку, которая должна была привести их прямо на растерзание стихии. — Пока вас дождешься, сдохнуть можно, — хихикнул Феникс, спрыгивая с широкого камня, закидывая за спину гитару и поднимая облако пыли. — Можешь просто сдохнуть, — ответил Эддард. — Для этого нас ждать не обязательно. В ответ рыжий только чихнул. Подъем их ожидал куда более жестокий, чем бушующая наверху буря. Ронан, к еще большему удивлению Тико, вытряхнул из того самого увесистого рюкзака альпинистское снаряжение, при этом не проронив ни слова. Сумка опустела. Он показал, как обвязать веревки, чтобы от страховки был толк, и принялся подниматься первым, ловко передвигаясь по каменистым выступам, иногда даже перепрыгивая между ними. Рон времени даром не терял, быстро устанавливал страховку, крепко затягивая веревки и проверяя узлы. Так он поднялся до небольшого выступа пещеры, где была возможность отдохнуть. Эльфы оказались не менее ловкими, а вот остальным пришлось туго. Страховка доверия не внушала. Приходилось двигаться почти по отвесной стене, прижимаясь всем телом к камню, цепляясь всеми пальцами за любой выступ, лишь иногда переводя дыхание. Тико в роли скалолаза себя никогда не представлял и был этим очень счастлив. До сегодняшнего дня. Дышать было тяжело. Пальцы быстро онемели и вспотели. С невысоким ростом Тико дотянуться до следующего выступа казалось мучительной задачей, а перешагнуть обрушившуюся часть и вовсе казалось невозможным. И магия ему помочь ничем не могла. Ноющие и дрожащие колени приходилось сгибать и разгибать насильно. Тико чувствовал, как пот льет с него рекой. Каждый шаг сопровождался угрожающей осыпью гравия, даря незабываемые ощущения. Такого вгрызающегося в каждую клеточку страха, как сейчас, Тико не испытывал даже во время сражения с импами. Тогда ему не хватило времени на испуг. Сейчас же времени на очень красочное представление недалекого будущего было достаточно: оно ярко всплывало в голове, заставляя еще сильнее вжаться телом в холодную скалу. Маг не хотел даже представлять, что было бы, если бы совместными усилиями с Ронаном они не оградились от бури, отводя дерзкие порывы ветра подальше от перевала. Тико не помнил, сколько времени ему понадобилось, чтобы вскарабкаться наверх, но каждая минута казалась вечностью. Его подъем был, определенно, самым долгим. — Твою ж мать, — выдавил маг, задыхаясь, когда его под руки подхватили Рейлан с Ронаном и помогли взобраться на грот пещеры. Даже не пытаясь встать на подгибающиеся ноги, Тико без сил рухнул на холодный пол пещеры. Земля! Твердая земля! Он чувствовал себя измотанным, но счастливым. Таким счастливым, каким еще никогда не был. — Не радуйся так. Это еще не вершина. — Да вообще насрать, Рей… — выдохнул хакер. — Я уже победитель. — Вот у нас компания — снова заговорил Тико после затянувшейся паузы, — хакер, музыкант… Маг запнулся. Рейлан в Людской жизни не участвовал, но участвовали ли остальные? Он не знал. — Фотограф, — подхватил Лео и улыбнулся. Тико удивленно посмотрел на лучника. Он предполагал какую-нибудь врачебную деятельность. — Рон — киллер! — поддержал эстафету Найл, тут же придавленный металлическим взглядом Ронана. Он выставил перед грудью руки, защищаясь, пожал плечами и затараторил: — Да ладно, подумаешь, тайна! Мы и так бошки сносим! Какая разница, чем — клинком или снайперкой? Тико приподнялся на локтях, посмотрев в голубые холодные глаза. Способность к скалолазанию, снайперская винтовка, шрам на виске и краткая форма имени сошлись в голове в единый образ: — Не по кличке Ворон случайно? Мужчина кивнул. Маг хохотнул: — Миры тесны… Я вообще-то по совместительству следак. Мои на тебя западню устраивали в том месяце. Ты тогда ушел прямо у них из-под носа. Ох как они негодовали!.. — он задумался, словно с наслаждением вспоминал тот день. Ностальгировал. Маг был рад, что снайперу удалось уйти, и почему-то он в этом тогда ни капли не сомневался. — Мое уважение. Вопросительные взгляды направились на Тико. Даже для Рейлана последняя фраза воспитанника стала неожиданностью, но потом он, кажется, понял причину. Маг объясняться не счел нужным. Неловко поднялся на еще трясущиеся ноги и устроился подальше от края, ожидая, пока поднимутся оставшиеся. Вороны — падальщики по своей природе. Чистят улицы города от гнилья. Оставшаяся часть пути была проще, по крайней мере, тем, что они больше не карабкались по отвесной стене. Теперь путь лежал по относительно ровному каменистому плато. Но от бури тут укрываться столь успешно было уже невозможно. Ветер не щадил Отряд, бил в лицо, ослепляя, пытался снести с ног и сбросить вниз. Путники хватались за камни, вгрызались в них пальцами, пытаясь удержаться. Ронан с Тико противостояли стихии всеми способами, но их попытки были тщетны. Даже управление потоками воздуха не могло защитить их от бури. Щиты, выставленные перед лицом, едва ли помогали. Полусферы вибрировали от ударов ветра. На небе, заслоняя солнце, толкались грозовые тучи, словно бешеные звери, готовые разорвать мир на куски. Над землей несся холодный ветер, крепчая, завывая все громче. Он ревел, рычал, свистел, словно хотел проглотить Отряд целиком. Они чувствовали себя крошечными муравьями перед его неумолимой силой. Чем дальше пробивался Отряд, тем страшнее становилась непогода. Ливень бил стеной. На них уже не оставалось сухого места. От холода зуб на зуб попадал по чистой случайности. Волосы склеились, а руки окоченели от постоянного напряжения. Заныли суставы, затрещали костяшки пальцев, которые уже не защищали кожаные перчатки. Гремел гром, копья молний вонзались в нескольких сантиметрах от их лиц, заставляя вздрагивать от ужаса. Алан почти не сводил глаз с небосклона. Ослепительные вспышки озаряли не только ужас на лицах бойцов, но и другое: где-то в самом центре круговерти шагали великаны, швыряя валуны с той же легкостью, с которой ребенок бросал бы надувной мячик. — Волейбол уровня хардкор… — прокомментировал Найл, но его слова поглотила буря. Лео прыгнул на утес, зажимая уши, пытаясь вглядеться в даль. Ветер свистел в ушах, спицами пронзая мозг чувствительного лучника. Рейлан крикнул ему что-то протестующее, но ветер унес его слова. Ливень бил в лицо, застилая глаза ледяной пеленой, но это не помешало лучнику. Лео обнаружил более короткий путь. Он показал это жестами, не пытаясь перекричать бурю. Рейлан понял, кивнул. Лео уже напружинил ноги, чтобы вернуться назад к колонне, как земля под ним содрогнулась. Он пошатнулся, неловко соскочил с утеса, в последний момент пойманный Аланом и Илеандром. Хвост эльфа нервно дрогнул. Утес, на котором Лео недавно стоял, застонал и с грохотом обрушился вниз лавиной обломков, унося с собой часть скалы. — Цел?.. Лучник кивнул. — Надо… дви…ться быстрее! — прокричал Лео, его слова поглощал ветер. Он указывал на юг. Буря стала утихать. Разряды молний перестали мелькать перед лицами, раскаты грома стали тише, а ветер перестал хлестать с такой жестокостью. Великанские фигуры остались позади, их грохот остался в дальних ущельях. Теперь можно было даже расслышать друг друга, не крича на всю мощь легких. Лео выбрал верный путь. — Рей, стой, — просипел Тико, тяжело дыша. Он остановился, опираясь на огромный валун, чтобы не свалиться от усталости. Мышцы дрожали от напряжения, по лицу струилась дождевая вода. — Мы и так уже далеко ушли, давай передохнем. Он сжал кулаки, пытаясь согреть онемевшие от холода руки. — Нам нужно идти, — ответил Рейлан, его голос был хриплым от холода. — Здесь опасно останавливаться. Тико понимал, что Рейлан прав, но тело молило о пощаде. — Десять минут погоды не сделают, Уайли, — ответил Алан и опустился на мокрые камни рядом с магом. Этот жест означал окончательное решение. Ого, Алан был измотан? Тико даже не поверил свои глазам. — Хорошо, — через несколько секунд раздумий согласился Рейлан. — Десять минут. Тико с усилием размял задеревеневшие кисти и вызвал небольшой очаг огня, вокруг которого на камнях кружком устроились остальные, сохраняя то небольшое тепло, которое дарило им пламя. — Странная скала… — стуча зубами, сказал Найл, все не сводивший взгляда с горизонта. — Скала как скала, — буркнул Эддард, бегло взглянув на горизонт. Тепло интересовало его определенно больше, нежели каменные породы. Рейлан оглянулся посмотреть. Горы действительно имели странную форму, но ничего более в них не могло привлечь внимание. — От нее не веет, как от булыжника, — настаивал на своем Феникс. — В самом деле, — тихо подтвердил Лео и вдруг, побледнев, добавил: — Это животное… Оно не спит. — Уходим, — скомандовал Рейлан, поднимаясь на ноги. — Сядь на задницу, Уайли, — рыкнул Алан, не соизволив даже шелохнуться. — Пока оно нами не заинтересовалось, нас его существование тоже не интересует. — Я сказал «уходим», — повторил беловолосый звучным металлическим голосом. Но не успели они подняться, как земля под ними затряслась. Валун, брошенный великанами с чудовищной силой, пролетел над их головами, словно черный метеорит, и вонзился прямо в животное. — Чтоб ты сгнил в бездне! — неслышно выругался Алан, вскакивая на ноги. Существо завыло от боли, звук был подобен реву тысячи бурь, заставляя их заткнуть уши. Лео пришлось тяжелее всех, он с трудом сдерживал крик боли в глотке. Тело существа затряслось, огромные камни, составляющие его кожу, сдвинулись, словно плиты во время землетрясения. — Бежим! — крикнул Рейлан, срываясь с места. Впрочем, эта команда уже не была нужна: Отряд рванул со всех ног, забыв про усталость и холод. Над горами поднялся столб пыли, он становился все плотнее и плотнее, делая без того серый мир еще серее. Земля содрогалась под шагами пробудившегося зверя. Толчки усиливались, устоять на ногах становилось подвигом, про бег и говорить уже было нечего. Тико оборачивался назад, убеждаясь, что нечто не заинтересовалось ими. Но тогда почему земля сотрясается все сильнее? — Стойте! — крикнул Лео, поняв все слишком поздно. Перед ними из облака пыли появилось оно… Все в ужасе замерли. — Сукин ты сын… Существо, напоминающее немыслимо огромного кота, вместо шерсти у которого скалы, приближалось к ним, игриво наклонив голову в бок. Оно смотрело на них своими четырьмя глазами, один большой — слева, три поменьше — справа. Все с горизонтальными зрачками. Сумасшедшая улыбка чеширского кота расползлась по его морде. Из головы котенка торчали обломанные железные спицы, размером ничем не уступающие кораблю. Они поросли то ли веревками, то ли лианами. И гнили. Тело зверя тоже было проткнуто какими-то железными ржавыми балками, будто ордена на груди рыцаря. И это явно не приносило ему дискомфорта! Но самым страшным было не это, а то, что это существо было живым, что оно дышало, что оно двигалось. Сражаться с этим не имело смысла. — Сюда! — оклемался Рейлан, чувствуя, как страх охватил его сердце. Он метнулся вниз по резкому склону, схватив за руку Тико и потащив его за собой. — Боги! Что это за тварь?! — выкрикнул на ходу Найл, оглядываясь назад. Его голос был полон ужаса, но он все еще пытался увидеть чудовище. — Откуда я знаю?! — рявкнул Рейлан. — Шевелись! — Эддард, это твой родственник? Прямо-таки копия! — Заткнись, бард, — злобно откликнулся Эддард, — пока у меня заняты руки, и я ими не вырвал тебе кишки через глотку! — Я вам обоим кишки выпущу, если не заткнете пасти! — Рейлан оглянулся, убедившись, что никто не отстал, и сверкнул глазами.  Камни под ногами опасно осыпались, словно песок в старинных часах. Отряд скользил по склону, хватаясь руками за валуны, надеясь не расшибиться и не свалиться вниз. Ладони уже покрылись кровавой коркой, разорванные острыми камнями и лезвиями клинков. Видимо, тех отчаянных, кто каким-то чудом проткнул ужасающих размеров арматурой башку чудовища. Но никто не останавливался, несмотря на жгучую боль и дрожь в теле. Давно бойцы дозора не уносили ноги, гонимые инстинктом самосохранения. Они всегда принимали бой, даже если он заведомо был проигрышным. Но и с ожившей скалой им тоже никогда не приходилось иметь дела. — Куда мы идем? — спросил Найл, тяжело дыша и нервно оглядываясь. — Куда повезет, — тоже задыхаясь, ответил Рейлан. Он не знал, куда их приведет спуск, не попадут ли они в новую ловушку. Зверь стоял на месте, словно гигантская скала, но во всех четырех глазах светился желтый отблеск, и каждый чувствовал на себе его прожигающий взгляд. Осыпь под ногами шевелилась, словно живая. Митра не устояла и поскользнулась. Эльфийка вскрикнула, теряя равновесие. Рейлан грубо схватил ее за руку, даря секунды для того, чтобы подняться. — Спасибо… — Стоять! — резко крикнул он и замер, словно наткнулся на стену, чудом удерживая равновесие. Он чувствовал, как его ноги скользят по камням, как тело напряглось до предела. С трудом бойцы остановились, продолжая скользить по камням, словно по снегу. Осыпь шевелила под Рейланом землю, заставляя его с Митрой отступать назад, и падала в бездну, открывшуюся перед ним. Он видел, как камни летели вниз и тонули в черноте. Рейлан оглянулся. Существо будто бы не собиралось их преследовать. — Что случилось? — спросил Тико, осторожно приближающийся к наставнику. — Трещина. Змеи, откуда она только взялась?.. Тико уже и сам увидел, спустившись достаточно близко. Он не задумываясь вытянул руки зашептал заклинание, особенно крупные камни задрожали, медленно отрываясь от земли. Задеревеневшие от холода и напряжения руки не позволяли колдовать ему быстрее. Булыжники стали складываться в мост, словно по какому-то невидимому чертежу. Его идею тут же подхватили Лео и Найл, достав из ножен оружие. Стихия Земли позволяла им помочь. Кликни засияли сероватым пламенем. Камни поднимались и соскальзывали, дождь смывал уже установленные булыжники, и те со стоном проваливались в бездну, увлекая за собой часть конструкции. — Нам надо на север, — вдруг сказал Алан, сидя на осыпи и переводя дыхание. Даже не видя его лица, можно было сказать, что выглядел он паршиво.  — Сначала нам надо на ту сторону, — сухо откликнулся Тико, укладывая последний камень. — Вперед, что смотрите? Особого приглашения не будет. Идти приходилось по одному, быстро и предельно осторожно, чтобы трое смогли удержать на себе всю конструкцию. Что было очень нелегко, учитывая вес того, что висело в воздухе, противясь гравитации и с презрением смотря на прописанные законы физики. — Иди, — кивнул Лео, когда все уже переправились, а на этой стороне остались только сами «инженеры» моста. Тико ступил на холодные камни, и ужас сковал его душу. Те были скользкими, словно лед. Мост оседал под его весом, стонал, скрипел, словно живое существо. Эта хрупкая конструкция трещала по швам! Маг почувствовал, как его тело сотрясает крупная дрожь, не зная, от чего сильнее — страха за свою жизнь или накопившейся усталости. Он взглянул вниз. И это было ошибкой. Пропасть, черная и бездонная, раскрылась перед ним во всей красе, заставляя сердце бешено колотиться. Один неверный шаг и… «Как я пришел к этому?..» — только и сумел подумать маг, глядя в черноту. Он посмотрел на Рейлана, ища в его глазах поддержки. Совсем как в детстве… А потом вздохнул и сосредоточился над своими шагами. «Осторожно, близнец!» — предупредил голос в голове на половине пути, и Тико вздрогнул от неожиданности, не сразу поняв, что это была Тень. — Что? А потом он увидел. По отвесной стене разлома, будто ящерицы, ползли черные твари, прилипшие всем телом к камню. — Из огня да в полымя… Маг сорвался с места, преодолевая последние десять метров моста с чудовищной неосторожностью, попутно вытаскивая из черной коробочки пузырек с кислотно-оранжевой жидкостью. Прежде чем спрыгнуть на твердую землю, Тико разбил о стену стеклянный пузырек, и по камням поползло Адское пламя. Твари дьявольски зашипели, явно не ожидая такого удара. Их не должны были увидеть. Нога предательски соскользнула с последнего камня, но маг успел оттолкнуться, чтобы допрыгнуть до противоположной стороны. — Быстрее! — крикнул он Фениксу и Лео на той стороне. — Что происходит, Тико? — Рейлан изумленно посмотрел на воспитанника. — Это за мной. Сердце Рейлана пропустило удар. Он положил руку на эфес Тумана, в любой момент готовый изъять его из ножен. — Это лишнее, — глухо откликнулся воспитанник на жест наставника. Они не видели фигур во тьме, но задавать лишних вопросов не стали. Лео протанцевал по хрупкой конструкции, как по земле. Найлу понадобилось больше времени. И едва Феникс сошел с моста, как булыжники охватило пламя. Камни грудой упали вниз, опаляя огнем существ внизу. — Да ты охренел, Иван! — возмутился Феникс. — Что это было!? Свистнул Алан, привлекая общее внимание. Он уже отошел достаточно далеко от расщелины: — Может, пошевелитесь? Или решили здесь устроить пикник на выживание? Не забудьте пригласить тварей из расщелины на чаепитие! — Каких тварей? — закрутил головой Найл. — Я никого не увидел. — Пошли, — Рейлан толкнул его в плечо, вынуждая наконец сдвинуться с места. Дождь закончился. Солнце растекалось по небу алым огнем, окрашивая облака в оттенки пылающего рубина. Наконец Отряд оказался у подножья горы, и они ступили на землю, покрытую пушистой травой. Тико, измотанный, но испытывающий облегчение, бросил искру из пальцев в кучку сухих веток. Разгорелся костер, маленький остров тепла и света посреди промозглого мира. Бойцы, промокшие и уставшие, свалились на траву, припадая поближе к огню. На ходу сбрасывая с себя кожаные нагрудники и тяжелую промокшую одежду, обнажая иссеченные белыми полосками шрамов тела. Плащи, сейчас походившие на мокрые бесформенные тряпки, призраками повисли на ветках деревьев. Взгляды их были измождены, но на лицах играли счастливые улыбки, словно первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи. Кто бы не радовался, выйдя из бушующей стихии и оказавшись в безопасности? Лео ловкими и точными движениями обработал раны бурой смесью каких-то растений. Быстро и уверенно, не хуже любого целителя. Ему не хватало только умений в колдовстве. Впрочем, магия ему и не нужна была.  Пахло травами, землей и чем-то еще терпким и пряным.  Только Алан вел себя странно. Безликий почти сразу скрылся в тени леса, вернувшись только через несколько часов все такой же мокрый и промерзший. Он на ходу сбросил прилипший к телу плащ, лег возле самого огня и мгновенно заснул, так и не проронив ни слова.  Не пытаясь разбудить бойца, Лео пощупал пульс, осмотрел его и, не найдя повреждений кроме ободранных ладоней и мелких ссадин, провел тот же обряд с царапинами. *** Холодный ветер пробирался под плащ, и я сжимал зубы, продираясь сквозь заросли. Кто бы мог подумать, что борьба с природой может быть расточительнее боевых заклинаний… Ладно, может я и думал об этом когда-то. Молнии — дамы своевольные. Просто забыл. Нужно было найти источник. Вообще-то, давно еще надо было. Холод пробирал до костей, а тело болело от напряжения. Неплохая вышла разминочка. Нужно было найти источник. Любой источник был бы сейчас хорош. Не отказался бы даже от груды камней, на которые совсем недавно жаловался. Так уж и быть, нос воротить не буду. В глазах рябило, тело пронизывало тошнотворное покалывание, напоминая о сырой камере и кандалах. Я позорно спотыкался о любую корягу, пока полностью не выбился из сил. Опустился на землю, с трудом перевел дыхание. Вдали показался слабый свет, словно маяк в бушующем море. Тело обдуло теплым мягким ветром. С последним усилием я поднялся на ноги и направился к свету. Он был моим спасением.